Текст книги "Звёздотрясение (ЛП)"

Автор книги: Роберт Форвард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Среда, 22 июня 2050 г., 01:30:04 GMT

Кипучие Мысли обходил класс в школе-яслях, комментируя работы своих учеников. Обучение юнцов по большей части происходило при помощи головидеосвязи с программой «Главного Педагога» в центральном компьютере, однако для некоторых предметов больше подходила работа в централизованных классах под руководством живого учителя. Одним из таковых было плазменное искусство – тем более, что необходимые для этого генераторы были дорогими и довольно массивными.

– Прекрасная структура, Красивые Глаза, – похвалил Кипучие Мысли. – Но для такой смелой формы цвета выглядят немного блекло. Возможно, тебе стоит повысить силу тока в ионных генераторах.

При помощи органов управления под подошвой ученик внес несколько правок, увеличив интенсивность ионных пучков, пронизывающих магнитные поля сложной формы. Ионы двигались вдоль магнитных линий, испуская синхротронное излучение. С увеличением силы тока внутренняя часть магнитной скульптуры стала светиться ярче. После этого Красивые Глаза повысил мощность одного из магнитных генераторов в базе устройства, заодно скорректировав несколько прозрачных сверхпроводящих регуляторов в верхней части. Теперь скульптура представляла собой парящую фигуру из ярко сияющих цветов. Сама фигура обладала двухсторонней симметрией. Внутри располагалась ярко-фиолетовая структура более или менее сферической формы, пронизанной крупными неровными отверстиями. В самой фиолетовой сфере виднелись два парящих бок о бок кружка, а чуть ниже – треугольник и прямоугольник. Снаружи фиолетовую структуру покрывал комковатый слой более мягкой бело-голубой плазмы с островками желтовато-белого цвета.

– Выглядит на удивление знакомо, – заметил Кипучие Мысли.

– Это портрет одного из людей, – ответил Красивые Глаза. – Я изобразил Пьера Карно Нивена, командующего экспедицией.

– Как скажешь. Для меня все медлители выглядят одинаково.

– Это до тех пор, пока не узнаешь их получше, – возразил Красивые Глаза. – У Пьера есть волосы и сверху, и снизу головного бугра. На своих головидеокурсах я изучил людей вдоль и поперек, – энергично продолжил он. По мнению программы «Главный Педагог», я хорошо освоил этот предмет, поэтому мне разрешили записаться на продвинутый курс человековедения.

– Это, конечно, замечательно, Красивые Глаза, но здесь мы занимаемся абстрактным искусством. А люди, как бы странно они ни выглядели, к абстрактному искусству не относятся. На следующем занятии я хочу, чтобы ты сосредоточился на выполнении своего задания.

Кипучие Мысли переместился в центр класса и затарабанил, привлекая к себе внимание учеников.

– Всем доделать свою скульптуру и сохранить управляющий сигнал. Когда будете готовы, у меня есть для вас объявление.

Шепотом переговариваясь друг с другом, ученики занялись последними правками своих произведений и отключением генераторов. Когда они начали собираться вокруг учителя, Кипучие Мысли на мгновение ощутил инстинктивное желание распластаться и накрыть их всех своей мантией. Он мысленно отмахнулся от этого чувства, а затем еще раз уверился в своем намерении омолодиться. Он и так слишком долго затягивал с процедурой.

– Этот год был особенно успешным для клана Белой Скалы, – объявил Кипучие Мысли. – Благодаря уменьшению яйцевой квоты согласно решению Совета по Регулированию Популяции Объединенных Кланов, мы смогли сократить расходы на обслуживание яслей. Старейшины клана решили отправить всю школу-ясли в путешествие для знакомства с людьми. Ведь мы, как-никак, живем в уникальную эпоху, когда пятерых людей можно увидеть вблизи и всех разом.

От этой новости Красивые Глаза пришел в настоящий экстаз. Впервые в жизни он сможет взглянуть на людей, которых столько изучал.

На транспортном глайдере класс добрался до западного полюса, где поднялся на самую вершину Западнополярного Космического Фонтана. Кипучие Мысли организовал специальное подключение к программе «Главного Педагога». По пути вверх ученикам прочитали лекцию о географических особенностях западного полушария, вид на которое открывался с Фонтана. Добравшись до Верховины, они пересели на туристический корабль, специально предназначенный для наблюдения за людьми. Он был оснащен генераторами гравитации и многоярусными платформами, благодаря которым все могли взглянуть на Драконоборец с хорошего ракурса, не испытывая при этом дискомфорта от «нависавшего» над ними человеческого корабля.

– Вот это да! Они и правда огромные, – произнес Красивые Глаза, когда туристический корабль подплыл к Драконоборцу, остановившись в метре от иллюминатора, за которым виднелись неподвижные образы Пьера и Абдула. Он отрастил усик и указал на одного из людей. – Вот это Пьер. Его можно отличить по желтому островку в нижней части головы. Второй – Абдул. У него есть только одна желтая полоска под носом.

– А что это за желтая штуковина? – спросила одна из его одноклассниц.

– Волосы. Люди, как и мы, по большей части безволосые, но на коже у них встречаются волосяные участки – прямо, как на голове у крадунов.

– Мерзость!!! – воскликнула она.

Туристический корабль переместился к другому иллюминатору, из которого выглядывало лицо Джин Келли.

– Они все выглядят одинаковыми, – заметил кто-то. – Я думал, их шкура отличается по цвету.

– Отличается, но только в длинноволновой части спектра, на которую рассчитано человеческое зрение, – ответил Красивые Глаза. – Но вот в рентгеновском спектре они и правда кажутся одинаковыми.

Туристический корабль развернул головизионный проектор с ускоренным видеорядом. Сначала они увидели, как Абдул у иллюминатора зовет Пьера, затем – как Абдул с Пьером о чем-то говорят и смотрят на посетивших их туристов. Прерывистая смена кадров вызвала всеобщий грохот подошв.

– Прекратите смеяться!!! – прокричал сквозь палубу Красивые Глаза. – Эти отважные люди пожертвовали собой ради спасения Яйца, а вы хохочете над ними, как над крадунами в зоопарке.

– Красивые Глаза! – простучала вдалеке подошва Кипучих Мыслей. – Следи за своим поведением!

Красивые Глаза умолк, но его мозговой узел продолжал бурлить. – Должен же быть способ их спасти, – думал он. – Я не стану менять своего ненавистного яйцевого имени, пока не найду решение. А когда найду, выберу себе имя получше – имя, которое будет звучать благородно.

Среда, 22 июня 2050 г., 01:30:05 GMT

– Вы только посмотрите на эти корабли! – привлек внимание Абдул. – Многопалубные и почти десять сантиметров в длину. Наверное, это аналог круизных судов, которые направляются к нам для осмотра достопримечательностей.

– Теперь их форма отличается от сферической. – Сейко вглядывалась в соседний иллюминатор. – Похоже, что чила открыли эффективный метод создания искусственной гравитации, и им больше не нужно всюду возить с собой миниатюрные черные дыры. Их технологические возможности растут с поразительной скоростью.

– Интересно, научатся ли они когда-нибудь передвигать астероиды, – с тоской произнесла Джин.

– Энергии для этого у них хоть отбавляй, – ответил Пьер. – Просто Оскар слишком хрупкий, а сами чила и их машины – слишком плотные.

– Может, в головизоре сумермену и по силам поднять айсберг, – заметил Абдул. – Но если бы он попытался поднять айсберг в реальной жизни, на деле у него бы получилась просто груда ледяных обломков.

– Они не смогут вернуть Оскар раньше, чем через шесть месяцев, – заявила своим властным тевтонским голосом Сейко. – Нам лучше прекратить эти досужие домыслы: они только вредят делу. Мы умрем, и с этим нам ничего не поделать. Я хочу спуститься в столовую, чтобы поесть. Кто-нибудь желает присоединиться?

– Я пока что не голоден, – ответил Цезарь. Остальные продолжали смотреть в иллюминатор, за которым кружилась метель туристических кораблей.

Среда, 22 июня 2050 г., 03:54:50 GMT

Наконец, наступил оборот, когда Красивые Глаза решил отказаться от своей авантюры и вернуться в Белую Скалу, родной город его клана. Он отыскал директора яслей и попросил устроить его на работу, где он мог бы заботиться о маленьких чила.

– Свободных мест мало, – ответила Директор-Яслей/71. – Совет РегПоп снижает количество чила, будет больше роботов.

Красивым Глазам был не по душе обрывистый стиль речи, развившийся в языке за последние шестьдесят оборотов. Теперь, когда практически каждый чила обзавелся личной ордой роботов, готовых прийти на помощь в ответ на любой жест и приказ, и едва общался со своими соплеменниками, в языке почти не осталось вежливых оборотов. В конце концов, у роботов не было чувств и их не нужно было уговаривать – хватало простого приказа. Но раз уж сейчас он говорил с живым чила, то решил, что, возможно, преуспеет больше, если воспользуется старым стилем.

– Я был бы крайне признателен, если бы вы смогли подыскать для меня работу, – признался Красивые Глаза. – Я усердно работал в течение трехсот колоссов и теперь с нетерпением жду возможности позаботиться о мальках.

– Опыт? – уточнила Директор-Яслей/71.

– У меня есть ученые степени в области человековедения, человеческой медицины, разреженного материаловедения, инерционной и гравитационной инженерии, и менеджмента в сфере науки. Помимо прочего я был лидером четвертого сегмента в Законодательном Совете Объединенных Кланов.

– Успехи?

– Боюсь, не так уж много, – ответил Красивые Глаза. – Большую часть своей жизни я провел в поисках способа предотвратить голодную смерть человеческой экспедиции. Я изучал человеческую медицину, пытаясь найти метод наподобие глубокого сна, который помог бы людям выжить без пищи. Я изучал разреженные материалы, чтобы придумать, как создать пищу при помощи оборудования, доступного на Драконоборце. Я изучал инерционную и гравитационную инженерию в надежде, что это подскажет, как приблизить возвращение астероида. Но все было тщетным.

– Я ушел в политику, стал лидером четвертого сегмента, выбил финансирование для создания специальной рабочей группы, которая должна была решить проблему недостатка провизии, затем ушел из законодательного совета, чтобы ею руководить. Под моим началом в течение двух поколений работали самые светлые умы – и чила, и роботы. Но они не достигли цели. Когда группа лишилась финансирования, я сдался и пришел сюда. В моей жизни нет свершений, о которых я мог бы рассказать юнцам. Боюсь, что я не лучший кандидат для этой работы.

– Верно, – согласилась Директор-Яслей/71, манипулируя тактильным экраном при помощи подошвы. – Одно из яиц будет доступно через восемнадцать оборотов.

– Беру! – воскликнул Красивые Глаза.

Неугомонная душа Красивых Глаз, наконец, нашла умиротворение. Из яйца вылупился практически идеальный малек, в точном соответствии с прогнозом генетиков. Малек получил официальное имя Белая-Скала/207891384, но Красивые Глаза назвал его Величайшим Тигром[1]1
  Речь, по-видимому, идет о детском рассказе «Маленький черный Самбо» («The Story of Little Black Sambo») за авторством шотландской писательницы Хелен Баннерман – прим. пер.


[Закрыть], вспомнив старинную историю, которую прочел во время своих человековедческих изысканий.

Величайший Тигр то нырял под мантию Красивых Глаз, то выныривал обратно, играя в догонялки со своими рободрузьями. Пока тот был занят игрой, Красивые Глаза взял одну из его обучающих игрушек. Для такой простой вещицы она была довольно дорогой, однако мальковые психологи считали, что молодым чила важно знакомиться с парадоксальными явлениям уже на ранних этапах жизни.

Игрушка представляла собой простое кольцо. К нему прилагалась дюжина крохотных металлических сфер. Когда одну из таких сфер опускали в отверстие, с противоположной стороны она выходила не сразу. В зависимости от того, с какой стороны шарик попадал в кольцо, снаружи он оказывался в другой момент времени – либо в прошлом, либо в будущем. Прямо сейчас на коре лежали шесть сфер. От нечего делать Красивые Глаза взял пять из них и по очереди просунул через горловину кольца. После долгой паузы все пять выпали наружу.

Неожиданно Красивые Глаза втянул свою мальковую мантию и помчался прочь из питомника, бросив озадаченного Величайшего Тигра. Роботизированные друзья отвлекли внимание малька от удалявшегося старца, а сами тем временем отправили директору яслей экстренный сигнал о необходимости замены.

Среда, 22 июня 2050 г., 03:55:03 GMT

Загорелся экран коммуникационный консоли, и нам нем появилось изображение Небесного Вещателя. На фоне электронного чириканья передаваемых данных послышался сигнал вызова. Сейко подошла к консоли, и стоило ей приблизиться, как изображение робота начало говорить.

– Вы быстро читаете, – произнес робот.

– Но медленно слушаете. Читайте.

Изображение сменилось текстом, который быстро прокрутился на экране, следуя за движениями глаз Сейко. Она не знала, как именно чила провернули этот трюк, но им, по-видимому, удалось взять под контроль пользовательский интерфейс бортовой консоли.

– Пьер, – сказала Сейко, продолжая читать. – Они попытаются нас спасти.

– Они придумали, как передвинуть Оскар? – спросил, подплывая к ней, Пьер.

– Нет, – ответила она. – Они придумали, как передвинуть нас самих. Прочитав послание вместе с ней, Пьер обратился к остальной команде:

– Всем занять антигравитационные резервуары, – объявил он. – Чила готовы нас подбросить.

Среда, 22 июня 2050 г., 04:02:35 GMT

Ваятель-Нейтрино/84 наблюдал за роем роботов, которые приближались к исполинскому иллюминатору на южном полюсе человеческого корабля. Остановившись в нескольких метрах от корпуса, они развернули три нейтринных генератора, затопивших внутреннее пространство Драконоборца потоками нейтрино с тщательно подобранными частотами. Дальше он направил свою робобригаду к противоположной стороне корабля, где роботы затем разместили плотную решетку нейтринных детекторов. Спина каждого из них была украшена древним символом расщельника – логотипом компании «Паутинные Конструкции».

– Еще одна невып-мисс для ПауКон, – с гордостью произнес инженер. После установки детекторов на дисплее начало медленно проступать машинно-генерируемое голоизображение.

– Воздух, вода, люди, сталь все равно, что вакуум, – произнес Ваятель-Нейтрино/84, нетерпеливо дожидаясь построения картинки. Примени они нейтринное сканирование к объекту хоть сколько-нибудь приличной плотности, и результат был бы виден почти мгновенно.

Спустя полоборота, картинка уже была достаточно четкой и на ней стало видно, что все люди перебрались в защитные резервуары, а остатки воздуха были полностью вытеснены водой.

Ваятель-Нейтрино/84 переключил консоль на линию связи с Ваятелем-Пустоты/111. Ей, как старому и опытному инженеру-дезинтегратору ПауКон, поручили задание, требовавшее тонкой работы – снять с человеческого корабля лазерный коммуникатор, сохранив устройство в рабочем состоянии. Далее коммуникатор предстояло доставить другой группе инженеров ПауКон для калибровки машин, при помощи которых чила с их ультраплотными телами смогли бы запитать хрупкое человеческое оборудование и управлять им, не рискуя повредить.

– Люди внутри резервуаров, – сообщил Ваятель-Нейтрино/84. – Приступайте.

– Приступаем, – ответила Ваятель-Пустоты/111, подготавливая к работе свою бригаду дезинтеграционных роботов.

Коммуникатор имел два соединения, которые проходили сквозь корпус Драконоборца и вели к электронике внутри корабля. Одно из них представляло собой силовой кабель, обеспечивавший электропитание коммуникатора, второе – оптоволоконный модуляторный кабель, предназначенный для передачи информации. Аккуратными движениями роботы расположились в форме сверхтонких вееров дезинтеграционных лучей и срезали оба кабеля прямо в местах захода в коннекторы. Тщательно избегая контакта со свободными концами кабелей, роботы, медленно петлявшие в зоне действия переменных гравитационных полей за пределами Драконоборца, набросились на механическую опорную структуру. Лазерный коммуникатор отделился от остального корабля.

Ваятель-Пустоты/111 потерла свой экран, и на нем появилось изображение еще одного инженера ПауКон. Это был Ваятель-Гравитонов/321. Вместо треугольника дезинтегратора на его инженерных знаках отличия был виден кружок, обозначавший гравитацию.

– Тебе, – сказала Ваятель-Пустоты/111.

– Мне, – отозвался Ваятель-Гравитонов/321. – Потом электромагнитным ваятелям.

– Не трогай! – прощебетала через экран Ваятель-Пустоты/111.

– Не ты, – сказал в ответ Ваятель-Гравитонов/321, когда экран погас.

Ваятель-Гравитонов/321 расположил своих роботов на пути медленно кувыркавшегося лазерного коммуникатора. Его задача заключалась в том, чтобы взять устройство под контроль и остановить его движение. Коммуникатор нужно было поймать, не прикасаясь к нему, ведь хрупкий человеческий прибор не смог бы выдержать даже малейшего касания чильских машин.

Его эскадра гравитационных роботов ПауКон была специально создана для этой работы. Они имели сферическую форму, и в центре каждого из них находилась небольшая черная дыра, создававшая базовое поле, которое роботы использовали для гравитационных манипуляций. В их корпуса были встроены мощные гравитационные обменники и отводящие устройства, позволявшие менять форму, величину и даже направление гравитационных сил, исходящих от черной дыры. Тщательно держа дистанцию, роботы притягивали и отталкивали крутящийся коммуникатор, пока не взяли устройство под контроль. Затем они протащили его через кольцо компенсаторных масс, доставив в безопасное место, где им могли заняться электромагнитные ваятели.

Менеджер-Электромагнетиков/1 терпеливо ждал, пока лазерный коммуникатор преодолеет путь от местоположения медлителей. Он уже держал наготове команду электромагнитных инженеров. Среди них были и молодежь со свойственной ей напористостью, и более опытные и осторожные работники, ведь стоявшая перед ними задача – сопрячь ультраплотные нуклонные машины с разреженными электронными устройствами людей – была сродни путешествию по неизведанной коре.

Электромагнитные инженеры были странным племенем. Для специализации в ремесле вроде электромагнитной инженерии, не имевшей почти никакого практического применения, требовался особый, извращенный склад ума. В общем и целом, электромагнитные инженеры просто общались друг с другом, выдумывали экзотические эксперименты по измерению ультрадлинных электромагнитных волн при помощи проводников, тянущихся на сотни метров по поверхности Яйца, и работали над улучшением обучающих курсов в программе «Главного Педагога» – на случай, если какой-нибудь новый ученик окажется настолько странным, что решит примкнуть к их рядам.

Это был первый раз, когда чила столкнулись с необходимостью управлять командой электромагнитных инженеров, поэтому Менеджер-Электромагнетиков/1 стал первым представителем новой профессии.

Ваятель-Гравитонов/321 и его команда роботов остановили коммуникатор рядом со странными машинами электромагнитных ваятелей, плывущими по орбите на некотором расстоянии от Драконоборца. Большую часть роботов он построил в колонну за ненадобностью, но нескольких оставил, дав им команду удерживать коммуникатор на месте. Его уже ждали Менеджер-Электромагнетиков/1 со своей командой инженеров, вооруженных целой ордой специализированных роботов.

– Тебе, – произнес Ваятель-Гравитонов/321.

– Мне, – отозвался Менеджер-Электромагнетиков/1.

– Не…, – начал было Ваятель-Гравитонов/321.

–… трогай, – прощебетал хор подошв, принадлежавших команде электромагнитных ваятелей.

Кабель питания лазера подтащили к генератору электронов. Инженерам-электромагнетикам было непросто создать большой ток при таком низком напряжении, но вскоре с одного конца генератора вырвался 4-амперный поток электронов с разностью потенциалов 500 вольт, а с другого – такой же 4-амперный поток позитронов. Электромагнитные роботы ПауКон управляли пучками при помощи электрических и магнитных полей, испускаемых их телами, направляя потоки к проводникам в рассеченном конце кабеля.

– На конце человеческого инструмента обнаружены лазерные фотоны, – сообщил Электромагнитный-Ваятель/32, наблюдавший за реакцией низкочастотного фотонного детектора, встроенного в одного из роботов, которых он разместил перед лазерным коммуникатором.

– Позитронная эрозия? – уточнил Менеджер-Электромагнетиков/1.

– Десять пикометров на метоборот, – ответил Электромагнитный-Ваятель/25.

– Прекрасно, – ответил Менеджер-Электромагнетиков/1. Метод извлечения электронов из обратного проводника, по-видимому, работал. Группа роботов с генераторами ультрафиолета непрерывно обстреливала обратный провод ультрафиолетовыми фотонами, которые выбивали электроны из поверхности металла. Те, в свою очередь, собирались в облако вокруг конца положительно заряженного проводника, где аннигилировали с пучком позитронов. Большая часть образующихся при этом гамма-лучей рассеивалась электронным облаком, но некоторые из высокоэнергетических фотонов все же достигали металла, приводя к потере ионов меди.

– Температура проводника? – спросил у другого инженера Менеджер-Электромагнетиков.

– Стабилизирована на 352 K, – ответил Электромагнитный-Ваятель/28. – Электромагнитное охлаждение работает. – Его команда роботов следила за состоянием детекторов, оценивавших детальный спектр тепловых фотонов, которые возбуждались внутри поверхностного слоя металла в месте проникновения пучка электронов. Затем к электронному пучку добавили модуляцию, которая генерировала тепловые фотоны с тем же спектром, но в противофазе, поэтому новые фотоны в среднем компенсировали старые. Как и любой статистический метод, этот способ охлаждения имел свои изъяны, но его хватало, чтобы не дать проводам раскалиться выше точки плавления.

– Модуляция! – приказал Менеджер-Электромагнетиков/1.

Электромагнитный-Ваятель/55 коснулся управляющей консоли и каждый из его 20736 роботов начал испускать длинноволновое излучение инфракрасного диапазона. Роботы были расположены в виде решетки 144 на 144, а испускаемые ими волны за счет фазирования собирались в узкий пучок прямо перед входом в оптическое волокно на срезанном конце коммуникационного кабеля.

– Модуляция зафиксирована, – сообщил Электромагнитный-Ваятель/32.

– Прекрасно, – сказал в ответ Менеджер-Электромагнетиков/1. Теперь он не сомневался, что чила сумеют найти способ передавать информацию с помощью человеческих проводов и оптических кабелей. Он связался с Ваятелем-Гравитонов/321.

– Поверни лазер в сторону Сент-Джорджа…, – велел Менеджер-Электромагнетиков/1.

Ответа не требовалось. Ваятель-Гравитонов/321 приступил к управлению своей роботизированной командой, нажимая подошвой на блоки по бокам вкусо-тактильного экрана.

–… и…, – продолжил Менеджер-Электромагнетиков/1.

–… и? – уточнил Ваятель-Гравитонов/321, озадаченный многословностью собеседника.

– Не…, – начал Менеджер-Электромагнетиков/1.

–… трогай! – с немалым изумлением прогрохотал Ваятель-Гравитонов/321.

Сент-Джордж находился вдалеке от смертоносной нейтронной звезды на 100000-километровой орбите в одной трети световой секунды, поэтому чтобы установить связь с компьютером Сент-Джорджа при помощи лазерного коммуникатора Драконоборца Менеджеру-Электромагнетиков потребовалось целых три оборота. Как только компьютер понял, что общается напрямую с чила, а не с медлительными людьми, то сразу же повторил сообщение на высокой скорости. На экране появилось изображение женщины с желтыми волосами, заплетенными в одну длинную, перекинутую через плечо, косу. Это напомнило Менеджеру-Электромагнетиков/1 о нелепой разновидности инбредных крадунов, у которых были настолько длинные волосы, что питомцу требовался специальный робот-помощник, убиравший волосы из-под подошвы всякий раз, когда зверек собирался куда-то ползти. Видеосвязь его компьютерной консоли опознала в женщине Кэрол Свенсон, командира экспедиции к Яйцу Дракона.

– Драконоборец! Ваш последний лазерный коммуникатор не отвечает. Перейдите на альтернативную линию связи. Дра…

Менеджер-Электромагнетиков/1 уже было хотел отправить встревоженной женщине ответ, заверив ее, что прямо сейчас экипажу ничего не грозит. Но к тому времени, когда она успеет договорить слово «Драконоборец», он уже получит разрешение на выполнение следующих этапов миссии и сможет поделиться с ней более благоприятными новостями о том, что чила вернут команду Драконоборца прямиком на главный корабль, Сент-Джордж. Он убрал изображение человека с экрана и связался с администратором Проекта по Транспортировке Медлителей.

Спустя два оборота администратор встретился с Менеджером-Электромагнетиков/1 лично. Менеджеру было не по душе иметь дело с долгожителем, который требовал, чтобы к нему обращались не по должности, а по архаичному яйцевому имени.

– Эксперименты с сопряжением завершились успешно, – сообщил Менеджер-Электромагнетиков/1.

– Чудесно! – ответил администратор.

– Чудесно!! – воскликнул он снова, без особой нужды повторив предыдущую реплику.

– Чудесно!!! – в третий раз отозвался он.

Менеджер-Электромагнетиков/1 начал беспокоиться. Когда эмоции администратора достигли переломной точки, волнообразное движение его глазных стебельков ускорилось, а шкура поменяла цвет. Его подошва снова пришла в движение.

– При… – Четыре его глаза вдруг незряче упали на палубу. Менеджер-Электромагнетиков/1 сразу же понял, что у долгожителя случился инсульт, затронувший одну из трех долей его мозгового узла.

– Красивые Глаза! – Менеджер-Электромагнетиков/1 бросился на помощь к администратору. Прямо на ходу он тарабанил по палубе, подавая сигнал тревоги.

Взгляд восьми пронзительных, темно-красных глаз заставил его остановиться. Теперь перед ним были не «красивые глаза», а глаза фанатика.

– При… При… ступайте к выполнению плана. – Пульсации были слабыми, но четкими.

– Красивые Глаза, – сказал Менеджер-Электромагнетиков/1. – Я останусь до прибытия медиков.

– Иди! – велел администратор. – И больше не зови меня Красивыми Глазами. Отныне я Спаситель Людей.

Огромная морщинистая шкура содрогнулась и осела. Тело долгожителя растеклось во все стороны. Когда медицинские роботы попытались войти, им преградило путь.

После совещания с Директором-Распорядителем/5, курировавшей в ПауКон контракт по транспортировке медлителей, Менеджер-Электромагнетиков/1 вернулся к лазерному коммуникатору. Женщина, Кэрол Свенсон, уже успела закончить свое предложение и теперь с широко раскрытыми от изумления глазами читала сообщение, которое чила вывели на ее экран. Ждать ее реакции не было времени, поэтому Менеджер-Электромагнетиков/1 оставил два послания – короткое для Кэрол и более длинное для ее компьютера.

– Драконоборец будет дезинтегрирован. Шесть Очей Светила ждет коллапс. Экипаж вернется через шесть месяцев. – Затем он отключил лазерный коммуникатор, собрал своих инженеров вместе с их роботами и направился к Драконоборцу.

Ваятель-Пустоты/111 аккуратно расположила свою бригаду роботов по периметру большого иллюминатора на южном полюсе человеческого корабля. Получив сигнал от Директора-Распорядитеоя/5, она активировала консоль, и по ее команде роботы дезинтегрировали корпус корабля вокруг иллюминатора, который тут же вылетел наружу вместе с потоком хлынувшего изнутри воздуха. Затем она коснулась подошвенного экрана, и на нем появилось изображение еще одного инженера ПауКон. Это был Ваятель-Гравитонов/321.

– Тебе, – произнесла Ваятель-Пустоты/111.

– Мне, – откликнулся Ваятель-Гравитонов/321.

– Не…

– Не буду. – Оба их экрана запульсировали от смеха.

Ваятель-Гравитонов/321 расположил свою бригаду гравитационных роботов на пути медленно кувыркавшейся в вакууме стеклянной пластины. Стекло высокой прочности было одной из многих деталей корабля, которые хотелось изучить специалистам по разреженным материалам. Как только его роботы взяли движение иллюминатора под контроль, он отослал часть из них со стеклом, а сам вместе с остальной бригадой вернулся к Драконоборцу. К этому моменту Ваятель-Пустоты/111 уже успела вырезать из корпуса корабля большой образец круглой формы. Захват этого фрагмента был настолько схож с перехватом иллюминатора, что Ваятель-Гравитонов/321 даже не стал тратить время на наблюдение за роботами. Они думали быстрее и к тому же были умнее него – во всяком случае, в том, что касалось их собственных рабочих обязанностей.

Когда на место прибыли Менеджер-Электромагнетиков/1 и его команда, Ваятель-Гравитонов/321 вместе с ними проникли внутрь отверстия, где раньше находился иллюминатор. Внутри темного корабля им всем стало немного не по себе. Здесь они были отрезаны не только от благожелательного света родного Яйца, но даже от привычного вида звездного неба.

– Впереди Человеческий Защитный Резервуар №6, – сообщил своей команде Менеджер-Электромагнетиков/1, когда они вплыли в центр цилиндрического помещения. – Берите управление на себя.

Бригада электромагнитных инженеров развернула свои генераторы. К каждой команде был прикреплен инженер-дезинтегратор, который при помощи роботов расчищал путь сквозь стены и рассекал кабели. За несколько дотоборотов они отрезали от остального корабля Резервуар №6, в которой находился Абдул, установили для него новый источник питания и подключили собственную оптическую линию к оптоволоконным кабелям, соединявшим сферу с остальными резервуарами.

Менеджер-Электромагнетиков/1 тем временем наблюдал за видеотрансляцией и еще раз взглянул на людей с точки зрения их собственной области спектра. Этот человек заметно отличался от Кэрол, командира человеческой экспедиции. Волосы наверху его головного бугра были не длинными и желтыми, а короткими и черными. А вместо смехотворно длинной и толстой косы у него были не менее смехотворные пряди волос, но не на верху головного бугра, а посередине. Лицо имело темный оттенок, а зрачки казались слишком широкими. Менеджер-Электромагнетиков/1 задумался, было ли его выражение связано с дыхательной маской, которую людям приходилось носить под водой, или же объяснялось другой причиной.