Текст книги "Звёздотрясение (ЛП)"

Автор книги: Роберт Форвард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Среда, 22 июня 2050 г., 04:02:39 GMT

– На секунду у меня пропало питание! – крикнул Абдул, едва не поддавшись панике. – В чем дело?

– Чила вскрыли корпус и теперь летают внутри Драконоборца, – ответил Пьер.

– Надеюсь, они знают, что делают! – отозвался Абдул.

Среда, 22 июня 2050 г., 04:02:40 GMT

Директор-Распорядитель/5 установила конференц-связь с руководителями ее команд.

– Емкости разделены, – сообщил Менеджер-Пустотников/18.

– Ко всем емкостям подано питание, – сообщил Менеджер-Электромагнетиков/1.

– Образцы получены, – сообщил Менеджер-Исследователей/23.

– Генераторы монополей готовы, – сообщил Менеджер-Монопольщиков/4.

– Инерционные толкачи готовы, – сообщил Менеджер-Гравитонщиков/53.

– Продолжайте, – велела Директор-Распорядитель/5. Она снова принялась заплетать в косу длинные волосы своего крадуна, удостоенного наград на выставках. Эту работу можно было поручить роботам, но Рапунцель заслуживала персонального ухода.

– Приступайте к разрезу, – скомандовал инженерной команде Менеджер-Пустотников/18.

– Ваятель-Пустоты/111 вместе с ее командой роботов срезали исследовательскую башню на северном полюсе Драконоборца, и она уплыла вверх, следуя за остаточными приливными силами. Там она будет удерживаться гравитационными роботами, пока машины-дезинтеграторы станут расщеплять ее вещество, извлекая запасенную в нем энергию.

– Тебе, – произнесла Ваятель-Пустоты/111.

– Мне, – отозвался Ваятель-Гравитонов/321. Он замолчал, дожидаясь следующей реплики от Ваятеля-Пустоты/111. Наступила долгая пауза.

– Касание, – сказала в ответ Ваятель-Пустоты/111, попридержав своих дезинтеграционных роботов.

– Касание! – отозвался Ваятель-Гравитонов/321. Он направил свой персональный корабль прямиком к гигантской структуре. Инженер втянул глаза под веки, чтобы спрятать их от нестерпимого света, с которым холодный металл, разрываемый на части мощным гравитационным полем летательного аппарата, превращался в раскаленную плазму. Его окатило ветром ионизированных частиц, которые быстро осели на палубу, когда Ваятель-Гравитонов/321 оказался по другую сторону преграды.

– Касание! – снова крикнул он в свой экран, разворачивая корабль по дуге и снова ныряя навстречу горе пустоты.

Вскоре большая часть инженеров перевели своих роботов в автоматический режим и присоединились к общему веселью. Директор-Распорядитель/5 узнала о неразберихе, благодаря программе, отслеживающей выполнение контракта, но никаких мер предпринимать не стала. Теперь, когда инженеры вовсю развлекались и не маячили на пути роботов, те, скорее всего, справятся с задачей за вдвое меньшее время.

Спустя пять долгих секунд от Драконоборца остались лишь пять стальных сферических резервуаров, легонько покачивающихся в центре кольца из шести уплотненных астероидов. Электромагнитные инженеры чила вернули позаимствованный лазерный коммуникатор, подключили его к резервуару Пьера и направили в сторону Сент-Джорджа.

Среда, 22 июня 2050 г., 04:02:45 GMT

– Как я рада вас видеть! – воскликнула Кэрол Свенсон, когда на экране появилось лицо Пьера. – У вас все в порядке?

– Пока да, – ответил Пьер. Он протянул руку к панели управления и переключил мультиэкран в режим, комбинирующий изображения остальной команды Драконоборца и Кэрол.

– Мне бы хотелось увидеть, что с нами вытворяют эти назойливые ребятки, – сказал Абдул. – Но камеры распылило вместе с остальным кораблем.

– Мы нацелили на вас большой телескоп, – сказала ему Кэрол. – На таком расстоянии антигравитационные резервуары похожи на размытые пятна, но компенсаторные астероиды видно хорошо. Мы даже видим, чем именно занимаются чила. Конечно, они сами и их машины слишком малы, чтобы разглядеть даже в телескоп, но зато они раскалены добела, и мы можем многое о них узнать, благодаря точечной интерферометрии. Если не считать нескольких машин рядом с вами, большая их часть, похоже, сосредоточена у астероидного кольца. Давай-ка я перешлю картинку.

Экран опустел, а затем на дисплее появилось изображение с наложенной поверх него компьютерной графикой. Компьютер стробировал картинку с частотой вращения самого Яйца, поэтому астероиды на ней казались неподвижными.

– Один из астероидов меньше остальных, – заметила Джин.

– Если верить плану, который они мне передали, – объяснила Кэрол, – чила собираются сжать все шесть астероидов, внедрив в них магнитные монополи. Затем они уменьшат радиус кольца, пока астероиды не сольются в одно сплошное кольцо из ультраплотной, магнитно заряженной материи. Лично мне это не нравится. Гравитационные приливы от такого кольца будут на несколько порядков выше, чем у самой нейтронной звезды. Сомневаюсь, что ваши резервуары помогут вам это пережить.

– Вы не учли добавочные массы, – сказала ей Сейко.

– И что это такое? – уточнила Кэрол.

– Чила подробно описали добавочные массы в ходе нашего инструктажа, командир Свенсон, – напомнила ей Сейко. – Эта информация наверняка есть и среди ваших данных.

– Я не вчитывалась в детали, – призналась Кэрол.

– Как и компенсаторы, добавочные массы представляют собой объекты высокой плотности, только их не шесть, а две. И располагаются они не в форме кольца вокруг защищаемой точки, а выше и ниже нее. При такой конфигурации обе массы увеличивают приливные силы нейтронной звезды.

– Но ведь это только усугубит приливы, – возразила Кэрол.

– Не в этом случае. Когда чила сожмут кольцо, приливы компенсаторных масс станут мощнее приливов Яйца – отсюда и необходимость «усилить» приливы нейтронной звезды добавочными массами.

– Чила уже доставляют их сюда. – Цезарь выглядывал из иллюминатора в защитном резервуаре. Добавочными массами оказались чильские космические корабли старого образца – небольшие, размером с мяч для софтбола. В центре каждого из них находилась черная дыра, создававшая гравитационное поле, необходимое для того, чтобы поддерживать чила в их сверхплотном состоянии.

– Похоже, что по две добавочных массы достанется каждому из нас, сообщил Абдул, наблюдая за деятельностью чила рядом со своим иллюминатором. – Я думал, что они ограничатся двумя большими массами на все кольцо.

– Все дело в сложении приливных сил, – объяснила Сейко. – Чила лучше справятся с задачей, если скомпенсируют приливы по отдельности для каждого резервуара.

– Астероиды уже совсем крошечные, – заметила Джин.

– А кольцо начинает сжиматься, – добавил Пьер.

– Я больше никогда не буду жаловаться на гравитацию в жалкие 200 g на метр, – заявил Абдул. – Эй! Включились приводы ультразвукового давления. Это уже не шутки!

– Кольцо астероидов стало сплошным и уменьшилось до радиуса 50 метров, – сказала Кэрол. – Похоже, что процесс остановился.

Внезапно все экраны опустели, и на них появилось сообщение:

СЛЕДУЮЩАЯ ФАЗА НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД

ЭКИПАЖ ДРАКОНОБОРЦА ВЕРНЕТСЯ СПУСТЯ ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ

Десять секунд тянулись без конца и края. За первую пару миллисекунд чила успели развернуть бурную деятельность. Каждую из емкостей рывком подняли над центром кольца. Само же кольцо продолжало сжиматься, пока его диаметр не уменьшился до нескольких метров. По мере схлопывания его светящаяся поверхность все больше краснела, пока, наконец, не приобрела глубокий, насыщенный, невозможно черный цвет. В нем даже не отражался желтовато-белый свет самого Яйца. Затем резервуары по очереди протолкнули сквозь дыру в центре невидимого кольца. Проходя через горловину, тяжелые металлические емкости заметно деформировались. На противоположной стороне кольца они не появились.

Среда, 22 июня 2050 г., 04:03:01 GMT

Пьер вскрикнул, когда его руки с силой придавило к скрипящим стенкам тяжелого стального резервуара. Ему уже начало казаться, что пальцы вот-вот оторвутся от кистей, но в ту же секунду все закончилось. Он откашлял воду, которую успел вдохнуть, прочистил маску и проверил панель управления. Видеодисплей не работал, и тогда он выглянул наружу через иллюминатор.

Он смог разглядеть еще три сферы, которых выдавал свет из их собственных смотровых окон. Яйцо и его вездесущее сияние пропали.

Небо было черным и практически беззвездным. В отдалении виднелось лишь несколько десятков звезд, заключенных внутри небольшого эллиптического пятна. Их цвет варьировался от голубого до ультрафиолетового. Больше всего сбивал с толку тот факт, что эта часть неба вращалась, в то время как он и все остальные резервуары сохраняли неподвижность.

– Это было керрово искривление пространства! – вслух воскликнул Пьер.

– Все верно, – ответил чей-то голос. На экране появилось изображение Небесного Вещателя.

– Но ведь это немыслимое дело! – возразил Пьер. – Из лекций по гравитационной инженерии я помню, что керрово кольцо с массой солнца должно иметь отверстие диаметром в один километр. Массы компенсаторных астероидов уступают солнцу на несколько порядков. Из них нельзя сделать кольцо диаметром больше микрона. Если верить Эйнштейну, это просто невозможно…

– Эйнштейн был человеком незаурядного ума, но все же человеком, – ответил Небесный Вещатель. – Ему так и не удалось объединить гравитацию и электромагнетизм. В отличие от нас. Для больших масс единая теория согласуется с выкладками Эйнштейна. Но если масса очень мала, диаметр намагниченного туннеля оказывается больше, чем предсказывает его теория.

Пока Небесный Вещатель говорил, Пьер заметил, что цепочка свободно парящих сфер пришла в движение. Емкости, окруженные облаками машин, за которыми присматривали роботы чила, снова оказались под крутящимся островком неба. Роботы выстроили сферы в форме кольца и стали ускорять их, пока те не начали двигаться в том же направлении, что и кружащий над ними вихрь. Скорость продолжала возрастать.

– Мы движемся во времени, – догадался Пьер.

– Именно, – подтвердил Небесный Вещатель. – Со скоростью в один месяц нормального галактического времени на каждые десять минут собственного времени по часам вашего экипажа. Пространственный туннель вы покинете через один час. За это время в обычном пространстве пройдет шесть месяцев. К тому моменту астероид Оскар успеет вернуться.

Роботы чила уже развернули линии связи между всеми резервуарами, и на миниатюрных экранах Пьера уже появились остальные члены команды.

– Все в порядке? – спросил он.

– Да, – отозвался Абдул. – Но лично я не горю желанием еще раз протискиваться через эту мясорубку.

– Программа инженерного контроля сообщает о неполадке, – сказала Джин.

– Я удивлена, что она все еще работает после всех изменений чила, – заметила Сейко.

– В чем дело? – спросил Пьер.

– Утечка в емкости номер шесть, – ответила Джин.

– И чей это резервуар? – уточнил Пьер.

– Мой, – ответил Абдул. – Она права. У меня упало давление. Но, похоже, что вода замерзла и сама закрыла течь. Сейчас, насколько я вижу, давление стабилизировалось.

– Резервуар нужно починить! – вмешался Цезарь. – Он явно не переживет еще одной встречи с экстремальными приливными силами.

– Чила, конечно, могут творить чудеса. Но я сомневаюсь, что им под силу заварить тот туман, который мы называем сталью. Мне просто придется рискнуть. – В этот момент Абдул умолк, и его лицо приняло озадаченный вид; затем он отвернулся от видеокамеры и приложил руки к задней стенке резервуара.

– Эй! – воскликнул он. – Рядом со стенкой я чувствую крошечную толчки гравитации. Они мечутся вперед-назад.

– Кажется, снаружи твоего резервуара что-то происходит, – сказала ему Сейко. – Похоже на электрическую дугу. Думаю, они пытаются заварить пробой.

– Надеюсь, шов выдержит, – сказал в ответ Абдул.

Среда, 22 июня 2050 г., 05:06 по времени экипажа (воскресенье, 25 декабря 2050 г., 00:01 GMT)

– Десять секунд до выхода из туннеля, – объявил Небесный Вещатель. Пьер увидел, как пейзаж за иллюминатором наклонился и сдвинулся, когда кольцо резервуаров выстроилось в линию, устремившуюся прочь от клочка звездного неба по широкой дуге, а затем на огромной скорости нырнувшую прямиком в керрово искривление пространства. Следующие несколько миллисекунд пронеслись так быстро, что измученные люди даже не успели этого осознать.

Когда Оскар приблизился к пространственному искажению, пять сфер одна за другой выскочили наружу из плоского кольца черноты. После второго резервуара кольцо слегка расширилось, а затем снова сжалось как раз в тот момент, когда сквозь него проходила третья сфера. Осцилляции становились все сильнее, и четвертая емкость была сильно деформирована гравитационными приливами уменьшающегося кольца. Такой нестабильности чила, по всей видимости, не ожидали. Им удалось замедлить последнюю сферу, не дав ей пройти сквозь кольцо, когда то сжалось до минимального радиуса, но этого оказалось недостаточно. Резервуар лопнул, выплюнув в космический вакуум сгустки воды вместе с находящимся посреди них человеком.

Роботы чила выстроили оставшиеся четыре резервуара в линию чуть ниже периапсиса летящего к ним Оскара. Астероид промчался над сферами и, поочередно зацепив их своим гравитационным полем, рывком вывел на высокую орбиту, которая моментально унесла их прочь от приливных сил Яйца.

Чила, как могли, старались помочь оставшемуся пассажиру. Они передвинули один из фрагментов резервуара, чтобы заслонить его от излучения нейтронной звезды. Они окружили его миниатюрным компенсаторным кольцом из плотных космических кораблей, не дав приливным силам разорвать тело Абдула на части. Но они не смогли помешать гравитации снова притянуть его к массивному искажению пространства. Пока его глаза были защищены от вакуума кислородной маской, Абдул посмотрел вверх и помахал на прощание улетавшим друзьям. А затем, оттолкнувшись от тяжелого обломка стального резервуара, нырнул головой вперед прямо в черный вихрь, чтобы примкнуть к тем атомам, что некогда были Амалитой. Перед самым входом в кольцо его на мгновение окутало крутящееся облако раскаленных добела частиц. Спустя долю секунды он бесследно исчез во вспышке света.

Среда, 22 июня 2050 г., 05:15 по времени экипажа (воскресенье, 25 декабря 2050 г., 00:10 GMT)

В верхней точке своей траектории четверка резервуаров встретила высланный с Сент-Джорджа аппарат, который взял их на буксир. Пока одна фигура в скафандре закрепляла буксировочный трос, другая приблизилась к резервуару Пьера и заглянула в иллюминатор. Это была Кэрол Свенсон. Когда она прислонилась шлемом к внешней стене сферы и прокричала привествие, Пьер увидел на ее лице широкую улыбку.

– Это последний раз, когда я доверяю вам ключи от космического корабля, – сказала она. – Номер грузовика записал?

Она знала, что под водой Пьер не мог говорить через горловой микрофон, поэтому прокричав напоследок еще пару фраз, оттолкнулась от резервуара и полетела в сторону буксира, чтобы вернуться на корабль.

– У меня для тебя есть сюрприз, – сказала она. – Увидимся в шлюзе.

Пьер не мог понять, чему именно так радовалась Кэрол. Возможно, причина была в том, что выжили хотя бы четверо из экипажа Драконоборца. Но сейчас все мысли Пьера были заняты мыслью о тех двоих, что не вернулись назад. Он отвечал за них, а теперь их не стало. Он с ужасом смотрел в будущее. Теперь ему придется оповестить семьи погибших. Как он будет объяснять, что дорогих им людей разорвало на атомы?

Среда, 22 июня 2050 г., 05:50 по времени экипажа (воскресенье, 25 декабря 2050 г., 00:45 GMT)

Наконец, четыре емкости были втиснуты внутрь грузового шлюза, который вскоре заполнился водяными сферами и напрочь промокшими людьми с заплаканными лицами.

– Кэрол, мне жаль, что так вышло с Амалитой и Абдулом, – произнес Пьер, снимая маску. – Если бы только я мог что-то сделать…

– Цыц… – На лице Кэрол сияла радостная улыбка. – Идем со мной! Я хочу познакомить тебя с парочкой наших друзей. – Он схватила его за руку и потащила по коридору в сторону коммуникационной каюты. Там было пусто, не считая оператора-связиста. Пьер был напрочь ошарашен таким поворотом.

– Здравствуй, Пьер. – Это был голос Амалиты.

– Удачно вас подбросили от самого Яйца? – присоединился голос Абдула.

Пьер крутанулся, встав лицом к коммуникационному экрану в конце комнаты. Перед ним на двух сегментах экрана транслировались видеоизображения Амалиты и Абдула.

– Сюрприз! Сюрприз! – воскликнул Абдул.

– Это действительно мы, – подтвердила Амалита. – Если не считать некоторых, малозаметных нюансов.

– Я здесь даже усы могу накручивать. – Абдул поднял руку и пошевелил кончик своего длинного уса. – И все ощущается совершенно реальным, хоть и состоит не из железа, а исключительно из софта.

Кэрол ободряюще сжала плечо Пьера. – Перед тем, как их тела были уничтожены, чила успели провести их исчерпывающее сканирование, – сказала она. – Теперь паттерны их разума живут в чильских суперкомпьютерах.

– Но ведь Амалита была заморожена и облучена радиацией, – возразил Пьер.

– Должна признать, что многие их моих воспоминаний утрачены, – ответила Амалита. – Но основа личности сохранилась.

– Вот именно! – добавил Абдул. – Она и сейчас любит покомандовать.

– А ну цыц!

– Видите? – сказал Абдул, приподнимая брови и пожимая плечами. – И будет командовать еще больше, как только мы переберемся в ходячие тела, которые для нас создают чила.

– Мы специально замедлили себя, чтобы попрощаться с вами и нашими семьями, – сказала Амалита. – А после нам придется вернуться к нормальным скоростям чила, если мы не хотим отстать от событий на Яйце…

– Док! Сейко! Джин! – прокричал Абдул. – Мы здесь, на экране.

Развернувшись, Пьер увидел изумленные лица команды, которая как раз вошла в коммуникационную каюту. Он опустил глаза на хронометр, прозвонивший один час. Пьер начал было перенастраивать прибор, чтобы его показания совпали с часами на стене, но в итоге передумал. Мало кому довелось жить в линии времени, отстающей на шесть месяцев от всей остальной Вселенной.

Среда, 22 июня 2050 г., 06:00 по времени экипажа

Долгий день подошел к концу.

Техническое приложение

Следующие параграфы представляют собой избранные выдержки из книги «Мой контакт с нашими нуклонными друзьями», написанной Пьером Карно Нивеном и изданной в 2053 г. Бэллантайн Интерплэнетари (Нью-Йорк, Земля / Вашингтон, Марс). Это единственная книга, которая была удостоена Нобелевской, Пулитцеровской и Мёбиусовской премий, а также наград Хьюго и Небьюла за один и тот же год (2053).

Яйцо Дракона

Родной звезде чила люди дали живописное название Яйцо Дракона, и причиной тому стало ее расположение у самого края созвездия, известного как Дракон – как если бы этот самый дракон и правда отложил в своем гнезде космическое яйцо. По случайному стечению обстоятельств чила тоже называли свою звезду Яйцом, поскольку та служила для них источником жизненного пламени и света, и испускала теплое сияние, подобно яйцам самих чила.

Как и большинство нейтронных звезд, Яйцо представляет собой быстровращающееся небесное тело, что объясняется его компактными размерами: в настоящее время звезда имеет диаметр около 20 километров, но изначально сформировалась из красного гиганта с низкой скоростью осевого вращения и поперечником в миллионы километров. Большая часть массы, магнитного поля и момента импульса исходной звезды досталась Яйцу Дракона. Гравитация на его поверхности в 67 миллиардов раз превосходит земную, магнитное поле в окрестностях полюсов достигает триллиона гауссов, а скорость вращения составляет 5.0183495 оборотов в секунду. Таким образом, один оборот Яйцо совершает примерно за одну миллионную земных суток. Это приблизительное соотношение между двум шкалами времени, по-видимому, применимо и к биологическим процессам чила. Наши нуклонные друзья думают, говорят, живут и умирают в миллион раз быстрее, чем мы, люди.

Относительность шкал времени

Чила пользуются двенадцатеричной системой счисления по количеству собственных глаз. В следующей таблице приводятся чиловские меры времени, а также их примерные эквиваленты в наших единицах с учетом того, что субъективная продолжительность жизни чила более или менее сопоставима с человеческой.

Люди	Чила	Примечания
1 день	3000 кол.	100 поколений чила
1 час	126 кол.	4 поколения чила
45 мин.	94 кол.	продолжительность жизни чила
15 мин.	31 кол.	одно поколение чила
29 сек.	1 кол. = 1 колосс = 144 оборота	(прим. соотв. человеческому году)
0.2 сек.	1 об. = 1 оборот Яйца	(прим. соотв. человеческому дню)
17 мс	1/12 об. = 1 дотоборот	(прим. соотв. человеческому часу)
1.4. мс	1/144 об. = 1 клособорот	(прим. соотв. 10 минутам по человеческому времени)
115 мкс	1/1728 об. = 1 метоборот	(прим. соотв. человеческой минуте)
10 мкс	1/20736 об. = 1 сетоборот	(прим. соотв. 4 секундам по человеческому времени)
800 нс	1/28832 об. = 1 миг	(прим. соотв. длительности человеческого моргания)