Текст книги "Пройдя долиной смертной тени"
Автор книги: Роберт Энсон Хайнлайн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
–Я рад, что ты справился. Ну, Парки…
–Еще ничего не кончилось. Впрочем, тебе пока беспокоиться не о чем…
–Я не собираюсь беспокоиться ни о чем! Я буду думать лишь о птичках, пчелках и кудрявых облачках. А есть буду только заварной крем. И пюре из чернослива – в таких баночках с детской мордой. И еще я страшно рад, что мой старый друг не всадил в меня нож, пока я был без сил, – и я страшно сожалею, что такая мысль могла прийти мне в голову. И все равно, Джейк, я продолжаю настаивать: ты мелкий, жалкий и вонючий трусишка в мокрых штанах, который не может даже стащить где-нибудь и принести мне маленькое грошовое зеркальце… Ладно, подождем, пока ты созреешь. Я ведь все понял: ты не хочешь портить отношения с психиатром на случай, если я все-таки сумею убедить судью, что могу сосчитать до одного и попасть ложкой в рот.
–Рад слышать, Йоханн. Ты явно поправляешься. Становишься все тем же мерзким и капризным старым пердуном, каким я тебя знал раньше…
–Спасибо, Джейк, – хохотнул Смит. – Я тоже рад видеть тебя в добром здравии. Пусть мы не доживем до дня, когда нам захочется быть вежливыми друг с другом!.. Что еще нового есть на свете? Ах, да! Где моя чертова секретарша? Где Юнис? Никто из этой банды гангстеров не знает, как ее найти… и никто не желает помочь, даже Гарсиа, который знает ее в лицо… Джейк, а ты?
–Я?.. – Сэлэмэн казался растерянным. – А ты знаешь ее адрес?
–Где-то на севере… надо узнать у бухгалтера. Да ты же ее отвозил домой, как сейчас помню!
–Отвозил… да, на севере – но эти кроличьи ящики такие одинаковые… Может, охранники запомнили? Стойте-ка… Йоханн, твои охранники сопровождали ее несколько месяцев, пока тебя не положили на стол. Может быть, они знают?
–Джейк, ты спятил? Ко мне же не пускают никого!Я не знаю, может, их даже давно нет нигде…
–Когда я уезжал в Европу, они продолжали работать. Впрочем… как раз перед операцией я разговаривал и с самой Юнис…
–И что?
–Н-ну… она не раскрывала всех своих планов, но я понял, что быть секретарем она больше не намерена… а жаль, потому что она отменный секретарь, и я охотно взял бы ее в свою контору…
–Естественно, старый ты козел. Но ты хоть сказал ей, что она в штате пожизненно?
–Сказал. Но она девушка гордая… Я постараюсь найти ее и вернуть – ну а если не удастся, всегда найдутся хорошие секретарши.
–Никакой другой мне не нужно.
–Я имел в виду…
–Догадываюсь, что. Ты бы нашел мне старую ведьму, а Юнис тем временем прибрал бы в свою контору.
–Йоханн, – с трудом сказал Сэлэмэн, – я клянусь всем, что для меня свято: ее нет ни в моей конторе, ни поблизости от нее.
–Ясно: тебя она кинула. Джейк, я спокойно вручаю тебе свою жизнь и состояние; но я убежден, что ты, как любой нормальный мужчина, попытаешься увести такую секретаршу.
–Nolo contendere [3]3
Не стану спорить (исп.) (прим. редактора электронной версии)
[Закрыть]. Я предлагал ей работу – в любой момент. Она отказалась.
–Ладно, мы ее найдем. Ты ее найдешь.
–Даже не знаю, с чего начать поиски… Может быть, с мужа? Он, кажется, художник?
–Можно и так сказать… Я бы назвал его альфонсом – не в обиду Юнис будь сказано. Я наводил о нем справки. Картины его покупают плохо, живет он за ее счет, неграмотный… правда, не наркушник – и даже не пьет. Если в наших ведомостях Юнис уже не значится и адреса ее не сохранилось – поищи по агентствам фотомоделей, манекенщиц, актеров видео и прочее. Ищи обоих – парень не менее красив, чем Юнис, я видел его фото.
–Ладно, Йоханн, я обращусь в поисковое бюро.
–Лучше найми побольше детективов, черт побери!
–А если они вообще пропали? Знаешь, как это бывает?
–Он мог пропасть, это я допускаю. Она – нет. Ладно, на всякий случай – пусть детективы прочешут Развалины.
–Это будет очень дорого стоить.
–Не дороже денег.
–Хорошо. Впрочем, наверное, мы зря напрягаемся? Скорее всего, ее адрес есть в бухгалтерии. Или дать на лапу кому-нибудь в налоговой инспекции, чтобы они посмотрели обратный адрес на ее чеке… Я займусь этим.
Сэлэмэн встал, чтобы уйти.
–Постой, – сказал Смит. – Ты придешь завтра? Или позвонишь хотя бы? Передашь через Хедрика, как идут поиски…
–Не беспокойся, Йоханн. Буду держать тебя в курсе.
–Ну, спасибо, Джейк. Ты еще станешь скаутом-орлом. Скажи сестре, что она может занять свое место. Сейчас меня будут усыплять…
В соседней комнате Сэлэмэн остановился поговорить с доктором Хедриком.
–Неловко получилось, – сказал Хедрик.
–Да уж… Долго вы еще не позволите ему посмотреть на себя в зеркало?
–Трудно сказать. Это компетенция доктора Розенталя, а он советует тянуть, пока тянется. Пациент еще очень нестабилен.
–Я его понимаю.
–Мистер Сэлэмэн, у меня такое впечатление, что вам надо принять транквилизатор.
–Он на спирту?
–Да. Шотландского производства.
–Годится. И без воды.
–Я, пожалуй, тоже приму дозу… Тяжелый случай. Особенно, как подумаешь, что мы творим историю медицины…
Глава 8
Доктор Гарсиа прижал ватку со спиртом к месту укола.
–Минуты через три будет готово. Десять кубиков такого зелья – и вы вполне сможете распоряжаться собственным повешеньем.
–Спасибо, доктор, – Сэлэмэн вздохнул. – Я не совсем понял: что сегодня беспокоит Йоханна?
Хедрик потер подбородок:
–Он молчит. Не хочет говорить с нами. Требует вас.
–Он уже знает? А если да, то что дальше?
–Доктор Гарсиа, что вы думаете? – посмотрел Хедрик на коллегу.
–Я уже говорил. Он выздоровел. Он еще слаб – но это потому, что он все время лежит. Постельный режим можно отменять.
– Доктор Розенталь?
Психиатр пожал плечами:
–Сознание – вещь удивительная… чем больше я его познаю, тем меньше могу сказать что-то определенное… Но с доктором Гарсиа я согласен: больше держать пациента в постели нельзя.
–Боюсь, что так… – вздохнул Хедрик. – Единогласно.
–А добровольцем, значит, назначили меня? – уточнил Сэлэмэн.
–Методом исключения, – сказал Хедрик. – Он просто не хочет разговаривать ни с кем из нас. Но мы, конечно, будем наготове…
–Ладно, я пойду, – вздохнул Сэлэмэн. – Будь что будет. Интересно, что я совсем не волнуюсь… ваше зелье действует, похоже…
–Джейк! – закричал Смит, увидев его. – Где тебя носило три недели? Что ты делал такое важное?
–Работал, что еще? – проворчал Сэлэмэн. – В отличие от тебя, я работаю, знаешь ли…
–А что это за слухи о твоей болезни?
–Сердце прихватило – ну, и затолкали меня в койку… десять дней провалялся. Я думал, ты не знаешь. Ладно, не одному тебе валяться…
– Что насчет Юнис?
– Пока пусто. Поисковое бюро ежедневно посылает мне отчеты, как хорошо они работают… могу принести, у меня их целый ящик.
– Насрать. Мне нужна Юнис, а не отчеты. Ох, стрекоза: ну, не хочешь у меня работать – так хоть навести больного! Ладно, это все потом… Сестра, вы не можете нас покинуть?
– Доктор Хедрик сказал, – добавил Сэлэмэн, – что вы можете оставить пост. Мистер Смит не повесится на люстре, даже если у меня и нет диплома медсестры.
– Да, доктор Хедрик предупредил меня, – сказала медсестра. – Но, если я понадоблюсь, нажмите кнопку.
Она улыбнулась и вышла.
– Не ожидал, – удивился Смит.
– Ты почти поправился, – сказал Сэлэмэн. – Хедрик так и сказал.
– «Бойся данайцев, дары приносящих…» Джейк, наклонись, будем говорить шепотом. Эти ребята вполне могут воткнуть микрофончик…
– К маразму добавилась мания преследования?
– У таких молодых, как я, не бывает маразма. А что касается мании… то лучше перебдеть – не так ли? Я не хочу, чтобы мои слова кто-нибудь повторил в суде. Поэтому давай сюда ухо… Джейк, я почти уверен, что мое новое тело – женское!
У Сэлэмэна зазвенело в ушах, и он обрадовался, что Гарсиа оказался таким предусмотрительным.
– Интересная мысль, – протянул он. – И что теперь? Вернешь его в бюро рекламаций – и потребуешь новое?
– Не корчи ты из себя идиота. Какое бы тело ни было – оно мое. В конце концов, половина человечества ходит в женских телах – и ничего… Будет странно поначалу, но, думаю, привыкну. Если я прав, то все становится на места: то, что меня привязали, не дают смотреться в зеркало… Они боятся, что у меня поедет крыша, но ты же знаешь – я не такой слабак. Джейк, быстрее, пока не вернулась сестра: я мужчина или женщина?
Сэлэмэн сидел неподвижно.
–Йоханн… – выдохнул он наконец.
–Что? Ну, Джейк?
–Ты женщина.
Некоторое время Смит молчал. Потом сказал медленно:
–Наконец-то знаю точно… Значит, не свихнулся. Ладно, Джейк, как так получилось?
–Договором пол оговорен не был… ни пол, ни раса… сказано было лишь: «здоровое тело в возрасте от двадцати до сорока лет» – и группа крови.
–Да, это я упустил из виду… думал, подразумевается само собой… Конечно, сердца же пересаживают, невзирая на пол донора… Впрочем, все правильно: не стоило вдвое уменьшать шансы, делая такую оговорку. Ну что же: теперь можно не прятать зеркало, не так ли? Зови этих упрямых – и я не желаю слышать никаких отговорок!
–Ладно.
Нажатием кнопки Сэлэмэн вызвал сестру, а сам вышел. Его не было минут пять. Потом он появился в сопровождении всех трех врачей и еще одной медсестры, которая несла зеркало.
– Как чувствуете себя, мисс Смит? – спросил Хедрик.
Смит криво усмехнулся.
– Сразу «мисс», да? Впрочем, спасибо, все хорошо. Крыша на месте. Могли бы сказать давным-давно, не мучить неизвестностью.
– Возможно. Но я имею право делать только то, что наверняка не повредит пациенту.
– Я понимаю. Но теперь, когда мы достали кота из мешка… пожалуйста, дайте мне посмотреть на себя.
– Хорошо, мисс Смит.
Доктор Гарсиа подозвал сестру с зеркалом и сел в изголовье. Доктор Хедрик встал слева от кровати, Розенталь – справа. Только тогда Хедрик взял зеркало и повернул его так, чтобы пациент мог видеть свое лицо.
Смит рассматривал себя сначала с интересом, потом с тревогой… потом лицо его исказилось от ужаса!
– Боже! Боже мой, что они с нами сделали! Джейк, ты знал?!
Сэлэмэн уже не мог сдержать слез:
–Да, Йоханн!.. Все время знал!.. Потому и не мог ее найти… потому что она была здесь! Здесь… и я… говорил с нею!.. – он зарыдал.
–Джейк, ну как ты мог! Как ты позволил им сделать такое! Юнис, Юнис, прости меня – я не знал!.. Я ничего не знал!
Рыдания наполнили палату.
–Доктор Гарсиа! – махнул рукой Хедрик.
–Уже.
–Доктор Розенталь, отведите Сэлэмэна. Сестра, помогите им! Он же упадет сейчас!
Вскоре стало тихо. Пациент спал. Доктор Гарсиа остался у кровати, Хедрик вышел.
Сэлэмэна он нашел лежащим на кушетке в соседней комнате. Доктор Розенталь сидел рядом. Хедрик вопросительно посмотрел на него, и тот сделал знак: «нормально».
Хедрик подсел к кушетке, взялся за запястье Сэлэмэна, сосчитал пульс.
–Как себя чувствуете?
–В порядке, – сказал Сэлэмэн. – Как… она?
–Спит. Вы ее любили?
–Оба. Доктор, она была ангелом.
–Плачьте. Не надо сдерживаться. Слезы омывают душу. Нам было бы легче жить, если бы мы могли плакать, как женщины. Правда, Розенталь?
–Да. Народы, которые позволяют мужчинам плакать, почти не нуждаются в людях моей специальности… Мистер Сэлэмэн, я оставляю вас в надежных руках. А мне пора за скальпами… Я вам больше не нужен, доктор?
–Приходите утром.
–До свидания, доктор Розенталь. Спасибо вам.
–Не за что, адвокат. И будьте начеку, а то этот ветеринар подсунет вам какой-нибудь порошок от блох…
Он вышел.
–Мистер Сэлэмэн, – сказал Хедрик, – в этом доме ужасно много кроватей. Может быть, вам стоит прилечь? А часов в десять я вам дам маленькую пилюльку, и вы проспите без сновидений до утра…
–Я в полном порядке.
–Вам виднее. Насильно я никого не лечу. Но я немного разбираюсь в людях… и за вас беспокоюсь больше, чем за моего пациента… Когда вы сказали «ангел», то имели в виду донора, а не мисс Смит?
–Да.
–Мне как-то не приходилось иметь дело с ангелами… врачи узнают людей не с лучшей стороны, знаете ли… но тело действительно достойно ангела. Надеюсь, оно поможет нашей пациентке оправиться от шока. Значит, если вы ложитесь…
–Нет. Я не могу спать здесь.
–Не настаиваю. Тогда я сейчас послушаю ваше сердце, измерю давление – и, если что-то не в порядке, вызову вашего врача.
–Он не ездит по домам.
–Тогда он не врач. Врач должен быть там, где он нужен, и точка. Не положено так говорить о коллегах, даже если они бездельники, думающие только о деньгах… так что не выдавайте меня, а то исключат из профсоюза. Раздевайтесь.
–Спасибо, доктор. И пилюлю давайте – приму ее перед сном. Я никогда не глотаю таблетки, но сегодня особый случай…
Через несколько минут Хедрик закончил работу.
–Одевайтесь… Мистер Сэлэмэн, я не так натаскан, как док Розенталь, – но я хороший слушатель. Вам надо выговориться. Самое страшное позади, Йоханн Смит знает, что он мисс Смит, к этому он отнесся достаточно спокойно… а вот то, что это тело принадлежало его секретарше, потрясло его по-настоящему. Но теперь кризис позади. Если что-то еще гнетет вас – попробуйте сказать. В медицине, как и в юриспруденции, есть понятие приватности…
–Я бы и хотел сказать… да вот не знаю что.
–Расскажите, как могло случиться, что такая замечательная девушка погибла. Я ведь ничего не знаю, даже имя сегодня услышал впервые.
–Да, секретность специально оговаривалась… Не знаю, зачем… не знаю. Что-то детское, романтическое: подарить свое тело боссу, да так, чтобы он не знал, от кого этот подарок… хотя бы поначалу. Нелепо – но очень в ее характере. И смотрите – она оказалась права. Старик Йоханн воспринял это очень тяжело.
–Значит, мы все делали правильно. Не потому, что пациента могла шокировать перемена пола, а из-за близких отношений между ним и донором.
–Не только пациента. Доктор, клянусь, не годись я ей в дедушки – в лепешку бы разбился, но женился бы на ней. И Йоханн – то же самое. Поэтому то, что произошло, ударило по нему гораздо сильнее, чем ударило бы просто сообщение о ее смерти.
–А что произошло? Дорожная авария?
–Нет. Ее убил грабитель. Наверное, психопат… теперь уже не узнать, потому что охранники пришибли его на месте. Они же и спасли ее… точнее, ее тело. Мгновенно доставили в больницу – думали, ей еще можно помочь…
–А как же охранники допустили, что какой-то подонок?..
–Девочка хотела сэкономить десять минут. Она была донором, у нее четвертая отрицательная группа…
–Вот оно что! А я никак не мог понять, почему лицо нашей мисс Смит мне так знакомо! Конечно же, я видел ее несколько раз в клинике. Красивая девушка, очень дружелюбная. Одетая в таком… м-м… экзотическом стиле.
–Эротическом, вы хотели сказать. Да, это была Юнис. Она знала, что красива, и не старалась скрыть это. И вела себя так же.
–Жаль, я не познакомился с нею.
–Жаль. Ваша жизнь стала бы богаче… Ее вызвали сдавать кровь, охранников отправили, чтобы встретили ее у двери и проводили до машины. Но она живет… жила… на девятнадцатом уровне, а автомобильный лифт не мог поднять броневик Йоханна. Не дожидаясь охраны, она решила спуститься на пассажирском лифте…
–Бедняжка. Не знала, что десять минут роли не играют – если мы знаем, что донор на пути к нам.
–Знала, не знала… она всегда старалась успеть. Всегда и во всем.
– Все равно жаль… Так сколько, вы сказали, вам лет?
– Я не говорил. Скоро будет семьдесят два.
– Выглядите моложе. Не столько лицо, впрочем, сколько тело.
– Да, лицо подкачало, я знаю.
– Я бы сказал, что оно своеобразное. А организм вполне пятидесятилетний.
– Я пользуюсь гормонами.
– Возможно, зря. Если хотите, можете ехать домой. Или оставайтесь здесь. Если останетесь, я проведу мониторинг вашего сердца. Чисто профессиональный интерес.
«Хочу убедиться, что ты не откинешь копыта, старина, – подумал Хедрик. – Бывает, что сердце не выдерживает куда меньших эмоциональных нагрузок».
– Вы правы, наверное, – сказал Сэлэмэн. – Я устал… Могу я лечь сейчас, а вы дадите мне две пилюли, чтобы я проспал часов двенадцать?
– Без проблем.
Джейк Сэлэмэн принял снотворное и вскоре уснул. Хедрик поужинал и предупредил ночную команду, что прибавился еще один пациент и что при малейшем отклонении показаний монитора пусть его, Хедрика, будят без всякой жалости. Потом он тоже лег и уснул; он никогда не испытывал потребности в тех лекарствах, которые прописывал другим.
А Йоханн Смит, несмотря на вливание снотворных, спал плохо.
–Юнис… – позвал он во сне.
– Я здесь, босс. Спите, спите.
–Да, милая. Я просто хотел узнать, где ты.
– Я здесь. Я никуда не делась.
Йоханн улыбнулся во сне и дальше спал спокойно, без кошмаров.
Глава 9
—Доброе утро, мисс Смит! Как вы себя чувствуете? – с этими словами дневная сестра поставила поднос на столик.
–Хочу есть.
–Это хорошо. Сегодня у нас горячая овсянка, апельсиновый сок и яйцо всмятку – им мы пропитаем маленькие тосты, чтобы легче было глотать. Сейчас я приподниму изголовье…
–Миссис Слоун!
–Да? Позвольте, я подоткну салфетку…
–Перестаньте, наконец, или я скажу, куда и что вам подоткнуть! Развяжите меня. Я могу есть самостоятельно!
Босс, не надо так. Она же просто хочет помочь.
Юнис?!
Конечно, дорогой, – я же обещала, что никогда не уйду от вас. Но…Тихо! Она что-то говорит…
–Мисс Смит, вы же понимаете, я не могу без разрешения. Пожалуйста, дорогая. Это так вкусно…
–Да-да-да, я понимаю, вы не имеете права без доктора Хедрика и все такое. Извините, я сорвалась…
Неплохо, босс!
–Но не старайтесь накормить меня, прошу вас. Лучше найдите доктора Хедрика и объясните ему, что у меня новый закидон. А если он не пойдет мне навстречу, то пусть вызывает мистера Сэлэмэна, потому что я отказываюсь принимать пищу из чужих рук.
Так лучше, Юнис?
Сойдет. Процентов десять успеха.
У меня нет практического опыта – быть леди.
Я научу, не беспокойтесь.
Юнис, ты правда здесь? Или я рехнулся, как они и предполагали?
Это мы обсудим потом. Сейчас будет разговор с доктором – не вздумайте упоминать обо мне… сами знаете, что они подумают. И тогда уж вам точно рук не развяжут.
Что же я, чокнутый – говорить врачам такое?!
Вопрос несуществен, неправомочен и не по существу дела – так, кажется, выражается наш друг Джейк? Главное, не проболтайтесь Хедрику, что я здесь… а то они наверняка решат, что вы спятили. Так что я помолчу…
Не исчезай!
Я не исчезаю. Я просто помолчу. Будем разговаривать, когда рядом никого нет. Если начнете делать ошибки – я поправлю.
Будешь пилить меня, да?
Йоханн услышал ее негромкий смех.
А что я делала все время? Т-с-с, сюда идут копы!
Сопровождаемый доктором Гарсиа, вошел доктор Хедрик.
–Доброе утро, мисс Смит.
–Доброе утро, джентльмены.
–Сестра сказала, что вы хотите попробовать есть самостоятельно.
–Совершенно верно. И не только это. Я хочу, чтобы меня освободили совсем от этой сбруи!
–То, что вы хотите есть сами, – хорошая идея. Надо попробовать. Что касается остального… тут надо подумать.
–Доктор, но ведь маскарад окончен. Короче, если вы не освободите меня, я объявляю голодовку. Позовите моего юриста.
–К счастью, мистер Сэлэмэн в доме…
–Пусть придет!
–Подождите минутку, пожалуйста… – доктор Хедрик бросил взгляд на Гарсиа, который склонился над монитором; Гарсиа кивнул. – Согласимся на компромисс?
–Смотря что…
Босс, заткнитесь!
–Хорошо, доктор. Я слушаю.
–Мистер Сэлэмэн – пожилой человек, вчера у него был тяжелый день, он только что встал и еще не завтракал. Как вы смотрите на то, чтобы позавтракать вчетвером? Но полностью отсоединять вас от всяких трубок мы пока не будем, слишком сложная система… Отложим пока – и посоветуемся за завтраком с вашим опе… юристом. Как он скажет, так и будет. Если он решит, допустим, заменить меня…
–Опекуном, чего уж там, – усмехнулся Смит. – Давайте все так и сделаем. Надеюсь, заменять он вас не станет. Я несносный пациент, я удивляюсь вашему терпению, и… огромное вам спасибо…
–Договорились, мисс Смит.
–Мне будет приятно, если вы, джентльмены, составите мне компанию за завтраком… но развяжите же мне наконец руки!
Босс!
Что-то неправильно, малыш? А мне казалось, что я становлюсь настоящей леди?
Да – но ни в коем случае нельзя садиться за стол с мужчинами, не приведя себя в порядок! Мы без макияжа, и волосы не расчесаны! Это ужас!
Но ведь будут только наши врачи – и Джейк…
Это принципиально! Я знаю, что такое быть девушкой. Так что – никаких возражений! Разве я хоть раз пришла на работу ненакрашенной и с пучком соломы вместо прически? Всегда вставала чуть свет…
–Что-то беспокоит, мисс Смит?
–Нет, все в порядке. Так, мысли… Если я теперь – леди, то и вести себя должна, как леди. То есть: причесаться и накраситься. Доктор Хедрик, не могли бы вы прислать мне сестру… Минни? Или Дженни?.. Мисс Джерстен. Она, кажется, разбирается в косметике.
Еще как, босс! Никто и не замечает, что у нее крашеные волосы.
Мя-ау! Спрячь коготки, котенок!
–Винифред Джерстен, – уточнил доктор Гарсиа. – Сестра, найдите Винни. И заберите завтрак: все уже остыло.
Сорок минут спустя мисс Йоханн Смит была готова к приему. Короткие волосы, как могли, изображали модную прическу, и макияж был неплох, хотя…
Я могла бы и получше…
Кровать стояла так, чтобы мисс Смит могла полусидеть. Откуда-то принесли приличный халат. А главное – руки были свободны!
Но – они дрожали. Наверное, от волнения. Донести бы хоть что-нибудь до рта, не опозориться, не перепачкать бы халат…
Спокойно, босс! Еду я беру на себя!
Но…
Без «но». Знаете, сколько лет я ела? Тело помнит все. Так что забудьте про калории, просто беседуйте с джентльменами. Заткнулись оба, они подходят.
– Мы можем войти?
– Пожалуйста, джентльмены. Доброе утро, Джейк. Надеюсь, ты выспался?
Протяните ему руку, босс.
– Спал, как ребенок.
– Значит, как и я, – Йоханн протянул Джейку руку, и тот, на секунду замешкавшись, поцеловал ее. Это было так неожиданно и так изумило Йоханна, что он чуть было не отдернул руку.
Боже, что это с Джейком? Он решил, что я педик?
Босс, вы – очень красивая девушка. Поговорим позже. Поприветствуйте гостей…
– Не прогоните? – спросил, входя, доктор Розенталь. – Я могу войти, мисс Смит?
– Рада вас видеть. Кто-то же должен растолковать этим джентльменам, что все мои шарики на месте.
– Меня вы убедите в два счета, – поклонился психиатр. – Должен заметить, что вчера вечером вы просто никак не выглядели – но сегодня!..
Йоханн подал ему руку, и Розенталь поцеловал ее, но не порывисто и испуганно, как Сэлэмэн, а тепло и с должным чувством. От такого поцелуя по руке пробежала дрожь.
Ой, что это?
Не подпускайте его к себе, босс. Это настоящий волк.
Розенталь отпустил руку не сразу – выпрямился, улыбнулся и только тогда отошел. Йоханн хотел спросить, всегда ли он так ведет себя с пациентами, но сдержался. Тем более что два других врача не приложились к руке, и это его слегка удивило. Йонни Шмидт родился и вырос там (и тогда), где (и когда) поцелуи руки не практиковались; Йоханн Смит к этому обычаю тоже не привык; но мисс Смит начинала понимать прелесть этого давнего обычая. У нее слегка закружилась голова.
Ее отвлек голос, прозвучавший от двери:
– Можно накрывать, мисс Смит?
– Каннингэм! Рад вас видеть. Да, накрывайте, конечно.
Дворецкий отвел взгляд и сказал напряженно:
–Хорошо, мисс.
И слуги, сервировавшие стол, и дворецкий – все двигались, как зомби. Это было даже немного страшновато.
Да они отчаянно трусят, бедолаги!
Ну так успокойте их, босс.
–Подойдите, Каннингэм.
–Слушаюсь, мисс.
Дворецкий сделал несколько шагов и остановился.
–Ближе. Еще ближе. Посмотрите на меня. Прямо на меня. Не отводите глаз. Вас шокирует то, как я выгляжу?
Каннингэм стоял, молча вытянувшись; его кадык прыгал.
–Ну, еще бы не шокировало. Тем не менее это я. А теперь представьте, как это шокировало меня —ведь только вчера я узнал, что превратился в женщину. Я намерен приспособиться к этому; надеюсь, что и вы приспособитесь. И запомните накрепко: внутри я все тот же придирчивый, вредный и противный старый пердун, который взял вас на службу лакеем-охранником девятнадцать лет назад. И я по-прежнему буду требовать исправного несения службы, а «спасибо» обещаю только по большим праздникам. Мы поняли друг друга?
На лице слуги проступила улыбка.
–Да, сэр… то есть, да, мисс.
–«Мисс» пишем, «сэр» в уме… У меня тоже все путается. Старым собакам трудно осваивать новые трюки. Как люмбаго миссис Каннингэм?
–Говорит, что лучше. Спасибо, мисс.
– Передайте ей мой привет. А теперь можете работать.
Завтракали почти весело. Мисс Смит пригубила вино, которое Каннингэм аккуратно и бережно капнул в ее бокал. Вкусовые ощущения были неимоверны, язык обожгло словно глотком старого бренди, а внутри все затрепетало от восхитительного аромата. Неужели обычное шабли может быть таким?.. Нет, с вином мы повременим, решила она и перешла на апельсиновый сок.
Разговор за столом в основном касался хозяйки, но уже не как пациентки: мужчины наперебой пытались привлечь ее внимание. И лишь Джейк ел мало и без аппетита – и старался не встречаться с нею взглядом.
Юнис, как быть с Джейком?
Не торопитесь, время покажет…
Когда Каннингэм подошел забрать ее тарелку, она удивилась: незаметно с тарелки исчезли яичница и два гренка, а также одна из трех сосисок.
–Кофе, мисс?
–Не знаю. Доктор, мне можно кофе?
–Думаю, теперь вам можно все.
–Первый мой кофе за десять лет – это надо отметить. Каннингэм, полчашечки для меня, по полной для джентльменов – и бутылочку «Мумм» девяносто седьмого года.
–Сию минуту, мисс.
–А если среди нас есть брюзги, которые не пьют шампанское по утрам, – так скатертью дорога!
Таких, естественно, не оказалось. Когда бокалы были наполнены и пена осела, доктор Хедрик поднялся на ноги:
–Джентльмены, тост! За нашу любимую очаровательную хозяйку – долгих ей лет!
Мужчины выпили стоя – и разбили бокалы. На глаза мисс Смит навернулись слезы.
–Благодарю вас, джентльмены. Новые бокалы, Каннингэм. Джентльмены, я прошу вас встать еще раз. Я хотела бы выпить за доктора Бойла… и за тебя, мой старый друг Джейк… и за вас, доктор Хедрик, и за всех остальных врачей и сестер, которые помогали вам и доктору Бойлу… и на которых я кричала, не в силах сдержаться… Но все это позже. Потом. А сейчас я хочу выпить… – слезы потекли по лицу, – за вечную память самой нежной, самой очаровательной и самой красивой девушки, которую я когда-либо знал… за Юнис Бранка.
Выпили молча. А потом Джейк рухнул на стул и закрыл лицо руками.
Доктор Хедрик и доктор Гарсиа тут же оказались около него. Йоханн беспомощно смотрел на все происходящее.
Я должен был предусмотреть… но это же от чистого сердца, от чистого сердца…
Все правильно, босс. Джейк должен понять наконец, что я умерла. Кстати, вы тоже.
Разве ты умерла, Юнис?
Не придавайте значения словам, босс. Конечно, я здесь. Я же обещала, помните? Что никогда вас не брошу. А разве я нарушала свое слово?
Никогда.
Не нарушу и на этот раз. Надо позаботиться о Джейке.
Как, девочка?
Придет время, скажу. Поговорим позже, когда будем одни.
Доктор Розенталь склонился над нею.
–С вами все в порядке, дорогая?
–Со мной – да. Но ужасно жалко мистера Сэлэмэна. Как он?
–Все будет в порядке. Мисс Смит, не вините себя – вы поступили правильно. Катарсис был ему необходим. Что касается физического здоровья – то пациент в руках доктора Хедрика, а доктор Хедрик за всю свою практику не потерял ни одного больного. В доме есть все, что может пригодиться… а мистер Сэлэмэн даже не болен: ему нужно просто прилечь… и, может быть, принять таблетку.
Розенталь сидел рядом, пока убирали комнату. Потом вернулись доктора Хедрик и Гарсиа.
–Как Джейк? – спросила она.
–Дремлет. Просил прощения за «спектакль» и «скандал» – так он выразился. Впрочем, таблетка избавила его от дальнейшего самобичевания. А вы как?
–Может выдержать шесть раундов, – усмехнулся Розенталь.
–Тогда начнем совещание. То, что я хочу сказать, мистер Сэлэмэн знает и одобряет. Мисс Смит, я вас больше не лечу.
–О, доктор Хедрик, нет! Нет!
–Да. А знаете, почему? Потому что я вас уже вылечил. И со спокойной душой передаю моему коллеге доктору Гарсиа.
Доктор Гарсиа молча поклонился.
–Но… как же так? Вы будете хотя бы изредка… навещать меня? Или нет?
– Обязательно. Но, боюсь, не скоро. Видите ли, предстоит очень интересная трансплантация: сердце и оба легких. Мне предлагают принять участие. До сегодняшнего утра я колебался, но после того, как увидел вас, позвонил и сообщил о своем согласии. Поэтому прошу извинить – но я вас покидаю.
Мисс Смит с тяжелым вздохом протянула ему руку:
–Я понимаю, это ваш долг…
Он наклонился.
–Вы забыли продезинфицировать кожу, – лениво напомнил Розенталь.
–Катитесь, Рози! – и доктор Хедрик приник к руке. Йоханну показалось, что он вложил в поцелуй вдвое больше чувства, чем накануне Розенталь. Мурашки пробежали по руке. Хороший обычай, его надо поощрять…
Не завалить ли нам его, босс?
Юнис!..
А что? Мы теперь сиамские сестрички, и тайн у нас нет. Вам же хотелось со мной переспать? Но – увы… Однако вы это знали, и я это знала. И теперь тоже не получится. Вот с ним – пожалуйста. Кстати, это лучший способ сказать «спасибо» мужчине. Но – аккуратнее, дорогуша, по нему видно, что у него ревнивая жена…
Юнис, я даже обсуждать такое не могу! Ты такая милая девушка… к тому же замужняя…
Увы, дорогая, – уже нет. «Покуда смерть не разлучит нас…» – а я переступила этот порог. Теперь я просто дух. К тому же этот доктор напоминает мне моего вдовца… Ну же – он уходит! Хотя бы улыбнитесь, если эта идея у вас мелькнула…
Мисс Смит улыбнулась:
–До скорого свидания, доктор. До скорого, я подчеркиваю. Надеюсь, вы навестите меня при первой же возможности.
Вы делаете успехи, сестричка, и неплохие успехи…
– Мисс Смит… – начал доктор Гарсиа.
– Да?
– Если вы готовы, я сейчас позову сестер, и мы отсоединим вас от всех этих приспособлений. Я могу дать общий наркоз – но лучше провести анестезию.
– Все в ваших руках, доктор.
В течение часа она слушала записи: от классического рока, к которому Йоханн так и не привык за всю свою предыдущую жизнь, до фольксмюзик, сохраняющей свою популярность еще с времен, предшествовавших его рождению. С ее телом что-то делали, и несколько раз она чувствовала какие-то перемещения внутри себя, а один раз – острую боль, и все равно – ощущения были почти приятные.
Да, не так бы вело себя старое тело… кстати, где оно? По завещанию оно должно было отойти медицинскому колледжу – но, поскольку Йоханн Смит не умер, завещание не вступало в силу… Надо будет поинтересоваться. Сейчас старое тело чем-то напомнило ему тот чрезвычайно подержанный «Форд-1», который они с приятелями на пятерых купили в Балтиморе за семьдесят долларов и на котором пересекли всю страну – без фар, без тормозов (тормозили двигателем), без прав, без инструментов – безо всего! Но маленький уродливый автомобильчик тащил и тащил их на себе во всю мощь своих трех цилиндров (впрочем, не всегда трех), разгоняясь иногда до двадцати пяти миль в час. На стоянках они поливали спицы водой, чтобы те не повыпали… На грязной дороге где-то в Миссури машина чихнула и стала. По запаху нашли прогоревший провод, скрутили, обернули пипифаксом… крутнули заводную ручку, и мотор застучал…
