Текст книги "Личный враг (СИ)"

Автор книги: Родион Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Другая Сторона. Том-26. Личный враг

Глава 1
Аукцион

Глирд. Гоен.

Население Глирда достигло уже пяти миллиардов, и адепты собрались тут не просто так – на планету охотников, как стали называть Глирд, адептов притянул запах наживы. Потому что лишь в серой зоне монстры водились в избытке. При этом охотиться на них было проще, чем во время прорывов из Второго Радиуса, так как по серой зоне монстры перемещались относительно небольшими стаями. Достаточно было хорошо подготовиться и соблюдать разумную осторожность, чтобы риск заметно снизился.

Однако помимо наживы имелась куда более веская причина проделать такой длинный путь. Ведь охота означала не только добычу, но и опыт сражений с монстрами, что для многих было гораздо важнее кредитов – для застрявших в развитии адептов это был самый верный способ прорваться на более высокие уровни или сдвинуть с места застывшие навыки.

Вот на Глирд и стекались не только жадные до добычи охотники, но и бойцы с амбициями. Впрочем, одно другому не мешало, и удачливый боец мог обеспечить себя на годы вперед. Либо потратить все прямо на Глирде и стать сильнее здесь и сейчас. Тем более спрос рождал предложение, и планета пестрила клиниками энергетической хирургии и мастерскими.

Помимо этого начали распространяться слухи, что новый альянс Феникс уже добился успеха с Телами Потенциала и вот-вот начнет предлагать их всем желающим. Эти слухи вышли далеко за пределы Глирда, будоража умы адептов.

В общем, имелось достаточно причин, чтобы рискнуть и добраться до сектора Корвус. Скорее удивляло не то, что здесь собрались пять миллиардов, а что их было настолько мало. В конце концов, Большая Гонка была гораздо более рискованным мероприятием, однако многие адепты тринадцатого уровня считали за счастье оказаться в числе чемпионов. А тут даже уровень не был проблемой – защитники также могли получить Тела Потенциала. Да, не в ближайшем будущем, без гарантий и за крупную сумму кредитов, но Сектор Корвус как раз был лучшим способом заработать.

Так что все дороги вели к Глирду.

Собственно, многие считали, что великие школы сознательно не разрешают своим защитникам отправиться к Пузырю. Просто, чтобы не лишиться всех гарнизонов. Но долго подобная ситуация продолжаться не могла – адепты не были рабами школ и в любое время могли их покинуть, если посчитают, что у них больше перспектив в другом месте.

Великие школы это прекрасно понимали, поэтому внимательно следили за ситуацией. А некоторые уже объявили, что планируют отправить целые армии к Пузырю. Причем сразу со всех филиалов.

Ну а чем они хуже Желтокрылого Феникса? Гоен же сделал ставку на Пузырь и не прогадал. Однако в первую очередь великие школы собирались отправлять самых высокоуровневых бойцов, которым в скором времени полагалось перейти во Второй Радиус. У тех просто не было времени ждать пару сотен лет, когда технологии станут общедоступными. Они должны были получить Тела Потенциала как можно скорее.

В последнее время заговорили о новых поселениях. Не потому, что Глирд мог переполниться, а из-за монстров. Да, чудовищ было много, но они распределялись по большой площади. К тому же участки после удачной охоты некоторое время должны были «остыть». В смысле монстры там просто не появлялись.

Проблема стала настолько серьезной, что адептам приходилось залетать все дальше и дальше в серую зону, либо платить солидные деньги гильдии Троп за переброску армий подальше от Глирда. Возле планеты уже образовалась очередь на лучшие и самые безопасные участки. Цены на них также поползли вверх, и это помимо налогов офису Арбитра! При этом количество добычи все равно падало, и вся затея с охотой теряла смысл – даже бойцы, пришедшие за силой, не собирались терять деньги.

Чем они тогда будут платить за свое усиление?

Вторая проблема – приходило все больше новостей о пропавших отрядах. Пока немного, но это намекало, что в глубинах серой зоны что-то происходит и залетать дальше Мелководья опасно. А еще лучше найти добычу на Берегу. Там и драться с монстрами было проще.

Однако хороших участков так близко к поверхности серой зоны возле Глирда просто не осталось. Все они считались «перегретыми» из-за постоянно снующих туда-сюда отрядов охотников. К тому же монстрам не было необходимости так близко приближаться к краю, раз адепты сами искали их.

В результате большие отряды стали организовывать стихийные поселения. Пусть те были не такими удобными, как Глирд, но зато там можно было устанавливать свои порядки и никому не платить. Налог же брался только при продаже врат за кредиты, а охотники вполне могли обойтись бартером.

Второе важное изменение было связано с Советом – желающих поучаствовать в освоении Пузыря стало настолько много, что Совет перестал активно зазывать охотников со всего Радиуса для спасения застрявших «братьев-адептов». А тем более перестал платить за переезд на Глирд.

Маховик раскрутился, и авантюра с освобождением сектора трансформировалась в прибыльное мероприятие. Об освобождении Корвуса простые адепты говорили мало. Больше их интересовало, где можно сдать добычу подороже и купить снаряжение и ценные эликсиры подешевле.

Казалось, в таких условиях к сектору стечется столько желающих поживиться, что Пузырь схлопнется сам собой. Однако аналитики предупреждали, что большие скопления адептов в одном месте могут привлечь новых монстров. Это же была давняя особенность монстров – они любили нападать на большие поселения. Собственно, из-за этого адепты и размазались тонким слоем по всему Первому Радиусу.

Однако монстры пока ни разу не покинули пределов серой зоны и ни разу не напали на адептов снаружи. Причин никто не знал, но адепты решили, что снаружи Пузыря им мало что угрожает. Они, конечно, не расслаблялись до конца, но и незащищенные поселения организовывать не боялись.

Некоторые охотники даже предпочли бы, чтобы монстры высунулись из серой зоны – снаружи на них охотиться было проще.

Так или иначе, количество охотников и мастеров увеличивалось с каждым днем, и никто не знал их точного числа. Одновременно с этим росло количество добычи, которую нужно было где-то реализовать, чтобы потом потратить вырученные кредиты на новое вооружение и усиление. А мастерам, наоборот, требовался материал для производства.

Это был взаимный процесс – обеим сторонам требовалось где-то встречаться и обмениваться товарами. А также требовалось устанавливать цены.

Одним из таких механизмов стали аукционы. Они проводились каждый день, но самым крупным стал еженедельный аукцион Глирда, где участвовали исключительно большие игроки: великие школы, крупные гильдии и кланы. Продавцами же, как правило, выступали закупщики, собирающие добычу у многочисленных мелких отрядов охотников, или альянсы этих охотников. На основании торгов определялась текущая цена на врата. В будущем аукцион должен был смениться полноценной биржей, но пока это было самое значимое мероприятие на Глирде.

И вот один из таких аукционов начался.

Он проводился в большом Торговом Зале, специально построенном офисом Арбитра. Попасть сюда в этот день могли только избранные, а за сделками следила думающая машина. Порядок также обеспечивался офисом Арбитра. Впрочем, Кляйн был заинтересован в этом в первую очередь, так как получал свой процент от каждой сделки.

Но более всего он был заинтересован в порядке сегодня, когда привел с собой специального гостя. Отпускать Разрушителя одного Кляйн опасался. Вдруг тот оправдает свое имя. Но и не пускать ценного гостя на аукцион Кляйн не решился – вдруг тот продемонстрирует свою сущность лично Кляйну.

Поэтому Арбитр принял самое верное решение – решил сопроводить Алекса.

* * *

Еженедельный аукцион Глирда. Гоен.

Господин Гоен разгуливал по огромному залу. Помещение в несколько раз превышало зал для торжественных встреч в его личном дворце, но Гоена это абсолютно не беспокоило, потому что по роскоши и убранству заурядный зал не шел ни в какое сравнение с дворцом. Собственно, это был просто огромный ангар, в котором в другое время могло расположиться какое-нибудь производство или вообще склад.

«Ничего другого от Кляйна я и не ожидал, – презрительно подумал Гоен. – Нет в нем чувства прекрасного. Просто зарабатывает деньги и все. Хотя для Арбитра это же самое главное. Гм… может, он ждет, что альянс будет платить Глирду? Не дождется. Все равно не он принимает решения…»

При мысли об Арбитре настроение испортилось. Прошло уже несколько дней, однако Кляйн так и не выполнил своего обещания – не поспособствовал передаче сектора, хотя клялся сделать все необходимое.

Что-то у Совета, как всегда, пошло не так. Правда, это не удивляло – в мире адептов бюрократические проволочки могли тянуться годами. Однако Гоена сейчас отговорки не устраивали.

«Почему Кляйн тянет? В конце концов, речь идет о безопасности! Или он не считает меня способным ее обеспечить?» – снова задумался Гоен и обратился к своей думающей машине, с которой мог поддерживать связь в любой точке Глирда.

– Зиглар, есть новая информация по нашему вопросу?

– Я проверяю реестр каждый час, но пока статус сектора не изменился…

– Меня не реестр интересует! – рявкнул Гоен. – А результат!

Его прикрывал специальный артефакт, поэтому никто не обратил внимание на повышенный тон. К тому же они разговаривали на родном языке Гоена, который знал только Зиглар. На этом языке когда-то общался и Ноколос. Но Ноколос погиб. Собственно, во всем Первом Радиусе остались лишь двое разумных, знающих древний язык.

А возможно, и во всей Вселенной, поскольку родной мир Гоена и Ноколоса давным-давно пал…

– Результатов нет, – невозмутимо заметил Зиглар, – иначе я бы сразу сообщил. Однако сегодня должна пройти встреча региональных представителей Совета. С вероятностью девяносто восемь процентов они проголосуют по нашему вопросу и вынесут положительный вердикт, – доложил Зиглар.

– Сведения точные?

– Я получил подтверждение час назад.

– Хорошо, ждем результатов, – буркнул Гоен. – Главное, чтобы Совет собрался…

К сожалению, даже высший орган управления Радиусами зависел от огромных расстояний, где любая связь пожирала просто невероятное количество энергии. Поэтому совещания проводились строго по назначенным вопросам и без обсуждений. Точнее, обсуждения проходили до совещания – представители школ получали список вопросов и высылали замечания, вопросы или уточнения. Если таковых накапливалось много, голосование переносилось.

И это были региональные собрания! Полный же Совет всего Радиуса вообще почти никогда не собирался. Разве что для обсуждения глобальных вопросов уровня Большой Гонки или тарифов гильдии Троп на перевозку. Но для решения простых или оперативных вопросов столько участников, к счастью, не требовалось. Правда, сам список участников иногда долго обсуждался и дополнительно затягивал сроки.

В любом случае региональные собрания были гораздо дешевле. В особых случаях школы даже дипломатов присылали, чтобы обсудить все сразу и на месте.

Кстати, Пузырь и спасение сектора Корвус обсуждались как раз на региональном собрании. В нем участвовали школы из этого и ближайших районов Радиуса. И именно они должны были решить вопрос передачи сектора.

«Без всяких там старейшин сверху! – мстительно подумал Гоен. – Второй Радиус не должен влезать в дела Первого!»

Поговорив с Зигларом, он слегка расслабился. Главное, что вопрос сдвинулся с места. Зиглар убеждал босса, что все проходит на удивление быстро, но Гоен вложил слишком много усилий, и ему казалось, что прошли уже годы.

«Ничего, скоро все закончится», – успокоил он себя.

В благополучной передаче сектора альянсу он также не сомневался. В этом смысле Зиглар был прав – все шансы на их стороне. Тем более на это указывала и простая логика…

В этот момент его взгляд невольно упал на огромного трехметрового адепта, закованного в толстую артефактную броню. Открытое лицо адепта покрывала сплошная синяя шерсть. При этом оно казалось не звероподобным, а скорее утонченным. Такой эффект создавали большие глаза, с несколькими зрачками каждый, длинный острый нос и аккуратно подстриженная шерсть – боец явно уделял внимание внешнему виду.

Это был знаменитый Ран-Ран – лидер боевой школы Стеклянный Улей. Его особенность заключалась в том, что это был не просто Опора, а Столп – титул, который Гоен только собирался получить.

Ран-Ран стал Столпом около пяти сотен лет назад, когда с небольшим отрядом предотвратил прорыв титана. Причем монстр направлялся к довольно крупной планете, а из-за зоны непроницаемости никто больше не мог подойти.

И Ран-Ран остановил прорыв.

Да, титан был измучен, к тому же его сильно потрепали в схватке во Втором Радиусе, но все равно это было выдающееся событие. Через несколько лет все филиалы Стеклянного Улья на голосовании сделали Ран-Рана Столпом.

Надо сказать, это было не просто внутреннее решение школы, поскольку за ним не лежало формального повода. Например, высокого места в Большой Гонке, до которой тогда было еще далеко. Поэтому Совет также должен был подтвердить назначение.

И Совет проголосовал за Ран-Рана, настолько его впечатлил подвиг воина.

С этим даже Гоен не мог поспорить… Однако причиной его недовольства была не слава Ран-Рана и не то, что Столп мог помешать альянсу – гигант не претендовал на сектор. По крайней мере, не высказывал подобных намерений. Опасность заключалась в другом… Ведь если хорошо подумать, то в Первом Радиусе имелись адепты, которые также изучали Троих и мечтали повторить их путь.

Стать Четвертым!

К сожалению, сколько существует претендентов и какой информацией они обладали, Гоен доподлинно не знал. Но был уверен, что среди высокопоставленных членов школ и больших гильдий такие адепты имеются.

И, скорее всего, многие из них прибыли на Глирд.

А что, это было логично. Ну а где еще им реализовать свою мечту? Ведь в Большой Гонке высокоуровневые адепты были скорее няньками, чем активными игроками. Это только Ноколос придумал, как стать Четвертым в мертвом кластере. Да, возможно, имелись и другие желающие, но слишком многое должно было совпасть. Например, нужно было стать лидером всей Большой Гонки, чтобы в самом конце возглавить всех адептов.

И принести их в жертву.

Надо сказать, это был поступок, к которому Гоен не знал, как отнестись. В отличие от Ноколоса он опасался так рисковать. Не из этических соображений, просто ему требовался более надежный план.

Тем более Ноколос не мог стать четвертым в Квазаре. Он только закладывал свой путь. Целью Ноколоса было прозрачное Тело Потенциала, которому полагалось стать первым шагом…

В этом смысле серая зона давала больше возможностей, потому что тут происходили вещи, невозможные в других местах. Не зря же именно в серой зоне альянс Феникс планировал выращивать Тела Потенциала…

В любом случае несложно было догадаться, что именно на Глирд слетятся претенденты на звание Четвертого. Это было очевидно и сильно напрягало Гоена. Ведь стать Четвертым – это не просто открыть какой-нибудь новый навык или получить следующий ранг. Нет, это означало, что адепт должен «выцарапать» свое имя на потоке реальности, как поэтично утверждалось в архивах Ноколоса. То есть сделать нечто такое, что отразится и на претенденте, и на Реальности. А подобные вещи никогда не делались толпой.

Должен быть один победитель, который заберет все…

– Зиглар, следи за Ран-Раном. Я хочу знать, чем он занимается, с кем встречается и какие у него планы, – приказал Гоен.

– Ты хочешь пригласить его в наш альянс? – уточнила думающая машина.

– Мысль интересная, но пока подождем. Если он сам попросится, тогда мы его возьмем. Так будет еще проще за ним наблюдать.

– Хочу отметить, что следить за сильными адептами сложно.

– Так используй больше агентов.

– Их могут заметить, а это создаст проблемы.

– Только не на Глирде, – рассмеялся Гоен. – Посмотри, сколько тут Опор. Уверяю тебя, все они постоянно шпионят друг за другом. И за нами в первую очередь. Поэтому, даже если Ран-Ран выследит агента, он никогда не догадается, кто его послал. Надеюсь, ты достаточно умен, чтобы не отправлять шпиона от нашего имени?

– Разумеется, я буду действовать анонимно! – возмутился Зиглар.

– Тогда не вижу проблем…

Следующие четверть часа Гоен бродил по залу, здоровался со знакомыми и обсуждал Альянс Феникс, пока наконец не объявили начало торгов. Он сам в них не собирался участвовать – у альянса имелись закупщики. Более того, собственные отряды собирали достаточно добычи – одно из преимуществ огромной армии свободных.

Однако на аукционе можно было оценить планы и возможности присутствующих…

– Насладимся представлением, Зиглар, – пробормотал Гоен, усаживаясь в первый ряд.

Стыдно сказать, но большой Торговый Зал был настолько не приспособлен к встрече высокопоставленных гостей, что даже не имел специальных лож. Впрочем, Гоена это сейчас полностью устраивало – так они с Зигларом видели всех присутствующих…

– Партия номер один! – торжественно объявил ведущий. – Собрана первым альянсом охотников Глирда. Два с половиной миллиона врат. Стартовая цена пятьдесят два миллиона…

Из монстров четвертой стадии делался черный горох первого грейда, который обычно стоил в пятьдесят раз дешевле серого гороха второго грейда, так как содержал гораздо меньше вибраций. Поэтому врата пираний и прочих низкоуровневых монстров с тринадцатого по пятнадцатый уровни не особо ценились, но по традиции аукцион начинался именно с них.

Так или иначе, продавали именно врата, а не готовый горох – они были исходным сырьем во многих технологиях. Собственно, поэтому аукцион и проводился раз в неделю – чтобы врата не распались…

– Зиглар, смотри-ка, это же Кляйн, – удивился Гоен. – А я его не заметил.

– Арбитр пришел только что.

– А кто это рядом с ним?

Возле арбитра находился незнакомый черноволосый адепт. В другое время Гоен не обратил бы на него внимания, поскольку тот не представлял ничего особенного. Это мог быть, например, представитель мелкого альянса охотников или закупщик. Однако адепт сидел рядом с Арбитром, и это все меняло.

– Я не знаю, – доложил Зиглар. – Но на нем знак, очень похожий на символ Черного Хирурга, хотя и не совсем.

– Ты не ошибся? – нахмурился Гоен.

– Думающие машины в таких вещах не ошибаются, – гордо ответил Зиглар. – Сходство слишком большое.

– Должно быть, ты ошибся. Не мог же Кляйн привести сюда кого-то из Черного Хирурга.

– Следить за ним?

– Разумеется! А в перерыве я непременно пообщаюсь с нашим уважаемым Арбитром…

Глава 2
Большая распродажа

Гоен усилием воли заставил себя отвлечься от Арбитра с его гостем и сосредоточился на аукционе. Конечно, Зиглар фиксировал все мельчайшие детали, но думающая машина могла упустить нюансы…

Так, например, Гоен увидел, что крупные лоты активно скупаются производственными гильдиями и великими школами Материи. Не отставали от них и школы Устойчивости, которых на Глирде появилось необычно много, хотя Сила считалась редкой.

«Почувствовали запах наживы», – отметил про себя Гоен.

Все это означало, что первый натиск адептов на монстров, когда действовали преимущественно авантюристы, сменился полноценной охотой, и адепты задумались об обновлении снаряжения и вообще начали планировать свои действия более тщательно. Вот производственники и принялись активно скупать сырье, чтобы удовлетворить подросший спрос.

Однако имелся еще один любопытный момент – к торгам активно подключились закупщики из великой гильдии Троп. Это говорило о том, что у пространственников появилась работа по установке новых маяков.

«Значит, независимые поселения развиваются активнее, чем я думал», – кивнул сам себе Гоен.

Для него это пока мало что значило, но вот когда права на сектор перейдут альянсу Феникс, всех этих охотников придется разыскать и заставить платить за использование серой зоны. Она же только пока считалась «ничейной», но Гоен уже начал задумываться, как он будет контролировать такую огромную территорию – снаружи-то управлять сектором было сложнее, чем изнутри.

Особенно если «клиенты» размажутся по сектору тонким слоем.

К счастью, для этого у него имелась огромная армия свободных. Вот уж действительно хорошо быть самым сильным в округе. А заодно армия еще раз напоминала союзникам по гильдии, кто тут главный.

В любом случае, чем больше народу соберется вокруг Пузыря, тем больше заработает Гоен. А пока… пока пусть охотники пользуются его щедростью.

– Зиглар, когда мы получим права на сектор, запроси у Троп координаты порталов и данные по трафику через них, – приказал Гоен.

– А если они откажутся?

– Тогда намекни, что за установку маяков в серой зоне Троп также должен платить!

– Это и нам на руку, – осторожно заметил Зиглар.

– Поэтому я и говорю, что для начала нужно просто намекнуть…

Мысленно Гоен уже ощущал себя полнокровным владельцем сектора Корвус, а значит, ему должны платить не только за охоту, но и за все остальное.

«Ха! Да я смогу сам аукционы проводить. Для этого достаточно создать удобную площадку и заставить всех торговать на ней. А кто откажется – повышу сбор за вход в серую зону. И зал сделаю не такой паршивый. А потом и биржу организую…»

В общем, планов у будущего владельца сектора было много…

Когда все врата тринадцатого уровня были распроданы, ведущий перешел к четырнадцатому уровню, а затем и к пятнадцатому. Правда, добыча четвертой стадии мало интересовала серьезных игроков, поскольку лучшие вещи делались из врат старших монстров. Да, сырье стоило дороже, а производство требовало гораздо большей квалификации и времени, но так и прибыль была значительно выше.

Тем более даже чемпионы старались не экономить на оружии и броне…

В общем, торги шли быстро, пока не настала очередь врат шестнадцатого уровня. Тут лоты уже не улетали один за другим. Все чаще за них боролись. Но лишь до определенного предела – рачительные производственники не стремились переплачивать.

Арбитр все это время лишь улыбался. В разговоры не вступал, только иногда кивал знакомым. Собственно, он даже Гоену помахал рукой. Однако от того не укрылось, что Арбитр нервничает. Это было практически незаметно, но не для опытнейшего взгляда Опоры.

«Интересно, что его так взволновало? – задумался Гоен. – Боится меня? Но решение теперь за Советом. Кляйн на него уже никак не повлияет. Или наш Арбитр понимает, что зря привел сюда этого типа?»

Тем временем «тип» не высказал ни малейших признаков беспокойства. При этом он не делал ставок и не глазел на окружающих. Казалось, что его вообще ничего не интересует. И вообще, вел себя так, словно отдохнуть пришел…

Через некоторое время ведущий объявил смену лотов:

– Уважаемые, мы распродали всю добычу с тринадцатого по семнадцатый уровень. Но аукцион еще не заканчивается! Нас ждет то, ради чего многие сюда пришли – врата восемнадцатого уровня! А когда мы с ними закончим, у нас будет еще несколько интересных предметов. Но об этом позже. Пусть они пока останутся сюрпризом. Сейчас же я объявляю небольшой перерыв! Прошу попробовать наши угощения. Все они любезно предоставлены Арбитром Кляйном!

Народ зашумел и потянулся к столам с закусками и вином, которые успели вынести, пока шел аукцион. Желающих угоститься было довольно много, потому что на столах лежала не просто еда. Это были произведения искусства, основу которых составляли тонкие вибрации. При этом они легко усваивались адептами с любой Силой. И именно энергия определяла вкус.

Что интересно, вкус не зависел от физиологии и блюдами могли насладиться даже гости с нематериальными телами, а многие угощения по своим свойствам так вообще напоминали сложные эликсиры, да и стоили столько же.

Все это стало возможно потому, что на Глирде собрались повара из многих уголков Первого Радиуса. При этом угощения нужно было съесть прямо на месте – перевозке они не поддавались, так как слишком нестабильные вибрации были в них вложены.

В общем, ситуация была уникальной. Неудивительно, что даже могущественные Опоры не отказались побаловать себя лакомствами – гурманов среди долгоживущих адептов имелось немало.

Но Гоена закуски и дорогое вино сейчас не интересовали. Он считал, что таким образом Арбитр пытается скрыть примитивную организацию аукциона.

«Это ему не поможет. Только деньги зря тратит», – подумал он, подходя к одиноко стоящему Кляйну.

– Арбитр, я не помешаю? – любезно спросил Гоен.

– О! Гоен, рад, что ты заглянул на наш аукцион, – улыбнулся тот. – Рекомендую попробовать вот эти палочки. Их сделала школа Жизни Метикат. Представь, обычно школы Жизни занимаются энергетической хирургией, но Метикат специализируется и на еде. Лучшие повара Первого Радиуса!

– Я знаю, чем занимаются школы Жизни, и с Метикатом знаком, – отмахнулся Гоен.

– Тогда тебя, наверное, интересует, что происходит с сектором Корвус?

– Нет, я уже в курсе собрания. От тебя ничего не зависит. Решение примут более влиятельные члены Совета, – ухмыльнулся Гоен. – Так что я лучше подожду результатов регионального собрания. Полагаю, что сюрпризов не будет.

– Гм… все зависит от Совета, – уклончиво заметил Кляйн. – Но ты прав – от меня ничего не зависит и лучше подождать решения собрания. Но что тогда тебе от меня нужно?

– Просто хотел поздороваться и спросить, что за гость сидел рядом с тобой?

– Ах это… это один из посетителей моего офиса. Попросил провести его на аукцион. Хочет сделать несколько покупок, – нейтральным тоном ответил Кляйн.

– Его символ похож на Черного Хирурга.

– Уверяю тебя, это абсолютно другая гильдия, – не моргнув глазом, ответил Кляйн. – Он как раз сегодня ее зарегистрировал. И новый знак придумал.

– Сложно поверить в такие совпадения… А чем эта гильдия занимается? – поинтересовался Гоен.

– Зачем тебе это?

– Я же постоянно ищу новых членов для нашего альянса. Может быть, эта гильдия меня заинтересует.

– О! Они вряд ли к тебе присоединятся, – хмыкнул Кляйн.

– Думаешь? Мы выращиваем Тела Потенциала! – с нескрываемой гордостью произнес Гоен. – Никто больше не умеет этого делать. Так что любая гильдия сочтет за величайшую честь присоединиться к альянсу Феникс. Это мы выбираем, а не нас!

– Гм… поверь, это не тот случай. А теперь прошу прощения, но я хотел бы поговорить с другими гостями.

– Конечно, – произнес Гоен любезно-холодным тоном, не отрывая взгляда от Арбитра.

Но тот просто улыбнулся, развернулся и быстро перешел к следующему столику.

«Он точно что-то замышляет», – подумал Гоен.

Некоторое время он прикидывал, а не пообщаться ли ему самому с гостем Кляйна, однако решил, что лидеру крупного альянса не стоит искать встречи с мелкой сошкой. Это будет потерей лица. Поэтому он машинально съел несколько палочек Метикат и направился к своему месту.

Вскоре аукцион возобновился…

– Уверен, вы ждете продолжения торгов. Итак, первый лот! Пятьсот тысяч врат восемнадцатого уровня! Начальная ставка – один миллиард кредитов! – торжественно объявил ведущий.

Обычно из врат восемнадцатого уровня делали восемь серых горошин. Цвет означал второй грейд. При текущем курсе это было эквивалентно четырем тысячам кредитов. Но сюда также входили затраты на перевод врат в горох, поэтому цене на сырье полагалось быть ниже примерно на десять процентов.

Иначе какой в этом смысл?

Однако из любых врат можно было еще производить кровь Бесформенного. Прибыль зависела от мастерства варщика, но восемнадцатый уровень подходил лучше за счет более высокой концентрации вибраций Бесформенного. Похожая ситуация была и с производством снаряжения.

Серый горох же можно было делать из сырья попроще.

В общем, цена на самые лучшие врата могла превосходить стоимость сделанного из них гороха. Особенно на производственных планетах. Так или иначе, ведущий начал с половины от «официальной» стоимости в надежде, что участники аукциона сами определят стоимость.

Так и получилось – ставка быстро выросла до полутора миллиардов, а потом и до двух. То есть врата сравнялись с готовым горохом. Другие позиции так высоко не поднимались. Но восемнадцатый уровень – это восемнадцатый уровень. Лучшее сырье на рынке. Не считая, конечно, врат из титанов и прочих чудовищ сверху, но такая редкость на аукционах Первого Радиуса не появлялась…

– Два миллиарда, раз… – продолжал ведущий. – Так, я вижу еще одну ставку! Новая цена – два миллиарда сто миллионов! Отличное продолжение! Так, еще одна ставка, уважаемые. Отлично! Два миллиарда двести миллионов, раз…

За эту стоимость врата и ушли. К удивлению Гоена, покупателем оказался странный тип. Еще больше Гоена и остальных участников аукциона удивило, что гость Арбитра продолжил выкупать все остальные лоты.

Это удивляло. Конечно, для больших школ и даже гильдий несколько миллиардов были не такой уж крупной суммой. Но все равно затраты солидные, чтобы вот так переплачивать. Это же просто сырье. Тем более любые врата всегда можно было купить на Глирде помимо аукциона. И даже чуть дешевле. Особенно если не торопиться.

«Этот тип переплачивает. У него слишком много денег для молодой гильдии», – нахмурился Гоен.

Надо сказать, врата восемнадцатого уровня всегда добывались в ограниченном количестве. И потому, что нужные монстры встречались реже, и потому, что их еще надо было догнать, ранить и только после этого вырвать добычу. Однако не всякие охотники желали так рисковать – проще было сразу убить самых мощных врагов или дать им сбежать. Потому что сильные чудовища слишком быстро восстанавливались, а в безвыходной ситуации сопротивлялись до конца. Это вело к потерям среди охотников.

В результате даже на таком крупном аукционе закупщики выставили всего чуть больше десяти миллионов врат восемнадцатого уровня.

Но все выкупил гость Арбитра!

Ему пытались помешать, повышая ставки. Несколько гильдий даже объединились ради этого, чтобы хоть что-то унести с аукциона. Очевидно, для их продукции цена сырья не имела большого значения или сроки поджимали.

Но неизвестный невозмутимо повысил ставку и забрал лот. И продолжал так делать и дальше. По подсчетам Зиглара, странный тип потратил более ста миллиардов кредитов. Весьма солидная сумма! Это же в два раза больше, чем цена гороха, который можно было сделать из всей этой продукции.

Если бы рядом не сидел Арбитр, то такого покупателя давно попросили бы доказать наличие этой суммы. Однако Арбитр находился рядом. Поэтому ведущий спокойно объявлял лот за лотом. Точнее, ведущий чуть с ума не сошел от радости, что кто-то тратит такие суммы.

Кстати, от Гоена снова не укрылось, что Арбитр нервничает. Это было удивительно – все-таки Кляйн имел огромный опыт и был хорошим дипломатом.

«Что вообще происходит? – недоумевал Гоен. – Или он в сговоре с этим типом и просто повышает ставки? Но в чем смысл, если он сам все и покупает? Нет, тут что-то еще…»