Текст книги "Время жестоких чудес (СИ)"

Автор книги: Родривар Тихера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 41 страниц)

Но даже те, кто мог слушать Силу, были не способны видеть сейчас ее горестный лик – и у тех, кто «слышит» Силу, нет для этого «глаз». – Ведь Силе безразличны и «стороны» и «цвета», и она одинаково любит всех своих детей: что Светлых, что Темных – без разницы. Впрочем, Сила плакала не над тем, для кого все уже закончилось, и кто слился с ней навечно – она сейчас плакала о живых.

* * *

Суун Бейтс нервно расхаживал по комнатам, которые он занимал в Храме: гостиная, она же прихожая, маленький и уютный кабинет – и такая же небольшая спальня. – Санузел… там сейчас делать нечего, точно так же, как в пустующей комнате, которую когда то занимал его бывший падаван – впрочем, в «падаванскую» он тоже пару раз уже заглядывал! Черт, никак не удается посидеть спокойно: Суун знал за собой такую черту, которую многие почему-то воспринимали как суетливость, или, тем паче, как неумение контролировать собственные эмоции. «Нет эмоций, есть покой» – отлично срабатывавшая у других мантра Бейтсу не слишком помогала. Может быть, потому, что мастер Суун никаких эмоций, на самом деле, вовсе не испытывал? – просто, странная особенность организма: иная реакция на внешние раздражители, чем у других людей. Мозг Бейтса работал сейчас четко и эффективно – а мысли были такими же ясными, как после хорошей глубокой медитации…

Последние события хорошо всколыхнули Орден: привели в движение глубинные пласты казавшейся монолитной массы джедаев – и, неизбежно выкинули на поверхность грязную пену. Первое было хорошо: сам Суун Бейтс, как и его единомышленники, видели в этом начало долгожданных перемен, которые должны были вдохнуть в Орден новые силы. Второе было, как бы это поточнее сказать… нет, не плохо – просто неприятно. Но, абсолютно неизбежно, во всякое «время перемен». От мусора требовалось избавиться, и, чем скорее – тем лучше. – А, такой вот подъем разной «мути» наверх, является лучшим способом выявить само ее наличие в любом деле или организации. Ведь, пока то, что не должно присутствовать в рядах Ордена, не вытащено на свет, то и речи не могло идти о том, чтобы начинать от этого избавляться. Хуже всего, когда гниение начинает идти с самого верха: не ослабни воля и мудрость всех без исключения Советов Ордена – как Высшего, так и иных – разве ситх сумел бы вообще забраться так высоко? Хвала Силе – мастера и магистры наконец-то задумались: что и где у них идет не так. Еще лучше, что многие наконец-то осознали, что сидеть и ждать, когда оно все само рассосется, нельзя – и нужно действовать. Причем поняли, пусть и с опозданием: действовать надо, чем быстрее – тем лучше. Были, конечно, среди джедаев и сомнения, каким именно, путем и в какую сторону идти. Но это тоже вещь неизбежная: для того, по большому счету, и создавались все Советы – обсудить проблемы, выбрать пути их решения и проконтролировать последующее исполнение приказов! Однако, изначально подразумевалось, что во всех Советах Ордена – а особенно в Высшем – будут находиться компетентные и ответственные разумные! Вот как раз с этим то и выявились накладки.

Высший Совет, по мере разрастания этой бессмысленной и губительной войны, все больше и больше выпускал из своих рук нити управления событиями. Другие Советы, сосредоточившись на управлении повседневной жизнью Ордена, самоустранились от решения общих проблем. Результат вот он: попытка государственного переворота, неудачный мятеж и паралич органов власти Республики – и все это в такой степени, что джедаи теперь вынуждены брать на себя не свойственные им функции. А ведь можно было, в самом начале, действовать куда более жестко и решительно! – Тем более, что еще тогда умные люди хорошо понимали, к чему все идет. И не надо говорить, что у сколоченной Дуку КНС тогда были уже и флот, и армия из дроидов – а у Республики совершенно ничего не было. У Ордена – и Республики! – было двадцать тысяч бойцов, способных парализовать все усилия мятежников массой точных, хирургических ударов. Хотя бы, как было проделано с теми же дикарями-калишцами. Пока еще можно было обойтись малой кровью. Те, кто бессмысленно погиб на Арене Петранаки, могли бы отдать жизни более… осмысленно – и по настоящему предотвратить большую войну, а не дать своей гибелью старт галактической бойне. Мало джедаев на целую галактику? – А кто запрещал привлечь к наведению порядка еще и Корпуса Обслуживания? – Бейтсу было совершенно точно известно, что многие члены Корпусов добровольцами рвались на фронт, в бой. Не было ли для Ордена целесообразнее пожертвовать жизнями этих добровольцев, а не посылать, например, в бой молоденьких падаванов, еще вчера бывших обычными юнлингами? Бесполезная, и зачастую бессмысленная гибель будущего Ордена. И, пожалуй, самый болезненный промах: почему так мало внимания уделялось росту численности рядов Ордена – особенно, если была уверенность, что имеющихся сил недостаточно? Иметь сведения о миллионах потенциальных членах Ордена – и не сделать ничего, чтобы взять на обучение не стони, а тысячи кандидатов! Учителей бы хватило с избытком: есть опыт «летающей академии» Чу'унтора, есть опыт разного рода провинциальных Праксеумов и Анклавов Ордена – и, еще большее число таких старых мест до сих пор стоит заброшенными, и никак не используется. Вопросы, вопросы… готовых ответов, к сожалению, у него нет – так же, как и у других мастеров, с кем Суун Бейтс разговаривал на эту тему.

Что это – глупость или измена? Как ни печально осознавать, но явно имело место и то, и другое! Йода… вина за теперешнее состояние дел лежит, прежде всего, именно на нем: вождь он на то и вождь, чтобы вести за собой других. – Но, разве другие члены Высшего Совета не несут своей доли вины за произошедшее? Ладно, гранд-мастер все же осознал свой долг, пусть и не сразу. Но, Йода пока находится в Палатах Исцеления – и, ни один Целитель не может сейчас сказать, когда он может вернуться к активной деятельности. Мэйс Винду? – Суун готов был признать, что корун неплохо справился с политической частью: сумел поставить Сенат на место, и дал понять всем, что Орден не оставит Республику без своей поддержки. Но, этот титул, который он принял от Сената, и, что еще хуже – эти его заигрывания с военными! – Сейчас джедаям только обвинений в том, что они хотят вернуть доруусанские порядки, не хватало для полного счастья: неужели нельзя было найти подходящих подставных фигур, которые могли бы занять соответствующие места? То, что весь этот объем чрезвычайных полномочий и рычагов управления, которые прибрал к своим рукам Палпатин, необходимо было разделить между несколькими персонами – сомнений нет. – Но джедаи должны оставаться над схваткой: только тогда у них будет возможность контролировать работу республиканской государственной машины – и задавать ей нужное направление. А не подстраиваться под текущие обстоятельства, как сейчас приходится делать магистру Винду. Лорд-Протектор, надо же – похоже, Мэйс еще не набил себе достаточно шишек, с начала войны, раз продолжает стучать лбом в запертые двери, пытаясь «играть в политику» по правилам самих политиков! Остальные члены Высшего Совета… да, тут еще хуже: ставленники своих фракций, которыми Йода и Винду вертели, как хотели. Ну, положим, как раз с другими фракциями теперь, когда ситуация поменялась, можно будет договориться напрямую. Вопрос в другом: на поддержку кого он и его единомышленники могут рассчитывать в Высшем Совете? Ки-Ади-Мунди? – несомненно! – А еще, этот старый консерватор обладал сейчас, пожалуй, самым большим влиянием в Совете, после Йоды и Винду. Сам магистр Винду? – сейчас это тоже вынужденный союзник, по ситуации. Но, может выступить и как противник – особенно, с его теперешней «должностью». К сожалению, у Винду в Совете крепкие позиции: Кит Фисто несомненно всегда поддержит товарища – и Сэйси Тийн, который демонстративно сторонится всяких политических игр, тоже. Как ранее их преданность принадлежала Йоде, так теперь она будет принадлежать Мэйсу – просто по факту того, что он формальный лидер. Кеноби… вот с этим могут быть проблемы: слишком уж крепко держался он за мнение гранд-мастера – даже Тийн всегда действовал куда как свободнее. Пло Кун – вот этот точно темная банта: его и Мэйс, в свое время, подставил – с делом падавана Скайуокера. – Но, и с некоторыми нашими сторонниками он, мягко говоря, не в лучших отношениях. Однако, с ним по любому придется считаться: за Пло Куном стоит сильная фракция, лидером которой является он сам!

Бейтс поморщился: если те, кого он вспомнил раньше, так или иначе претендовали на какое-то лидерство, то дальше шли магистры, которые были не лучшим выбором для Высшего Совета в такие непростые времена. Ну, с Агеном Коларом все понятно – «Меч Совета» это, прости Сила, не мозги, а чисто служебная функция. Да, с врагами Ордена он разбирался лихо, этого не отнять – но, членов любого из Советов ценили не только за умение хорошо махать мечом. Впрочем, насколько знал Бейтс, забрак был достаточно честолюбив, и тяготился навязанной ему в Совете ролью: с Коларом можно будет поработать – и привлечь на свою сторону. Коулман Ккай, в каком-то смысле, другая крайность: несмотря на умение махать мечом, совсем не вояка по натуре – Консул, как он есть. Член сильной фракции, что не маловажно – и возможный будущий союзник: усиления военных, так же, как и сам Бейтс с единомышленниками, никак не желает. Остались две самые «слабые» фигуры из числа членов Высшего Совета: Шаак Ти, и Стасс Алли. Самое шаткое положение в Совете у тогруты. В работе с клонами вылезла такая дыра, и, пусть даже магистр Ти и не виновата в ее происхождении – но принять меры, когда ей поступил сигнал, она была обязана! Да и это «похищение» Палпатина, теперь уже ясно – разыгранное им и Гривусом: опять «в ответе» оказалась Шаак Ти, вместе со Стасс Алли. Так позволять связать себя по рукам и ногам каждодневной рутине для магистра вещь недопустимая. Однако, тогрута проверенный и надежный товарищ – помочь ей преодолеть чувство неуверенности, и у них будет сильный сторонник в Совете! Теперь, последний член Совета – Стасс Алли. Вот уж, воистину, ясный пример того, как низко пал Высший Совет: мастер его членом становится не в силу своих заслуг, а исключительно потому, что фракция, выставившая его, до этого потеряла там своего прежнего ставленника. Бейтс понимал, что представительство всех сил Ордена в Советах – основа стабильности организации. – Но, не вот так же! В конце концов, если Ади Галлия занимала свой пост по праву, и по заслугам, то назначение ее двоюродной сестры в Совет – чистой воды профанация: с точки зрения здравого смысла, даже назначение в Высший Совет Скайуокера – как представителя Канцлера – было более целесообразно. Кстати, а не подсказало ли это, в свое время, Палпатину его ход, с проталкиванием в Совет Скайуокера – раз уж члены Высшего Совета «съели» толатианку, то могли съесть и обычного джедая, даже не мастера? Да уж, ситх их ловко разыграл.

Итак, остается он сам, Суун Бейтс. – Теперь он член Высшего Совета, вместо покинувшего его Скайуокера. Что же, парень будет заниматься тем, что у него получается лучше всего: руководить Флотом Обороны Корусанта. – Тут, пожалуй, Мэйс Винду удачно дело провернул – хуже, если Сенат назначил бы на этот важный пост какого-то обычного вояку. Обеспечение безопасности столицы слишком важный вопрос, чтобы Совет и Орден выпускали его из поля зрения: Сепаратисты уже не раз доказывали, что с этим делом у ВАР не все в порядке – вот пусть Скайуокер и займется этим делом. Последний вопрос: кого можно временно выдвинуть в Высший Совет, пока Йода не сможет вернуться к своим обязанностям? – им всем сейчас дееспособный и эффективно работающий Совет более чем необходим!

Сработавшее Предчувствие, подсказало, что у него гость. Даже не постучав в двери, и не дав о себе знать иным образом, в комнаты Бейтса почти ворвалась Олана Чион. Суун внутренне поморщился: дала Сила союзничка! – но приветливо кивнул, как бы приглашая нежданную гостью внутрь.

– Мастер Бейтс, простите, что я без уведомления – у меня срочные известия!

Суун снова мысленно поморщился: какие у этой женщины могут быть «срочные известия»? – последнее время все ее «дела» сводились к слежке за Скайуокером. А он сейчас был почти вне политики – насколько может быть вне политики человек, возглавляющий оборону Корусанта. Между тем, Олана была из-за чего-то сильно возбуждена… интересно.

– Мастер, помните слухи, что Скайуокер, перед атакой Гривуса на Корусант, где то в Картакке якобы перехватил и подстрелил личную яхту графа Дуку? – А потом спокойно вернулся назад, на свой корабль, оставив подбитую яхту дрейфовать в пустоте. И не сделав даже попытки взять графа в плен!

– Ну, да, помню. Что, этому есть подтверждение?

– Смотрите сами! – вот здесь записи регистраторов с пары истребителей той эскадрильи, что сопровождала тогда Скайуокера. Кстати, если надо, то у этого дельца нашлись и живые свидетели-клоны.

– Маловато для обвинений в чем-то… серьезном.

– А вот здесь у меня результаты экспертизы обследования шлюпа графа – с подтверждениями следов недавних попаданий лазеров в корабль: судя по отремонтированным повреждениям, тип и мощность оружия как раз соответствуют тому, что стояло на тогдашнем истребителе Скайуокера. И, что еще важнее, блок память дроида-пилота графа: там есть про тот же бой, только как бы взгляд с другой стороны. А еще, там есть интересные комментарии самого графа, на все происходящее…

– Заговор? И Скайуокер, по-твоему, один из его участников?

– Да! И я прошу Вас, мастер, поставить этот вопрос на ближайшем заседании Высшего Совета. Пусть Скайуокер объяснит свои тогдашние действия!

* * *

Тофен Вейн придирчиво оглядел собственное отражение в зеркале: от фуражки на голове, до начищенных сапог на ногах – хоть сейчас на рекламный плакат! Это хорошо, теперь еще физиономию сделать поувереннее, и можно начинать видеоконференцию: господа политики любят уверенно выглядящих военных – и плохо доверяют тем из них, кто не демонстрирует напоказ бодрости духа. А бодрость духа им всем сейчас потребуется немалая, особенно с учетом последних известий. Одно хорошо: у респов, кажется, тоже вылезли какие-то внутренние проблемы, и им сейчас не до войны – а то КНС, наверное, можно было бы брать голыми руками…

До этого Тофен несколько часов подряд общался с коллегами и сослуживцами-подчиненными: то, что Тионская Добровольческая Армия и флот сохраняли, в целом, лояльность, очень радовало. Отдельные эксцессы… сейчас они были практически неизбежны: пропажа одного лидера, и сообщение о смерти другого, самого главного, кого угодно могут выбить из равновесия – даже людей военных. Вот с дроидами такой проблемы не было, но зато вылезла другая: протоколы подчинения, будь они неладны! – впрочем, подчиненные из штаба уверяли, что технические специалисты с этим скоро справятся. Хотелось бы верить. Вообще, все открытые попытки неповиновения, или прямой измены, были успешно пресечены – число погибших и материальный ущерб от этого, к счастью, был минимальным. Неясно было, как поведут себя разного рода частные армии, и иные военные организации, которые присоединились к ТДА постольку, поскольку. Штаб передал приказ им всем, чтобы оставались на своих местах – но как исполнение приказа проконтролировать? – И, самое главное, что здесь делать в случае выражения нелояльности, или еще хуже – открытого мятежа? Слишком резкая реакция может дать обратный эффект. Тем более, что лимит вынужденных «резких действий» Тофен уже выбрал подчистую. Затевать сейчас еще одну гражданскую войну – уже внутри Тионского кластера – очень бы не хотелось! А, судя по тому, что ему сообщили Далл Борджин и глава Регентского Совета Тиона, Дориан Д'Арсан-Эриин, до этого вполне может дойти дело…

– В общем, Тофен, имела место диверсия – это мы выяснили стопроцентно!

Вид у Далла был тогда, три дня назад, до крайности усталым, но говорил он бодро и уверенно. Чувствовалось, что в системе Кларива сейчас все под контролем – а расследование идет полным ходом. Потом адмирал Борджин продолжил, и у Тофена невольно зашевелились волосы на затылке, от его слов.

– Джодел Горани, недавно прибывший сюда, и уже включившийся в работу, однозначно считает, что это похищение! Более того, он даже сказал, какая именно джедайская команда могла здесь работать: один из чужих кораблей, корвет типа CR-90 под фальшивыми опознавательными знаками, который зафиксировали службы слежения – был им опознан. Его настоящее название – «Песчаная Бабочка», и принадлежит он, судя по словам Джодела, к кораблям Ордена джедаев. Мастер Горани раньше с этими ребятами сталкивался, хоть и вскользь – по его словам, это серьезные профессионалные людоловы. С одной стороны это хорошо – можно считать, что Райден жив, а с другой – самому убежать от таких, мало шансов. Я тут вышел на Второе Бюро: они утверждают, что «Песчаная Бабочка» на Корусанте не появлялась – у них там свой человек сидит, на контроле трафика, поэтому сведения надежные. Если возле Корусанта и вправду имела место какая-то заварушка, то этой команде «охотников» могли дать приказ где-то переждать, затаившись. И, да, еще – они по своей линии подтвердили: Граф и вправду мертв! Так что, у нас не просто проблемы – у нас большие проблемы.

– Хорошо, Далл, я дам распоряжение Яростному Огню, чтобы задействовали по полной «Тишину» и активировали электронные системы противодействия в самой системе Гатариэкка. Такой же приказ передам на Кар Шиан – и попрошу об услуге союзников, с Марканы: нам сейчас потребуется задавить как можно больше чужих каналов связи. И каналов пропаганды, разумеется! – по крайней мере, пока мы не сможем вытащить Райдена из плена. Поисковые мероприятия… Чародеи примерно не определили, где он сейчас может находиться? – у Горани и его людей больше опыта в таких делах.

– К сожалению, ничего определенного. Единственное, они считают, что эта «Песчаная Бабочка» все еще находится где-то близко. Тут аквалишские «слухачи» очередной массив дешифрованных респовских переговоров циркулярно скинули – одна передача с Корусанта, по словам дроидов-аналитиков, вполне относится именно к корвету «Песчаная Бабочка». Это приказ оставаться на временной стоянке, пока не разрешатся проблемы в столице. К сожалению, передач с самой «Песчаной Бабочки» перехвачено не было, и где находится эта их «временная стоянка», мы можем только предполагать. Пока я организовал поиск теми силами, что есть у меня в распоряжении.

– Хорошо, Далл, я выделю дополнительные силы. Постараемся прочесать все подозрительные места. Что-нибудь еще?

– Не у меня, а у господина Дориана.

Место Далла Борджина у комлинка занял представительный тионец. Тофен был с ним мало знаком, поскольку по службе с политиками почти не пересекался. Ну, если только на приемах, раутах и подобного рода мероприятиях.

– Добрый день, господин Главнокомандующий, если день вообще можно считать добрым.

Тофен так же поздоровался с главой Регентского Совета Тиона, потом Д'Арсан-Эриин продолжил.

– Расследование гибели короля Гарольда, которое проводилось под моим патронажем, выявило причастность Благородного Дома Нусватта к этому делу. Но теперь, по ходу расследования дела о взрыве «Королевы Ранруна», выяснилось, что к этому теракту несомненно причастен Благородный Дом Исалар-Тион: старший офицер «Королевы», происходивший из младшей ветви этого Дома, который должен был находиться на корабле, во время взрыва там отсутствовал. – А доступ во внутренний док дредноута неизвестный корвет, позже опознанный как «Песчаная Бабочка», получил именно с его разрешения. Корвет покинул док дредноута за пару минут до первого внутреннего взрыва. Этот офицер до сих пор нигде не обнаружен, а Дом Исалар-Тион отказывается дать, по этому поводу, какие-нибудь объяснения. Исалары сейчас пытаются вести какие-то переговоры с другими Благородными Домами – в сложившихся условиях возможна попытка открытого мятежа. Кроме того, мои агенты доносят о странной активности, внутри Благородного Дома Вар-Адеан, которую можно охарактеризовать, как попытку провести экстренную мобилизацию.

– Хорошо, господин Д'Арсан-Эриин, я буду иметь это в виду. Немедленно отдам приказы взять под самый плотный контроль все их военные активы. И даже те, которые они только могут привлечь на свою сторону…

Отданный, после этого разговора, приказы несколько сбросили напряжение, хотя и не убрали его совсем. Что бы там не хотели сделать все эти Нусватты, Исалары и Вар-Адеаны, но при сложившейся неопределенной ситуации они побоялись дергаться. Особенно, когда верховное командование Тионской Добровольческой Армии пригрозило мятежникам немедленными репрессиями, вплоть до проведения орбитальных бомбардировок! – Пока тайно переданные угрозы продолжали действовать, и бунтовать никто не пытался – но, долго ли это еще продлиться? Тем более, к сожалению, что слухи о гибели графа Дуку полностью подтвердились. Вовремя принятые меры не дали хотя бы распространиться панике по их квадранту пространства: системы электронного противодействия пока удачно забивали республиканские передачи по ГолоНету. А вот то, что лежит за Канцем, и дальше на «Север», и то, что лежало дальше к «Югу» от границы с Пространством Хаттов… там было реально хреново! Паника, разброд и шатание! – это если мягко говорить. Черт, сколько же в Конфедерации держалось на личном авторитете и харизме Графа! Одно пока хорошо: удалось переподчинить себе все вооруженные силы, действующие под флагом самой КНС, на всем пространстве от Хайдана до Мон Каламари, и от Корпоративного Сектора до Пространства Хаттов. А еще лучше, что удалось договориться о взаимодействии с офицерами Коммерческой Гильдии, Корпоративного Альянса и Техно Союза – чьи штаб-квартиры как раз были расположены на данном пространстве. Аквалишские военные тоже выразили готовность присоединиться к образовавшемуся внутри КНС альянсу, но, увы – они были слишком далеко, им бы самим отбиться: если будет атака прямо на Андо, Тофен вряд ли сумеет сейчас им помочь. К сожалению, ни мууны, ни неймодианцы на контакт не пошли – а это, как ни крути, почти половина валентных сил Конфедерации!

Собственно, сейчас Тофен Вейн готовился к разговору с членами Совета Сепаратистов, не так давно переехавшими на Мустафар – предстояло объяснять господам политикам свои действия. А заодно, попытаться донести до них простую истину: поодиночке Республика всех их передавит очень быстро. – Его собственные аналитики, из штаба, давали на это пару лет, максимум – и это еще при удачном раскладе. К сожалению, видимо это не всем было понятно: когда Тофен активировал пульт гиперсвязи, он получил этому полное подтверждение – прямо со слов самого Нута Ганрея.

– Почему вы позволили себе захватывать корабли, которые принадлежат Сепаратистской Армии Дроидов?

Первый же вопрос, заданный неймодианцем, показал, что надеяться на конструктивный диалог не приходится. Хотя, Тофен попытался обратиться к здравомыслию и осторожности Ганрея.

– Господин вице-король, мои действия…

– Обращайтесь ко мне: «Глава Конфедерации»!

Ого, разве Сенат Сепаратистов уже провел специальную сессию, и утвердил Ганрея в этой должности? – Тофен об этом ничего не знал! Он вообще был уверен, что последнюю неделю Сенат не собирал у себя кворума – и даже самих сенаторов на Раксус Прайм теперь было не так уж и много: кто-то поспешил домой сам, многих экстренно отозвали на родину. Господин Ганрей метит в самозванцы? – ну что же, если это пойдет на пользу делу, то почему бы не попробовать подыграть?

– Хорошо, господин Глава Конфедерации. Все корабли КНС, сосредоточенные сейчас в нашем квадранте пространства, переведены мной под свое начало по одной единственной причине: желание обеспечить максимальную эффективность действиям армии и флота Конфедерации в этом регионе! Я думаю, главам Торговой Гильдии, Корпоративного Альянса и Техно Союза их офицеры уже доложили подробности – мы провели, по этому вопросу, консультации и согласовали порядок действий в случае нападения сил ВАР на наши миры…

Тофен объяснял, обещал и пытался выкручивать Ганрею руки: неймодианец требовал передачи «конфедератских» сил обратно под его непосредственное управление. Точнее – под управление Гривуса, как главкома Сепаратистской Армии Дроидов. Киборг, кстати, присутствовал на заседании Совета Сепаратистов, вместе, с остальными руководителями КНС. Насколько мог понять Тофен, Гривус хотел собрать под своим началом как можно больше сил – якобы для запланированной атаки на Эриаду. Вейн заверил членов Совета, что немедленно направит в распоряжение Гривуса оперативную группу от Кашиика, оставив там только силы, достаточные для обороны. К счастью, на остальных лидеров Конфедерации подействовало предложение Тофена: создать такие же временные укрупненные «оперативные командования», какое вот сейчас создал он сам в Тионе, и по другим квадрантам галактики тоже – разумеется, временно. – Вейн еще посетовал, что это его предложение командиры войск Торговой Федерации и Банковского Клана проигнорировали – хотя как раз им оно было бы сейчас еще нужнее, чем войскам, которые находятся под его началом. В общем, Тофен сумел отговориться… пока. Где же Райдена до сих пор Сила носит! – виконт Вейн на участие политических интригах не подписывался. А войска Гривусу он сейчас все равно не отдаст!

* * *

Несмотря на чувство легкой паники, которое охватило Таллисибет после того, как напрочь отрубилась вся электроника ее истребителя, девушка не потеряла головы: место, где висела «Песчаная Бабочка» в Храме было известно, и их несомненно найдут. – И она, и Маарек джедаи, способные «растянуть» скудные ресурсы систем жизнеобеспечения от паспортных нескольких часов, до недели, а может и больше. Тем более, что эти самые СЖО у них остались во вполне рабочем состоянии, как ни странно! Сейчас главное, не наделать глупостей самой – в Маареке, как ни странно, Таллисибет было более уверена: с любым «железом» парень всегда был, что называется, на «ты», а уж с летающим железом – тем более. Теперь главное – дать знать на Корусант, что произошла катастрофа…

Казавшийся совершенно рутинным и ненужным, патрульный вылет был прерван сигналом боевой тревоги: на корвете что-то произошло. Одновременно, на рабочей частоте, она услышала вскрик Маарека. На вопрос, в чем дело, Штеель ответил, что он ощутил, как мастер Кийрас получила тяжелую рану, может быть даже – смертельную. Таллисибет, встряхнув свои куцые знания, предположила, что это сработала связь между учителем и учеником: парень уже давно тренировался под руководством джедайки-грана. Загнав собственную тревогу поглубже, девушка чуть ли не потребовала, чтобы Маарек связался с мостиком «Песчаной Бабочки», и узнал – что там происходит. – А заодно, чтобы вел их поближе к кораблю – вдруг там понадобиться их помощь? В конце концов, он же ведущий в их паре! Как ни странно, такая встряска подействовала на паренька самым благотворным образом. С мостика передали об аварии на главной энергомагистрали корабля. – И то, что благодаря этому арестант сбежал из заключения – очевидно, из-за сбоя в работе Силовой клетки, – попутно тяжело ранив Кийрас Брэк. Поскольку, скорее всего пленник будет прорываться к спасательным капсулам, то их задача – блокировать возможный отлет.

Увы, все сразу пошло не так, как планировалось Маареком и ей самой. Еще до того, как они подошли к месту, где неподвижно висел их корвет, произошел сильный взрыв, буквально разорвавший корабль на куски! – Ей с товарищем пришлось резко сбрасывать скорость, и даже совершать маневры уклонения, чтобы избежать встречи с крупными обломками. По мелким осколкам, к счастью, хорошо сработали дефлекторные поля истребителей. Вообще, сеповские жестянки, на поверку, оказались не такими уж и жестянками, как с удивлением узнала Таллисибет на собственном опыте. Впрочем, кажется, это была совершенно новая модификация истребителей типа «Манквим» – может быть, все дело в этом? По нервам ударило откликом Силы на гибель множества разумных где-то рядом. Учитель! – Таллисибет отчаянно пыталась дозваться мастера Харрода Телепатическим Зовом… безрезультатно. Наконец, сенсоры истребителей засекли среди роя обломков спасательную капсулу… всего одну! Кто там? – и сама девушка, и Маарек попытались вызвать спасательную капсулу на связь одновременно. Человека, который появился на голограмме, спроецированной проектором аппаратуры связи, Таллисибет видела всего один раз, мельком – когда он находился в бессознательном состоянии, – но сразу его узнала. Райден Дуку!

То, что произошло дальше, девушка вспоминала сейчас со стыдом: она потеряла самообладание, и с криком – «убийца!» – пыталась атаковать, на своем истребителе, спасательную капсулу. Маарек что-то пытался ей кричать, но Таллисибет его не слышала. А потом на ее истребителе одна за другой, разом, отключились сразу все системы – кроме системы жизнеобеспечения. Как она поняла, у Марека произошло то же самое – заметив в стороне так же беспомощно дрейфующий, как и ее собственный, истребитель товарища. И уже потом, чуть погодя, в голове, как шелест ползущей змеи по сухой траве, раздался тот голос.

– Не бойся, девочка, скоро к нам придет помощь. Больше ничего плохого не случиться.

Наконец, справившись с паникой, девушка взяла себя в руки. Что бы ни произошло, она джедай! – и у нее есть долг. К счастью, полевой комлинк из стандартного набора выживания работал: Таллисибет быстро, но обстоятельно пересказала все, что тут у них произошло – сделав запись и архивировав ее в пакет. После этого она активировала передатчик. Комлинк пискнул, и загоревшийся почти тут же индикатор сообщил, что информационный пакет ушел к адресату – в Храм. Девушка приготовилась ждать: теперь, исполнив долг и передав сообщение, она примет свою судьбу, какой бы та не была – как это должен делать настоящий джедай.

Девушка не могла знать, что ей невероятно повезло: дредноут «Тишина», который менял сейчас место дислокации, на время перелета в гиперпространстве вынужден был отключить все свои системы подавления связи. – Послание Таллисибет дошло до получателя. И тем более она не могла знать, что именно ее сообщение и стало той песчинкой, которая изменила судьбу другого человека – а вместе с ним, может быть, и всей галактики.

* * *

То, что происходит что-то нехорошее, Леония поняла, когда «Цветок Тиона» содрогнулся от прямого попадания заряда турболазера: как сообщил капитан Саррен, их обстреливал тот, кто должен был охранять – «Белый Ранкор». Почему крейсер типа «Левиафан», принадлежащий флоту Тиона, обстрелял их корвет, никто на борту «Цветка Тиона» никогда не узнал – капитан Ксер Вар-Адеан, несмотря на все попытки выйти с ним на связь, так и не откликнулся. А когда вышли из строя двигатели, и аварийно отключился главный реактор, даже самым несведущим людям стало ясно, что им следует готовиться к приему абордажной команды. – Как сообщили с Поста Слежения «Цветка Тиона», крейсер прекратил огонь, и пошел на сближение с совершенно беспомощным корветом. – К счастью, еще не все сенсорные массивы корабля были выведены из строя, и теперь хотя бы можно было следить за действиями врага, прикидывавшегося до этого другом. Пока Ги Саррен и командир ее личной охраны, он'гат'акэ по имени Легкое Перо, обсуждали – что и как им делать, – Леония невольно вспомнила начало этой странной эпопеи. Которая, как тут по ходу выяснилось, вполне может стоить ей и детям жизни!