Текст книги "Время жестоких чудес (СИ)"

Автор книги: Родривар Тихера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 41 страниц)

После этого жизнь тихой глухой провинции разительно изменилась: за три военных года Техно Союз создал на Эрне мощный комплекс из горно-металлургических комбинатов и перерабатывающих заводов, с высочайшей степенью автоматизации. Как и предполагалось, необходимые технические кадры для них, быстро удалось подготовить прямо на месте. В качестве работяг завезли миллиарды дроидов разных моделей: с «железяками», в этом смысле, проблем не было. – Жрать по дороге, отключенными лежа в трюмах транспортов штабелями, они не просили! Поскольку обычное сырье возить с планеты было все же накладно, была налажена его глубокая переработка. От этого уже не далеко было до организации производства прямо там, на месте, готовых деталей и узлов для различной техники. А потом уже и сборку самой этой техники успешно наладили. К концу войны, бластеры, спидербайки и еще многое другое, что имело пометку «сделано на Эрне», планета массово поставляла другим соседям-членам КНС.

Как водится, «полезным» объектом сразу же заинтересовались многие, в том числе и на Корусанте. После гибели графа Дуку и наметившегося было развала Конфедерации, заинтересованные господа из столицы Республики решили действовать – справедливо считая, что под лежачий камень вода сама не потечет. Недовольные существующим порядком вещей есть всегда и везде: высшее политическое искусство – найти их, организовать и заставить работать на себя! Дельцы из республиканского Сената хорошо это умели. Едва только установилось шаткое перемирие, агенты Республики тут же появились на Эрне. А еще через несколько недель в столице планеты произошел военный переворот, и власть на Эрне захватили прореспубликанские элементы, создав свое правительство. Это правительство тут же обратилось на Корусант, с просьбой принять планету в состав Республики – и, понятно, прислать военную помощь против возможного возвращения «колонизаторов» из Техно Союза. Поскольку свободных частей ВАР в этом районе у командования республиканских войск не было, то новому правительству посоветовали обратиться за помощью к частным военным формированиям. Как оказалось, вот тут, прямо сразу уже есть даже готовое наемное войско, согласное – за соответствующую плату, разумеется! – защитить новорожденные Свободу и Демократию на Эрне. Поскольку запросили «защитники» немало, новое правительство вынуждено было поднять налоги. А с учетом того, что спрос на местную продукцию на внешних рынках сильно упал: логистика никуда не делась! – доходы населения тут же рухнули вниз…

Попытка совершить на планете контр переворот, и вернуть «старые добрые времена» не удалась: Ополченцы наткнулись на вооруженных до зубов наемников. Отряды добровольцев – против профессионалов. Толпа перепрограммированных дроидов, использовавшихся в гражданском секторе – пусть те и создавались на основе платформ известного всей галактике В-1 и дроида-тактика, – против тяжелой боевой техники.

Понимая, что против настоящей военной силы население планеты сделать ничего не может, уцелевшие представители прежних властей Эрна воззвали о помощи к руководству Техно Союза. Уот Тамбор имел целую кучу собственных проблем, но Эрн всегда был хорошим партнером для бизнеса – да и терять ценные активы было жалко. Со своими собственными военными силами у Техно Союза был, в это время, некоторый напряг. Зато у скакоанина имелись надежные союзники. В один не очень прекрасный момент – для сторонников Республики, в небесах Эрна появились тионские боевые корабли. Хотя, казалось бы, где сектор Грумани, и где Тион? Мало кто мог тогда предположить, что на Эрне все еще только начинается…

* * *

Даа, раньше республиканская пропаганда врала как то убедительнее! – Лотто Даск неторопливо отхлебнул небольшой глоток из кружки. – Трепотня о каких-то «борцах за свободу» с какого-то Эрна, которой развлекал зрителей ведущий новостного канала, прямо-таки липкой замазкой висела на ушах. Кстати, где вообще находилась эта дыра, название которой виквай слышал первый раз в жизни? Ладно, черт с ними – не его это забота: он тут, в кантине, не прохлаждается, а делом занят. Ищет новое пополнение для «Фурий Тайтона». Пойло, название которого он забыл сразу же после слов бармена, было не таким уж и плохим. В отличие от настроения самого наемника. Какой ситх только занес их в такое время на Корусант! Нет, с корабельным железом получилось более-менее нормально: и текущий ремонт удалось провести быстро и недорого, и еще запчастей прикупить – и все за разумные бабки. Но вот экипажи… старый виквай снова вспомнил лица погибших товарищей. Казалось, и работа была не пыльной – они обеспечивали охрану тылов ударной группировки ВАР, под командованием самого Ки-Ади-Мунди, в решающей битве за Майгито. А вот поди же ты: с этим клонским мятежом пришлось даже его технарям пострелять изрядно – да еще и на считавшейся тыловой базе. И понести большие потери: клоны есть клоны – даже если у них из-за чего-то поехала крыша. Хорошо хоть не у всех разом, иначе потери могли бы быть куда большими! Но и для Даска и для «Кулака Хедона» это было слабым утешением – три десятка трупов для экипажа дестроера типа «Саваоф» это слишком много. Что самое обидное, раненых почти не было – проклятые клоны умели стрелять отменно.

Конечно, жизнь наемника это риск, но даже наемник обычно не ожидает выстрела в спину, на собственной тыловой базе, когда честно отрабатывает заключенный контракт. Республика щедро заплатила, в том числе и за убитых, но какие деньги заменят опытных и знающих профессионалов… и товарищей? Попутный заход на Корусант, в числе прочего, имел еще и целью набрать пополнение. Обычно здесь крутилась масса самого разного тертого народа, на многое готового за хорошие деньги – а с деньгами у «Фурий Тайтона» сейчас, благодаря этой проклятой бойне, было все нормально. Вот только спрос тут, как выяснилось, сильно превышал предложение: после мясорубки на здешней орбите, в дополнение к первой, устроенной генералом Гривусом, в республиканский флот гребли любого подвернувшегося под руку военным рекрутерам разумного, имевшего подходящую специальность. И при этом даже не особо интересовались его желанием, что уж совсем странно. Интересно, второе подряд сражение у себя над головами так проняло этих жирных тварей из Сената, что они наплевали на все ранее декларируемые ими же самими принципы? Лотто хмыкнул про себя и покачал головой – надо же, чего удумали: насильственная вербовка во флот! – Потом сделал еще один глоточек из огромной кружки. Были тут и какие-то другие «конкуренты» с большими деньгами, что усиленно вербовали наемников на местных нелегальных биржах. Кто и для чего? – да Сила его знает! Но, рынок услуг наемников, устоявшийся и стабильный даже во время притихшей сейчас войны, здесь точно рухнул: спрос в разы превысил предложение. И вот сейчас сидит он в этом интересном заведении, и ждет последнее обещанное хозяином кантины потенциальное пополнение. – Дольше ожидать здесь, на Корусанте, кэп Раззард – командующий «Фуриями», больше не хотел: новый наниматель их уже заждался!

За все это время Даску, совмещавшему обязанности инженер-механика дестроера «Кулак Хедона» с обязанностями рекрутера, удалось набрать полтора десятка рыл. Иначе он эту публику назвать бы постеснялся: ни профессионализмом, ни высокими моральными принципами от них даже не пахло. Конечно, Лотто и сам ангелом с Йего не был, но это сборище маменькиных сынков, только что слезших со школьной парты и отправившихся искать себе приключений на пятую точку, и разного рода портового отребья, еще не спившегося окончательно, его раздражало. Увы, по словам других рекрутеров с эскадры, у них «улов» был ничуть не лучше. Итак, новый работодатель торопил, а полноценно провести комплектацию личным составом, взамен выбывших в результате боевых действий, так и не удалось. «Фурии» всегда следовали принципу, что комплектовать экипажи на территории, подконтрольной текущему работодателю, не стоит – и где по дороге Закар Раззард собирался взять еще пополнение, Даск даже не предполагал. Ну, разве что попробовать перепрограммировать и активировать трофейных дроидов конфедератов, валяющихся без толку по трюмам на кораблях эскадры. Хоть какая-то замена настоящим воякам и техам. Его собственный капитан, неразговорчивый мандалорец Джак Ордо, глядя на завербованные тут в экипаж «кадры», произнес только одно слово – на хаттезе – и то было нецензурным. А корабельный доктор, фиррерреанка Таало Этав, шутливо попросила больше не поставлять ей новых неплановых пациентов в лазарет.

На руке пискнул комлинк. Даск поднял глаза, до этого смотревшие в кружку с напитком, и поглядел на бармена – тот махнул рукой двум каким-то пацанам, направляя их к столику, за которым сидел Лотто. Вот и свежий улов пожаловал – подумал он, и прихлебнул еще глоточек – сейчас быстренько проведем собеседование, и если оно закончится нормально, будем рубить концы.

– Присаживайтесь к столу – Сказал Лотто подошедшим ребятам, которых к нему направил бармен, а сам подумал: совсем мальчишки.

– Спасибо сэр! – Оба юных искателя приключений осторожно присели, и дружно стали есть глазами потенциальное начальство.

Четверть часа наводящих вопросов обрисовали уже ставшую привычным картину: выпускники не престижной столичной школы из неблагополучного района, по какой-то причине не сумевшие – или не пожелавшие! – завербоваться во флот Республики, желали попытать счастья на вольных хлебах. Похвальное у деток стремление – куда лучше, чем сгнить от спайса где-нибудь на нижних уровнях Корусанта. Даска утешало только одно: ребята явно попались неглупые – отвечали бойко и по делу, не тушевались, и явно выбрали карьеру наемника не с потолка. Тем временем, комлинк пискнул еще раз. Странно… вроде бы он больше никого не ждал: о кандидатах на вербовку с хозяином было договорено еще утром. Лотто, прервав разговор, снова кинул взгляд в сторону бармена – интересно, с утра разговор был вроде о пяти кандидатах – и с тремя Даск уже побеседовал раньше. Причем, всех троих вежливо отшил: мусор никому в команде не нужен – даже ничего не знающего новичка можно обучить, но тратить время на заведомое барахло нет никакого смысла. Бармен разговаривал с каким-то лысым серокожим мужиком, чью расу виквай сходу определить не смог, – эчани? – одетым во флотский республиканский комбинезон. На комбинезоне собеседника бармена Даск, из-за стола, не мог разглядеть никаких нашивок. Впрочем, как подозревал Лотто, их там и не было – купить «чистый» комбез флотского образца, спасибо вороватым интендантам ВАР, можно было практически на любой барахолке галактики. Неужели ему подвалила, напоследок, удача – и он уведет с собой сегодня отсюда что-то стоящее? – у виквая был наметанный глаз, а этот парень держался как… профессионал.

Тем временем, после разговора с барменом, мужчина подошел к столику, за которым сидели Лотто и два его новых рекрута. Первые впечатления оказались обманчивыми: высокий, широкоплечий мужчина был моложе, чем Даску показалось издали – и не алиен или смесок, а обычный хуман. А ведь ему, пожалуй, нет и двадцати пяти – подумалось викваю, которого долгая жизнь сделала хорошим физиономистом, в том числе и в отношении чужих рас. То, что Лотто принял за серую кожу, было чем-то вроде обширного ожога – свежего, недавно залеченного. От незнакомца, казалось, так и пахло бактой. И волосы у него, похоже, когда то были. Но сгорели – именно тогда, вместе с кожей головы и рук. Впрочем, нет, не рук – одной руки – вторая была очень качественным протезом – в этом-то Даск разбирался хорошо. Все интереснее и интереснее! Кто он – чудом не попавший в плен конфедерат, ухитрившийся прятаться со времен атаки генерала Гривуса? – или, может, обломок крушения чьей-то карьеры, в скоротечной гражданской войне, недавно прогремевшей в Республике? Войне, которую республиканский ГолоНет уже официально обозвал «мятежом». Хотя, кажется, было объявлено о всеобщей амнистии – и, даже, нагрудные планки, как говорят, ни у кого не сорвали, после всей этой бузы. Но иной причины для явного профессионала идти наниматься на нелегальную биржу виквай не видел.

Между тем, парень подошел к их столику.

– Можно присесть? – Голос у него был каким-то слабым, слегка шипящим – такое впечатление, что у него не только кожа, но и горло тоже было обожжено.

– Да, представьтесь и назовите причину, заставившую вас присоединиться к нашей компании. – Лотто, с нежданным гостем, был вежлив и обтекаемо двусмыслен.

– Слышал тут от надежных людей, что вам нужны опытные люди в экипаж?

Своего имени, так же впрочем, как и имен тех надежных людей, что порекомендовали ему Лотто, виквай от незнакомца так и не услышал. Ладно, играть в молчанку не будем…

– Допустим, но что вы умеете?

– Могу быть техником, могу – пилотом. – Незнакомец чуть помедлил, потом добавил – Абордажником тоже бывать приходилось. Имеется боевой опыт.

– Рекомендации? – Лотто все же решил, на всякий случай, «включить дурака».

– Какие тут – парень не принял игры, выделив слово «тут» и обведя взглядом кантину, – могут быть рекомендации?

– Хорошо, идемте со мной и парнями.

Виквай все же решился взять незнакомца с собой на корабль, даже не тратя времени на расспросы – тем более, что поговорить можно и по дороге к докам. Что-то подсказывало ему, что этот парень, относительно своих умений, не врет. С последними словами Лотто встал, и кивком головы заставил подняться остальных, а потом направился к выходу из кантины. Виквай обернулся к стойке и вскинув руку оттопырил три пальца, давая понять, что рекруты идут с ним. Бармен улыбнулся и показал условный знак, что все нормально. Так и не допитая кружка сиротливо осталась стоять на столике.

* * *

Кен легко нес полупустой вещмешок. Все прошло даже лучше, чем он надеялся – рекрутер «Фурий Тайтона», к которым ему посоветовали обратиться, был опытным служакой: явно разглядел в нем профессионала, и не стал тянуть туку за хвост. Наверное, действительно эти ребята понесли такие потери в своей прошлой работе, что не могли проявлять даже каплю привередливости в подборе кадров. К счастью для беглеца. Ему даже не пришлось, прямо в кантине, светить свое свежее выдуманное имя – Кен Старкиллер – и к лучшему, потому что прослушка на этой импровизированной бирже наемников наверняка имелась. А в чьи руки могла попасть такая запись, Старкиллер даже предполагать не хотел. Да, все, именно так: теперь он Старкиллер – старое имя сгорело, причем в буквальном смысле этого слова – в огне взрыва тюремного транспорта, вместе со старой жизнью. Чем быстрее он к этому привыкнет, тем лучше. Падме…

Сердце болезненно сжалось, от воспоминания о жене – и их не родившихся детях. Что там произошло? – может, когда-нибудь он и узнает все точно… но, не теперь! Попасться сейчас, когда до настоящей свободы осталось сделать всего пару шагов, было бы верхом невезения. А пытаться связаться с женой еще раз – это слишком сильно искушать судьбу: не факт, что за Падме и ее окружением до сих пор не следят. Тем более, что у нее и своих недоброжелателей, а то и открытых врагов хватает. Ей только сейчас признания собственной связи с «врагом Республики» не хватает, для полного счастья! Как там говорил Йода, в видении Райдена Дуку: «Отпустить ты ее должен»… – Больно, но иного выхода у него, похоже, нет. Каждый лишний день, проведенный на Корусанте, приближает его к провалу: первый же патруль, который задастся выяснением его личности всерьез, сразу же его «спалит». Бегать от стражей порядка так же, как когда то Асока, ему категорически не хотелось.

То, что его бывший падаван в безопасности, и у нее все хорошо – утешало. Так же, как и то, что Падме все же осталась жива, несмотря ни на что! Дети… чувства в душе были противоречивыми: он их так и не увидел, не узнал, а жизнь Падме для него – все! Раз уж Сила так решила, что им не суждено больше быть вместе, то он примет это, и как-нибудь переживет. Сейчас важнее другое: куда можно податься? Мандалор отпадал по тем же причинам, что и Набу. Оби-Ван и Сатин в убежище ему, понятное дело, не откажут, но тогда у них самих будут большие проблемы! Райден Дуку? – пожалуй, там его примут с распростертыми объятьями: дело снова идет к войне, как он понял из потока голонетовской информации. Младший Дуку испортить уже и без того напряженные отношения с Республикой точно не побоится. Еще и отомстить ему поможет… – вот в этом и был главный вопрос: а хотели ли он мести любой ценой? Готов ли он был, встав во главе эскадры, а то и флота Конфедерации, убивать своих прежних товарищей по оружию? Самому себе он мог ответить честно: нет, не готов! – Одно дело, убить этого ханжу Сууна Бэйтса, или убогую дуру Олану Чион – или тех двух тварей в масках Стражей Храма, сделавших его калекой, едва способным работать с Силой. Но, стать причиной смерти, пусть даже случайно, для Коди, Боу, Рекса – или, того же Вуллфа Юларена… – нет! – Месть такой ценой ему точно не нужна. К сожалению, по большому счету, ничему кроме как воевать он в жизни так толком и не научился. Может, этих наемников ему Сила не просто так поднесла, а со смыслом? Легенду для вербовки он себе уже придумал – не подкопаешься! – А то, что виквай является инженер-механиком, и к тому же ветераном, только к лучшему: быстрее поверит, что Кен вовсе не пустой трепач. Нужно только сразу показать этому профессионалу, что перед ним такой же профессионал – а там уж он сам замолвит за Старкиллера словечко и перед своим капитаном, и даже – перед командиром своей эскадры…

Они почти дошли до доков, когда виквай что-то достал из кармашка на оружейном поясе. Однако! – похоже, разговор в долгий ящик он откладывать, не намерен: в руке у виквая Кен опознал «генератор тишины». Приборчик как раз создавался для того, чтобы обеспечивать конфиденциальность переговоров: уже в двух шагах их разговор никто не разберет – и записать его тоже будет очень сложно. К обычным камерам наружного наблюдения, возле доков, таких приборов не прилагают. Собственно, в своих предположениях Старкиллер не ошибся: виквай сразу взял банту за рога.

– Тут нам никто не помешает, можно говорить свободно. Меня зовут Лотто Даск, я, как ты наверняка слышал, инженер-механик дестроера «Кулак Хедона», типа «Саваоф», принадлежащего к наемной эскадре «Фурии Тайтона».

– Кен Старкиллер… временно безработный. Сочту за честь присоединиться к вашей компании, если возьмете.

– Ты кадровый? Застрял на Корусанте с последнего раза, или с того, что был перед этим?

– Да. И… с того, что был перед этим – если правильно тебя понял. Сразу сажу: я им больше ничего не должен! – меня тут просто бросили.

– А почему выбрал нас, а не этих – с «длинными кредитками»? – Вот ни разу не поверю, что не пытался узнать, что здесь сейчас почем.

– Работать на хаттов? – Меня всю сознательную жизнь учили, что «офицерская честь» это не пустой звук!

– Насчет хаттов, ты уверен?

– Абсолютно! – ни у кого другого просто не хватит денег на то, чтобы срочно создавать армию и флот подобных размеров. С кем они намерены воевать – другой вопрос. Но, как уже сказал, в криминал идти не хочу.

– Ну, ладно, к хаттом ты не хочешь – если уверен, что за вербовщиками стоят именно они? – а чего к респам то не пошел? Как я слышал, многие из… ваших… уже удачно «переобулись в прыжке». Начиная чуть ли не с самого верха!

– Я… ладно, все равно пришлось бы об этом говорить! – ты в курсе, что происходит с теми из детей, которых забирают в Орден, кто так и не стал джедаем?

– Ну, вроде бы про какой то «Сельхозкорпус» что-то такое слышал… – а ты что, разве из этих, со световыми мечами?

– Не беспокойся, светового меча мне так и не дали. Так вот, если по существу: ребенок, которого забрали в Орден, имеет три пути в жизни: стать полноправным джедаем, попасть в один из Корпусов Обслуживания – ну, это значит, быть почти что джедаем… только как бы ненастоящим. И третий путь, кого в Ордене оставлять не хотят, – уйти на «гражданку: там даже разным полезным профессиям, которые могут пригодиться в жизни, учат. – И даже «подъемные» на первое время дают – а потом живи, как хочешь…

– Интересно, пацанов, которых учили всяким разным штукам…

– Ну да, учили, да не выучили – у всех оно бывает по-разному. Но, суть ты понял: те ребята, кто уходит из Ордена, они могут… очень многое, что не могут обычные люди! И разные серьезные «конторы», организации и компании тоже об этом знают: их рекрутеры всегда крутятся около Храма – стараются перехватить таких ребят, и заманить к себе на службу.

– И Орден вот просто так на все это смотрит?

Виквай недоверчиво покачал головой.

– А Орден в доле: туда абы кого просто не пустят! – зато хорошая гарантия, что никто из пацанов не свяжется потом с криминалом. Все довольны.

– И ты…

– И я попал в Торговую Федерацию. Точнее – прямо во флот: всю жизнь мечтал стать пилотом, и побывать во всех уголках галактики, на каждой звезде! Глупая мечта…

– Но, Торговая Федерация, как бы это сказать…

– Это было еще до того, как встал вопрос о дополнительном налогообложении, до кризиса на Набу. ТФ и Орден были тогда еще чуть ли не лучшими друзьями.

– Черт, ты кто у них был по должности – капитан, или может уже коммодор? – Ладно, не отвечай, это я так!

– Все это уже в прошлом! А вот если бы я попробовал завербоваться в республиканский флот, даже простым «принеси-подай»…

– Они там, вроде, никого даже на лояльность не проверяют – у них сейчас вилы с обученным персоналом, на флоте.

– …Будет обязательный медосмотр, и биометрирование! И поеду я не на флот, а в одну из каталажек Ордена, для тех конфедератов, кому не повезло попасть к ним в лапы, и против кого у них были хоть какие-то обвинения. Вместо амнистии, пожизненный срок – оно мне надо? Моя биометрия в базе данных Ордена есть, и то, куда я еще пацаном пошел – и чем там занимался! – они знают прекрасно.

– Мда…

Виквай только удивленно покачал головой.

– После того, как чудом спасся после боя, а Унылые Морды с эвакуацией нифига не помогли – хотел потихоньку отсюда выбраться сам, своими силами. Но, эта чертова заварушка с переворотом и гибелью Графа! – А потом и вовсе не повезло: сцепился на Нижних Уровнях с бандой тамошних гопников. Провалялся в одной хитрой больничке… и теперь мне надо быть от Корусанта как можно дальше. Если «Фурии Тайтона» меня примут, то я вас не подведу! – тем более, что идти мне все равно некуда…

Они стояли перед служебным входом в один из портовых доков. Пацаны, стоявшие чуть поодаль, ловили обрывки разговора, но ближе подойти явно опасались – понимали, что их не поймут. Лотто выключил генератор, кивком подозвал ребят и повел всех к входу в огромное здание корабельного дока. Как Кен и надеялся, у «Фурий» с местной охраной и службой безопасности все было схвачено: инженер-механик сунул старшему охраны свое удостоверение, и сказал

– Эти со мной. Свежее пополнение!

Охранник что-то одобрительно пробурчал в ответ, но Старкиллер уже не обращал на это внимание: в проеме ворот открылся кусочек дока, с отсеками, заполненными кораблями самого разного вида…

* * *

Эта-Ар вытер пот со лба, размазав грязь и сажу по лицу. Кажется, они все же оторвались от погони! Джедай обвел взглядом пространство вокруг себя: слишком мало бойцов уцелело… – да, и какие это бойцы? Пожалуй, сам джедай-архивист имел больше оснований претендовать на звание коммандера, которое ему дали, перед тем, как отправить на эту миссию, чем местные ополченцы – на звание настоящих солдат. Хотя, в их положении теперь выбирать не приходится: то, что рассчитывать можно только на самих себя, Эта-Ар понимал и без подсказки Силы. Конечно, кон'ми были воинственным народом, точнее – они были воинствующими ксенофобами. Как джедай недавно понял на собственном печальном опыте, это было не одно и то же. Свежие войска Конфедерации, в очередной раз прибывшие отбить захваченные аборигенами кортозисные шахты, смели их оборону одним ударом. Все дальнейшее… теперь он понимал, что это была всего лишь агония. Но, когда генерал Поткин сказала, что кому-то надо оставаться – прикрыть отступление, Эта-Ар еще на что-то надеялся. Кроме того, ему было бы стыдно смотреть в глаза ополченцам кон'ми, если бы он их бросил…

– Где ваши большие Небесные Корабли, джедай? Где ваши одетые в белое воины, не знающие страха? Вы обещали нам помощь и поддержку, но мы остались одни, против Железных Солдат Конфедерации! Вы всегда можете улететь к себе, на Небеса – а что теперь делать нам, оставаясь в одиночестве, перед яростью хозяев Железных Солдат?

Старый рептилоид, покрытый сморщенной кожей, усеянной множеством шрамов, стоя среди толпы соплеменников, шептал отчаянные слова, и Эта-Ар даже не знал, что ему ответить. Кажется, это был местный шаман, может быть – от этого старого кон'ми отчетливо тянул Силой. Нет, никакого сравнения с настоящим джедаем – рыцарем, или даже падаваном: просто искажение потоков выше обычных колебаний фона Силы, и все. Однако, чуять Силу этот старик явно мог – и наверняка чувствовал то же, что и сам джедай, и его товарищи по этой миссии. Угроза висела над тропическими островами невидимой черной тучей, в недрах которой время от времени проскакивали не различимые глазом молнии. Дальний рокот нездешнего грома, с чистых небес, тоже могли слышать одни одаренные…

– Если бы не ваши обещания, то мы бы не стали нарушать данное посланникам Конфедерации обещание: не трогать их шахт, взамен того, чтобы они не отравляли наши рыбные воды! Да, мы дали это обещание под угрозой силы – но мы всегда держали свое слово, если давали его. И Конфедерация тоже свое слово не нарушала – они больше не сбрасывали отравленную воду туда, где были места рыбной ловли Народа. Но, вы смутили наших Правителей, пообещав им помощь в войне – и они вам поверили!

Хотя вокруг него были только вооруженные аборигены: особи мужского и женского пола, старые и молодые – все равно Эта-Ар ощущал себя почти обманщиком. Словно он что-то пообещал группе юнлингов, за которой его поставили приглядывать, там, в Храме, и умышленно не сдержал своего обещания.

– Что бы ни случилось, я разделю судьбу вашего народа!

Эта-Ар сказал первое, что пришло ему тогда в голову, сказал от души – как велела ему Сила. Старый шаман молча посмотрел ему в лицо, словно обдумывая его слова, потом что то прокричал собравшимся соплеменникам – на своем языке, которого джедай почти не понимал. Кон» ми яростно вскинули вверх руки с оружием, словно приветствуя эти слова.

– Мы слышали тебя, джедай. Мы верим тебе – не обмани нашей веры: она все, что у нас теперь осталось…

Начало войны застало его на Оброа-Скай: Эта-Ар работал тогда в тамошнем хранилище информации – разыскивал подтверждение, или опровержение, одному утверждению, из старого ситхского манускрипта. На известия из Храма, и приказ прибыть на Корусант – для того, чтобы присоединиться к новой армии Республики, – джедай только недоуменно пожал плечами. Какая польза от архивиста может быть на войне? – и этот приказ, к тому же и не особенно настойчивый, просто проигнорировал. Три следующих года он каталогизировал и переводил древние ситхские тексты: от империи Вишейта осталось много чего… интересного. Летал с Оброа-Скай на Каамас и Альдераан, дважды был в Храме – кое-что можно было проверить и уточнить только там. За это время ни непосредственное начальство, в лице Джокасты Ню, ни профильный Совет – ни, тем более, Высший Совет, не побеспокоили его ни разу. Эта-Ар полностью уверился, что эта война благополучно обойдется без его присутствия. К тому же, исследования, наконец, стали давать результаты – очень любопытные результаты! Если хоть малая часть из этого подтвердиться, то… – увы, на этом его исследования и закончились. На этот раз, вместе с приказом от Высшего Совета, прибыли два неразговорчивых Стража Храма. Как они сказали, вручив ему приказ Совета – чтобы убедиться, что приказ дошел по назначению, и принят к немедленному исполнению. Эта-Ар только недоуменно пожал плечами: было бы из-за чего беспокоиться? На Корусант он летел вместе со Стражами, на их корабле – и с ними еще с полдюжины джедаев, собранных посланцами Совета среди просторов галактики: оказывается, собственные дела были не у одного Эта-Ара.

Двух недель, проведенных им в казармах легиона, к которому его приписали, джедаю оказалось достаточно, чтобы понять: военное дело – не его стихия! К счастью, в главе самого легиона, а так же, входящих в его состав полков и батальонов, стояли опытные, понюхавшие плазмы и запаха сгоревшей взрывчатки клон-коммандеры. Найти с ними общий язык джедаю-консулу оказалось на удивление просто. Единственное, что тяготило Эта-Ара, так только осознание того, что помочь своим новым подчиненным он сможет одним только световым мечом…

Назначение в группу генерала джедая Шеддай Поткин, Эта-Ар воспринял с облегчением: во-первых, у остальных пяти ее участников был, какой-никакой боевой опыт – а во-вторых, тут от него никто не требовал отдавать команды! Местом назначения тайной миссии была планета Бал'Демник. Работа кортозисных шахт вызывала сильное беспокойство, как в Высшем Совете Ордена, так и в Генеральном Штабе Республики – и. разумеется, в Сенате. Уже во время полета, Эта-Ар узнал, что их заданием будет вызвать новое восстание среди жителей планеты. Прежнюю попытку мятежа Конфедерация подавила, хотя и с большим трудом, пойдя аборигенам навстречу, в некоторых из их требований. На вопрос Эта-Ара: будет ли Республика напрямую оказывать помощь кон'ми, если они снова возьмутся за оружие? – генерал Поткин предпочла промолчать.

Начало их миссии было удачным: профессиональные переговорщики, они легко убедили руководство планеты разорвать навязанное КНС под угрозой пушек соглашение. Прибывшие, следом, несколько контрабандистских кораблей с тяжелым вооружением, довершили начатые уговоры – уже через неделю многострадальные шахты были захвачены штурмом. Немногочисленная охрана уничтожена, оборудование и рабочие дроиды выведены из строя – а горстка живого персонала конфедератов перебита, при попытке спастись бегством. На упрек Эта-Ара, Шеддай заявила, что это война – и что Конфедерацию на Бал'Демник, вообще то, никто не звал. На что ему осталось только пожать плечами, в очередной раз…

Еще через неделю к ним прибыло первое подкрепление. Наемники: клатуинцы и гаморреанцы – кажется, генерал Поткин была чем-то недовольна, хотя и не выказала этого открыто. Она ждала кого-то другого? – спросить Эта-Ар, помня предыдущий опыт, не решился. Еще одна партия солдат и оружия прибыла двумя днями позже – странно, эти молодчики тоже были откуда-то из Пространства Хаттов. Что было совсем уж удивительно, доставил эту публику сюда бывший сеповский «Лукрехалк», который прикрывала четверка допотопных «Молотоглавых». Ну да, неймодианцы же теперь снова с Республикой! Вся эта корабельная группа осталась висеть на орбите планеты, повесив, к тому же, еще и несколько десятков Станций Развертывания Дроидов. Увы, ни «Стервятники», ни большие корабли им не помогли. Вышедшая из гиперпространства тионская эскадра, превосходила их космические силы в несколько раз.