Текст книги "Нежить"

Автор книги: Ричард Байерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Может, его ей не одолеть, но у неё все же осталась возможность сохранить себе жизнь. Она не могла превратиться в стаю летучих мышей и перелететь через открытое водное пространство, но, если она примет форму облака тумана, он окажется не в силах причинить ей какой–либо вред. Хотя дикая сторона её натуры и воспротивилась этому решению, она мысленно пожелала начать трансформацию.

Внезапно её спину пронзила боль. Она потеряла контроль над процессом изменения, и её тело снова обрело материальность.

Более того, теперь оно полностью перестало ей повиноваться – она не могла пошевелить ни единым мускулом. Её ноги подкосились, и Таммит опустилась на колени. Она бы и дальше продолжала падать, если бы что–то её не удержало. Её голова откинулась назад, и она наконец увидела, что это было. Воспользовавшись своими психическими способностями, Тсагот подчинил себе рассудок одного из моряков, который подкрался к ней со спины с копьем в руке.

Его удар попал в цель. Оружие пробило её броню и вошло достаточно глубоко, чтобы в её сердце застряло деревянное древко. Именно поэтому она не могла пошевелиться и, скорее всего, не сможет уже никогда.

Приблизившись к ней, Тсагот потянулся к её голове, чтобы либо открутить, либо оторвать её. Но внезапно с небес раздался громогласный вопль. Изверг пошатнулся, и часть плоти сорвало с верхней части его тела. На него обрушились Барерис с Танцором. Когти грифона пронзили тело Тсагота, и он упал на палубу.

Кровавый изверг поднялся на колени и стряхнул с себя нападавших. Встав, он подобрался, стремясь атаковать их прежде, чем грифон успеет подняться на ноги, а бард – вскинуть меч для защиты. Но ему помешал подлетевший сбоку Зеркало, чей состоящий из лунного света и дыма силуэт напоминал очертаниями фигуру Барериса. Призрак нанес удар, и его нематериальный клинок вонзился в тело Тсагота. Кровавый изверг споткнулся.

Безостановочно атакуя, они принялись теснить его вниз по палубе по направлению к корме. Барерис спрыгнул со спины Танцора, подбежал к Таммит, оттолкнул не сопротивлявшегося моряка в сторону и с кряхтением вытащил копье из её спины.

Как только он это сделал, она снова получила возможность двигаться. Все её тело охватил зуд, и она поняла, что, когда в её сердце вонзилось древко, её плоть сразу же начала разлагаться. Теперь же этот процесс пошел вспять.

Барерис отшвырнул копье в сторону.

– Мне нужно продолжить бой.

Оскалившись, Таммит поднялась на ноги.

– Мне тоже.

Она ожидала, что он примется возражать, говорить, что ей лучше держаться подальше от Тсагота, по крайней мере до тех пор, пока её раны не затянутся, но он промолчал. Должно быть, что–то в её манере держаться подсказало ему, что на сей раз её переубедить не удастся. Бард просто встал и направился к врагу, и она последовала за ним.

Барерис не стал вновь садиться на Танцора верхом, да и самому грифону, орудовавшему когтями и клювом, помощь хозяина не требовалась. Действуя сообща, они вчетвером – бард, зверь, призрак и вампир – начали понемногу изматывать Тсагота. Когда кровавый изверг сосредотачивался на ком–то одном из противников, тот переходил в защиту, а остальные трое тут же вонзали клинки в его спину и бока.

Мало–помалу шкура прислужника Сзасса Тэма превращалась в лоскутное одеяло из открытых ран и темных нагноений в тех местах, где его касался меч Зеркала. Изверг не успевал исцеляться, и Таммит молилась о том, чтобы он, полностью поглощенный яростью боя, не осознал, что у него не осталось иного выхода, кроме как перенестись через пространство.

Тсагот, чья волчья пасть была частично отрублена, смерил её плотоядным взглядом, словно прочитал её мысли и обещал ей, что не уйдет, пока между ними остались нерешенные вопросы. Внезапно он бросился на неё.

При этом он открылся, и Барерис, Зеркало и Танцор нанесли ему глубокие раны. Но Тсагота это не свалило. Его безрассудный рывок застал Таммит врасплох, и она не успела вовремя уклониться. Кровавый изверг врезался в неё и принялся толкать вперед. Сцепившись, они перевалились через поручни и рухнули в море.

* * *

Стоявшие в кругу оградители прочли последнюю строфу заклинания, и в воздухе заструилась сила. Послышалось хлопанье нескольких крепившихся к фок–мачте вантов. Но, как и прежде, состоявшая из тумана тварь продолжала поглощать каждое разумное существо, которое оказывалось в пределах её досягаемости.

Аот был разочарован, но не удивлен. Лаллара со своими подручными уже трижды пытались провести этот ритуал, но каждый раз терпели неудачу.

Развернувшись, зулкир тыльной стороной руки ударила одну из своих подчиненных по лицу. Её кольца рассекли ей кожу, и молодая женщина отшатнулась с кровью на губах.

– Бесполезные идиоты! – рявкнула Лаллара. Переведя взгляд на Аота, она, к его изумлению, одарила его тенью улыбки. За все годы службы такое произошло впервые. – Ага. Теперь мне стало немного легче, впрочем, делу это не слишком помогло, не так ли?

– Согласен, Ваше Всемогущество. Не слишком.

– Значит, пора отсюда убираться. Хочешь к нам присоединиться? Полагаю, уж ты–то и впрямь заслужил на это право, хотя последняя принесенная тобою информация – не знаю уж, насколько она достоверна – и оказалась бесполезна.

– Госпожа, возможно, если вы объедините усилия с остальными зулкирами, то…

– Не думаю, что это сработает. Вдобавок, учитывая то, что нам известно, они, скорее всего, уже далеко отсюда.

– На то, чтобы выяснить это наверняка, много времени не уйдет.

Лаллара нахмурилась.

– Появление частицы сновидения изменило баланс сил в пользу Сзасса Тэма, и поражение нашего флота неминуемо. Мне это тоже не по душе, но дела обстоят именно так. Ты жить хочешь?

– Да, госпожа, очень сильно. Но в небесах ещё сражаются мои наездники.

Посмотрев наверх, она фыркнула.

– Насколько я могу судить, их там осталось не так уж много.

– И все же, – он закинул ногу на спину Яркокрылой.

* * *

Таммит с Тсаготом рухнули в темные морские глубины, и это парализовало её так же надежно, как и удар копья. Вода начала разъедать её тело, подобно кислоте. Они погружались все глубже и глубже, а кровавый изверг рвал и терзал её распадающуюся плоть.

За ними в море бросился кто–то ещё. Её глаза жгло, как и прочие части тела, но она смогла разглядеть вцепившиеся в Тсагота когти Танцора и раз за разом опускающийся клинок Барериса.

Кровавый изверг исчез.

Вес её кольчуги продолжал увлекать то, что от неё осталось, все глубже и глубже. За её телом тянулся след из ошметков распавшейся плоти. Теперь Танцор уже не мог до неё достать. Её пальцы растворились, и меч вывалился из её руки.

Устремившись за ней, Барерис схватил её и попытался всплыть. Сама Таммит уже практически ничего не весила, но тяжесть её доспехов и его кожаная броня мешали ему.

Наконец кольчуга соскользнула с останков её тела, и он начал подниматься на поверхность. Она почувствовала облегчение. Если бы он утонул, она бы этого не вынесла.

Но для неё все уже было кончено. Возможно, это и к лучшему. Теперь она больше не сможет причинить ему боль. Хотелось бы ей иметь возможность сказать ему об этом, но из простиравшейся под ними бездны, подобно гигантской рыбине, поднялась тьма и поглотила весь окружающий мир.

* * *

Промокший насквозь, Барерис стоял у бортовой ограды под порывами пронизывающего ветра и глядел в ночь, освещенную колеблющимся заревом горящих кораблей и вспышками магической энергии. Бой шел и на воде, и в воздухе, и он знал, что, если постарается, то сможет понять, что сейчас происходит. Но ему до этого не было никакого дела.

Для чего я вообще всплыл? – задавался он вопросом. – Зачем я это сделал? Почему я не могу наскрести достаточно мужества, чтобы прыгнуть обратно?

Сзади послышалось хлопанье крыльев. Он решил, что это Танцор, который пытается просушить оперение, но услышал голос Аота:

– Я думал, ты в небе, командуешь нашими людьми.

Сделав вдох, Барерис неохотно повернулся к товарищу.

– Так и было. А потом я заметил, что Таммит сражается с Тсаготом и он берет над нею верх.

Аот закрыл свои тлеющие глаза, словно почувствовав боль. Возможно, он только что осознал, что Таммит нигде поблизости не было видно, либо догадался о её судьбе по лицу барда.

– Мой друг, мне очень жаль.

– Как и мне, – добавил Зеркало.

Почему–то их сочувствие разозлило Барериса, хотя он смутно осознавал, что не должен выплескивать на друзей свой гнев.

– Благодарю вас, – слова застревали у него в горле.

– Если бы я был на твоем месте, – произнес Аот, – то просто стоял бы здесь и предавался скорби. Но ты не можешь себе этого позволить. Мы проигрываем. Лаллара уже сбежала, да и остальные зулкиры, возможно, тоже. Не знаю, сколько наездников на грифонах ещё остались в живых, но мы должны собрать их и увести в безопасное место. Если земля находится достаточно близко – то по воздуху, в противном случае воспользуемся этим кораблем.

Барерис сделал вдох, готовясь велеть ему отправляться без него, но Зеркало заговорил первым.

– Мне казалось, мы одерживаем верх.

– Так и было, – произнес Аот, – но затем Сзасс Тэм выпустил частицу сновидения, и, несмотря на все свои теории и подготовку, Красные Волшебники оказались не в силах её остановить. Я думал, что выяснил кое–что, что может им помочь, но из этого также ничего не вышло.

– И что же ты выяснил? – спросил Зеркало.

Аот недовольно скривился.

– Души, из которых состоит облако, охвачены мукой, они сплетены друг с другом, пойманы в тиски бесконечного ночного кошмара, и они ненавидят друг друга сильнее, чем все остальное в этом мире. Да, живые существа для них – лакомая добыча, но, имей они такую возможность, они немедленно бы набросились на своих товарищей. К сожалению, что–то не дает им сделать этого – возможно какие–то узы, которые наложил на них Сзасс Тэм. Я надеялся, что эта информация хоть чем–то поможет Красным Волшебникам, но… – он пожал плечами.

Барерис не старался вникать в суть их разговора. Ему больше не было никакого дела до частицы сновидения – по крайней мере, так ему казалось. И все же, когда он услышал слова друга, ему в голову пришла одна идея. Возможно, ему ещё окажется под силу кое–что сделать, а не просто «стоять и предаваться скорби».

– Это может являться их слабым местом, – произнес он. – Я попробую им воспользоваться.

Аот нахмурился.

– Я же сказал – я предоставил эту информацию в распоряжение Лаллары с её подчиненными, но у них все равно не получилось прикончить эту тварь. Как и у Ифегора Ната и других первосвященников.

– Может быть, – произнес Барерис. – Но бардам нет равных в умении воздействовать на эмоции, усиливать и изменять их, – и, как ему сейчас казалось, никто из когда–либо существовавших певцов не понимал сути страданий и ненависти лучше него.

– Это просто необычный способ убить себя или как? – требовательно спросил его Аот. – Я хочу знать, потому что это не покончит с твоей болью и не поможет тебе воссоединиться с Таммит. Ты просто навечно застрянешь внутри этой твари, охваченный бесконечной агонией.

– Клянусь, я действительно намерен её уничтожить.

– Позволь ему попытаться, – попросил Аота Зеркало. – Ты бы и сам поступил так же, если бы полагал, что у тебя имеются хоть какие–то шансы на успех.

Аот фыркнул.

– После того, как я собственными глазами видел, что Лаллара бросила флот на произвол судьбы? Даже не мечтай, – он повернулся к Барерису. – Но не волнуйся, я не стану тебя останавливать.

– Благодарю, – оглядевшись в поисках уцелевших моряков, Барерис подозвал их и велел спустить шлюпку на воду. Учитывая, что частица сновидения находилась не очень далеко, он не видел смысла подвергать Танцора опасности угодить в её объятья.

– Я отправлюсь с тобой, – произнес Зеркало.

– Нет. Ты не умеешь ни грести, ни петь заклинания, так что ничем помочь мне не сможешь, а просто подвергнешь себя бессмысленному риску. Это будет меня отвлекать.

Призрак опустил голову, признавая его правоту.

Моряки споро управились со своей работой, и бард, не мешкая, залез в шлюпку. Кивнув товарищам, он начал грести к частице сновидений.

Ему никто не помешал. За исключением зомби и им подобных, даже приспешники Сзасса Тэма старались держаться подальше от туманной твари, поэтому они даже не пытались перехватить направляющуюся к ней лодку.

Оказавшись достаточно близко, Барерис запел.

Он пел о том, как любил Таммит больше самой жизни и как продолжал терять её снова и снова. О том, как ненавидел мир, в котором могла существовать подобная чудовищная жестокость, но ещё больше ненавидел себя за то, что оказался не в силах защитить свою возлюбленную. О невыносимом желании со всем покончить. Он взял ярость и скорбь, вину и ненависть к себе и превратил их в меч, который направил против Сзасса Тэма.

Частица сновидения протянула к нему темное щупальце. Он продолжал петь. Водоворот из стонущих и шепчущих туманных силуэтов захлестнул его и поднял в воздух.

Призраки вились вокруг него, сжимая в своих тисках, словно кольца питона. Острыми пальцами они царапали и скребли его тело. Через него прокатывались волны леденящего ужаса, и он ощутил, как некая часть его сущности – возможно, именно та, что и делала его отдельной личностью, в отличие от составлявших туманную тварь безумных, беспомощных тварей – начинает распадаться и таять.

Как таяла и распадалась в его объятьях Таммит, превращаясь в ничто. Он сосредоточился на этом воспоминании, и оно придало ему сил, чтобы пропеть ещё одну ноту, а затем ещё одну, и продолжать раздувать в частице сновидения пламя ярости и ненависти к себе до тех пор, пока эти эмоции не окажутся достаточно сильны, чтобы разбить все наложенные на неё оковы.

* * *

Самас Кул решил, что настало время бежать. Но он не стал делиться этим соображением с подчиненными, которым была оказана честь сопровождать его на борту его корабля, и они продолжали швырять во врагов заклинания.

Они были полезными людьми, а к некоторым из них он искренне привязался. Но они не состояли из золота и драгоценностей. Не повезло им, что заклинание перемещения имело ограничения по весу.

Надеясь, что хотя бы некоторое время никто не заметит его отсутствия, Самас спустился по ведущей с палубы к каютам лестнице, пробормотал отмыкающее слово и вошел в свои роскошные апартаменты, расположенные в кормовой части судна.

В центре помещения находилась груда сундуков. Разумеется, в них не влезли бы все его ликвидные ценности – для того, чтобы вместить их полностью, едва ли хватило бы даже целого корабля. Но здесь была собрана значительная их часть – ценные бумаги, редкие магические артефакты и лучшие экземпляры из его коллекции драгоценных камней.

Он горько сожалел о том, что в будущем ему уже не принадлежать к числу правящих миром. Но, по крайней мере, он останется богатейшим человеком на востоке, а, возможно, даже на всем Фаэруне.

Вытащив из внутреннего кармана свиток, он развернул его и сделал вдох, готовясь зачесть ключевую фразу, которая пробудит заключенную в чернилах и пергаменте магию. Но вдруг откуда–то сверху послышались шумные возгласы.

С одной стороны, в этом не было ничего необычного. В течение всей ночи люди время от времени воплями пытались привлечь внимание к приближающейся угрозе либо потенциальной цели. Но на этот раз в их криках звучало бьющее через край возбуждение, и это его заинтересовало. Самас решил, что ничего страшного не произойдет, если он ненадолго отложит свой побег и пойдет выяснить, из–за чего поднялся шум и гам.

Выскользнув из покоев, он почувствовал, как защитное заклинание снова запечатало за ним дверь. Он подошел к поручням и обвел взглядом океанские просторы, пытаясь понять, что привлекло всеобщее внимание.

Это оказалась частица сновидения. Облако бурлило, таяло, втягивалось само в себя, уменьшаясь в размерах. Самас прочел строчку, и зрение его обострилось. Тогда причина этого явления стала ему ясна. Темные фигуры, из которых оно состояло, сцепились друг с другом в смертельной схватке. С одной стороны, они пребывали в таком состоянии постоянно. Но, если раньше это не оказывало на них никакого эффекта, сейчас дело обстояло наоборот. Они разрывали друг друга на части.

Самас пробормотал заклинание, чтобы связаться с находившейся на борту своей боевой галеры Тессалони Канос. На миг он даже увидел её наяву – тяжело дышащую, с окровавленным порезом под левым глазом.

– Видишь, что происходит с частицей сновидения? – спросил он.

Если раздавшийся из ниоткуда голос и напугал её, она не подала виду. Ответ её последовал незамедлительно.

– Да, Ваше Всемогущество, – недрогнувшим голосом произнесла Тессалони.

– Если эта тварь продолжит усыхать и исчезнет полностью, у нас ещё получится спасти ситуацию?

– Да.

Чувствуя себя неустрашимым воителем из баллад, Самас расправил плечи.

– Хорошо, тарчион. Давай сделаем это.

* * *

Битва продолжалась большую часть ночи, но Маларк так и не смог определить, на чьей стороне находится перевес. Было темно, зона боевых действий имела слишком большую протяженность, и слишком многие из сражающихся являлись существами, чьи способности представляли для него загадку.

Но он все понял, когда, перестав размахивать посохом и зачитывать заклинания, Сзасс Тэм споткнулся о моток веревки и упал. Зулкир Некромантии выглядел не менее вымотанным, чем любой смертный трудяга после целого дня тяжелой работы.

Маларк опустился возле него на корточки на чернильно–черной палубе. Вблизи он почувствовал исходящий от лича запах тления. Он не припоминал, чтобы раньше эта вонь когда–либо бывала настолько интенсивной.

– Они одерживают верх, не так ли? – спросил он, убедившись, что никто их не слышит.

Сзасс Тэм улыбнулся.

– Да, – он кивком указал на восток, где небо над горизонтом уже сменило цвет с черного на серый. – Скоро наступит рассвет, который окажет на наши войска свой обычный опустошительный эффект. Я исчерпал и дарованную Черной Рукой силу, и свою собственную магию. Конечно, в моем распоряжении ещё осталось бесчисленное множество магических орудий и талисманов, но ни одно из них не обладает достаточной мощью, чтобы переломить ситуацию.

– Так что же нам делать? – спросил Маларк.

– Именно то, что ты столь мудро предлагал раньше. Мы отведем оставшиеся суда, а летающие и плавающие твари прикроют наше отступление, – Сзасс Тэм поднялся на ноги. Внезапно в его иссохших пальцах появился свиток. – Я разошлю свои копии капитанам, чтобы сообщить им о нашем плане.

– Мы можем связаться с ними посредством сигналов горна, – произнес Маларк. – Вам нет нужды тратить последние силы.

– Полагаю, в твоих словах есть рациональное зерно, – ответил ему Сзасс Тэм. – Но, как их лидер, я предпочитаю, чтобы они услышали дурные известия от меня лично, или, по крайней мере, от моих факсимиле.

* * *

Аот, Яркокрылая и Зеркало летали над сланцево–серым морем. Бледные солнечные лучи освещали гребни волн, придавая им серебристый оттенок. Повсюду плавали трупы, стрелы и обломки обугленных и разбитых досок – свидетельства недавно окончившейся битвы. Корабли совета, направлявшиеся на восток, казались крошечными уменьшающимися точками.

Боевой маг знал, что ему стоило сдаться и вернуться на своё судно, пока оно не удалилось на ещё большее расстояние. Его силы были на исходе, и посредством соединявшей их психической связи он ощущал, что Яркокрылая находилась в ещё более плачевном состоянии. Совсем неудивительно, учитывая то, что ей пришлось всю ночь таскать его на спине, несмотря на рану.

И все же на сей раз она исполнила его просьбу без единой жалобы, хотя он знал, что она считает их затею безнадежной. Барерису удалось уничтожить частицу сновидения, но и сам он, скорее всего, при этом погиб. Неизвестно, удастся ли его друзьям отыскать хотя бы его тело. Оно могло раствориться в туше туманной твари, опуститься на дно или оказаться унесено течением.

Аот уже хотел отказаться от поисков, когда заметил качающуюся на волнах бледную фигуру. Откликнувшись на его невысказанную просьбу, Яркокрылая снизилась. Барерис плавал лицом вниз, но Аот все равно узнал его – возможно, по необычному сочетанию худощавого муланского телосложения и длинных волос.

Он прочел заклинание, и тело барда взмыло в воздух. Сбросив скорость, Яркокрылая пролетела мимо, и боевой маг сумел ухватить его и втащить на спину грифонихи.

Доспехи и одежда Барериса растворились, а его кожа и волосы стали мертвенно–белого цвета. Он не дышал, и сердце его не билось.

Его друзьям оставалось лишь одно – отнести его тело обратно на корабль и подготовить к повторному погребению в море, на этот раз со всеми полагающимися молитвами и ритуалами. Аот не сумел отыскать священнослужителя Милила, божества песен, и поэтому провести обряд взялся один из Пылающих Жаровен.

Они разместили на шлюпке горючее, чтобы превратить её в плавучий костер, и опустили туда тело Барериса. Они уже готовились поджечь её, когда бард распахнул ставшие абсолютно черными глаза.