Текст книги "Жених в наследство (СИ)"
Автор книги: Рина Михеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 15. Райяна
Когда Полина вернулась в комнату, то от души порадовалась, что взяла платье с собой в ванную и там же оделась. Вот выскочила бы сейчас в одном белье, а тут посторонняя женщина на кушетке посиживает… Смотрит оценивающе, с недобрым прищуром. Правда, при появлении Полины начала подниматься, но так нарочито медленно, что это говорило само за себя. Тёплого приёма не будет, что, наверное, нормально. Но и с дежурной любезностью – тоже проблемы. Это уже не удивляло. Удивило бы доброе отношение.
Понятно, однако, почему тут всем "попаданкам" личная фея положена! Без неё вообще волком взвоешь… Тут Полина осознала насколько это двусмысленно звучит в мире оборотней и невольно усмехнулась. Незнакомка же, похоже, приняла усмешку на свой счёт и нахмурилась ещё больше.
Это была молодая темноволосая женщина с очень белой кожей и яркими синими глазами, на вид лет двадцати пяти, как и Тамила. Но отчего-то сейчас Полине показалось, что Тамила на самом деле старше, чем эта незваная гостья.
– Моё имя Райяна, тея Полина, – сдержанно проговорила девушка. – Тея Тамила велела мне… – она помолчала пару секунд, плотно сжав губы, – прислуживать тебе, тея, – Райяна выдавила это с таким очевидным трудом и отвращением, что Полине даже жаль её стало.
– А не надо мне прислуживать, – сказала она, стараясь относиться к происходящему легко. – Покажите, где тут кормят, и достаточно. Я не барыня, в прислуге не нуждаюсь. Могу даже посуду за собой помыть или там… на кухне картошки почистить. Или что у вас тут едят? Овощи в общем. Что-то более ответственное вряд ли доверят. Убираться у себя тоже могу сама. Одежду… ну, в ванной спокойненько постираю! Водичка горячая тут круглые сутки, я смотрю, и даже на профилактику не отключают – милое дело! – Полину несло, и на этот раз она решила себя не останавливать.
Как ни странно, откровенная враждебность Райяны принесла ей своеобразное облегчение. С Тамилой было хуже… Там всё так любезно, так вежливо… а что на самом деле таит эта любезность?
Да! Хорошо, что ей не прислали кого-то льстиво-угодливого. Это было бы тяжелее. Нахамить в ответ на вежливость, пусть и фальшивую, – Полина этого не умела.
– Так что покажи мне, где кухня, и иди себе по своим делам! Тамила цепляться будет – скажешь, что такая-сякая нехорошая человечка тебя прогнала, да и всё! Ну хамка она некультурная, что с неё взять-то? И между прочим… между прочим… ни разу не желает быть княжеской невестой. И вести себя соответственно положению – тоже не желает.
Во время этого монолога синие глаза Райяны становились всё больше и больше. А под конец она не выдержала и рассмеялась.
– Ты смешная, – сказала искренне.
– А то! Я-то смешная, – согласилась Полина. – А вот у вас тут вовсе даже не смешно.
Райяна перестала улыбаться и села, не пытаясь больше вести себя "согласно протоколу".
– Значит, не хочешь быть невестой князя? – спросила недоверчиво.
Полина тоже уселась на кресло – как раз напротив кушетки.
– Совершенно.
Она сказала это с такой убеждённостью, что Райяна, смотревшая на неё испытующе, поверила.
– Тогда у тебя проблемы, – сказала она.
– Да, я заметила, – согласилась Поля.
– А чего так? Не понравился?
– Абсолютно.
– Странно… – протянула Райяна.
– Ну да, понимаю. Такие, как он, обычно всем нравятся, – Полина кивнула. – Самовлюблённые самцы, от которых несёт этой самовлюблённостью за версту, убеждённые в собственной неотразимости хамы. Да, я и в нашем мире замечала, что девушки и женщины частенько по ним с ума сходят. Только меня от таких с души воротит.
– Лихо охарактеризовала, – усмехнулась Райяна. – Только не слишком ли скоро судишь? Что ты вообще о нём знаешь? У нас тут война, между прочим. Целое нашествие сынов Мрака. Убивают оборотней, людские поселения разоряют, на людей охотятся, как на дичь. Ярон держит оборону, он лучший воин!
– А я ничего и не говорила о его… воинских качествах, – ответила Полина, несколько смутившись. – Может быть, он лучший воин и князь просто идеальный. Только как мужчина он мне противен! И любой, кто с ходу начал бы меня унижать да ещё и ударил, – был бы противен. Я не мазохистка, знаешь ли. Если он такой замечательный, то мог бы поступить… умнее.
– Пусть ему тошно от мысли, что придётся взять меня в жёны, пусть я ему не понравилась с первого взгляда – понимаю. Но ведь это ему нужно или, может быть, его княжеству, не знаю. Но точно знаю, что не мне. У меня была моя жизнь – плохая или хорошая, но моя! И никто не спрашивал моего согласия, когда выдёргивал меня сюда – без предупреждения, без объяснений. Просто загнали, как дичь на охоте.
– Раз уж ему так надо взять меня в жёны, он мог бы попытаться со мной поладить. Это был бы поступок умного человека и дальновидного правителя. А он с первой же минуты знакомства, если это вообще можно так назвать, начал мордовать – ив прямом, и в переносном смысле. Вот скажи, это умно? Он-то, в отличие от меня, был готов к нашей встрече. По-моему, вполне естественно, что первой моей мыслью была: понятно, почему от тебя бабушка сбежала! А второй: скажите, как она это сделала? Я тоже хочу!
– Ударил? – потрясённо переспросила Райяна. – Он тебя ударил? – На Ярона многое навалилось в последнее время… Но я никогда не слышала, чтобы он поднял руку на женщину. Ты не врёшь? Это правда?
– Правда, – Полина отвела глаза. Вспоминать об этом было… неприятно, и это ещё мягко сказано. Её никто никогда не бил.
– Наверное, ты сказала ему что-то про свою бабку? – предположила Райяна. – Его до сих пор корёжит при любом напоминании…
– Он начал оскорблять бабушку. А кто он такой, чтобы я верила ему? Бабушка была рядом всю мою жизнь. Её я знаю, знаю, что она хороший человек. А он? Тот, кто гнался за мной по лесу, тот, кто вёл себя со мной, как… с грязью под ногами. Кто он мне? И что я ему должна?
Райяна опустила глаза.
– Мы все отдаём какие-то долги, мы все что-то должны, и не всегда нам понятно, почему именно мы должны делать это или то. Фаина была тебе хорошей бабушкой, но это не значит, что она не способна на плохой поступок. Она украла часы из святилища и тем самым не только нарушила связь между Землёй и Лоанирой… Так мы называем наш мир, – пояснила девушка, видя, не высказанный вопрос во взгляде Полины.
– Без часов… Они отмеривают период, во время которого в Лоанире большую власть имеют светлые оборотни и княгиня Светании. Потом, когда весь песок пересыпается вниз, сами переворачиваются и отмеривают время большей силы для князя Теновии и тёмных оборотней. Когда Фаина забрала часы, время правления князя Теновии только начиналось. Но ни он, ни все мы, тёмные оборотни, так и не получили ту силу, что должны были получить. Светания тоже её не получила. Все оборотни оказались ослаблены. И тут начало появляться всё больше сынов Мрака…
– Кто это? – встревоженно спросила Полина, сразу же вспомнив чудовищ, что снились ей время от времени столько, сколько она себя помнила. И ещё – того монстра, что она увидела в лесу. Того, что напугал её и заставил бежать.
– Сыны Мрака… – Райяна снова вздохнула и проговорила с трудом, будто каждое слово отдавалось болью: – Это переродившиеся оборотни. Те, в ком зверь победил всё… человеческое. Они становятся чудовищами. Их сила больше, чем наша, и она смертоносна и разрушительна. Говорят… что оборотень, убивший человека или другого оборотня, и отведавший его мяса и крови, становится мраком. Поверь, ты не захочешь узнать их получше. Они ужасны.
– Они фигурой похожи на человека, но все косматые и с горящими глазами? – осторожно спросила Полина.
Глаза Райяны удивлённо расширились. – Откуда ты знаешь?
– Они снились мне. И ещё… Такое чудовище подстерегло меня в лесу. Я побежала от него, потом увидела волка… это был Ярон. И потом влетела в какую-то искрящуюся стену и оказалась в Светании. Я была уверена, что этот монстр заодно с Яроном, что он у него вроде загонщика.
– Нет, это невозможно, – Райяна нахмурилась. – Совершенно невозможно. Странно, что князь ничего не сказал о том, что мрак проник в ваш мир… Неужели он его не заметил…
– Да быть этого не может! – возмутилась Полина. – Говорю тебе, они были заодно!
– Ты видела их вместе? – прищурилась Райяна. – Прямо вот рядом-рядом?
– Нет, не видела, – после паузы признала Полина. – А ты думаешь, что это такое совпадение?
– Я не знаю. Но я расскажу об этом князю.
– Разве слова человечки что-то значат? – горько усмехнулась Полина. – Я не уверена, что это хорошая идея – говорить об этом с Яроном. Хотя… – она прижала ладонь к губам. – Если мрак там, у нас, значит, людям грозит опасность!
– Я поговорю с Яроном, не волнуйся.
– Как я могу не волноваться! Скоро мама и бабушка узнают, что я пропала… Может, будут искать… Да точно будут искать! И вообще – там люди ходят! Вот была перекрыта граница с Землёй, и хорошо! Сами тут разбирайтесь со своими мраками!
– Мне понятен твой страх за близких, – Райяна поднялась. – Я немедленно доложу князю. Но твоя бабушка наверняка поняла, куда ты делась. Так что бродить по лесу она не станет. Знает, что это бесполезно.
– Надеюсь, – глухо ответила Полина. – Но я беспокоюсь и за других людей.
– Хорошо. Тогда я пришлю тебе горничных. Обычных девушек, не оборотней. Оборотни никому не прислуживают, разве что князю или главам своих кланов. Если что не так – скажешь мне. Хотя я уверена, что вы поладите. А в обеденный зал тебя проводят телохранители.
Полине хотелось сказать, что лучше бы ей поесть здесь, но она промолчала. Не стоит выдавать своё отношение, не стоит задавать такие вопросы. И бояться Грона – тоже не стоит. Да она и не боится, пожалуй. Просто неприятно. Наверное, что-то всё же отразилось у неё на лице, потому что Райяна сказала:
– Я понимаю, что Ярон до сих пор зол на Фаину, но ты права: ему не стоило так тебя встречать. И приставлять к тебе Г рона – тоже. Он не самый дружелюбный из медведей и не любит людей. Однако… ты невеста князя…
– Значит, Грон действительно медведь… А Верен?
– Верен – тоже. Только Верен слабый медведь, он полукровка, родившийся от человеческой женщины, и силы это ему не прибавило. Как оборотень он слаб. Но я видела, как он тренировался. Мечом и кинжалами он владеет лучше многих из нас. Я, кстати, волк, как и Ярон. Здесь большинство – волки. Но не все.
Полина кивнула.
– Понятно. А насчёт "невесты"… Я пленница князя, Райяна. Статус невесты предполагает добровольное согласие. По крайней мере, в моём мире и моей стране.
– А ты с характером, – Райяна одобрительно кивнула. – Тогда Грон тебе не страшен. Будет скалиться – не обращай внимания. Укусить он всё равно не может. А разорвать – и подавно.
ГЛАВА 16. Ярон и Тамила
Отряд воинов-волков под командованием князя вернулся в замок поздно, когда Солнце стояло уже высоко и близился полдень. С дальней охоты возвращались своим ходом, берегли заряд перемещающих кристаллов, позволяющих открывать порталы из любого места. Их использовали только тогда, когда это было совершенно необходимо.
Ярон, слегка прихрамывая, прошёл в большой зал, устало опустился на жёсткое кресло с высокой резной спинкой и прикрыл глаза. Когда Тамила приблизилась, он скорее учуял её, чем услышал. Свежий запах, приятный… Но сейчас ему больше всего хотелось провалиться в сон без сновидений и не чувствовать ничего. Хотя… если бы тот сон… Нет!
Он тряхнул головой и открыл глаза. От недавней расслабленности не осталось и следа, в тёмной глубине его глаз полыхала уже привычная ярость, ставшая частью его жизни, частью натуры.
– Проблемы? – спросил он. Оба знали, о чём, вернее, о ком он спрашивает.
– Нет… не то чтобы проблемы… Но всё прошло не совсем так, как хотелось. А как охота? Удача была с вами?
– Да, можно и так сказать. Думаю, с тобой мы нашли бы тварей быстрее, – Ярон снова прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Жёсткую, напоминающую, что время для отдыха всё ещё не пришло.
– Мы загнали троих мраков. Если верить донесениям, тех, кто убивал людей в том поселении и резал скот, было трое. Но я уверен, что это не все. И ещё… сообщили, что в клане рысей пропал оборотень.
– Снова, – вздохнула Тамила.
– Да, снова, – губы Ярона сжались в твёрдую линию, а кисти рук – в кулаки. – Снова и снова. Кто их похищает?! – он стукнул кулаком по деревянному подлокотнику, стукнул так, чтобы стало больно. Боль отрезвляет.
– От воронов по-прежнему нет известий? – спросил он без всякой надежды.
– К несчастью, нет. Они слишком горды и глупы, чтобы подчиняться нам…
– Но я не требовал от них подчинения, – Ярон удивлённо приподнял бровь. – Я предлагал им союз. Они незаменимы в поиске. Да, ты прекрасно умеешь искать мраков. Но ты у нас одна такая. И не мне тебе объяснять, что ворон куда быстрее и легче доберётся туда, куда волку придётся бежать очень долго. Они нужны нам! А мы – нужны им, если хотим избавиться от напасти. А пока вороны не с нами, орлы, ястребы и остальные тоже не желают помогать. Не знаю, о чём они думают. Я предлагал им равноправный союз, пусть они хоть третье княжество образуют, Тена с ними и Светан в помощь! Всё равно мы слишком разные. Вороны всегда были у летунов главными, и сейчас верховодят, разве я против? Но мы должны помогать друг другу, чтобы избавиться от мраков!
– Пока что мраки для них не опасны, вот они и не хотят сотрудничать, – повела плечом управительница. – Всегда так… Пока беда не затронула самих…
– Отец умел находить с ними общий язык… Вороны всегда помогали, когда он стоял во главе союза кланов Теновии. Возможно, я допустил ошибку, но разрази меня Светан, если понимаю, где и в чём!
– Мне кажется, или ты ранен, князь? – участливо спросила Тамила, подходя ближе.
– Просто царапина, – отмахнулся князь. – Немного позже принесёшь мне противоядие, я сам обработаю. Так что там ещё пошло не так? Мне казалось, что эти девицы уже исчерпали все варианты того, что могло пойти не так!
– Не все… Я пыталась узнать о ней больше, как ты и хотел. Но точно установила только то, что она не девственница.
Ярон страдальчески заломил бровь.
– Я же сказал: всё, что только возможно. Мне докладывали, что у них такие нравы, что рассчитывать на невинность в двадцать четыре года точно не приходится. Так что я не удивлён. Нам повезло, что она не обзавелась семьёй. Жаль, что не удалось забрать её раньше. Тена с её невинностью, мне уже всё равно, но, может, было бы легче её пообломать. Хотя её бабка и в восемнадцать… Ладно. Надеюсь, хотя бы детей у неё нет? Иначе нам придётся… даже не знаю, что нам придётся…
– Нет, детей нет, – усмехнулась Тамила.
– Хоть тут обошлось…
– Я должна сказать… хотя и понимаю, что это будет тебе крайне неприятно…
– Что ещё? – нахмурился Ярон. – Прошу, не тяни!
– У этой… хм… девицы… был не один мужчина.
– А сколько? – устало спросил князь.
– Мне не удалось узнать точно… – Тамила отвела глаза, но весь вид её говорил о том, что количество мужчин, имевших связь с невестой князя, с трудом поддаётся подсчёту. – Никаких подробностей я выяснить не смогла. И то, что ты хотел узнать… занято ли её сердце, что она любит, какие у неё интересы, как найти к ней подход… Нет, ничего не вышло. Если хочешь совет: с ней надо построже. Ну а когда захочешь поощрить, подари что-нибудь. Дорогие подарки её наверняка порадуют.
Ярон поморщился. Неужели эта девица и правда такая? Корыстная и распущенная? Снова ему "повезло"… Ладно, она ему нужна не для любви, а для рождения наследника. Но ведь наследника будет растить мать!
Однако князь решил не делать преждевременных выводов и успокоил себя тем, что Тамила, возможно, ошибается. Ведь она сама сказала, что ей мало что удалось узнать! А может быть… она не вполне объективна. Девушка ей не понравилась, это ясно. Однако, может, причина антипатии не в девушке…
– Кстати о подарках, – вспомнил Ярон. – Как там Марийка? Как моя дочь?
– У них всё в порядке. Марийка – как обычно, – Тамила передёрнула плечами. – Взяла, даже спасибо не сказала. Ещё и скривилась, мало, мол!
– Ей не за что меня благодарить, – угрюмо уронил Ярон. – Возможно, Фаина всё-таки сбежала из-за этого… Кто-то рассказал ей о Марийке и о ребёнке.
– Это невозможно, – отрезала Тамила. – Ты отослал эту женщину прежде, чем Фаина появилась у нас. А здесь болтливых нет.
– Прислуга тоже имеет глаза и уши. И языки.
– Им это ни к чему.
– Могли просто проговориться, а потом Фаина вытянула остальное. Надо было всё рассказать ей с самого начала.
– Вот в этом-то твоя ошибка, Ярон. Ты думаешь о людях лучше, чем они есть, думаешь, что всё дело в том, что ты что-то не объяснил, не рассказал, но дело совсем не в этом. Они лживые, лицемерные и жадные. Для них всё измеряется деньгами, и у каждого есть цена. Чести и преданности им боги не отмерили.
– Цена? – Ярон приподнял бровь. – Это не объясняет побега Фаины. Здесь она могла стать княгиней.
– А в своём мире, продав все драгоценности, что прихватила с собой, она могла жить в роскоши и делать всё, что пожелает.
– Ладно, довольно об этом. Я уже давно понял, что лучше бы мне никогда не иметь дела с человеческими женщинами. Но сейчас у меня нет выбора, как не было его и с Фаиной. А Марийка – моя ошибка, мой грех… Ты уверена, что наша с ней дочь простой человек?
– Конечно, уверена. Я осматривала её месяц назад. Никаких проблесков силы.
– Жаль… Обычной девушке у нас не место, ей здесь будет плохо.
– Конечно же, ей нечего здесь делать, – фыркнула Тамила.
Ярон прикрыл глаза. Было почти невозможно поверить в то, что Марийка такая, как говорит Тамила. Он помнил её весёлой, полной жизни, такой чистой и светлой, что этот свет очаровал его, тогда ещё совсем юного сына и наследника князя Теновии. Он не смог противиться этому очарованию. Марийка была прекрасной бабочкой, опустившейся на лапу волка, и волк замер, не в силах отвести взгляд, сбросить чары, покорённый доверием и нежной хрупкостью этого чуда.
А потом было больно. Очень больно, когда оказалось, что он обязан с ней расстаться, бросить и её, и дочь – ради долга, ради рождения сильного наследника. Он подчинился родителям, потому что понимал – они правы. Долг прежде всего. Если начнётся междоусобица, будет множество жертв, и эти жертвы будут на его совести.
Он согласился навсегда расстаться с Марийкой, поручив Тамиле устроить её, купить для неё и дочери дом, передавать им деньги. Жизнь среди простых людей для женщины, отдавшей невинность оборотню, родившей от него ребёнка, не могла быть простой и безоблачной. Но если люди знали, что оборотень не бросил бывшую подругу и присматривает за ней, то боялись открыто проявлять своё отношение.
Марийка была обречена на жизнь в одиночестве, если не найдётся кто-то, кому чужды предрассудки. Даже если с годами она ожесточилась и стала жадна до подарков, он не мог осуждать её. Как не мог и поверить в то, что она всегда была такой. Всё-таки хорошо, что у него есть Тамила. Пусть она не всегда объективна и к людям относится с откровенным презрением, но на неё можно положиться.
В ранней юности Тамилу изгнал родной клан. На её красоту и молодость польстился глава клана, бросил жену и детей. Но оборотнями не может править тот, кто потерял авторитет. Весь клан принял сторону детей и брошенной жены, её все уважали и любили, ведь она владела целительной магией и всегда с готовностью помогала нуждающимся. Бывшего вожака и Тамилу прогнали, и тут пути их разошлись.
Оборотням очень тяжело выжить в изгнании. Тамила попросила о приюте клан волков, чей вожак был князем Теновии и отцом Ярона. Её приняли, а бывший возлюбленный отказался принять покровительство и, по слухам, то ли умер в изгнании, то ли всё же вернулся к родичам, простившим его. Тамилу же обвинили в чёрном колдовстве, но отец Ярона не поверил наветам, рассудив, что такая красавица вполне могла прельстить кого угодно и без всяких дополнительных ухищрений.
Тамила поклялась в верности клану волков, обещала до самой смерти верно служить князю Теновии и его наследникам. Наследник был всего один, и Ярон часто мысленно благодарил отца за то, что тот оставил ему не только титул князя, от которого одни проблемы и тревоги, но и Тамилу, что всегда поможет и подскажет. Незаметно, шаг за шагом, день за днём, она стала необходимой, Ярон уже не представлял себе, что можно обойтись без её помощи и советов.
Кроме того, Тамила и правда была сильным и знающим магом, постоянно совершенствующим своё мастерство. Иногда её возможности пугали Ярона. Особенно эта затея с мраками…
Князь коснулся амулета, притаившегося на груди, под одеждой, будто ядовитая змея. Управлять мраками, натравить одних на других, искать их при помощи их же собратьев… Очень соблазнительно! И очень опасно. Магия крови, магия власти и призыва. Да, пока что всё получается именно так, как обещала Тамила, сын Мрака, привязанный кровью к князю, подчиняется беспрекословно. И всё же…
Сомнение и тревога шевелятся в душе, не дают покоя, жалят и терзают. Показалось ли ему, или правда, что привязка к нему сына Мрака снизила его собственный самоконтроль? Особенно, когда он повелевает чудовищем. Нельзя было отправлять его выслеживать невесту, надо было послать… да хоть того же Г рона! Но тогда это показалось удачной идеей. Мрак не заснёт, не допустит ошибки, он может ждать бесконечно долго, не нуждаясь в отдыхе.
Ярон вздохнул.
– Но почему тебе не удалось узнать о ней больше? – спросил он, возвращаясь к разговору о Полине.
– Всё очень странно, князь. Ты видел второй браслет у неё на руке? С красным камнем. Это какая-то магия и весьма сильная. Мне она совсем не нравится. Боюсь, пока браслет на ней… вам не удастся поладить.
– Может быть, всё же стоило встретить её иначе, – задумчиво протянул Ярон, устало прикрыв глаза и будто не слыша слов Тамилы. – Стоило попытаться договориться по-хорошему…
Управительница тяжело вздохнула, всем своим видом демонстрируя сочувствие.
– Боюсь, что это невозможно, князь. Я думаю, всё дело в крови оборотней, которая не находит выхода и делает этих женщин… – она взмахнула рукой, словно пытаясь подобрать более деликатное название для чего-то ужасного. – Не вполне уравновешенными, – закончила наконец.
– Ну… мне, с моим характером, грех жаловаться на чужую неуравновешенность, – философски заметил князь, не открывая глаз, уголок рта у него дёрнулся в намёке на усмешку.
Тамила нахмурилась, ей не нравилось настроение Ярона. Она что-то напряжённо обдумывала.
– Надо избавиться от этого браслета, Ярон, – сказала женщина тихо, но очень внушительно. – Это совершенно необходимо. Не знаю, что там за магия… Но мне она решительно не нравится. Возможно, это устроила Фаина, – Тамила прищурилась, рассчитывая, что это имя вызовет привычную реакцию – пробудит ярость, но сегодня всё шло не так!
– Что ж… если это она, – Ярон не вспыхнул, а стал ещё печальнее, – то наверняка хотела только одного – защитить внучку. Тогда в этом браслете вряд ли есть что-то плохое.
Глаза Тамилы расширились. Ярон определённо вёл себя очень странно.
– Но откуда у Фаины вещь с такой сильной и сложной магией, что даже ты не можешь с ней справиться? – спросил он, и Тамила ухватилась за эту мысль.
– Вот-вот, Фаина ничего не понимает в магии. Кто знает, где она взяла эту вещь. Фаина могла думать, что артефакт защитит внучку, а на самом деле…
– Он может ей навредить? – Ярон открыл глаза.
– Ты уже волнуешься за невесту? – с улыбкой спросила Тамила.
– Ты же знаешь… всё знаешь. Была бы моя воля, я больше никогда не связался бы с человеком, а тем более… с её внучкой. Но я не могу думать о своих желаниях, когда на кону стоит так много.
– Княжество должно сохранить и приумножить свою силу. Сынов Мрака становится всё больше. Кто-то похищает оборотней, и есть предположения, что их превращают в сынов Мрака, а после натравливают на их же собственные кланы. Да, я знаю, что ты считаешь это маловероятным… Однако, я считаю, что мы должны учитывать и такую возможность. Мраки подозрительно много знают об оборотнях. Раньше такого не было. Или прежде они быстрее теряли разум и память, или мы имели дело только со стариками, с теми, кто стал сынами Мрака давно и уже ничего или почти ничего не знал о нынешней жизни кланов. Теперь всё изменилось. И не в лучшую сторону.
– И вот, как будто мало всего этого, ещё и отсутствие сильного наследника, которого могли бы признать все кланы. Признать и успокоиться! Полностью сосредоточиться на борьбе с общим врагом и прекратить наконец меряться силами друг с другом, выясняя, у кого больше силы и кто встанет во главе Теновии, когда меня не станет или я ослабею. Если у меня в скором времени не появится достаточно сильный наследник, начнётся такая грызня… Кланы передерутся, каждый захочет увидеть на моём месте своего представителя… А когда они обескровят друг друга, мраки уничтожат остальных.
– Нет никого, кто был бы бесспорным кандидатом, безусловно превосходящим других по боевой магической силе. Если бы был… – Ярон вздохнул. – Иногда я думаю, что сам уступил бы княжество и вздохнул с облегчением. Но его нет! – он снова стукнул кулаком по подлокотнику. – Значит, необходим наследник. И родить его может только эта девочка, на которую указал ритуал священных камней.
– Но неужели нельзя… – он покачал головой. – Неужели действительно так необходимо ломать её? Я сделал всё, как ты советовала, но после того, как… почему мне так тошно?! Я знаю почему… я могу быть… вспыльчивым, несправедливым… Знаю, что бываю. Знаю, что мне недостаёт выдержки и дипломатичности. Могу быть мелочным и мстительным. Но… я никогда не бил женщин! Тем более – она человек и намного слабее меня. Волчица не спустила бы… А она ничем не может ответить…
Это… мерзко.
– Тогда всё получилось само собой. Мой норов снова взял верх, а я дал ему волю – намеренно. Но потом… Я всё вспоминаю, как она смотрела на меня, когда я её ударил… И сердце говорит мне, что она не сможет этого забыть… И я – тоже не смогу. Будто между нами сразу же разверзлась пропасть, которую теперь не преодолеть.
– Пусть она не та, о ком… кто… Пусть я не смогу её полюбить, но женщина, которая должна стать матерью моих детей, должна быть уважаема. И мной, и другими. Зря я дал ей в телохранители Грона… Он груб, ничего хорошего из этого не выйдет. В тот момент это показалось удачной идеей… Как всегда, – он вздохнул, – вспылил…
– Ты слишком мягкосердечен, князь… Поверь мне, я всё-таки женщина и понимаю в этих вещах намного больше… Только так ты сможешь удержать её, так ты приведёшь её к покорности. Она будет возмущена какое-то время, но потом смирится, поверь… Ты был внимателен к Фаине, обращался с ней, как с божеством, спустившимся к нам с небес, и чем всё закончилось? Эти женщины не ценят доброго отношения, не понимают его, принимают его за слабость. У людей другая жизнь и другие отношения, не такие, как у нас, более… грубые и жёсткие. Их женщины понимают только язык силы, у них нет свободы, она им и не нужна. Твоя жена будет уважать тебя за силу и твёрдость. И Грон – отличный выбор. Кроме того, следует держаться раз принятого решения и не менять его, иначе она решит, что может вертеть тобой, как хочет. Правда, Верен… может быть, заменить его?
– Только что ты сказала, что мне не следует менять решений, – усмехнулся Ярон. – Похоже, ты тоже устала. Нам следует отдохнуть и только потом думать, что делать дальше.
– Ты прав, князь, – Тамила поклонилась.
– Брось… – Ярон махнул рукой. – Оставь это…
Тамила подошла вплотную и склонилась над Яроном, провела рукой по его волосам, прикоснулась к виску лёгким поцелуем.
Ярон замер.
– Нам… было хорошо вместе, Тамила. Но и это тоже нужно оставить в прошлом, ты же понимаешь.
– Конечно, мой князь… – она на миг прижалась щекой к его щеке, провела рукой по плечу и медленно отстранилась.
– Как бы я ни относился к этой девочке, как бы она ни относилась ко мне, но нам придётся… создать семью. Нам вместе растить детей.
– Я всё понимаю, – Тамила отвернулась, пряча злость, холодным огнём полыхающую в светлых глазах. – Мы ведь договаривались, что это всего лишь… недолгий эпизод в истории нашей долгой дружбы.
– Благодарю, Тамила. Теперь я и в этом уже не уверен, не уверен, что нам стоило переходить черту… Теперь обоим тяжело… То есть – мне тяжело, – поправился он, вспомнив о том, что следует щадить женскую гордость подруги и преданной соратницы.
– Ну что ты, князь, – Тамила улыбнулась. – Это было приятно – и только. Как я и говорила в начале. Нам обоим было одиноко.
– Но теперь у тебя есть Грон, – князь приподнял бровь.
Тамила вздохнула.
– Даже не знаю… получится ли у нас что-нибудь…
– Не играй с его чувствами, – усмехнулся Ярон. – Злой медведь может быть очень опасен!
– О да… Я знаю, – тихо ответила Тамила. – Тебе нужен отдых, мой князь. Я принесу тебе противоядие… – она на миг задумалась. – Или пришлю с кем-нибудь.
– Благодарю, – Ярон с усилием поднялся и направился в свои покои, слегка прихрамывая на левую ногу.
– "Царапина" не так безобидна, как ты говорил, мой князь… – прошептала Тамила, и опасная улыбка расцвела на её красивых губах.
