Текст книги "Время жестоких чудес (СИ)"

Автор книги: Родривар Тихера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 41 страниц)

Глава двадцатая
Край Бесконечности

«Проще, чем загнать стадо бант в загон» – слова Тофена оказались пророческими: направить движение массы республиканских кораблей туда, куда требовалось нам, и вправду оказалось совсем не сложно. Интересно, кто у респов отвечал за общее руководство? По-моему, даже стадо скота, брошенное пастухами без присмотра, движется более осмысленно. А здесь… получается, что пнули все эти бесчисленные эскадры и соединения в одном направлении, поделив на эшелоны скорее для порядка, чем для удобства управления – и все! Как они там будут двигаться, как им придется, потом, перестраиваться в боевой порядок – да, как они воевать, наконец, станут! – похоже, командование республиканским флотом все эти вопросы пустило на самотек. Выглядело это странно и дико: за время войны мы как-то привыкли, что респы всегда были очень серьезным противником – действовали четко, и жестоко наказывали за малейший промах. Теперь же, такое впечатление, что рулить флотом вторжения поставили команду дилетантов, имевшую о военном деле только самое обще представление. Не согласовать и не синхронизировать график движения по маршруту – это уже где то за гранью: любой компетентный штабист скажет, что все изначальные потери времени отобьются потом. Не напрямую, нет – просто неизбежный, при отсутствии порядка, бардак придется ликвидировать за, куда большее время, чем будет потрачено из-за медленного согласованного движения. А эти устроили гонки – и когда впереди возникло препятствие, получили, в итоге, свалку.

Ну, условия для начала этой «гонки» мы создали респам сами: от самого Роша, до Абина просто не было места, где можно было бы надежно перекрыть боковые ответвления Перлемианского Пути. Несмотря на то, что число «магистральных» дорог, допускающих быстрое перемещение большого количества кораблей, на этом участке было всего три штуки. – Количество параллельных «дорог», «коридоров» и «проходов», входящих в систему безопасных маршрутов Перлемианского Пути – не очень удобных и малоиспользуемых, но вполне преодолимых – колебалось от шести, до десятка. Это не считая совсем уж трудно проходимых «троп», которыми пользовались лишь контрабандисты, и иные имеющие проблемы с законом личности, которым просто деваться было некуда – но, по ним с обычными навигаторами на борту лучше не летать. В общем, задействовав больше кораблей, что-то подобное можно было устроить еще в секторе Тальцен – но даже там бы не удалось эффективно перерезать, потом, пути отхода у врага. По пути от миров Ядра, как раз перед самой системой Абина, количество обходных путей уменьшалось до минимума – а вот дальше, их число становилось больше. И, это было тоже на руку нам: проще было подтягивать резервы из глубины наших пространств. У Абина мы путь республиканскому флоту и перекрыли: половина наших кораблей из авангарда блокировала все дороги, которыми можно было обойти эту звездную систему – задействовав на гипермаршрутах корабли-заградители, снабженные гравиколодцами. В основном – «Левиафаны», хотя встречались и модификации иных типов кораблей, от «Центуриона» до «Щедрого». Все выдернутые ими из гиперпространства корабли противника немедленно попадали под огонь наших орудий. Низкая пропускная способность боковых ответвлений Перлемианского Пути попросту не давала респам возможности создать высокую концентрацию сил, которые успели бы превзойти силы наших засад. Зато путь к самому Абину, где врагов ждала вторая половина наших сил, был совершенно свободен: залетай и попробуй одолеть! Если успеешь: Теневые Флоты стягивались к системе Абина все ближе и ближе. Собственно, Седьмой Флот исходные позиции уже занял, а Девятый медленно просачивается по обходным «тропам» в тыл к республиканцам. Вот-вот на исходные рубежи выйдут Третий и Пятый Теневые флоты. Дополнительно вызванные Второй, Восьмой и Одиннадцатый тоже на подходе. Вот их придется еще сутки подождать, потянуть время: бить растопыренной пятерней, как это пытались сделать сейчас республиканцы, дурное занятие! Впрочем, с учетом того, как республиканские джедаи-генералы и адмиралы управляют своими армадами – нам это удастся сделать без труда. Потери вещь, конечно, неприятная, но совершенно неизбежная. Придется потерпеть.

При всей низкой управляемости республиканских армад, наличие на борту их кораблей джедаев, способных к ментальной связи, предупредило их командование и о наших засадах, и о том, что обойти нас с флангов никак не удастся. Корабли с джедаями на борту не гибли мгновенно – имелась возможность не просто «докричаться» до своих, а еще и передать командованию ценную информацию. Естественно, командование респов приняло меры – разумные и достаточные, как оно видимо считало. На то, чтобы буквально перетащить все свои корабли в пару оставленных для них свободными гиперлейнов, у республиканского командования ушло двое суток. Чтобы респам совсем жизнь медом не казалась, системы радиоэлектронной борьбы «Тишины» были задействованы на полную мощность. И так двигавшиеся довольно беспорядочно, армады Республики и вовсе пришли в состояние трудно управляемого хаоса. Вместо четкого боевого порядка, нашему флоту возле Абина противостояла россыпь отдельных эскадр и флотилий, флагманы которых и ими-то управляли с большим трудом, изредка пробиваясь на связь с подчиненными сквозь наши помехи. Что меня удивляло больше всего, так это полное неумение джедайской части республиканского командования задействовать в управлении флотом всех, кто умел работать с Силой. Даже моя горстка хорошо обученных форсъюзеров, а так же он'гат'акэ, специализирующиеся на телепатической связи, вполне себе неплохо координировали действия моего флота у Абина! Сууну Бейтсу использовать такие же методы, казалось, сама Сила велела. Но, никаких попыток сделать что-то подобное никак не ощущалось: респы просто тупо перли вперед, пытаясь задавить нас числом.

Попытку перестроиться респы предприняли, уже углубившись в систему Абина – и собрав в кучу все свои армады, даже резерв. Наша растянутая линия выгибалась гигантской дугой, охватывая фланги противника: казалось, один решительный натиск – и респы ее прорвут. Одиннадцатый Теневой флот, прибывший на место действия последним, уже два часа как занял позицию для атаки – но Тофен тянул, сколько можно, заманивая врага все глубже и глубже в наше пространство. Подальше от мест, где можно было воспользоваться спасительными гипертассами, дающими возможность отступить из ловушки. Наконец, был отдан приказ «Тишине»: выключить все системы РЭБ. И отправлены другие приказы, на корабли младших флагманов – приступить к стадии наведения резервных флотов на цель! Главная роль в предстоящем действии отводилась нескольким специально отобранным кораблям-заградителям: Совершив микропрыжки внутри звездной системы, к самому фронту массы республиканских кораблей, они должны были активировать свои гравиколодцы. Таким образом, предполагалось точно вывести на рубеж атаки каждый Теневой Флот. Разумеется, «жить» этим кораблям было недолго: ресы не дураки, и быстро сообразив, в чем дело, раскатают их в пыль концентрированным огнем – но, там уже вступят в дело заградители, приписанные к самим Теневым Флотам.

Особая роль в плане отводилась четырем «Покорителям», на этот раз объединенным в пары – «Тишина», на которой держал флаг Тофен Вейн, располагалась позади нашей боевой линии. «Неистовый» действовал совместно с «Длинной Рукой», а «Сиятельный» – вместе с «Огненным Драконом». Корабли, несущие импульсные ионные пушки, должны были пробить бреши в стене республиканских кораблей, куда потом ворвутся наши ударные эскадры, рассекая единую массу вражеского флота на отдельные куски. А вот корабли, оснащенные масс-драйверами и плазменными пушками должны убрать тех, на кого импульсные ионки почему то не подействуют. Прежде всего, имелись в виду замеченный у респов дредноут типа «Претор», отождествленный как флагман их флота вторжения, и три линейных крейсера типа «Секутор» – явно бывшие флагманами их флотских армад. Один «Секутор» наши корабли ухитрились завалить еще в самом начале сражения – ценою потери ста семнадцати боевых кораблей! Нафиг! – больше ни Тофен, ни я таких экспериментов проводить не собирались: или концентрировать огонь, на такой мишени, или выставлять против нее что-то равноценное, или более сильное. Впрочем, и несколько десятков новейших стардестроеров типа «Республика», замеченных в рядах врага, тоже были импульсным ионным пушкам «Покорителей» не по зубам. Во всяком случае, шанс вывести их из строя одним залпом был минимален. Вот эти «крепкие орешки» и были приоритетными мишенями для «Длинной Руки» и «Огненного Дракона».

Кажется, кто-то у республиканцев все же догадался, что отключение наших систем РЭБ это неспроста. Флот Республики прекратил судорожные и малоосмысленные попытки перестроиться, и пошел в атаку как был – единой массой. Вернее – попытался пойти в атаку: это действие тоже запоздало. На сцене уже появились первые наши корабли-заградители…

Дальше враг вынужден был только запоздало реагировать на все новые и новые наши удары: Теневые Флоты начали вступать в бой один за другим! Положение респов усугубили и вынырнувшие в глубине их флота «Покорители», щедро раздавая удары направо и налево – благо, там не надо было опасаться, что случайно попадешь по своим. Вскоре масса республиканских кораблей оказалась разрезана на три части. Потом их, одну за другой, задавили концентрированным огнем скованные в единое целое «рабскими цепями» и Силой наши эскадры. Несколько суток предварительной подготовки, три дня затяжных позиционных боев – и несколько часов драки «стенка на стенку», в которой решилось все! Кому то повезло: по тем республиканским кораблям, что попали под удары импульсных ионных пушек, мы почти не стреляли – все они могли быть восстановлены в дальнейшем, и представляли бы из себя ценные трофеи. – Их экипажи, пусть и потрепанные местами в абордажных схватках, в основном уцелели, попав в плен. Те, по кому отработали масс-драйверы или «плазма»… – да, вот оттуда спасенных почти не было. Флагманский «Претор» представлял собой огромный кусок сплавленного металла: по нему отстрелялись и «Длинная Рука», и «Огненный Дракон». Однако, благодаря огромным размерам дредноута, с него все же удалось снять, уже после боя, некоторое число уцелевших счастливчиков. Для того, чтобы их обнаружить в этой груде покореженного металла, пришлось даже прибегнуть к детекторам жизненных форм. Как потом оказалось, останки корабля местные «мусорщики» пилили на вторсырье чуть ли не целый год – когда от остальных обломков, оставшихся от боя, систему Абина уже давно почистили.

Вообще, с трофеями получилось очень даже неплохо: под залпы импульсных ионных пушек «Неистового» и «Сиятельного» попали, в основном, корабли линии: Рабочие лошадки республиканского военного флота – «Венаторы», «Победы», «Дредноуты» и приспособленные под ударные крейсера «Аккламаторы». Двести восемьдесят семь «Венаторов», сто девяносто три «Победы», двести тринадцать «Дредноутов» и сто двадцать два ударных «Аккламатора»: после проведения ремонтных работ и перепрограммирования компьютеров, эти корабли уже через месяц можно было включить в боевой состав нашего флота! Кроме того, еще примерно раза в полтора большее число подбитых республиканских кораблей имело смысл восстанавливать: благодаря наличию массы легкодоступных «запчастей», добытых с помощью «каннибализации» из обломков их менее удачливых собратьев. Даже если в итоге будет восстановлено всего две тысячи вымпелов – очень и очень неплохо! – Учитывая типовой состав трофеев, будет достойная замена нашим погибшим «Щедрым» и «Левиафанам». Конечно, три с половиной тысячи это не две, но и трофейные корабли, в большинстве своем, покруче наших потерянных будут. От других двенадцати тысяч битых кораблей респов, увы, остались только обломки, разного размера – и разной степени ценности. Тот самый источник запчастей. Сбежать сумели от силы три тысячи вымпелов: в основном, легкие корабли, осуществлявшие прикрытие и охрану тылов.

Несмотря на то, что республиканский флот испытывал сильный дефицит живого персонала, количество захваченных пленных: снятых с разбитых или выведенных из строя кораблей, а так же подобранных в спасательных капсулах – поражало воображение. Судите сами: «Аккламатор» нес семь тысяч четыреста человек экипажа, не считая десантников, «Победа» – пять двести. У современных модификаций «Дредноутов» и ударных вариантов «Аккламаторов» экипаж превышал две тысячи человек. Бой в космосе безжалостен к проигравшей стороне, даже если враг проявляет достаточно милосердия – шансы на выживание минимальные. Но, все равно, в плен к нам попало более тридцати миллионов живых разумных. Здесь мой приказ был предельно четок: пленные это ценный ресурс в дальнейшем торге с властями Республики. – Чем больше у нас пленных респов, тем выше шанс договориться о мире на хороших для нас условиях. Многие пленные были ранены, а состояние некоторых было тяжелым, и даже критическим – но это была неизбежная головная боль: развернуть дополнительные госпиталя, перед сражением, так и так пришлось. Еще больше народу нашло свой конец в боях: из тех же нескольких сотен «Аккламаторов» с атлонскими наемниками, захватить относительно целыми удалось всего несколько единиц. Да и на тех атлонцы, во время абордажа, были перебиты практически полностью. Впрочем, атлонские десантники оказались на флоте вторжения много где еще, затрудняя нам своим присутствием «сбор трофеев». Не то, чтобы клоны дрались хуже их – просто, после Лианны этих отморозков мы не очень-то щадили. Особенно, если те сами не проявляли желания побыстрее сдаться. Из полутораста миллионов атлонских вояк, отправившихся в поход вместе с флотом вторжения, в плен к нам попало менее двухсот тысяч. Впрочем, у нас самих потери тоже были немалыми – даже, несмотря на то, что главную тяжесть схватки вынесли Теневые Флоты.

Особенно чувствительными для меня стали потери форсъюзеров. Бывших джедаев и Чародеев погибло немного, всего семнадцать человек. А вот он'гат'акэ, обеспечивавших координацию Теневых Флотов, было потеряно тысяча триста семьдесят восемь человек – много, очень много! – Больше двадцати процентов всего наличного состава, и это за один бой, пусть и грандиозный по размаху. Тут в пору, как Пирру воскликнуть: «Еще одна такая победа…» – ну и так далее, по тексту. Потери респов в мобилизованных форсъюзеров были поскромнее, несмотря на разгром флота. По слухам, на всем республиканском флоте вторжения было меньше тысячи джедаев. Конечно, сравнивать рыцаря и обычного он'гат'акэ было не очень правильно, но на фоне какого-нибудь падавана и они смотрелись вполне достойно. Кстати, из джедаев в плен попало меньше сотни, многие – как мастер Ки Ади Мунди, – будучи тяжело раненым. Вообще, из джедайского командования республиканского флота уцелел только один цереанин – остальным повезло меньше. При этом, как раз магистр Мунди, в отличии от коллег, сражался хорошо и достойно: именно он на финальной стадии сражения организовал разрозненные республиканские силы для последней контратаки. – Как раз под ее прикрытием части их флота и удалось прорваться, уйдя от преследования. Флагманский «Секутор» цереанина был буквально растерзан на куски, но преданные мастеру клоны-бойцы сумели вытащить его из обреченного корабля. Собственно, сдачей в плен остатков команды флагманского корабля Ки Ади Мунди сражение, формально, и закончилось.

Самое смешное, что сам я, в этом решающем бою, не принял практически никакого участия. Понятно, если не считать приказов Теневым Флотам. Боем управлял Тофен Вейн – даже действия форсъюзеров контролировал он, а не я. Координацией работы форсъюзеров в бою, кстати, занимались Джодел Горани, и Антиннис Тримейн – экс-джедай вообще оказался талантливым руководителем: умел работать с любой командой. «Черный Скимитар» так и проторчал, вместе со своим эскортом, возле «Тишины», временно ставшей флагманским кораблем Тофена. – На случай защиты флагмана от атаки прорвавшихся, сквозь наш строй, кораблей респов. К счастью, этого не потребовалось…

* * *

Меня учили, что главное для правителя – не выиграть войну, а не проиграть мир. К предстоящим мирным переговорам я готовил почву заранее, еще даже до того, как война снова вступила в «горячую» фазу. Разумеется, всем этим усилиям была бы грош цена, не одержи мы победу в сражении. Но и одержанная победа стала семенами, которые упали на уже подготовленную почву: в Республике возобладало не желание «войны до победного конца», а стремление достигнуть компромисса. Оставшиеся в гордом одиночестве «ястребы» потеряли практически все политическое влияние на Корусанте. Разгром республиканского флота у Абина, вместе со смертью нескольких магистров Ордена, поддерживавших жесткую линию по отношению к КНС, резко уменьшил возможности фракции, выдвинувшей Сууна Бейтса, на дела джедаев. Теперь мне нужно было предельно аккуратно этим воспользоваться: Конфедерации срочно требовался твердый мир с Республикой, а не просто хлипкое перемирие! – с восстановлением нормального транспортного сообщения, и восстановлением торговых связей, разрушенных войной. И, ради этого я готов был отказаться от того, чтобы попытаться «отжать» сейчас, под шумок, еще несколько секторов из зоны влияния Республики. Пространства вокруг Шпоры Селанона и скопления Хейпс, несомненно, чертовски хорошо смотрелись бы под нашими флагами, но… – мир сейчас был важнее! Точно так же, пришлось отказаться от попыток выбить остатки республиканских сил из района Роша. Неясным пока было будущее Кашиика и сектора Митаранор – их, фактически, контролировали хатты, – данное обстоятельство мне очень не нравилось. Думаю, на Корусанте от этого тоже были не в восторге.

Дальше на «Юг», по границам Внешнего и Среднего Кольца, была настоящая мешанина из миров, контролируемых нами, республиканцами и хаттами. Как две вишенки на торте, внезапно оформились два полунезависимых анклава: Пространство Ланников и Пространство Ботанов – в свете последних корусантских пертурбаций, и ланники и ботаны решили попробовать жить своим собственным умом, помахав Республике ручками. Наши собственные анклавы у Андо и Паквепура пока что держались, хотя атаки республиканцев на них дополнились еще и налетами хаттских эскадр. На то, что творилось на мирах «Юго-Запада», мы даже косвенно могли повлиять с большим трудом. Но тут, правда, спасение пришло совсем с неожиданной стороны: Уставшие от того, что Корусант постоянно забивает на их интересы, и не заботится о безопасности своих сограждан, некоторые сторонники Республики заключили сепаратные соглашения с теми мирам в тех местах, которые остались верны Конфедерации. Это странное образование, названное его создателями «Альянс взаимной поддержки в целях самообороны», было довольно аморфным и плохо связанным. Зато его объединенные вооруженные силы, совершенно неожиданно, успешно показали зубы всем любителям чужого добра в данном регионе! Не знаю, что тому причиной: наличие среди командования Альянса Октавиана Гранта, или полная неспособность тамошних банд хоть как то объединиться против сплотившихся жертв их грабежей – но результат был налицо. Как раз, экстремистски настроенные политики на Корусанте, будто им мало было одной войны с нами, решили еще и в тех краях «навести порядок». Я подозреваю, не без некоторых денежных вливаний от монополий Ядра, кровно заинтересованных в дешевых и доступных ресурсах. Результаты этих попыток были плачевными: вслед за бандитскими эскадрами, как мне только что стало известно, небольшие, но оказавшиеся на удивление боеспособными силы Альянса, наваляли еще и карательным эскадрам, разосланным по окрестным секторам с Эриаду.

В какой-то мере, даже я сам, неожиданно, оказался ко всему этому причастен: отправленная туда в свое время, по просьбе Уота Тамбора, тионская эскадра, теперь стала одной из составных частей объединенных сил Альянса – в качестве своеобразного «вклада в общее дело», от КНС. В силу того, что живые вояки мне были нужнее дома, личный состав эскадры состоял почти исключительно из дроидов – не считая небольшого числа команд технической поддержки, набранных в основном уже из обитателей тамошних мест. Тактический супердроид Керрим, назначенный командовать этой эскадрой, проявил себя достойно: максимум эффективности, при минимуме потерь – мне, пока, даже пополнение туда отправлять не пришлось. Нет, потери, понятно, были – и немалые, но дроид-тактик как-то выкручивался. Плюс, у него очень удачно получалось, использовал местные ресурсы. Но, теперь приходилось думать: как там эту мою эскадру легализовать, в свете возможных договоренностей с респами – не думаю, что на Корусанте смирятся с моим присутствием в данном регионе. Самым простым решением было, наверное, просто подарить Альянсу эти корабли, вместе с моим железным воинством…

Неопределенность на Юго-Западе создавало и еще одно обстоятельство: Словно очнувшиеся от тысячелетней спячки хатты активно полезли – через джеонозианцев и, кто бы мог подумать – Гривуса! – в эти места. Конечно, когда будет заключен мир, Республика может бросить туда все свои силы. Тогда и все хаттские интриги, и Гривус со своей армадой, с помощью которой он берет под свой контроль все больше и больше звездных систем, станут уже их проблемой. Но тут сразу возникнет вопрос: а что будет с новорожденным Альянсом? – здравый смысл мне подсказывал, что ничего хорошего. Меня это совершенно не устраивало! Помочь Альянсу напрямую? – ну, не в преддверии мирных переговоров с Корусантом. А вот мысль отдать им экспедиционную эскадру насовсем… что-то в этом, несомненно, есть! Надеюсь, товарищи сумеют моими «железными» войсками достойно распорядиться.

Хатты, хатты – куда ни ткнись, всюду хатты! Слизняки, набрав себе всякого сброда в войска, лезли сразу во все стороны, путаясь ухватить все, что плохо лежит. Тренч и Алгор Мелассин пока держали фронт, но потери были немалыми. Против нас было и еще одно обстоятельство: Хатты работали по своим внутренним операционным линиям, а нам приходилось перемещать войска, оборудование и припасы по внешним обводам гигантской новой линии фронта. Только то, что слизняки забыли, за прошедшее со времен Пиус Деа время, как правильно управлять большими массами войск, не давало им возможности сполна воспользоваться всеми своими преимуществами. Именно из-за хаттов, я стремился как можно скорее договориться с респами. Если армады слизней прорвутся вглубь наших территорий, все плоды победы у Абина разом растают как легкий дым на ветру…

На некоторых участках, где мы успешно противостояли республиканцам, у нас освободилось немало сил. Часть мы теперь сможем перебросить в наши центральные регионы, к Колумексу, Лианне и Раксусу – для того, чтобы начать потихоньку накапливать стратегические резервы. Война пока еще не закончилась! Наиболее пострадавшие Теневые Флоты и эскадры, входившие в армаду Тофена Вейна, вынуждены будут заняться ремонтом и восстановлением сил. Остальные Теневые Флоты, вместе с ударным кулаком из тяжелых кораблей и моего Оперативного Соединения, возглавляемого «Черным Скимитаром», пойдут на помощь Мелассину и Тренчу. С хаттами нужно разобраться раз и навсегда! Тем более, пока республиканцы не могут нас атаковать – при любом исходе переговоров. Ну и про сами эти переговоры забывать не нужно: они сейчас даже важнее целой армады свежих кораблей, не побитых в сражениях. Если все пройдет нормально, то с хаттами разобраться станет гораздо, гораздо проще.

* * *

Совершенно неожиданно, договориться с республиканцами о предварительных условиях оказалось достаточно просто. Думаю, из-за разгромных результатов провалившейся попытки вторжения, вместе с моим «маленьким подарком» в виде голокрона и инфочипа, содержащих информацию по Репликатору, у руководства Республики временно отбило всякое желание воевать с нами. Вообще, насколько удачной оказалась идея «занести» свою информационную бомбу через Амидалу, я понял только после того, как заработал телемост через ГолоНет, который связал представителей от Республики, и наших представителей от КНС, которых возглавлял я сам. Надо сказать, что мои коллеги по Исполнительному Комитету передачу респам единственной записи с полным «процессом» того, как можно построить Репликатор, не оценили. То, что я и без голокрона прекрасно помню: что и как нужно делать – их не убеждало! Мысль, что враг получит в руки то самое средство, которого теперь нет у нас, приводила в расстройство даже самых хладнокровных наших политиков. Только мое обещание, что физиономии у республиканцев, на видеоконференции, будут выглядеть совсем кислыми, немного успокоило страсти.

Вид у респов и вправду был совсем не победительный. А после взаимных прощупываний стало ясно, что на Корусанте твердо решили зарыть в землю топор войны. Дальнейшие переговоры пошли уже в чисто деловой манере: я уступил здесь первенство моим более опытным коллегам. Разведение войск, гарантии нейтралитета и признание статуса нейтральных территорий; комиссии по поиску, всяческим обменам и возвратам – и, наконец, самое вкусное: экономика и торговля. В общем, через пару часов повестка встречи была полностью отработана. Нет, кое-какие вопросы так и остались «за кадром» – вроде дальнейшей судьбы новообразованного Альянса или захваченных разными варлордами или самозваными правителями огромных территорий на «Юге» и «Юго-Востоке». Обошли стороной и вопрос с Пространством Хаттов: Республика просто дала гарантии, что в разборки КНС с хатами больше вмешиваться не станет. Впрочем, даже это полностью развязывало нам руки – успевшим насолить буквально всем, хаттам теперь трудно было отыскать себе новых союзников. Разве что, джеонозианцев с «Настоящей Торговой Федерацией» Марата Вуоро и флотом генерала Гривуса подтянуть. Другой вопрос: сообразят ли хатты это сделать? – Как я понимаю, на Нал-Хатте абсолютно уверены, что мы будем бодаться с Республикой насмерть! А что такое тот же Гривус, там представляют очень хорошо. Будем надеяться, что слизни так и будут пребывать в блаженном неведении, пока мы не перейдем в контрнаступление.

Я уже было подумал, что все закончено – после того, как были согласованы составы и полномочия делегаций, и определено место проведения переговоров, которым стал все тот же Мандалор. Но, нет: стоило только смолкнуть конкретным разговорам, как респов будто прорвало: господа сенаторы и военные пожелали узнать правду о Репликаторе из самых первых рук! – не далеко от них ушли и некоторые джедаи. Впрочем, как раз последним было простительно: мастер Феланил Баакс, которого явно привлекли к делу в качестве консультанта, был Ремесленником – профессиональный интерес…

– Скажите, мастер Райден, а как реагировала сама Сила на использование артефакта?

«Мастер» в устах Ремесленника, профессионально работавшего с преобразованием материи посредством Силы, ужасно льстило моему самолюбию: всегда приятно, когда тебя оценивают по заслугам. Однако, вопрос дуроса был, что называется, с подвохом.

– Очень плохо, мастер Баакс: достаточно сказать, что меня сочли достойным стать ближе к Светлой Стороне, после того, как я приказал уничтожить эту дрянь – именно так решила сама Сила. Соответственно, мое состояние до этого было, как бы это поудачнее сказать, не совсем адекватным. Думаю, рассудка я не лишился исключительно в силу благоприобретенной паранойи: не верю в бесплатное лакомство, кроме как если оно используется в виде приманки в ловушке. Но даже это, вместе с использованием собственных информационных копий, не спасло бы меня, в итоге: помогли мои помощники и друзья, которые почуяли, что твориться что-то неладное.

– То есть, вы считаете, что использование Репликатора в том виде, в котором вы его воспроизвели, дело крайне рискованное и ненадежное?

– Вы совершенно правы. Мне очень повезло, но нет никакой гарантии, что в будущем такое везение продолжится.

– Даже, если воспользоваться вашим методом? Кстати, насчет «информационных копий», можно уточнить – они являются полноценными живыми существами?

– Даже так: в конце концов, тварь, которая находилась в Контроллере, смогла обойти мою защиту и захватить рычаги управления Репликатором! Вопрос: стоило ли оно того? – оставим пока в стороне. Я решил воспроизвести это древнее устройство исключительно потому, что мне не оставалось другого выхода. Возможно, когда-нибудь обстоятельства для всей галактики сложатся аналогичным образом, и придется действовать так же. Поэтому я и передал голокрон с инструкциями в руки джедаев: Орден никогда не желал жителям галактики зла…

Мысль о том, что Орден спокойно давал другим творить зло, я, по понятным причинам, не озвучил. Однако, судя по слегка дрогнувшим физиономиям Мэйса Винду и гранд-мастера Йоды, они эту мою не высказанную мысль прекрасно поняли.

– Относительно того, являлись ли информационные копии, созданные с помощью Репликатора, полноценными живыми существами, то на это я могу сказать совершенно определенно: нет, не являлись! Скорее, это были дроиды, только созданные из органических материалов. Впрочем, в отличие от обычных дроидов, в Силе они ощущались четко, а мои собственные дубли еще и могли сами проводить некие манипуляции с Силой, на самом простейшем уровне…

Увы, наш увлекательный диалог прервал кто-то из республиканских представителей.

– Господин Дуку, мы согласны поверить вам на слово, что вы не станете делать себе еще один новый… эээ, Репликатор. Но, есть ли гарантия, что подобную штуку не сможет построить кто-то еще, кроме вас или Ордена?

Несомненно, попади мой голокрон к джедаям напрямую, о нем никто из широкой публики вообще бы не услышал. Зачем Посвященным смущать зря умы Простецов? Амидала, объявив о «посылке» официальным образом, оказала мне огромную услугу – когда привлекла к источнику «пополнения» моего флота внимание республиканских военных и Сената. Как я понимаю, возникшее по этому поводу бурление говен не успокоилось до сих пор: после многочисленных джедайских провалов, и едва не провороненном заговоре бывшего Канцлера, оказавшегося на поверку ситхом, безоговорочное доверие к джедаям несколько пошатнулось. Что же, господа желают услышать мою версию того, какое будущее ждет нашу галактику, – грех обманывать их желание.

– Господин…

– Кейн, Ардус Кейн, представитель сектора Браксант.

Однако, знакомое имя… ладно, потом вспомню, кто это такой.