Текст книги "Личный враг (СИ)"

Автор книги: Родион Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22
Вампир

– Граница только что сдвинулась, – доложила Мирам.

– Такие вещи я пока и сам чувствую, – спокойно заметил Алекс. – Но раз сдвинулась, можно начинать…

Он специально подгадал время под очередное сжатие сектора. Чтобы серая зона не накрыла его случайно во время процесса. Который, кстати, мог занять довольно длительное время. Например, когда он выглянул за пределы родного кластера и включил Контакт, созерцание продлилось целых два дня. Правда, тогда Алекс резонировал с гораздо большим целым, и закончилось это откровением, что пространство едино и неделимо. В свою очередь, это вызвало изменение ранга с Эмиссара на Свидетеля.

Сейчас задача казалась проще, но подготовка все равно имела смысл. Ведь когда он находился в бессознательном состоянии, даже Мирам не могла до него достучаться. Максимум она могла «транспортировать» его с помощью меток. К сожалению, серая зона сдвигалась на такие гигантские расстояния, что тут никакие метки не помогут.

Только транспортный туннель…

Конечно, можно было не рисковать и исследовать Пузырь, сидя где-нибудь на Бротазаре. Тем более Контакт не требовал физической связи с объектом. Собственно, Алекс даже попробовал такой шаг, и у него даже что-то получилось. Но совсем слабо. Он решил, что причина в плотной Бесформенности, которая меняла Реальность и препятствовала исследованиям себя. Поэтому он подобрался к ней поближе.

Однако внутрь залетать не хотел, потому что в левиафане срезонировал с Бесформенным напрямую. Все закончилось хорошо, и он открыл двадцать вторые врата. Однако прямой контакт был сейчас крайне опасен. Вот Алекс и выбрал границу.

Которая только что сдвинулась, и ему пришлось догонять ее. Через пару минут он был на месте.

– Надеюсь, больше эксцессов не будет.

– Пока вокруг все спокойно, – сообщила Мирам. – Но зря ты никого не взял. Ренген смог бы вытащить тебя порталом в случае проблем.

– Я не могу гарантировать его безопасность в случае проблем.

– А свою, значит, можешь?

– У меня больше шансов выжить, – справедливо указал Алекс. – Кроме того, я не хочу, чтобы вы с Ренгеном запаниковали и прервали созерцание.

– Ага! Вот она, истинная причина. Ты нам не доверяешь.

– Скорее, у меня не будет с вами связи. А что будет происходить, я пока не знаю. Все, я начинаю…

Алекс распределил внимание по пространству вокруг, одновременно активируя матрицу Контакта в исследовательском режиме.

Внимание мгновенно добралось до границ зоны восприятия, вышло за них и начало растекаться по всей серой зоне. Если бы оно было обычным навыком или простой энергией, то сразу бы растворилось в Бесформенности. Но внимание было не менее хитрой субстанцией, чем сама Бесформенность…

В этот момент Алекс не чувствовал ни того, что происходит снаружи, ни течения времени. Во время созерцания больших структур его сознание оперировало объемами и ощущениями, а не цифрами и словами. Получалось неточно, зато сильно возрастала глубина восприятия Реальности.

Фактически он превращался в большой приемник, который ничего не анализировал и не отсекал никакой информации. А просто впитывал. Хотя при этом разум работал очень активно – это было видно по тратам энергии на разгон. Ведь поток ощущений был «пищей», которую следовало переработать и запомнить.

Иначе все просто осядет мертвым грузом.

Так или иначе, именно связка Контакта и Ткани сознания выдавала откровения, меняющие своего хозяина. И, как показала практика, это был самый быстрый способ эволюции. Даже быстрее, чем трансформация легионов. А иногда и единственный. Алекс подозревал, что на совсем высоких уровнях развития лишь с помощью откровений он сможет двигаться вперед.

В этом он не был уникальным – многие другие адепты развивались так же. Особенно мастера. К сожалению, откровения не являлись по желанию адепта, а случались сами собой. Адепт мог только оказаться в нужном месте в нужное время и приложить достаточно усилий. И то гарантий не было…

Постепенно структура Пузыря начала проявляться на внутреннем экране. И сразу стали видны различия с тем, что было раньше… сразу после возникновения серая зона напоминала бутерброд из нескольких слоев, месяц назад слои начали спаиваться, а сейчас окончательно превратились в почти однородную среду. Просто ближе к краю плотность снижалась, а в центре увеличивалась. Но качество пространства не менялось – Контакт как раз хорошо показывал такие вещи.

Еще в серой зоне выделялись центры силы, хотя Алекс пока не понимал их природы. Тут Контакт, наоборот, подвел, потому что отлично показывал только структуру, игнорируя детали. Однако и без деталей можно было догадаться, что новыми узлами серой зоны стали большие скопления монстров во главе с титанами.

И самый большой такой узел сейчас висел на верхушке Пузыря. По его размерам и плотности было понятно, что в нем сидят не только титаны – от него так и несло опасностью.

«Фест все-таки притащил сюда левиафана, – догадался Алекс. – Значит, Фест восстановил контроль над монстрами. Интересно, сколько у него левиафанов под контролем…»

Впрочем, это было неудивительно – даже на Глирде среди адептов ходили слухи, что Второй Радиус не справляется с защитой пространства над сектором, и монстры беспрепятственно спускаются. Фогот это подтверждал. А теперь и Контакт показал.

Также не вызывало удивления, что серая зона превратилась в сеть из множества узлов – большинство мастеров пространства легко создавали аналогичные системы. Это была естественная эволюция серой зоны. Собственно, если у тебя полно энергии, то рано или поздно это должно было произойти…

Внимание не остановилось на границах Пузыря, а потекло дальше. Оно двигалось само по себе, а Алекс ему не препятствовал. Поэтому вскоре почувствовал одновременно и Бездну внизу, и межгалактическую Тьму далеко над головой.

Правда, Бездна и Тьма Бесформенного были структурами более высокого порядка с более сложной топологией и свои секреты раскрывать не спешили. На их фоне Пузырь казался простым и понятным образованием. Даже сейчас. И это еще раз доказывало его искусственность.

«Фест точно приложил руку к его созданию, – решил Алекс. – Слишком многое тут сходится…»

Лишние мысли не мешали созерцанию – они шли параллельным потоком, не вмешиваясь в восприятие. Скорости сознания на это хватало. Точнее, сознание снова разделилось на Куклу и Наблюдателя, только теперь основную работу выполнял именно Наблюдатель, а Кукла просто делала заметки…

Неожиданно во тьме наверху загорелась яркая точка. Это не был всплеск энергии, свечение звезды или что-то материальное. Скорее чья-то воля, вмешавшаяся в эксперимент Алекса.

«А это что-то новое. Кажется, меня заметили…»

Впрочем, Контакт не только соединял с огромными структурами, но также открывал этим структурам самого наблюдателя. Это была полная открытость, которой нельзя было избежать. А иногда она приводила к ответной реакции стихий или созданий попроще. Например, однажды ментаты заметили любопытного наблюдателя и вдарили по нему.

Вот и сейчас он столкнулся с чем-то подобным, и это тоже не была стихия…

Точка мигнула, и Алекс почувствовал вокруг поток Бесформенности. Не как энергию, а как нечто более сложное. Один раз он уже испытал подобное на Ферме, когда «подключался» к Бесформенному. Но только там это был не поток, а скорее река. К тому же сейчас за атакой явно стояла воля обычного разума…

«Фест ждал меня. Ну не мог он так быстро отреагировать. Значит, он меня изучает…» – еще одна мысль упала в копилку.

Атака не прервала созерцания. Более того, Алекс подозревал, что очнуться сейчас будет даже сложнее, потому что его сознание словно бы оказалось запертым в параллельной реальности. Примерно как в сражении с ментатами или с телепатической расой скалсов – и те, и другие были большими умельцами делать Дубли.

Впрочем, нынешний противник действовал не так тонко. Скорее, он использовал методы из арсенала старших адептов… К сожалению, от такого не защищали внешние барьеры, и даже Тело Звезды не сильно помогало. Оно хорошо справлялось с более «приземленными» атаками, а бой шел в пространстве, где Тело Звезды не имело власти. По крайней мере, на текущем уровне развития.

Алекс и не мог долго раздумывать. Впрочем, его сознание уже решило, что лучшей защитой будет Свет! Хотя это было качество, а не навык. Но, видимо, в таких ситуациях качества работали лучше вибраций, энергии и тем более материальной брони…

Надо сказать, за предыдущий месяц он более-менее разобрался с новым качеством и уже понимал, что само по себе слово в интерфейсе мало о чем говорило. Ну, свет и свет. Просто нейтральное обозначение. Тем более в мире адептов встречались и Силы с таким названием, и великие школы. Обычно последние были энергетиками. При этом они сильно отличались друг от друга по своим возможностям, навыкам и способам использования Силы. Некоторые даже в производстве больше преуспели, чем в сражениях.

Так или иначе, ни одна из школ не имела ничего общего с возможностями Алекса. Его свет был скорее одним из качеств пространства. Одновременно с этим в нем содержалось нечто от энергии. И, разумеется, от хаоса и даже Конфликта, потому что в виде защитного барьера вокруг легиона свет пожирал другие навыки. Кстати, из-за этого некоторые адепты всерьез считали Разрушителя энергетическим вампиром. Мол, поэтому у него на все всегда хватает энергии.

А вот связи с океаном света Червя, похоже, никто, кроме Алекса, не заметил. Но это было к лучшему – не нужна ему сейчас такая репутация. Тогда точно решат, что он нарочно подкормил Червя в Квазаре.

В этом случае можно было ожидать множество новых исков к Табере не только от букмекерских гильдий, но и от великих школ…

Так или иначе, новое качество имело боевую направленность, в отличие от Многомерного восприятия и прочих. Впрочем, в мире адептов многое можно было использовать в качестве оружия. И этот факт также радовал…

Вокруг Алекса быстро образовалось небольшое озеро света. Поток Бесформенности уперся в него и начал было продавливать, однако ему не хватило сил… Казалось, что существо, способное заметить наблюдателя и ударить с такого далекого расстояния, должно было легко справиться с банальной защитой. Но в данном случае поток, как и внимание Алекса, состоял не из вибрации, он скорее был намерением. Просто он заодно менял Реальность.

Но озеро «вампирского» света оказалось ему не по зубам…

Мммммммммм.

Пространство загудело еще сильнее, но ощущение Пузыря при этом не потускнело. Наоборот, он стал более четким, и Алекс увидел, что в узлах серой зоны действительно сидят титаны, а где-то наверху плавает левиафан.

К сожалению, Контакт не позволял пересчитать чудовищ – цифры и подсчеты не были сильной стороной навыка. Зато он показал, что в месте касания Пузыря с Бездной словно бы наросла твердая корка, которую ни Бесформенность не могла разъесть, ни Бездна растворить.

А сверху от серой зоны к Тьме Бесформенного тянулось множество каналов, по которым иногда пролетали монстры. Оказывается, Пузырь имел прямую связь со своим создателем.

«Вот почему я почувствовал Тьму Бесформенного. И вот почему бойцы Смока пропускают монстров, они просто не видят их…»

Все это мелькало на краю сознания и откладывалось в памяти Алекса. Основное же внимание уходило на борьбу.

Помп!

От противника пришел импульс энергии. Впрочем, это все равно было намерение, которое просто растворилось в озере света. Более того, свет даже стал ярче.

«Какой свет прожорливый, – удивился Алекс. – Даже хаос не такой. Хм… мои эксперименты с Конфликтом не прошли даром».

Бесполезность борьбы быстро дошла до противника. Правда, на всякий случай он ударил еще несколько раз. Но также безрезультатно…

Зато в последнем импульсе чувствовалась ярость. Не ярость, приписываемая стихии, а вполне разумная. Теперь окончательно стало понятно, что за атакой стоит разум. Потому что стихии не били так прицельно и не пытались добраться до своих врагов с такой настойчивостью. Обычно они приходили, разрушали все, до чего могли дотянуться, и спокойно шли дальше. Но в этом разрушении не было персональной ненависти.

«Похоже, Фест теперь считает меня личным врагом…»

Еще Алекс заметил, что серая зона начала меняться. Очевидно, противник переключился на нее как на свое главное оружие. К счастью, в отличие от намерения, внешний мир реагировал гораздо медленнее. Тем не менее где-то в глубинах серой зоны зародился импульс и лениво направился в сторону нарушителя спокойствия. Не то чтобы это было очень опасно – импульс же состоял из простой Бесформенности.

Но ведь и Алекс был погружен в глубочайшее созерцание.

«Пора просыпаться! – решил он. – Вот только как это сделать?»

К счастью, сознание знало как… озеро света закрутилось, отрезая его от серой зоны, и ощущение Пузыря начало растворяться. А вскоре совсем пропало, и Алекс открыл глаза уже в реальном мире.

На первый взгляд ничего не указывало на интенсивную схватку. Пространство казалось спокойным, насколько это вообще было возможно рядом с границей серой зоны.

– Сколько прошло времени? – спросил он.

– Да всего несколько минут, – ответила Мирам. – А что? У тебя ничего не получилось?

– Я бы так не сказал. На меня даже напали.

– Кто⁈

– Скорее всего, Фест. Ты ничего не почувствовала?

– Абсолютно. Ты просто висел тут и все. Я даже заскучать успела.

– Хм… а вот я провел эти несколько минут очень насыщенно. Надо уходить.

– Зачем? Граница не двигается, монстров поблизости нет. Тебе там точно не приснилось, что на тебя напали?

– Точно! Скоро здесь станет жарко, – бросил Алекс, проверяя свое состояние.

Что интересно, обычно ему казалось, что времени прошло немного, тогда как на деле созерцание занимало часы или дни. Но сейчас все было наоборот.

– Похоже, ты прав… Я чувствую, что к нам приближается что-то большое, – доложила Мирам. – Возможно, это монстры.

– Нет, это импульс энергии, – поправил Алекс.

– Ты видишь его с такого расстояния?

– Просто знаю. Все, уходим…

Он сделал туннель и прыгнул глубоко внутрь сектора, не беспокоясь о преследовании. Без запущенного Контакта Фест точно не мог увидеть наблюдателя. В конце концов, он же не был Вселенной, которая могла найти суперхищника почти где угодно.

Так что Алекс чувствовал себя вполне спокойно. Выбравшись из туннеля, он развернулся к далекой границе. А через несколько минут почувствовал, что в нее словно бы врезался огромный кулак, и она вдавилась внутрь сектора. В результате возник нарост, но сразу после этого окружающая территория подтянулась, и серая зона рывком сдвинулась вперед. Причем на довольно существенное расстояние.

– Впечатляет, – хмыкнула Мирам. – Пожалуй, не стоит проводить такие эксперименты слишком часто. Иначе сектор уменьшится гораздо быстрее, чем мы рассчитывали.

– Слишком часто и не получится из-за Феста. Хотя он использовал гигантский запас энергии. Не думаю, что он сможет делать это часто. Иначе его драгоценный Пузырь лопнет.

– Ты уверен, что это Фест?

– Нет, но других вариантов у меня нет.

– Значит, лучше не заглядывать к нему в гости. Если он ударил по тебе во время созерцания, то представь, что он приготовил в левиафане.

– Разумно, но без подходящего оружия я и сам не хочу к нему заглядывать.

* * *

Алекс не спешил возвращаться на Бротазар. Вместо этого он закрыл глаза и начал прокручивать в памяти недавние события. Это была важная часть работы – если ее не сделать сразу, то часть воспоминаний могла раствориться.

Через несколько часов он открыл глаза.

– Что ты выяснил? – с интересом спросила Мирам.

– Пузырь меняется, а монстров стало больше. Юрду будет чем заняться. Плюс, как мы и предполагали, бойцы Смока не могут задержать спуск монстров. Они их даже не видят… Надо побыстрее с ним связаться.

– Интересно, как? Мы потратили кучу Крови, но ничего не добились.

– Попробуем снова…

Алекс чувствовал, что созерцание и схватка с далеким противником изменили его. Это и давало надежду на контакт со Смоком. Он открыл интерфейс и быстро пробежался по строчкам:

[ Сигнатуры: Перерожденные. Пространство-в-пространстве** (85%), Восприятие пустоты* (50%), Озеро пустоты** (85%), Связь (1%)]

Сразу четыре навыка стали перерожденными.

– Хм… неожиданно для такого короткого боя, – удивился Алекс. – Стоит поблагодарить Феста при встрече.

Глава 23
Сигнал

С таким большим количеством изменений следовало разобраться сразу. Потому что жизнь в секторе Корвус была насыщенной, и в любой момент все могло пойти под откос. Особенно после схватки с Фестом. В общем, важно было понимать, чего ожидать от себя, чтобы в нужный момент действовать без раздумий и подготовки.

В этом смысле энергетическая система была сложным устройством, а Алекс – ее пользователем. Максимум продвинутым. Но это до недавнего времени. Теперь же ему требовалось наверстать упущенное. Поэтому вместо возвращения на Бротазар он продолжил изучать интерфейс, раздумывая, с чего бы начать тесты…

Надо сказать, сейчас баланс навыков сдвинулся от Натуральных к Перерожденным. Соотношение стало восемь к пятнадцати. Это означало, что Алекс стал еще ближе к адептам Второго Радиуса.

Точнее, завис между двумя мирами. Впрочем, пока это мало на что влияло.

Вообще, все это путешествие было затеяно ради улучшения Контакта, однако он решил начать с Восприятия пустоты, поскольку именно этот навык отвечал за дальность большинства навыков и больше всего помогал в бою.

Быстро выяснилось, что радиус сферы восприятия увеличился с тысячи двухсот метров до полутора километров. Казалось, что прибавка всего в триста метров не слишком значительная, и что навык мог бы порадовать больше. Тем более он перебрался в категорию перерожденных. Однако сфера имела объем, и этот объем вырос более чем на пятьдесят процентов всего за одну эволюцию! А это – очень и очень немало. Любой мастер пространства мог бы это подтвердить.

Так что Алекс не жаловался. Он давно перестал считать дальность навыков ахиллесовой пятой. Да, очень давно, в пещере на Земле, когда Восприятие называлось еще Сканером, дальность составляла всего тридцать метров, и это было крайне неудобно. Но с тех пор радиус сильно увеличился. Причем в пределах этой сферы контроль Алекса превосходил контроль большинства противников. И, как показывал опыт, перестрелка на расстоянии редко решала исход боя. А когда враги подбирались поближе, он их уничтожал. Либо сам подлетал к ним.

В общем, за расстояние он платил силой.

К тому же увеличенная сфера восприятия сильно облегчала управление легионами. Больший объем – больше пространства для маневра. Правда, Восприятие пустоты переместилось в перерожденные навыки, что усиливало «нервную» реакцию Вселенной. Однако новый эликсир сокрытия несколько снижал негативные эффекты.

В общем, плюсы перевешивали минусы, хотя имелся один недовольный. Вернее, недовольная…

– Лучше бы ты Фокус усилил, чем Восприятие, – произнесла Мирам, когда Алекс рассказал ей об изменениях. – С новыми метками я бы стала полезнее. Неужели ты забыл?

– Об этом сложно забыть. Ты постоянно об этом напоминаешь… Но ты прекрасно знаешь, что Фокусу далеко до усиления. Собственно, чего я объясняю, я же тебе все это и рассказываю, чтобы ты отслеживала прогресс матриц. Так что ты лучше меня должна все понимать.

– Но созерцание Пузыря было нестандартной ситуацией, и я надеялась, что Фокус неожиданно усилится. М-м-м… а может, в следующий раз во время битвы с Фестом ты как-нибудь используешь метки?

– Как именно? Плюс такие схватки не по плану проходят, – усмехнулся Алекс. – Я вообще не ожидал нападения Феста. Но в следующий раз обязательно попрошу его помочь мне с метками. Думаю, он войдет в положение.

– Не обязательно издеваться! – буркнула Мирам. – Можно просто учесть мои пожелания на будущее. Тем более ты нашел неплохую защиту от Феста и мог поэкспериментировать.

– Ага, и попутно выдавал бы еще больше информации о себе. Хватит и того, что Фест уже знает о Свете и о том, что я сижу в секторе.

– Не такой уж это и секрет! – фыркнула Мирам. – Я уверена, что у Феста полно шпионов на Глирде. Они ему и так все рассказали. А схваток не надо бояться. Они тебя развивают!

– В следующий раз, когда ты будешь меня отговаривать от сражения, обязательно напомню тебе об этом. В любом случае я быстро развиваюсь, только когда получаю новый опыт. Как в первом сражении с титаном. В следующий раз эффект уже не тот, – хмыкнул Алекс, переходя к следующему обновившемуся навыку.

Признаться, трансформации Озера пустоты он никак не ждал. Поэтому было особенно интересно, что получилось. Быстро выяснилось, что защитная сфера возросла с десяти до пятнадцати метров. Но это было ожидаемо. Неожиданностью стало то, что сфера получила свойства Света как Качества. То есть не засветилась, а наполнилась его звучанием.

«Видимо, Озеро скопировало барьер из света во время схватки с Фестом, – задумался Алекс. – Или это оно и было?»

С другой стороны, Свет, Многомерное восприятие, Тело Потенциала, Тело Звезды и другие Таланты, Качества и структуры влияли на все матрицы сами по себе. Просто в случае с Озером изменения стали особенно заметны и впитали одно конкретное Качество. Так что сильно удивляться не стоило…

В результате всех этих изменений защита выросла, а еще Озеро научилось поглощать чужие навыки – это Алекс выяснил, взорвав рядом с собой каплю Крови. Проверка, конечно, была слабой, но небольшого выброса энергии оказалось достаточно для реакции защиты.

«Еще один вампирский навык», – мысленно усмехнулся он.

Кстати, в этот момент ему вдруг вспомнилось, что при путешествии через океан света Червя путешественники платили небольшую дань. Для этого простые адепты брали с собой запас пыльцы или другие источники энергии. И Червь их поглощал. Так что «вампирская» сущность света недалеко ушла от океана старшего братца.

«Хм… пожалуй, не стоит об этом сильно распространяться», – подумал он.

Минусом усилившегося Озера пустоты стало заметное излучение. Поэтому навык нельзя было теперь использовать для маскировки звучания, как Алекс это делал раньше. Озеро скорее грозило стать еще одной отличительной чертой, по которой другие адепты будут опознавать Разрушителя. Впрочем, от защитного навыка требовалась именно защита, а не маскировка. А что касается маскировки – Фест без труда опознал нарушителя на огромном расстоянии. Так что никаких сложностей у сильных противников с опознанием Алекса и так не было.

Следующим пунктом было Пространство-в-пространстве, главным достоинством которого являлся Домен – внутри этой аномалии можно было закручивать пространство как угодно. Это был основной навык Алекса. Можно сказать, суть его пути как адепта.

Причем Домен не только позволял манипулировать пространством, но и облегчал доступ ко всем Силам. И для Алекса, и для его союзников. В общем, это был его собственный вариант измененной реальности. Может, не такой впечатляющий, как у ментатов, скалсов, левиафанов, Феста, Бесформенного и многих других – ментаты, например, даже время замедлять умели! – но надо же было с чего-то начинать. А то одним Алхимиком сыт не будешь, потому что он действовал лишь на очень тонком уровне.

Удачно получилось, что Домен усилился одновременно с ростом сферы восприятия. То есть стал еще больше и сильнее. Правда, без легиона и титана под рукой Алекс затруднялся сказать, насколько именно сильнее он стал. Впрочем, пара поверхностных тестов показала, что контроль значительно вырос, и теперь аномалия при большой удаче даже титана задержать может. А уж монстры попроще в ней надолго застрянут. Естественно, все это было возможно только при поддержке легиона и барьера из света. Разбрасывать исполинов самостоятельно Алекс не мог при всем желании – энергии не хватит…

Разобравшись с тремя навыками, он перешел к виновнику торжества, с которого все и начиналось – к Контакту. Точнее, к Связи. Название отражало суть умения, а также указывало, что оно стало сильнее. Связь – это же больше, чем просто Контакт, а тем более Магнит.

Как и Пространство-в-пространстве, это было еще одно умение, отражающее суть пути Алекса. А еще оно превосходило остальные тем, что выходило далеко за рамки сферы восприятия. Да, Фокус в режиме Ока тоже позволял наблюдать удаленные объекты, но его можно было сравнить с простым зрением. Связь же могла ухватиться за далекую звезду и построить к ней туннель.

Надо сказать, такие умения даже среди мастеров Пространства считались редкими – обычно для того, чтобы построить переход, им требовалось лично добраться до нужной точки и установить там маячок. Либо использовать сложную систему наведения и огромные запасы энергии.

Сразу встал вопрос, а как проверить Связь, если прыгать внутри сектора Алекс давно научился. Недолго думая, он сосредоточился на цели ЗА пределами Пузыря. Не для того, чтобы туда добраться, а чтобы проверить, может ли он вообще что-либо почувствовать. В качестве цели хорошо подходил Глирд как большой объект с известными координатами.

Но сколько бы Алекс ни сосредотачивался на планете адептов, ответа не получал.

– Надеюсь, это я не могу до них достучаться, а не Глирд пропал. Ладно, попробуем по-другому, – пробормотал он, сосредотачиваясь на серой зоне далеко впереди.

Метод был похож на созерцание. Только сейчас все происходило на безопасной дистанции, и внимание заполняло не весь Пузырь, а лишь узкий конус впереди. Это была мини-версия использования Связи в исследовательском режиме.

Просто во время недавнего эксперимента Алекс почувствовал, что серая зона стала слишком плотной, чтобы преодолеть ее с наскока. Зато он придумал способ ее обмануть… Фактически он сейчас не пробивался к Глирду, а «просачивался» через препятствие, словно вода через песок.

Его внимание текло по множеству каналов. Процесс шел медленно и пожирал кучу ресурсов, но Алекс не сдавался. И вот когда напряжение стало совсем нестерпимым, появилось размытое ощущение планеты и сети маячков великой гильдии Троп.

«Глирд на месте! – устало обрадовался он. – Уже неплохо…»

Вторая удача – Фест не обнаружил нарушителя… Алекс немедленно попробовал выстроить туннель, но ожидаемо ничего не вышло. Дело было даже не в недостатке энергии – просто для пространственного перехода требовалась четкость. Это же был переход из одной конкретной точки в другую, и размытых ощущений тут не хватало.

Но даже с точной наводкой вряд ли что-нибудь получилось бы – туннель не мог «просочиться», как это делало внимание. Он же был линией. А значит, не мог обмануть серую зону. В общем, она оказалась решеткой, через которую можно было только смотреть, но не сбежать. И даже талант Без границ не помогал. Впрочем, Алекс разглядел Глирд, а значит, талант все-таки пригодился.

«Я не должен жадничать», – подумал он, переводя взгляд наверх…

Там больших объектов не было, но Алекс не сдавался – один раз получилось, значит, должно было получиться и второй. Тем более зацепка имелась… Через четверть часа пришло слабое ощущение сети точек. Очевидно, это были маячки гильдии Троп во Втором Радиусе. По ним охотники быстро настраивались и перехватывали монстров. Точнее, должны были это делать, но большая часть чудовищ пролетала мимо.

Так или иначе, в сети маячков выделялся один узел.

«База старейшины Смока», – решил Алекс.

С этим уже можно было работать. Не для того, чтобы сбежать – шансов тут было еще меньше, чем с Глирдом, – а чтобы отправить сообщение. В конце концов, даже если решетка на окнах тюрьмы мешает побегу, то руку-то всегда можно высунуть! Главное, чтобы в нее не вцепился какой-нибудь Фест.

Но противник пока не появлялся.

Тем не менее Алекс не стал долго прицеливаться. Возможно, противник сейчас активно ищет нарушителя по всему Пузырю. Или уже нашел и только и ждет первого хода.

«Лучше действовать наверняка», – решил он и произнес:

– Возвращаемся на Бротазар. Пора отправить сообщение Смоку.

– Думаешь, получится? – с сомнением спросила Мирам.

– Будет жаль не попробовать. Тем более ты недавно хотела, чтобы я еще раз с Фестом сцепился.

– Я не совсем этого хотела, но я в тебя верю. Так что я за бой с Фестом.

– Хм… тебе легко говорить.

– Вообще-то, я разделю с тобой твою судьбу. Так что я говорю за нас обоих.

– Да, но бой мне одному вести, – улыбнулся Алекс, открывая портал.

* * *

Связь со Смоком для Алекса стала не просто личным проектом или просьбой Фогота, а общей тренировкой противостояния с Фестом, а также проверкой эффективности легионов. Поэтому в эксперименте планировалось участие сразу нескольких команд: Черного Хирурга, легиона Корвус, Строителя, Достойных и, разумеется, мастеров пространства, включая Ренгена, Якола и Лияр – при большой удаче они должны были научиться прокладывать каналы для связи с внешним миром. Но для этого им сперва требовалось посмотреть на работающий метод. А потом придумать, как его повторить, пусть даже для этого понадобится много Крови…

Кроме того, кто-то должен был связаться со Смоком, так как Алекс мог только нащупать цель…

– До этого мы потратили множество Крови, но не добились успеха, – поделился своими сомнениями Ренген, услышав план в первый раз. – В чем твоя идея теперь?

– Якол рассказывал мне, что гильдия Троп считает пространство текучим и неделимым. Вот мы и «протечем» через серую зону, – объяснил Алекс.

– Гм… звучит как-то очень просто. Хотя я слышал о похожих методах. Но это потребует серьезной подготовки.

– У тебя есть пара дней, пока все отряды вернутся из серой зоны…

Алекс не хотел устраивать потенциально опасный эксперимент и подставлять охотников. Потому что неизвестно, как серая зона и Фест отреагируют. Это же будет не просто наблюдение-созерцание, а связь «заключенных» с «сообщниками» снаружи. А там они, того и гляди, сбежать задумают. Примерно как на Ферме, только в больших масштабах. В общем, Фесту эта идея никак не могла понравиться…

Благодаря сети маячков приказ Алекса добрался до всех охотников, и они начали возвращаться, пока в серой зоне не осталось ни одного адепта. С внутренней стороны, конечно.

В это же время троповцы готовили оборудование. Наконец Лияр сообщила, что можно начинать, и вот несколько десятков тысяч адептов отправились на самый верх Пузыря. Вообще, они редко забирались так высоко, поскольку чем ближе ко Второму Радиусу, тем слабее они становились. Хотя это не касалось Достойных – они плотной Бесформенности лишь радовались.

– У меня сил прибавилось, – похвастался Каег. – Даже больше, чем на Ферме.

– Там же Бесформенности было больше, – удивился Алекс.

– Но тогда я не умел так хорошо управляться со своими навыками. По правде говоря, я и сейчас с ними не до конца разобрался, однако Тело Потенциала сильно облегчает эту задачу. Плюс, на Ферме были Хемет и Фест…