Текст книги "Пройдя долиной смертной тени"
Автор книги: Роберт Энсон Хайнлайн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
– Ради бога. Зря мы отказались от стенографистов.
– Угу…
Ну, что, Юнис?
Ерунда. Это недоразвитая сестренка нашей Бетси. Сейчас все будет. Спой-ка про себя «Янки Дудль».
Зачем?
Чтобы не мешать мне.
Понял. Омм мани пхадме хум. Омм мани пхадме…
Вернись, радость моя. Все о 'кей.
– Готово, судья.
– Всегда удивляюсь, как люди что-то понимают в этом железе…
– Не так уж я и понимаю. Юнис в свое время объясняла мне, как пользоваться подобным аппаратом, а память у меня неплохая…
А врешь ты вообще замечательно!
Я? Вру?
Ну… говоришь почти всю правду, а получается что-то новенькое.
О! Этот принцип я открыл, еще когда твоя прабабушка ни разу и ни с кем, поняла, козленок?
–Диктую. Первое: подтвердить всеми возможными способами факт смерти Юнис Бранка. Приложить все усилия, чтобы никто не смог подменить или уничтожить соответствующие полицейские документы – даже с помощью очень больших взяток. Тело поступает в больницу, так как жизнь ее еще надеются спасти – следовательно, все это фиксируется в приемном покое. Принять те же меры. Хирурга, осматривавшего тело, – в свидетели. Затем – все относительно пересадки мозга Йоханна Шмидта в тело Юнис Бранка… Джоан Юнис, вам, наверное, неприятно выслушивать все это? Вы можете перейти в умывальню, там есть кушетка.
– Продолжайте: мне надо привыкать жить с этим.
А мне хочется выйти…
Терпи, малышка. На суде нам надо будет выглядеть спокойными, как удав… как два удава.
Омм мани пхадме хум.
Омм мани пхадме хум.
Омм мани… Давай сядем в лотос, кресло позволяет.
Нет возражений…
–…и непосредственно в суде снимем отпечатки пальцев Джоан Юнис, тем самым замкнув логическую цепочку. Джоан Юнис, теперь это просто выключить?
Он распечатает копии и выключится сам.
–Он распечатает копии и выключится сам. Джейк, мы, наверное, задерживаем джентльменов. Их ждет рыба…
–Рыба дождется, – поднял руку судья. – Минуту… – Он подошел к видеофону и набрал номер. – Эвелин?
–Да, судья?
–Как там снаружи? Штурм отбит?
–А как вы догадались?
–Надо быть мужем большого ума, чтобы не догадаться. Потери большие?
–Трое. Отравление газом, набитая морда и сломанное ребро. По третьему и четвертому каналам новостей все это показывают. Очень похоже, что репортеры и подстроили потасовку: камеры у них оказались наготове.
– Если мы захотим выйти, надо брать охрану?
– Уже нет. Полиция контролирует обстановку. Звонил судья Андрес – просил передать, что ваш с ним договор остается в силе, можете ехать, он вас подменит.
– Я ему позвоню. Счастливо.
Судья переключил видеофон на передачу новостей.
– Вроде бы не слишком… Все равно, этот дом надо бросать к чертовой матери и строить новый – покрепче и подальше от Развалин… – Он переключился на следующий канал новостей – и отшатнулся от экрана. – Ой-е-ей!
Рев толпы ворвался в кабинет. На экране бушевало людское море. Сквозь него, как настоящие броненосцы, шли три полицейских танка «Мерримак»…
– Брат Шмидт, на вашем доме есть вертолетная площадка?
– Нет, – покачала головой Джоан. – Когда я его строила, считалось, что безопаснее не иметь ее.
– И все же… придумайте место, куда я могу вас отвезти на коптере. Или будете ночевать здесь?
– Судья, – сказал Джейк, – у меня ведь «Роллс-Шкода».
– Я вас ни к чему не принуждаю… но давайте прокрутим запись и посмотрим, что послужило поводом…
Через минуту они нашли это место.
«…ость дня! Афера с пересадкой мозга раскрыта! Наши предположения подтвердились: сенсационная операция оказалась блефом! Вопрос один: умер ли Йоханн Смит своей смертью? Или – убит? Последнее мнение более вероятно, учитывая сегодняшнюю наглую попытку прямо в зале суда украсть его огромное состояние! Женщина сомнительной репутации, известная под именем «Бланка»…»
– Может быть, выключим, судья? – сморщился Сэлэмэн.
Судья выключил. Постоял у погасшего экрана, потер переносицу.
– Похоже, что я им всыпал-таки перцу под хвост. И не могу сказать, что меня тянет пойти и извиниться. Здесь все же суд, а не цирк…
– Мне жаль… – начала Джоан.
– Жаль? Чего? Вас приволокли в суд против вашего желания – так? Вы ведь ничего не сделали.А я почему-то до сих пор придерживаюсь немодной концепции: суд не должен потакать толпе – и отвечает лишь перед законом и перед богом. И пока я сижу в этом кресле, я буду вести дела именно так, и мне… э-э… глубоко плевать, что болтают обо мне эти репортеристые шавки и сколько подонков желают увидеть дешевый стриптиз в зале суда…
– Мне жаль, что пострадали ваши бейлифы, – закончила Джоан.
– Этих ребят мне тоже жаль. Но – они на службе. Они знали, куда нанимаются. Джейк…
–Да?
– Вы вольны рисковать своей шеей – но «Шкода» не «Мерримак». Ее можно опрокинуть, если навалиться толпой, можно поджечь – а эти гады сделают такое просто ради удовольствия. Так что я запрещаю Джоан Юнис покидать это здание иначе как на коптере. Или вы хотите, чтобы я возобновил заседание и вновь сделал ее подопечной суда?
– Мой дом находится в безопасном месте, – сказал Джейк. – И там поблизости есть посадочная площадка. Хорошо охраняемая. Потом, когда все поуляжется, туда можно будет прислать мою машину.
– Это неплохой вариант, – кивнул судья. – Подождите, я распоряжусь…
Несколько минут спустя Джейк и Джоан встали: коптер судьи ждал их на крыше. Ни о какой рыбалке Мак-Кэмпбелл не желал и слышать.
– Нет нужды повторять, как я благодарна, – сказала Джоан. – Но я хотела бы, чтобы моя благодарность выражалась не только в словах. Судья, как насчет премии тем людям, которые пострадали?
– Нет.
– Но почему?
– Потому что это можно классифицировать как дачу взятки служащим суда. Так, Джейк?
–Он прав, Джоан… хотя и зациклен на этом.
–Ну, не зациклен, конечно… Джоан Юнис, есть такой приют: для детей погибших полицейских, бейлифов, пожарных… Джейк расскажет. А я не хочу знать, что вы сделаете потом.
–Поняла…
Джоан, не обращая внимания на Джейка, который держал ее плащ, подошла к судье и обняла его за шею.
–А это тоже взятка?
–Думаю, да… но я не стану привлекать вас…
–Конечно, взятка! – закричал Алек. – Брат Шмидт, отойдите от него и отдайте эту взятку мне!
– Куда без очереди, рыжий ирландский черт!
Мак-Кэмпбелл отстранил адвоката. Джоан приоткрыла губы…
О-о-о-о! Я знала…
Юнис, держи меня…
Долгие-долгие секунды спустя Джоан отстранилась от судьи, улыбнулась смущенно:
– Боже мой…
Алек хлопнул судью по плечу:
– Объявляется перерыв! Судья, побудьте где-нибудь…
Джоан прижалась к судье, потом оторвалась – и перешла в объятия его бывшего соседа по комнате. Второй поцелуй она постаралась сделать таким же долгим и глубоким, как и первый.
Ф-фу! И что ты думаешь, Юнис?
Я думаю, что оба понимают толк в оральном сексе… целуются почти не хуже Джейка… и если бы его тут не было, нас бы уже завалили на коврик… Ну, хватит, хватит! Джейк обидится. Брейк!
Сэлэмэн молча помог ей одеться, и они прошли к лифту. Когда дверь закрылась и лифт унес их наверх, Алек Трайн повернулся к своему другу:
– Мак, почему поцеловать брата Шмидта в десять раз приятнее, чем с иной девчонкой переспать?
– Знамение!..
– Иди ты. А вот представляешь – жениться на такой? И почему они появляются, когда ты уже на коротком поводке?
–Алек, тебе, наверное, неправильно накладывали щипцы, когда тащили на свет божий. Вот и пришлось делать из тебя юриста…
–А сам ты кто?
–Я – особый случай. Сам знаешь: умишка у меня всегда не хватало, а это кресло я добыл шантажом и подкупом… Боже, какая девочка!
–Принято единогласно. Мак, теперь ответь: неужели даже после такого поцелуя ты станешь утверждать, будто в этом прелестном теле сидит старый купи-продай с мерзким норовом?
–Ну… все сходится. Она знает наш тайный знак…
–Пароль тоже. Но, понимаешь… любой из наших братьев продал бы ей все секреты за один только поцелуй.
–Относительно наших братьев ты – увы! – прав… но у Джоан Юнис почти не было шансов заполучить кого-нибудь из них. Джейк держал ее взаперти – а сам он Варвар… хотя можно, конечно, уточнить этот момент по «Кто есть кто»…
–Вряд ли он стал бы так подставляться. Но почему бы не представить себе, что старик Йоханн самрассказал своей любимой секретарше обо всем, включая, кстати, историю с тобой…
–Это вполне правдоподобно…
–Не более того. Нет, я уверен, что Джоан Юнис – это то, что заявлено: прекрасная девушка с мозгом старого Йоханна в черепушке.
–Алек, я признаю, что она своими повадками даже не напоминает известного нам Йоханна Смита. Но, поверь мне, даже если бы ей пересадили ту мочалку, которую ты носишь между ушами, общество приняло бы ее с распростертыми объятиями… Да, такая девочка может переключить мужчину с переменного тока на постоянный.
–О, я вижу, она тебя зацепила – и крепко!
–А тебя? Кто мне уши прожужжал, что пора отдохнуть от женщин? И что теперь? Стоит ей позвонить тебе и попросить о чем-то… ты ведь слетаешь на небо и принесешь луну, не так ли? И не пытайся меня обмануть, я тебя знаю лучше, чем ты сам.
– Не имею намерения обманывать. Но ведь ты и сам готов к тому же, нет? Кстати, Норма в курсе относительно нашей рыбалки?
– В курсе. Алек, ты очень хочешь порыбачить? А то Джейку может срочно потребоваться дружески настроенный судья. Эти хищницы постараются найти спеца по грязным делам, достаточно неразборчивого, чтобы заплатить кому-нибудь за вчинение прямого иска. Я бы не хотел быть где-то там, когда я могу понадобиться здесь.
– Боже мой, душа в душу. Я думал как раз об этом. Нельзя оставлять брата Шмидта без помощи. Мак, как по-твоему: этично предложить Джейку мою помощь? Истицы меня уволили… Если процесс развернется, ему могут потребоваться помощники, и я бы взял на себя часть хлопот…
– И часть гонорара. В форме повременного созерцания брата Шмидта.
– Но закон же не запрещает принимать гонорары в таком виде? А Джейку действительно нужна помощь.
– Закон не запрещает. Так что валяй. Интересно, есть у Джейка телефон в том его покинутом доме? Ладно, так или иначе – мы с ним свяжемся.
– Он снимает комнаты в Гибралтарском клубе…
– Разберемся. Рут тебя не ждет, а Норма не ждет меня, пообедать нам дадут и здесь, про ванну я уже не говорю…
– Верно мыслишь. Давай пока разливай, а я начну звонить. Эй, а с коптером связаться можно?
– Только через пилота. Воздержимся, пусть пока никтоне знает. Вряд ли до утра мы ему понадобимся… хотя… Короче, если мы ему срочно понадобимся, он позвонит сюда – и напорется на нас.
– Нормально, – Алек опустил протянутую было к телефону руку. – А мне показалось, что брат Шмидт вытеснил из твоей головы все мысли. Оказывается, нет.
– Скажем так: мне было бы приятно обсудить достоинства брата Шмидта с человеком, приятным мне и разделяющим мои взгляды на противоположный пол…
–В таком случае смешай нам пойло и включи что-нибудь спокойное. Я сейчас приду.
Глава 14
Сэлэмэн подсадил Джоан в коптер, забрался сам и закрыл дверь. Коптер взлетел. Пассажирский салон был изолирован от кабины, можно было говорить о чем угодно, но Джейк упрямо молчал и смотрел перед собой.
Джоан недолго терпела такое безобразие.
–Дорогой, ты сердишься?
–Я? Конечно, нет. С чего ты взяла?
–Ты просто где-то далеко. И я подумала: может быть, Джейк разозлился за то, что я целовалась с этими двумя?
–Это не мое дело.
–О, Джейк! Пожалуйста, не дуйся. Такой трудный день, эти чертовы внучки… то есть мои внучки… неуютно, когда рядом кто-то желает твоей смерти. А знаешь, как тяжело сдерживаться и вести себя как леди, если до этого целый век был мужчиной? А знаешь, как мне это вообще удается? Пытаюсь вообразить, как вела бы себя Юнис… я не умею целовать мужчин, ты мог бы меня научить, но всего лишь целуешь меня перед сном – как дорогой дядюшка… И вот – мне захотелось их поблагодарить, а что сделала бы Юнис? Она ведь поцеловала бы их, не так ли?
– Н-ну… пожалуй, да. Юнис поцеловала бы…
Делает вид, что сомневается – хотя прекрасно знает…О, мужчины!
Ему просто очень трудно…
Не ослабляй натиска! Скажи, как он прекрасен, скажи! Джоан, мужчины просто тают – все! – когда им говорят, что они прекрасны!
– Тогда какого черта ты так холоден со мной, а? Ты был прекрасенсегодня! Я хотела поцеловать тебя… за то, что ты такой прекрасный… и поцелую… если ты позволишь. Или ты дуешься за то, что я целовала их, не закутавшись в плащ?
–Ну… это было бы чуть пристойнее… для леди.
Еще раз по тому же месту! Джоан, добивай его! Когда я целовала его в первый раз, я была без плаща – а потом вообще голой! Думаешь, он сопротивлялся? Ха!
Сейчас мы его…
–Джейк, но откуда мне знать, что значит быть леди? Откуда? Меня часто шокировало то, что Юнис делала и как она одевалась, но она была совершеннейшей леди, я убеждена! Джейк, руку на сердце: в этих обстоятельствах Юнис – стала бы одеваться? Или прижалась бы к ним голым телом и позволила потискать себя, если бы те захотели – а они хотели, Джейк! Джейк, ты знал ее лучше – так ответь мне, правильно ли я себя вела? В смысле – так же, как Юнис, или не так?
Джейк вздохнул настолько горестно, что почти застонал:
–Черт!.. Да, она бы сделала все точно так же. Это меня и добило.
–Спасибо, Джейк. Мне лестно это слышать… – Джоан провела пальцем по магнитной «молнии» плаща. – Здесь тесно, я не могу это снять – и все равно, поцелуй меня. Поцелуй так, чтобы я забыла тех двоих, сделай так, чтобы Юнис гордилась мной…
–Джоан!..
–Не стыдись меня, Джейк, я теперь девушка, меня нужно целовать, ну, назови меня «Юнис», я так хочу, это мое имя, назови меня так и скажи, что я хорошая девочка…
–Юнис… – простонал он.
– И поцелуй… меня… любимый…
Дрожа всем телом, он сдался. Поцелуй длился невыносимо долго.
Юнис, я больше не могу…
Стоять! Стоять, подружка! Я так долго этого ждала…
Наконец Джейк откинулся, но она осталась сидеть, прижавшись к нему, а он продолжал ее обнимать одной рукой. Она коснулась его лица:
–Джейк… спасибо тебе… за это – и за все.
–Спасибо тебе…Юнис. Джоан Юнис.
–Поназывай меня еще просто Юнис. Я хорошая девочка? Ей не пришлось бы стыдиться меня?
–Не пришлось бы…
–Я старалась. Джейк, ты веришь в духов? Мне почему-то кажется, что Юнис где-то рядом. Без нее я не смогла бы… вообще ничего не смогла бы.
–Интересная мысль…
Интересная мысль! Надо будет продолжать время от времени щекотать его за это место. Кстати, если его пощекотать под ребрышками, он становится такой мягкий-мягкий. Совершенно беспомощный.
Запомним. Но – не сегодня.
–…в любом случае – да, она бы гордилась тобой. Ты милая девушка.
–Надеюсь, что так и есть. Это все для тебя. Я тебя люблю.
Лишь в одно биение сердца была пауза.
–Я тоже люблю тебя… Юнис. Джоан Юнис.
–Я рада, что ты любишь нас обеих… Ты ведь женишься на мне, Джейк?
–Что? О боже, дорогая! Ты такое говоришь… Я люблю тебя, но… между нами такая разница в возрасте…
–Разве это так важно? Допустим, я на четверть века старше… но это же не бросается в глаза.
–Кхм! Я имел в виду, что я намного старше тебя…
Не давай ему говорить об этом! Скажи, что мужчины – как коньяк: улучшаются с возрастом! Что-нибудь в этом духе! Видела, каким он был молодцом пару минут назад?
Ш-ш-ш!
–Джейк, ну какой ты, к дьяволу, старик? Уж я-то знаю, что такое – быть стариком! Ты – классический тип, а значит, только крепчаешь с годами! Несколько минут назад я успела это заметить…
–Чтоб тебя!.. соплячка!
–О, Джейк! Как это чудесно – быть твоей девушкой! Я не буду набиваться, я подожду. Скоро ты поймешь, что не можешь без меня… и тогда сделаешь из меня честную женщину.
–Х-х-ха! Уморила! Это выше человеческих сил – даже с помощью лицензии на брак.
–Мой милый грубиян! Я подожду. И ты не скроешься от меня… Юнис тебе не позволит.
–Ладно… Переспорить тебя все равно невозможно: Йоханн был упрямее всех на свете, а Юнис… тоже, хотя и по-своему: этакая шелковая веревочка. Я так и не могу понять, кто ты больше: он или она. Как будто бы действительно – раздвоение личности…
Меняем тему!
Не суетись, кошка. Пусть привыкает.
Подождем, пока кончится процесс. Я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю те ремни, что удерживали нас в постели…
–Ничего удивительного. Сколько ты меня знаешь? Лет двадцать пять?
–Двадцать семь.
–И все это время ты хоть раз видел, чтобы я похлопал по попке секретаршу?
–Нет. Ты был старым сухарем.
–Вот именно. Сначала мне приходилось сдерживать себя, чтобы не выглядеть дураком, потом – старческая немочь… А теперь я получил молодое и здоровое тело. Пусть женское – ну и что? Думаешь, женщины легче переносят воздержание? Да будь я парнем – я бы уже перетрахал полгорода!
–Представляю себе…
–Больше четверти века воздержания – и при этом я в такой форме! Ты и вообразить не можешь, что я чувствую. Зато я стал понимать женщин. Взять мою медсестру Винни – хотел бы ты ее попробовать?
–Черт тебя побери, Йоханн!.. Ну да, она приятная девочка… Нет – Пятая поправка! [8]8
Пятая поправка к Конституции США позволяет человеку не давать показаний, идущих ему во вред.
[Закрыть]
–Она действительно приятная девочка, но я, кроме того, понимаю, что она постоянно чувствует себя, как кошка в течку – и ты, старый бык, мог бы пободать ее своим рогом без малейшего сопротивления с ее стороны.
Эй, ты о чем?
Сама не понимаю…
Мы же хотели приберечь Винни для нас.
Боишься, что наша маленькая Винни залетит? Или по какой другой причине?
–Болтаешь черт знает что… Я втрое ее старше…
–Засмущался, старый козел? О, Джейк, прости! Посмотри на меня! Ведь ты любил Юнис, любил это тело, я знаю… а я телом не намного старше Винни…
Да при чем тут Винни?!
Откуда я знаю?
–…а Юнис всегда была такая леди… Как у тебя с нею началось? Ты ее изнасиловал?
Клевета, черт возьми! Это я изнасиловала его! Хотя, надо сказать, он не оказывал сопротивления…
–Слушай, это нечестно!
–Зато так по-женски… Джейк, я знаю тебя давно – но извне. А Юнис я теперь знаю изнутри… Ты ведь не ухаживал за нею, не волочился – так? Она просто дала тебе понять, что не сделает из тебя дурака – и?.. И что?
И все. Роман длился пять минут, но потом нам помешали, поэтому финальную сцену пришлось отложить на завтра. А так – все уложилось бы в десять. Я имею в виду – ухаживания, цветы, письма, что там еще?..
–Это не твое дело, вообще-то…
–Наполовину, Джейк, наполовину. Йоханн приносит свои извинения… но тело Юнис просит подтвердить, что оно не ошибается. И потом – я же не выспрашиваю подробности…
А мне больше всего хотелось бы узнать подробности! Увидеть все его глазами. О своих впечатлениях я расскажу попозже…
Милая, ну нельзя же быть такой нетерпеливой. Сейчас мы его немножко размягчим, подготовим…
–Джоан Юнис… Юнис… Ты всегда находила способ добиться своего.
–Это твой ответ, Джейк? У меня ведь нет памяти Юнис, я не вполне понимаю…
Как это нет? А я?
Юнис, давай пока не будем в это углубляться. Предадимся философии, когда завалимся с тобой в постельку. Видишь, я уламываю мужчину, и с непривычки у меня плохо получается.
На что спорим, что у нас не будет времени философствовать в постели?
Не говори такого. Я боюсь.
Не бойся. Расслабься и повторяй: «Деньги пахнут, деньги пахнут» [9]9
Игра слов: «Деньги пахнут» – «мани хум».
[Закрыть]. Рулить буду я.
И не дашь подержаться за руль?
Посмотрим… но ты, похоже, настоящая ебливая сучка, босс?
–Я попробую, Джоан… я понимаю, что тебе это нужно – и понимаю зачем. Поэтому я расскажу, как Юнис себя вела. Она была честной и целенаправленной…
Я притворялась, что я такая, – а на самом деле была настоящая змея!
–…и вбила себе в голову, что я ей почему-то нравлюсь, чем облегчила мою задачу. Ничего похожего на изнасилование… или на соблазнение…
И то, и другое! Только он не знал.
Очаровательно! Но пока мы тут занимаемся эмоциональным стриптизом – помолчи и послушай. Узнаешь кое-что новенькое обо мне.
Слушаюсь и повинуюсь!
–Все так, как я и предполагала. Но это то, что касается моей женской половины. А мужская слишком привыкла быть мужчиной, чтобы… Я не зря спросил о Винни – я с огромным трудом сдерживаюсь, чтобы не начать ее лапать.
Сдерживаешься? Кто бы мог подумать!
Брысь, кому сказано! Или ты хочешь, чтобы я, обняв его, рассказывал о своих похождениях по Розовой улице? Русалка ты бесстыжая! Впрочем, ладно – только пусть это будет сладкий десерт, а не бутербродик…
А чем плох бутербродик? Один сверху, другой снизу…
Замолкни!
–Так что, Джейк, старик Йоханн – то есть я – относится к Винни… ну, ты меня понимаешь.
–Да, пожалуй.
–А если принять во внимание, что я на девяносто пять процентов – Юнис?
–Гм-м…
–Джейк, мне чертовски нравится Винни, я хочу затащить ее в постель – хотя не знаю, что в этом новом теле с нею делать. И в то же время только что, когда я целовалась с Алеком и судьей, я почувствовала, что меня тянет к ним. Тянет к мужчинам. Понятно, что в каком-то из этих случаев я проявляю гомосексуальные наклонности – но в каком именно?
–Джоан, честное слово, я затрудняюсь ответить.
–Но, Джейк! Мне надо прибиться к какому-то берегу. Иначе, боюсь, у меня поедет крыша.
–По-моему, это шантаж.
–Упаси бог! Я действительно не могу сориентироваться… хотя до уровня нынешней молодежи не дошла. Знаешь, сколько полов они насчитывают? Шесть! Ортодоксальные мужской и женский, амбивалентные мужской и женский – ну, и гомо, соответственно. А некоторые выделяют еще два: аутосексуальные. Плюс к этому ко всему – асексы, нейтральные.
–По-моему, все это чушь.
–По-моему, тоже. Из своего уникального опыта я могу сделать вывод, что существует один-единственный пол: сексуальный. То есть: сексуальность либо есть, либо ее нет, и форма тела тут ни при чем. Взять, например, меня: правда, мои рекорды – в далеком прошлом, но все равно. Взять тебя: заполучил чудесную замужнюю женщину, вдвое тебя моложе… Взять Юнис: счастливый брак…
–Да, именно так. Я чувствую себя виноватым.
–…и в то же время всегда не прочь отпустить налево. Причем пойми: я говорю об этом не с осуждением, а с восхищением. Просто в ее сердце было достаточно любви для всех. Она делала счастливым тебя – и не обделяла мужа… и я подозреваю, не ограничивалась вами двумя.
–Слушай, Йоханн!.. Да черт меня побери, если у нее оставалось время на кого-то еще!
Босс, я тебе потом все расскажу. Не мучай Джейка!
Э, ты не понимаешь, ласточка. Последний барьер – это образ Святой Юнис, который запечатлелся в его сердце. Когда мы подрисуем к этому образу недостающие детали, крепость падет.
–Ты так уверен? Ну-ка, потрогай темечко – там ничего не выросло?
–Джоан, тебе не следует говорить о Юнис в таком тоне.
–Джейк, дорогой! Я ведь лишь подчеркиваю ее достоинства!Юнис – женщина из нашей команды. Я любил ее, я стремлюсь ей подражать – и если узнаю, что она предпочитала спать с тремя мужчинами одновременно, подрабатывала в подпольном борделе, а в свободное время предавалась лесбийским игрищам – я начну делать это немедленно!
Спасибо, босс. Я могу выйти и поклониться?
Пока нет, хорошая моя.
–Так что, Джейк, одно из двух – или я становлюсь «бесштанной Смит, любительницей девочек», или – ты берешь меня под руку и выводишь на прямую дорогу женского счастья. Потому что мое терпение вот-вот лопнет.
–Джоан, я люблю тебя… но я не женюсь на тебе. Этот вопрос снимается без обсуждения.
–Тогда – постарайся помочь моим внучкам меня разорить.
–Это еще почему?!
–А то ты не понимаешь. Юная незамужняя мультимиллионерша! Шансов найти хорошего мужа не больше, чем у черепахи – догнать Ахиллеса. Кто попадает в мужья таким, как я? Грузинские князья, джигиты и жиголо. Какого черта! Уж лучше в монастырь. Хорошо Винни – спокойно трахается, с кем хочет. Ни денег, ни забот. Джейк, ну?
–Я слишком стар. Если мужчина женится в моем возрасте, то берет не подругу, а няньку.
–Если понадобится, я могу стать нянькой. Но вряд ли эта пора настанет скоро. А пока давай споем «Сентябрьскую песнь».
–Да не буду я ее петь! Вот еще… И вообще, я пою басом.
–Знаешь, Джейк, а ведь если возникнет нужда – мы могли бы и тебе купить новое тело.
–Ну уж нет. Мое меня не подводило, а путь был долог… и я его тоже не брошу, когда придет время. В болото их, этих медиков… Я умру так, как умирали мои предки.
–После этого кто-то здесь говорит о моем упрямстве… Я подняла тебя на вершину горы и показала все царства земные – ты же твердишь, что это Лос-Анджелес. Ну и ладно, было бы предложено. Я перестану докучать вам любовью своею, сэр, и надеюсь, что вы сможете подобрать мне достойного охотника за приданым. Боюсь, что Юнис была слишком простодушна…
Чушь, босс. Я выбирала товар с открытыми глазами… и потому не промахнулась.
Да, конечно. Но Джо Бранка – не меньшая редкость, чем Джейки Сэлэмэны…
–Джоан Юнис, я сочту за честь сопровождать вас… и постараюсь держать всяких «Паскудниксов» на значительном расстоянии…
–Значит, хотя бы ради этого я буду жаться к тебе поближе, о мой почти юный старый друг! Да, Джейк, о духах. Ты хоть немножко религиозен?
–По-моему, нет. У меня была очень религиозная семья, меня всем этим пичкали, готовя в раввины… и, наверное, перестарались.
–Что-то подобное получилось и со мной. С детства меня воспитывали в католических традициях, потом отец из деловых соображений решил, что мне лучше стать баптистом, – и в результате уже в четырнадцать лет я не верил ни во что, чего нельзя пощупать руками. Воинствующий, понимаешь, атеист. Но со временем я расслабился, поняв, что вера в отсутствие бога равносильна вере в Его существование – так что последние семьдесят пять лет жизни я был терпимейшим из агностиков, просто оставив религию шаманам…
–Как и я.
–Да. Но вот что случилось, когда я был мертв…
–Мертв? Йоханн, но ты не был мертв.
–Да ну? Без тела, с мозгом, отрезанным от всего на свете, не осознающим себя? Чем это отличается от смерти?
–Ч-черт его знает…
–Я говорил уже, что дух Юнис помогает мне?
–Говорил. Но мало ли что ты успел наболтать…
–Упрямый ублюдок! Речь ведь не идет о спиритизме и прочих прохиндейских штучках. Просто, когда у меня возникают затруднения, я сосредотачиваюсь и задаю себе вопрос: а что бы сделала Юнис? И все, Джейк! – мгновенно приходит ответ. Никакой эктоплазмы или потустороннего свечения – просто мгновенное знание, не основанное на моем опыте. Как с этими поцелуями… Скажи, разве старик Йоханн стал бы целовать здоровенных мужиков? Что ты на это скажешь?
–Я не знаю, что тут можно сказать… Джоан, ты действительноведешь себя как Юнис – во всем, всегда. За исключением тех моментов, когда заявляешь, что ты Йоханн, и действуешь… э-э… от его имени. Но я не верю в духов, в переселение душ, во все такое. Если бы я знал, что мне всю оставшуюся вечность предстоит быть этим вот Джейком Сэлэмэном, я бы… я бы подал жалобу в Высший Суд.
–Тогда позволь мне рассказать, что случилось со мной, когда я предстал перед Высшим Судом…
–Что ты несешь?
–Когда я был мертвый – ну, практически мертвый… я был там.Там сидел очень старый человек с длинной белой бородой. Он открыл большую книгу, потом посмотрел на меня, что-то в книге прочитал – и сказал: «Сын мой, ты был изрядным паршивцем. Но что-то в тебе было этакое… Короче, я даю тебе еще один шанс. Делай свое дело лучше всех, и кое-кто поможет тебе». Как тебе это?
И ты, босс?
Ну, Юнис… если это было с тобой, а мы теперь одно и то же, то, значит, это было и со мной, нет? И потом – ты же мне помогаешь, значит, ты мой ангел-хранитель…
Из меня ангел, как из кошки монашка.
Такой, знаешь, земной ангел– без крылышек, зато с дырочкой.
Я тебя тоже очень люблю.
–Антропоморфизм, – покачал головой Сэлэмэн. – Образ из твоей баптистской воскресной школы.
–Ну, естественно. Существо из системы Проксимы увидело бы нечто подобное себе: со щупальцами и фасетчатыми глазками. Происходит клиширование, и то, что я видел некий стандартный символ, ничего не опровергает. Ты же знаешь: все, что мы воспринимаем, наши органы чувств переводят на язык символов… И та символическая картина была для меня более реальной, чем то, что я вижу в обыденной жизни. А главное – у меня ведь действительно появился второй шанс… и мне действительно помогают: врачи, сестры, ты, Мак и Алек… и еще кто-то внутри меня, подсказывающий мне, как повела бы себя Юнис в той или иной ситуации… Я не говорю, что именно Юнис… но ведь и не Йоханн – он просто некомпетентен. Так или нет?
Сэлэмэн вздохнул:
–Неисповедимы пути господни, и нет конца премудростям Его… Джоан, если уж ты ступила на этот путь – то почему бы не пройти его до конца и не постричься в монахини?
–Юнис никогда бы не сделала этого – разве что задумала бы произвести в монастыре сексуальную революцию.
–Да, она могла бы.
–Может быть, и мне придется пойти на это… раз ты не желаешь сделать из меня честную женщину. Или пойти в бордель? Где-нибудь в Бомбее… Будешь меня навещать, Джейк?
–Нет, там очень жарко.
–А вот навещать Юнис тебе бы жара не помешала!
–Юнис никогда бы не пошла в бордель.
–Ну, не пошла бы. Придется оставаться леди… хотя старый Йоханн внутренне против.
–Бедняжка. Да, имея молодость, красоту и денег чуть поменьше, чем у Международного Красного Креста…
–Джейк, у меня еще есть ты. Даже если я потеряю все остальное, я буду счастлива…
Умничка, сестренка! Я смотрю, ты уже обходишься без меня. Не взять ли мне отпуск?
Останься!
Я шучу, босс. Куда я без тебя? Мы сиамские близнецы. Но даже если бы я могла уйти – я не ушла бы. Не хочу.
Юнис, любимая, я так счастлива…
Механический голос произнес:
– Иду на посадку. Пожалуйста, пристегните ремни.
– Ремни пристегнуты, – ответил Сэлэмэн. Посмотрел на Джоан и добавил: – Юнис, застегнись и сядь прямо.
Джоан Юнис надула губки, но послушалась.
