Текст книги "Время жестоких чудес (СИ)"

Автор книги: Родривар Тихера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 41 страниц)

Длинный проход закончился, и Мэйс оказался в большом затененном зале, полном разумными. На глаз, магистр оценил бы собравшихся почти в сотню человек: разные расы и возраст – все джедаи. Нет, не все! – среди толпы мелькнуло знакомое печальное лицо: Джа-Джа Бинкс! – Интересно, а его-то каким ветром сюда занесло, и кто вообще его вглубь Храма пустил? Хотя, гунган мог прийти с кем-то из знакомых джедаев: у представителя сектора Чоммел в Сенате были весьма обширные знакомства.

– Твоя пришел, чтобы помянуть моего друга Эни?

Вопрос Джа-Джа застал магистра Винду врасплох. Так вот что тут намечалось… поминальная церемония! Причем, церемония явно неофициальная – официально ведь у нас, теперь, Энакин Скайуокер изменник и Падший джедай. На душе у Мэйса, где и без того было отнюдь не радостно, стало совсем скверно.

– Нет, Джа-Джа, я не знал о намечающейся церемонии, я здесь оказался случайно, по… совсем другим делам. Но, я обязательно приму участие в этой церемонии, вместе со всеми – я думаю, Сила сама привела меня к вам!

Другие джедаи окружили его полукругом, в центре которого стоял гунган. Мэйс разглядел много знакомых лиц. Некоторых он знал только по именам – Орден, все же, был большой организацией. – А у некоторых, вот так, сразу не смог бы вспомнить даже имени – несмотря на тренированную память. Взгляды собравшихся были отчужденными и настороженными – и совершенно непроницаемыми, в отличие от искреннего дружелюбия, которое было во взгляде гунгана.

– А зачем вам это, магистр?

Вопрос, который задал какой-то молодой хуман, с длинными каштановыми волосами, казавшимися в полумраке почти коричневыми, вернул Мэйса к суровой реальности: тут ему не доверяли! Ну, кроме, может, Джа-Джа.

– Затем, что я не верю в вину Скайуокера, и голосовал на Совете против обвинительного приговора!

– Но, вы ничего не сделали, чтобы спасти его! Энакин был один из нас: жил рядом с нами, делил вместе с братьями все наши горести и радости, сражался… лучше многих – да что там говорить: сражался в этой проклятой войне лучше всех! А что в награду? – смерть и позор! Скажите, Винду, когда для Совета простые джедаи перестали быть братьями, и превратились в простые фигурки, которыми магистры играют сейчас, как будто идет партия в дежарик. – Поставят то туда, то сюда – а потом просто скинут фигурку, считающуюся битой, с доски! Как скинули Скайуокера. Мы все, кто тут сейчас собрались, честно служили Ордену и Республике. И теперь что, оказывается, что мы еще должны кому-то доказывать, что не заражены Тьмой… не поддались влиянию Темной Стороны Силы? Когда на фронте мы проливали свою и чужую кровь, вам на это было наплевать! – а теперь, когда война подошла к концу, вам вдруг понадобились крайние, чтобы самим оказаться, перед народом Республики, в чистых незапятнанных одеждах…

Парень замолк, когда его плеча коснулся другой джедай… мастер – старый виквай, по имени Сев: Мэйс неплохо знал его. Сев, со своим учеником Джоком Сахом только недавно прибыли в Храм откуда-то с Внешнего Кольца – Джок несколько дней назад прошел посвящение в рыцари. Вон он, кстати, из-за плеча Сева выглядывает. Между тем виквай, успокоив собрата, сам обратился к Винду.

– Знаешь, Мэйс, парень прав: что-то у вас здесь, на Корусанте, твориться нехорошее! Пока мы воевали за единство, против раскола там, на фронте, оказалось – в самом Храме все потихоньку рассыпается на куски. Интриги, теракты, предательство – истинное или мнимое! – На фронте нам все казалось гораздо проще и понятнее: есть мы, которые за правду – и есть «они», которые вообще обычные жестянки. Железяки, которые убивают живых людей, коих нужно остановить любой ценой. Вот теперь выяснилось, что эта цена оказалась чрезмерной… для некоторых. Какие-то новые люди, которых мы там, на передовой, даже не видели, теперь заявляют, что, раз они нас на войну не посылали, то выходит, мы сами во всем виноваты – но, в чем наша вина? И, в чем была вина того же Скайуокера? – который, между прочим, был и моим командиром тоже. Получается – я выполнял преступные приказы скрытого врага, как и многие другие! Где тут правда, и за нее ли мы, в конце концов, воевали – раз потребовались суды, и… тайные казни? Что произошло такого, что джедаи стали относиться друг к другу не как к братьям, а как к врагам? У меня, как и у всех тут собравшихся, много вопросов к Совету, магистр Винду…

Все аргументы, доказательства – и оправдания, пронеслись в голове магистра в одно мгновение.

– Давай сперва проведем церемонию, Сев! Простимся, и помянем Энакина… потом я готов буду ответить на твои вопросы. Если сам знаю на них ответ…

Длинноволосый парень, руку с плеча которого Сев так и не убрал за все время разговора, утвердительно кивнул головой. Потом он снял с пояса меч, и зажег клинок на поднятой вверх рукояти – лазурный свет казался слабым и одиноким в полутемном зале крипты, где горели только редкие светильники. Кстати, о светильниках: гунган, у которого светового меча не было, достал небольшую простенькую лампадку откуда-то из складок официальной сенатской одежды – и поднеся ее к мечу длинноволосого парня, кивком головы попросил того зажечь от плазмы клинка фитилек. Тот аккуратно наклонил меч, и коснулся им лампады – на кончике фитиля заплясал тоненький живой огонек пламени. Сев снял лежащую на плече у парня руку, и потянулся к своему поясу – через мгновение зажегся еще один меч. Следом включил зеленый клинок своего меча Джок Сах, вскинув его подвысь. – А затем, то же сделали и все остальные джедаи, что собрались в крипте. Сумрак нехотя отполз подальше к стенам крипты, и в ведущие к другим помещениям, и на другие уровни проходы – хотелось верить, что вот так же, Свет всегда будет теснить Тьму. Среди ровных синих и зеленых огней, фиолетовый клинок меча Мэйса Винду выделялся так же, как и горящий живой огонек лампадки, что держал в руках Джа-Джа Бинкс. Свет памяти и надежды…

Глава восемнадцатая
Мельницы богов

Пространство над Зейгеррией вывернулось наизнанку, исторгнув наружу бесчисленное множество кораблей. Точнее, само количество выпрыгнувших из гиперпространства боевых единиц, так же, как и перечень их типов, управлявшие движением в околопланетном пространстве искусственные интеллекты выдали своим хозяевам сразу же. Вот оценить: как и насколько хорошо те восприняли переданную информацию – они были не в состоянии. – Искусственные создания вообще очень плохо понимают живых, с их полным отсутствием логики и здравого смысла. Впрочем, на сей счет сами живые обычно говорят об отсутствии воображения у «электронных мозгов». Не знаю, что там доложили подчиненные Атаю Молеку, после прибытия моего флота к этой паршивой планетке, но в Силе чувствовался некий ступор и спесивое недоумение: кого, мол, тут черти принесли – и не свалил бы он обратно, пока ему по мозгам не дали. Но, это продолжалось ровно до того момента, пока мои корабли не открыли огонь по всему чужому, что только находилось в тот момент возле Зейгеррии…

Да, я прекрасно осознавал, что атака на охранявшую планету эскадру зейгеррианского флота и последующая зачистка космического пространства системы Зейгеррии позволят ее обитателям не просто активировать генераторы планетарных щитов, но и вывести их на рабочий режим. Кроме того, будут полностью приведены в боевую готовность системы ПКО планеты: тяжелые турболазерные и ионные пушки, и батареи ракетных установок – зейгеррианцы, которым всегда было чего опасаться, за свои художества, порох держали сухим! Короче говоря, элемент внезапности пропадал начисто. А еще, на самой планете были тысячи, если не десятки тысяч истребителей и вооруженных малых летательных аппаратов – как у местных силовых структур, так и в частных руках. Хотя, вот как раз против всего этого, так же, как и против тех больших кораблей, что находились сейчас внизу, в доках зейгеррианских космопортов, у меня средства были приготовлены. Так же не могли местные подать никому весточки: прибывшая вместе с флотом «Тишина» полностью задавила всю чужую связь не только в пределах самой системы Зейгеррии, но и еще на полсотни световых лет вокруг. – Мне как то совсем не улыбалось, чтобы на зейгерринаских колониях, вроде Кадаво или Зор Анка, раньше времени подняли тревогу! Перспектива ловить потом разбежавшихся, как тараканы из под тапка, зейгеррианцев по всей галактике, меня не прельщала.

Расстреляв все подававшие хоть малейшие признаки жизни летательные аппараты на орбите Зейгеррии, флот начал перестроение. Не для атаки, а для изоляции места проведения операции: имеющие гравитационные проекторы «Левиафаны» расходились по наиболее вероятным направлениям гиперпространственных прыжков, по которым можно было, как покинуть Зейгеррию, так и прибыть в ее систему. Вместе с ними ушли группы корабельной поддержки. Оставшиеся взяли Зейгеррию в сферу, через которую наружу не могло теперь улететь ничего, что несло бы на своем борту живых разумных, либо дроидов или груз. В Силе фон медленно менялся: смесь злобного самодовольства, смешанного со страданиями, уходила – уступая место удивлению и всеобщему страху, пополам с ненавистью. От планеты, в сторону моих кораблей, которые приблизились к ней слишком сильно, потянулись трассы турболазерных выстрелов и сгустки ионных импульсов. Ракеты зейгеррианцы, похоже, предпочли приберечь на случай прямой атаки. Игнорируя практически не эффективный обстрел фрегаты, крейсера и дестроеры продолжили неторопливо и аккуратно занимать места в оцеплении, согласно диспозиции. Сзади, вторым эшелоном, их страховали главные силы флота. Которые, помимо «Тишины» и флагманского «Черного Скимитара», включали в себя еще два колоссальных «Покорителя». – «Длинную Руку», и «Черное Пламя» – Яростный Огонь, оставшийся дома, в системе Гатариэкка, временно перенес флаг с «Черного Пламени» на только что вошедший в строй «Сиятельный». Еще четыре «Ассегая» дополняли этот ударный кулак. Собственно, мощи одних только этих восьми гигантов достаточно, чтобы менее чем за половину дня сделать жизнь на поверхности Зейгеррии невозможной – ну, если на вас не будет надет скафандр высшей защиты, разумеется. – А в том флоте, что я привел к планете, боевых кораблей было свыше тысячи, всех классов.

Живая планета всегда выглядит из космоса очень красивой. Даже такая, которая дала жизнь тварям, подобным зейгеррианцам. Всегда эти паразиты старались жить за счет других! – а уж как они достали всех соседей, описать трудно. Даже моя собственная семья от них пострадала. Сколько раз их пытались принудить жить, не причиняя вреда соседям – можно со счета сбиться. Последний раз их всерьез прессовали джедаи и республиканские юстициары, еще до войны. В принципе, это открыло Зейгеррии дорогу в Конфедерацию – и, даже позволило занять неплохое местечко в нашей иерархии: с учетом их военных сил, и репутации «обиженных Республикой». Как водится, крысы по натуре, так крысами и остались: даже дядя, за все хорошее, их королеву недавно сам, лично придушил! – Но, как видно, не помогло – едва они прослышали про смерть Графа, и почуяли, что власть КНС ослабла, то, сразу занялись своими прежними художествами. – Проще говоря, опять принялись грабить соседей и захватывать их население в качестве рабов, для последующей перепродажи. Причем, нападали на таких же членов КНС, какими числились и они сами. В принципе, они и без того стояли у меня на очереди, как кандидаты на показательную «порку». – Очень полезно, я вам скажу, чтобы подтянуть дисциплину среди «друзей и союзников Конфедерации» – а то, не они одни стали, в последнее время, берега терять. Но, когда я узнал, что именно там свила свое логово Мать Талзин, и что зейгеррианцы не просто предоставили ведьме убежище, но еще и дали ей солдат с боевыми кораблями – я решил действовать по более жесткому плану, чтобы закрыть «зейгеррианский вопрос» для галактики навсегда! И для этого, мне придется убить теперь не только обитателей Зейгеррии, но и саму планету…

«Зеленый Огонь» убивает все живое, убивает быстро и безжалостно… именно это, в данном случае, и было проблемой: на всю Зейгеррию хватило бы одной-единственной электромагнитной торпеды – но никто бы даже не понял, что именно их убивает! – А мне хотелось, чтобы эти твари, которые притаились сейчас внизу, подохли воя от ужаса. Конечно, если место, где скрывалась Талзин, будет расположено где-то на другом конце планеты, то почувствовав волну смерти, которая пойдет через Силу, ведьма переживет массу «приятных» ощущений! – но, вдруг торпеда ударит близко от ее логова? Да и этот ворнскр, Атай Молек, который попытался гадить мне исподтишка… – хочу, чтобы он тоже понял всю глубину собственной ошибки!

Атмосфера на мостике «Черного Скимитара» была сугубо деловой: вахтенные, занятые исполнением своих прямых обязанностей, даже не смотрели в сторону начальства – привыкли к моему частому присутствию здесь. Между тем, старший вахтенный связистов передал что-то Даллу Борджину – что-то важное, судя по изменившемуся течению Силы вокруг… интересно!

– Райден, связисты передают, что нас вызывают с планеты: правительственный код Конфедерации – это наверняка сам Атай Молек, или кто-то из его ближайших подручных!

– Хорошо, Далл! – прикажи связистам соединить нас с этими… падальщиками.

Проходит несколько мгновений, и вот уже перед нами разгорается голопроекция. Ну, точно – господин Молек собственной персоной. Урод моральный! – с виду, правда, весьма представительный красавчик: эталонный экземпляр зейгеррианской породы.

– Что вы себе позволяете! Почему вы атаковали нас? Я буду жаловаться в Совет Сепаратистов – теперь ваш дядя не сможет вас защитить… – никто не будет покрывать ваше самоуправство и произвол!

– Ты еще в Сенат Республики обратись, или в Храм Ордена – для ровного счета. Если сможешь, конечно.

– Почему вы ставите помехи связи? У меня уже есть жалобы представителей Банковского Клана, на нарушение работы их систем. И… если вы не уберетесь отсюда немедленно, то мы и вправду перейдем на сторону Республики, раз уж Конфедерация не может защитить своих членов!

Странно, через Силу совершенно не чувствовалось, что Молек по настоящему боится – так, скорее просто опасается: все же, чужой военный флот на орбите, это не шутка. Надеется, что кто-то и в самом деле придет к нему на помощь? Что же, надо его разочаровать.

– Ты еще не понял, что я сюда прибыл не разговоры с тобой разговаривать? Объясняю в последний раз: я сейчас отдам приказ «База Дельта Ноль» – теперь дошло?

– Ну, попробуй… графеныш! – И не такие, как ты, нас согнуть пытались – только, не получилось. И у тебя тоже не получится…

Что там еще хотел сказать этот урод, я не стал слушать, отдав Даллу приказ связаться с «Длинной Рукой». Полет разогнанных до колоссальных скоростей «болванок» проследить без специальных систем слежения, даже пользуясь Силой, было практически невозможно. А вот то, как и где они попали в Зейгеррию, было видно с мостика дредноута даже невооруженным глазом: тусклая вспышка на пробитом дефлекторном щите, по которому пошло что-то вроде волн – и яркая точка на самой поверхности планеты. Грязное пятнышко, образованное поднятым в атмосферу ударной волной грунтом, было не столь заметным на ее диске – но, лиха беда начало? – С «Длинной Руки» такие «гостинцы» полетели на Зейгеррию один за другим, с интервалом в пару секунд. Рано или поздно, но какие-то из этих «снарядов» нащупают места, где расположены генераторы планетарных щитов – и тогда, после того, как эти щиты падут, в дело вступят турболазеры флота. Это понимал любой, кто хоть чуть разбирался в военном деле – Молек это тоже понял: с планеты начали поступать отчаянные просьбы возобновить переговоры. Что же, почему бы коту не поиграть с мышью?

– Что вам требуется? Мы готовы выполнить любые условия!

Видеть красивую, самодовольную рожу Молека, искаженную страхом – приятное зрелище. Но мне было нужно совсем не это.

– Датомирская ведьма, Мать Талзин – хочу ее видеть! Я знаю, что она тут, на Зейгеррии: пусть она присоединиться к нашим переговорам…

Атай Молек попросил немного подождать. Прошло несколько минут, прежде чем связь с поверхностью Зейгеррии ожила – кажется, ведьма находилась где-то неподалеку от зейгеррианского властителя: в дворцовый центр связи она пожаловала собственной персоной. Причем, даже без конвоя – то ли почувствовала всю безнадежность положения, то ли посчитала, что, всегда сумеет убраться из гиблого места. Ну да, надеется на свое умение Телепортации… ладно, попробуй сбежать с обреченной планеты – через бездну межзвездного пространства! Похоже, до Талзин еще так и не дошло, что из этой западни для нее выхода не будет. Что же, исправим ситуацию.

– Зачем ты хотела причинить вред моей семье, тварь? Не говори мне про месть: ты первая напала на дядю, который всегда был другом Ночных Сестер!

– Жаль, так и не сумела найти твоих детенышей! Надеюсь, они подохли, когда мы превратили тот корабль в обломки. И ты сдохнешь тоже!

Даже голограмма сумела передать, как сверкнули глаза Талзин – она вытянула руку в характерном жесте. Бесполезно – Текучесть сработала как всегда четко: чужие невидимые пальцы бессильно скользнули по горлу, и схватили пустоту! Я рассмеялся.

– Нет, ведьма – сейчас умрешь ты сама. Погибнешь, вместе со всем этим гнездом, полным проходимцев, живодеров и изменников. Отличное место, и прекрасная компания – на которых можно будет испытать одно оружие: оно как будто специально предназначено, чтобы травить такую вот нечисть.

Молек оттолкнул ведьму, заняв ее место перед голокамерами, явно намереваясь что-то там мне наобещать, чтобы спасти свою никчемную жизнь. Я приказал Даллу прервать связь с планетой: то, что Талзин тут, я уже выяснил – остальное меня не интересовало. А потом отдал приказ сделать выстрел по Зейгеррии ракетой, боеголовка которой содержала специальную боевую часть…

* * *

Как там сказал тот интриган и политический перевертыш? – «Это хуже чем преступление – это ошибка»! Нууу, лично я ошибкой уничтожение Зейгеррии не считал: гарантий, что Талзин не сумеет уйти, если заняться фильтрационными мероприятиями – в случае оккупации планеты, у меня не было. Даже, несмотря на пару сотен находившихся там, рядом со мной, форсъюзеров – подавляющее большинство из которых были наскоро обученными он'гат'акэ. – Бывшая глава Ночных Сестер это не тот персонаж, с которым легко и просто могут справиться даже опытные рыцари-джедаи, или тундские Чародеи – если на то пошло. А у меня и Чародеев, и остатков дядиных Аколитов было не так уж и много – и работы у них у всех было и без того полно, чтобы отвлекать этих товарищей еще и на то, чтобы гоняться за чертовой ведьмой! В общем, при всех издержках применения протокола «База Дельта Ноль», гарантированное выпиливание форсера уровня Матери Талзин стоило потраченного на это мероприятие спецбоеприпаса. Конечно, давила жаба за бесцельно угробленные полтора миллиарда якобы разумных организмов: примерно во столько аналитики оценивали текущее население Зейгеррии, постоянно проживающее на ней – если считать вместе с холуями из верных рабов. Почему только из верных? – Ну, остававшимся «неверным», которые еще сохранили хотя бы обычное чувство самоидентефикации, и стремление к свободе, – и то, и другое обычно ломали в так называемых «лагерях по перевоспитанию». А таким делом зейгеррианцы «дома» не занимались: Кадаво, Майалан, Зор Анк – и еще с полдюжины других тайных миров-колоний, где из обычных людей, захваченных ловцами рабов, «делали» послушные воле хозяев живые автоматы. – Причем, делали дедовскими методами, без всяких извращений, в виде нейро-имплантов и прочей лоботомии – виртуозы плетки, твари! Там же, кстати, обитало и большинство собственно зейгеррианцев, из тех, что сами не участвовали в экспедициях за рабами – зато обслуживали основной бизнес, так сказать. Сама Зейгеррия, по существу, была чем-то вроде их главного рынка и выставочной витрины: пустить пыль в глаза «гостей» и партнеров по бизнесу. Этих посторонних партнеров, к слову, на планете тоже было много – треть населения, а может и больше. Правда, всю эту публику мне было жаль ничуть не больше самих зейгеррианцев! Рабы? – как я сказал, там, в основном были уже хорошо обработанные экземпляры, полностью лишенные своего собственного «я». Может, и попал кто под удар, из «свежего улова» – ну что же, такова судьба: «кисмет», одним словом.

Ощущения, которые приходят через Силу, когда агония наступившей всеобщей гибели охватывает сразу целую планету… – непередаваемы! Одно дело, когда удар запредельной мощи почти мгновенно обрывает жизнь огромного количества живых существ – как это было на Датомире: пароксизм искажения потоков Силы проходит достаточно быстро. – Мозг просто не успевает осознать масштаб происшедшего – осознание приходит лишь потом, постфактум. «Зеленый Огонь» убивал все живое на Зейгеррии достаточно медленно: Сила не только успела донести до всех форсъюзеров, находящихся на орбите, ощущение наступления неминуемой смерти – эта боль, подобно зубной боли, растянулась на долгие часы. – Ее отголосок ощущался даже после того, как внизу все было уже кончено…

Надо сказать, что Атай Молек явно не собирался просто так капитулировать: очевидно, рассчитывая выиграть время переговорами – и, часть генераторов щитов Зейгеррии успели-таки перенастроить из энерго-дефлекторного, в материально-отражательный режим. Во всяком случае, ракета с электромагнитной боевой частью сработала именно на таком щите, не достигнув поверхности планеты! Только, защитникам это не слишком помогло, лишь чуть отодвинув момент гибели: Освобожденное от оков сверхмощного магнитного поля безумное порождение ситской алхимии сделало то, для чего и было предназначено – в течение нескольких часов заняло определенный объем пространства, в который попала вся Зейгеррия. Для того, чтобы убить в этом пространственном объеме абсолютно все живое. И, никакие планетарные щиты не стали помехой для этой, пришедшей с небес, смерти. Наверное, снизу это, поначалу, выглядело даже красиво: вспышка голубовато-зеленого огня в небесах, хорошо видимая даже днем. – Потом этот огонь принял вид полотнищ, похожих на полярное сияние – эти полотнища разрастались вширь, занимая все небо, и опускаясь нижними краями к поверхности. Наконец, небесный огонь достиг земли – убивая все живое, к чему только прикасался: от бактерии, до человека! Даже надежнейшие двери бункеров или стены противоатомных убежищ не были защитой от этой напасти: удержать ее могли только сверхмощные электромагнитные поля – а здесь нужной для их создания аппаратуры не водилось. Материалы обшивки космических кораблей давали только краткую отсрочку от смертного приговора. – Впрочем, кое-кому из тех, кто понял – чем грозит им полыхающее в небесах зеленое пламя, удалось вырваться с обреченной планеты. Ровно для того, чтобы попасть в руки моим расставленным на всех возможных путях отхода кораблям. Хотя, таких «счастливчиков» было меньшинство – да и эти живые, потом, поимели возможность позавидовать тем, кто умер быстрой смертью. Однако, все же хорошо, что эта дрянь имеет четко ограниченный радиус действия. Иначе, трудно было бы даже представить, что мог бы сделать Зеленый Огонь, вырвись он на свободу по-настоящему!

Флот висел рядом с уже ставшим мертвым миром еще пару недель. Чисто прагматические соображения: пока была возможность, следовало перехватить весь трафик, что шел через систему Зейгеррии. И переловить побольше тех зейгеррианцев, что бандитствовали на просторах галактики – а теперь могли вернуться домой с «живым уловом». Проторчали мы там недаром – несколько тысяч трофейных кораблей разных размеров, и примерно пять миллионов пленников стали трофеями моего флота. Причем, корабли и суда принадлежали не только одним зейгеррианцам: в мои сети попал даже какой-то залетный ваагарийский «Сурфейк», явно прибывший прямиком из Неизведанных Регионов – разумеется, с грузом дефицитного и редкого – «эксклюзивного»! – «живого товара» на борту. Кому то во всей этой истории дико повезло: трем миллионам захваченных новых рабов выпал редчайший шанс на возвращение к нормальной жизни! – ну, почти всем из них. А кому то, повезло не очень: всех зейгеррианцев, и тех, кто так или иначе был связан с ними общем бизнесом, ждала одна участь – стать «топливом», кормежкой для моего рукотворного монстра – Репликатора. Потому как нефиг просто так переводить понапрасну ценные биоресурсы! – следовало пустить их в распыл с максимальной для дела пользой.

Вообще, с этими вагаари получилась очень интересная история. Даже не считая того, что ко мне в руки попал интересный и перспективный источник надежной информации о жизни в Неизведанных Регионах – меня, когда я понял, что за добыча попалась в расставленные сети, удивил тот «товар», который они привезли на продажу, на Зейгеррию. То есть, вообще у них там, в качестве пленников, были представители пары десятков разных экзотических рас: были в галактике любители, на всякие «диковинки», готовые платить за таких «эксклюзивных» рабов бешеные, по меркам галактического захолустья, деньги! – Но, меня заинтересовали несколько десятков гуманоидов, которых вагаари держали в камерах отдельными кучками, по нескольку человек: было в них что-то знакомое. Прибыв на захваченный крейсер, и посмотрев на освобожденных рабов получше, я чуть не офигел – ребята явно приходились какими-то дальними родичами моим союзникам с Гатариэкка! Немедленно связался с Пурпурным и Молчаливым Философом – те сперва удивились, а потом, впечатлившись услышанным, немедленно пожелали видеть возможную родню собственными глазами. Молчаливый Философ даже своего ближайшего помощника, Бегущего-за-Солнцем направил к Зейгеррии, чтобы лично принять найденышей из рук в руки. Разумеется, встал вопрос и о том, что неплохо было бы организовать экспедицию на планету, где эти разумные жили – и, для начала, выбить из вагаари ее координаты: и то, и другое я своим друзьям твердо пообещал сделать. Мне не трудно, а хорошим людям приятно!

Короче говоря, пока Бегущий до нас там добирался, я со специалистами по работе с ментальными техниками, из числа Чародеев или дядиных Аколитов, вывернул пленных вагаари наизнанку. Твари оказались упорными и крепкими, но против Силы у них ничего не было. Потом мы, в режиме видеоконференции, обсудили с Пурпурным и Яростным Огнем детали предстоящей экспедиции в Неизведанные Регионы. Когда-нибудь потом, при случае, расскажу вам, чем кончилось это предприятие… – если будет время: история вышла интересная, имевшая далеко идущие последствия. Ну а тогда, у Зейгеррии, когда за найденышами прибыл корабль Бегущего с эскортом, я со спокойной совестью скомандовал флоту следующую цель нашего похода: зейгеррианскую колонию на Кадаво – как самую близкую «мишень»…

Вот там, на Кадаво, так же, как потом и на прочих зейгеррианских колониях, мы и устроили настоящую охоту на их бывших хозяев. Точно так же, как сами зейгеррианцы охотились на каких-нибудь беспомощных дикарей, на диких планетах Внешнего Кольца. Для чего, кстати, в трюмах кораблей моего флота ждали миллиарды деактивированных боевых и поисковых дроидов. С освобожденными рабами вышло по разному: кому то потом помогли добраться до родины – не важно, где та находилась, у нас или в Республике. Кто-то, прижившийся, остался на этих планетах – но, уже как свободные люди и полные хозяева собственной жизни. В помощь для остававшихся доставили, потом, кучу рабочих дроидов: им способ заработать на хлеб насущный – а мне как еще один источник полезных ресурсов! Отряды кораблей, и боевых дроидов – для охраны от разных любителей чужого добра, – мне там оставить тоже пришлось. А еще, в бывших «лагерях перевоспитания» там осталось дожидаться своей очереди на полет к Репликатору несколько миллиардов зейгеррианцев, разбавленный другими захваченными любителями попить чужую кровь.

Разумеется, я не только не делал секрета из моей карательной экспедиции – я еще и приказал распространить отчет о ней, через Голо Нет. А вот реакция галактики на это событие была… неоднозначная. Нет, как раз то, что зейгеррианцы, наконец-то, получили по заслугам – нормально восприняли буквально все! – Слишком уж эти твари достали всех вокруг. Но вот то, каким именно способом я это сделал, многие, мягко говоря, не одобрили. Совершенно неожиданно, резкое недовольство произошедшим выразили хатты – вот уж от кого я точно не ожидал сочувствия к кому то постороннему, кроме них самих. Резко негативную позицию заняли некоторые члены КНС – особенно те, кто уже явно намеревался навострить от нас лыжи: как я полагаю, многие примеривали последствия такого шага на самих себя, в свете событий на Зейгеррии. Ну, на мнение этих господ мне как раз было совершенно наплевать! Мои союзники в КНС, да и простые члены Конфедерации, выпиливание подлых стервятников только одобрили. Осуждающей реакции со стороны Сената Республики я, в общем, тоже ждал – но он был каким-то невнятным: как я понимаю, тут сыграло роль и освобождение рабов из числа граждан Республики. Трудно осуждать человека даже за форменные, с твоей точки зрения, злодейства – если эти дела идут на пользу твоему народу. Джедаи… вот реакция Ордена была очень странной: формально, ее вообще не было! – То есть, Высший Совет Ордена вроде бы как осудил применение чего-то, использующего Темную Сторону Силы – но, не более того. Тем неприятнее было обнаружить себя чуть ли не объектом бойкота со стороны республиканцев и джедаев, когда я прибыл на Мандалор – с целью принять личное участие в идущих там переговорах о мире между Республикой и Конфедерацией.

Впрочем, до Мандалора, после возвращения из бывших зейгеррианских палестин было еще далеко: прежде всего, требовалось решить самые неотложные проблемы самой КНС – точнее, того, что к тому времени от нее осталось. То есть, формально те, кто еще числил себя членами Конфедерации, занимали огромную территорию на карте галактики. Понятно, что гораздо меньше, чем при Графе – но, само по себе это было не столь уж и критично. Куда хуже была плохая связность между этими территориями: Наши, еще остававшиеся не захваченными Республикой, миры в центральных регионах, а так же «Север», «Юг» и «Юго-Запад» Внешнего Кольца, никакой связи с полностью нами контролировавшимися «Восточными» регионами Среднего и Внешнего Кольца практически не имели. Если вокруг Тионского кластера я еще как то мог навести относительный порядок и обеспечить гражданам КНС более-менее безопасную жизнь, – с помощью союзников из Техно Союза, Корпоративного Альянса и Коммерческой Гильдии, имевших тут свои собственные колонии и анклавы, а так же многочисленных клиентов. – То с теми территориями КНС, которые были расположены дальше, дело было гораздо хуже. Если крупные фракции, возглавляемые Шу Май, Пасселом Ардженте и Уотом Тамбором еще как то могли защитить свои дальние владения, в одночасье превратившиеся в отрезанные от метрополии анклавы, от посягательств разных любителей чужого добра – то для более слабых членов КНС это уже становилось настоящей проблемой. Кстати говоря, даже сильные фракции не были застрахованы от попыток «наезда» со стороны тех же бывших союзников: например, «обиженные» джеонозианцы, почему то вдруг ставшие считать, что им все должны, наложили лапу на совместные предприятия Мустафара – попросту выкинув, оттуда, представителей Техно Союза и Торговой Федерации. Ну, положим, неймодианцы и их подчиненные сами себе злобные буратины: вот не надо было драпать из КНС, при первых же трудностях! – то кидок Уота Тамбора выглядел не очень красиво. Впрочем, они и мне самому, насчет промышленного комплекса Милиуса, до сих пор так ничего внятного и не сказали, под разными предлогами затягивая решение возникших разногласий.