Текст книги "Убийцы Крондора"

Автор книги: Рэймонд Элиас Фейст (Фэйст)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

13
УКРЫТИЕ

Джеймс толкнул дверь еще раз. И снова ничего не произошло.

– Что-то не так? – спросил Треггар.

– Она не открывается, – ответил Джеймс, пробежав пальцами по верху двери, а затем вниз по правой стене.

– Почему? – спросил Уильям.

– Если бы я знал, – процедил сквозь зубы Джеймс, – то смог бы ее открыть.

– Если вы не заметили, сквайр, – сообщил Треггар, – мы в конце длинного коридора, и нам негде спрятаться. Если вы не откроете эту дверь через минуту-другую, нам придется искать другой выход, непонятно только где.

Джеймс был сосредоточен, однако в его движениях чувствовалась торопливость.

– Хм… Не понимаю…

Он быстро перебрался к левой стороне двери и продолжил осмотр.

– Идем, – сказал он через мгновение и повел товарищей обратно по коридору.

Они свернули налево в первый же проход.

– Куда мы идем? – спросил Уильям.

– Не знаю, – ответил Джеймс, – но в такой большой крепости наверняка есть место, где мы сможем укрыться.

– Почему мы идем именно по этому коридору? – поинтересовался Треггар.

– Потому что он ведет в противоположную сторону от того места, где мы были.

Треггара вполне удовлетворил такой ответ.

Они покинули слабо освещенный коридор и вошли в совершенно темный. Джеймс снова зажег свою свечку.

– Ну как ты это делаешь? – не утерпел Уильям.

– Когда найдем укрытие, я тебе покажу, – ответил Джеймс.

Какое-то время они молча шли вперед, пару раз свернув, так как Джеймс хотел убраться от храма как можно дальше. Внезапно он остановился и поднес свечку к полу.

– Пыль. Последние несколько лет здесь почти не ходили, – сквайр выпрямился, и они отправились дальше.

Через некоторое время они добрались до комнаты, служившей когда-то кладовой. Дверной косяк сгнил, петли отвалились, а сама дверь пропала бесследно.

Джеймс вошел и поднял свечку. Мерцающий свет позволил разглядеть комнату около двадцати футов в ширину и десяти в длину. Истинные размеры скрывались под рухнувшими обломками скалы.

– Идите сюда. – Джеймс показал на самый дальний от дверного проема угол. – Маловероятно, что кто-нибудь придет сюда в ближайшее врем, но Рутия, – Джеймс упомянул богиню удачи, – особа непостоянная, и я не хочу, чтобы случайный прохожий заметил свет в заброшенной комнате.

– Она заброшена, потому что здесь небезопасно, – сообщил Треггар, взглянув на обвал из камней. – Вот тут еще какие-то палки.

Джеймс поднес свечку к развалившейся деревянной опоре.

– Сухая, как бумага, – он отбросил в сторону несколько обломков, чтобы сесть на большой камень.

– Я думал, что с возрастом дерево становится крепче, – сказал Уильям.

– Иногда, – кивнул Треггар. – Я видел старые здания, где древесина стала крепкой как сталь. – Он поднял маленький кусочек и раскрошил его между пальцев. – Но иногда она просто стареет.

– Сколько, по-твоему, сейчас времени? – поинтересовался Джеймс.

– Скоро рассвет, – отозвался Треггар.

– Держу пари, что наши друзья из храма днем спят. Все ритуалы проходят у них ночью. Я собираюсь выйти и разведать, что и как. Если мне не удастся найти другой выход, я попытаюсь сладить с той дверью. Мы не можем долго здесь оставаться.

– Попробуй найти немного воды, – сказал Уильям. – Так пить хочется!

Джеймс кивнул. Прошло несколько часов с того времени, как они оставили свои вещи и нашли новый вход в древнюю крепость.

– Постараюсь.

– Пока ты не ушел, расскажи, как ты проделываешь этот фокус со светом? – в очередной раз спросил Уильям.

Джеймс вручил ему горящую свечку.

– Смотри. – Он залез в мешочек, прикрепленный к поясу, и вынул еще одну длинную свечку. Она была похожа на толстую лучину вроде тех, какими поджигают костры и факелы. – В них втерто особое вещество. – Сквайр достал из мешочка пузырек с жидкостью и чуть-чуть капнул на лучину. Сначала ничего не произошло, затем на кончике вспыхнуло пламя. – Не так давно я купил это у уличного мага в Крондоре. Очень удобная вещь. Избавляет от необходимости добывать искру с помощью кремня и железа. Горит даже при сильном ветре.

– А я думал, – улыбнулся Уильям, – что Кулган научил тебя своему фокусу с горящими пальцами.

– Вряд ли получилось бы, – сказал Джеймс. – Хорошо бы оставить вам эти лучины, но мне свет может оказаться нужнее. Так что сидите тихо и ждите.

Джеймс встал, вышел через дверной проем и исчез во тьме.

Уильям держал горящую свечку, оставленную Джеймсом, пока капитан Треггар не сказал:

– Лучше потушите ее, лейтенант.

Уильям подчинился, и комната погрузилась во тьму.

– Если ты не возражаешь, я достану кремень, огниво и трут, просто на всякий случай.

– Не возражаю.

Уильям услышал, как капитан возится в темноте, затем Треггар проговорил:

– Вот немного дерева. Если нужно будет быстро соорудить факел, то это пригодится.

– Спасибо, капитан. Снова воцарилась тишина.

– Этот сквайр – необычный парень, не так ли? – заговорил снова Треггар.

– Да, судя по тому, что я о нем слышал, кивнул в темноте Уильям. – Я проводил с ним не так уж много времени, только когда отец брал меня с собой в Крондор. Вы служите в Крондоре много лет. Я думал, вы знаете его гораздо лучше.

– Да нет. – Треггар помолчал немного. – Он сквайр принца. Некоторые называют его за глаза «ручной сквайр». У него много особых привилегий.

– Насколько я знаю, он их заслужил.

– Похоже на правду, не так ли?

– Капитан… – начал Уильям.

– Что?

– Я лишь хотел сказать, что собираюсь добросовестно выполнять свои обязанности. То, что я отсутствовал на первой неделе, – не моя вина.

– Я так и понял. Снова тишина.

– По правде говоря, я не хотел служить в Крондоре.

– Да ну! Почему же?

– На самом деле я – не родственник принца. Просто лорд Боуррик принял моего отца в свою семью много лет назад.

– Это делает тебя членом королевского дома, парень.

– Мне так и сказали. Но я хочу честно служить, капитан, и добиться всего сам.

– Военная служба – дело непростое, – откликнулся Треггар спустя мгновение. – Множество молодых людей из знатных семей прибывают во дворец, учатся у мастера клинка, получают звания и возвращаются к своим семьям. Они появляются только по торжественным случаям, в сияющих доспехах, верхом на лошади, о которой я не могу и мечтать, и получают… – он не договорил.

– И вы чувствуете, что вас обошли вниманием?

– Можно и так сказать. Я начал как солдат. Меня призвали в начале Войны Врат. Я служил в гарнизоне Дуланика и отправился на фронт в Вабон, когда в город прибыл герцог Гай.

Когда происходили эти события, Уильям был еще ребенком, но он слышал об этом.

– В те дни твой сквайр Джеймс был мелким воришкой, а я – испуганным солдатом, державшим пику и стоявшим рядом с другими испуганными солдатами, наблюдавшими за тем, как цуранийские маньяки атакуют нас без малейшего страха в глазах.

Уильям молчал.

– Это была долгая война, и многие не пережили ее. Ко второй зиме там, в горах, я стал сержантом. А к третьей – лейтенантом, и поскольку я был в гарнизоне принца Крондорского, меня сделали рыцарем-лейтенантом. – Он снова замолчал на мгновение, потом добавил: – Я редко так много о себе рассказываю.

– Приятно слышать звук вашего голоса, капитан. Так темнота меньше угнетает.

– Я – самый старый офицер-холостяк в гарнизоне, Уильям.

Уильям заметил, как назвал его капитан. Впервые Треггар обратился к нему по имени, а не по званию.

– Должно быть, это тяжело, капитан.

– Меня не приглашают на танцы и балы, где можно познакомиться с молодыми девушками. У меня нет родственных связей со знатью. Мой отец был докером.

Внезапно Уильям понял, что капитан боится. Показывая, что под маской грубияна скрывается нечто другое, он борется со своими страхами. Уильям не знал, что ответить.

– Мой отец начинал кухонным мальчиком, – сказал он.

– Но ведь он не остался на кухне, правда? – усмехнулся Треггар.

– Правда, – улыбнулся в ответ Уильям. – Если бы у вас был выбор, что бы вы предпочли?

– Я хотел бы встретить женщину. Не обязательно знатную, просто хорошую, симпатичную. Хотел бы получить такое назначение, чтобы быть главным. Тогда не нужно будет постоянно оглядываться через плечо, чтобы убедиться, что мастер клинка, рыцарь-маршал, герцог или еще кто-нибудь не заметил, как я теряю терпение и даю подзатыльник какому-нибудь кадету. Я просто хочу хорошо делать свою работу. Даже в каком-нибудь местечке, вроде того маленького форпоста рядом с заливом Шэндон. Пятьдесят человек во главе с сержантом, охота за контрабандистами, схватки с бандитами – и домой к ужину.

– Если мы выберемся отсюда, – рассмеялся Уильям, – я с удовольствием отправлюсь с вами, чтобы просто делать свою работу. Но на прошлой неделе я выяснил, что принц ожидает от меня другого.

– Это непросто. Быть членом королевской семьи, я имею в виду.

– Так мне и сказали.

Они снова замолчали.

– Интересно, что сейчас делает Джеймс? – проговорил наконец Уильям.

* * *

Джеймс полз так тихо, как только мог. Он нашел путь, по которому можно было обогнуть скопление убийц, но понимал, что Треггару и Уильяму никогда не удалось бы пройти незамеченными – ему пришлось применить все свои навыки, чтобы его не увидели. Теперь он пытался найти другую дорогу, и ею оказалась старая сломанная канализационная труба, по крайней мере пока она не сузилась.

Сооружение было древним. Кеш забросил крепость много столетий назад, и причины затерялись в глубинах истории. Возможно, восстание на окраине империи или среди одного из народов Кешианской Конфедерации. Или борьба за власть в сердце самой империи.

В слабом свете свечи, которую он зажигал время от времени, Джеймс заметил много интересного, что хотел бы подробнее изучить, если бы позволило время. Он нашел комнату, полную древних костей, причем сваленных в беспорядке и даже не покрытых пылью, как будто их бросили туда совсем недавно. Джеймс решил, что их перенесли сюда нынешние обитатели крепости.

Он обнаружил также камни с поверхности, обработанные ветрами и солнечными лучами. Они были сложены в нескольких больших комнатах – одну он счел офицерской, а три другие – казармами. Джеймс мог предположить только, что убийцы нашли на поверхности остатки древней крепости и разобрали их, чтобы скрыть следы своего логова.

Потом он заметил впереди свет и начал двигаться с еще большей осторожностью. Он по дюйму вымерял свой путь, пока не оказался прямо в луче света. Верхний свод трубы в этом месте был выломан под большой дырой в полу. Джеймс перевернулся и осторожно сел, высунув голову в пролом.

Комната была пуста.

Поднявшись, Джеймс обнаружил, что находится в своего рода сторожевом помещении, три стены которого выходили прямо в камеры, а дверь – в очередной длинный коридор. Сквайр заглянул в ближайшую камеру через маленькое окошко в железной двери. У дальней стены сидел человек. На нем была лишь нательная повязка из белого полотна.

– Эй! – прошептал Джеймс.

Человек поднял голову и заморгал.

– Кто ты? – спросил он на языке Королевства.

– Джеймс, сквайр Крондора.

Человек с трудом поднялся и подошел к окошку. Джеймс смог наконец разглядеть его.

– Я – Эдвин из следопытов.

Джеймс кивнул.

– Я видел, как несколько часов назад они принесли в жертву твоего товарища.

– Бенито, – вздохнул следопыт. – Прошлой ночью они убили Аравана. Я следующий, если только вы не вызволите меня отсюда.

– Потерпи чуть-чуть, – попросил Джеймс. – Если я выпущу тебя сейчас, а они придут проверить, на месте ли ты, они сразу поймут, что в крепости есть кто-то чужой.

– А вас здесь много?

– Трое. Я и двое офицеров. Мы ждем принца.

– Убийцы тоже, – сообщил Эдвин. – Я не знаю, что они планируют, но достаточно хорошо понимаю их речь и разобрал, что они знают: его высочество уже в пути, и они готовят ему встречу.

– Демон, – сказал Джеймс.

– Демон? – прошептал Эдвин. – Я догадывался, что это какая-то черная магия…

– Я вернусь, – пообещал Джеймс. – Если они собираются принести тебя в жертву сегодня вечером, то у меня в запасе почти весь день, чтобы найти выход отсюда.

– Я знаю путь наружу! Меня поймали на восточной границе крепости. Они открыли старые ворота – возможно, теперь это ворота для вылазок. Всадники могут проехать через них в два ряда.

– Мы нашли другой путь – через потайную дверь, вырезанную в скале. Это рядом с древними главными воротами. Беда в том, что я не знаю, как открыть эту дверь изнутри.

– Здесь я не могу помочь вам, сквайр. Что вы собираетесь делать?

– Сначала расскажи мне о входе, который ты нашел.

– Это – подземная конюшня, где они держат своих животных, рядом с оружейной комнатой. Оттуда короткий, но широкий коридор ведет к подъемному мосту через сухой ров. Там, вдоль восточного откоса скалы, расположены хорошо замаскированные обзорные пункты, и любого, кто приблизится этим путем, заметят задолго до того, как он подъедет к воротам.

Джеймс обдумал услышанное. Общее расположение места постепенно становилось более ясным.

– Я вернусь. Когда за тобой придут?

– За час до жертвоприношения. Нас… меня кормят раз в день. Они придут через пару часов.

– Ешь. Тебе понадобятся силы. Мы исчезнем отсюда еще до того, как они поймут, что ты пропал.

– Я буду ждать вас здесь, сквайр, – с горечью пошутил следопыт.

Джеймс вышел в коридор, быстро проскочил вдоль стены до перекрестка и исчез во тьме.

Уильям и Треггар одновременно вытащили кинжалы, услышав какой-то звук. Оба сидели, погруженные в раздумья после долгого разговора, пока приближающийся шум не потревожил их.

– Спокойно, – прозвучал из темноты голос Джеймса. Мгновением позже он зажег одну из своих свечек. – У нас проблема.

– Только одна? – иронично спросил Треггар.

– Зато серьезная. Последнего из наших следопытов принесут в жертву в полночь, если мы до этого его не освободим.

– А мы можем это сделать? – спросил Уильям.

– Да.

– Тогда вызволим его, – сказал Треггар.

– Это не так просто. У нас нет ни еды, ни воды, ни лошадей, а до прибытия Аруты еще по крайней мере два дня, если он, конечно, знает, где нас искать. Я не могу сказать точно, сколько убийц прячется здесь, но думаю, что по меньшей мере три сотни, а то и больше. – Джеймс передал свечу Уильяму. – Держи.

Он начал пальцем рисовать на песке, покрывавшем пол.

– Вот где мы сейчас, – сказал он. – На восток от нас находится центр логова ночных ястребов или кто там они на самом деле. К северу есть несколько заброшенных комнат, преимущественно кладовых. Я поползал по здешней канализации…

– Но от тебя ничем не пахнет, – заметил Треггар.

– Эта часть канализации столетиями не использовалась, – объяснил Джеймс. Он обвел выделенные зоны прямоугольником. – Мы в юго-западной части старого подземелья и видели оружейную, которую они используют как храм. Казармы, похоже, стали общими комнатами, возможно потому, что там находятся подземные кухни. Севернее есть несколько пустых комнат. К востоку – конюшня и ворота для вылазок, которые используются в качестве главного входа.

– Что насчет пути, по которому мы пришли? – спросил Уильям.

– На обратном пути я его снова проверил. Это – очень узкий проход, да к тому же со скрытой ловушкой. Подозреваю, что первоначально этот механизм был установлен для того, чтобы в случае чего не позволить членам гильдии убийц неожиданно исчезнуть. Спусковой механизм спрятан за фальшивым камнем на последнем перекрестке перед дверью. Устройство довольно хитрое: если ты открываешь дверь неправильно, срабатывает ловушка.

– Какого рода? – спросил Треггар.

– Не знаю и не стал проверять, видел только проволоку и винтики, соединенные со стержнями. Они вылетают, если ты неправильно открываешь дверь. Нажмешь внизу – и у тебя проблемы.

– Ты, между прочим, не слишком ловко открывал ее, – заметил Уильям.

– Только с виду. Правильный способ всегда наименее удобный.

– Как ты узнал? – спросил Уильям.

– Старые воры доживают до старости, потому что неглупы! Сообразительные молодые воры внимательно слушают их воспоминания о том, как великолепно они разбирались с ловушками. Я был неглупым молодым вором. И много слушал. – Джеймс усмехнулся. – По обе стороны двери были не петли, а стержни, и это означало, что она открывается не так, как нормальная дверь. И я решил, что если открыть ее способом, который покажется наиболее легким, можно поплатиться жизнью.

– А главный западный вход? – спросил Треггар.

– Я не нашел прямого пути, – признался Джеймс. – Но зато, кажется, нашел путь наверх. – Он указал на щебень, засыпавший западную стену кладовой.

– Это – путь наверх? – удивился Уильям.

– Может быть, – ответил Джеймс. – Я полагаю, что главный вход ведет на плац и во двор замка вокруг цитадели. Так что стена и ворота наверняка прямо над нами. Здесь, вероятно, пролегало несколько коротких путей из оружейной, – он указал на коридор, – во двор над нами.

Треггар поднялся и осмотрел обвал. Большинство камней казались вполне подъемными. Огромные булыжники лежали внизу. Он ухватился за один и попытался его сдвинуть. Через несколько секунд ему это удалось, но лишь слегка. Он прекратил попытки.

– Я думал об этом, – сказал Джеймс. – Деревянные перекрытия очень ветхие. Сдвинешь не тот камень, и потолок упадет на нас. Другой коридор ведет в комнату, где камней еще больше, чем здесь. Это к северу отсюда. Так что, если нет другого пути наверх, то единственным выходом остается путь, которым мы пришли, или восточные ворота.

– Какой лучше?

– Путь, которым мы пришли, – самый легкий, но как только они заметят, что Эдвин-следопыт пропал, они прочешут все окрестные холмы. Если же мы возьмем лошадей из их конюшни, то у нас появится шанс уйти. И если мы доберемся до Аруты раньше, чем они… – он пожал плечами.

– А ты видел их конюшню? – спросил Треггар. – И мы знаем, как открыть ворота? Там есть лебедка и веревки? Опускная решетка? Противовесы? Через ров опускается настоящий мост или просто плоский камень?

– Я понял вас, капитан, – сказал Джеймс.

– Кроме того, – сказал Уильям, – если мы сбежим и сообщим все принцу, то нет никаких гарантий, что они все еще будут здесь, когда прибудет армия. Они же могут рассеяться и собраться где-нибудь в другом месте!

– Возможно. – Джеймс взглянул на Уильяма. – Мне нужно подумать.

Он погасил свечку, и Уильям с Треггаром услышали, как сквайр сел и прислонился спиной к стене. Более часа все трое сидели в тишине.

– У меня есть идея! – послышался наконец в темноте голос Джеймса.

Джеймс лежал без движения в проломленной канализационной трубе и слушал. Убедившись, что в сторожевой никого нет, он забрался в комнату, подошел к камере Эдвина и заглянул внутрь.

– Пора? – Эдвин поднял голову.

– Пора, – ответил Джеймс, изучая замок. Это был простой механизм, очень старый. – Джеймс мог открыть такой даже с завязанными глазами. Он достал из поясного мешочка длинную железную отмычку и сунул ее в скважину. Через мгновение послышался долгожданный щелчок. Замок открылся.

Следопыт поспешил за Джеймсом обратно в канализационную трубу.

– Они начнут поиски, как только обнаружат, что я пропал, – прошептал Эдвин, пока они ползли.

– На это я и рассчитываю, – тихо сказал Джеймс, пробираясь вперед.

Они добрались до конца трубы, и Джеймс, ухватившись за край, выпрыгнул наружу, ловко приземлившись на ноги.

– Я под тобой, – прошептал он. – Повисни на трубе и спрыгивай вниз. Тут всего три фута.

Следопыт неслышно приземлился на камни. Джеймс положил его руку себе на плечо и сказал:

– Теперь тихо, ни слова! Держи руку у меня на плече, мы пойдем в темноте.

Джеймс с облегчением обнаружил, что, несмотря на неудобное положение, Эдвин двигался вперед спокойно и уверенно. Он не мешкал и не торопился, а шел ровной походкой, почти не задерживая сквайра.

Несколько раз Джеймс останавливался и прислушивался, нет ли кого поблизости. Он был рад, что Эдвин ни разу не спросил о причине остановки.

Следопыт заговорил, только когда они добрались до Треггара и Уильяма.

– Спасибо, Джеймс, – произнес он.

Джеймс зажег очередную свечку.

– У меня осталось всего четыре штуки, так что нужно использовать их экономнее.

– Как они поймали тебя? – спросил Треггар.

– Они знают эту землю лучше, чем мы, – пожал плечами Эдвин. – Я был осторожен, но здесь есть такие места, что при желании любое передвижение бросается в глаза, если наблюдаешь. Аравана, Бенито и меня поймали с разницей в один день.

– Я думал, что принц послал на юг четырех следопытов, – сказал Треггар.

– Бруно, – улыбнулся Эдвин. – Он все еще скрывается где-то здесь.

– Можешь найти его? – спросил Джеймс.

– Могу, – кивнул Эдвин.

– Хорошо, – сказал Джеймс. – Кажется, я знаю, как нам выбраться отсюда. Но сначала украду для нас немного еды и воды. Ждите здесь, – не сказав больше ни слова, бывший воришка погасил свечку и исчез.

– Ненавижу, когда он так делает, – пробормотал Уильям.

Треггар лишь тихонько засмеялся.

* * *

Джеймс тихо стоял, прижавшись к стене. За углом была кухня, на полу спал на тюфяке повар. Сквайр и раньше чувствовал голод и жажду, но когда он приблизился к кухне, эти ощущения с новой силой пронзили его. Остальные солдаты гарнизона наверняка спали днем, однако поварская команда поднимется с минуты на минуту, чтобы приготовить завтрак.

Джеймс осторожно заглянул за угол и увидел, что повар перевернулся и захрапел. В нескольких ярдах от него спали двое мальчишек в лохмотьях. Возможно, это были рабы, купленные в Дурбине или похищенные из каравана в пустые. Джеймс заметил большой бурдюк для воды, висевший на колышке на стене возле круглого кирпичного сооружения четырех футов в высоту и такого же размера в диаметре – судя по всему, колодца, который был необходим такому большому гарнизону. Взглянув наверх, сквайр увидел над колодцем отверстие и решил, что это, наверное, старая шахта, ведущая во внутренний двор цитадели.

Джеймс сразу же внес коррективы в свой план. Шахта могла оказаться полезной. Он тихо подошел к колодцу, запрыгнул на край и, упершись рукой в стену, посмотрел вверх. В ста футах над ним виднелся крохотный кружочек света. Колодец выходил наружу, на плато!

Надстройку древнего колодца разрушили вместе с остальной надземной частью крепости, однако засыпать шахту никто не догадался.

Взглянув вниз, Джеймс увидел крюк с веревкой, которая спускалась глубоко в темноту.

Джеймс снял бурдюк, наполненный водой, а на его место повесил пустой – один из тех, что валялись рядом с колодцем. Одному из мальчишек наверняка достанется за то, что он не наполнил бурдюк, но сейчас это вряд ли имело значение.

Через день-два оба мальчика будут либо свободны, либо мертвы.

Джеймс тихо пробрался через кухню, по дороге подбирая хлеб, сыр и сушеные фрукты. Он отошел подальше по туннелю и сложил все на пол. Затем поспешно вернулся на кухню и снова встал на край колодца.

Сквайр осторожно выпрямился, подпрыгнул и, оказавшись в нависавшей сверху шахте, крепко уперся руками в стены. Удержаться было непросто, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не соскользнуть вниз, в колодец. Он подтянул колени и протолкнул себя в узкий проход. Ободрав колени и локти до крови, он протискивался вверх, а вниз летели комья грязи. Повар должен быть слепым, чтобы не заметить ее вокруг колодца.

Затем Джеймс сполз вниз, насколько это было возможно, и отпустил руки.

Упал он в колодец, но успел зацепиться руками за края. Вышло, по мнению Джеймса, довольно шумно, но повар продолжал храпеть. Рывок был настолько силен, что Джеймсу показалось, будто руки вырвало из плечевых суставов, но он мужественно перенес болевой шок. Он вспомнил, что в последний раз проделывал нечто подобное в ту ночь, когда впервые встретил на крышах Крондора ночного ястреба и спас принца Аруту от арбалета убийцы. Почему-то со временем такие фокусы не стали более привычными.

Джеймс глубоко вздохнул и вылез из колодца. Стараясь не задеть пыль и песок вокруг колодца и не оставить следов, он бесшумно отпрыгнул подальше, обернулся и взглянул на учиненный им беспорядок. Те места, где он упирался руками в кирпичные стены шахты, отчетливо выделялись. Тогда он, изо всех сил дунув, поднял пыль, надеясь на то, что никто не станет пристально вглядываться вверх.

Не тратя больше ни минуты, он покинул кухню, подобрал еду и бурдюк с водой и отправился туда, где его ждали остальные. По пути он помассировал оба плеча и решил, что постарается больше не повторять подобных трюков.

Пока они ели, Джеймс рассказывал: – Случится одно из двух: либо повар заметит беспорядок вокруг колодца, либо стражники придут проверить, на месте ли ты, и забьют тревогу. Надеюсь, что произойдет первое.

– Почему? – спросил Уильям, доедая свою порцию хлеба.

– Если они сперва обнаружат пропажу Эдвина, – ответил за Джеймса Треггар, – то обыщут каждую комнату в крепости и не прекратят поиски, пока не увидят беспорядок на кухне. Если же сначала заметят беспорядок, то начнут поиски, узнают, что пленник исчез, и отправятся наверх, решив, что он скрылся через старую шахту.

– Как же мы выберемся отсюда? – спросил Эдвин.

– Мы не станем выбираться, – усмехнулся Джеймс. – Это сделаешь ты. Арута спешит сюда с отрядом из двухсот солдат. Но здесь его ждут по крайней мере три сотни. Кто-то должен предупредить принца, и у тебя больше шансов добраться до него.

– Как ты планируешь вывести его наружу? – спросил Треггар.

– Через восточные ворота, – ответил Джеймс. Он вытащил черную тунику из узла, который принес вместе с едой. – Надень это, – он достал штаны и черный плащ с капюшоном. – Еще один фанатик-измали, ищущий сбежавшего пленника.

– Что вы собираетесь делать после моего ухода? – поинтересовался Эдвин.

– Кто-то должен остаться здесь и открыть ворота принцу Аруте, – сказал Джеймс. – Нас трое, значит, и шансов, что кто-то выживет и сделает это, в три раза больше.

– Ты разве видел ворота? – усомнился Треггар.

– Через зал, когда прятался в сеновале.

– И как?

– Две большие деревянные двери, обитые железом. Открываются внутрь. Достаточно широкие для того, чтобы выезжать по двое.

– Как мы сможем удержать их открытыми? – встревожился Уильям.

– Никак, – ответил Джеймс. – Они будут закрыты, пока мы не захотим их открыть.

– Я не понимаю, – признался Треггар.

– Сколько человек вы послали бы на поиски следопыта, капитан? – спросил Джеймс.

– Всех, без кого могу обойтись. Им удалось поймать следопытов, потому что те направлялись к этому месту. Но на свободе, за пределами крепости, найти тех, кто пытается скрыться, – это совсем другое.

– Если я смогу сбежать и оторваться от преследователей хотя бы на милю, они уже никогда не найдут меня, – заверил Эдвин.

– И что теперь? – спросил Уильям.

– Ждем, – коротко ответил Джеймс.

Они ждали недолго. Буквально через час послышался шум и стало ясно, что обитатели крепости всполошились.

– Оставайтесь здесь, – бросил Джеймс и отправился на разведку.

Он вернулся через несколько минут и сообщил:

– Там как в пчелином улье. Должно быть, повар проснулся и обнаружил оставленный мною беспорядок, и они решили, что Эдвин вылез наружу. – Он повернулся к Уильяму и Треггару: – Ждите здесь. Если я не вернусь в течение часа, считайте, что я мертв, и действуйте по своему усмотрению. Идем со мной, – обратился он к Эдвину.

– Капитан! – прошептал Уильям, снова оказавшись в темноте.

– Да?

– Вас не раздражает то, что сквайр отдает вам приказы?

– Если бы ты задал такой вопрос неделю назад, – усмехнулся Треггар, – я бы ответил, что это невозможно. Но Джеймс не такой, как другие сквайры, – его голос стал тише. – Кроме того, сам принц наделил его особыми полномочиями, и я никогда об этом не забываю. А тебя раздражает?

– Иногда, – признался Уильям. – Но больше из-за того, что он чертовски самоуверен.

– Что есть, то есть, – тихо рассмеялся Треггар. Он помолчал немного. – Однако самоуверенность или хотя бы видимость ее – не так уж плоха для лидера. Всегда помни об этом. Если ты генерал или герцог и твои люди смотрят на тебя, нужно, чтобы они видели человека, уверенного в своих действиях. Это очень важно.

– Я запомню.

Они замолчали, а по крепости разнесся сигнал тревоги.

Джеймс и Эдвин двигались осторожно. Вдали затих топот бегущих людей. Джеймс исчерпал все неиспользуемые маршруты, и теперь они шли через бывшие кладовые, которыми пользовались убийцы. Между ними и конюшней у восточных ворот оставались две комнаты и проходной зал.

Эдвин сжимал короткий меч, который Джеймс нашел в одной из комнат. Он переоделся в краденый наряд и выглядел как измалийский убийца.

Движение впереди заставило Джеймса остановиться. Ему не пришлось ничего говорить следопыту, который сделал то же самое. «Хоть он и не вор, – подумал Джеймс, – но знает, как передвигаться незаметно».

К ним приближались двое людей. Джеймс подтолкнул Эдвина вперед, а сам прижался поближе к стене так, чтобы убийцы хоть сначала решили, что перед ними их товарищи.

В первую секунду уловка сработала, но когда люди подошли поближе, глаза одного из них расширились. Это послужило Эдвину знаком, и он бросился вперед.

Второй убийца уже доставал меч, когда кинжал Джеймса пронзил его грудь. Эдвин уселся на своего противника и одним движением перерезал ему горло.

– Нужно убрать тела, – сказал следопыт.

– Сюда, в эту комнату, – и Джеймс потащил одного из мертвых убийц за руки. В комнате они обнаружили пустой сундук для оружия и спрятали туда оба тела. Убедившись, что поблизости все спокойно, они поспешили в конюшню.

Когда Джеймс с Эдвином добрались туда, в конюшне еще царила суета, последние отряды всадников отправлялись на поиски. Из сорока стойл было занято около полудюжины. Два больших затона также пустовали.

– На твои поиски отправилась почти сотня всадников, – прошептал Джеймс.

– Хорошо, – также шепотом ответил Эдвин. – Большой переполох нам на руку.

В центре просторной подземной конюшни стояла группа людей, совещавшихся между собой. Все они были одеты в темные балахоны, которые скорее напоминали ритуальные одежды жрецов, чем то, что носили другие убийцы.

Наконец жрецы повернулись и направились к выходу в западной стене конюшни.

С их уходом помещение почти полностью опустело, оставались лишь двое стражников у ворот да пара людей, все еще седлавших коней. Джеймс решил, что это посыльные, которые оповестят всех отправившихся на поиски, если беглеца поймают.

Сквайр махнул в сторону всадников, подготавливавших лошадей, и они с Эдвином стали бесшумно передвигаться от стойла к стойлу, прячась в тени.

Когда они оказались рядом со стойлами, где двое ничего не подозревающих людей готовились отправиться в путь, Джеймс подал Эдвину сигнал. Следопыт сделал несколько шагов вперед, миновав первого всадника, который мельком взглянул на него и не обратил особого внимания, приняв за товарища. Он поднял голову лишь тогда, когда его глаз поймал неожиданное движение, и увидел, что вновь прибывший подошел ко второму всаднику сзади и тот начал сползать на землю.