Текст книги "Убийцы Крондора"

Автор книги: Рэймонд Элиас Фейст (Фэйст)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Слева от герцога шла девочка лет пятнадцати-шестнадцати, одетая в платье, способное конкурировать с платьем принцессы, к тому же с таким глубоким вырезом, какой только позволяла скромность. Джеймс взглянул на спутницу герцога повнимательнее. Она была по-хищному красива, и сквайр мысленно поблагодарил небеса за то, что Локлир уехал. С детства Джеймс в шутку говорил другу, что однажды девушки его погубят, а эта девица, несмотря на молодость, выглядела одной из самых опасных, что когда-либо встречались сквайру.

Джеймс почувствовал чей-то взгляд и повернулся. Справа от Рэдсвила шли два молодых человека, примерно одного с Джеймсом возраста. Тот, что вышагивал рядом с герцогом, выглядел как его помолодевшая копия – крепко сложенный, статный и полный уверенности. Судя по сходству, второй, более худой, был младшим братом. Он смотрел на Джеймса, и в его взгляде читалась угроза. Он словно изучал сквайра, пока тот рассматривал процессию, и Джеймс догадался, что молодой человек выискивает потенциальных врагов при дворе. По спине Джеймса пробежал холодок, когда герцог поклонился Аруте.

Пришел черед Джерома выполнить свои обязанности помощника мастера церемоний. Он уверенно шагнул вперед:

– Ваши высочества, позвольте представить вам Рэдсвила, лорда Стезничи, герцога Оласко.

– Добро пожаловать к моему двору, лорд, – сказал Арута. – Ваше прибытие застало нас врасплох. Мы думали, вы приедете позже.

– Примите мои извинения, ваше высочество, – поклонился герцог. У него был низкий голос, в речи слышался незначительный акцент. – Мы поймали попутный ветер и прибыли в Саладор на неделю раньше, чем планировали. Однако решили там не задерживаться и отправились в путь. Надеюсь, мы не причинили вашим высочествам беспокойства.

– Нет, что вы, – покачал головой Арута. – Просто мы сожалеем, что не смогли встретить вас достойно.

Герцог улыбнулся, однако Джеймс не заметил теплоты в этой улыбке. Было очевидно, что это воспитанный и образованный человек, но Джеймс сразу разглядел в нем лицемера и скандалиста.

– Простите, ваше высочество, но мы решили, что бал устроен в нашу честь.

Анита на мгновение изменилась в лице.

– Я шучу, ваше высочество, – повернулся к ней герцог. – Наш визит не так уж важен. Мы решили заехать исключительно из уважения к вам и вашему мужу. Мы направляемся в кешианский порт Дурбин, а оттуда в горы Троллей, где намерены удачно поохотиться. Любое проявление гостеприимства с вашей стороны превзошло бы наши ожидания.

Джеймс увидел, как Джером нахмурился. Суетливый экс-сквайр был сторонником точности и официоза, а герцогу не только удалось отмести извинения Аруты, но и в скрытой форме возвратить оскорбление. Этот человек явно не испытывал ни малейшей робости в присутствии принца.

Анита выросла при дворе и знала все тонкости придворных манер. Она понимала, что все, что она скажет в ответ, только ухудшит ситуацию. Принцесса слегка наклонила голову и произнесла лишь:

– Думаю, нам, уроженцам Запада, никогда не понять тонкостей Востока. Не хотите ли представить нам ваших спутников?

Герцог поклонился и повернулся к младшему из двух юношей:

– Ваше высочество, разрешите представить моего племянника, принца Влэдика, сына моего брата, архгерцога, наследника трона и кронпринца Оласко, принца дома Ролдемов по крови. – Молодой человек шагнул вперед и в знак приветствия поклонился принцу и принцессе Крондора. Герцог продолжил: – А это Казамир, мой сын и наследник, также принц дома Ролдемов по крови. – Казамир изящно и с надлежащим для его чина уважением поклонился принцу Аруте. Герцог повернулся к девушке: – А это моя дочь, Паулина, принцесса дома Ролдемов по крови.

– Добро пожаловать в Крондор, – приветственно кивнул Арута. Он подал знак Джерому, и тот поспешно вышел, чтобы подготовить гостевые покои для герцога и его окружения. Джеймс снова подумал о том, что Джером хорошо знает свое дело. Он не сомневался, что комнаты проветрят, поставят в них вино и другие прохладительные напитки, а возле дверей целый отряд пажей будет ждать указаний герцога.

– Мы празднуем благополучное разрешение проблем на Севере, – сказал Арута. – Будем рады, если вы присоединитесь к нашему балу.

– Благодарю, – улыбнулся герцог. – Из сообщений и слухов, которые дошли до нас по пути из Саладора в Крондор, я понял, что это были весьма серьезные проблемы. Бал – самый подходящий способ отметить благополучное возвращение принца. Однако я весьма устал после путешествия и, с вашего разрешения, откланяюсь. А мои дети могут, если хотят, остаться и насладиться музыкой и весельем.

Джеймс понял, что герцог не предлагает, а, скорее, приказывает. Младшие Оласко поклонились отцу, в то время как кронпринц лишь слегка склонил голову. Рэдсвил поклонился принцу и вышел прежде, чем тот успел сделать что-то большее, чем махнуть рукой в знак согласия. Мастер де Лейси встретил герцога и его слуг у двери, чтобы проводить в гостевые апартаменты. Арута повернулся к Джеймсу.

– Сквайр Джеймс, поухаживай за нашими гостями, пожалуйста.

Джеймс кивнул, спустился с тронного постамента и с изысканным поклоном отрекомендовался детям герцога. Он принял во внимание то, как уверенно и четко молодые люди представили себя, продемонстрировав присущую всем Оласко педантичность в вопросах, касающихся социального положения.

– Принц Влэдик, принцесса, принц, могу я предложить вам напитки?

Влэдик мгновение изучал Джеймса, его глаза немного сузились, затем он кивнул.

С невероятной ловкостью принцесса Паулина вдруг взяла Джеймса под руку – он даже не успел предложить ей руку сам, как того требовала учтивость. Такая фамильярность застала его врасплох.

– Скажите мне, сквайр, – начала Паулина, пока они направлялись к столику с напитками, – как вы попали на службу к принцу?

Джеймса поразили две вещи. В девушке было что-то такое – аромат, возможно экзотические духи, – что заставило его кровь вскипеть. Он ощутил непреодолимое желание. И одновременно почувствовал беспокойство. Паулина была достаточно привлекательной, даже красивой, определенно одной из самых прелестных девушек на балу, но Джеймс давно привык к женским хитростям и уловкам, а юная принцесса не была столь уж притягательна, чтобы моментально вызвать такое сильное влечение.

Он взглянул на молодых людей. Судя по выражению лица, Казамир находил ситуацию забавной. Влэдик сохранял маску безразличия.

– Я заслужил этот чин на службе, – ответил сквайр Паулине.

Она слегка отстранилась от него.

– Да? – Ей удалось выразить свое отношение одним словом.

Джеймс улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой и подтвердил:

– Да. Вы, наверное, не в курсе, так как приехал издалека, но до того, как поступить на службу к принцу, я был вором.

Огромным усилием воли принцесса удержалась от того, чтобы не оттолкнуть Джеймса.

– Правда? – холодно спросила она, и ее застывшая улыбка стала похожа на гримасу боли.

Стоявший позади Казамир тихонько хмыкнул, а Влэдик позволил себе что-то вроде полуулыбки.

Джеймс заметил в толпе Уильяма.

– Позвольте мне кое с кем вас познакомить, – сказал он и жестом подозвал молодого кадета. – Ваши высочества, имею честь представить вам Уильяма кон Дуана, сына герцога Звездной Пристани и кузена нашего принца. Он вот-вот станет рыцарем-лейтенантом нашей армии, – потом сквайр быстро назвал всех, кто стоял рядом, в соответствии с их положением.

В одно мгновение поведение принцессы изменилось, и она снова стала оживленной соблазнительницей. Уильям покраснел, а Джеймс убедился, что в принцессе было что-то еще помимо незаурядных внешних данных.

– Быть может, кадет покажет мне дворец, пока вы развлекаете моих братьев, сквайр Джеймс? – предложила Паулина.

Джеймс взглянул на мастера клинка Маквирта, который стоял рядом с возвышением, и кивком показал, что Уильяму придется сопровождать благородную гостью. Лицо старого мастера приняло кислое выражение, но он кивнул.

– Уильям, – обратился к другу Джеймс, – я уверен, что принцесса с удовольствием полюбовалась бы на галерею с гобеленами и сады принцессы Аниты.

Подобно скользящему по воде угрю, принцесса Паулина плавно отошла от Джеймса и взяла Уильяма под руку.

– Как мне называть вас, юный рыцарь? – спросила она.

– Уилли, ваше высочество. Друзья зовут меня Уилли.

Когда Уильям увел принцессу к залу гобеленов, Джеймс предложил еды и вина принцу Влэдику, а затем принцу Казамиру. Кронпринц взял кубок и отпил немного.

– Очень хорошо, – одобрил он. – Даркмурское?

– Да, скорее всего, – ответил Джеймс. – Большинство наших вин прибывает оттуда.

– А вы, сквайр, не хотите попробовать?

– Я на службе, – улыбнулся Джеймс.

– Понимаю, – сказал Казамир. – Кстати, вы ловко вышли из положения. Немногие молодые люди могли так легко отказаться от компании моей сестры.

– Охотно верю, – сказал Джеймс. – В ней определенно есть что-то…

Влэдик внимательно посмотрел на Джеймса, словно изучая, и сквайр понял, что его снова оценивают как возможного противника.

– Вы проницательны. Моей кузине необходимо, чтобы ею восхищались все мужчины. Она использует искусственные средства для того, чтобы усилить естественную привлекательность.

– Так это магия! – воскликнул Джеймс. – Талисман или зелье?

– У нее на левой руке кольцо, купленное у женщины, которая приторговывает подобными вещицами у нас на родине. Боюсь, потребность в мужском внимании, которая движет Паулиной, в конце концов принесет много неприятностей ее будущему мужу.

– Тогда ей нужно выбирать в мужья либо умелого фехтовальщика, либо человека с огромным терпением.

Глотнув еще вина, Влэдик кивнул. Затем взял маленький ломтик дыни и начал смаковать его, явно наслаждаясь фруктом.

– Крондорский двор разительно отличается от того, что мы видели к востоку от Саладора.

– Несомненно, – согласился Джеймс. – На западе от Малак-Кросса все по-другому. Я провел на Востоке не очень много времени, но он…

– Более цивилизован? – перебил Казамир.

– Я хотел сказать «более консервативен», но если вы предпочитаете «цивилизован», то так тому и быть, – улыбнулся Джеймс.

Влэдик улыбнулся, и впервые с момента их знакомства Джеймс почувствовал, что юноша немного опустил свой защитный барьер.

– Что ж, уверен, это дело времени. Наши народы очень древние, а западный мир относительно молод. В Оласко мы столетиями не видели ни эльфов, ни гоблинов. Между дальними северными землями и Оласко лежат шесть государств немалого размера.

– Эльфы довольно-таки интересны, – ответил Джеймс. – Ну, а гоблинов в своей жизни я повидал даже слишком много.

– Я слышал, они не слишком умны, зато на них хорошо охотиться, – сказал Казамир.

– Ну, если вас прельщает охота на существо с мечом или луком в руках, тогда да, – пожал плечами Джеймс. – Я вырос в городе и мало охотился. К тому же не понимаю, в чем здесь интерес.

– Охота оживляет скучную жизнь, – пожал плечами Влэдик.

– Наверное, причина в том, что я никогда не находил жизнь скучной, – улыбнулся Джеймс.

– Тогда вы счастливчик, – вздохнул Казамир. – Конечно, у нас случаются войны, и довольно часто, но этого недостаточно, чтобы занять человека, жаждущего риска и развлечений.

– Мой кузен, – усмехнулся Влэдик, – похож на многих наших вельмож, он открыто ищет славы. Но умение владеть оружием, фехтовать, стрелять из лука и быть искусным охотником не столь важно, как это, – он указал на Аруту, который внимательно слушал одного из местных дворян, шептавшего ему что-то на ухо. – Уверен, этот человек хочет получить должность при дворе, или найти подходящего мужа для дочери, или обрести союзника в борьбе с кем-то, или у него еще какие-то тайные замыслы. Интриги – вот стиль жизни при дворе моего отца.

– Это сквайр Рэндольф из Сильверстауна, – вздернул брови Джеймс. – Думаю, он пытается добиться у принца помощи, чтобы наказать кого-то из соседей, выпускающих скот на его, Рэндольфа, луга.

Казамир хрипло рассмеялся.

– Мелкая интрижка, да, кузен?

Влэдика, похоже, задело это язвительное замечание, но он промолчал.

– Вы надолго в Крондоре? – поинтересовался Джеймс.

Казамир пожал плечами.

– Отец планировал попутешествовать по Западу, так что, думаю, мы пробудем здесь несколько дней. Он очень хочет поохотиться в горах Троллей, где, по слухам, обитают огромные дикие вепри, тролли и даже драконы.

Джеймс едва смог скрыть удивление.

– Видел я дракона, и мне кажется, охотиться на них – просто безумие.

– Безумие? – помрачнел Казамир.

Джеймс развел руками, извиняясь.

– Неудачная шутка! Просто драконы – это нечто особенное. Для охоты на них нужна целая армия.

Выражение лица Казамира слегка смягчилось, но Джеймс не был уверен, что младший Оласко забыл об обиде. Сквайр продолжил:

– Даже троллей лучше избегать, пока это возможно. Тролли долин не очень отличаются от диких животных, но они опаснее любого льва или медведя, потому что хитрее и охотятся группами от двух и больше. Горные же тролли умеют говорить и пользуются оружием. Идете охотиться на троллей – будьте уверены, что они тут же начнут охотиться на вас.

– Любопытно, – заметил Влэдик. – А на что тогда охотятся в Западных землях?

– Да, – подхватил Казамир, явно заинтересованный. – Здесь водятся львы, например?

Джеймс пожал плечами.

– Если вы отправитесь на север, то в предгорьях Каластийской гряды найдете много дичи и хищников. Ближе к Главной Королевской дороге живности становится меньше, но, добравшись до холмов, вы встретите достаточно оленей, лосей, медведей и леопардов. Иногда даже виверны спускаются с гор, а они для меня вполне заменяют драконов, с другими я не хотел бы иметь дела!

– Если мы задержимся, вы сможете организовать поездку в эти горы? – спросил Влэдик.

– Поговорю с дворцовым управляющим, – кивнул Джеймс, – он может договориться с главным егерем и мастером клинка, чтобы вам предоставили егерей и солдат. Вы доберетесь до нужного места примерно за день.

Влэдик явно обрадовался услышанному.

– Отлично! Завтра я поговорю с дядей и, в зависимости от того, какие у него планы, попытаюсь уговорить его отправиться в поездку послезавтра.

Улыбка Казамира стала еще шире.

– Кстати, мне кажется, что вам стоит придумать занятие для моей сестры на время нашего отсутствия.

Джеймс нахмурился, и это вызвало у Казамира усмешку.

– Думаю, – неуверенно произнес сквайр, – мы попросим принцессу Аниту что-нибудь придумать. Боюсь, что у молодых людей при дворе возникнут проблемы, если им нужно будет уделять внимание вашей сестре.

– Однако, сквайр, вы с легкостью передали ее на попечение тому юному кадету, – заметил Казамир.

Джеймс наклонился поближе к нему и понизил голос для конспирации:

– Юному Уилли не хватает… опыта. Не важно, насколько привлекательна ваша сестра, ей придется приложить усилия… помимо магических штучек. А насколько я понимаю, она этого делать не будет.

Казамир хлопнул Джеймса по плечу и рассмеялся.

– Хоть ты и незнатного происхождения, Джеймс, но необыкновенно хорошо чувствуешь все тонкости. Да, моя сестра ищет достойного мужа с хорошим положением в обществе и обширными связями. Она не променяет это на мимолетное увлечение. Муж должен получить ее нетронутой в первую брачную ночь – так оно и будет. Но, дожидаясь этого момента, она успеет сделать несчастными многих молодых людей.

Джеймс, с его прошлым, относился к этим вопросам гораздо менее критично. Еще в ранней юности он познал много женщин и как человек, сполна насладившийся плотскими удовольствиями, не считал, что для мужчин и женщин существуют разные правила. Однако он встречал много мужчин, знатных и простых, которые не разделяли подобных взглядов, и смирился с этим.

– Учитывая то, что она использует различного рода магические ухищрения, не усложняет ли это дела у вас на родине?

– Большинство людей в Оласко боятся ее отца, – Влэдик отставил пустой кубок и жестом отказался от предложения слуги снова его наполнить. – У нас на родине мало кто осмелился прогневить его.

Джеймс неопределенно пожал плечами.

– Будь я вашим соотечественником, так тоже опасался бы его. Герцог выглядит весьма внушительно!

Улыбка Казамира исчезла.

– Хорошо бы все так считали. – Джеймс понял, что это замечание скорее адресовано Влэдику, чем ему. Казамир снова улыбнулся. – Однако наши мужчины сочли бы за честь добиться такого приза, как моя сестра.

– Приза? – удивленно моргнул Джеймс.

– Как я говорил, мы, оласканцы, любим приключения. Охота за женщинами ценится так же высоко, как охота на пещерных медведей.

– Занятно, – как можно более нейтрально произнес Джеймс. – Думаю, моему другу Локлиру понравился бы такой подход.

– Он охотится за женщинами?

– Постоянно, – усмехнулся Джеймс.

– Тогда он, наверное, хороший фехтовальщик, – предположил Влэдик.

– Хороший, а что?

– У нас на родине мужчина может иметь столько женщин, сколько хочет, – ответил Казамир, – но в то же время его долг защитить честь сестры с мечом в руках, если ее оскорбит другой мужчина.

– Должно быть, у вас в Оласко постоянно происходят дуэли, – улыбнулся Джеймс.

– Постоянно, – улыбнулся Влэдик в ответ.

– К счастью, – сказал Джеймс, – мой друг Локлир сейчас на пути к северной границе, где ему предстоит служить некоторое время. Так что нам не суждено увидеть, как вы пронзите его шпагой холодным утром. Кстати, я предпочел бы отправиться спать, если вы не против.

– Я – за, – ответил кронпринц. – Путешествие было долгим, и похоже, у меня уже не осталось времени до конца бала, – он обвел зал взглядом, – чтобы познакомиться с одной из здешних красавиц. Думаю, мне пора откланяться.

– Согласен, – кивнул Казамир, также оглядев комнату. – Теплая кровать для меня сейчас желаннее, чем выпивка и развлечения.

Джеймс жестом подозвал пажа и велел ему проводить Влэдика и Казамира в гостевые покои. Он пожелал принцам спокойной ночи и направился к трону.

Музыканты опять заиграли. Джеймс подошел к Аруте, и принц, приглушив голос, чтобы музыка помешала окружающим расслышать его слова, спросил:

– Что ты думаешь об этом визите?

– Все это странно, – так же тихо ответил Джеймс. – На первый взгляд кажется, что герцог просто подбирает подходящего жениха для своей дочери, маскируя эту цель заинтересованностью в охоте в этих местах.

– На первый взгляд? – повторил Арута, продолжая смотреть на танцующих.

– В этой части Королевства слишком мало молодых людей соответствующего положения, и к тому же все они еще не достигли десятилетнего возраста, так что эта причина, при внимательном рассмотрении, не выдерживает никакой критики.

– Какова же, по-твоему, цель их визита?

– Сын герцога сказал, что они хотят поохотиться в горах на троллей и драконов, но мне трудно это себе представить. Несколько недель назад мы сражались с троллями недалеко от Ромнея, и я уверен, что их там еще предостаточно, чтобы занять герцога и его спутников до конца жизни. Что касается охоты на драконов, то даже гномы не рискуют этого делать. Они ждут, пока дракон покажется, и тогда атакуют его всем поселением. Конечно, кто знает, что может взбрести герцогу в голову, но для подобного безумства не обязательно ехать на Запад. Я подозреваю, что основная цель его путешествия – Дурбин.

– А что ему понадобилось в Дурбине? На востоке есть двадцать крупных кешианских портов.

– Если бы мы могли узнать, – пожал плечами Джеймс, – что он ищет в Дурбине, мы бы знали, почему он лжет.

– Ты что-то подозреваешь? – Арута посмотрел на Джеймса и тут же снова перевел взгляд на танцующих.

– Да, – кивнул Джеймс, – но не могу сказать ничего конкретного. Просто странное чувство, что эти события связаны: убийства, исчезновение жителей, приезд иноземного вельможи…

– Если сможешь сложить целое из этих частей, дай мне знать.

– Вы будете первым, – заверил Джеймс.

– Удалось поспать?

– Днем? Да. – Джеймс уже догадывался, что за этим последует.

– Хорошо, – сказал Арута, – тогда ты знаешь, что делать.

Джеймс кивнул, поклонился принцу, затем принцессе и вышел из зала. Выходя, он жестом пригласил пажа следовать за ним. Мальчишка молча направился следом за сквайром.

Джеймс поспешил к галерее с гобеленами, но обнаружил, что там пусто. Он быстро добрался до сада принцессы и увидел там пунцового от смущения Уильяма, который стоял рядом с принцессой Паулиной и невнятно что-то бормотал, в то время как девушка буквально повисла у него на руке, болтая что-то о цветах.

– Кхм, – кашлянул Джеймс. Поклонившись принцессе, он заметил, как на лице Уильяма отразилось явное облегчение.

– Ваше высочество, паж проводит вас в покои. Ваш отец и братья уже отправились спать.

– Но еще рано, – удивилась девушка.

– Если вам угодно, паж проводит вас обратно на бал. Но присутствие кадета Уильяма необходимо в другом месте. – Она собиралась возразить, но Джеймс был к этому готов. – По приказу принца.

Она нахмурилась, затем заставила себя улыбнуться и, повернувшись к Уильяму, сказала:

– Спасибо за то, что сопровождали меня. Очень жаль, что мы не успели пообщаться подольше. Возможно, у нас еще будет время продолжить?

– Да, м-моя леди, – заикаясь, выговорил Уильям.

Когда девушка прошла мимо Джеймса, его снова окатила волна желания. Как только принцесса ушла, это чувство исчезло.

Сквайр повернулся и увидел, что Уильям растерянно моргает.

– Уилли, ты в порядке? – спросил он.

– Даже и не знаю, – ответил тот. – Когда мы были вместе, я… я не знаю, как объяснить то, что я чувствовал. Но теперь, когда она ушла…

– Магия, – сказал Джеймс.

– Магия?

– Она использует магические средства, как рассказал ее брат, – сказал Джеймс. – Чтобы усилить свою притягательность.

– Трудно в это поверить, – покачал головой Уильям.

– Странно слышать такое от человека, выросшего на острове магов, – заметил Джеймс, и Уильям покраснел. – Просто поверь. – Он положил руку на плечо молодому офицеру. – Мне нужно выполнить поручение Аруты, а ты выглядишь как человек, которому не помешает чего-нибудь выпить.

– Я бы с удовольствием, – ответил Уильям, – но я должен вернуться в казарму.

– Не должен, если отправишься со мной, – возразил Джеймс.

– Интересно, как выпивка связана с поручением Аруты?

Джеймс ухмыльнулся.

– Мне нужно прошвырнуться по нескольким местам, и трудно придумать лучшее прикрытие, чем побродить с другом из таверны в таверну.

Уильям нерешительно вздохнул, представив себе реакцию мастера клинка Маквирта на такую прогулку, и последовал за другом. Они вместе покинули сад.