Текст книги "Шанс на счастье (СИ)"

Автор книги: Рини Санс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

*****

Глава 19

В это же время, где-то в центре столицы.

Виттор последовал совету Альфи и посетил ювелирный магазин Ласенби.

– Ваша Светлость, для меня большая честь, что вы посетили мой магазин, – встретил герцога хозяин ювелирного магазина .

Виттора провели в приемную с удобными диванами. Потягивая чай, которым его угостили, он спокойно спросил:

– Мне сказали, что я должен приехать сюда, если хочу узнать о драгоценном камне и о том, кто его нынешний владелец.

– Вас интересует конкретное украшение? – с любопытством спросил ювелир.

– Я ищу драгоценный камень под названием "пламя святой Елены".

– Вы имеете в виду бриллиант, который был семейной реликвией виконтства Бекшера ?

"Значит, это был бриллиант." – Об этом герцог Ормонд не знал. Изначально он думал, что это рубин, так как его называли "пламя".

– Да, я ищу фамильную реликвию виконтства Бекшера, – подтвердил герцог.

Ювелир выглядел так, будто попал в неловкую ситуацию. Виттор, заметив выражение его лица, настойчиво спросил его:

– Вы ничего о нем не знаете или эту информацию нельзя разглашать?

Драгоценности использовались как средство ведения тайного бизнеса и получения с него огромной прибыли. По сравнению с бриллиантами и сапфирами, золото было наиболее распространенным средством для таких операций, поскольку его происхождение было легче скрыть. Однако исторические и известные драгоценности также были очень выгодными вещицами, особенно, если речь шла о взятках. Это произошло, потому что исторические драгоценности имеют ценность, превышающую простое богатство.

Более того, драгоценный камень, о котором шла речь, принадлежал семье, которая была разрушена, когда виконтесса и виконт решили покончить жизнь самоубийством ради императрицы. Кто-то хотел заполучить их вещи в качестве трофеев, а кто-то хотел бы оставить себе память о своих товарищах. В любом случае, даже если драгоценный камень был получен не для злой цели, он мог быть получен незаконным путем. Особенно, если это был драгоценный камень, считающийся семейной реликвией.

– Я не просто хочу навести справки об этом камне. Я хочу его купить.

Услышав это, ювелир слегка вздохнул:

– Понятно. Я пока напишу письмо владельцу драгоценного камня. Это хорошая новость: такой человек, как Ваша Светлость, проявил интерес.

Ювелир встал, прося его немного подождать. Виттор встал и оглядел ювелирный магазин, пока ювелир писал рекомендательное письмо.

Гостиная, в которую его привели, была местом приема знатных гостей. Часть коллекции драгоценностей магазина Ласенби была выставлена в качестве декораций. На стенной полке можно увидеть пару запонок и золотые часы.

Хотя он не очень разбирался в украшениях, его внимание привлекли бриллиантовое ожерелье и браслет, которые выглядели очень дорого. Импульсивно, Виттор взял браслет. Браслет выглядел очень необычно: сделанный из двух полосок мелких бриллиантов, словно простая поделка из бисера, он мерцал на свету пятью разными цветами.

Вскоре ювелир вернулся с запечатанным воском конвертом. Виттор положил браслет на стол с более решительным видом, чем обычно.

– Теперь, когда вы любезно предоставили мне информацию, думаю будете не против если я куплю у вас хотя бы один товар.

– Ах, конечно! Вы имеете в виду этот браслет? – не ожидавший подобного ювелир быстро склонил голову, его глаза сияли.

Лейтенант Лейн, ждущий, пока его хозяин закончит с покупкой, молча стоял у двери со скучающим выражением лица. Виттор притворился, что не заметил его.

Уже перед выходом из магазина, Ласенби посоветовал им пойти в дом человека по имени Вайт, владевшим небольшим ювелирным магазином.

– Он надежный человек с хорошим глазом. Если бы все шло хорошо, сегодня он был бы известным ювелиром….

– Он бросил это дело?

– В бизнесе иногда определенные инвестиции могут показаться азартной игрой.

– Это правда, потому что риски и прибыль пропорциональны друг другу.

– Верно, но когда риск больше ожидаемого, независимо от того, насколько человек подготовлен к нему, его невозможно преодолеть. То, что пережил Вайт, было похоже на то, будто он пытался предотвратить пожар в сарае, только чтобы в конечном итоге пострадать от цунами, – больше Ласенби ему ничего не сказал. Думая, что он близок к разгадке, Виттор направился в дом Вайта вместе с Лейном.

– Это слишком, – проворчал Лейн.

– Неужели это слишком много – просить тебя пойти со мной?

– Ваша Светлость, вы действительно решили жениться на дочери Ираиды?

Виттор серьезно посмотрел на него и ответил:

– Я думал, ты со мной согласен.

– Нет, я знаю, что вы делаете это для Западной армии.

– Кстати, разве не ты говорил, что это хорошая стратегия?

– Нет, я не считаю, что это плохая идея и она обязательно сработает. Мне просто интересно, стоит ли жертвовать своим счастьем, – Лейн правильно подбирал слова. Виттор проигнорировал его и взмахнул поводьями, чтобы его лошадь пошла быстрее. Однако Лейн быстро догнал его на своей лошади. Затем он со всей серьезностью заявил:

– Ваша Светлость, в любом случае она дочь Ираиды. Вам не кажется, что это немного странно?

– Ты сомневаешься в моем суждении о ней?

– А?

– Ты намекаешь, что я не в состоянии определить, отличается ли леди Рейлин от Ираиды или нет, – говоря это, Виттор знал, что рыцарь так не думает. Лейн покачал головой:

– Это не так. Просто...

– Леди Рейлин отметила, что это продлится всего два года. Я не думаю, что двухлетний брак по расчету – это цена, которую Западная армия не может заплатить.

– Ваша Светлость, развод с дочерью Ираиды после брака по расчету станет пятном на вашей и её чести.

Виттор внезапно вспомнил слова Рейлин и улыбнулся. «Ваша Светлость, вы должны отказаться от своей чести ради чести Западной армии и защиты Великого герцогства Ормонд... Или же вы откажетесь от всего этого по личным причинам?» Если бы не эти слова Рейлин, он счел бы её предложение оскорблением и пришел бы в ярость.

– Солдаты должны получить заслуженное обращение, и я не буду избегать этого из страха, что моя честь будет запятнана, – уверенно сказал герцог.

– Ваша Светлость...

– И именно это дала мне понять леди Рейлин.

Лейн больше ничего не сказал и со странным выражением лица промолчал. "Только из-за этого? – его так и подмывало задать этот вопрос. – Кроме того, если это был простой брак по расчету... Он мог бы просто прислать ей свадебное платье. Это был бы хороший способ сделать его похожим на брак по любви и заставить императора ослабить бдительность. Действительно ли было необходимо покупать ей драгоценность? Я так не думаю. Однако, похоже, герцог этого совсем не осознает... Стоит ли мне сказать ему, чтобы он это понял?" Лейн был растерян. Мог ли Виттор понять это беспокойство? Честно говоря, рыцарь очень переживал, что всю оставшуюся жизнь ему придется служить дочери Ираиды в качестве Великой герцогини.

Когда он подумал об этом, они подошли к адресу, который ювелир Ласенби дал Виттору. Герцог засомневался, слезая с лошади, стоит ли идти дальше. Над входной дверью висела черная ткань. Это был знак траура.

– О нет….

– Я понимаю ваше беспокойство, но мы должны зайти внутрь. Не думаю, что мы сможем найти время, чтобы вернуться в другой раз, верно? – услышав его причитания, сказал Лейн.

– Ты прав, – глубоко вздохнул Виттор.

Лейн постучал в дверь. Из мрачного дома, осторожно открыв дверь, вышла молодая женщина, на вид лет около двадцати.

– Вы похожи на важных людей, для чего вы пришли сюда? Мой отец умер, – сказала девушка с подозрением и усталостью.

Вокруг её глаз были темные круги. Лейн быстро достал рекомендательное письмо, которое они получили у ювелира, и протянул девушке. Девушка вскрыла печать на месте и прочитала содержимое. Затем она озадаченно посмотрела на Виттора. Вскоре после этого она в спешке встала на одно колено.

– Для меня большая честь встретить Вашу Светлость.

– Нет. Пожалуйста, не становитесь на колени. Вам не нужно проявлять такую вежливость….

– Спасибо за вашу доброту, – ответила вежливым, но усталым голосом девушка, а затем встала. Она провела их в гостиную. Уже был поздний вечер, поэтому в доме было темно. Девушка зажгла свечу, чтобы осветить место. Затем она появилась с подносом с тремя чашками чая, поставила его на стол и села.

– Прошу прощения за отсутствие гостеприимства. У нас дома нет даже хорошей заварки. Но поскольку душа моего отца еще не покинула этот дом, позвольте мне дать вам чаю, чтобы мой отец мог почувствовать себя чтимым и упокоиться с миром.

– Это мы должны извиниться за то, что пришли в трудное время. – Виттор не очень хотел пить, но медленно пил чай, пока чашка не опустела. Лейн сделал то же самое.

– Большое спасибо. Я уверена, что мой отец будет очень счастлив, – девушка склонила голову и сказала, – Ваша Светлость, в рекомендательном письме господина Ласенби упоминается, что вы ищете драгоценный камень. Мой отец скончался, но бухгалтерские книги того времени, когда он был ювелиром, остались нетронутыми, поэтому я постараюсь помочь вам, чем смогу.

– Заранее приносим свои извинения за неудобства, причиненные вам во время траура. Я ищу бриллиант "пламя святой Елены". Господин Ласенби сказал мне, что этот драгоценный камень принадлежит вашему отцу.

Руки женщины дрожали, отчего чашка с чаем, которую она держала, тряслась и билась о блюдце, издавая звон. Виттор осторожно забрал у неё чашку и поставил на стол. Девушка смотрела на него с бледным лицом. На её лице был не только гнев, но и ненависть с отвращением. Он просто хотел купить это украшение, но лицо девушки ясно показало, что за этим драгоценным камнем скрывается некая история.

– Этого драгоценного камня нет в нашем доме.

– Кому его продали?

Подумав немного, девушка встала и пошла в кабинет. Её поведение было настолько необычным, что Виттор и Лейн посмотрели друг на друга. Вскоре девушка вернулась в гостиную с конвертом для документов.

– Вот договор о передаче права собственности на "пламя святой Елены", – она передала контракт Виттору. Имя покупателя драгоценного камня в контракте было барон Аш. – Это долговое обязательство, выданное бароном при составлении контракта. – она также протянула ему документ, дата на котором указывает, что он был выпущен семь лет назад. – Остальные – это ответы на письма, которые мой отец отправил ему для оплаты обязательства. Мой отец писал ему письма в течение семи лет, но получил только около 10 ответов. Во всех случаях он требовал отсрочки платежа. – девушка стиснула зубы. – В последнем письме барон написал: "Я заплачу, когда мне придется. Ты мне не доверяешь?"

Было ясно, что произошло. Дворянин намеренно задержал выплату, а потом он намеренно игнорировал. Барон Аш практически украл бриллиант с помощью бумажки, подписанной им лично. На самом деле в этом не было ничего необычного. Ознакомившись с контрактом, Лейн заметил:

– Согласно этому контракту право собственности на бриллиант будет передано только после оплаты.

– Да, это условие было введено для предотвращения любого мошенничества, – подтвердила девушка.

– Если бы вы подали в суд, вы бы выиграли, – сказал герцог.

– Как бы мы это сделали? Этот бриллиант был подарен маркизе Астории, – всхлипнула девушка.

Виттор и Лейн снова посмотрели друг на друга. Маркиза Астория была свояченицей Великого герцога Дегара.

*****

Глава 20

Все знали, что великая герцогиня Дегар повинуется своей старшей сестре, маркизе Астории, как своей матери. Маркиза Астория также была самой верной сторонницей Великого герцогства Дегар. Ни Виттор, ни Лейн не предполагали, что её имя будет иметь отношение к этому делу.

– Мой отец вложил почти все свое имущество в «пламя святой Елены». Он никогда не думал об экономической выгоде, – девушка опустила голову и залилась слезами. – Простое изучение исторического драгоценного камня – это большой опыт для карьеры ювелира, но в конце концов всё, что осталось, это обесцвеченный лист бумаги.

Несмотря на подписанный контракт и долговое обязательство, Вайт никогда бы не обратился по этому делу в суд. Какой судья осмелится вынести решение против маркизы Астории в пользу простого человека?

– Из-за этого мой отец обанкротился. Ему пришлось работать так много, что он потерял сознание и внезапно умер. Эти люди убили моего отца, – дочь ювелира хоть и жаловалась, но не ждала, что Виттор что-нибудь с этим сделает. Кто будет биться с высокопоставленным дворянином из-за того, кого только что встретил? Тем более благородный ради простолюдина.

Она рассказала ему эту историю, просто потому что хотела излить кому-то свои чувства. Все это время она чувствовала себя такой одинокой и беспомощной. Виттор понимал её чувства. По этой причине он молча ждал, пока она не перестанет плакать. Затем он дал ей деньги в размере номинальной стоимости векселя плюс проценты и еще немного компенсации.

– Теперь это не более, чем простой лист бумаги. Мы решили не сжигать его, потому что мой отец никогда не терял надежды.

– Понятное дело, что мистер Вайт не хотел этого делать, – согласился с девушкой Лейн.

Но Виттор был в другом положении. Ни один суд не посмеет опровергнуть или усомниться в документе, находящемся в его распоряжении. Девушка подписала договор купли-продажи со слезами на глазах. С этими документами владение столь нужной ему драгоценности перешло ему После нескольких слов утешения они покинули дом Вайта.

Виттор сначала вернулся в особняк Ормонд в столице, так как было уже слишком поздно возвращаться в военный лагерь. Он снял пальто и отдал его слуге, затем откинулся на спинку кресла. Ему хотелось выпить. Словно прочитав его мысли, Лейн взял с полки бутылку бренди и один бокал, сразу же наполнив его. Великий герцог принял бокал бренди от Лейна.

– Как интересно, – это были первые слова Лейна.

– Интересно? – удивился герцог.

– Сначала я думал, что леди Рейлин хочет драгоценный камень только в качестве подарка. Мне и в голову не приходило, что это связано с Великим герцогом Дегаром. Теперь я могу понять, почему вы считаете, что они с Ираидой разные, – несколько часов назад он называл её исключительно «дочь Ираиды» и никак иначе, но теперь, похоже, передумал.

– Я не думал об этом.

– Что нам делать? Леди Рейлин дала Вашей Светлости повод бороться против маркизы Астории. Если мы подадим иск о возврате бриллианта, мы можем навредить репутации маркизы. – Лейн ненадолго прервался в своих рассуждениях, едва заметно поймав взгляд Виттора и тут же взволнованно продолжил. – Честный торговец обанкротился и умер после того, как его обманом заставили продать драгоценный камень, оставив дочерей сиротами. Это был бы большой скандал. Тем более, если он разгорится, когда Ваша Светлость ищет подарок для предложения руки и сердца .

– Я не собираюсь выставлять на всеобщее обозрение семью Вайтов только для того, чтобы запятнать репутацию маркизы Астории. К тому же этот спор может затронуть всех. Какой смысл его вести? – Не только маркиза Астория, но и Рейлин, а также дочери господина Вайта будут втянуты в скандал. Многие посочувствовали бы дочерям мистера Вайта, однако они все равно пострадают. Такой скандал не под силу обычным людям. Даже Рейлин подвергнется резкой критике: будут распространяться комментарии о том, что дочь Ираиды очень жадная, раз ей нужен был очень показной бриллиант. – Если это произойдет, я бы предпочел не получать этот бриллиант.

– Но ваша светлость, – возмутился лейтенант.

– Подойдет любой другой драгоценный подарок. По крайней мере, я думал, что ты так скажешь.

– Сейчас все по-другому. Это не просто драгоценность, являющаяся семейной реликвией, а реликвия семьи, которая исчезла после самоубийства виконтессы Бекшер, фрейлины императрицы. Если бы маркиза Астория не имела отношения к этому, она бы уже хвасталась бриллиантом до такой степени, что в высшем обществе не было бы никого, кто бы об нем не знал. Более того, ювелир Ласенби не знал, что драгоценность принадлежит маркизе Астории. Даже если бы он знал, это не публичная информация, поэтому он не рискнул бы об этом говорить. Как бы там ни было, но маркиза Астория приняла драгоценность. И если это был не подарок, то это должно быть взятка.

– Что изменится, подарок это или взятка? – вздохнул Виттор. – Дядя Дегар любит деньги и не стесняется жаждать богатства. Не секрет, что дядя берет взятки, и все вокруг него тоже. Неужели он отвернется от маркизы Астории только потому, что она приняла взятку? Я так не думаю.

– Кстати, этот барон Аш– человек нечестный, – Лейн говорил убедительно.

Виттор покачал бокалом в руке и на мгновение замолчал. Его разум был в полном хаосе. Если он хотел вернуть драгоценный камень, он мог просто подать в суд. После предъявления иска они бы вели переговоры за кулисами. Скорее всего, после взвешивания затрат и выгод между двумя сторонами можно будет достичь соглашения касательно камня. Но действительно ли это то, чего от него хотела Рейлин? Разве она не упоминала имя маркизы Астории не потому, что не знала, у кого был бриллиант, который ей нужен? Он не верил в это.

«Да. Так вам будет легче понять, что я за человек ... Если вы не передумаете после получения "Пламени святой Елены", сделайте мне предложение так великолепно, что бы все говорили об этом.»

Даже если Рейлин сказала так, для Виттора всё было наоборот. Он думал, что молодая маркиза проверяет его. Казалось, она пыталась поставить перед ним сложную проблему, чтобы увидеть, как он с ней справится.

– Это напоминает мне старую сказку.

– Старую сказку?

– Сказка о прекрасной принцессе с востока, которая требовала ответ на три загадки, если кто-то хотел на ней жениться.

– Ах, это, где потерпели поражение сотни людей.

– И в конце молодой странник решает загадки и женится на принцессе, верно?

– Да, я её помню.

Виттор хотел, чтобы это была единственная загадка.

"Если подумать, слова леди Рейлин не были полностью ложными. По крайней мере, я могу признать, что она очень сложный человек. Более того, несмотря на то, что она находится на дне маркизата Дорсет, она человек, способный собирать ценную информацию." – задумался Великий герцог.

– Подведем итоги. Леди Рейлин попросила "пламя святой Елены". Официально алмаз сейчас находится в руках барона Аш. Давайте узнаем немного о бароне Аш, – заговорил Лейн, не прерывая мыслей герцога. Виттор также задумчиво вертел в руках бокал, пока Лейн велел дворецкому принести реестр аристократов.

"Настоящая цель Рейлин была не драгоценность. Было ли это стратегическим шагом на будущее? Но создание скандала с целью дискредитации маркизы Астории практического эффекта не имело. Было бы логично, будь у него личная неприязнь к маркизе, или если бы целью было создание борьбы за власть в высшем обществе. Однако этого недостаточно, чтобы нанести удар по силам Великого герцога Дегара. Кроме того, Виттору ещё слишком рано сражаться с ним. Сейчас важнее было дать почувствовать свое присутствие на центральной политической арене." – герцог был погружен в свои мысли.

В это время Лейн проверил реестр и заговорил:

– Вот он, барон Аш. Первоначально он унаследовал род Дерн, когда женился на преемнице барона Дерна, затем сменил их фамилию на свою. Фактически, можно сказать, что он купил титул.

– Должно быть, он очень богат, – отозвался герцог.

Технически в Империи нельзя было ни покупать, ни продавать титулы. Однако, женившись на наследнице разорившейся семьи, супруг мог получить титул. А через несколько лет, если супруг разведется с наследницей, выплатив крупную компенсацию, хозяин семьи изменится. Это был удобный способ обмена титулами.

– Барон Аш? – спросил один из рыцарей стражи, который до этого молча стоял перед двумя мужчинами, широко открыв глаза.

– Ты что-то знаешь, Билли?

– Барон Аш, женившийся на дочери барона Дерна, является владельцем казино. У него есть большое казино на улице Фонтейн и еще около четырех в столице.

– Удивительно, что дворянин напрямую участвует в казино.

– Билли, откуда ты так много знаешь об этом? Ты ведь не играешь в азартные игры? – Лейн склонил голову и уставился на рыцаря.

– Конечно нет! – Билли быстро замотал головой. – Ни в коем разе. Мой младший брат немного идиот, отчего он пару раз был в долгу перед казино Аш. Я знаю о нем, потому что помогал ему расплачиваться в тех случаях. Если бы это было только нелегальное казино, я бы попытался его разрушить.

– Или ты пытался, но человек, который его поддерживал, оказался более могущественным, чем ты думал, – холодно заявил Лейн, подозрительно глядя на Билли. – Ты же не использовал имя Великого герцога Ормонда в процессе, не так ли?

– Как вы можете обо мне так думать? – Билли выглядел оскорбленным, но, должно быть, в какой-то степени все-таки использовал имя великого герцога.

Виттор покачал головой.

– Все хорошо. Важно то, что барон Аш – владелец казино. Думаю, я только что понял, в чем может быть проблема. Вероятно, это один из постоянных источников дохода дяди Дегара.

– Что вы планируете делать?

– А ты как думаешь?

– Хороший гражданин был обманут владельцем казино и умер. Если бы Ваша Светлость не знала об этом, то вы бы ничего не сделали, но теперь, когда вам стало известно, вы не из тех людей, которые позволили бы такому инциденту остаться незамеченным. – сказал Лейн после минутного размышления.

– Верно, я не могу позволить оставить все как есть. – Виттор встал. Он все еще не понимал, чего хочет Рейлин, поэтому он планировал действовать по-своему, а не пытаться дать ей примерный ответ на её загадку. Ему было любопытно посмотреть, чем все это закончится. Затем, стоя рядом с Виттором, Лейн спросил:

– Вы хотите пойти сейчас?

– Разве сейчас не лучшее время, чтобы пойти в казино?

– Верно. – Лейн слабо улыбнулся. – Я подготовлю рыцарей.

Затем он шагнул вперед. Перед уходом Виттор медленно выпил рюмку бренди. Он не мог удержаться от мыслей о Рейлин.