Текст книги "Шанс на счастье (СИ)"

Автор книги: Рини Санс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12

Молодые девушки, окружавшие Рейлин, были поражены и начали шептаться. Даже госпожа Яника, которая минуту назад была разгневана, покраснела от стыда.

– Кого он пришел увидеть?

– Я слышал, что великий герцог Ормонд не любит женщин.

– Есть ли здесь кто-нибудь из близких герцога Ормонда?

Девушки оглядывались, но никто из них не подумал бы, что Виттор искал Рейлин.

Рейлин затаила дыхание с того момента, как увидела, что Виттор здесь. Естественно, она подумала, что он пришел за ней. Но в то же время ей казалось нереальным то, что Великий герцог Виттор Ормонд идет, напрямую, именно к ней. Её взгляд был сосредоточен на герцоге. Она никогда не могла представить, что её зрения может быть сужено до одного человека. Рейлин смотрела на него так пристально, что даже не заметила изумления окружающих её людей, включая леди Янику. И когда Виттор потянулся к её правой руке, она даже не услышала шепот вокруг нее. Барышни были так удивлены, что даже смотрели на неё и Великого герцога с открытыми ртами, забыв о выражении лица. Все присутствующие, как молодые, так и взрослые, неосознанно уделяли этому максимум внимания.

– Как поживаете, леди Рейлин?

– Что... Что привело вас сюда, Ваша Светлость?

Рейлин, не в силах скрыть смущение, заколебалась и взяла его за руку. В этот момент вокруг неё раздалось несколько ахающих вскриков.

Виттор нахмурился. Не заботясь об атмосфере в зале, он протянул левую руку и схватил Рейлин за подбородок, а правой рукой все еще держал её.

– Что случилось с вашим лицом?

– Хм?

– Ваша щека опухла и осталась легкая царапина. Кроме того, одна сторона ваших губ разбита.

Виттор смотрел на её лицо до такой степени пристально, что со стороны это выглядело неподобающе. С первого взгляда это сложно было заметить из-за плотного макияжа, но на лице девушки определенно были следы от ударов. Вероятно, со временем на её лице появятся синяки. "Что, черт возьми, с ней случилось? Кроме этого, как Ираида могла её выпустить с таким лицом? То же самое относится и к сотрудникам маркизата Дорсета, почему они не проследили за этим?» – спрашивал себя герцог, рассматривая её лицо.

Это был частный бал, который необязательно посещать. На самом деле Рейлин и приходить не хотела. На такой встрече нельзя было получить никакой полезной информации. Но у неё не было выбора, кроме как присутствовать: Ираида была бы в ярости, если бы она не пришла на этот приём, как было приказано.

– Ваша милость, – Рейлин смущенно схватила его за запястье руки, которой он держал её подбородок. Виттор уставился на неё и тихо прошептал:

– Это с вами сделала графиня Селби?

Прежде чем он покинул Императорский дворец, графиня Шарлиз Селби остановила его. Виттор осторожно посмотрел на неё. Может они и были двоюродными братом и сестрой, но они никогда не были близки.

– Ты собираешься встретиться с леди Рейлин? – сказала леди Шарлиз.

– Вас это как-то беспокоит? – ответил вопросом на вопрос герцог Ормонд.

– Нет, но я хотела бы попросить вас кое о чем.

– Я не могу ничего гарантировать, но продолжайте, я слушаю.

– Пожалуйста, передайте леди Рейлин, что я сожалею о том, что произошло вчера, – сказала графиня Селби, сжимая юбку своего платья.

– Если вам есть за что извиниться, почему бы вам не сделать это лично?

– Конечно, я навещу её лично и извинюсь за это в подходящее время. Но сейчас я считаю, что нужен посредник. Просто скажите ей: «Мне очень жаль, и я ценю её совет».

Виттор не знал почему, но кивнул и ушел.

Он бы никогда не предположил, что такое могло произойти.

– Графиня Селби….

– Пожалуйста, не говорите больше ничего. Если вы продолжите, вы поставите меня в затруднительное положение, – Рейлин слегка сжала его запястье.

Виттор беспомощно отпустил её подбородок. Затем он заговорил строго, сдерживая гнев:

– Давайте покинем это место.

Рейлин чувствовала себя странно.

Эйла была единственным человеком в её прошлой жизни, который когда-либо заботился о ней. После смерти Эйлы никто не замечал её травм. В юности было еще хуже: когда Ираида была в плохом настроении, она изливала на неё свой гнев. Никого в маркизате Дорсета не волновало, что её бьют по лицу. Однако теперь герцог Ормонд злился на это. Из всех людей, именно Виттор.

Каким-то образом со слезами на глазах Рейлин опустила голову и сказала сухо:

– Хорошо.

В таких обстоятельствах было не совсем удобно покидать бальный зал, но Рейлин все равно здесь не для того, чтобы найти хорошего брачного партнера. В этом месте не было никого, кто хотел бы быть её другом. Её репутация уже достигла дна, и пока не похоже, что что-то изменится.

Виттор отступил на шаг и протянул руку, приглашая её идти вместе с ним. В этот момент леди Яника случайно встретилась с ним взглядом. Она быстро схватила юбку своего платья, поклонилась и улыбнулась как можно красивее:

– Прошу прощения за внезапное приветствие, Ваша Светлость, великий герцог Ормонд. Меня зовут Яника, я дочь графа Вустера. Не знала, что вы знакомы с леди Рейлин.

– Рад встрече с вами. Леди, вы подруга леди Рейлин?

– Простите? О, да верно! – леди Яника сказала это, думая, что сможет произвести хорошее впечатление на Виттора. Затем, с улыбкой в глазах, она продолжила:

– Это не свойственно джентльмену – прийти на бал и уйти, не потанцевав. Тем более, когда присутствуют молодые девушки, которые не танцевали ни под одну песню.

Все тепло в глазах Виттора исчезло.

– Истинный долг джентльмена – заботиться о женщине, попавшей в неудобную ситуацию. Леди Яника, вы действительно дружите с леди Рейлин? – Что?

– Если вы её подруга, то вам следует беспокоиться о ней, но вы, кажется, больше сосредоточены на мне, – холодно сказал герцог Ормонд. Лицо леди Яники покраснело от смущения.

Рейлин слегка потянула его за рукав. С её точки зрения, у Виттора не было причин злиться на леди Янику. Поэтому она подумала, что его недовольство вызвано тем, что леди Яника солгала, сказав, что она её подруга.

Однако Виттор был искренне возмущен. С их первой встречи он не переставал думать о Рейлин. Он решил принять её предложение, потому что она упомянула серьезную причину. Но помимо этого, он чувствовал желание защитить эту девушку. «Она слишком хрупкая». Он знал, что у Ираиды есть дочь, но никогда не думал, что она будет такой милой и нежной девушкой.

Рейлин была красивой молодой девушкой с элегантным телосложением и белоснежной кожей, вопреки тому, что он себе представлял. Но её лицо, о котором никогда не заботились, было изможденным, её тело слишком худым, а щеки впали. Её запястья, торчащие из платья с длинными рукавами, были настолько тонкими, что можно было видеть только кости. А еще на ней было то же платье в темно-зеленую полоску, которое она носила вчера. Это было обычное платье, подходящее для прогулки, но никак не праздничное. Даже Виттор, который не был знаком с атмосферой бальных залов, мог понять, что Рейлин – изгой. Несмотря на то, что она была наследницей маркиза Дорсета и сестрой потенциального кандидата на пост императора, юную леди, презираемую её семьей, нигде не приветствовали. Сама Рейлин, казалось, воспринимала это как нормальное явление. Одно это заставляло герцога чувствовать себя неловко, потому что казалось, что она отказывается от прав, которыми должна была пользоваться как дочь и как человек.

– Тогда, леди Рейлин...

Виттор потянулся к девушке.

– Что?

– Позволите мне этот танец?

????

Лицо леди Яники было искажено унижением, которое она почувствовала.

Совершать что-то, что бы привлечь внимание, да еще и в бальном зале, было не свойственно для Великого герцога Ормонда. Но сейчас он хотел это сделать.

– Я действительно не хочу привлекать к себе слишком много внимания. – тихо прошептала Рейлин.

Виттор ответил:

– Я знаю. Все в порядке, леди Рейлин, Великий герцог Ормонд – хороший компаньон по танцам. Рейлин наоборот, промолчала.

Рейлин, которая обычно была равнодушна к тому, какое у неё платье и подходит ли оно для бала, на этот раз почувствовала неловкость. И, кажется, герцог это заметил.

– Ну же, – настаивал Виттор.

Тот факт, что мужчина пригласил её на танец, был для Рейлин странным. Тем более, что этим человеком был Виттор. Ей пришлось набраться смелости, чтобы взять его за руку. Она не знала, почему так нервничала.

– Я могу наступить вам на ноги. Я не очень хорошо танцую, – предупредила леди Рейлин.

– Даже если мы оттопчим друг другу на ноги, я думаю, мы сможем простить это и забыть столь неловкую ситуацию. Быть может, я тоже не столь хороший танцор, – сказал Виттор и потянул её за руку.

Когда он обнял её за талию, Рейлин напряглась. Хоть он и сказал, что не умеет танцевать, Виттор закружился в ритме музыки и направился к центру бального зала, чувствуя себя, как рыба в воде. Повсюду разносился шепот. Некоторые пары отошли в сторону, а другие вообще перестали танцевать, чтобы посмотреть на них.

Танцуя, Рейлин казалось, что зал пуст.

*****

Глава 13

Фактически, вальс был хорошим способом поговорить лицом к лицу в месте, где присутствовало много людей, не только для того, чтобы шептать друг другу приятные слова в уши, но и для тайного разговора.

По этой причине она только однажды вальсировала с Виттором. Это было на свадебном приеме Люциуса и Агнес. Эта свадьба превратила Люциуса из внебрачного сына, которого нельзя было даже называть принцем, в наследного принца. Никто не думал, что Виттор придет на это торжество. К тому же он присутствовал не только на свадьбе, но и на свадебном приеме. И это он попросил Рейлин танцевать с ним. Возможно, это было самое странное событие, произошедшее в то время в высшем обществе.

– Я никогда раньше не видел, чтобы ты танцевала, я полагал, ты не умеешь.

– Ваша Светлость, разве это не вы, кто не умеет танцевать?

Виттор уставился на нее.

– Маркиза, вы знаете, зачем я пригласил вас на танец?

– Не имею представления.

– Неужели есть что-то, чего не может угадать маркиза?

– Я не святая, передающая предсказания из будущего, и не мудрец, способный смотреть сквозь небеса. Так как же я могу угадать? Я многого не знаю.

В тот день они кружились, держась за руки, как сейчас. Однако Виттор держался на идеальном расстоянии от Рейлин, как будто не хотел касаться низа её платья. Она чувствовала такое удушающее напряжение, что по коже пошли мурашки.

– Я сделал это, потому что у меня есть просьба к вам, маркиза, но я не хотел, чтобы другие услышали и неверно истолковали мои слова. Это не связано с политикой, я хотел сказать это вам, сглазу на глаз.

– Продолжайте. Ваши слова не будут истолкованы неправильно.

– Если маркиза так говорит, то, возможно ли, что это правда?!

– Если бы я хотела как-то истолковать ваши слова то, говорим мы лицом к лицу с Вашей Светлостью или нет, не имело бы никакого значения.

Виттор тихо рассмеялся.

Его смех раздался в ушах Рейлин, сотрясая все у неё внутри. Слова, которые произносятся, глядя друг другу в глаза, имеют большее значение, чем остальные. Рейлин больше не могла смотреть на него прямо и опустила голову.

– Да. Я знаю это. Правда и честность ничего не значат для вас, все, что вас волнует – это получение желаемых результатов.

От слов герцога Рейлин вдруг снова посмотрела ему в глаза. С её точки зрения, его черные глаза отражали её уродливое лицо.

– Мне жаль, – произнесла она.

– Пожалуйста, позаботьтесь об Агнес. Это все, что я хотел вам сказать, – проговорил Виттор.

Рейлин удивленно посмотрела на него. Она лучше всех читала мысли людей, но никогда не ожидала, что Виттор скажет такое.

– Почему вы говорите это мне? Вы должны сказать это Его Высочеству наследному принцу.

– Я не доверяю Люциусу.

– Но мне доверяете?

– Маркиза, я знаю, что вы использовали все возможные уловки, чтобы заставить Агнес выйти замуж за Люциуса, даже устраивали манипуляции со знамением. Так что вы, как пособник наследного принца, естественно должны о ней позаботиться.

– … … ….

– Независимо от мотивов, окончательное решение приняла Агнес. Так что больше я не могу ничего сказать. Но она для меня как младшая сестра, поэтому я не могу не беспокоиться о ней. Я просто надеюсь, что ты защитишь Агнес и Империю.

Рейлин не опустила голову, но даже тогда она отвела взгляд.

– Как я могу игнорировать слова Вашей Светлости? Я сделаю все, что смогу, чтобы защитить её и Империю.

Но она не смогла сдержать свое обещание. И теперь, когда она танцевала с герцогом Ормондом, она не могла перестать думать об этом моменте. В отличие от того раза, на лице Виттора было спокойное выражение. Его рука на её талии плавно двигалась, способствуя гармоничным движениям танца.

"Он такой, потому что ничего об этом не знает". Рейлин почувствовала, как сжалось её сердце, когда она подумала об этом. Глубокая боль в груди напоминала о том, что она не смогла сдержать свое обещание. По крайней мере, так она думала. Когда она вернулась в прошлое, последствия её действий исчезли, но для нее это не значило, что все её злые дела были стерты.

"На этот раз я сдержу свое обещание. Я буду защищать и заботиться об Агнес, чтобы она могла стать настоящей Императрицей."

Размышляя об этом, она не смогла удержать концентрацию. У Рейлин никогда не было хороших физических способностей. Она не привыкла к танцам, поэтому ей приходилось сосредотачиваться на своих шагах.

В тот момент, когда Рейлин споткнулась и собиралась наступить Виттору на ногу, он слегка приподнял её, обняв за талию. Затем, будто изначально намеревался это сделать, он сделал полоборота и опустил её. Его шаги были безупречными. Рейлин внезапно вернулась к реальности, её лицо полностью покраснело.

– Судя по всему, мои танцевальные навыки немного лучше, чем у леди Рейлин, – улыбнулся Виттор.

– Разве это не слишком жестоко сравнивать мои движения с навыками Вашей Светлости, известного воина во всей империи? – серьезно ответила Рейлин. Услышав её комментарий, Виттор рассмеялся. Рейлин с глупым выражением лица уставилась на него. Она впервые видела, как он смеется, так близко.

Танцевальная музыка закончилась и Виттор проводил её к выходу.

Карета Рейлин ждала у главных ворот. Герцог помог девушке сесть в карету, а потом и сам сел в нее. Это был лучший способ завязать разговор. Он закрыл дверь, и вскоре карета тронулась.

Затем Рейлин заговорила:

– Благодарю вас.

– За что меня благодарить?

– За то, что танцевали со мной.

– Я всего лишь выполнял джентльменский долг.

– Я знаю, что вы сделали это, чтобы защитить мою честь перед леди Яникой.

– В этом не было ничего особенного, – Виттор покачал головой.

Рейлин легко улыбнулась:

– Могу я попросить вас еще об одном одолжении?

– Говорите, – ответил герцог.

– Я хочу побывать в кое-каком месте, прежде чем поеду домой, не желаете ли вы сопровождать меня?

– Конечно. Я не возражаю сопроводить вас в нужное вам место.

Когда Виттор ответил, Рейлин приказала кучеру направляться в сторону Велагра.

– Что вы собираетесь делать в Велагре? – озадаченно спросил Великий герцог.

Велагр был трущобой, куда не должны заходить дворяне вроде леди Рейлин. Особенно здесь нечего было делать леди, сюда даже крепкие мужчины приходили неохотно.

– Есть кое-кто, с кем мне нужно встретиться. У меня не было никого, кто мог бы безопасно доставить меня туда, поэтому я не знала, что делать. Это немного далеко, но нам есть о чем поговорить, так что я думаю, что все будет хорошо. С вами все в порядке?

– Да. В любом случае, я пришел сюда ради вас. Меня не волнует, где мы разговариваем: в карете или в уютной чайной беседке.

– Спасибо, – поблагодарила Рейлин, склонив голову. Виттор с интересом посмотрел на неё и сказал:

– Кстати, я думаю, вы знаете, почему я пришел встретиться с вами.

– Вы были сегодня в Императорском дворце, не так ли?

Виттор помолчал. Затем он медленно заговорил:

– Ну, неужели невозможно тайно войти в столицу?

– Я подумала об этом, потому что вы упомянули графиню Селби в холле. – Рейлин продолжила. – Ваша Светлость не так близка к графине Селби, чтобы встречаться с ней один на один, так что вы, вероятно, встретились случайно. Графиня Селби, должно быть, тоже сегодня посетила Его Величество.

Просто скажи ей: «Мне очень жаль, и я ценю её совет». Виттор вспомнил слова, которые графиня Селби просила передать Рейлин.

– Вы советовали графине Селби посетить его величество сегодня?

– Ей не обязательно было делать это сегодня. Я всего лишь сказала ей, что если она хочет вырвать мою мать из сердца Его Величества, для неё будет лучше вести себя как прекрасная дочь, вместо того, чтобы злиться, соревноваться с Ираидой и упрекать Его Величество, – ответила Рейлин.

Великий герцог снова посмотрел на опухшую щеку молодой девушки. У Рейлин была прямая осанка и безмятежное выражение лица. Виттор не смог не наложить, всплывающее перед глазами, то её лицо с выражением боли, отчаяния и слез, которое он увидел во сне. Он не знал, как объяснить, что он чувствовал. Это была невыносимая пытка – думать о простом желании вытереть слезы и не иметь возможности это сделать.

Рейлин заговорила спокойно, не зная, что происходило в голове Виттора.

– И как все прошло в Императорском дворце?

– Его Величество знает, что вчера мы впервые встретились. Леди Рейлин, это вы ему сказали?

– Он узнал, но не от меня. Когда я вчера вернулась домой, Его Величество был в поместье маркизата Дорсета.

– Рыцарь Колберт сообщил мне о вашей встрече с сэром Клифтоном.

– Да. Я рассказала ему, что случилось с нами в лесу. Сэр Клифтон всегда был ко мне очень добр.

– Не надо притворяться, будто все это случайное совпадение, леди Рейлин, – сказал герцог с горькой улыбкой. – Позиция Его Величества в отношении меня уже изменилась, хотя мы впервые встретились вчера.

– Да, этого следовало ожидать. Его Величество видит намного больше, чем мои мать и брат.

– Впервые за многие годы Его Величество сказал мне, что я являюсь частью его семьи. Он даже упомянул, что не забудет достижений Западной армии, хотя не хотел об этом говорить и откладывал на другой день. И это из-за возможных отношений между нами.

– Верно. Я в этом уверена.

– Я не ожидал, что Его Величество будет говорить в доброй и открытой манере. Леди Рейлин вы кажется, способны видеть будущее.

Рейлин смутилась.

– Отчасти благодаря графине Селби, Его Величество был в хорошем настроении на вашей встрече сегодня утром.

– Разве не графиня Селби сделала это с вами? – Виттор снова указал на её щеку.

Рейлин невольно прикоснулась щеки рукой и прикусила ранку на губе.

– В этом нет ничего страшного, – тихо сказала она.

– Не хотите хотя бы объяснить, что с вами случилось, человеку, которому вы небезразличны?

– Просто графиня Селби, в приступе гнева, махнула рукой и, к сожалению, ударила меня.

– Как же тогда в этом нет ничего страшного?

– Потому что я позволила ей дать мне пощечину. В то время она была очень рассержена, и, если бы она этого не сделала, то не успокоилась достаточно, чтобы услышать мои слова, – ответила Рейлин на его вопрос, а затем спросила:

– Итак, вы приняли решение по поводу моего предложения?

– Прежде чем я дам вам ответ, я хотел бы задать вам вопрос.

– Говорите.

– Почему вы хотите развестись через два года? Если ваша единственная цель – унаследовать маркизат Дорсета, то вы можете выбрать кого-нибудь, кто находится в более безопасном положении, чем я, – сказал Виттор. – Вы хозяйка маркизата. Даже по закону вы единственный потомок маркиза Дорсета.

– Да, верно.

– Наследство охраняется Богом и Храмом. Даже Его Величество не может действовать как ему заблагорассудиться.

– Да. Кроме того, из-за того, что Его Величество любит мою мать, он не будет подвергать меня слишком сильному политическому давлению.

– Итак, леди Рейлин, вам нужен муж, который имеет надлежащий социальный статус, чтобы защитить вас от неприятностей. По этой причине выбирать меня в качестве партнера слишком рискованно. – сказал Виттор. – Если вы не желаете силы и славы, у вас нет причин выходить за меня замуж и вступать в битву за наследование императорского престола. Не знаю, хотите ли вы стать императрицей, но я не понимаю, зачем вам развод через два года.

Рейлин тяжело вздохнула. По правде говоря, именно из-за Агнес она хотела развестись через два года. Сейчас Агнес еще молода, однако через два года она будет прекрасна, как роза, во всем своем великолепии. А на свой 20-й день рождения она получит предзнаменование:

‘Позаботьтесь о слабых и обездоленных.’

Это было знамение, сошедшее в храм впервые почти за 100 лет. Получив его Агнес стала Святой. Верующие радовались со слезами на глазах, и даже те, кто не верил в Бога, были поражены. Она жила как святая всеми фибрами своей души. Она протянула руку всем, кто в ней нуждался, спасая даже умирающих. Когда наводнение вызвало эпидемию, она просто взяла нескольких своих помощников и побежала в эпицентр, очищая зараженные колодцы и лечив людей. Она также дала надежду людям, когда волна монстров превратила Западный регион в ад.

Она спасла бесчисленное количество жизней и дала надежду многим другим. Она могла исцелить любого нуждающегося своей священной силой. Но она, вероятно, исцелила больше сердец, чем болезней или ран. В Святой Агнес собрались желания людей. Она никогда не занималась политикой, даже не появлялась в социальных кругах и редко бывала в столице. Среди знати Виттор был единственным, кто защищал и помогал ей.

Людьми руководила Святая, а не император или архиепископ храма. Вера людей – это воля Бога. Таким образом, Рейлин воспользовалась этим и сфабриковала новое знамение:

‘Святая станет Императрицей.’

Люди остались довольны этой новостью. Власть Императорской семьи и Храма будет восстановлена на прежнем уровне раз и навсегда. Императорская семья обретет утраченную легитимность через Святую, а Храм может помешать власти светского мира. До этого момента борьба за преемственность оставалась в тупике. Может Люциус и был любимым ребенком императора, он ничего не мог сделать в одиночку против Дегара. С другой стороны, великий герцог Дегар также не мог сокрушить любимого ребенка императора своей силой. В этой ситуации ложь, распространяемая Рейлин, заставила борьбу между ними принять другое направление. Указание на то, что женщина станет императрицей, означало, что её муж станет императором.

Император Джарго, Люциус и великий герцог Дегар верили в силу, которую они держали в своих руках, а не в суеверия, такие как предзнаменование. Хотя Рейлин не раскрыла этого, но вероятно, император также знал, что знамение было сфабриковано. Однако, люди по всей стране верили, что красивая и добросердечная Святая станет Императрицей, поэтому никто не мог предать эту веру. Брак с Агнес стал последним этапом признания легитимности Люциуса. А теперь она сделает то же самое с Виттором.

Кроме того, Агнес и Виттор изначально были влюблены друг в друга. Если она позволит всему идти своим чередом, они снова полюбят друг друга и поженятся. По крайней мере, так думала Рейлин, поэтому она хотела развестись с ним до этого. До того, как спустится предзнаменование. Прежде, чем Агнес стала Святой, ей помогал Виттор. Она хотела развестись до того, как у них появятся чувства любви друг к другу. Виттор был порядочным человеком. Она была уверена, что, если она попросит его развестись с ней, чтобы он мог жениться на Агнес после сошествия знамения, он этого не сделает. Рейлин также не хотела, чтобы мужчину, которому она служила, заклеймили как человека, который развелся с женой только потому, что хотел быть со Святой. Она не могла сказать Виттору об этой ситуации прямо сейчас.

Рейлин заколебалась. Виттор понял это и спросил:

– Разве ты не можешь мне сказать?

– Я не пытаюсь обмануть вас, Ваша Светлость. Просто я не хочу становиться Императрицей, так как думаю, что не подхожу на эту роль. Но считаю, что для Империи лучше всего, чтобы Императором стал никто иной, как Вы. Вы можете думать, что наш развод нужен для большего блага.

– Леди Рейлин, вы, кажется, полны решимости пожертвовать собой ради блага Империи.

Рейлин покачала головой:

– Я наименее подходящий человек, чтобы удостоиться подобным словам.

Пока разговор продолжался, карета подъехала к Велгару и остановилась. Кучер прикоснулся к окну, чтобы узнать, куда она хотела пойти. Рейлин в ответ трижды постучала в окно, показывая кучеру и её горничной, что здесь хорошее место для остановки. Затем она посмотрела Виттору в глаза.

– Я думаю, что еще рано говорить об императорском престоле, – сказал герцог.

– Да.

– Однако, я с благодарностью приму ваше предложение изменить нынешнее положение Западной армии. Пока мы держимся за руки, я буду защищать Вас, леди Рейлин, изо всех сил. И вы сделаете все возможное для благополучия Великого герцогства Ормонда и для меня. Согласны ли вы с этим?

– Да. И насчёт развода….

– Давайте подумаем об этом через два года, – предложил Виттор.

– Я понимаю, что вы имеете в виду. Пока не будут установлены полные доверительные отношения, лучше всего обезопасить то, что мы уже можем дать друг другу и получить в замен, – сказала Рейлин. Виттор посмотрел на Рейлин, чувствуя как защемило сердце.

– У меня одно условие.

Когда Виттор сказал это, Рейлин занервничала. Она задалась вопросом, что будет делать, если это будет условие, которое она не сможет выполнить: "Лучше лгать, увиливать или быть честной?"

Но герцог Ормонд сказал:

– Я ненавижу, когда люди вокруг меня страдают и получают травмы. Пожалуйста, запомните это, если хотите быть рядом со мной.

– Да, я поняла, – выпалила Рейлин.

– Леди Рейлин, не похоже, что вы поняли. Я имею в виду, что Вы тоже не должны пострадать. Пожалуйста, не позволяй этому повториться, – сказал Виттор, указывая на её щеку. – И лучше, обезопасьте себя от такого или давайте обидчикам сдачи.

Рейлин не смогла не рассмеяться. Виттор тоже улыбнулся.

– Я бы предпочла, чтобы меня ударили, тогда я могла бы воспользоваться ситуацией и испортить репутацию этого человека, нежели быть тем, кто бьет.

– А я просто не хочу, чтобы вам было больно.

– Все в порядке. Спасибо за заботу, Ваша Светлость, – ответила она с улыбкой на лице.

Виттор тоже широко улыбнулся, думая, что её улыбка ей очень к лицу, с ней она выглядит намного лучше, нежели когда была серьезна.

– Ну, у меня тоже есть одно условие, – улыбаясь сказала Рейлин.

– Я слушаю, – ответил Виттор и отвел взгляд от её улыбки.

– Есть драгоценный камень под названием «Пламя святой Елены», фамильная реликвия виконтии Бэкшера. Подарите мне его, как подарок на предложение руки и сердца.

Виттор был удивлен, так как не ожидал, что Рейлин попросит у него драгоценности или что-нибудь в этом роде:

– Семейная реликвия виконтии Бэкшера…?

– Да. Так вам будет легче понять, что я за человек, – тихо сказала Рейлин. – Если вы не передумаете после получения «Пламени святой Елены», пожалуйста, сделай мне такое великолепное предложение, чтобы об этом заговорили все.

Виттор кивнул, больше не задавая вопросов.

*****