Текст книги "Хижина в лесу"

Автор книги: Роберт Динсдейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Настало утро. Весело танцевали высокие языки пламени костра. Деда нигде не было видно. Остался, правда, широкий, словно траншея, след, исчезающий где-то в сосняке.

Мальчик как раз согревался недоваренным бульоном, когда его взгляд привлекли три небольших снежных холмика, украшенные чем-то сверху. Поднимающийся дым мешал разглядеть, что же это такое. Отставив консервную банку, мальчик поднялся на ноги и, обогнув костер, увидел, что в бумажных одеяльцах-салфеточках, теперь крепко-накрепко примерзших, лежат три пряничных человечка, такие же, как и тот, что хранился у него в пряничном домике.

Мальчик хотел со всех ног броситься к ним, но сдержался и начал осторожно приближаться к странным холмикам. Каждый пряничный человечек имел разного цвета и вида украшения, пижамы из глазури и чепчики. У одного не хватало изюминки-глазика. У другого засахаренная вишня изображала удивленно открытый ротик. Сначала мальчик не решался к ним прикоснуться. Со стороны это напоминало ловушку с положенной в нее приманкой. Он и сам делал нечто подобное, вот только вместо печенья использовал кусочки бельчатины или сердце ласки, любое мясо, способное привлечь голодную лисицу. Мальчик обошел вокруг холмиков, стараясь на поддаться зову сахара и меда.

– Так и будешь ходить и смотреть?

Мальчик резко развернулся и уставился на заросли папоротника за спиной. День сегодня выдался сумрачным, а дым, поднимающийся от костра, еще больше затруднял видимость, но ему все же удалось разглядеть Лену. Рядом крутился Мишка. Шерсть у него на холке стояла дыбом. Видно, так пес защищается от зимней стужи.

– Ты мне спасибо скажешь или как?

Мальчику понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что же происходит. Его удивление сменилось чувством стыда. Видно, Лене удалось каким-то образом его выследить, и теперь она может наблюдать за ним, как он за ней. Впрочем, девочка ничего не смыслит в том, как идти по следу. Мальчик растерянно огляделся. Костер и дом из веток со сложенными из снега стенами скрыть было никак нельзя.

– Ладно, поговорим об этом позже. Будем считать, что сегодня ты играешь со мной в молчанку.

– Я не играю, – возразил мальчик.

– Ну, тогда я жду благодарности.

– За что?

– Я же тебе принесла…

– Что принесла?

– Пряничных человечков. Мама таких печет, но я не решаюсь их есть. Слишком уж они красивые.

Мишка рванулся вперед, шумно втягивая воздух, принюхиваясь к запаху, исходящему от пряников.

– Вот, значит, где ты живешь…

Мальчику почудилось, что он слышит хруст сучка под сапогом и мягкое шлепанье усохшей ноги.

– Ты не можешь здесь оставаться, – хотел прошептать он, но звонкий мальчишеский голос заполнил собой, казалось, весь лес.

– Я догадывалась, что ты живешь в лесу, но не представляла, что в таких условиях. Ты мальчик-маугли?

– Мальчик-маугли? – не понял он.

– Ну, мальчик, воспитанный волками. Я слышала, что в России есть один такой.

– Но мы же не в России.

– В России не так уж плохо. Папа однажды возил меня туда. Он даже подумывал о том, чтобы переехать в Россию жить. У них там огромные леса. Ты даже представить себе не можешь, насколько огромные. Мой папа – лесоруб.

– А что делает лесоруб?

– Рубит деревья. Я бы хотела, чтобы он поскорее срубил все деревья в этом лесу. Тогда мы сможем отсюда уехать…

Девочка подошла к пряничному домику совсем близко. Она явно намеревалась отодвинуть в сторону закрывающие вход сосновые лапы и пролезть внутрь. В три прыжка мальчик преодолел разделяющее их расстояние и загородил ей путь.

– Тебе надо уйти отсюда!

Почему-то, мальчик так и не понял почему, Лена довольно улыбнулась. Одна из косичек выпала из-под капюшона ее куртки, и девочка заправила ее обратно.

– Зачем уходить? Я только что пришла.

– Скоро вернется мой дед.

– Ты не хочешь со мной поиграть?

– Если дедушка…

Воспользовавшись удобным моментом, девочка проскользнула мимо него в шалаш. Секунду мальчик чувствовал себя так, словно угодил в ловушку, хотя, по правде говоря, это он был снаружи, а Лена – внутри пряничного домика. Ничего не оставалось, как лезть вслед за ней. Мишка, смешно фыркая, пробрался за детьми между сосновыми ветвями.

В шалаше девочка выпрямилась во весь рост. Из земли то тут, то там пробивались корни дуба. В углу были сложены сосновые ветки, служащие мальчику постелью. Рядом на земле лежал пряничный человечек.

– Вижу, и ты не смог его съесть! – просияла Лена. – Что нам с ним делать?

– Пожалуйста, – прошептал мальчик, – уходи отсюда.

– Знаю! Мы отрубим ему голову.

Девочка направилась к выходу, но у сосновых лап остановилась и вернулась на прежнее место.

– Ты серьезно здесь живешь?

Мальчик воспользовался выпавшим шансом и соврал:

– Нет. Я здесь не живу… Это секретное место… мое убежище…

– Понятно. Я вижу, ты тут спишь.

– Я тут изредка прячусь.

– Здесь все такое… мерзкое.

– У меня есть дом. И мама… И я…

Покачав головой, девочка вылезла из шалаша. Мальчик хотел последовать за ней, но Мишка не позволил, немилосердно хлеща мальчика по лицу хвостом и тыкаясь в него мордой. Видно, пес решил, что с ним хотят поиграть. Когда мальчик все же выбрался из шалаша, Лены нигде не было видно, только раздавался топот ее ног.

Мальчик прищурился, хотя свет снаружи был по-зимнему неярким, и тут, повернув голову, заметил розовые сапожки, замершие у костра. Что-то заставило Лену остановиться, но ничего, кроме языков пламени, мальчик пока не видел. Как ни странно, но огонь разгорелся не на шутку, пламя было гораздо больше, чем еще совсем недавно.

У ног девочки что-то блеснуло, и мальчик узнал топор. Снег, тая, сверкал на его лезвии. Казалось, топор так и просится девочке в руки.

Подняв голову, мальчик увидел ее широко раскрытые глаза. Сперва он подумал, что девочка смотрит на топор, соображая, как бы половчее отрубить пряничному человечку голову, но потом понял, что ее взгляд устремлен поверх костра. Мальчик взглянул туда же.

В отблесках пламени дед выглядел еще изможденнее, чем обычно. Он стоял, опираясь на палку, до ужаса ссутулившись, словно старая ведьма, над котлом. На лицо его свисали длинные пряди волос. От котла поднимался пар.

– Деда…

Старик повернул голову и сразу же узнал внука. Черты его лица смягчились, в глазах вспыхнули огоньки.

В сторону девочки старик даже не взглянул. Он обошел костер, и лицо его показалось из-за дымовой завесы.

– Кто она?

– Эта девочка живет в бабушкином доме.

Лена повернулась к мальчику. Ее розовые сапожки оттолкнули топор.

– В чьем доме? – удивилась она.

– Лена, это мой дедушка, – сказал мальчик.

– Но это же дикий человек из леса! Он охотился на оленя! Я все видела! Ты сам хотел, чтобы я за ним следила!

– Нет, не хотел, – запинаясь, возразил мальчик.

– И он говорил все эти ужасы… Почему ты мне ничего не сказал?

– Ну, это мой дед… Он привел меня сюда… в лагерь…

Лена с трудом оторвала взгляд от старика и посмотрела на пряничный домик.

– Все здесь неправда… грязные фокусы! – подзывая Мишку, заявила она.

Дед настолько сутулился, что сейчас казался ненамного выше Лены. Он сделал несколько шагов к ней. Пальто висело на нем мешком. Под ним старик казался усохшим до состояния карликового дерева, пострадавшего от бури.

– Тебе не следовало приходить сюда, девочка, – произнес он, не глядя на Лену.

Старик посмотрел на огонь, подбросил в костер несколько полосок коры и ногой подправил окружающие огонь камни. Затем, сунув руку в складки одежды, извлек оттуда мертвую певчую птичку, замерзшую землеройку и несколько горстей желудей. Видно было, что худые пальцы старика покрыты соком лесных ягод.

Лена бросила взгляд на мальчика.

– Почему?

– Расскажи, внучок, – предложил дед.

– Пожалуйста, Лена… Лучше уходи.

Прежде чем девочка успела возразить, старик сказал:

– Нельзя ходить по лесу, если не знаешь его. У леса могут быть свои планы насчет тебя. Я прав, малыш?

Покраснев, мальчик утвердительно кивнул.

– Лес будет водить тебя по кругу и запутает след. И ты не сможешь найти дороги домой. – Старик впервые посмотрел на девочку. – Разве родители не говорили тебе, что нельзя сходить с лесной тропинки?

– Я прекрасно смогу найти дорогу назад! Если что, Мишка мне поможет.

Улыбка заиграла на лице старика.

– Собака никак не сможет тебе помочь. В лесу нет вывесок и дорожных знаков.

– После нас остался след.

– Хлебные крошки разбрасывала?

– Желтый снег… Мишка метил дорогу.

Старик повернул голову и взглянул на небо над кронами леса.

– В таком случае беги скорей домой. Когда разразится метель, она всех накроет с головой. Если зимней ночью ты, девочка, заблудишься в лесу, от твоей самоуверенности ничего не останется.

Впервые Лена не нашлась что ответить и перевела взгляд на мальчика.

– Ну, тогда я пойду.

– Лена, я…

Девочка пробежала по утоптанному месту вокруг костра, подобрала пряничных человечков, которые так и остались лежать в снегу, и уже подошла к первому ряду деревьев, когда Мишка стремглав бросился ей вдогонку. Отброшенный его задними лапами снег полетел в костер. Старик что-то сердито пробурчал и наклонился поправить то, что наделал пес.

– Лена, я провожу тебя!

Она оглянулась.

– Я знаю дорогу. Мне не нужна помощь мальчика из леса.

– Я уже говорил тебе, что не живу в лесу!

– Я сама дойду, волчонок.

Она шагнула под сень ветвей и, сделав несколько шагов, скрылась в полумраке.

– Ты заблудишься!

Мальчик бросился вдогонку, но, прежде чем он достиг первого дерева, дед от костра гаркнул:

– Пусть идет сама!

– Но, деда, – взглянув на старика полными мольбы глазами, прошептал мальчик, – она заблудится.

– Ей следовало подумать об этом, прежде чем отправляться одной бродить по незнакомому лесу.

– Я хочу пойти с ней.

Он не собирался восставать против воли деда. Он не предполагал, что дед может вскочить и направиться в его сторону. Мальчик замер на месте. Ему показалось, что дед собирается броситься за девочкой или, по крайней мере, схватить его, как делал в те дни, когда они жили в городской квартире. Но вместо этого старик споткнулся и едва не потерял равновесие, а его костыль, взметнувшись в воздух, отлетел в сторону. Деду пришлось ухватиться рукой за плечо внука, чтобы не упасть. Пальцы-сучки больно впились мальчику в кожу.

– Она не стоит того, чтобы о ней думать, тем более волноваться. Здесь ты должен сам о себе заботиться.

– И друг о друге тоже, – тихо произнес мальчик.

– И друг о друге.

– Но, дедушка… Лена пришла сюда, потому что хотела меня найти.

– И как же она тебя выследила?

– Ну, может, она за мной пошла…

– Или ты оставил за собой четкий след…

Мальчик подумал, что Лене всего лишь надо было найти борозду, оставленную в снегу дедовой усохшей ногой. Вслух, впрочем, он этого не сказал, только отрицательно покачал головой.

Мальчик не понимал, почему судьба Лены его волнует. Он знал, что не должен беспокоиться о ней, что весь его мир обязан вращаться вокруг дедушки, одного лишь дедушки. Со смерти мамы у него никого из родных не осталось. Но… в последнее время его жизнь вертелась вокруг Лены, подбрасывающей дрова в костер, пряничного человечка, Мишки, весело скачущего возле хозяйки. Мальчику хотелось пойти к бабушкиному дому, постучать в дверь и спросить, не согласится ли Лена с ним поиграть. Ему хотелось добраться до окна ее спальни и погладить лошадку-качалку. Хотелось усесться за стол с настоящими тарелками, ножами и ложками, а ее мама пусть угостит его обедом из капустняка, картофельной бабки и колдунов. И уже все равно, сколько хрящей будет в начинке…

Мальчик привык молчать, но эта пауза затянулась слишком долго.

– Тебе одиноко, внучок?

Пришлось отрицательно покачать головой. Нельзя позволить, чтобы дед узнал правду.

«Я скучаю. Мне не хватает друзей. Я хочу вернуться в школу. Я хочу снова увидеть Юру. Я хочу…»

– Хочешь вернуться в город?

– Нечестно, деда, – едва слышно произнес мальчик.

– Хочешь оставить меня в лесу одного?

– У тебя есть деревья. Ты всегда говорил, что деревья – твои друзья.

Голос мальчика не дрогнул, но от навернувшихся на глаза слез он удержаться не смог.

– Если ты пойдешь за этой девочкой, чужаки отправятся в лес и найдут тебя здесь… Когда они узнают, что маленький мальчик живет в шалаше посреди леса, они решат, что я…

Новый страх зародился в душе мальчика. Он отпрянул от дедушки и повернулся лицом к пряничному домику.

– Ничего плохого они о нас не подумают, деда! Они поймут, что я о тебе забочусь!

– Как ты сможешь обо мне заботиться, когда чужаки заберут тебя у меня?

Мальчик молчал. Он понял, что, случись чужакам найти их в лесу, они сочтут, что дедушка – чудовище. Они ничего не знают о маме, о корнях и о том, что она все лето прожила в ветвях дерева. Они понятия не имеют о партизанах и лесных призраках. Они не в курсе того, сколь многому дед его научил, а ведь теперь он знает разные лесные хитрости, умеет разводить костер, ловить и убивать животных, находить в лесу съестное. Чужаки захотят вымыть его, как всякий раз умывал его учитель Навицкий, а потом переоденут и заберут от дедушки. Без сомнения, они и деда забрать захотят… Вот только старик не сможет жить вне леса. Однажды он попытался, но деревья его не отпустили. Внук будет жить в городе, а дедушка – в лесу, один, и никто не разведет для него костер, когда он забудет…

– Лена теперь знает, где мы живем, – тихо сказал он.

– И что нам делать? – спросил старик.

Что-то пугающее сверкнуло в глазах деда. Мальчику стало не по себе.

– Она никому не расскажет, деда.

– Откуда такая уверенность?

– Она хорошая девочка.

Подобрав костыль, старик перемешал угли в костре.

– Нет, расскажет…

– Что же нам делать, деда?

Старик прав. Если девочка набралась смелости для того, чтобы прийти через лес в их лагерь, она вполне может не побояться рассказать об увиденном. Мальчик неуверенно переступил с ноги на ногу.

Положив костыль, старик обхватил костлявыми руками колени. Он сидел по-птичьи скрючившись, уставившись на языки огня.

А потом оторвался от созерцания костра и сказал:

– Ты ее остановишь. Понятно? Ты ее остановишь ради меня, внучок.

* * *

Старик научил мальчика переносить огонь. В такие ночи, как нынешняя, огонь защитит от темноты и диких животных.

При свете факела Хвощовое озеро имело незнакомый вид. Повсюду мелькали движущиеся тени. В ночи снег на берегу напоминал пористую лаву, деревья – уголь, сосульки – смолу. Следов Лены и Мишки заметно не было. Мальчик на минутку остановился и попытался сориентироваться. Ему и прежде приходилось видеть ночной лес, но тот имел обыкновение меняться не только со сменой пор года, а гораздо быстрее, каждую ночь.

Мальчик оглянулся через плечо. Кривая тень на фоне снега была не деревом, а его дедом. Доведя до озера, старик с ним расстался. На прощание он поднес указательный палец к губам, а потом резко выпрямил руку, указывая путь. Мальчик застыл в нерешительности, затем медленно зашагал в указанном направлении. Только заслышав свистящий шепот деда, он прибавил ходу.

– Я буду ждать тебя здесь, внучок.

– Хорошо, деда.

Когда мальчик более-менее сориентировался, то, миновав Хвощовое озеро, дошел до опушки лесной поляны и остановился у маминого дерева. Дом утопал в темноте. Ни одного освещенного окна. Проникнуть в сад было проще простого. Единственным соглядатаем оказался сказочный волк на дверном кольце. Его клыков мальчик боялся гораздо меньше, чем зубов Мишки.

Снег в саду был утоптан, а посредине стоял снеговик. Когда мальчик жил в квартире, ни места, ни времени лепить снеговиков у него не было, но, будь его воля, снеговика бы он сделал по-другому. Лена, должно быть, вся извелась, стараясь придать фигуре из снега скрюченный вид. Из ветки девочка соорудила подобие «костыля». Снежные шары, нагроможденные один из другой, образовывали некое подобие скособоченного тела. Никакой одежды. Вместо глаз – черные угольки, а вместо рта – зияющая рана, словно от топора.

Мальчик обошел вокруг снеговика. Достаточно налюбовавшись, он воткнул факел в снег и, пройдя садом, остановился под черным квадратом окна Лениной спальни.

Нагнувшись, он набрал достаточно снега, скатал снежок, хорошенько размахнулся и запустил им в окно. Первая попытка оказалась неудачной: не долетев, снежок ударился в стену под окном. Каждый следующий снежок ударялся все ближе. Наконец мальчику повезло и очередной снежок угодил прямиком в стекло. Быть может, Лена и услышала что-то, но свет не зажгла. Мальчику не оставалось ничего другого, как продолжать свое занятие до тех пор, пока она не щелкнула выключателем, осветив глаза дома. Теперь в окне спальни явственно выделялся силуэт лошадки-каталки.

Шторы отдернулись, и в треугольнике света возникло заспанное Ленино лицо. Мальчик почувствовал нешуточное облегчение. Значит, она благополучно добралась до дома. А потом он вспомнил, зачем сюда пришел, и сразу же посуровел.

– Где ты? Покажись!

Мальчик отступил назад, почти до кособокого снеговика.

– Я знаю, что это ты, мальчик-волчонок! Думаешь, я не догадывалась, что ты придешь?

Мальчик не понимал хода мыслей девочки, но по какой-то причине Лена выглядела ужасно собой довольной.

Сложив ладони рупором, мальчик хриплым шепотом позвал:

– Лена!

– Ты там? Внизу?

Мальчик потянулся за факелом и поднял его над головой.

– Я здесь!

– Что это у тебя?

– Огневая палка… чтобы видно было…

Лена исчезла. Теперь на мальчика смотрела только лошадка-качалка. С последнего раза, когда он гладил ее гриву, прошла целая вечность. Облупленный глаз игрушки умоляюще взирал на мальчика, приоткрытый рот словно разговаривал с ним. Раньше ему казалось, что лошадка-качалка просит спасти ее от непослушной девочки, мечтает вернуться к нему и его маме. На самом деле он пытался себя обмануть. Лошадка-качалка говорила: «Все в порядке. Девочка обо мне заботится. Она хорошая. Не слушай, что наговаривает на нее твой дед».

Лена снова появилась в окне, чем-то перед собой размахивая. Вдруг от вещи, зажатой в ее руке, отделился яркий луч света и заскользил по саду.

– Видишь, мне не нужна дурацкая огневая палка. У меня есть фонарик.

– Выключи, – шепотом попросил мальчик. – Я ничего не вижу…

Девочка многозначительно вздохнула и выключила фонарик.

– Зачем ты пришел сюда среди ночи?

– Я хочу извиниться за деда.

– Почему ты мне сразу не сказал, что он твой дед?

– Он… не плохой.

– Плохой. Я слепила его из снега и собираюсь обезглавить.

– Я боялся, что ты заблудишься.

– Я что, похожа на маленькую?

Слова давались с трудом, но мальчик все же их произнес:

– Давай поиграем. Хочешь?

Девочка высунулась из приоткрытого окна и поежилась.

– Сейчас?

Мальчик пожал плечами.

– У меня есть тайное местечко. Ты можешь туда приходить.

– Я уже видела твое тайное местечко.

– Другое тайное местечко. Дед о нем – ни слухом ни духом. Оно возле Хвощового озера.

– Что за озеро такое?

– Ну… там, где растет хвощ.

– Сама знаю. А ты дурачок…

– Придешь?

Лена не отвечала довольно долго. Тишину заполнял лишь свист ветра в обледеневших кронах деревьев. Потом девочка закрыла окно и исчезла.

Долго ждать мальчику не пришлось. Вскоре задняя дверь дома приоткрылась и выглянула девочка.

Она была в халате, волосы собраны сзади, но по бокам свободно спадали прядками. На ногах теплые носки ярко-красного цвета. На каждом нарисована улыбающаяся мордочка лисы, а вместо глаз у нее пуговки.

– Зачем ты пришел?

Мальчик бросился к ней.

– Я хочу извиниться за деда, – повторил он. – Я совсем на него не похож. Честное слово.

– Ты поэтому не хотел мне о нем рассказывать?

– Я боялся, что мой дед тебя напугает.

– Напугает… Да чего мне его бояться?

– Он не совсем здоров, – сказал мальчик.

«Здоров» – не вполне подходящее слово, но лучшего он подобрать не смог.

– Мы ушли в лагерь в лесу и… – продолжил мальчик.

– Ты не можешь просто так прийти ко мне домой и надеяться, что я все брошу и пойду с тобой играть!

– Почему не могу? Ты первая ко мне пришла…

– Ты же говорил, что шалаш – не твой дом, или я что-то не так поняла?

Мальчик пожал плечами, чувствуя, что снова угодил в ловушку.

– Ты бы на себя со стороны посмотрел… Ладно, давай быстрее. Если папа проснется, он задаст мне перцу.

– Чего?

– Ну, рассердится очень… Он сердится всякий раз, когда я открываю окно, оставляю свет в комнате не выключенным или в классе вспыхивает пожар. Ему все равно, виновата я или нет… Ладно, не будем стоять на морозе. Тебе, возможно, нравится холод, а я его не люблю.

– Я не хочу заходить в дом, – отказался мальчик. – Давай лучше здесь поговорим.

– Что не так? Ты боишься домов? – Лена внимательно оглядела его, словно пыталась найти ответ на неразрешимую загадку. – Ты ведь не в лесу живешь? – уже мягче спросила она.

– Я зайду, – тихо сказал мальчик, в душе содрогаясь от мысли, что скажет дед, если об этом узнает.

– Тогда поживее! Меня и так сегодня оставили без ужина.

Внутри на мальчика нахлынуло давно забытое тепло. Сделав несколько шагов, он почувствовал слабость и, остановившись, оперся рукой о длинный кухонный стол.

Все здесь поменялось, оставшись в то же время на удивление знакомым. В углу стояла металлическая кухонная плита с полированной поверхностью и четырьмя конфорками. Вокруг жестяной раковины располагались кухонные шкафчики для посуды, отделанные полированным дубовым шпоном. На стенах – навесные шкафчики со стеклянные дверцами и статуэтками веселых дровосеков и добрых волков внутри.

Мальчик помнил, как дед нашел свой топор под кухонной раковиной. Но раковина была уже не та, что прежде. Если он откроет дверцу под ней, то – мальчик был абсолютно уверен в этом – никаких топоров там не найдет, только резиновые кухонные перчатки и моющие средства.

Мальчик чувствовал, как затуманивается его сознание, но громкий голос девочки вернул его в реальность:

– Ты только посмотри на себя! Кожа да кости! Надо тебя накормить.

Лена вытащила из-под стола табурет и влезла на него. Выпрямившись и балансируя, словно акробат, девочка открыла дверцу одного из навесных шкафчиков и вынула оттуда глиняный горшочек с печеньем. Слезая, она пошатнулась, но не упала. Засунув руку внутрь, Лена выудила из горшочка пригоршню песочного, имбирного и медового печенья. А еще там были «ангельские крылышки».

– Вот, угощайся, – предложила она.

Беря печенье, мальчик заметил, что кожа у девочки белая, словно снег. По сравнению с ней его кожа казалась не светлее коры дерева.

– Не стесняйся. Мы тебя накормим. У нас ты станешь упитанным, как поросеночек. Если дед о тебе не заботится, я позабочусь.

– Он охотится и кормит меня.

– А мне не надо охотиться. Печенье всегда под рукой.

Важничая, девочка прошла в следующую дверь. Прежде здесь никакой двери не было, только арочный проход, многие камни которого держались на честном слове. Мальчик остановился у деревянного проема, не смея идти дальше. Медленно посасывая печенье, он впервые за многие месяцы вновь почувствовал себя ребенком, чьим-то маленьким сыночком. Он вспомнил, как когда-то давно вот так же стоял у двери маминой спальни, не решаясь войти, и слушал ее кашель и тяжелое дыхание.

– Ты же уже зашел в дом, так чего теперь испугался? – спросила Лена.

– Ничего я не испугался.

– А мне кажется, испугался. Ты живешь в лесу, спишь рядом с этим… стариком, но при этом боишься стульев и столов. Не понимаю.

Лена, ступая по толстому ковру, вернулась назад и протянула мальчику руку.

– Иди за мной, маленький волчонок, – сказала она ласково, почти по-матерински.

Со времени, когда он в последний раз вот так брался за чью-то руку, прошло много времени. Мальчик успел уже позабыть, как это правильно делается. Следует ли переплетать пальцы рук или надо прижимать одну ладонь к другой? Грязные пальцы мальчика почти коснулись руки Лены, когда она внезапно отступила. Взгляд ее упал на ноги мальчика.

– Посмотри, какие после тебя следы остаются!

Мальчик послушно оглянулся. Так и есть! Через всю кухню по полу тянулась цепочка следов из талого снега вперемешку с грязью. Он удосужился оставить отпечаток носка своего мокасина на краешке ковра кремового цвета, можно было даже различить очертания пяти пальцев его ступни.

– Я принесу тапочки. Подожди.

Девочка исчезла. Звук ее шагов заглушал пушистый ковер. Мальчик нерешительно топтался на месте. Теперь комната казалась больше, чем тогда, когда он здесь жил. Окна на дальней стороне уж точно были больше, а по обеим бокам выступа в кладке для дымохода появились глубокие ниши, в которых теперь разместили высокие, до самого потолка, книжные стеллажи. В висевшем на стене большом зеркале отражались кофейный столик с журналами и обеденный стол, на котором было приготовлено кое-что к предстоящему завтраку.

Мальчик нигде не увидел старого кресла дедушки, сквозь потертую обивку которого виднелись пружины, и «гнездышка», в котором он когда-то спал вместе с лошадкой-качалкой.

По лестнице спустилась Лена. Перед мальчикаом появились большие тапочки. Девочка уже собралась учить его, как правильно надевать тапки, когда на ступеньках лестницы появился Мишка. Пес остановился и просунул морду между перилами. Послышалось низкое ворчание, при этом его хвост, как ни странно, приветливо вилял из стороны в сторону.

– Мишка! – прошипела Лена. – Ступай в спальню!

Пес не подчинился и, признав мальчика, тут же спустился по ступенькам лестницы.

– Да, Мишка, – сказала Лена, надевая тапочки на ноги мальчика и стараясь не обращать внимания на скачущего рядом пса, – это мальчик-волчонок из леса. Ты его помнишь? Он еще больший грязнуля, чем ты.

Мишка заскулил и полез мордой под руку хозяйки, обнюхивая гостя. Этого ему явно показалось мало, и пес принялся тыкаться носом мальчику в колени, черные от грязи руки и даже в ложбинку между ягодицами.

Мишка так усиленно вылизывал его ногу, что из-под грязи показались старые шрамы и царапины, оставленные долгими скитаниями по лесу. Лена заинтересованно наблюдала за этим процессом и упустила мгновение, когда мальчик начал плакать. Заметила она это лишь тогда, когда слезы прочертили грязные ручейки на его щеках. Лена и сама расплакалась.

– Мишка, – прошептала она, – ты сделал ему больно.

Мальчик попытался что-то сказать, но получилось только нечто среднее между хрюканьем и скулежом.

– Вытри слезы, – наконец велела девочка.

– Все исчезло, – с трудом выдавил из себя мальчик.

– Что исчезло?

– Все исчезло. Только лошадка-качалка осталась.

– Какая лошадка-качалка?

– Моя. Она сейчас стоит у тебя на подоконнике.

– Твоя игрушка?

Мальчик грустно кивнул, понимая, что Лена все равно ему не поверит.

– Кто ты на самом деле, мальчик-волчонок?

Он взглянул на девочку. На ее лице было написано недоумение, но он не мог, не имел права все ей рассказать.

Большая река ковра разделяла их. Лена протянула руку и, на этот раз не побрезговав, взяла грязную ладонь мальчика. Он сделал шаг вперед. Тапочки были мягкими, а ковер под ногами – еще мягче. Мальчик позволил девочке довести себя до лестницы. Мишка прыгал вокруг и без конца его обнюхивал.

Мальчик взглянул наверх. Перед глазами у него закружился неистовый хоровод красок – похожее испытываешь, подставляя лицо под порывы снежной бури. В последний раз, когда мальчик решился подняться по лестнице в этом доме, его смелости хватило лишь до половины.

– Я не хочу, – выдернув руку, сказал он.

– Ты не хочешь снова ее увидеть?

– Не могла бы ты…

– Нет. Ты точно не хочешь подняться наверх?

Мальчик покачал головой. Движение было едва различимым, а вот чувство вины… просто чудовищным. Он должен был выманить Лену наружу и отвести к Хвощовому озеру, туда, где между деревьями прятался его дед.

– Мы лучше поиграем, – предложил он.

– Во что?

Прежде чем мальчик успел ответить, Мишка громко тявкнул. Лена развернулась и замахала на пса руками.

– Тише, Мишка! Ты весь дом перебудишь. Мы тогда…

Девочка говорила скороговоркой, а потом… Откуда-то сверху донесся скрип половицы, и Лена замерла на месте. Ладонь прижата к груди мальчика, словно она собирается его оттолкнуть. Она стояла, не отводя испуганного взгляда от лестницы. Больше никаких скрипов. Девочка перевела дыхание.

– Идем, моя комната наверху. Только тихо, чтобы не разбудить родителей.

На втором этаже коридор расходился в противоположные стороны. Лена шла осторожно и, сделав последний шаг, толчком распахнула дверь своей спальни. Мальчик неуверенно следовал за ней, стараясь ступать след в след.

– Быстрее, волчонок! А то они нас услышат.

Девочка переступила через порог. Мальчик секунду помедлил. Мишка, толкнув носом дверь, проскользнул в комнату вслед за хозяйкой.

С другого конца коридора послышался храп. Мальчик уже собирался броситься наутек, когда дверь приоткрылась и выглянула Лена.

– Чего ты ждешь?

В руках она держала лошадку-качалку. При виде игрушки все мысли в его голове растаяли, как снег в оттепель.

Спальня у Лены была большая, пожалуй, раз в десять больше пряничного домика. Окно в нише и обогреватель, от которого волнами исходило тепло. На кровати вполне могли разместиться три такие девочки, как Лена. Поверх розовой простыни с рисунком – стеганое пуховое одеяло. В ногах кровати была небольшая выставка плюшевых мишек, совсем не похожих на сказочного волка с дверного кольца внизу. А еще там была полка с книгами. Электрическая лампочка тихо гудела, но это было успокаивающее гудение – гудение, которое говорит, что ты никогда не будешь одинок.

Девочка запрыгнула на кровать и села, скрестив ноги и положив игрушку себе на колени.

– Ну? Чего ты стоишь?

Мальчик хотел ответить, но не нашел подходящих слов.

– Можешь взять ее, если хочешь…

Он подался вперед, протягивая к лошадке-качалке грязные руки.

– Но сначала скажи, зачем она тебе.

Он не смог бы выхватить игрушку из ее рук, даже если бы захотел: страшный Мишка сопел рядом.

– Это мамина лошадка.

– Твоей мамы?

– Мама умерла, теперь лошадка моя.

Слова мальчика, похоже, не произвели на Лену особого впечатления.

– Я так и не поняла, как в таком случае она очутилась у меня. Папа подарил мне эту лошадку, когда мы переехали. Он сам построил этот дом.

Мальчик покачал головой.

– Что-то не так?

– Он его не строил.

Лена расправила плечики.

– Ты называешь моего папу лжецом?

– Нет… Я…

– Не бойся, он и впрямь лжец. Папа говорил, что жить в это доме будет весело, но в нашем старом доме в Бресте гораздо прикольнее. Вокруг много магазинов, кафе, а вечером можно сходить в кино. Папа сказал, что лес – лучше любого кино, но я-то знаю, каким вруном он бывает.

– Это мой дом, – прошептал мальчик.

– Твой? Я уже видела твой дом. Или ты забыл? Шалаш из палок в лесу – вот и все!

Мальчик рассердился. Когда-то у него был настоящий дом. Пусть кирпичи теперь другие, земля и воздух остались теми же самыми. Лес все помнит.

– Это дом моей бабушки, а вы приехали и отобрали его. А теперь ты играешь с моей лошадкой-качалкой! – воскликнул он.