Текст книги "Жених в наследство (СИ)"
Автор книги: Рина Михеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 17. Разговор и завтрак
Тамиле не пришлось долго ждать. Она заметила Райяну, быстрым шагом направлявшуюся к покоям князя, и вышла ей навстречу.
– Князь вернулся? – спросила молодая волчица.
– Да, он уже у себя, – ответила управительница. – Ты к нему?
– Да. Надеюсь, он ещё не заснул, хочу спросить его кое о чём…
– А я надеюсь, что ты не будешь докучать ему ни жалобами его невесты, ни жалобами на неё.
Райяна прищурилась.
– Я сама решу, кому и чем мне докучать. Тебе – точно не стану.
– Как знаешь, – усмехнулась Тамила. – Вот, передай князю, – она сунула в руки девушки небольшой флакончик.
– Противоядие, – глаза Раяйны расширились. – Ярон ранен?
– Царапина, – пожала плечами Тамила. – Ты же его знаешь, всегда рвётся вперёд, и вот результат. У других воинов ничего, а он снова… оцарапан.
– Передам, спасибо, – буркнула Райяна и поспешила дальше.
В покои Ярона она влетела вихрем. Волки в обычной жизни почти не соблюдали субординацию и общались на равных. К Ярону любой из его собратьев – волков и волчиц – мог войти когда угодно и с любой проблемой. Конечно, они этим не злоупотребляли, а гордая Райяна – меньше всех, но сейчас для неё был особый случай.
Едва стукнув в дверь, девушка рванула дверь на себя. Она не думала о том, что Ярон может быть не одет, и не только потому, что оборотни одного клана не очень-то стеснялись наготы друг перед другом. Большинство из них видели друг друга без одежды, когда учились перекидываться и не умели сохранять одежду в целости, из этого не делали трагедии, и это не считалось позором. Тело – это нечто естественное. Но Райяна предпочла бы не встречаться с князем в подобных, всё-таки смущающих, по крайней мере для неё, обстоятельствах. Сейчас же она понимала: Ярон ещё не разделся, раз противоядия у него пока нет.
Князь действительно сидел в кресле. Ждал.
– Это правда? – с порога спросила Райяна, останавливаясь и рассматривая Ярона так пристально, будто видела впервые.
– Что? – ожидаемо спросил он, но тут же опустил глаза. Он понял, о чём она. А она поняла, что он понял.
– Значит, правда, – Райяна прикрыла глаза рукой, будто ей было больно на него смотреть. – Ты, наш князь… ударил женщину. Беззащитную девушку… А я не могла поверить… Я не думала… никогда не думала, что ты способен на такое. Я всегда… неважно. – Она подошла, далеко вытянув руку, будто старалась не оказаться к нему хотя бы на сантиметр ближе, чем необходимо, поставила флакончик с противоядием на столик и быстро отступила к двери.
– Постой, Райяна, – тихо сказал князь.
Она замерла, стоя к нему спиной.
– Я… я знаю, что это… я не должен был.
Райяна повернула к нему голову, взгляд синих глаз был горьким и невыразимо печальным.
– Она очень зла на меня? – спросил Ярон.
– Она… не зла, – медленно проговорила Райяна. – Всё ещё хуже. Кажется, она презирает тебя.
Ярон вздохнул и отвернулся.
– И ты тоже? – спросил глухо.
– Я… не знаю. Я помню слишком много такого, что мешает мне тебя презирать. Помню, как ты закрывал грудью меня, других… многих. Но это…
Она приоткрыла дверь и снова закрыла.
– Я чуть не забыла самое важное. Полина сказала, что там, в иномирном лесу, откуда ты её похитил, был сын Мрака.
Мимолётная тень пробежала по лицу князя, и он опустил глаза.
– Значит, её зовут Полина… Но откуда ей знать о сынах Мрака?
– Она говорит, что видела их во сне. И описание совпадает.
– Так может, и это ей приснилось?
– Не шути так, – в глазах Райяны полыхнула злость. – Это слишком серьёзно. Я вижу, ты не удивлён. Значит, там и в самом деле был мрак? Он был… с тобой?! Вы., ты… Ты связался с мраками?! – она задохнулась от переполнявших её эмоций, от неверия, надежды, что всё не так, от того, как неожиданно больно и глубоко ранили сомнения.
– Не было там мрака, – ответил Ярон, подняв на молодую волчицу мрачный взгляд. – Это я её пугал, навёл чары, чтобы загнать в ловушку.
– И не получилось? – недоверчиво удивилась Райяна. – Ведь она оказалась в Светании.
– Да, не получилось, она побежала не туда, куда я рассчитывал. Эта девчонка всё делает… поперёк.
– Ты хочешь сказать… что наш лучший воин и охотник не сумел загнать обычную человеческую девушку туда, куда ему было нужно? – Райяна тряхнула волосами, чёрные пряди хлестнули её по щекам. – В это невозможно поверить.
– Тем не менее, это так, – процедил Ярон. – Не забывай, что она всё-таки не мрак и не добыча для меня. Я не хотел… пугать её слишком сильно, пытался осторожничать – и вот результат! Всё, хватит меня допрашивать! Я пока ещё твой князь, а не наоборот. Неужели из-за пары слов девицы, которую ты видишь впервые в жизни, ты перестала верить мне?! В таком случае, я действительно плохой князь… Можешь думать, что хочешь. Я устал. И не стану больше оправдываться.
Райяна открыла дверь, чтобы выйти, и снова обернулась, бросив на Ярона взгляд, полный тоски.
– Не забудь обработать рану, мой князь, – она вздохнула и вышла.
Ярон опустил голову и прикрыл глаза рукой.
* * *
В обеденный зал Полина отправилась в сопровождении обоих телохранителей, и её первый завтрак в этом мире прошёл настолько мрачно, насколько это возможно.
Г рон махнул рукой, и из теней, залёгших по углам огромного зала, тут же выбежал слуга, явно опасавшийся медведя. Выяснив у Полины, что она согласна на любую еду, кроме разве что сырого мяса, лишь бы поскорее, слуга умчался на кухню. Упоминание о сыром мясе повергло его в ужас, похоже, он решил, что Полина вообще-то любит сырое мясо, но вот прямо сейчас ей захотелось для разнообразия съесть что-то другое.
В ожидании Полина осматривалась. Огромный длинный стол мог вместить небольшую армию, свет из высоких узких окон падал полосами, чередуясь с тенью, обитавшей здесь на правах старожила и лишь слегка теснившейся, милостиво принимая легкомысленного гостя. Тень, лежавшая у дальней от окна стены, будто говорила: я была здесь всегда и всегда буду, можешь попытаться меня прогнать, но у тебя всё равно ничего не выйдет, скоро вечер, скоро ночь… Мои союзники надёжны.
Я нужна многим, прячущим в тенях свои секреты и тайны.
Прищурившись, Полина с трудом разглядела нескольких светов, дремавших на чём-то вроде небольших столиков – каждый на единственной резной ножке. Сейчас волшебные птицы не светились. Вот одна из них взлетела и медленно, будто продолжая дремать даже во время движения, вылетела в окно. Остальные зашевелились, и ещё одна последовала примеру подруги. Полина подумала, что светы, должно быть, будут спать на солнышке. Спросить, так ли это, было не у кого, от этого стало грустно, хотя она изо всех сил старалась не поддаваться ни грусти, ни тем более отчаянию.
Фея, сжавшись в искорку, пряталась у неё в волосах. Они решили, что ни к чему ей маячить под носом у Г рона. Дразнить медведя не более разумная идея, чем дразнить быка.
Г рон и Верен разместились по обе стороны от Полины. Г рон выбрал место так, чтобы свет из окна на него не падал, Верену поневоле пришлось сидеть на свету. Он слегка щурился и было очевидно, что быть на виду ему совсем не нравится. "Странно… совсем он не похож на медведя… – думала Полина. – Вот Г рон – просто вылитый медведь. Недобрый медведь – то ли голодный, то ли не выспавшийся". А Верена она скорее приняла бы за волка. Или даже… за ворона. Интересно, есть ли среди оборотней птицы?
Резковатые, но правильные черты, узкое лицо, нос с лёгкой горбинкой, прямые чёрные волосы ниже плеч, небрежно перехваченные тонким ремешком, и глаза, похоже, тоже чёрные. Ну уж точно тёмные. А на щеке шрам. Или это тень от волос, от упавшей на лицо пряди?
Полина, тайком косившаяся на телохранителя из-под полуприкрытых ресниц, отвела взгляд за миг до того, как Верен посмотрел на неё. Было похоже, что он предупредил её едва заметным движением головы или, вернее, отпугнул, мол, не смотри на меня, я чувствую, что ты меня рассматриваешь. Если не отвернёшься, наши взгляды встретятся. Но он не хотел этого. Так же как и она. Полина боялась. Верен… кто его знает, что у него на уме. И на душе. Живётся ему здесь несладко, это ясно.
Еду принесли быстро. Две служанки споро расставили блюда, источавшие аппетитные запахи. Тут было и жаркое, и овощное рагу, и оладьи, каша с ягодами, и засахаренные фрукты, но Полине кусок в горло не лез. Телохранители не ели, сидели по сторонам изваяниями. Служанки стояли за спиной, того и гляди дыры в ней просверлят взглядами – боятся сделать что-то не так, не угодить.
Может, тут в ходу жестокие наказания? При этой мысли аппетит пропал окончательно. Полина с трудом запихнула в рот понемногу из одной и другой тарелки, почти не чувствуя вкуса. Подумала минутку, решилась:
– Принесите мне в комнату эти фрукты и… что это тут, морс? Я съем это позже.
– Будет исполнено, госпожа, – прошелестела служанка. – Мы принесём свежее, с кухни.
– А это? – решилась на вопрос Полина.
Ей хотелось бы, чтобы и остальную, более серьёзную еду, тоже принесли к ней, ведь ходить сюда есть – настоящее испытание. Эдак она догонит и перегонит модельные стандарты в рекордные сроки, благо у неё и так лишнего – разве что пара килограммчиков, никак не больше. Но есть, когда за тобой наблюдают как минимум четверо, окружив со всех сторон… Для этого надо иметь стальные нервы или хорошенько проголодаться.
– Сметут, – неожиданно с усмешкой ответил Грон. – Тут то и дело кто-то приходит, ест, уходит. Вон, – он повёл рукой в сторону дальнего конца стола. – Там и сейчас что-то стоит из холодных закусок. На кухне постоянно готовят свежее, приносят, забирают посуду. Приходить сюда поесть можно когда угодно. Раньше ели только в отведённое время, но это не слишком удобно, особенно, когда то и дело приходится совершать вылазки против мраков. Тея Тамила наладила работу кухни так, что поесть можно в любой момент, днём и ночью.
– А почему вы не едите? – осторожно спросила Полина.
– Мы должны охранять тебя, тея, а не брюхо набивать, – Грон скосил на неё каре-рыжий глаз и снова посмотрел в сторону. – Есть будем, когда доставим тебя в твои покои.
– Мне же здесь ничего не грозит, – Полина приподняла бровь. – Я так поняла, что князя больше волновало моё поведение, чем безопасность.
– И это тоже, – степенно согласился Г рон, сегодня настроенный далеко не так враждебно, как накануне.
Может, Тамила его осадила? Или вчера он проверял её, а сейчас даёт передышку?
– Но не только, – продолжал медведь. – В замок уже начали прибывать представители других кланов. У нас много кланов, тея. И… вдруг кому-то из них взбредёт в голову, что избавиться от невесты князя – это хороший способ сделать следующим князем своего представителя?
– Не поняла, – нахмурилась Полина. – Ну лишится князь невесты, и что?
– Только ты можешь родить ему сильного наследника. Или, если боги решат пошутить, наследницу. Пол не имеет значения. Важна только сила. Боевая магия. Князь или княгиня Теновии – это наш полководец в войне с порождениями Мрака.
– Для полководца ум важнее силы, – заметила Полина.
Г рон сердито фыркнул.
– Ум следует развивать. А магическая одарённость даётся при рождении. Если её нет, не разовьёшь, хоть расшибись. Кланы просто не подчинятся тому, кого сможет одолеть другой воин, вот и всё.
– То есть… если у Ярона не будет достаточно сильного наследника…
– Начнётся междоусобица, – отрезал Г рон.
– Значит… – Полина откинулась на спинку кресла. – И мне, и моему гипотетическому ребёнку будет постоянно грозить опасность?
– Опасность не слишком велика, – тихо ответил Верен, пока Г рон хмурился, не зная, что сказать. – Все отлично понимают, насколько безрассудно связываться с Яроном, а значит и со всем кланом волков – одним из сильнейших. На его жену и наследника и подавно никто не решится напасть. Но пока тея даже не провозглашена официально невестой… И пока в замке множество гостей от разных кланов, где так легко затеряться… Кто знает, вдруг кто-то не устоит перед искушением. Это маловероятно, но следует проявить осторожность. Именно сейчас – самое опасное время. Уже сегодня или завтра вечером Ярон должен будет представить свою невесту всем собравшимся представителям кланов. После этого никто не сможет сказать, что не знал, кто ты.
– А что, не невесту князя убивать можно? – невинным тоном поинтересовалась Полина.
– Конечно, нет! – рявкнул Г рон, чьё терпение явно подходило к концу. – Но разница есть.
Полина на это ничего не ответила, молча поднялась из-за стола, вежливо поблагодарила служанок, чем повергла их в изумление пополам со страхом, и пошла прочь, пытаясь самостоятельно вспомнить дорогу до своих покоев.
– А погулять можно? – спросила она, уже поднимаясь по лестнице.
– До представления невесты – только на галерее, – угрюмо, но всё же относительно вежливо ответил Грон. И через несколько секунд прибавил: – Тея.
Она хотела бы узнать, что это за галерея и где, но продолжать разговор с медведем, похоже, исчерпавшим запасы вежливости на месяц вперёд, совсем не хотелось. Вроде бы Райяна говорила про каких-то служанок. Может, они знают.
ГЛАВА 18. Полина и Райяна
Покои невесты князя начинались с небольшого холла, где, как поняла Полина, должны были проводить время её телохранители, пока она в своих комнатах. Вернувшись с завтрака, Полина застала там Райяну и двух большеглазых испуганных девушек, очень похожих друг на друга. Почему-то показалось, что испуганность – это их постоянное состояние.
– Это Майя и Олейна, – махнула рукой Райяна. – Будут твоими горничными, если ты не против, тея.
Девушки синхронно склонились в поклоне, бросив на потенциальную госпожу два совершенно одинаковых умоляющих взгляда. Полина не могла понять – хотят ли они, чтобы она согласилась или отказалась, и посмотрела на Райяну растерянно.
– Мы можем поговорить наедине, тея, – то ли предложила, то ли попросила волчица.
– Да, конечно, – с облегчением согласилась Полина.
Они прошли в гостиную, обставленную с той же дорогой простотой, что и спальня, и ванная, и кабинет, который тут тоже имелся.
– Не волнуйся насчёт мрака, – сказала Райяна, когда закрывшаяся дверь отделила её и Полину от горничных и телохранителей. – Князь сказал, что это был морок, при помощи которого он хотел загнать тебя в портал.
– И ты веришь ему? – Полина прищурилась.
– Я… да, конечно. Правда, не волнуйся. Мрак разорвал бы тебя, если бы был настоящим. Уж поверь.
Полина вздохнула.
– Насчёт горничных, – небрежно обронила Райяна. – Ты можешь от них отказаться, Тамила пришлёт других – более смышлёных и расторопных.
– Но ты почему-то привела этих, – протянула Полина. – Почему?
– Ну-у… У нас их прозвали "сёстры Ай и Ой". Они до дрожи боятся оборотней, уж не знаю, кто их так напугал… Может быть, просто страшных рассказов наслушались. Долгими зимними вечерами в человеческих поселениях нередко рассказывают всякие ужасы про оборотней.
– А может, Грону встретились в недобрый час в тёмном коридоре, – предположила Полина.
– И это не исключено, – усмехнулась Райяна. – Хотя ничего такого уж плохого он им сделать не мог.
– Ты уверена? Я вот как раз хотела спросить, почему все слуги, которых я видела, какие-то запуганные. Что вы тут с ними делаете?
– Да ничего не делаем, – Райяна даже вытаращилась от удивления, смешанного с возмущением. – Что ты там себе напридумывала?
– Нетрудно догадаться, что может придумать девушка, которую с порога бьют по морде, хотя она, вроде как будущая жена князя, позарез ему необходимая. Я после этого даже представить боюсь, что тут могут делать со служанками…
Райяна устало вздохнула.
– Их как раз никто не бьёт. Можешь считать, что это… ниже нашего достоинства.
– Вот оно что! – всплеснула руками Полина. – Оказывается мне была оказана честь! Ну ладно, хватит про меня. Так что там со служанками?
– Люди в нашем мире боятся оборотней, вот и всё. И ещё: те, что попали сюда на службу, боятся её потерять. Желающих полно, ведь платят здесь очень даже хорошо. Сестрички Ай и Ой боятся вдвойне, потому что у них большая семья, кто-то из родни тяжело болеет и лечится у дорогого лекаря. Так что им очень нужна эта служба. Они боятся её потерять, от страха всё время трясутся, что-то роняют, теряют, путаются… В общем, если ты не захочешь иметь с ними дело, только скажи. Просто я подумала, что тебя они, возможно, не будут так бояться и дело пойдёт на лад.
– Я уверена, что мы поладим, – кивнула Полина и неожиданно даже для себя самой спросила:
– Почему Г рон называет Верена предателем? И князь тоже на что-то такое намекал…
– Опять… – сердито прищурилась Райяна. – Этого давно уже не было. Не знаю, что такое творится в последнее время с Яроном. Дело в отце Верена. Его звали Вереней. Как и Г рон, и Верен, он был медведем. А медведи могут выбирать, кому служить и подданными какого княжества считаться. Они в равной мере принадлежат и Теновии, и Светании. Как и кабаны, например. Но те живут обособленно и обычно не служат князьям, в отличие от медведей.
– Десять лет назад родители Ярона – тогдашний князь Теновии и его жена, пропали, когда отправились на переговоры с представителями людских поселений и городов. Там должны были обсуждаться налоги и подати, которые люди нам платят. Они считали и сейчас наверняка считают, что мы берём слишком много и берём ни за что. Хотя теперь-то уж точно есть, за что платить. Никто, кроме нас, не может остановить мраков, которые убивают людей и разоряют их поселения.
– Но мраки – это, если я правильно поняла, окончательно озверевшие оборотни? – осторожно спросила Полина.
Райяна нехотя кивнула и продолжила:
– В общем, князь и княгиня пропали. И в этом обвинили людей. Наши представители пришли к выводу, что их убили, а тела сожгли. Ярон встал во главе княжества и предъявил свои требования. Он потребовал выдать управителей поселений, всех, кто должен был договариваться с пропавшим князем о податях. Он хотел казнить их и кроме того получить крупную контрибуцию. Не из жадности, а просто, чтобы людям неповадно было.
– Но они отказались. Заявили, что не убивали князя, что он, его жена и немногочисленная свита из троих оборотней до них не добрались. Ярон не поверил. Люди стояли на своём. Но потом нашлись те, что заявили: оборотни им давно поперёк горла, подати непомерны и мы не имеем на них никаких прав. Среди людей всегда были те, кто ненавидел оборотней, они организовались, у них появился вожак, и он объявил, что именно они уничтожили князя Теновии. Было несколько мелких стычек и… началась война.
– Вереней возражал. Он говорил, что надо договариваться по-хорошему и что доказательств того, что люди убили князя, его жену и приближённых – нет. Он в это не верил. Во-первых, это было бы очень и очень непросто. Общая магическая сила этих пятерых была огромна. Даже если их застали врасплох – всё равно… К тому же, они собирались облегчить и уменьшить подати – именно об этом и должны были договариваться. Зачем их убивать? Они пошли навстречу даже в том, что согласились встретиться на нейтральной земле, тогда как обычно представители людей прибывают на поклон к князю в его владения. С другой стороны, если договориться не удалось…
– Ярон считал, что их могли чем-то опоить и убить сонных. В этом есть логика. Конечно, опоить оборотня не так-то просто… И всё же возможно – нельзя не признать. Одна из сильных шаманок в то время была на стороне людей, много помогала им. Ярон решил, что она могла помочь им и в этом. Если это правда, то… подобное убийство вполне возможно осуществить. Однако Вереней говорил, что в нём нет смысла! Зачем убивать князя, готового идти на уступки? Чтобы получить на княжеском месте обозлённого на людей наследника, который наверняка захочет отомстить за родителей?!
– Короче говоря, этот вопрос до сих пор не прояснён до конца. Что именно случилось с князем, его женой и приближёнными, по сей день неизвестно. Они как сквозь землю провалились. Но Ярон по-прежнему уверен, что их убили люди.
Убийства не всегда бывают логичны. Вереней же считал, что та группа ненавистников оборотней просто подсуетилась и решила заработать авторитет, объявив, что это их рук дело. С другой стороны… Если люди хотели избавиться от власти оборотней, подорвать силу князей Теновии… Да, такое могло быть. Но было или нет, боюсь, мы не узнаем уже никогда…
– И Вереней объявлен предателем только потому, что не согласился с Яроном? – уточнила Полина.
– Нет, не только, – вздохнула Райяна. – Они не пришли к общему мнению, это нормально. Но дальше – князь решает, как поступить, а остальные подчиняются. Если только большая часть его подданных против… Тогда возможно решение о смещении князя или – о том, что конкретно этот приказ выполнять не будут. В общем, подробности тебе не нужны, потому что большинство с Яроном согласилось.
– Наш клан – волки – был в ярости. И остальные, кстати, тоже проявили редкое единодушие. Прежнего князя любили и уважали. Началась война с людьми. И тогда… Вереней перешёл на их сторону, и увёл за собой некоторых из медведей и даже нескольких волков – тех, кто был с ним согласен. К нему неожиданно присоединились даже кабаны, обычно не участвующие в распрях. В основном все присоединившиеся к Веренею любили человеческих женщин, как он сам, или были их сыновьями и дочерями.
– Вереней очень любил свою жену. Она была обычным человеком. Сначала – прислугой в замке, а потом Вереней взял её в жёны и она уже не работала, у них родился Верен. Ну вот… Вереней помог людям организовать оборону, он был превосходным стратегом, а потом он, как и те, что пошли за ним, погибли в бою… Они защищали людей до последнего. И надо сказать… война остановилась намного раньше и жертв среди людей было намного меньше – благодаря им.
– С тех пор у нас Веренея считают предателем. Ярон отпускал вдову Веренея, давал ей возможность уйти к людям, но она не решилась. Здесь ей было несладко, она умерла, кажется, два года назад, но кто знает, каково было бы там… Жена оборотня, родившая оборотня… Хотя он и был на стороне людей, но всё равно… Хорошее забывают быстрее, чем плохое.
– Вскоре после той войны отношение к таким, как она, у людей было очень плохим. Сейчас, говорят, получше. Хотя и тогда, и сейчас, если родился ребёнок– оборотень, таким женщинам всё равно приходится переселяться к нам или отдавать нам детей. Мы даём им возможность нормально жить и учиться пользоваться своей силой и контролировать её. Таким людям нельзя оставаться в человеческих поселениях. Иногда и от браков обычных людей рождаются оборотни. Иногда они пытаются скрывать это… Ладно, это уже неинтересно.
– Какая… трагичная история, – у Полины даже сердце защемило. – Но Верен то вообще ни в чём не виноват! Даже если считать, что виноват Вереней… Мне показалось, или ты не считаешь его предателем?
– Я… – Райяна отвела глаза и чуть склонила голову, так что тёмные пряди частично скрыли её лицо. – Это сложный вопрос. Не хотела бы я оказаться на его месте. Выбирать между своим кланом, своим князем, и теми, с кем породнился через брак и ребёнка. Если он и правда верил, что люди не виноваты в смерти прежнего князя… а он, я думаю, верил… то вряд ли его можно считать предателем. Хотя клятву верности он несомненно нарушил. В одном я уверена: надо было как следует разобраться в том, что тогда произошло.
– Да уж, с этим не поспоришь, – согласилась Полина. – А что, жена князя, мать Ярона, тоже была оборотнем? А не человеческой женщиной, избранной по ритуалу? Я так поняла, что чуть ли не все князья должны жениться именно так.
– Не то чтобы все… И не всегда. Отец Ярона женился по любви, на оборотне– волчице из своего клана. До него князем был медведь. Но сильного наследника у него не было. Когда он начал дряхлеть, провели турнир, выявили сильнейшего. Он и стал князем, признанным почти всеми кланами.
– Почти? Были и несогласные?
– Скорее – безразличные. Как я уже говорила, те же кабаны живут сами по себе. С кланами летунов – то есть хищных птиц – бывает по-разному. Иной раз заключают с ними союз, и они признают, что в особых случаях могут подчиняться князю Теновии. А бывает, что они живут обособленно – у них своего рода собственное княжество, хотя и неофициальное. И практически всегда у них правят вороны.
– Короче, несогласных не было. Отец Ярона был признан князем, кажется, к тому времени он уже был женат, так что вопрос отпал сам собой. Он надеялся, что и его сын сможет избрать жену по велению сердца, а не долга. Ярон был единственным сыном и очень сильным магически. Когда он повзрослел, стало ясно, что вряд ли найдутся кандидаты от других кланов, которые сумеют превзойти его. Турнир однако провели, когда Ярону было двадцать пять.
– И он победил?
– Как видишь.
– Тогда в чём проблема сейчас?! Если у Ярона не будет сильного наследника, пусть проведут этот самый турнир и дело с концом!
– Всё не так просто. Из-за нашествия мраков нам как никогда прежде необходима сплочённость. А турнир… Они проходят достаточно безболезненно в тех случаях, когда лидер известен ещё до турнира. Сам турнир – своего рода формальность и развлечение. Когда есть оборотень, заметно превосходящий по магической боевой силе других, об этом знают. Но сейчас такого нет. Есть очень сильные оборотни в разных кланах, но никто не имеет значительного преимущества.
– Да, турнир можно провести, но его результаты могут не признать. Одна победа – мало что значит, если противники примерно равны по силам. Сегодня победит, скажем, Грон, а если провести состязание через несколько дней, Грона, может быть, победит Маур из клана тигров, а ещё через неделю сильнейшим может оказаться Леран из рысей или Тьер из росомах, или Ремир из волков. Также очень сильна Нора – львица. Но бесконечно состязаться – это не выход, как ты понимаешь. Поэтому турнир будет проведён единожды, а все вышеперечисленные, кроме клана победителя, останутся недовольными и могут оспаривать результат.
– Понятно, – вздохнула Полина. – А Г рон – это тот самый, которого я знаю? Он настолько силён?
– Да, тот самый. Сейчас он самый сильный среди медведей и тоже может претендовать на титул князя.
– Так вот… Возвращаясь к тому, что произошло, когда были убиты князь с женой, и происходит сейчас. Спустя какое-то время после окончания военных действий у нас начали пропадать оборотни. Из разных кланов, в разное время. Все эти исчезновения объединяет только одно – каждый из пропавших на момент исчезновения был один. Поэтому и сейчас мнения разделились. Многие считают, что люди не имеют отношения к тому, что происходит сейчас. В этом уверен даже Ярон. Одно дело организовать нападение на князя – и цель серьёзная, и подготовка, если так всё и было, тоже. Это могло быть продуманным, тщательно подготовленным нападением. Но похищать самых разных оборотней то там, то тут… Люди не могут этого организовать. А значит, и его родителей убили тоже не люди. Но вот в это Ярон всё ещё не верит. Происходит что-то другое, что-то непонятное…
– Может, и родители Ярона не умерли, а были похищены?
– Трудно себе представить того, кто мог бы это сделать. Убить проще. А держать в плену оборотней такой силы… Да, всё возможно, но для этого нужна очень серьёзная подготовка и мощные чары.
– А почему вы думаете, что пропавшие оборотни именно похищены? Про князя решили, что он убит, а тут… может, они тоже убиты? И тогда… ты ведь сама сказала, что убить проще.
Райяна смущённо опустила глаза.
– Их не убивают. Мы не знаем, что и как с ними делают, где держат, но… Я ведь говорила тебе, что мраков становится всё больше. А мраки…
– Точно! – вспомнила Полина. – Ты говорила! Мраки получаются из оборотней… Но вы не думаете, что они сами перерождаются, так?
– Нет, не сами… Это не происходит вот так – моментально, ни с того ни с сего. Сынами мрака становятся худшие из оборотней. Самые злобные или по какой-то причине ожесточившиеся. Обычно окружающие замечают, что с ними творится неладное, а потом… – они просто убегают, бросают свой клан. Или же их изгоняют. Так было раньше. И случалось подобное крайне редко. А теперь… Уравновешенный оборотень, прекрасно владеющий собой, уважаемый в своём клане, однажды уходит на охоту или куда бы то ни было ещё – и больше не возвращается.
– А через некоторое время в округе появляется свирепое чудовище, – кивнула Полина.
– Не совсем так. Времени, видимо, проходит немало. Но в целом – да. Хочу предупредить: у нас об этом вслух не говорят, имей в виду.
– Спасибо, за предупреждение, – искренне поблагодарила Полина. – И вообще – за всё спасибо.
– Да не за что, – Райяна дёрнула плечом. – Кто-то же должен объяснить тебе, что тут у нас происходит. Ярон, кстати, только недавно вернулся из ночной экспедиции. Снова охотились на мраков. Его зацепили.
– Это серьёзно? – встрепенулась Полина.
Она уже не чувствовала настолько острой обиды. Картина, постепенно открывавшаяся ей, помогала увидеть совсем другого Ярона. Далеко не идеального.
Но всё же – решительного бойца, думающего не только о себе.
Он ошибается, он может быть жестоким, но образ пустого самовлюблённого красавчика – это не его образ. Странно всё-таки, что он настолько вспыльчив, если не сказать – истеричен. А может, просто нервы сдают? Действительно сдают, не на ровном месте, а по серьёзным причинам. Это можно было понять… Хотя… Ну да ладно, об этом можно подумать и позже, когда поступит новая информация и случится новая встреча. В любом случае, замуж за него она не хочет! А он не хочет на ней жениться, кстати. Ему просто нужен наследник.
– Нет, ничего страшного. У нас отличная регенерация. Если рана не слишком серьёзна, то самое опасное в ней – яд, который покрывает когти и зубы мраков. Рану надо обработать противоядием в течение первых суток, иначе… могут быть неприятные последствия. Противоядие у нас есть, так что всё в порядке.
– Грон сказал, что я могу гулять по какой-то галерее… Где это? – спросила Полина.
– Вероятно, он имел в виду всего лишь вот это, – Райяна прошла в спальню и толкнула третью дверь, которая там была.
Полина вслед за ней вышла на нечто, напоминающее большую лоджию, тянувшуюся по внешней стене на всю ширину спальни и кабинета, из которого тоже был выход на галерею. Здесь стояли большие горшки с яркими цветами, между ними – изящные скамеечки, навес поддерживался резными столбиками, увитыми вьющимися растениями. С галереи открывался вид на сад, где деревья с пышными кронами чередовались с цветниками. Небольшой пруд пересекал выгнутый ажурный мостик, по тёмной воде скользили лебеди. Вдали виднелась зубчатая стена леса.
– Это внутренний сад для князя и его семьи, куда помимо них могут входить только доверенные слуги. Ну, или те, кто приглашён. Здесь действительно безопасно.
