Текст книги "Таящийся ужас 3"

Автор книги: Роальд Даль

Соавторы: Август Дерлет,Лоуренс Блок,Мартин Уоддел,Владимир Гриньков,Флора Флетчер,Сибери Куин,Эдвард Лукас Уайт,Уильям Сэмброт,Мэнн Рубин,Монтегю Холтрехт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Я подошел к двери и выглянул в коридор. Архабов шел по коридору походкой удачливого человека. Внезапно он резким движением вскинул вверх руку, сжатую в кулак, – так делают спортсмены, когда им покоряется мировой рекорд. Я быстро отступил в номер и прикрыл дверь. «Что означал этот жест Архабова? К чему это ликование?» Резо лежал на кровати, прикрыв глаза. Я смотрел на его осунувшееся лицо, на багровый шрам и вспоминал. Я вспомнил предупреждение Архабова, чтобы я не оставлял Резо одного. Я вспомнил рассказ Резо о черном человеке. Я вспомнил странный ликующий жест Архабова, когда он шел по коридору. И когда я вспомнил все это, я понял, что Резо обречен.

– Слушай, – сказал я. – Может быть, тебе уехать отсюда? В Кутаиси по тебе уже, наверное, соскучились.

– Что ты говоришь? – удивился Резо. – Как же я без леса поеду? Не могу ехать, пока Ксенофонтов не подпишет бумаги. Вот сделаю все дела, тогда можно. Хочешь, вместе в Кутаиси поедем? У нас там хорошо.

– Не могу, – сказал я! – Я ведь не в отпуске.

– Чудак. – Резо приподнялся на локте. – Возьмешь в Кутаиси больничный – вот тебе и отпуск.

– Кто же мне его даст?

– Тетя моя и даст. Она главврачом работает в поликлинике.

– Нет, не получится, – покачал я головой.

– Зачем отказываешься? Я тебя со своими познакомлю – очень хорошие люди. Вот, смотри, – он извлек откуда-то из сумки фотографию. Полтора десятка человек разного возраста смотрели на меня. – Вот это мои родители, это младший брат, сестры, племянники.

Это было обычное семейное фото. Так фотографируются, когда много родственников наконец собираются вместе по какому-то важному и приятному поводу. Можно было и без рассказа Резо разобрать, что к чему. Вот эти двое – муж и жена. Резо говорит, что это его брат. Сестры немного похожи на него, а вообще они пошли в мать, это сразу видно. Вот эти сорванцы – все его племянники. Стоят перед объективом взъерошенные: их только что оторвали от игры.

У одного в руке игрушечный пластмассовый меч, он уткнул его в пол и стоит гордо, как рыцарь. У второго меча нет. Он держит нож. Интересный нож, старинный. В рукоятке ножа блестит камень. А сам он кривой, как коготь.

Я оторопело смотрел на нож, силясь понять, что происходит. У меня все это не укладывалось в голове.

– Резо! – Я взял фотографию в руки, – ты говорил, что тот, «черный», приходит сюда с ножом.

– С ножом, – кивнул он.

– Он похож на этот? – Я ткнул пальцем в нож на фотографии.

Резо всмотрелся и поднял на меня глаза, полные удивления:

– Это тот нож.

– Ты в этом уверен?

– Ну конечно! Я ведь видел его вот так – перед своим носом.

– А на фотографии что за нож?

– Не знаю. Это мы в прошлом году фотографировались. Брат с детьми приехал к нам в гости. Дети, помню, постоянно играли в рыцарей. И у одного, у Гиви, точно – был нож. Времени много прошло, сейчас я плохо помню, что там было и как. Но по фотографии вижу: это тот самый нож.

Я потер подбородок. Нож, мельком виденный Резо год назад, странным образом выплыл здесь, за тысячи километров от его родного дома. Это было плохо. Нет, это было не плохо – это было очень плохо. Потому что теперь все окончательно запуталось. Честно говоря, у меня появились было кое-какие подозрения. Архабов – слишком странную роль играл он во всех этих событиях. И именно с его стороны я ждал опасности. Но теперь – теперь все мои умозаключения рушились. Потому что Архабов и нож, существовавший в далеком грузинском городе, никак не состыковывались. Если знать только об Архабове или только о ноже, тогда еще можно строить какие-то версии, но Архабов и нож вместе – не состыковывались.

– Знаешь, Резо, я хочу еще поговорить с Архабовым, – сказал я. – Что-то я плохо понимаю происходящее.

– Поговори, – пожал плечами Резо.

– Ты только не спи пока, хорошо? Дождись меня. И никому не открывай дверь. Я, когда вернусь, позову тебя, тогда и откроешь. Можно, я заберу с собой эту фотографию?

– Бери, – кивнул Резо.

Я вышел в коридор.

Дверь за моей спиной закрылась, и я услышал, как Резо повернул в замке ключ.

На два оборота.

Архабов открыл не сразу. Мне пришлось постучать несколько раз, прежде чем за дверью раздался шорох и она приоткрылась.

– А, это вы! – Архабов распахнул дверь. – Проходите.

Он был возбужден. Или мне это только показалось.

– Я столкнулся с чем-то необъяснимым, – сказал я, входя в комнату. – Поэтому мне хотелось бы с вами поговорить.

Я извлек из кармана фотографию и положил ее на стол перед Архабовым. Он внимательно ее рассмотрел и поднял на меня глаза:

– Ну так что же необъяснимо для вас?

– Нож. – Я ткнул пальцем в фотографию. – Этот снимок сделан год назад в Кутаиси. Резо сфотографировался со своими родственниками. У одного из его племянников в руке был нож; видите? Так вот «черный», приходящий, к Резо, вооружен таким ножом.

– Что, именно таким? – удивился Архабов.

– Резо говорит, что это один и тот же нож.

– Очень интересно, – пробормотал Архабов, внимательно вглядываясь в фотографию. – Но как такое может быть? Он находит какое-либо объяснение происходящему?

– Нет, для него все это необъяснимо.

– Даже малейших подозрений у него нет? Ну, представьте, например: он сильно провинился перед кем-то, и к нему подослали наемного убийцу, который…

– Ну, вы тоже скажете, – с досадой сказал я.

– А что? – обиделся Архабов. – Какая-никакая, а версия.

– Происходит какая-то чертовщина, в которой я ничего не могу понять.

– Вся наша жизнь – чертовщина, – рассудительно заметил Архабов. – Потому что происходящее вокруг нас не поддается рациональному объяснению.

Крик, раздавшийся над нашими головами, заставил меня вскочить. Кричал Резо – я узнал его голос. Странный был крик, какой-то животный.

– Что там происходит? – Архабов посмотрел на потолок.

Я сорвался с места и помчался наверх. Резо кричал, я слышал его крик, даже находясь в коридоре первого этажа. Архабов спешил за мной. Мы пробежали пустынным коридором и поднялись по лестнице. Дверь нашего номера была заперта. За ней слышались какой-то шум и крики Резо.

– Резо! – крикнул я и забарабанил в дверь.

– Ломайте дверь! – скомандовал Архабов.

Он весь дрожал от возбуждения. Я отошел к противоположной стене, разбежался и ударил в дверь ногой. С треском отлетел замок, и дверь распахнулась.

– Боже мой! – выдохнул Архабов.

Резо лежал на полу комнаты, глядя в потолок невидящими глазами. Вся его грудь была разорвана, брызги крови виднелись не только на полу и кровати, но и на стенах.

– Не входите туда. – Я попятился, увлекая за собой Архабова. – Он там.

– Кто «он»? – не понял Архабов.

– «Черный». Он в комнате, я чувствую это. Он не мог никуда убежать.

– Надо позвать на помощь, – предложил Архабов, – и вызвать милицию.

– Постучите в соседний номер, – сказал я, не сводя глаз с распахнутой двери, – только быстрее, прошу вас.

На стук никто не откликнулся. Архабов побарабанил еще в несколько дверей, но никто так и не вышел.

– Мне все-таки кажется, что там никого нет, – сказал Архабов, подходя ко мне. – Вряд ли преступник будет терпеливо ждать в комнате, пока его схватят.

– Если его там нет, то куда же он делся? Ведь он был там, потому что Резо еще был жив, когда мы подбежали к двери.

– Он мог бежать через окно.

– Со второго, этажа?

– А почему бы и нет?

– Или спрятаться в душевой, чтобы выскочить оттуда, когда мы войдем в комнату, и убежать, – высказал я предположение.

– Надо проверить.

Я включил свет в душевой и распахнул дверь – никого.

– Теперь комната, – сказал Архабов.

Мы вошли в комнату – никого. Я подошел к окну, раздвинул шторы и беспомощно посмотрел на Архабова.

– Что там? – спросил он.

– Окно закрыто, – сказал я. – Похоже, его не открывали последние три года.

– Ничего не понимаю, – признался Архабов.

Я наклонился и заглянул под кровать – пусто. Архабов пощупал пульс Резо, потом выпрямился и глухо сказал:

– Он, кажется, мертв.

– Как же так? – потрясенно сказал я. – Ведь мы с вами слышали шум борьбы, когда стояли за дверью.

– Значит, нам показалось, – заметил Архабов.

– Что «показалось»?! – закричал я. – В этой вымершей гостинице Слышен малейший шорох! Если бы «черный» убегал по коридору, я бы это услышал! Они боролись здесь с Резо – и Резо погиб! Или это вам тоже показалось? – Я показал на Резо.

– Не кричите на меня, – вздохнул Архабов. – Я прекрасно вас понимаю, но история просто необъяснимая. Три раза «черный» приходил к Резо, и ни разу его никто не мог увидеть.

– Надо вызвать милицию.

– Побудьте пока здесь, а я спущусь вниз, к администратору, – сказал Архабов.

Я кивнул. Оставаться в номере наедине с покойником мне не хотелось, и я вышел в коридор.

– Вы испачкались, – сказал мне Архабов.

Я посмотрел вниз и увидел, что за мной по полу тянется цепочка мокрых следов. Кровь.

Милиция работала долго. Сначала допросили нас с Архабовым, потом – администратора. Никто ничего не видел. Я рассказал о «черном»; о странной истории с ножом, о двери, которая почему-то каждый раз после исчезновения «черного» была закрыта. Хмурый капитан заносил мои показания в протокол, покачивая недоверчиво головой. Честно говоря, и я на его месте, точно так же отнесся бы к этой истории.

Приехала машина за трупом Резо. Два пожилых санитара деловито подхватили его и понесли вниз. Я отправился следом за ними. У дверей гостиницы стояла грузовая машина. Санитары положили труп на дно кузова. Голова Резо глухо стукнулась о доски. Заурчал двигатель – и машина отъехала, посвечивая мне на прощание красноватым светом габаритных огней. Где-то вдалеке завыла собака. Я посмотрел на ночное небо, вздохнул и пошел в гостиницу.

Осмотр уже заканчивался. Увидев меня, капитан сказал:

– Я договорился с администратором, она вас поселит в другой номер. Соберите свои вещи, мы опечатаем комнату.

Когда он отвернулся, я быстро сунул в сумку книжку в темном переплете – это была книга Архабова, которую он подарил Резо. Я не хотел, чтобы эта вещь оказалась в милиции: книжка и фотография, которую я не успел вернуть Резо, – вот и все, что у меня останется в память о нем.

– Вы готовы? – спросил капитан.

– Да.

Мы вышли в коридор. Усатый сержант приклеил к двери и косяку листок бумаги с какой-то печатью. Вот и все. Они спустились вниз, а я на мгновение задержался и оглянулся. Пустой полутемный коридор с десятком запертых дверей. Капитан прошел по всем комнатам и допросил их обитателей. Я так никого и не увидел. И никто из них не зашел в наш номер. Я спустился вниз и вышел на улицу. Милиционеры усаживались в машину. Хмурый капитан взглянул на меня на прощание, но ничего не сказал и захлопнул дверцу. Машина покатилась по площади и скрылась за углом. Я остался один. Сегодня утром я навсегда покину этот город. От командировок сюда я буду отказываться.

В окне номера Архабова горел свет. Я решил зайти к нему, пока он не спит. У дверей его комнаты я увидел молодую женщину в светлом плаще. При моем появлении она обернулась.

– Вы тоже сюда? – улыбнувшись, спросил я.

– А вы здесь живете?

– Нет, здесь живет мой знакомый.

– А, вот оно что, – она окинула меня оценивающим взглядом. – Фамилия вашего знакомого Архабов?

– Да. Вы его тоже знаете?

– Я его жена.

Я удивился:

– Почему-то я не ожидал увидеть здесь его жену.

– Для него это тоже будет сюрпризом, – как-то устало произнесла женщина.

– Его нет в номере?

– Я уже Пять минут стучу – никто не отзывается.

– Странно, – сказал я, – полчаса назад он был в гостинице.

– Вы его видели?

– Конечно. Он был в моем номере, наверху.

– Что он мог делать так поздно в вашем номере? – удивилась женщина.

– Видите ли, – я замялся. – Тут такая история произошла. В общем, с нами хотел поговорить милиционер.

– Господи, да что случилось? – Она уже начинала нервничать и покусывала губы.

– Здесь несчастье произошло, – решился я. – Человека убили, моего соседа по номеру. Поскольку ваш муж тоже его знал, с ним, как и со мной, беседовал капитан милиции. – Я не стал употреблять слово «допрос», чтобы не волновать ее.

– Может, Илья куда-нибудь ушел? – предположила она.

– Куда он мог уйти? – ответил я вопросом на вопрос. – К тому же в его номере горит свет. Я только что был на улице и видел свет в окне.

– Или он заснул и ничего не слышит, – продолжала она.

– Давайте немного подождем, – предложил я. – Время, конечно, не самое лучшее, но выбирать не приходится.

Мы прошли в конец коридора и сели на диван.

– А откуда вы знаете Илью? – спросила женщина.

– Познакомились с ним здесь, в городе. Я приехал в командировку и поселился в этой гостинице. Мой сосед, Резо, и познакомил меня с вашим мужем.

– Ваш сосед? Который погиб?

Я кивнул.

– А он откуда знал моего мужа?

Я пожал плечами:

– Резо мне показался очень контактным. Он очень легко сходится с людьми. – Я сказал «сходится», хотя надо было сказать «сходился».

– А этот Резо, он тоже приехал сюда в командировку?

– Что-то вроде того. Он приехал в эти края, чтобы выбить три вагона с лесом.

Мы помолчали.

– Куда же он пропал? – Не выдержала наконец женщина.

– Может, он действительно спит? – сказал я. – Стоит постучать еще разок.

– А в окно нельзя заглянуть? А то мы поднимем своим стуком всю гостиницу.

– Ошибаетесь, – сказал я. – Никто здесь не выходит из номеров, даже если в соседнем номере убивают человека.

Я все-таки вышел на улицу. В номере Архабова по-прежнему горел свет. Шторы были задернуты, но не до конца. В узкую щель виднелась комната. Я привстал на цыпочки и заглянул в окно. Архабов сидел на стуле, уткнувшись лицом в кипу лежащих перед ним на столе бумаг. Его правая рука плетью висела вдоль ножки стола, касаясь пола кончиками пальцев. В его позе была та безжизненность, которая отличает мертвого человека от спящего.

– Ну что там? – спросила женщина, когда я появился в коридоре.

Я с тоской посмотрел на нее и виновато отвел глаза:

– Подождите немного, сейчас я вам расскажу.

«Надо, чтобы она не пошла за мной. Не следует ей этого видеть».

– Посидите здесь, – попросил я. – Я скоро.

Она послушно опустилась на диван.

Заглянув в комнату администратора, я спросил:

– У вас есть вторые ключи от номеров?

– А что случилось?

– Одному из постояльцев стало плохо, а дверь заперта.

– Это вы о ком?

– Об Архабове. Он живет на первом этаже, в «люксе». Я заглянул в окно: он, кажется, без сознания.

– Так надо постучать к нему, – недовольно сказала администратор.

– Уже стучали.

– Может, человек спит, – она повысила голос. – И вам советую идти отдыхать.

– Еще раз спрашиваю: у вас есть ключи?

– Выйдите отсюда! – закричала она. – Сколько же можно?!

Я подошел к ее столу и, наклонившись, прошипел:

– Если вы сейчас не дадите мне ключ от «люкса», я выбью там дверь.

– Только попробуйте. – Она смотрела на меня с ненавистью. – Я вызову милицию.

Я выскочил в коридор. Жена Архабова сидела на диванчике, глядя на меня округлившимися глазами. Она все слышала. Я подошел к двери «люкса» и с силой по ней ударил. Замок был так себе, и дверь сразу распахнулась.

– Что вы делаете?! – завопила администратор.

Я вошел в номер. Архабов даже не пошевелился. Я взял его руку – она уже была холодной.

– Как вы посмели? – ворвалась в номер администратор.

– Вызовите милицию, – сказал я, оборачиваясь. – И «скорую». Нет, «скорую» не надо, поздно.

Она наконец поняла и попятилась к двери, не в силах оторвать взгляд от покойника. Наткнувшись на входящую в дверь жену Архабова, она вскрикнула и бросилась вон.

– Не надо сюда входить. – Я попытался вывести женщину в коридор, но она неожиданно с силой толкнула меня и вбежала в номер.

Я не знал, что мне делать. Она схватила Архабова за плечи и подняла. Его глаза были закрыты. Настольная лампа освещала бледное лицо, на котором осталось выражение невыносимой муки.

– Что это? – показала она пальцем.

И я увидел: вся шея Архабова была в синих пятнах. Кое-где виднелись глубокие царапины.

– Не знаю. – Я был потрясен. – Час назад этого не было – это точно.

Она заплакала и опустилась на колени. Архабов сидел на стуле, запрокинув голову, словно хотел внимательно рассмотреть потолок. Женщина, продолжая плакать, обняла холодное тело и крепко к нему прижалась. Я ощутил, что меня бьет озноб. Уж лучше я подожду в коридоре.

Опять приехал капитан. Он сразу же пошел в «люкс» к Архабову, а усатый сержант кивнул мне, как старому знакомому. Я заглянул в номер.

– Вы жена? – спросил капитан, и женщина кивнула.

– Обождите в коридоре. Толя, проводи ее.

Сержант взял женщину под руку, но она покачала головой:

– Я сама.

Ее лицо было измазано растекшейся тушью. Когда она вышла, капитан подошел к трупу, всмотрелся и ткнул пальцем в синяки на шее:

– Его задушили. Очень характерные повреждения.

Потом он обратился ко мне:

– Если не ошибаюсь, это он был сегодня с вами, когда мы работали наверху?

Я кивнул.

– Вы обнаружили труп?

– Да. К нему приехала жена, но он не открывал дверь. Тогда я заглянул в окно и увидел.

– Он был именно в таком положении?

– Нет, он лежал на столе, – сказал я и осекся.

Ведь Архабов лежал, уткнувшись лицом в бумаги. Их было много, этих бумаг, целая стопка. А сейчас стол был чист. На нем осталась только лампа.

– А прямо вы его посадили?

– Нет, это сделала его жена.

– Ничего нельзя трогать, – сказал капитан, ни к кому конкретно не обращаясь.

Я выглянул в коридор: жена Архабова сидела на диване и курила. Я увидел, что она опять плачет. Может быть, это она забрала бумаги со стола? Но зачем? И куда она их дела? Уж не в ту ли черную сумочку, что лежит рядом с ней?

– Когда вы видели его в последний раз? – спросил из комнаты капитан.

– Когда вы его допрашивали. Потом он исчез. И больше живым я его не видел.

– В гостинице никто не появлялся после нашего отъезда?

– Нет, если не считать его жены.

– Понятно, – сказал капитан, продолжая осматривать комнату. – А как, по-вашему, Архабов и ваш сосед по номеру были как-то связаны между собой?

– Что вы имеете в виду?

– Ну вот Архабов на допросе сказал, что убитого кавказца раньше не знал и случайно познакомился с ним здесь, в гостинице. Он правду сказал? Или нет?..

Я пожал плечами:

– Не знаю. Возможно, они действительно познакомились здесь. Но… – я замялся.

Капитан перестал рыться в вещах и повернулся ко мне.

– Мне показалось, что какая-то связь между Архабовым и Резо существует. Причем Резо ни о чем не подозревает, а Архабов в свою очередь знает о нем больше, чем может показаться на первый взгляд. Дело в том, что Архабов дважды советовал мне держаться поближе к Резо. Он еще как-то странно при этом говорил: мол, ему, Резо, так будет лучше. Как будто предупреждал меня о чем-то.

– А Резо чувствовал приближение опасности?

– По-моему, нет.

– Почему же вы не сказали мне о словах Архабова раньше?

– Все это выглядело странно и непонятно. Поэтому я и промолчал. Но теперь, когда дело зашло так далеко…

– Куда уж дальше, – вздохнул капитан. – Ну ладно, подождите пока в коридоре.

Я вышел из номера. Жена Архабова сидела на диване все в той же позе и курила очередную сигарету. Я присел рядом.

– Что они говорят? – спросила она.

– Пока ничего определенного, – соврал я, решив не говорить пока о том, что ее муж был задушен.

– Где я могу умыться?

– В номере есть умывальник, – сказал я.

Она поднялась и пошла по коридору, оставив свою сумку на диване. Когда она скрылась в номере, я притянул сумку к себе и открыл. Бумаги со стола Архабова были там: толстая пачка бумаги, исписанной мелким нервным почерком.

Потом все повторилось. Приехали уже знакомые мне санитары и деловито погрузили труп в грузовик. Жена Архабова стояла на крыльце рядом со мной и молча смотрела, как закрывают борт кузова. Она не плакала, а лишь сжимала свои маленькие кулачки и кусала губы. Ослепительно яркое солнце поднималось над крышами домов, но город был по-прежнему пуст. И только старые, покосившиеся дома смотрели темными глазницами окон на то, как увозят Архабова. Грузовик тронулся с места. Через пять минут он подъедет к моргу, и тело Архабова положат рядом с Резо. Они снова встретятся.

– Пойдемте, – предложил я женщине.

Она безропотно пошла за мной в гостиницу, где сержант уже опечатывал номер, в котором жил Архабов.

– Вы еще будете в городе? – спросил капитан женщину.

– Я здесь нужна? – Она выглядела очень усталой.

– Хотя бы на пару дней.

– Хорошо, – кивнула она.

– Вас поселят здесь, я договорюсь, – хмуро сказал капитан.

– Нет, – быстро ответила она. – Только не здесь.

– Простите, – он еще больше нахмурился. – В Доме колхозника пока поживете.

Я вспомнил Лылу и сказал:

– Она же не колхозница – ее туда не пустят.

Капитан посмотрел на меня как на ненормального:

– Что значит не пустят? Я им позвоню.

Я пожал плечами.

– Если хотите, мы вас туда подвезем, – предложил капитан, обращаясь к женщине.

– Спасибо, не надо.

Милиционеры вышли, и мы остались одни в коридоре.

– Давайте посидим еще немного, – попросила она.

Мы присели на диван. На улице заработал мотор, и машина отъехала.

– Как странно, – сказала она. – Здесь за одну ночь погибли два человека. Наверное, в этом городишке такого сроду не было.

Хлопнула входная дверь. Я обернулся – по коридору шел усатый сержант. Он посмотрел на нас, но ничего не сказал и скрылся в комнате администратора.

– Он что, остался здесь? – удивилась женщина.

– Его, наверное, специально оставили, – предположил я. – Два убийства в одной гостинице за ночь – это уж слишком.

– А того, первого, тоже задушили?

– Нет, он зарезан ножом.

Она быстро повернулась ко мне:

– Убийцу задержали?

Я покачал головой:

– Он исчез.

– Но его хоть кто-нибудь видел?

– Нет.

И тогда она медленно произнесла:

– Его убил «черный».

При слове «черный» я вздрогнул и посмотрел ей в глаза:

– Откуда вы знаете?

Она откинулась на спинку дивана и сказала:

– Так, значит, я все-таки не ошиблась.

– Откуда вы знаете? – Я понял, что она – часть самого Архабова, который знал, знал, но не сказал мне ничего! Из-за этих недомолвок и погиб Резо.

– Знаю – и все, – ответила она.

– Послушайте! – Я схватил ее за руку. – Если вы мне сейчас не скажете…

– Конечно, не скажу, – оборвала она. – И не кричите.

– Что, милиции боитесь? – закричал я. – А ведь они еще не все знают!

– Чего же они не знают, например?

– Того, что вы забрали из номера вашего погибшего мужа пачку бумаги.

Я осекся, увидев ее глаза: в них стоял ужас.

– Умоляю вас, – прошептала она.

– Не надо меня умолять, – я начал злиться. – Два человека погибли, а вы что-то скрываете. Что это за бумаги?

Она потянула сумку к себе, но я перехватил ее.

– Достаньте их!

– Нет! – Ей удалось схватить сумку и прижать ее к груди. – Не надо, прошу вас.

– Сейчас я позову сержанта, – пригрозил я.

Она заплакала.

– Перестаньте! – Я раздражался все больше. – Это не поможет. Достаньте бумаги.

Продолжая плакать, она отрицательно покачала головой. Тогда я поднялся с дивана.

– Нельзя, поймите же, – простонала она, но я даже не обернулся.

– Возьмите. – Она зашуршала бумагами.

Я вернулся на диван и взял в руки всю пачку. Женщина смотрела на меня с мольбой и ужасом:

– Не читайте, прошу вас.

– Оставьте меня в покое! – Я впился глазами в первые строчки.

Это был бессмысленный набор слов. Слова, написанные рукой Архабова, сплетались в какую-то паутину, из которой я уже не мог выбраться. Я ничего не понимал, я даже не мог сказать, о чем здесь написано. И в этот момент скрипнула дверь. Я машинально поднял голову и увидел его: «черный» стоял в конце коридора и молча смотрел на меня. Я сидел на диване в каком-то страшном оцепенении и смотрел, как «черный» медленно и осторожно двигается в нашу сторону, не спуская с меня взгляда. Резо был прав: лицо «черного» не поддавалось никакому описанию. Он был просто черный – и все. Я хотел встать, но ноги мои сделались ватными, – и я так и остался сидеть. «Черный» должен был пройти мимо распахнутой двери комнаты администратора, а там сидел сержант, и я ждал, когда он поравняется с дверью и сержант его увидит. И тогда – тогда я спасен. «Черный» поравнялся с открытой дверью, заглянул в комнату, но не испугался, увидев милиционера, а спокойно пошел ко мне. Наконец мне удалось немного привстать, но он уже был рядом и бросился на меня. Я почувствовал на своей шее мертвый захват его холодных рук. Я хотел закричать, но из моей груди вырвался лишь негромкий хрип, и я понял, что сейчас он меня убьет. В этот момент сидевшая рядом со мной жена Архабова метнулась ко мне, и «черный», не ожидая такого поворота событий, отпустил меня и попятился по коридору. Я провел ладонью по шее и увидел на пальцах кровь – этот гад расцарапал мне всю шею. Я вскочил с дивана. «Черный» развернулся и исчез в комнате администратора.

– Он там! – крикнул я.

Жена Архабова пыталась удержать меня, но я вырвался и побежал к открытой двери. Усатый сержант удивленно вскинул брови при моем появлении.

– Где он? – Я обвел взглядом комнату.

– Кто он? – спросил сержант.

– «Черный».

– Сюда никто не входил. – Он обменялся взглядом с администратором.

– Он вбежал сюда! – завопил я. – Берегитесь, он где-то здесь!

– Когда вбежал-то? – Сержант привстал и расстегнул кобуру.

– Только что! – Я распахнул шкаф.

– Что вы делаете? – возмутилась администратор.

– Он прячется, где-то здесь, – бормотал я, заглядывая под стол и сдвигая в сторону стулья.

В комнате появилась жена Архабова.

Она взяла меня под локоть и потянула в коридор:

– Пойдемте, я что-то вам скажу.

Мы вышли из комнаты. Она прислонила меня к стене, заглянула в глаза и медленно произнесла:

– Нет никакого «черного», не существует.

– Как это не существует? – поразился я.

– Это плод вашего воображения.

– Не понимаю.

Она вздохнула и кивнула в сторону рукописи, оставленной мной на диване:

– Я же просила вас не читать это. Это книга, которая рождает образы. Ее написал мой муж.

Усатый сержант вышел из комнаты и подошел к нам, с интересом прислушиваясь.

– Этого не может быть, – сказал я. – Резо был весь изрезан ножом. Это «черный».

– Нет, это внушение. Это пик воздействия написанного на человека.

– Чертовщина, бред! – Я обхватил руками голову.

– Нет, не бред, – вздохнула она. – Разве вы, читая книгу, не сопереживаете ее героям, разве у вас не рождаются образы – настолько яркие, что вы способны обрисовать их?

– Но не более того, – пробормотал я.

– Так было до сих пор. – Она взяла меня за руку. – Но Илья разгадал тайну слова! Оно ему покорилось!

– Какое слово? – Я махнул рукой. – У Резо вся грудь была разодрана.

– Это все объяснимо. Науке известны случаи, когда у людей появлялись следы ожогов в том месте, куда им прикладывали холодный утюг. Холодный, понимаете?

– Но здесь – кровь. – Я не верил, не мог поверить ей.

– Илья – гений. – Женщина опять сжала свои маленькие кулачки. – Но только – злой. Он написал книгу и даже смог ее издать. Я умоляла его не делать этого. Он убежал от меня. Я не знаю, где сейчас весь отпечатанный тираж. А он уже написал новую книгу. Но в какой-то момент образ, созданный его собственным воображением, вышел из-под контроля и задушил его. – Она взглянула на сержанта.

– Так вот оно что, – озабоченно сказал он. – Что ж вы сразу-то не сказали? Надо позвонить капитану.

Он исчез в комнате администратора.

– Это бред. – Я посмотрел женщине в глаза. – Резо обрисовал мне нож, с которым к нему приходил «черный». Этот нож как две капли воды был похож на тот, который он видел год назад в руках у своего племянника.

– Все правильно, – согласилась она. – Образы рождаются у нас на основе жизненного опыта. Кавказец представлял себе нож убийцы таким, вы бы увидели его иначе.

Сержант в комнате что-то негромко бубнил в трубку телефона.

– Господи, чертовщина какая-то. – Я вздохнул. – Так вы хотите сказать, что ваш покойный муж был уверен в близкой смерти Резо?

Она опустила голову.

– Не молчите, – попросил я.

– Да, – с трудом произнесла она. – Я не знаю всего, но догадываюсь, что он дал этому парню свою книгу. И ждал результата.

Сержант вышел из комнаты и остановился возле нас.

– А мне он советовал держаться поближе к Резо, – пробормотал я. – Он хотел, чтобы я видел, как все происходит, и потом рассказал ему. Он хотел знать, как все это происходит.

– Так это Архабов все устроил? – спросил сержант.

Я посмотрел на женщину, потом вздохнул и кивнул.

– Ловко, – сказал сержант. – Надо же такому было случиться. Кто бы мог подумать.

– Вообще все это можно проверить, – осенило меня. – Если только все это правда, то…

Я замолк, не в силах представить всю грандиозность перспектив. Хлопнула входная дверь, и я увидел капитана. За ним шли еще несколько милиционеров.

– Беспокойная ночь была, – сказал я жене Архабова. – И денек такой же будет…

Я не договорил, потому что стоявший рядом со мной сержант неожиданно навалился на меня и вывернул мне руку. Я взвыл от боли.

– Попались, голубчики, товарищ капитан! – крикнул сержант.

Я увидел, как два дюжих милиционера крутят руки жене Архабова, и почувствовал холодное прикосновение наручников к запястьям.

– Думали заморочить нас! – торжествующе сказал сержант и на всякий случай ударил меня в скулу кулаком.

– Женщину держать здесь, – быстро сказал капитан. – А этого – в комнату администратора.

Меня проволокли по коридору.

– Выйдите отсюда! – скомандовал капитан администратору. Она вышла в коридор, с ненавистью взглянув на меня.

– За что ты убил грузина? – спросил капитан.

– Я не убивал, – пробормотал я, холодея от ужаса.

– Рассказывай. – Капитан был хмур. – Дело, конечно, непростое, но мы справимся. Не думай, что здесь дураки сидят! – неожиданно крикнул он.

В комнату вошел сержант.

– Это его сумка, товарищ капитан.

Капитан расстегнул застежку-молнию и запустил руку в темное чрево сумки.

– Их надо в область, в психушку, товарищ капитан, – продолжал сержант. – Вы бы послушали, что они здесь «буровили». Это маньяки.

Капитан доставал из сумки мои вещи.

– Нож, – сказал он. – Где ты спрятал нож?

– Нет никакого ножа. – Я все еще не мог прийти в себя от происшедшего.

– Скажешь, – пообещал капитан. – Все скажешь.

Наконец, он вытянул из сумки книжку Архабова и положил ее к остальным вещам.

– Интеллигенты, – сказал сержант, – а людей режут, как мясники.

Капитан перебрал все вещи. Ножа не было. Он встал и подошел ко мне:

– Тебе вышка грозит, придурок. Спасти может или психушка, или раскаяние. Вариант с психушкой не советую – себе дороже, а насчет раскаяния подумай.

– А книжечку здесь купил, – сказал сержант. – Я такие в магазине видел.

– Что? – не поверил я своим ушам. – Что ты сказал?

– Ты мне не тыкай, сволочь, – обиделся сержант.

«Тем и ценен этот город, – сказал мне Архабов тогда в ресторане. – Идеальное место для социальных экспериментов». Я все понял! Я вскочил со стула и метнулся в коридор.

Жена Архабова сидела на диване между двумя милиционерами.