Текст книги "Служители тайной веры"
Автор книги: Роберт Святополк-Мирский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
– ...И только честь выше... – тихо промолвил Андрей и поднял бледное лицо. – Эта честь, Василий, и не позволяет мне уйти. Никому на свете я не сказал бы того, что скажу сейчас тебе. Слушай внимательно. Три недели назад некий Остап Петров явился к Ходкевичу и просил с ним немедленной встречи. Он передал маршалку письмо, написанное человеком, который якобы скрывается от преследования. Этот человек пишет, что случайно узнал тайну заговора, который грозит смертью королю и его семье и имеет целью возведение на литовский престол одного из православных князей, который будет во всем подчиняться Москве. Подробно описан план убийства короля и его сыновей на охоте и названы имена трех основных заговорщиков. Главой и организатором заговора является князь Федор Вельский. Неизвестный автор письма в доказательство подлинности своих слов приводит факты, говорящие, что князья-заговорщики собирают на своих землях большое войско и втайне готовят запасы оружия. Он пишет также, что готов предстать перед судом и свидетельствовать против заговорщиков, но только после их ареста. До этого времени, опасаясь за свою жизнь, он останется неизвестным. Ходкевич должен был немедленно сообщить об этом письме королю, но не сделал этого. Не потому, что его жена Агнешка – родная сестра князя Федора Вельского, и не потому, что сам он ему симпатизирует. Он просто навел справки и узнал, что человек, доставивший письмо неизвестного, – старый и преданный слуга князя Семена. Ходкевич тут же понял, что это происки брата, который уже однажды навлек на Федора подобное подозрение, из-за чего Федор последние годы не является ко двору. Но не верить письму совсем он тоже не мог. Тогда он вызвал меня и дал мне строго тайное поручение, подчеркнув, что от его выполнения, возможно, будет зависеть безопасность короны. Я прочел письмо и не поверил ни единому слову. Потом я проехал по землям подозреваемых князей и, не веря своим глазам, начал убеждаться, что это – правда. Я только что был у Леваша. Это последняя точка моего путешествия. И последняя моя надежда на то, что письмо лжет. Конечно, Леваш уверял меня, что он давным-давно не видел князя Федора и укрепился здесь сам по себе. Но я умею смотреть и видеть, Вася. Я все понял. Синий Лог, так хорошо защищенный не с востока, а с запада – слышишь, Вася, – с запада! – не что иное, как запасной выход князя Вельского. А на всем пути от Синего Лога до замка Горваль находятся подставы для смены лошадей, и оплачивает все это князь. В случае неудачи он и его друзья, опережая погоню на свежих лошадях, доберутся до Угры и переправятся сюда – к тебе, Вася. А теперь – самое главное. Неизвестный автор письма сообщает, что весь этот заговор – дело рук Москвы. По его словам, Вельский действует по непосредственному распоряжению Великого Московского князя и поддерживает с ним непрерывную связь через некоего дворянина Василия Медведева, получившего специально для этой цели землю на берегу порубежной реки Угры!
Андрей и Василий сидели за столом друг против друга, напряженно выпрямившись.
– И ты... поверил этому? – тихо спросил наконец Василий.
– Нет! Но все, что я видел своими глазами, подтверждает правдивость письма.
– Почему же тогда ты пришел ко мне? Твой долг и твоя честь...
– Моя честь останется незапятнанной, но я выполнил также долг перед нашей дружбой. Я пришел и рассказал тебе все это, потому что увидел твою голову на плахе и топор палача, занесенный над ней. Я не мог допустить, чтобы это случилось. Что же касается моей чести... Возможно, узнав, что я рассказал тебе обо всем, меня сочтут изменником. Но так подумают люди, которые не знают ни тебя, ни меня. Я не поступился своей честью, потому что рассказал об этом только тебе, а уж тебя-то я знаю. Если все это неправда и глаза мои обмануты каким-то чудовищным недоразумением – ты откроешь мне истину. Если же все это правда – каждый из нас выполнит свой долг до конца.
– Каким образом?
– Самым простым. Нам придется драться, и один из нас погибнет. Если Бог дарует победу мне – грех твоей смерти тяжким бременем ляжет на мою душу... Но ты, вероятно, как и я, предпочтешь умереть с мечом в руке, чем под топором палача... потому что великий князь не простит тебе поражения заговора...
– А если в этом поединке я одержу победу, Андрей? Ты ведь не выполнишь своего долга перед королем?! Заговорщики убьют его, прежде чем Ходкевич узнает о твоей смерти... Что скажет на это твоя честь?
Андрей отрицательно покачал головой.
– Нет, Вася, моя честь не пострадает и в этом случае. На том берегу в укромном месте, которого тебе не найти, ждет меня человек с лошадьми и грамотой, подписанной Ходкевичем. Я увез с собой из Вильно чистый лист с его подписью и, прежде чем отправиться к тебе, заполнил этот лист в форме приказа королевским войскам. Если к рассвету я не вернусь, заговорщики будут схвачены, прежде чем ты успеешь предупредить их о поражении...
– Ишь, хитрец... – сказал вдруг Медведев и улыбнулся...
Князь Андрей облегченно вздохнул и скрестил руки на груди.
– Да я ведь уже давно понял, Вася, что все это неправда, иначе ты не стал бы мучить меня, задавая эти провокационные вопросы... А теперь рассказывай, что происходит на самом деле, и давай обсудим, как быть дальше...
– Когда ты будешь у Ходкевича со своим донесением? – живо спросил Медведев.
– Я буду мчаться верхом, не жалея сил! Полагаю, что путь отсюда до Вильно я проделаю за десять дней.
– Отлично! А теперь послушай меня, Андрей. Клянусь тебе памятью отца, что ни великий князь, ни я непричастны к заговору Вельского и его братьев. Великий князь не хочет войны с литовским княжеством – он сам говорил мне об этом, как я тебе сейчас это говорю. О заговоре Вельского против короля я узнал от тебя впервые вот сейчас, но, вспоминая некоторые свои наблюдения, опасаюсь, что доля истины в этом письме есть... Хотя я уверен, что Семен, который, несомненно, стоит за автором этого письма, с присущим ему подлым коварством очень ловко все преувеличил и исказил... Я действительно встречался с Федором Вельским не только для того, чтобы отыскать Семена, но дело, о котором я с ним говорил, ничем нс угрожает жизни короля Казимира. Напротив, если Федор и впрямь затеял заговор – это, я уверен, так же некстати великому князю Ивану, как и королю Казимиру. Скажи, Андрей, если будет получено твердое, подкрепленное вескими гарантиями и убедительными доказательствами слово князей-заговорщиков, что они никогда не поднимут руки на короля, – будет ли твой долг выполнен в соответствии с принесенной присягой?
Андрей немного подумал.
– Вполне. И если бы так случилось, Ходкевич обрадовался бы больше всех, потому что сейчас он очень страдает... Он любит жену, которая по-сестрински привязана к Федору, а со всеми тремя князьями, подозреваемыми в заговоре, его объединяют добрые приятельские отношения... Мысль о том, что он своей рукой возведет их на плаху, терзает его сердце, но Иван Ходкевич – благородный человек и верный слуга короны. Он не остановится перед выдачей изменников, если их вина будет доказана, и порвет все родственные и дружеские узы...
– Так вот, Андрей, князья откажутся от своих намерений, если они у них были, и никто из них никогда не будет покушаться на литовскую корону и жизнь короля Казимира.
– Что мы должны для этого сделать?
– Ты уже все сделал, Андрей. Остальное сделаю я. Спасибо, что ты пришел ко мне сегодня. Теперь я у тебя в долгу, потому что ты мне обязан всего лишь жизнью, а я тебе большим – честью!
Андрей удивленно поднял брови, но Медведев не дал ему ничего сказать.
– Давай больше не будем об этом говорить! Выполняй свой долг до конца. Мчись во весь дух и будь в Вильно как можно скорее! Составь для Ходкевича подробный и правдивый доклад обо всем, что ты видел! Но к тому времени, как ты приедешь, этот доклад будет уже не нужен. Ничья голова не полетит с плеч, и при этом каждый из нас будет чист перед своей совестью и безупречен перед своей честностью в отношении службы нашим государям! А теперь давай выпьем перед дальней дорогой!
Медведев протянул Андрею кубок и добавил:
– За то, чтобы никогда в жизни нам не пришлось скрестить оружия и чтобы, помогая друг другу во имя дружбы, мы всегда делали это, не роняя чести и не отступая перед долгом, как поступил сегодня ты!
Уже почти совсем рассвело, когда Медведев неожиданно появился под вышкой Николы в полном снаряжении.
– Меня не будет долго, Никола. Ты увидишь сейчас двух человек, которые переплывут Угру. Никому об этом ни слова! Передай привет всем нашим: Федору Лукичу, Филиппу и низкий поклон Аннице. Малыша оставляю на твое попечение!
– А как же это... без коня?! – растерялся и удивился Никола.
– Пешком!
И весело подмигнув свесившемуся через загородку Николе, Василий Медведев исчез в зарослях.
Никола не сводил глаз с двух черных точек, которые быстро пересекли Угру вдали, у самого поворота, напротив Синего Лога.
В глухом лесу на той стороне Василий и Андрей молча простились, сказав этим молчанием друг другу больше, чем могли выразить любые слова.
Василий явился к Левашу и, когда толстяк предстал перед ним в татарском халате с растрепанными остатками шевелюры по бокам лысой головы, сказал без всяких предисловий:
– Князю Федору угрожает смертельная опасность. Сейчас ты мне дашь самого быстрого коня и двух лучших людей, наказав им лечь костьми, но дать мне возможность проехать, если в пути кому-нибудь вздумается меня задержать. У тебя есть подставы до самого Горваля. Распорядись, чтобы нам давали самых добрых коней! Я должен быть у князя через двое суток.
– Почти четыреста верст! – вытаращил глаза Леваш. – Это невозможно!
– Для меня все возможно, – невозмутимо продолжал Медведев. – После моего отъезда всем, кто бы к тебе ни явился, твердо говори, что ты не имеешь ничего общего с князем Вельским и служишь только королю Казимиру. Сегодня же сровняй с землей все укрепления на западе и покажи всем, что ты, наоборот, укрепляешь берег Угры от возможного нападения московитов. Шепотом скажи Бартеневу, чтобы не принимал твоих действий всерьез. И гляди – никому ни слова о том, куда и зачем я поехал! Считай, что я действую от имени князя Федора.
– Ты служишь князю Федору?! – едва вымолвил Леваш, мотая головой как человек, все еще не верящий, что он проснулся.
– Я служу Великому Московскому князю Ивану Васильевичу!
Потрясенный Леваш, ни слова не говоря, вышел, отдал необходимые распоряжения караульному, потом сунул голову в кадушку с дождевой водой и прислонился к стене, ошеломленный, озираясь вокруг и время от времени пощипывая себя за жирные бока.
Наконец он вернулся к Василию, но тот не ответил ни на один из его вопросов, и только когда все было готово и двое молчаливых всадников получили от Леваша необходимые указания, Медведев, свесившись с седла, шепнул ему на ухо:
– Запомни как следует человека, который навестил тебя вчера! Он спас твою жизнь. Но никогда и никому об этом не говори. Даже ему самому!
Стегнув резвого коня, Василий с места перешел в галоп.
Леваш не успел опомниться, как трое всадников исчезли в облаке дорожной пыли, смешанной с утренним туманом...
Первым, как всегда, в Медведевке проснулся отец Мефодий. Отправляясь к реке мыться, он пожелал Николе доброго утра и, не торопясь, спустился на берег.
И тут он увидел на песке следы незнакомых сапог на высоком каблуке.
Отец Мефодий был очень наблюдательным человеком и, быстро перебрав в памяти образы всех обитателей Медведевки, окончательно убедился, что ни у кого таких сапог нет. Исключительно ради того, чтобы подышать свежим утренним воздухом, отец Мефодий держась полоски песка у воды, прогулялся по берегу реки сначала в один, потом в другой конец, и ему все стало ясно.
Медведев встретил ночью какого-то человека, который приплыл с той стороны, проводил его через потайной ход к себе, потом вывел тем же путем и вместе с ним отправился на ту сторону.
Проходя обратно мимо вышки, отец Мефодий поднял голову и, щурясь от яркого утреннего солнца, на ходу спросил:
– Василий Иваныч не сказал, когда вернется?
– Не-а! – ответил Никола, вглядываясь куда-то вдаль.
И только когда отец Мефодий скрылся в своем доме, Никола вдруг сообразил, что никто, кроме него, еще не знает об отъезде хозяина, а он об этом ни слова не сказал отцу Мефодию...
...Ранним утром князь Андрей в сопровождении своего человека навестил Бартеневых. Он сказал, что срочная служба не позволяет ему задержаться больше чем на два часа, но что, оказавшись поблизости, он не мог не навестить друзей. Тотчас послали за Картымазовым и Медведевым. Картымазов скоро приехал, и трое друзей позавтракали в светлой горнице Бартеневых, хором сожалея о том, что Медведев так некстати вздумал куда-то уехать.
Короткой, очень короткой была эта встреча, но впервые за последние три месяца улыбнулся Филипп и, глядя на него, улыбнулась Анница.
Возвращаясь к большой дороге, князь Андрей проезжал по берегу и взглянул через Угру на ту сторону.
Медведевка пряталась в белых березках.
Просвечивали кое-где желтые стены новых домов, тянулись к небу сизые струйки дыма, и вдруг взмыла высоко вверх стая голубей.
Князь Андрей остановился, и, любуясь голубями, подсчитывал в уме, с какой скоростью ему придется сейчас ехать, чтобы наверстать время, проведенное с друзьями. Королевская служба не должна страдать...
Один из голубей отделился от стаи и, поднимаясь все выше и выше, полетел куда-то на восток.
Князь Андрей закончил свои подсчеты и, сказав своему спутнику, что теперь им придется мчаться весь день без единой остановки, повернул своего коня и, набирая скорость, все быстрее и быстрее помчался на запад...
Глава седьмая. Ответ князя Вельского
В десять часов вечера следующего дня лошадь Медведева пала посреди дороги в пятидесяти шагах от ворот замка Горваль.
Стражники видели, как всадник, медленно поднявшись с земли, прошел два неуверенных шага, споткнулся, упал, снова встал и упрямо побрел к воротам.
Мост опустили, и спешно вызванный Юрок Богун бросился навстречу. Юрок с трудом узнал опухшее, грязное, исцарапанное лицо Медведева. Он подхватил Василия, видя, что тот едва стоит на ногах.
– Ранен?!
Медведев отрицательно покачал головой и невнятно пробормотал:
– Сорок часов в седле...
Юрок хотел помочь ему идти, но Медведев отстранился.
– Я сам... – сказал он, выпрямившись, тяжело шагая.
Юрок шел впереди, широко распахивая двери, и наконец Медведев остановился посреди пустого бронного зала, широко раздвинув ноги и крепко ухватившись левой рукой за рукоять своего меча, как будто это помогало ему удерживать равновесие.
– Я позову князя, ты сядь, – сказал Юрок и выбежал.
Но Медведев остался в той же позе, он знал: стоит сесть, и разбудить его будет невозможно.
Оставшись один, он, с трудом передвигая ноги, обошел весь зал, осматривая каждый угол, откидывая каждый занавес, и даже сунул голову в камин.
Когда стремительно вошел князь Федор, Медведев стоял посреди зала спиной к двери. Князь обошел неподвижную, как будто вросшую в пол фигуру и остановился перед Медведевым. Лицо Василия посинело и отекло. Его покрывали свежие ссадины и царапины. Запекшаяся кровь, смешанная с дорожной пылью, багрово-серыми струпьями застыла на этом лице, полузакрытые глаза смотрели в бесконечность, как у слепых. Одежда Василия потеряла форму и цвет, а после многих рек и болот, пересеченных в пути, не раздеваясь и не покидая седла, превратилась в негнущийся твердый панцирь. Сапоги до самых колеи были измазаны лошадиной кровью, одна шпора сломана...
Медведев стоял, глядя поверх головы князя, и явно ничего перед собой не видел.
У Федора мелькнула мысль, что этот человек давно мертв и продолжает стоять лишь благодаря какому-то чуду. Мурашки пробежали по спине князя Федора, он нерешительно протянул руку и прикоснулся к груди Медведева.
Василий вздрогнул, и глаза его открылись шире.
– Что случилось? – спросил Федор.
– Князь... смерть... за твоей спиной... – проговорил Медведев тусклым, хриплым голосом, и его опухшие губы едва шевелились.
Федор чуть не оглянулся, такое жуткое впечатление произвели на него эти слова в сочетании с голосом и видом человека, стоявшего перед ним.
– Я проскакал четыреста верст... – глухо продолжал Медведев. – Не вылезая из седла... Загнал восемь лошадей... Один из людей Леваша... упал с коня где-то под Гомелем... Кажется, ногу сломал. Второй отстал у Речицы... Нас пытались задержать...
Он помешал этим людям... Может, погиб... для того, чтобы я успел... вовремя... Все это дает мне право... Что это я говорю? Какое право?... Знаешь, князь... Будем говорить прямо... Заговор раскрыт...
Василий коротко рассказал все, что узнал от Андрея, не упоминая о нем самом, и добавил:
– Дорога на восток уже перекрыта. На заставах задерживают всех твоих людей... Полагаю, это все для того, чтобы ты не мог пробраться к московскому рубежу... если захочешь бежать. И еще чтоб ты не мог вызвать сюда на помощь дружину от Леваша...
Василий в душе отдал должное внешнему спокойствию и хладнокровию, с которыми Федор выслушал его.
Князь неторопливо подошел к столу, сел на его край и некоторое время глядел куда-то в сторону. Он думал о поражении без страха и даже, пожалуй, без сожаления. Глупый случай, который произошел месяц назад, привел Федора в ужас, а сейчас он уже ничего подобного нс испытывал. Уже тогда он все понял.
Ошибка был сделана гораздо раньше. Самая главная ошибка. Там, на берегу Ипути, в туманное весеннее утро совершил эту ошибку я сам... Нельзя было посвящать в свои планы ни Михаила, ни Ивана. Ведь я хорошо знаю братьев и должен был предполагать, что все кончится именно так. А теперь – конец. Защищаться, проливать кровь неповинных людей и все равно погибнуть – бесполезно. Бросить все и лесными, звериными тропами пробираться на Угру, а потом в Москву? А что с братьями? Взять обоих с собой? Всем вместе – не пройти. Оставить? Значит, отдать их в руки палача... Бедный Иван... Он всему верил... Глупое взрослое дитя, смешной и трогательный рыцарь. Теперь ему отрубят голову. Почему же все это случилось?
Медведев, мучительно преодолевая смертельную усталость, не мигая, глядел на Федора.
Князь взял со стола тяжелый охотничий нож и вертел его в руках, внимательно разглядывая резьбу на рукоятке. Потом вдруг яростно метнул этот нож в дальний угол бронного зала. Медведев с трудом повернул голову. В углу стоял толстый пень, а на нем, широко растопырив крылья и хищно протянув вперед голову, громоздилось пыльное старое чучело огромного орла. Нож с глухим стуком вонзился в деревянную обшивку стены позади.
– Я промахнулся, – сказал князь. – Так всегда бывает, когда пользуешься оружием, предназначенным для другой цели. Этот нож незаменим, чтобы добить раненого зверя, но он слишком неустойчив в полете на дальнее расстояние. Иди отдыхай, Василий Медведев. Потом отправляйся обратно, помолись в пути за душу грешного раба Федора и скажи своему государю, что-де князь Вельский не ответил вовремя, потому что орел в небе казался ему заманчивее кречета на руке, а когда он понял, что до орла не дотянуться, было уже поздно: князь скоропостижно скончался на плахе его величества короля Казимира...
Неожиданно в голосе Вельского прозвучали надрывные нотки. Он вскочил и, остановившись против Медведева, полуторжественно-полусмиренно поклонился ему.
– Спасибо тебе, Медведев, за то, что, рискуя жизнью, ты поспешил принести мне эту весть. Хотя она и равносильна смерти, я благодарен тебе, потому что могу достойно приготовиться к своим последним минутам.
И тут Медведев понял, что, несмотря на внешнее спокойствие и выдержку, князь находится на грани полного отчаяния, что он уже оплакивает свою гибель, потеряв всякую способность искать выход из трудного положения.
Василий нашел в себе силы заботливо поддержать и усадить в кресло бледного князя, который только теперь по-настоящему начал постигать горечь своего поражения.
Выждав минуту, пока князь придет немного в себя, Медведев обратился к Федору так мягко и доброжелательно, как только мог:
– Не надо падать духом, князь. Я скакал два дня и ночь без еды, сна и отдыха, чтобы спасти тебя.
Князь рывком вскинул голову и рассмеялся нервным смехом.
– Спасти?! Что ты говоришь, Медведев?! Ничего не может спасти меня. За последние три дня сюда не явился ни один гонец. Мне следовало задуматься над этим, но я самонадеянно решил, что это случайность. Теперь ты сказал, что на всех восточных дорогах задерживают моих людей. Что ты можешь сделать? Помочь мне и моим братьям бежать? Лесными тропами, подобно затравленным зайцам, которых кусают за пятки гончие? Даже если нам и удастся пройти незамеченными эти четыреста верст, во что я не верю, – кому нужны в Московском княжестве жалкие, нищие беглецы без людей, без земель, без прошлого и без будущего?! Нет, Медведев, я ценю твои добрые чувства, но тут уже ты ничем не можешь помочь...
– Князь, я слишком устал, чтобы говорить тебе утешительные слова, и у нас слишком мало времени, чтобы предаваться бессмысленным сожалениям. Я укажу тебе путь. Он выведет тебя и твоих друзей из нынешнего положения. Вы не только спасете свои жизни, но и посрамите доносчика, за спиной которого стоит твой брат. Вы останетесь на свободе, более того, доверие короны к вам возрастет. Но за это, князь, я потребую от тебя кое что взамен...
Князь Федор тупо смотрел на Медведева.
– Если такой выход есть и если... – неуверенно начал он.
– Выход есть, а то, что я потребую, не унизит тебя, – твердо сказал Медведев.
– Ну что ж, я готов тебя выслушать, – вяло произнес князь.
Медведев заговорил монотонным, усталым голосом:
– Дороги на восток перекрыты, это правда. Но путь на запад – свободен! Ты и твои братья немедленно отправляетесь в Вильно. У вас есть около пяти-шести дней до того, как король, который сейчас находится в Варшаве, узнает все от Ходкевича. Вам необходимо лично повидать маршалка. Не жалейте лошадей и денег. Вы должны прибыть в Вильню не позднее утра четвертого дня. Тут же, прямо с дороги любой ценой вы должны добиться встречи с ним. Вы передадите ему грамоту. В ней вы сообщите, что, услышав о намерении его величества на-значить вскоре общий сбор всех войск (а об этом всем известно уже давно), вы сразу принялись за дело. Вы подготовили такое-то количество вооруженных всадников, такое-то количество запасов оружия, и такое-то количество денег вы готовы внести в казну на вооружение королевского войска. Вы сообщите, что позаботились об укреплении порубежных земель. Между прочим, непременно упомяните о землях на Угре и о Леваше Копыто. Его усилия сохранить мир на рубеже с Москвой, избегая ненужного кровопролития, заслуживают всякого поощрения. Я уверен, что сейчас, пока нет еще официального приказа о сборе войска, никто ничего не сделал. Вы станете первыми. Король должен быть доволен. Вы докажете, что ваши приготовления ведутся совсем не для той цели, в которой вас хотят обвинить, и когда Ходкевич доложит о ваших делах, король не поверит ни одному слову наветчиков. Вот и все, князь.
Василий видел, как по мере его слов Федор оживает на глазах.
С первого упоминания о грамоте князь понял весь замысел, но продолжал слушать Медведева, задавая себе вопрос: неужели этот совсем молодой человек – ловкий смельчак и тонкий политик – всего лишь обыкновенный дворянин, простой гонец московского государя? Это казалось невозможным, и стоило Федору, увидев путь к спасению, воспрянуть духом, как он, постепенно становясь прежним князем Вельским, почувствовал недоверие и подозрительность. К тому времени, когда Василий кончил говорить, князь Федор уже полностью овладел собой. Спокойствие и хладнокровие, впервые в жизни оставившие его на несколько минут, вернулись со всеми добрыми и недобрыми чувствами, растворившимися было в отчаянии...
– Ну, что же, Медведев, – медленно протянул Вельский, – ты действительно указываешь нам путь, который дает надежду на спасение. Допустим, я его принимаю. Что ты за это потребуешь? Впрочем, зачем спрашивать? Это же ясно – моего немедленного и положительного ответа твоему государю! Не так ли? – В окрепшем голосе Федора прозвучала едва уловимая нотка насмешливой снисходительности,
– Нет, князь, – спокойно ответил Медведев. – Не в моих правилах извлекать выгоду, пользуясь чьим-то безвыходным положением. Да и чего стоил бы твой ответ, данный под угрозой смерти?! Не будем пока творить об этом, князь. Когда минует опасность, ты трезво, спокойно все обдумаешь и сам решишь, следует ли тебе писать великому князю. Я хочу, чтобы моя совесть была так же чиста, как и твоя: мы оба будем знать, что это было добровольное и свободное решение!
– Вот как?! Но тогда я не понимаю, чего ты хочешь! Быть может, я должен сделать что-нибудь для тебя лично?
– Нет, князь. Мне от тебя ничего не надобно. Но ты сможешь воспользоваться путем, который я тебе открыл, только при одном условии...
– Каком же? – нетерпеливо перебил Федор. – Говори скорее, и покончим с этим!
– Князь! Ты торжественно поклянешься передо мной честью своего древнего имени, что никогда больше ни ты, ни оба твоих брата не будете посягать на жизнь короля Казимира и на литовскую корону!
Князь Федор Вельский остолбенел.
– Что это значит? – тихо спросил он наконец. – Кому ты служишь, Медведев?
– Великому Московскому князю Ивану Васильевичу, – невозмутимо ответил Медведев.
– Я ничего не понимаю... – Федор растерялся. – Почему же ты так заботишься о жизни короля, который отнюдь не брат и даже далеко не друг Великому Московскому князю?!
– Позволь не отвечать на этот вопрос, князь. Перед тобой выбор: либо все останется, как есть, и через несколько дней ты и твои друзья будут схвачены по обвинению в заговоре против короны, либо ты принесешь мне эту клятву письменно и немедля отправишься в Вильно, спасая этим себя и своих друзей. Решай сам, как тебе лучше поступить...
– А если я не дам такой клятвы, но воспользуюсь подсказанным тобой путем? – резко повернулся Федор.
– Тогда я буду вынужден убить тебя, – просто сказал Василий.
Федор рассмеялся.
– Ты с ума сошел, Медведев. Тяжелый путь расстроил твой разум. Ты ведь, кажется, хорошо знаешь, как выглядит темница замка Горваль?..
– Но я вышел из нее, князь, так же как вышел из терема на Ипути. Разве ты забыл, как это случилось?!
Федор покраснел.
– Ты, кажется, угрожаешь мне?
– Князь, разве для этого я сюда приехал? – с горечью и упреком спросил Медведев.
Федор устыдился.
– Ну, хорошо, допустим, я дам тебе такую клятву. Но ведь я не могу ручаться за моих братьев.
– Тебе лучше знать, князь, что братья не сделают без тебя ни одного шага, а если захотят, то не смогут, потому что они только выполняют то, что задумал ты...
Федор повернулся на каблуках и задумчиво прошелся по залу. Некоторое время он стоял в дальнем углу и, глядя в потолок, размышлял. Потом стремительно подошел вплотную к Медведеву.
– Скажи мне, Василий, только откровенно, слышишь! Ради чего ты все это делаешь? Почему ты спасаешь нам жизнь ценой такой странной клятвы? У тебя есть какая-то тайная цель – я чувствую это!
– Да, князь. У меня есть тайная цель. – Медведев смело и открыто смотрел в глаза Федору. – Рано или поздно я должен получить твой ответ. А ты ведь не сможешь написать с того света?! Скажу прямо – я забочусь о твоей жизни и дальнейшей безопасности только потому, что нахожусь на службе Великого Московского князя и порученные мне дела привык исполнять точно.
Федор холодно покивал головой.
– Спасибо за откровенность. Вот этому я, пожалуй, поверю.
Князь опустил голову и вдруг увидел на полу лужицу крови у правой ноги Медведева. На глазах Федора в эту лужицу упала очередная капля, и маленькие брызги едва заметными точками рассыпались по серой каменной плите.
– Почему ты не сказал, что ранен?! – воскликнул Федор.
На неподвижном лице Медведева едва заметно дрогнули уголки губ – впервые за весь разговор он попытался улыбнуться и, протянув князю правую руку, разжал крепко стиснутый кулак. Обломок острой шпоры глубоко впился в ладонь.
– Здесь так тепло и тихо... Я боялся уснуть... – сказал Медведев.
Князь молча посмотрел на кровавую лужицу и едва слышно вымолвил:
– Я сделаю все, как ты хочешь...
...С утра моросил дождь, потом кончился, но небо осталось пасмурным, и долго еще в лесу капали с листьев чистые, прозрачные слезки.
Марья осторожно пробиралась верхом, объезжая стороной пышные заросли орешника и стараясь не задевать веток с желтеющими мокрыми листьями.
На поляне у ручья, где лежал огромный старый дуб, поверженный грозой много лет назад, Марья спешилась и пошла вдоль берега, временами оглядываясь и прислушиваясь. Но вокруг никого не было, и только шорох падающих капель нарушал утреннюю осеннюю тишину.
Марья без особой надежды склонилась над поваленным дубом и сунула руку в дупло. Вопреки ожиданиям, там оказалась записка, и, нетерпеливо развернув ее, Марья быстро прочла:
Моя милая Марья!!
Смерть внезапно протянула ко мне костистую лапу и, уклоняясь от этого прикосновения, я помчался в Вильно, чтобы сохранить жизнь, отказавшись от всех своих прежних планов.
Марья вскочила в седло и, не разбирая дороги, помчалась домой.
Мокрые ветки хлестали ее со всех сторон, и если бы улыбка на лице девушки не выдавала какую-то скрытую радость, можно было бы подумать, что не капли давно прошедшего утреннего дождя, а слезы текут по ее щекам...
...Никифор Любич, меланхолично пожевывая травинку, читал послание, запечатанное перстнем со знаком Высшей Рады Братства, а Трофим с Черного озера сидел рядом и большой иглой зашивал кожаную куртку, за подкладкой которой это послание недавно лежало.
Никифор закончил чтение и, скомкав письмо, сжег его на серебряном блюде, задумчиво наблюдая, как пламя медленно и неохотно ползет по складкам влажной бумаги.
– Не знаешь, почему они так долго тянули с ответом?
– Кое-что слыхал...
Трофим откусил нитку и, воткнув иглу за отворот рукава, бережно обмотал вокруг нее остаток нитки.
– Долго совещались, – пояснил он, – никак не могли решить, стоит ли с этим связываться. Все, кто знает Федора, говорили, что ничего из этого не выйдет. Вспоминали, что в роду Вельских никто не отличался упорством и постоянством, хотя почти у всех были большие претензии и крупные замыслы... Федор, конечно, умнее и тоньше Семена, но он склонен к невыполнимым проектам и слаб духом, потому вряд ли сумеет довести начатое до конца. Если же мы начнем ему помогать, а потом он, в минуту слабости, сделает неверный шаг, мы подставим под удар наших людей, которые так или иначе будут связаны с этим делом. Я слышал, что Рада получила указание Преемника не рисковать людьми, если нет полной уверенности в успехе. Говорят, что в Московском княжестве какой-то настырный монах уже напал на след новгородской общины. Если у Вельского ничего не выйдет и вместе с ним попадутся наши, это может повести к раскрытию тайны братства. Вот они и колебались, стоит ли риска слабая надежда на успех. Да и братья Федора им хорошо известны. Олелькович имел все возможности стать Великим Новгородским князем, потом Великим князем Киевским, но не стал ни тем, ни другим, бездарно упустив свою удачу... Правда, десять лет назад он невольно оказал братству огромную услугу, незаметно доставив пророка Схарию в Новгород, благодаря чему и возникла у нас там сильная община. Но князь только и годится на выполнение дел, о смысле которых сам не подозревает. В остальном же он пустой краснобай, ни на что не пригодный. Ольшанский хороший воин, но, говорят, он ничего не смыслит в политике. Все это и заставило Раду усомниться в успехе.
