Текст книги "Жених в наследство (СИ)"

Автор книги: Рина Михеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 42. Полина

Полине казалось, что стены замка, стены комнаты, голоса и улыбки слуг, ароматы, доносившиеся из сада, – всё вокруг – давит на неё. Только рядом с Райяной и Вереном становилось легче, можно было дышать полной грудью, хотя и тогда тревога не отпускала.

Браслет почти всё время был тёплым, а это явно не спроста! И фея, её милая фея Фая, того и гляди зачахнет. Она не отходила, вернее, не отлетала от Полины ни на шаг, льнула к ней и постоянно испытывала необъяснимый страх.

А ведь именно здесь находится Святилище Душ – то загадочное место, в котором спят души, пожелавшие после смерти тела стать феями, чтобы искупить совершённые при жизни грехи и ошибки. Казалось бы, Фае должно быть здесь хорошо. Да и вообще – всем!

Внешне всё выглядело просто сказочно. Красочная картинка в стиле фэнтези да и только! Кругом цветы, много света, изящная, отнюдь не кричащая, роскошь. В замке – прекрасные барельефы и гобелены, мебель с кружевом деревянной резьбы, мозаичные полы, яркие витражи. В саду фонтаны и ручейки, скамеечки, мостики и цветы-цветы-цветы… Но хотелось бежать отсюда без оглядки.

Сай… Обаятельный, тут уж ничего не скажешь. Но Полина ему не верила. И не верила в то, что не безразлична ему, как бы он ни пытался это продемонстрировать. Взгляды, касания, будто невзначай, голос бархатистый, с хрипотцой… Неестественный! Полина чувствовала, что всё это делается намеренно, всё игра. От этого было тошно, противно.

Хотелось уткнуться в плечо Верена, чтобы он обнял… А он – отстраняется, смотрит, как чужой… И только изредка – бросит взгляд. Такой, что обожжёт всю – будто она снова сунула руки в чашу со священным огнём, и огонь пронизал её насквозь! Это уже не игра, не притворство. Это – настоящее. Наверное. Очень хочется верить. Вот тут действительно хочется.

И ещё – вновь спрятаться от всех страхов и сомнений у него на груди, затихнуть там… хотя бы в виде суслика! Снова вдохнуть его запах, ощутить его тепло и поверить, что так может быть всегда. Только с ним она чувствует себя в безопасности, только с ним… Коснуться бы шрама на его щеке… Коснуться бы… губ. Заглянуть в глаза. Она никогда не думала, что решится сделать первый шаг, но сейчас ей казалось, что могла бы, что у неё всё получится. Но здесь даже не поговорить толком. У княгини повсюду глаза и уши.

Полина свернулась калачиком под лёгким одеялом, её знобило, но не от холода или болезни – это нервное. Фая едва заметно мерцала в изголовье. В последнее время она стала молчаливой, а глаза постоянно несчастные. Полина пыталась расспрашивать, в чём дело, но фея и сама не понимала, что её так пугает.

Верен… его тепло, надёжность его рук, вот что ей сейчас помогло бы. Девушка села в постели, закутавшись в одеяло. Что нужно от неё княгине? С Яроном всё было ясно, а тут – что?! Кормит туманными посулами, прямо ни в чём не отказывая. "Да, конечно, деточка, можно вернуть тебя обратно… но не сейчас… Конечно, можно отыскать Хранителя… но позже. Конечно, снять брачный браслет возможно… мы обязательно узнаем как! Немного погодя… Не торопись, деточка, поживи у нас, здесь ты в безопасности…"

Ага, как бы не так! Водит, как рыбу на крючке, – туда-сюда И хуже всего, что непонятно, какая именно опасность подстерегает здесь. Хоть обратно к Ярону возвращайся… Но, конечно, она этого не сделает. Надо узнать больше. Обязательно надо узнать больше! И… в конце концов… ну не зря же она суслик! И Райяна, и Верен считают, что у любого вида оборотней есть свои преимущества. И они, конечно же, есть! Суслик… осторожный и мелкий зверёк… Правда, здесь есть и ещё мельче, есть те, кто сможет её заметить. Но кто не рискует, тот… продолжает дрожать, как распоследняя мокрая мышь! Она не мышь всё-таки, хотя и недалеко от неё ушла…

Полина решительно откинула одеяло, встала и начала одеваться. Леяна тоже хотела, чтобы её "дорогая гостья" ходила в платьях, но Поля могла быть упрямой, когда это было для неё важно. А платья заставляли её чувствовать себя более уязвимой. Так что – спасибо Райяне, щедро поделившейся предметами своего гардероба: удобными брюками, туниками, ремнями и мягкими сапожками. Волосы Поля быстро скрутила в косу.

– Ты куда? – едва слышно пропищала фея с плохо скрываемым ужасом.

– Фаюшка… – Поля вздохнула, фею было жаль, но сидеть и ждать, что уготовала для них Леяна, она не будет. – Побудь здесь, если тебе страшно. Я не могу больше выносить эту неизвестность. И не считаю это правильным. Попаданка я в конце концов или где?! – Поля хихикнула, но фея её веселья не разделила, а всё так же смотрела жалобными голубыми глазками.

– Побудь здесь, – твёрдо повторила Поля.

– Нет! Одна я ни за что не останусь! Я с тобой… А куда ты…

– Посмотрим, – неопределённо ответила Поля и в очередной раз окинула взглядом комнату.

Почему-то сейчас ей казалось, что здесь на самом деле никого нет и никакая "мышь" не притаилась в уголке, чтобы тут же кинуться с докладом к княгине. Похоже, им удалось более или менее усыпить бдительность Леяны. Полина старательно изображала восторженную и покорную глупышку, ослеплённую великолепием двора Светании и неземной добротой и мудростью княгини. И Саю вчера улыбалась с особым тщанием – чуть щёки не свело!

Верен после этого стал ещё мрачнее обычного, и это, в свою очередь, повысило Полино настроение. Неужели ревнует?! Причинять ему боль не хотелось, улучив момент, девушка шепнула медведю, что ужасно устала от енота и его постоянных шуточек, но хочет успокоить Леяну. Верен на это почти никак не отреагировал. Почти. Но не совсем!

В комнате царил полумрак. В отличие от замка князя Теновии, здесь, во владениях княгини Светании, где-то после полуночи свечение пепельников уменьшалось, и они мерцали совсем слабо. Сай сказал, что яркий свет по ночам здесь никому не нужен, а если вдруг понадобится, всегда можно позвать света, хотя и светов здесь почему-то было куда меньше… Совсем мало их было!

Поля критически взглянула на своё отражение в зеркале. Коса заплетена кое– как, но в целом – она себе почему-то нравилась в последнее время. Тонкие черты лица, волосы хорошие, вполне симпатичная! Странно… но после ритуала пробуждения духа у неё улучшилось ночное зрение. И с чего бы это? Ведь суслик не ночной зверь… Да и качества зверя не так чтобы уж очень чувствуются в человеческом теле – даже у прирождённых оборотней. Всё у неё как-то не так… Ну да ладно! Хорошо, что даже Леяна не может видеть, какой кто оборотень.

Полина фыркнула. Волчица… Ага… Она перекинулась быстро и легко, как будто всю жизнь была оборотнем. Потянула носом… Другими зверями не пахло. Фея сжалась в совсем уж крохотную искорку, такую, что и не разглядишь, и пристроилась где-то на шее.

Суслик постоял несколько секунд столбиком посреди комнаты, принюхиваясь, присматриваясь, осваиваясь. Подавив желание свистнуть, Полина опустилась на четыре лапки и посеменила к двери, которую заранее приоткрыла – слегка, самую малость. Осторожно просочилась в коридор. Никого.

Стараясь держаться с самого края и слиться с окружающей средой, она двинулась в сторону главного зала. По ночам светлые оборотни спят, в отличие от полуночников тёмных, которые могут шпындрать по замку когда угодно. Миновав коридор и галерею, она спустилась по широкой лестнице, постоянно останавливаясь, прислушиваясь, замирая там, где тени гуще.

Она знала, куда идёт, отлично знала! Фею пугать не хотела. Да и себя… Оставляла себе лазейку для отступления, решив, что только попробует, попытается. Ну не получится и не получится! Она не героиня… Нет. Но и сидеть и ждать, что же надумает сделать с ней и её друзьями Леяна, тоже не может! Значит… надо разведать, какие такие у этой светлейшей княгини секреты и тайны. А куда надо идти разведывать тайны? Туда, куда тебя не пускают, конечно!

Чувствуя себе почти что женой Синей Бороды, Полина пробиралась к святилищу… Сай говорил, что тёмных оборотней туда не пускает какой-то там амулет, артефакт или пёс его знает что! Верен, слушая это, смотрел скептически – Полина уже научилась читать его взгляды, поначалу казавшиеся одинаково непроницаемыми. Так что… может, и нет никакого артефакта. Но если и есть, – она– то светлый оборотень! Шёрстка на загривке вставала дыбом, фея трепыхалась между шерстинок и от её страха было почему-то щекотно.

Так. Вот и галерея, ведущая к храму Светана. Верхнему храму, как его здесь называли. А Верен пренебрежительно процедил, что это всего лишь поздняя надстройка и даже силы в ней не чувствуется, хотя должно бы, так как под ней находится древнее святилище, возведённое на мощном источнике природной магии, – как и то, в котором Полина проходила ритуал пробуждения духа.

В галерее никого не было, и Полина позволила себе передвигаться быстро. Храм ей не понравился ещё тогда, когда их отвели в него впервые. Что-то тут было не так. Изображения Светана и Тены выглядели совершенно безжизненными. А Звезды, символизирующей Всетворца, – и вовсе не было. Сейчас же, когда она находилась в звериной ипостаси, ощущение мертвенности только усилилось. Да, совсем не чувствуется сила, всё это похоже на какую-то мёртвую декорацию – плоскую, фальшивую.

В центре храма пол накрывала мерцающая неприятной зеленью пелена – щит, отделяющий верхний храм от святилища, которое должно находиться внизу, под ним. Вроде бы этот щит не должен пропускать тёмных оборотней… Полина осторожно подошла к самому краю. Она знала, что там должна быть лестница, по которой подданные Леяны спускаются вниз. Сквозь зеленовато-жёлтое болезненное мерцание ничего не было видно. Полина осторожно протянула лапку и тронула эту болотную зелень одним коготком. Всё тело окатила волна озноба и дрожи.

Фая тихонько пискнула, а потом сказала – неожиданно твёрдо и решительно:

– Если ты точно хочешь спуститься, лучше сделать это скорее. Иначе этот щит вытянет наши силы.

"Совершенно не хочу, – подумала Полина. – Но обязательно попытаюсь!"

Она погрузила лапку в мерцание и потрясла ею. За зелёным мороком проступила первая ступень лестницы. Полина выдохнула и бросилась вперёд. Дрожь, ледяной холод, пробравший до костей, и волна ужаса накрыли её, но она уже спешила дальше, со ступеньки на ступеньку – по круговой лестнице. Ничего, вот уже стало теплее. Она должна узнать, что скрывает Леяна!

ГЛАВА 43. Мрачные тайны

Где-то на четвёртом витке лестницы Полина остановилась, чтобы перевести дух. Действие зелёной дряни здесь уже не ощущалось. Интересно… неужели на тёмных оборотней эта гадость действует ещё хуже? Или она на всех действует одинаково, но если тёмный сунется, то решит, что защита работает, так что – мрак её знает, что будет дальше, и лучше не связываться? О! Она уже ругается, как местные! Суслик фыркнул и поспешил дальше.

Нижнее святилище в целом было похоже на аналогичное в Теновии, с одной лишь большой разницей, вернее, даже с двумя! Во-первых, и здесь не ощущалось того непередаваемого чувства прикосновения к вечному, что испытала Полина в святилище Тены. Конечно, это можно было списать на обстоятельства… А можно было и не списывать.

А во-вторых, там, где в святилище Тены находился Круг Силы, здесь… Да, здесь тоже был золотистый светящийся круг, но в нём были не только две чаши на подставках. Перед ними высилась конструкция из тонких золотых или, может быть, позолоченных перекладин. Там, где они соединялись, находились крупные – размером с ладонь – прозрачные кристаллы. Одни переливались красным, некоторые зелёным – такой же болезненной зеленью, как и щит наверху. Иные налились желтизной. Полина ощущала, что это энергия. Сила, которую впитывают кристаллы.

– Не может быть… – прошептала фея.

– Что, Фаюшка? – мысленно обратилась к ней Полина. Общаться таким образом с феей было очень просто.

– Так не должно быть! – фея взлетела, поражённая увиденным настолько, что даже о страхе забыла. – Вся сила святого места вливается в эти кристаллы… И они совсем не мирные! Это…

– Оружие? – уточнила Полина.

– Да…

– Ну, может, Леяна готовится к войне с сынами Мрака. Светлые оборотни по большей части беззащитны перед ними.

– Посмотри на чашу… – прошелестела фея, взлетевшая повыше.

– Мне отсюда плохо видно, – откликнулась Поля. – Вроде чаша как чаша…

– Обернись и посмотри! Ты должна это увидеть…

Полина послушно перекинулась, хотя ей и не хотелось рисковать. Так как Леяну они обманули насчёт её ипостаси, Полина не могла себе позволить тренировки, а потому всё ещё чувствовала себя неуверенно и боялась, что что-то может пойти не так. Вдруг одежды лишится или не сможет перекинуться обратно. Но раз Фая считает, что она должна это увидеть, придётся. За этим ведь и шла.

Над чашей со священным огнём, столь памятной девушке по ритуалу пробуждения духа, переплетались и трепетали языки пламени. Но пламя это было тёмным! Не алым, не золотистым, не жёлтым – тёмным! Серым там, где посветлее, и практически совсем чёрным там, где цвет гуще.

На душе было тяжело. Да, всё очень плохо. Но всё равно ничего не понятно.

– Там, дальше, должно быть Святилище Душ, – тихо сказала Фая, опускаясь на плечо Полины. – И почему-то мне кажется… что…

– Что?!

– Я не знаю. Но именно отсюда исходит нечто, что пугало меня всё это время… Мне и сейчас очень страшно, но я думаю, что мы должны это увидеть.

– Хорошо, – Полина закусила губу. – Показывай, куда идти.

Фея метнулась в одну сторону, в другую…

– Тут тёмное пламя всё заглушает, – пролепетала она, оправдываясь. – Ой… здесь лежит кто-то!

– Лежит? – испугалась Поля, но ноги уже несли её вперёд.

У входа в один из туннелей, отходящих от святилища, действительно лежал немолодой мужчина, бледный, но, как с облегчением убедилась девушка, живой.

Грудь его мерно приподнималась и опускалась.

– Он спит или без сознания? – одними губами прошептала Поля, думая, не пора ли уже перекинуться обратно – суслику, как ни крути, спрятаться намного легче.

– Спит… – не очень уверенно протянула Фая. – Но это… наведённый сон… Его усыпили!

И девушка, и фея настороженно осмотрелись.

– Ну вот и ты, – раздался в тишине глубокий женский голос. – Наконец-то я дождалась тебя, Полина, Лина, Лина-Полина, – говорившая внезапно хихикнула, и в этом смешке послышался отголосок безумия.

Фея прильнула к шее своей подопечной, мелко вздрагивая. А Полю будто парализовало.

– Это… она… – прошептала Фая.

– Кто? – спросила Полина враз онемевшими губами.

– Безумная шаманка Тайра, что бродит в подземельях замка… О ней же Сай рассказывал.

– А, Сай, – Полина пренебрежительно дёрнула плечом, безуспешно пытаясь рассмотреть говорившую, но ту почему-то совсем не было видно в густом сумраке туннеля. – Верь ему больше!

– Но это правда, – возразила Фая. – Может, конечно, она не безумная. Но она шаманка. Это я чувствую. От шаманок особая сила исходит.

– Безумная, конечно, безумная! – выкрикнули из темноты. – Да, я давно безумна! Здесь нельзя оставаться в здравом рассудке… – последние слова прозвучали едва слышно. – Но я всё ещё шаманка! Значит, для этого моего разума довольно. Иди сюда, Лина-Полина. Иди сюда, иди ко мне… Я покажу тебе то, что ты хотела увидеть, что хотела узнать твоя фея… Вы ведь ищете Святилище Душ? Я отведу вас… Идите сюда. И не бойтесь, этот пёс княгини не проснётся, пока я не разбужу его. Пусть поспит… пусть… Княгиня их совсем не жалеет, охо-хо…

Полина глубоко вдохнула, выдохнула и шагнула в темноту.

– Смелая! – одобрили оттуда с оттенком удивления. – Ну иди… иди!

Ещё несколько шагов. Фея испуганно замерла на плече, но по крайней мере не возражала. Вроде бы все шаманки в этом мире на стороне добра. Что-то такое Фая говорила. Иначе, мол, они теряют дар.

Темнота впереди шевельнулась и обрела очертания массивного зверя на четырёх лапах. Поля замерла.

– Это она, – подбодрила Фая. – Это шаманка…

Поля подошла. Перед ней стояла гиена. Пугающий зверь, крупный, сильный, со смертоносными челюстями. А глаза печальные, – вдруг заметила девушка. Грустные и умные глаза. И только потом подумалось – как же она слышала человеческий голос?

– Легко, – тут же отозвался голос. – Это всё в твоих мыслях. Мои мысли… в твоих мыслях… Пойдём, Лина-Полина, – гиена повернулась и потрусила по туннелю вперёд. При неспешной этой трусце перемещалась она довольно-таки быстро, так что Поле пришлось едва ли не бежать.

– Почему… вы… ты меня так называешь? – спросила она.

– Потому что это ты. Твоё имя и твоя суть, Лина-Полина. Ты ещё не поняла, – гиена издала серию хихикающих звуков. – Не поняла, не поняла! – будто бы обрадовалась шаманка. – Ещё не поняла! А я люблю удивлять. Люблю делать сюрпризы! И богиня Олиана любит! Она любит тебя, Лина-Полина, она припасла для тебя сюрпризы!

Всё-таки в ней было нечто безумное, в её голосе, интонациях. Оставалось надеяться, что она не совсем сошла с ума, а только… слегка. Может быть, от одиночества, а может – от пребывания в таком мрачном месте, как это?

– Здесь легко сойти с ума, – на этот раз голос звучал спокойно и рассудительно, но Поля уже понимала, что визгливые полубезумные нотки могут появиться вновь в любой момент.

– Очень легко. Здесь слишком много зла. Здесь нельзя оставаться в здравом рассудке. Зло – всегда безумно! Ты не знала? Не знала, Лина-Полина? Ах да… Ты так и не поняла… Ты – лина! Ты не суслик. Ты – лина. Теперь поняла?

– Лучше было бы тебе узнать самой… – забормотал голос. – Да, так всегда лучше. Но тебе может не хватить времени. Пробуждение духа разбудило твою силу, но ты её ещё не понимаешь. Когда будет нужно… не представляй суслика. Представь… то, что тебе нужно! Иначе можешь потерять время… Ты – Лина-Полина, да! – гиена снова захихикала. – Я тоже лина, да! Здесь легче всего быть гиеной… Или змеёй. Но гиеной лучше! Они прочны. И телом, и духом, и рассудком. Прочны!

Они могут устоять. А вот и оно – Святилище Душ! Но теперь это святилище гордыни. Гордыни-княгини… Княгини-гордыни… – и вновь хихиканье.

ГЛАВА 44. Источник силы

Фея замерла на пороге того, что должно было быть Святилищем Душ, а Полина решительно вошла. Перед ней был огромный зал, чьи своды терялись в сумраке – где-то очень высоко. В воздухе парили прозрачные сосуды, в каждом из которых мерцала крохотная искра. Это напоминало полёт китайских фонариков. Здесь их были сотни. И эта картина могла бы быть прекрасной, если бы от каждого такого сосуда не тянулся грязно-жёлтый жгут.

Хотя Полина понятия не имела, как здесь всё должно быть, но она сразу же ощутила чужеродность этих липких нитей, которые сходились в центре к огромному кристаллу, налитому болезненным мутным свечением.

– Не может быть… – в ужасе прошептала Фая. – Так они никогда не проснутся! Это… чудовищно!

– Ты понимаешь, что это такое? – спросила Полина, стараясь не поддаваться панике, хотя очень хотелось.

– Из них вытягивают силы, – прошелестела фея. – Теперь я понимаю, что мне очень повезло. Когда Фаина сбежала, я не вернулась сюда, сон застиг меня вне Святилища. Поэтому я теперь с тобой. Душа – вместилище огромной силы. Но сила эта не такая, как физические силы… или магические. Она иная. Но очень мощная. Наверное, княгиня нашла способ вытягивать, преобразовывать и использовать её.

– Княгиня?! – гиена зловеще захохотала. От этого звука мороз продирал по коже. – Княгиня… – повторила она, когда хохот стих. – Она на такое не способна. Никто не способен… Только Отступник… Отступник… – гиена опустила морду к земле и покачивала ею из стороны в сторону, словно у неё болели зубы. – Моя вина… Моя вина… Отступник…

Полина, затаив дыхание, ждала продолжения, но Тайра замолчала.

– А кто такой Отступник? – осторожно спросила девушка.

– Узнаешь… ещё узнаешь… – глухо ответила шаманка. – Княгиня-гордыня верит, что Отступник служит ей, – гиена хихикнула. – Но у него достаточно своей гордыни. Он служит своей гордыне, себе, а глупая княгиня-гордыня делает то, что он хочет… Не спрашивай больше о нём.

– Все эти души надеялись пробудиться, – после паузы продолжила фея, – чтобы искупить свои грехи и ошибки, а теперь они…

– Не проснутся?! – ужаснулась Поля.

– Они проснутся… – протянула Тайра. – Проснутся… Если убрать эту мерзость! Они восстановят свои силы и проснутся. Душу можно истощить. Но с духом ничего сделать нельзя! Дух жив… Видишь эти искры? Это искры духа – высшего, что в них было, самого ценного, самого прекрасного! Тот, в ком есть искра духа, бессмертен. И княгине их не уничтожить. Если их силы прекратят вытягивать, дух восстановит душу. Потом они смогут пробудиться. Но сначала надо остановить это!

– И как это сделать? – решительно спросила Полина. – Может, разбить этот… эту прозрачную гадость в центре?

Г иена снова захохотала. И хохотала, наверное, целую минуту, не в силах остановиться.

– Ты хорошая девочка, – сказала она наконец. – Хорошая. Но всё не так просто. Если "разбить эту штуку", тут всё взлетит на воздух! Это огромная мощь!

Полина вздохнула.

– Конечно… Если бы это было так просто, ты бы давно сама разбила эту гадость или пообрывала эти… лианы. Зачем это всё Леяне?!

– Её душа почернела. А когда душа чернеет, то становится ненасытной, желая всех вокруг подчинить. Она не понимает, что на самом деле ей нужна любовь. А чтобы получать любовь, нужно отдавать любовь. Но такие, как она, этого не понимают. И хотят заполнить пустоту своей души властью! Им кажется, что так они получат всеобщую любовь, что докажут всем: они достойны любви! Но ничего они не докажут… и не получат… Они могут только разрушать! Ты узнаешь… ещё узнаешь, как Леяна использует эту силу. Краденую силу.

– А почему сила душ такая… неприглядная. Ядовитая будто?

– Это хорошо, что ты видишь, – одобрила шаманка. – Не все видят цвет силы. Она такая, потому что забрана насильно. Души сопротивляются, страдают…

– Но что же делать?!

– Остановить это может только Хранитель. Тот Хранитель, которого давно уже не видела Лоанира. Третий Хранитель. А позвать его должна ты. Если решишь остаться с нами, если захочешь помочь.

– А у меня есть выбор? – грустно спросила Полина.

– Есть. Только выбери правильно, – гиена развернулась и двинулась обратно. Полина пошла за ней.

– А как правильно? – решилась спросить девушка через пару десятков метров.

Зверь резко остановился и развернулся мордой к Поле. Глаза гиены светились жёлтым огнём.

– Князь скоро отпустит тебя. Он свой выбор уже сделал и даст тебе свободу. Это его выбор. Только… браслет брачный снимать не спеши.

Полина ощутила, как сжалось сердце. Если сейчас ей скажут, что она всё же должна выйти за Ярона… Только не это… Нет… Она привалилась спиной к стене туннеля, чувствуя её холод и шершавую поверхность. К глазам подступили слёзы.

Г иена фыркнула.

– Успокойся! Насилие не приносит блага! Этот браслет не брачным для тебя быть должен. Другое это… Это знак долга. Можешь снять его, вернуться в свой мир и всё забыть. Долг не твой. Ты зла не делала. Только сумеешь ли… забыть-то? А можешь принять долг, помочь попытаться. Опасно это. Но если справишься, тогда и получишь право свою судьбу выбрать. Заслуженное право! Тебе решать.

Г иена отвернулась и потрусила дальше. Полина потрясла головой, пытаясь уложить в ней всё услышанное. Всё – не укладывалось пока. Но кое-что – очень даже. В конце концов, это так понятно и логично: помоги другим, и тебе самой станет лучше. Именно этому учила сначала бабушка, потом мама.

Сердце снова защемило, на этот раз от тоски по близким. Даже по младшему братишке, хотя в нём не было ни капли общей с Полей крови, и по отчиму. Про маму и бабушку и говорить нечего.

Вернуться… всё забыть… Забыть она точно не сможет. Не сможет бросить тех, кто уже стал ей дорог в это мире. Вот – Фаюшка, например! Как можно её оставить?! Она же погибнет… Райяна, живое воплощение верности и чести. И… Верен… А ещё – все эти несчастные души.

Конечно, она не спасительница. Но иногда и самые обычные люди могут что-то изменить. Тем более, что она не одна. У неё есть фея и… – далее по списку. Верен, Райяна. А это уже почти команда! Надо попробовать… Смыться от этой чёрнодушной княгини и отыскать Хранителя. Для начала хотя бы первого или второго, раз уж с третьим тут проблема. Может, они и подскажут, где третьего искать…

– А как помочь? – жалобно спросила Поля. – Как?

– Ты найдёшь дорогу… найдёшь путь… Не спрашивай меня. Я говорю всё, что могу. Что нельзя – то не говорю… Я не хочу стать отступницей! – внезапно выкрикнула она, так что Поля от неожиданности подпрыгнула на месте. – С нашего мира хватит и одного Отступника… Хватит-хватит-хватит… – глухое бормотание почти так же тяжело было слушать, как и крик. Полина больше не боялась шаманки, ей стало очень жаль её.

– Вы… ты, что же, так и живёшь здесь? Совсем одна? – сочувственно спросила Полина, глядя на мощную покатую спину трусившей впереди гиены.

Зверь остановился, обернулся, в глазах его стыла печаль, будто кружились осенние листья, будто блики скользили по воде, желтели солнечные пятна в лесном сумраке…

– Тебе жаль меня? – тихо спросила гиена, сделала шаг к Полине, ткнулась мордой ей в бедро.

– Да… – тихо ответила девушка, опасаясь немного, что может этим обидеть.

Но шаманка не обиделась. Стояла тихо, пока Полина нерешительно протягивала руку, прикасаясь к бурой шерсти. Между ушей она оказалась шелковистой, как и сами уши, а дальше – на загривке – жёсткой и грубой, но всё равно приятной на ощупь.

Г иена прикрыла глаза, постояла с минуту, потом вздохнула глубоко, тяжело, так что заметно раздулись и опали крутые бока.

– Я не живу здесь, – ответила она. – Прихожу только. Тебя вот ждала. Надеялась, что ты придёшь. Молодец, не побоялась. Не зря я ждала… Здесь есть другой выход, не в замок. Леяна о нём не знает. На нём мои чары, и слуги княгини его не видят. Ты сумеешь найти к нему дорогу. Знаешь, что умеет суслик? Знаешь? Ничего ты не знаешь… А суслик умеет находить выход. Всегда. Особенно из-под земли! А твой защитник сможет его открыть. Он мог бы стать шаманом… Но другой у него путь…

– Мой защитник? – переспросила Полина.

– А что, разве нет у тебя защитника? – хихикнула гиена и отступила на шаг, уклонившись от дальнейшей ласки, хотя она ей явно понравилась.

– Есть… – Полина ясно представила Верена. – И даже не один… – она подумала о Райяне.

– А знаешь, почему? Вот ты сожалела, что зверь у тебя мелкий и слабый. Но разве сила в этом? У тебя душа большая и сильная! Вот что важно.