Текст книги "Звёздный анклав (ЛП)"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Он повернулся к гостям.

– Что думаете?

– Жестоко, – сказала Кэтти-бри прежде чем остальные смогли сформулировать свои ответы.

– Мы живём в жестокой земле. Мы должны быть подготовлены – иначе мы умрём.

– У меня не сложилось такого впечатления от прогулки по Скеллобелю, – сказала Кэтти-бри. – Мы видели красоту, слышали песни и музыку. И танцы. Все танцуют и улыбаются. Выходит, это всё ложь?

Она услышала, как Джарлакс резко втянул в себя воздух, недвусмысленно напоминая, что сейчас и здесь они практически беспомощны.

– Может быть, мы воспринимаем красоту ещё ярче, потому что знаем, что наша жизнь здесь – всегда на грани гибели, – сказала Аззудонна. – Вы думаете, что узнали холодные укусы ветра, но на самом деле это не так. Поскольку день заканчивается, а ночь – намного холоднее.

– А что, разбить кому-то лицо – помогает научиться борьбе с зимним холодом? – спросил Энтрери.

– А тебя беспокоит это зрелище? – парировала Аззудонна, и Энтрери невольно рассмеялся. Если бы она только знала…

Кэтти-бри тоже хмыкнула. Репутация Артемиса Энтрери не опередила его, что почти наверняка было хорошо!

– Это земля драконов, – сказал Весси. – Огромных медведей и йети. И жаждущих крови воителей-великанов.

Кэтти-бри была не единственной, кто навострил уши при упоминании великанов.

– И ещё более зловещих тварей, – добавила Аззудонна. – Мы дерёмся, чтобы быть готовыми. Мы танцуем и поём, создаём красоту и занимаемся любовью, чтобы быть живыми.

Она посмотрела на Закнафейна.

– А что ты думаешь про бой?

Оружейник пожал плечами, стараясь притвориться, что на него зрелище не произвело впечатления.

– Следующая бочка будет красной, – продолжила женщина. – Готов почувствовать себя живым?

Ещё одно пожатие плечами от Зака, и он посмотрел на друзей.

– На сей раз я не смогу тебя исцелить, – напомнила ему Кэтти-бри.

– Их вера в тебя обнадёживает, – подразнила его Аззудонна.

Зак сверкнул коварной усмешкой, которую Кэтти-бри много раз видела у мужа – обычно прямо перед тем, как он бросался в безумный бой.

– Значит, красное вино, – согласился Зак.

Оружейник почувствовал себя немного глупо, когда Аззудонна обернула белые ленты вокруг его бёдер. В конце концом, на нём была только короткая сорочка.

– Если не будет явного победителя, измерят твои пятна – от винограда, не крови, – объясняла она, хотя Зак едва слушал – что было слишком очевидно, понял он, когда она встала и с силой шлёпнула его по заду.

Он наградил её гневным взглядом.

– Твой противник – Адин Дуайн, – сказала в ответ этому взгляду Аззудонна. – Не стоит её недооценивать. Если Бьянкорсо потеряет центрального защитника в первом бою каззкальци, на замену скорее всего выберут Адин Дуайн.

– Я даже не знаю, что всё это значит.

– Центральные защитники – настоящие борцы каззкальци. Самые сильные. Они расчищают путь для проныр или защищают их, – объяснила Аззудонна. – Весси – проныра.

– А ты?

– Я воительница, как и ты – как сказали твои друзья. Я поддерживаю и защитников, и проныр. Быстрая и сильная, я патрулирую весь отрезок от моей базы до линии Бьянкорсо на вражеской территории, две трети всего поля боя.

– А проныры заходят до конца вражеской территории?

– Пронырам открыто всё поле боя. Воины ограничены двумя третями, защитники – только средней третью всего поля.

Зак кивнул, начиная понимать. В Мензоберранзане спортивных состязаний было мало, поскольку там почти не было правил для поединков, но у дроу были разные игры, в первую очередь сава, где фигурам на доске присваивались ранги мензоберранзанских сословий – от раба до жрицы – и каждый обладал особыми движениями и возможностями. На улицах Лускана он видел соревнования, в которых две команды пинали мячи из полотна, пытаясь забить гол противникам. В Гонтлгриме дварфы играли в «поймай бочонок», где, насколько смог понять Зак, целью было выпить достаточно пива у твоего противника, чтобы забыть про боль от синяков, которые ты получил, добираясь до него.

– Если Адин Дуайн подберётся близко, она тебя пересилит, – предупредила его Аззудонна. – Она сильна, как любой орок, и проворнее большинства. Но у неё есть слабость.

– Скажи, какая.

– Разумеется, не скажу.

Зак рассмеялся.

Прозвучал гонг, и Аззудонна подалась вперёд и поцеловала его в обе щеки – левую и правую.

– Теперь посмотрим.

Она выбежала из небольшого помещения. Зак сделал глубокий вдох и медленно последовал за ней, обдумывая те немногочисленные сведения, которые ему сообщили. Он догадался, что проныры были похожи на акробатку, которую он видел в прошлом матче, ловкие и быстрые, а воины, если он правильно оценил Аззудонну, представляли собой сочетание – Зак решил, что по этому определению из каззкальци он скорее всего окажется воином. Однако он по-прежнему точно не знал, что это значит.

Что он точно знал, так это что его противник вероятно, будет сильнее самого Зака, но, наверное, не так быстр.

Он кивнул и вышел на платформу, затем подошёл к краю бочки, наполненной теперь тёмными ягодами. Руки у него были опущены, как и у соперницы – высокой и широкоплечей женщины-дроу с тёмно-серой кожей и волосами в тон. Её лицо застыло в мрачной гримасе, глаза мерцали красным.

Она посмотрела на Зака, презрительно фыркнула, а потом, к его изумлению, отошла от бочки. Она повернулась, рассмеялась, на полной скорости бросилась бежать и прыгнула на стенку бочки, используя столкновение на уровне бёдер, чтобы перевернуться в воздухе, приземлившись на ноги и проскользив по ягодам – до противоположного края, где она схватилась за кромку прямо перед Заком и заревела ему в лицо.

Толпе это понравилось, и та кричала всё время, пока женщина не вернулась на свою сторону.

Зак изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. Он медленно подошёл к бочке, затем осторожно, тщательно перелез внутрь, сначала одна нога, потом другая.

Его преследовал свист и смех.

Ему было всё равно. Он ничего не хотел выдавать. Однако он заметил нечто любопытное и неожиданное, когда коснулся ягод голыми ногами. Ягоды были заморожены.

– Кусаться нельзя, – повторил зазывала-дварф. – Царапаться нельзя. Нельзя бить по голове, если противник упал.

Повернувшись к толпе, он поднял руки и попросил их:

– Скажите!

– Зио!

Зак бросился навстречу яростному натиску Адин Дуайн. Он решил, что хуже всего справится с «зио», поэтому сосредоточился на том, чтобы минимизировать урон, в последнее мгновение повернув плечо так, чтобы оно пришлось на самый широкий участок.

Но столкновение всё равно вышибло из него дух, и он почувствовал, как сильные руки Адин Дуайн крепко обхватили его – женщина уже перла вперёд, как разгневанный роф.

Зак попытался упереться и дать сдачи, но он скользил.

В стороне пальцы крикуна-дварфа стали подниматься в пользу её противницы: один, два, три, четыре…

Зак нашёл опору и напрягся, наконец погасив её инерцию.

Но прежде чем он успел обрадоваться, едва начав разворачивать ход движения, она неожиданно отдёрнулась назад, ударила лбом в его лицо, затем скользнула вниз достаточно, чтобы схватить его чуть ниже, приподнимая его.

Пять пальцев поднялись за Адин Дуайн, и тогда Зак сделал вторую ошибку, попытавшись вырваться подобно тому, что он видел в прошлой схватке и что посчитал традиционным после зио.

Вовсе нет, понял он, оказавшись в воздухе, затем полетев спиной вниз с Адин Дуайн верхом на нём. Ягоды лишь минимально смягчили падение, поскольку действительно были заморожены, и было ясно, что соперница нацелилась на быстрое убийство, когда соскользнула, чтобы его оседлать, и стала осыпать его ударами по голове.

– Оох, – тяжело вздохнула Кэтти-бри, закрывая лицо руками.

Весси рассмеялся.

– По-прежнему считаешь нас простыми танцорами?

Они не видели Зака, поскольку тот находился ниже края бочки, но видели, как поднимаются его руки, пытаясь блокировать удары.

Джарлакс следил за происходящим особенно внимательно, заметив, что защита Зака улучшается с каждым ударом.

– Думаете, этот бой кончился?

– Он проиграл зио пять к нулю и наверняка уже целиком заляпан красным, – ответил Весси, когда подошла Аззудонна, не отрывая глаз от поединка.

– Может быть, заключим пари? – предложил Джарлакс.

– Ей нужно просто не спать, чтобы одержать победу, – вмешалась Аззудонна.

– Побьёмся об заклад, – повторил наёмник, но тут же поморщился, увидев, как один из тяжелых ударов Адин Дуайн избежал блока Зака и попал в цель с тяжёлым влажным звуком. – Золото?

Весси и Аззудонна недоумённо посмотрели на него.

– Деньги? – прояснил он.

– Деньги? – повторила Аззудонна.

– Мы в таких вещах не нуждаемся, если я правильно тебя понял, – сказал Весси.

Уголком глаза Джарлакс увидел хитрый блок, потом ещё один, и Зак обхватил вытянутые руки женщины своими.

– Что тогда? – быстро спросил он, решив, что очень скоро они могут передумать. Он подумал, что ему не следует быть таким уверенным, но в конце концов, это же был Закнафейн До’Урден, и разве он когда-либо подводил Джарлакса?

Он чувствовал вкус собственной крови, а его левый глаз быстро заплывал синяком – и только из-за этого чувства он знал, что его ударила её правая рука. Адин Дуайн уже ничего не соображала и просто молотила его изо всех сил.

И это легко могло сработать!

Но с ним ещё было не кончено. Зак поймал её левую и не мешкая дёрнул вперёд изо всех сил, скорее скользнув под соперницу, вместо того, чтобы заставить двинуться её. Но это было неважно, поскольку он достаточно высвободился. Он согнулся в талии, высоко хлестнул ногами, бросив её чуть вперёд, но почти без какого-то реального эффекта.

«Почти» было лучше, чем ничего. Он согнул ноги и ударил ими вниз, безупречно выбрав время, чтобы толкнуть бёдрами и выгнуть спину, вместе с этим переворачивая свою хватку и потащив Адин Дуайн прямо вниз.

Она потеряла равновесие. Зак скользнул ещё дальше ей за спину, повернулся на живот, затем встал на четвереньки. Его плечи и голова оказались под противницей. Когда Адин Дуайн попыталась встать, он поднялся под ней и толкнул изо всех сил, бросая её на ягоды вверх тормашками. Он тоже упал, но не важно – он откатился, увеличивая дистанцию, затем поднялся, готовый к драке.

Адин Дуайн улыбалась, даже смеялась над ним, и скользила вперёд. Он знал, что она пытается сократить расстояние, держать его близко. Но он подумал о её поведении, когда она была сверху. Это был болезненный урок, но Зак выучил его и выжил. И теперь он знал её слабость.

– Все вокруг делают ставки, – сказал Джарлакс. – Что же они ставят на кон, если не деньги?

– Службу, – сказала Аззудонна. – Повседневный труд, который надо выполнить. Или можно пообещать потереть кому-то спину.

– Или размять ноги, – добавил Весси. – Или даже поцеловать.

Это может быть забавно, подумал Джарлакс, но ему в голову пришла другая мысль.

– Если Зак победит, вы двое покажете нам Каллиду – все округа.

Аззудонна и Весси переглянулись.

Толпа взревела, и все трое обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Адин Дуайн падает, затем двое поднимаются в противоположных концах бочки.

– После каззкальци, – согласился Весси. – В Бьянкорсо нам не разрешают посещать другие округа, пока не пройдут войны.

– А если победит Адин Дуайн? – спросила Аззудонна.

– Тогда ты спляшешь, – сказал Весси Джарлаксу. – Будешь безудержно танцевать перед всем Скеллобелем.

– Он всё равно это сделает, – заметил сбоку Энтрери.

– И ты будешь танцевать вместе с ним, – ответил Весси.

– Сомневаюсь, – хотел было ответить Энтрери, но Джарлакс оборвал его коротким «Согласен!»

И они продолжили наблюдать за боем, не считая Энтрери, который задержался на мгновение, чтобы пронзить гневным взглядом взбалмошного наёмника.

Сейчас у него были собственные слабости, понял Закнафейн, ведь он почти ничего не видел левым глазом, и даже эта минимальная способность к зрению с каждым мгновением слабела. Он выставил вперёд правое плечо и поднял руки в защитной стойке, чтобы встретить приближавшуюся Адин Дуайн, на лице которой играла ухмылка.

Надо было сражаться с ней издалека. Её преимуществом была превосходящая сила.

Она уверенно подступила, обрушив яростный град ударов, пытаясь заставить его отступить. Вместо этого он низко пригнулся, повернул плечи налево, затем обратно направо, выпрямляясь, его левая рука быстро и сильно взметнулась, чтобы соединиться с левой рукой Адин Дуайн, отбросив руку и её обладательницу немного в сторону.

Затем он поднялся, проделав правой рукой свирепый апперкот с разворота, полностью вложив в удар вес своего тела. Удар начинался с лодыжек, с его бёдер, с его быстро развернувшихся плечей, изо всех его сил, и правый кулак врезался прямо под левый бок грудной клетки Адин Дуайн.

Он услышал, как резко вылетел из неё воздух, немедленно убрав руку, затем ударил в то же самое место, на сей раз приподняв её с пола.

Она качалась, когда Зак ушёл налево, низко пригнувшись, но затем резко вскочил в воздух. Теперь он выставил среднюю костяшку в кулаке, остриё, и обрушился вниз. Женщина прикрыла рёбра, поэтому он вонзил этот кулак ей в плечо. Он отскочил назад, приземлившись, оценивая нанесённый урон, когда Адин Дуайн выпрямилась и развернулась.

Она по-прежнему улыбалась, но выдавала себя случайной гримасой, а ещё сильнее – тем фактом, что держала левую руку немного ниже. Зак мысленно улыбнулся, поблагодарив своего старого наставника из Мили-Магтир, который научил его, что костяшка под правильным углом может оглушить не хуже, чем оголовье меча.

Для сторонних наблюдателей последовавший обмен казался просто размытым пятном шлепков, ударов и хватающихся рук, но на ринге оба соперника методично двигались от одного приёма к следующему. Адин Дуайн пыталась добить его тяжёлым ударом или просто схватить его и подтащить поближе, а движения и удары Зака просто старались предотвратить любое из этих событий.

Он выигрывал время, надеясь, что сумеет справиться, и прекрасно понимая, что одна ошибка может стоить ему боя.

Хук справа пронёсся над головой, когда он присел. Она схватила его правую руку своей левой, но Зак повернулся и тесно прижал эту руку к себе, сломав захват и завершив круг достаточно быстро, чтобы обрушить удар справа на её пострадавшее плечо.

Адин Дуайн в ярости бросилась на него, и её слабость, её самоуверенность заставила женщину вынести левую ногу слишком далеко вперёд, выдавая её намерения.

Наискосок хлестнул жестокий и быстрый удар правой, но Зак глубоко припал к земле и даже слегка изменив угол удара, Адин Дуайн смогла лишь вскользь задеть его макушку. Но у Зака таких проблем не было – он ударил прямо вверх левой рукой, открытой ладонью вместо кулака, угодив прямо под нос Адин Дуайн.

Она отшатнулась назад, оглушённая на миг, и Заку этого хватило, чтобы шагнуть вправо и снова нанести удар в плечо. Затем, поскольку она не успела поставить блок, он снова шагнул вправо и ударил – а затем ещё раз.

В одно и то же место, в переднюю часть сустава.

Её рука опустилась ещё больше. Понимая свою уязвимость, она резко крутанулась, чтобы убрать левое плечо, но Зак на это не поддался, вместо этого обратив своё скольжение и возвращаясь налево. Он провёл тяжёлый апперкот левой, зеркальное отражение своего первого удара, вышибив из неё дух и откинув назад.

Он собирался последовать за ней прыжком, но неожиданная ошеломляющая боль пронзила его собственное левое плечо, отдавая в грудь и руку. Он увидел, что Адин Дуайн восстановилась и повернулась к нему, и напрасно попытался поднять левую руку для защиты.

Он не мог. Он не мог её остановить, но в этом не было необходимости.

Поскольку Адин Дуайн прекратила свою атаку ещё до её начала и подняла руки в глухую оборону.

– Фаг! – закричала она, отшатываясь. – Фаг!

Единственный действующий глаз Зака замигал. Боль не отступала. Он услышал её крик, но не знал, что он значит. Он посмотрел на своё охваченное болью плечо и увидел красные полосы, пульсирующие под сорочкой, ослепительные и злые.

Он оказался на одном колене и падал, но не знал как или почему.

Востороженные крики сменились молчанием, а затем ужасом, и всюду вокруг трёх спутников голоса закричали «Фаг!»

Весси резко повернулся к ним.

– Обманщики! – закричал он на Джарлакса и подался назад вместе со всеми остальными.

– Что происходит?

Она получила свой ответ, когда через толпу отступающих зрителей на них устремилось войско вооружённых эвендроу, нацелив полосу копий. Хотя их присутствие вызывало новые вопросы – и Кэтти-бри была уверена, что ответы ей не понравятся.

Глава 17

Ложь умолчания

– Как и ожидалось, они за нами следили – это ясно, – сказал двум своим товарищам Джарлакс, расхаживая из стороны в сторону. Кэтти-бри и Энтрери беспомощно сидели в тёмной комнате в здании инквизиторов. Их плащи забрали, их руки были скованы за спиной – не связаны, а склеены вместе какой-то густой слизью, похожей на ту, которую производил излюбленный жезл Джарлакса. Руки были неподвижны, целые запястья зафиксированы на месте, и на каждом из них были варежки, покрытые той же самой липкой субстанцией, не позволяя пальцам двигаться для колдовства или чего-то другого – не говоря уже о том, что сейчас их магия не работала. – Вы видели, как быстро они набросились на нас – и в каких количествах, – когда в поединке раздался этот крик.

– Крик, да, – ответила Кэтти-бри. – Фаг?

– Это слово мне незнакомо, – признался Джарлакс.

– Что тогда? – спросила Кэтти-бри. – Что произошло? Зак что-то сказал? Наши хозяева разъярились из-за того, что он становился сильнее в поединке и как будто даже побеждал?

– Не может быть, что дело в этом, – вздрогнул Джарлакс. – В этом нет никакого…

Он резко замолчал, когда дверь со стуком распахнулась, и бело-голубое мерцание наполнило комнату.

– Встать, – потребовал часовой-эвендроу от двух людей. Он держал «факел», стеклянный шар на небольшой ручке, наполненный водой с тремя люминисцентными рыбками.

– В чём мы провинились? – осмелилась спросить Кэтти-бри, когда опёрлась спиной на стену, чтобы встать.

– Надо было просто убить вас в первой пещере, – сказала вторая эвендроу, входя.

Илина.

– Но почему?

– Заткнись, – приказала ей Илина. – С этого момента будете говорить только тогда, когда вам разрешат, иначе вас ждёт наказание.

– Я… – Кэтти-бри замолчала и отвела взгляд.

Их вывели в тот самый аванзал, где они оставались ранее, пока каждого по очереди допрашивали инквизиторы. Они ожидали, что на сей раз всё будет точно так же, но Илина просто повела их всех дальше, к инквизиторам, глядевшим на них из сумрака в дальнем конце комнаты.

С другой стороны комнаты стоял Эмилиан. Он вышел вперёд, чтобы присоединиться к Илине, и на сей раз допрос начали они.

– Вы солгали нам, – сказал Эмилиан. – Мы приняли вас в наш дом, но вы нам солгали. Вы принесли к нам фага. Вы поставили всех нас под угрозу.

Троица переглянулась. Никто не знал, как отвечать – и могут ли они отвечать, учитывая предупреждение Илины в другой комнате.

– Кто будет говорить за вас? – спросила Илина. – Только один.

– Я буду, – ответил Джарлакс, даже не взглянув на друзей.

– Тогда говори.

– Мы не лгали.

– Ещё одна ложь. Вы принесли фага, – возразила Илина.

– Я даже не знаю, что такое – этот ваш фаг!

– Шрам, – догадалась и выпалила вслух Кэтти-бри, не успев сдержаться – и напряглась, ожидая наказания, когда услышала, как позади быстро подошёл к ней стражник.

Илина подняла руку, чтобы остановить стражника.

– Пускай говорят все, – сказала женщина в дальнем конце стола, женщина с прямой спиной, которая не проронила ни слова, когда Кэтти-бри предстала перед ними впервые.

– Шрам? – спросила она Кэтти-бри.

– Шрам Закнафейна, у него на плече, – ответила Кэтти-бри. – Вы видели рану.

– Шрам? – сказал Эмилиан и снова нахмурился. – Это фаг, фаг хаоса! Шрам, тупица? Он зачумлен! Он станет слаадом! Красным слаадом, а может быть даже зелёным.

Кэтти-бри почувствовала, как подгибаются ноги. Она едва удержала равновесие – и заметила, что Джарлакс тоже.

– Зелёным? – прошептал Артемис Энтрери. – Лягушка, которую мы убили, была зелёной.

– Вы солгали нам, – сказала Илина, нацелив обвинение на Джарлакса.

– Нет, – угрюмо поправил он. – Мы умолчали про одну стычку, одно сражение, один день нашего путешествия.

Губы женщины изогнулись в оскале.

– Мы не хотели вас обмануть, мы просто опасались, – объяснил Джарлакс. – Да, мы сражались со слаадом и убили его, как сказал только что мой друг. Но он пришёл к нам в личине дроу и говорил очень похоже на вас, на этом языке дроу, более древнем, чем тот, на котором говорят у меня на родине, до сих пор сплавленным с мягкостью языка эльфов поверхности.

– Эльфы поверхности? – прошептал Эмилиан со скептическим выражением.

– Эльфийские народы, которые не относятся к дроу, – быстро вмешалась Кэтти-бри, легко угадав причину его недоумения. – Как эладрин.

Эмилиан кивнул, и было очевидно, что он никогда не слышал, чтобы про них так говорили.

– Вы сражались со слаадом? – подтолкнула их Илина.

– Мы убили слаада – зелёного, – повторил Джарлакс. – Он пришёл к нам в обличье дроу, замаскированный иллюзией.

– Ваши поступки раскрывают вашу ложь, – сказал Эмилиан. – Почему тогда вы пошли с нами? Почему вы четверо не стали сражаться при нашей первой встрече, решив, что мы тоже – не те, кем кажемся?

– Ответ сейчас находится в вашей собственности, – признал Джарлакс. – Моя глазная повязка. Точно так же, как я разглядел обман слаада, я увидел, что вы – такие же дроу, какими выглядите. На этом предмете лежат великие чары истинного зрения.

– Это неправда, – немедленно сказала Кэтти-бри, вынудив Джарлакса изумлённо замолчать.

– Уведите их, – сказал мужчина-инквизитор, вставая вместе с остальными двумя. Женщина справа подняла треугольный щит из спрессованного белого льда и большой синий меч.

– Просто заткнись, умоляю, – сказала Кэтти-бри Джарлакса, и Илина толкнула её, дав знак молчать. – Хоть раз в жизни.

В сопровождении трёх инквизиторов, двух стражников, Эмилиана и Илины товарищей вывели из дома и провели по улицам в северо-западный угол Скеллобеля, к большой двери из полупрозрачного синего льда, который резко отличался на вид от естественного льда в стене вокруг.

Через эту дверь они вошли в тёмный тоннель, и стражник с факелом в виде шара с рыбами вышел вперёд, чтобы вести их отряд вместе с вооружённой инквизиторшей.

Едва оказавшись внутри, друзья почувствовали здешний холод, глубокий и пронизывающий, который становился сильнее с каждым уводящим от города шагом. Они уже дрожали, добравшись до первой лестницы, и та оказалась лишь одной из нескольких, по которым пришлось подняться, так что достигнув вершины тоннеля, где к дневному свету вёл лишь короткий коридор, они ощущали онемение или покалывание в пальцах на руках и ногах, а дыхание вырывалось из лёгких густыми облаками пара.

Стало намного хуже, когда они вышли из тоннеля на уступ высоко в ледниковой стене. Перед ними простиралась широкая ледяная шапка, и далеко-далеко внизу раздавался настойчивый вой пронизывающего до костей холодного ветра, похожий на гудение огромной пчелы.

– Я могу проявить милосердие и просто сбросить вас с этого утёса, – сказала инквизитор с мечом. – Или вы можете сидеть и ждать, пока ветер не заберёт остатки тепла из ваших тел. Тогда вы просто уснёте и больше никогда не проснётесь.

– Значит, это всё была ложь, – сказал сквозь стучащие зубы Джарлакс.

– Ваша ложь, – ответила инквизитор. Она подняла меч и приподняла его остриём подбородок Джарлакса, вынуждая его посмотреть ей в глаза. – Мы проявили гостеприимство, а вы ответили нам ложью.

– Нет.

– Магия глазной повязки, если то, что ты сказал – правда, не сработала бы тогда, когда мы вас нашли, – сказала ему эвендроу.

– Потому я это и отрицала, – решила вмешаться Кэтти-бри.

Инквизитор опустила свой меч и подошла к Кэтти-бри.

– Ты назвалась жрицей Миликки.

Кэтти-бри кивнула, опасаясь, что из-за сильной дрожи это движение останется незамеченным.

– Может быть, нам следует судить тебя отдельно.

– Нет! – ответила она. – Мы вместе, в доверии и в любви. Вы не можете так поступить.

– Твой друг нам солгал.

– Мы не сопротивлялись, не сражались, потому что не могли, – прорычала сквозь ледяную боль Кэтти-бри. – Мы всё равно не хотели, но у нас не осталось никакой надежды, и мы могли только надеяться, что вы – не те, кого мы боимся.

– Вы использовали беззвучный язык жестов дроу, – добавил Джарлакс. – Лягушка бы так не сумела.

Инквизитор резко повернулась к нему.

– Если это правда, тогда почему вы не рассказали нам об этом бое, как было приказано?

– Откуда мы могли знать, что вы с ними не в союзе? – ответила Кэтти-бри, полная решимости занять ведущую роль. – Встреченный нами слаад, который ранил Закнафейна, в нижних тоннелях той пещеры был не один. Он был с великаном. Инеистым великаном, как показалось Заку.

– Зелёный слаад? – спросила Илина.

– Да, как мы и сказали.

– Зелёный слаад не мог сделать этого с вашим другом. Их рождение – один из результатов хаофага, но они не являются переносчиками болезни.

– Мы решили, что причиной ранения должен быть убитый нами слаад, – объяснил Джарлакс, когда Кэтти-бри замешкалась. – Нас не было с Закнафейном, когда он сражался в нижних тоннелях. Он отправился на разведку. А когда слаад пришёл и принёс оставленный им меч, Закнафейн не сражался вместе с нами, поскольку был серьёзно ранен, и жрица Кэтти-бри лечила его в дальней части пещеры. Мы не возвращались в нижние тоннели после этого боя, мы ушли как можно быстрее, в особенности потому, что Закнафейн так серьёзно пострадал. Наш друг рассказал нам о великане и странной комнате, которую он нашёл, намного позже.

Инквизитор посмотрела мимо Кэтти-бри на своих коллег, потом на Джарлакса.

– Яйца, – сказал тот. – Большие яйца, за которыми присматривал инеистый великан. Может быть, белые драконы? Так или иначе, мы ушли, и не стали останавливаться или замедлять шаг, чтобы оглянуться.

Инквизиторша долгое время смотрела на него и на Кэтти-бри – и время это казалось ещё более долгим из-за ветра, который вытягивал жизнь из стоящей в лёгкой одежде троицы. Но Кэтти-бри испытывала надежду, поскольку видела, что слова Джарлакса сильно на них повлияли, и, что более важно – его история нашла отклик.

– Я не чувствую злых намерений, – объявила инквизитор. – Я считаю, что они говорят правду.

– Ты считала так и раньше, – сказал инквизитор-мужчина.

– И они действительно говорили правду, – ответила женщина. – Я не могу оценить несказанное. Отдайте им плащи, – сказала она стражницам, и когда друзей закутали в невероятно тёплую одежду, инквизиторы повели их обратно в тоннель, а потом – обратно в Скеллобель, в зал, где три товарища снова предстали перед ними без плащей.

– Мои глубочайшие извинения, – начал Джарлакс прежде, чем ему разрешили говорить.

– Наши извинения, – поправила Кэтти-бри. – Ещё до того, как вы привели нас в Каллиду, мы договорились умолчать о столкновении в той далёкой пещере, пока не узнаем больше о наших захватчиках, о вас. Если бы вы были в союзе с великанами и тем странным созданием, с которым мы сражались, с неизвестным нам чудовищем, тогда…

Илина подняла руки, чтобы её остановить.

– Где Закнафейн? – потребовал Энтрери. – Вы вылечили его рану?

Эмилиан фыркнул.

– Вылечили? Сейчас мы просто пытаемся сохранить ему жизнь и остановить распространение хаофага. Если ему повезёт, он потеряет только руку и плечо. Если зараза зашла слишком далеко, он станет одним из них, и его придётся уничтожить.

– Вы не можете его убить! – воскликнула Кэтти-бри.

– Мы пойдём на это с тяжёлой душой, но без колебаний, если возникнет такая необходимость. В другое время мы легко могли бы его вылечить, – объяснила Илина. – Но не сейчас, не в Сумеречную Осень. Если Закнафейн хочет выжить, то ему потребуется такое везение, которым он не обладал, получив удар когтем синего слаада в это лишённое магии время года.

– Расскажите вашу историю ещё раз, – сказал мужчина, находившийся посередине троицы инквизиторов. – С момента, как вы оказались в этих краях до того, как покинули пещеру после битвы. И все остальные подробности, которые вы от нас утаили. Все.

Он посмотрел на стражников у двери.

– Принесите нам еду и питьё. Подозреваю, мы здесь надолго.

Женщина справа от него добавила:

– Мы хотели позволить вам наслаждаться праздником и судить вас по вашим действиям и поступкам, и только тогда потребовать от вас полного рассказа о том, откуда вы пришли и как появились здесь. Теперь у вас нет подобного преимущества.

– Боюсь, я старше, чем кажусь на вид, – со смешком сказал Джарлакс – довольно жалкая попытка снять напряжение, подумала Кэтти-бри. – Это будет долго.

– Мы все предпочли бы быть снаружи, на празднике, – согласилась женщина. – Ваш обман лишил нас этого. Каждую подробность, Джарлакс, с того момента, как вы пришли в эту землю, до боя в пещере и вашего ухода из пещеры. И любые другие подробности о проведённом здесь времени, которые вы утаили. Любой из вас может его поправлять, если сочтёте нужным. Предупреждаю всех вас, второй раз вам не простят любых умолчаний.

– Отведите меня к Закнафейну, – взмолилась Кэтти-бри. – Может быть, я смогу помочь.

– Мы не впервые сталкиваемся с хаофагом, – ответила та же женщина-инквизитор. – Для нас это вопрос существования, поскольку мы сражаемся со слаадами, – она посмотрела на Джарлакса и резко добавила: – И с великанами, денно и нощно.

– Прошу вас. Он отец моего мужа и дед моей дочери.

– Ты не сможешь сделать ничего такого, что не смогли сделать мы. Если хочешь увидеть его снова, расскажи сейчас и здесь всю правду. Ему нужно сохранить жизнь и остановить болезнь до наступления ночи и возвращения наших целительных сил.

– И вы ничего не можете для него сделать? – спросил Джарлакс.

– У нас есть травы. Мы делаем всё, что можем.

Кэтти-бри опять заговорила, но женщина прервала её.

– Беспокойтесь о себе, – сказала она. – Вы здесь, чтобы рассказать историю – полную историю. И если сейчас вы не справитесь, знайте, что мы не будем тратить свои целебные силы на вашего друга. Лучший способ предотвратить трансформацию хаофага – вести себя совершенно иначе. Следующий раз, когда мы отведём вас на тот уступ, будет последним.

Инквизиторша посмотрела на Илину и кивнула на дверь.

– Иди и проверь Закнафейна, – сказала она, и Илина покинула помещение.

Джарлакс снова рассказал о том, как они пришли на север, о волшебных вратах Громфа, о лавине на горном склоне, которая едва их не прикончила, и про отчаянные попытки найти убежище. Теперь он рассказал им полную историю о событиях в той пещере, о разведке, на которую отправился Закнафейн, пока Кэтти-бри заботилась об Энтрери и они отдыхали, о сражении со слаадом, который вернулся в обличье дроу с потерянным мечом Зака, и про их бегство из пещеры.