Текст книги "Жених в наследство (СИ)"
Автор книги: Рина Михеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 21. Примерка и Тамила
Платье принесли почти сразу, как только ушёл князь. И украшение тоже. На этот раз ничего не спрашивали, не передавали и не ждали от Полины никакой реакции, помимо подчинения.
Конечно, она могла бы взбунтоваться… Но решила просто вытерпеть примерку, а потом подумать ещё. С феей посоветоваться, например. Может быть, что и подскажет… Не кражу волшебных часов, конечно, а что-нибудь менее радикальное. С другой стороны здравый смысл нашёптывал, что менее радикальное вряд ли сработает. В любом случае, устраивать скандал прямо сейчас, когда его свидетелями будут только служанки, смысла никакого. Надо сделать вид, что смирилась.
Та самая доверенная служанка Тамилы распоряжалась по-хозяйски целым отрядом девушек, моментально избавивших Полину от прежнего платья и облекших в новое. Тяжёлый шёлк дымчатого оттенка был покрыт нежнейшей паутинкой белого кружева – от выреза сердечком до линии бёдер, где разлетались пришитые к основе, плотно укрывавшей девушку до самого пола, многослойные длинные воланы из шёлка прозрачного и летящего. Из той же лёгкой, будто туман, ткани в несколько слоёв – расширяющиеся колоколом рукава, прикрывавшие руки до локтя. Ненавистный браслет на виду… Правда, и второй тоже.
Полина, послушно поворачивавшаяся, поднимавшая руки и стоявшая неподвижно, как её и просили, лишь мельком взглянула на себя в зеркало и отстранённо удивилась тому, что это она.
Неужели на самом деле она? Платье очень красивое, тут уж не поспоришь. И идёт ей. Фигура приобрела округлые и волнующие очертания, талия кажется тоньше, чем есть, а сама она – выше и женственнее, чем привыкла себя видеть. Но ведь и лицо изменилось… Или это ей только кажется? Откуда этот глубокий взгляд, печальный и такой загадочный, как на старых фотографиях голливудских див?
Для этого надо было попасть в такой вот переплёт и стать безразличной к тому, как выглядишь, наверное. Она больше не смотрит на своё отражение умоляюще, будто просит кого-то, чтобы ей показали более красивый и притягательный вариант себя. Ей стало всё равно. И странным образом именно это придало ей уверенности, а уверенность сделала её привлекательнее. Это Полина отметила с отстранённым равнодушием. Как часто так бывает в жизни: твоё желание исполняется, когда тебе это уже не нужно.
Под конец примерки явилась Тамила.
– Приветствую госпожу, – медово пропела она и почтительно поклонилась.
А Полина отстранённо удивилась тому, что не видела вчера, насколько эта женщина фальшива. Нет, это не бросалось в глаза. Тамила играла превосходно. Но Полина больше ей не верила. И скрытая фальшь проступила, будто тайные письмена под действием проявителя.
– Как тебе платье, тея? – с таким искренним и чистым взглядом, как у Тамилы, надо идти в актрисы, точно…
– Прекрасно, благодарю, – тихо ответила Полина.
– Тебя что-то расстраивает? – участие, излучаемое Тамилой, казалось, можно было потрогать руками, настолько реалистичным оно было.
– Я просто волнуюсь, – Полина опустила глаза.
– Тебе совершенно не о чем беспокоиться, госпожа, ты превосходно выглядишь. Причёску сделаем непосредственно перед выходом к гостям. Думаю, к завтрашнему дню уже все соберутся. Вот только… – Тамила окинула Полину задумчивым взглядом и чуть прикусила губу.
– Что? – осторожно спросила Поля.
– Этот браслет… – Тамила указала на серебряный браслет. – Красный камень не очень подходит по цвету… Он не вписывается в композицию. Посмотри сама. – Тамила приложила бесценное ожерелье из озёрного хрусталя к груди Полины, предлагая оценить общую картину в зеркале.
– А мне кажется, что это золотой браслет с чёрным камнем в композицию не вписывается, – прищурилась Полина. – Здесь всё такое… дымчато-бело-голубое… И вдруг – жёлтое золото и чёрный камень. Этот браслет по крайней мере серебряный, а серебро прекрасно подходит.
– Ну, это совершенно не проблема… – Тамила хищно улыбнулась, схватив Полю за руку, и через несколько секунд жёлтое золото превратилось в белое, а чёрный камень стал выглядеть дымчато-серым. – Всего лишь иллюзия, – пояснила управительница. – Но на второй браслет я не могу её наложить. Он отторгает магию… Странная вещь. Мне он даже кажется опасным. Откуда он у тебя?
– Не знаю, – с деланым легкомыслием ответила Полина. – Но он мне нравится. Я не хочу его снимать.
– Но он не подходит! – начала закипать Тамила. – И я не могу наложить на него иллюзию. Это какая-то враждебная магия!
– Вряд ли она враждебная. Моей фее она нравится. И мне тоже. Что же касается его вида, думаю, это не имеет большого значения, – Полина ответила жёстким взглядом, демонстративно спрятав руку с серебряным браслетом за спину. – Полагаю, мой внешний вид вообще ничего не значит. Тут не конкурс красоты, а всего лишь демонстрация собравшимся подходящей самки, от которой можно ждать сильного приплода. Так уж будьте добры, оставьте мне хотя бы одну вещь, которая мне дорога. Если она оскорбляет ваш взор и эстетическое чувство, не смотрите.
Лицо Тамилы на миг заледенело. Она не ожидала отпора, тем более такого жёсткого. Но управительница быстро взяла себя в руки и через несколько мгновений снова сияла любезной улыбкой, хотя и с оттенками печали.
– Ну зачем же ты так, дитя? – проворковала она ласково. – Всё ещё может быть прекрасно! Князь иногда бывает вспыльчив и несдержан… это правда. Но если проявить немного терпения и понимания…
– Хорошо, – безразлично ответила Поля. – Я согласна проявить терпение и понимание. А в ответ хочу всего лишь оставить любимую вещь. Разве я многого прошу?
– Конечно, – Тамила попыталась улыбнуться, но улыбка вышла довольно-таки кривой. – Однако меня волнует твоя безопасность, госпожа. Если ты действительно не знаешь, откуда у тебя появился этот браслет…
– Он не причинит мне вреда, – тон, которым это было сказано, не предполагал продолжения обсуждения, и Тамила промолчала, поджав губы, а Полина отметила, каким жёстким и злым может быть это красивое лицо.
Возвращаясь к себе после разговора с Полиной, Тамила раздражённо думала о том, что сладить с этой девчонкой сложнее, чем с её бабкой. Та была податлива и доверчива, а ещё импульсивна. А эта…
Ну ничего, это не надолго. Да, она умнее Фаины, и до связей Ярона на стороне ей вряд ли будет дело, хотя как знать… Делает вид, что князь ей безразличен. Ладно. Но гордость у неё тоже есть, а на этом можно сыграть.
В этот раз они сыграют в другую игру. Ранение Ярона как нельзя кстати. Он, похоже, даже не попытался забрать у невестушки браслет. Может быть, просто забыл. Рана его пока не сильно тревожит, но ему так и не удалось отдохнуть после вылазки, пришлось бежать к наглой девице, посмевшей отвергнуть сокровище рода!
Ничего… Скоро всё это закончится. И всё здесь будет принадлежать ей, Тамиле. Она долго ждала. Долго завоёвывала доверие. Эта попытка будет последней. Не получится с Полиной, и Ярон наконец поймёт, кто должен быть рядом с ним. Она получит всё. И озёрный хрусталь, и место полновластной княгини Теновии, и Ярона.
Мысли отдавали горечью. Слишком долго пришлось ждать. Тамила уже не была уверена, что ей нужен Ярон. Княжеский престол, власть, богатство – да. А тот, кто посмел так долго отвергать её, кто посмел считать их связь – лишь временной прихотью… Она была зла на него. Пусть сама говорила ему, что это лишь на время, только потому, что им обоим одиноко, а она пока не встретила того, с кем хотела бы связать судьбу… Но как он посмел с такой лёгкостью расстаться с ней?!
Может быть, лучше предпочесть Грона… Вдвоём они сумеют удержать власть… Его сила, её магическое мастерство, ум и хитрость… Об этом стоит подумать.
ГЛАВА 22. Предания Залесья
Когда примерка и подгонка платья наконец-то закончилась и Полину оставили в покое, она свернулась клубочком на кушетке и какое-то время сидела тихо-тихо. Сестрички Ай и Ой нерешительно топтались рядом, не понимая, чем расстроена их новая хозяйка и что им теперь делать. Хотели бы утешить, но не только не знали как, а и по какому поводу печаль собственно.
– Да не мучайтесь вы, – вздохнула Полина, кожей чувствуя их напряжение. – Идите… отдохните. Займитесь какими-нибудь своими делами, а?
– Ой, да какие же у нас свои дела, госпожа… то есть Полина, – начала одна.
– Ай, а вот же надо вещи свои перетащить в комнату, что рядом с вашей, – перебила вторая.
– Вот-вот, займитесь! – обрадовалась Полина. Упоминание о комнате горничных тоже порадовало, а то она уже начала бояться, что они всё время будут рядом.
– Что мне делать, Фаюшка? – грустно спросила она, оставшись наконец в одиночестве. То есть – с феей. Фея одиночеству не мешала, она делала его теплее.
Печальный шарик с глазками порхнул со шкафа, где скрывался во время примерки и особенно – визита Тамилы.
– Я не знаю… – голубые глаза налились влажным блеском, казалось, вот-вот хлынут слёзы. – Может быть ты всё-таки… – Полина не перебила, но фея сама остановилась.
Обе поняли, что должно быть дальше. "Всё-таки смиришься, всё-таки примешь всё, как есть, всё-таки простишь обиду, а там, глядишь, и полюбишь, ведь он оказался не совсем таким, каким увиделся при первой встрече".
– Может быть, – горько прошептала Полина. – Может быть… Но не с такой же скоростью! Я не могу… Он чужой человек для меня… Не могу…
Феечка примостилась у неё на плече и затихла. От её присутствия и сочувствия было легче.
Так Полина и провела остаток дня. Идти есть в большой зал она отказалась. Лучше здесь будет голодать. Ей нужна передышка, нужно побыть одной, прийти в себя хоть немного.
Конечно, голодать ей никто не дал, Майя и Олейна натащили столько еды, что она и пятой части не осилила, тем более, что аппетита не было совершенно, только тянущая пустота в желудке, вынуждавшая что-то жевать, не различая вкуса, лишь бы избавиться от неприятных ощущений.
После еды всё-таки стало получше. И мысли снова закружились в хороводе, вспомнились вопросы, которых было так много, но подавленное настроение всех их будто накрыло пыльным покрывалом и на время превратило в ненужный хлам.
– А почему такое название, Фаюшка? Теновия и Светания. Это Ярон тут типа тёмного властелина? – Полина ухмыльнулась, сёстры Ай и Ой синхронно хихикнули.
– Ой, ну что ты! – и Фая тоже захихикала, подметив, что, похоже, подхватила ойканье у горничных. – Тень – это не зло. Тень – родная сестра Света. Если есть Свет, есть и Тень. Свет – это движение и развитие, Тень – это покой и сохранение. Вот Мрак – дело иное… В нём нет ни капли Света, он – Зло. На Лоанире почитают по большей части двух богов – Могучего Светана и Милостивую Тену.
– И что же это за боги такие? – нахмурилась Полина.
– Лучше я тогда с самого начала начну, – подпрыгнула Фая.
Фея устроилась на столе, сложила крылышки за спиной и завела рассказ:
– Сначала был только Всетворец. Он сотворил бесконечное Мироздание и бессчётное множество миров. Но ещё раньше он сотворил детей своих. Говорят, что первым из них был Шере-Лоа-Ри – Великий Змей Времён. Тело его изгибается в знаке вечности и обнимает все миры. Но, конечно, никто не знает точно, кто был сотворён первым и как всё было…
– Древние верили, что священные Пески Времён пересыпает Шере-Лоа-Ри, превращая песчинки в нечто иное, чего мы ни знать, ни понять не можем, в частицы Вечности. Когда иссякнут Пески Времён, Шере-Лоа-Ри поглотит сам себя и родится вновь – совершенно иным. Уже не Змеем Времён, а Сиянием Вечности, в которой не будет времени. И вместе с ним сгорят все прежние миры и возродятся обновлёнными, как и все души, в которых будет частица Вечности.
– Так вот… Шере-Лоа-Ри породил множество божеств-духов по воле Всетворца. Они помогали созидать разные миры и стали их хранителями. В Лоанире это были Лоана, Приводящая в жизнь, и Лориш, Дарящий покой.
– Ой… – едва слышно прошептала Олейна, прикрыв рот ладошкой. Глаза обеих сестёр изумлённо расширились. – А как же Могучий Светан и Ми…
– А вы слушайте! – наставительно проговорила фея. – Забыли люди многое. И это забыли. А раньше чтили Лоану и Лориша, а главное – Всетворца чтили и помнили. А потом забыли… Только Светана и Тену почитают, а неправильно это. Они ведь служат Всетворцу, и то, что люди Его забыли, их оскорбляет…
– Так вот. Лоана и Лориш – это жизнь и смерть, как части единого, переходящего из одного состояние в другое. Но смерть не есть уничтожение. Это время покоя и пребывания в Вечности, которая уже существует, ведь Всетворец изначала пребывает в ней, и души, уходя в Вечность, могут узнать Его так, как не способны в этой жизни. Так вот… – фея немного попрыгала на месте, видимо, собираясь с мыслями.
Полина и горничные расплылись в улыбках – такое это было забавное и милое зрелище, плохо вязавшееся со столь серьёзным рассказом.
– Лоана породила Могучего Светана и Милостивую Тену. Светан покровительствует всем, кто решительно действует, воинам, работникам. Его время – день, светило – Солнце. Тена же избрала своим временем ночь, а светилом —
Луну. Её милости и защиты могут просить все, живущие на Лоанире, также она считается покровительницей оборотней.
– Есть у неё младшая сестра Олиана, о которой я тебе уже говорила. Она весёлая богиня превращений. Иногда наделяет некоторых оборотней большой силой и многими телами, то есть способностью превращаться в разных зверей. Её считают младшим божеством, скорее Духом-хранителем. Но по преданию она иногда переплетает и меняет судьбы, чего и Светан с Теной сделать не могут.
– Лориш же породил Шереха. Шерех разрушает старое, чтобы на его место пришло новое. Этому божеству не нужно поклонение. Шереху никто не рад. Но и он необходим.
– А когда люди и оборотни желали зла и делали зло, то тем призвали они из Бездны злого Шешхата, иначе называемого Мраком. Он несёт лишь зло и разрушение, без смысла и цели, он превращает оборотней в чудовищ, потому называют их сынами Мрака или просто мраками. Когда завладевает Мрак сердцами их и душами, тогда превращаются они в монстров, которым одна только радость остаётся в этом мире – убивать. Они служат Шешхату, и за то наделяет он их особой силой, и совладать с ними непросто.
– У каждого народа Лоаниры есть свой Хранитель. Хранитель – верховный жрец одного из божеств. Это загадочное, хотя и смертное существо, которое живёт долго, но однажды и за ним приходит Лориш, даря покой и отдых. А на смену старому Хранителю должен прийти новый. Три Хранителя должно быть на Лоанире.
– Ай, как же три? – удивилась Майя. – Ведь ты сказала, что у каждого народа по хранителю… У людей – один, у оборотней – второй. Всё.
– Да, короткая память у людей, – вздохнула фея. – Есть ещё и третий народ. Или уж точно – был. Давно про них ничего не слышно… Но под землёй, не видя света солнечного, издавна жили норенги.
– Ой… – испуганно вздрогнула Олейна. – Это тёмные подземные духи-то?
– Никакие они не духи, – терпеливо ответила Фая. – Норенги не похожи ни на людей, ни на оборотней. Но в старые времена и люди, и оборотни были с ними в добрых отношениях и торговали.
Норенги непревзойдённые мастера. Никто лучше них не строил под землёй и не создавал разные полезные вещи, прекрасные украшения и даже оружие, хотя сами норенги всегда были очень мирным народом. Украшение из озёрного хрусталя, что подарил тебе Ярон, – работы норенгов, оттого оно ещё дороже. И ещё – в этом замке обширные подземелья и подземный храм. Его тоже строили норенги. Как и самое большое святилище Лоаны и Лориша. В нём же почитали и Шере-Лоа-Ри. Всетворцу же можно поклоняться в любом месте и храме.
– В том древнем святилище хранились священные Часы и священные Камни. По преданию священные Камни – это застывшие песчинки Времён, дарованные некогда Шере-Лоа-Ри своему верховному жрецу. И в Часах – тоже песчинки Времён. Но то древнее святилище давно забросили. Хранитель вроде бы исчез. Часы и священные Камни забрали оборотни. Прошли века и теперь уже никто не знает, где то святилище.
– Возможно, что это оборотни виноваты в том, что исчез Хранитель, и что норенги больше не хотят ни с кем иметь дела. Нельзя было забирать священные предметы из святилища. Поговаривали, что всё началось именно с этого. До святилища надо было долго добираться, оно находилось в малонаселённой местности. Оборотням это не нравилось, и они захотели перенести Часы в другой храм. Норенги были против, но…
– Оборотни ограбили святилище? – тихо спросила Полина.
– Возможно… – печально ответила Фая. – И если это так, то после этого-то норенги закрыли святилище ото всех, перекрыли подходы. И больше ни человек, ни оборотень не мог в него попасть. И отношения с оборотнями норенги прекратили. Но, наверное, они всё ещё живут под землями Лоаниры. Только никто не видит их больше. Да и раньше встречались с ними или в храме, или около него – на подходах, в подземных туннелях.
– А что если это норенги похищают оборотней? – нахмурилась Полина.
Фея и горничные потрясённо уставились на неё в три пары глаз.
– Ну вот… Райяна же говорила, что оборотни пропадают куда-то, и следов никто найти не может. Родители Ярона пропали… А если их похищают норенги? Под землю… утаскивают!
Майя и Олейна в ужасе сжались, стало ясно, что лучше бы им этого не слышать, а то теперь и на улицу выйти будут бояться. Фея задумалась на минуту, потом подпрыгнула, резко взмахнув крыльями, странным образом придав этому движению отрицательный характер, как будто человек резко помотал головой.
– Не может быть! Норенги всегда были очень мирным народом, они не могли бы совладать с оборотнями… И потом… ведь эти оборотни превращаются в сынов Мрака! Как норенги могли бы это сделать?
– Но кто-то ведь делает? – возразила Полина. – Люди не могут, норенги не могут, но кто-то же делает… И потом… они были мирным народом. До того, как их святилище ограбили. Кто знает, какими они стали после этого?
Сияние феи потускнело.
– Если это и правда норенги, то дело плохо… – прошептала она.
ГЛАВА 23. Прогулка. Верен
В дверь постучали, и Полине пришлось опустить ноги на пол и сесть прямо. Горничные порхнули испуганными бабочками и, после недолгой толкотни на пороге, отворили. За дверью маячили телохранители.
– Сегодня уже никуда не пойдёшь, госпожа, – угрюмо пробубнил Грон с нечитаемой интонацией: не то приказал, не то сообщил, но, похоже, всё-таки спросил!
– Это вопрос или приказ? – решила прямо уточнить Полина.
– Это вопрос и пожелание, – мягко произнёс Верен. Видимо, решил предотвратить зарождение нового витка конфликта на ровном месте.
– Да я, собственно, и не собиралась. А что?
– Сегодня я возглавлю отряд, – проворчал Грон. – Будем искать мраков. Тебе с одним телохранителем выходить нельзя. Можно ещё кого-то поискать… Но лучше бы…
– Да поняла я, – Поля вздохнула. – Ладно, никуда не пойду, да и вечер уже… В саду вот погулять хотела…
– Туда можно спуститься с галереи, – снова проявил инициативу Верен. – Я покажу.
Грон злобно покосился на него, но пробурчал только:
– Баловство это всё. Могла бы и в комнате посидеть один вечер… – Вскинул на Полину недобрый взгляд медвежьих глазок и прибавил с откровенно неискренней почтительностью: – госпожа.
– Удачи, Грон, – солнечно улыбнулась Полина, удивив всех присутствующих и себя в том числе. Наверное, ей так полегчало оттого, что его какое-то время не будет рядом. Да ещё и погулять всё-таки можно. Да ещё и… с Вереном. Не помешало бы с ним поговорить…
Г рон деревянно поклонился и ушёл, Верен остался стоять на пороге, глядя настороженно чуть прищуренными тёмными глазами. Полина заметила, что он чаще всего держится вполоборота, скрывая в тени шрам на щеке. Чёрные пряди волос, как бы случайно выбившиеся из низкого хвоста, ему в этом помогали. Но шрам всё-таки был, и глубокий. Интересно, откуда он?..
– Госпожа желает гулять сейчас? – спросил юноша холодно.
Как только Г рон ушёл, Верен почему-то стал более напряжённым, чем прежде. Совсем расслабленным он, наверное, вовсе никогда не бывает, – подумалось Полине. Вроде бы среди своих, но всё время во враждебном окружении. Как же это должно быть тяжело…
– Да, сейчас. Если можно.
Верен аккуратно прикрыл за собой дверь, прошёл через комнаты к галерее. Двигался он с кошачьей мягкостью, и Полине почему-то казалось, что он не просто чувствует – видит её взгляд, как она наблюдает за ним.
Во внешнем бортике галереи оказалась открывающаяся секция, Верен сдвинул её в сторону и высвободил складную лестницу. Спустился по ней первым, окинул быстрым взглядом сад, кивнул, посмотрел вверх.
– Можешь спускаться, госпожа.
Спускаться было страшновато. Лестница удобная, с широкими ступеньками, но без перил, а высота – порядочная! Но отступать теперь никак нельзя.
– Не бойся, – шепнула ей в ухо сидевшая на плече Фая.
Полина неуверенно кивнула и с замирающим сердцем сошла вниз – медленно, осторожно. Верен смотрел на неё с лёгким удивлением, но когда она перехватила его взгляд, отвернулся. Догадался, должно быть, что ей страшно. Это было досадно, но ничего не поделаешь. Спустившись, Полина замерла на несколько секунд, вдыхая полной грудью, прислушиваясь, любуясь.
Сад окутывали мягкие вечерние сумерки. Солнце ещё не зашло, а Луна уже поднялась, проливая серебристый ночной свет, сливавшийся с тёплым закатным в неповторимом волшебном сиянии. Пахло росной свежестью и цветами. В цветочном благоухании преобладал аромат, напоминающий запах роз. Нежно перечирикивались какие-то птички – это было похоже на распевку хора перед выступлением. Светы, наливаясь в наступающем сумраке пока едва заметным мерцанием, перелетали с дерева на дерево. Поодаль играл лунными и закатными бликами пруд.
Полина медленно двинулась по узкой дорожке, выложенной шершавыми пёстрыми камнями. У пруда обнаружились резные деревянные скамьи с изогнутыми спинками, на подлокотниках сидели небольшие светы, непуганые, они только перетаптывались на месте, когда Полина подошла и села совсем рядом. И лишь протянутая рука всё же вспугнула переливчатое сиренево светящееся создание. Но улетело оно недалеко – опустилось на спинку скамьи, косилось оттуда мерцающим золотым глазом.
– А покормить их можно? Что они едят? Зерно?
Верен фыркнул, похоже, просто не сумел сдержаться, так рассмешил его этот неожиданный вопрос.
– Они не едят. Светы, как и жары, что греют воду в замке, как и пепельники, питаются магической энергией. В этом месте её много. Поэтому здесь построен замок. И святилище под ним. Вернее… – Верен говорил, глядя в сторону – на пруд и ближайшие кусты, осыпанные белыми цветами.
– Вернее, сначала здесь было построено святилище. В холме. Замок возвели позже. Здесь место большой магической силы, выход энергий земли. Ими и питаются светы. Правда, ещё им нравятся энергии живых существ. Людей, да, – кивнул он, отвечая на невысказанный Полиной вопрос, хотя при этом по-прежнему не смотрел на неё. – Людей и оборотней. Эти энергии для них как лакомство.
– Значит, они забирают силу? – удивилась Полина.
– Только её крохи, то, что мы всё равно теряем, отдавая во вне.
– Все пепельники в бабушкиной комнате сгорели… – прошептала Полина.
– У князя был мощный выброс негативной энергии. Они не выдержали.
– А храм в холме построили норенги?
Верен резко обернулся. Полине удалось его удивить. – Откуда ты знаешь, госпожа?
– Фея рассказывала про ваш мир… Вот и…
– Понятно, – только и сказал Верен и замолчал.
– Так это были норенги? – не отступила Полина.
– Вероятно. Скорее всего они построили все самые большие подземные святилища, расположенные в местах, напитанных силой. Таких несколько. Здесь и под замком княгини Светании. Есть ещё храмы Хранителей, они расположены в окраинных землях, там мало кто бывает.
– И древнее святилище, из которого оборотни забрали Часы и священные Камни, – вставила Полина.
– Твоя фея многое знает, – слегка усмехнулся Верен. – А ты, тея, не теряешь даром времени.
– Моя фея не знает самого главного, – помрачнела Полина, поднимаясь.
Она решила, что бесполезно предлагать Верену сесть рядом. Во-первых, он откажется, во-вторых – как бы ещё не подумал что-нибудь не то… что она с ним заигрывает, например. Но продолжать разговор, когда она сидит, а он стоит, было неловко. Девушка медленно двинулась к пруду, Верен пошёл следом. Нет, так тоже не поговоришь…
Полина ускорила шаг, взошла на мостик, перекинутый через мерцающую розовым и серебряным воду, дошла до его середины и остановилась, облокотившись о резные перила. Верен встал рядом – в одном шаге от неё. Полина отметила, что он обошёл её и встал так, чтобы шрам не был виден. Откуда он у него… Нет, о таком нельзя спрашивать. Если Верен замкнётся, пробиться к нему снова будет почти невыполнимой задачей – Полина это чувствовала. Сейчас у неё есть шанс завоевать его доверие. Но нужно быть очень осторожной.
Она смотрела на телохранителя из-под ресниц, делая вид, что смотрит на воду, но верил ли он этому? Полине казалось, что Верен всё чувствует: каждый взгляд, обращённый на него, и даже то, каков этот взгляд. Может быть, ей это только кажется? Интересно, почему… Она невольно залюбовалась его рукой, лежащей на перилах. Красивая рука, узкая для мужчины кисть, длинные пальцы. Совсем не вяжется с образом медведя.
– Чего же не знает твоя фея, тея? – спросил Верен осторожно.
– Как мне избежать свадьбы, – с горечью ответила Поля. – Я не верю, что нет другого решения. А что думаешь ты, Верен?
Телохранитель скрестил руки на груди и долго смотрел на воду, на плывущего по ней одинокого лебедя – второй птицы было не видно.
– Ты уверена, тея, что именно это тебе нужно? – спросил он наконец, когда Полина уже не ждала ответа.
– Я уверена только в одном, – сказала она тихо и твёрдо. – Я не могу выйти замуж прямо сейчас. Если это так необходимо, как мне говорят… если от этого зависят многие жизни, то, наверное, мне всё равно придётся… Но не завтра же! И не через два-три дня, как сказал Ярон. Это… немыслимо. Мне нужна хотя бы отсрочка…
– Князь нравится женщинам, – проговорил Верен, будто не слыша её слов. – Многие были бы счастливы оказаться на твоём месте, тея.
– Я согласна пустить их на моё место, – устало ответила Полина. – Мне оно не нужно. Вряд ли я когда-нибудь смогу полюбить Ярона. Вряд ли он когда-нибудь сможет полюбить меня. Он сказал, что я напоминаю ему Фаину, а это ещё хуже… Кажется, он любил бабушку… Во всяком случае, он тяжело пережил её побег. Ты не знаешь случайно: почему она сбежала?
– Я слышал, что… – Верен резко замолчал. – Прости, тея, это не мои секреты.
– Уверена, что бабушка рассказала бы мне, – Полина тряхнула головой. – Но её здесь нет.
– Князю было двадцать восемь, когда для него… когда его невеста попала в наш мир.
– Когда для него поймали редкую зверушку-производительницу из другого мира, ты хотел сказать? – фыркнула Полина.
– Когда его родители настояли на том, что он должен жениться только на той девушке, что точно подарит ему сильных детей, которые сумеют предотвратить свару между кланами.
– Так… – Полина прищурилась. – А до этого… он собирался жениться на другой девушке, я правильно поняла, тей Верен?
– Я не знаю подробностей. Слышал, что князь любил человеческую девушку. Из нашего мира. Вроде бы она даже родила ему ребёнка.
– И где же она теперь?
– Не знаю, – Верен пожал плечами. – Думаю, князь о них позаботился. Говорили, что он отослал ту женщину ещё до появления официальной невесты. Он сделал всё, что мог, чтобы наладить отношения с твоей бабушкой, тея. Так я слышал. Но… возможно… однажды она узнала, что была другая. Что есть ребёнок. У теи Фаины был… не самый покладистый характер. Думаю, она расценила это… – Верен тряхнул головой.
– Как предательство, – закончила за него Полина. – Ярон не рассказал ей о той женщине и ребёнке?
– Нет, не рассказал. Так я слышал. Но лучше спросить об этом у него самого. Хотя…
– Лучше всё-таки не спрашивать, – усмехнулась Полина.
– Да, – лаконично согласился Верен.
Они ещё какое-то время молча стояли рядом, и Полина чувствовала, что Верен уже не так напряжён, а ещё ей казалось, что он о чём-то размышляет.
– Если тебе нужно больше времени, тея… – начал он задумчиво, будто сомневаясь, стоит ли об этом говорить.
– Нужно, Верен! Очень нужно! – встрепенулась Поля.
– Ты можешь потребовать провести тебя через ритуал пробуждения крови. В тебе ведь есть кровь оборотней, тея. Не знаю, сколько времени ты сможешь выиграть таким образом… Но у нас считается, что человек и оборотень… это не одно и то же. То есть даже объявление о помолвке придётся отложить – нет смысла получать согласие у человеческой женщины, если назавтра она станет оборотнем, и этот оборотень может отказаться от того, на что соглашалась женщина.
– Вот даже как… – потрясённо протянула Полина.
– Ну… когда пробуждается кровь, многое меняется. Кое-что меняется точно.
– И что же?
– Не могу объяснить… Я всегда был оборотнем, с раннего детства. Иногда сила просыпается позже, но моя всегда была со мной. Хоть она и невелика, – уронил он как бы невзначай. – И всё же. Говорят, что это иное восприятие…. Ну, например, оборотню может быть неприятен чей-то запах, и тогда о браке не может быть и речи. Человек же этого просто не чувствует.
– А если мне будет противен запах Ярона? – оживилась Полина.
– Это невозможно, – вздохнул Верен. – Вы подходите друг другу, раз священные Камни соединили вас в пару. Значит, с запахом уж точно всё будет в порядке. Это просто… дополнительный ориентир, который помогает отсечь совершенно неподходящих партнёров, в союзе с которыми либо не будет детей, либо они будут слабыми. Раз у вас должен родиться сильный ребёнок, значит, совместимость близка к идеальной.
– Ну ладно, – понурилась Полина. – С запахом не прокатит. Но всё же какое то время я выиграю, так?
– Так, – Верен кивнул. – Немного времени. Самое большее – несколько дней. Ты можешь сделать вид, что ещё не освоилась со своей новообретённой сущностью. Впрочем, это вполне может быть правдой.
– Хорошо. Несколько дней всё-таки уже лучше, чем ничего. И потом – раз я здесь увязла, кровь пробудить всё равно надо. Наверное… – закончила она неуверенно. – А как это происходит?
– Тебя должны отвести в храм, он в замковом подземелье, как я уже говорил. Перед священными изображениями находится Круг Силы. Придётся снять все амулеты, обереги, любые предметы, в которых есть какая-то сила или магия.
– И брачный браслет? – прищурилась Полина.
– Да, и его.
– Но он не снимается!
– Там снимется. На границе Круга Силы всё снимается, даже магические татуировки исчезают, а потом возвращаются, так что не надейся избавиться от брачного браслета. После ритуала он вернётся.
– Понятно…
– Надо войти внутрь, помолиться, хотя это по желанию. Там тебе предложат выбор между пробуждением крови и пробуждением духа. Выбираешь первое. А потом опустить руки в Чашу Крови.
