Текст книги "Огненная буря (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Ее сущность не может быть измерена днями, или годами, или веками, – сказал он. – С ней ничего не случится. Просто… береги себя. Ты единственная, о ком я волнуюсь.

Медленное, теплое прикосновение его губ к моим, а потом он исчез. Это походило не на медленно рассеивающийся волшебный блеск, а на вспышку, словно его здесь никогда и не было. Если бы не сумасшедшее покалывание после поцелуев, бешено бьющийся пульс и дрожь возбуждения во всем теле, я бы подумала, что это все еще сон.

Я подошла к зеркалу. Выглядела я хуже черта, но мои глаза были ясными и сияющими, а губы приобрели сочное покраснение.

Реальнее и быть не могло.

Он был прав: я действительно не могу ему доверять. Больше никогда не следует ему доверять. Но это было не так и никогда не будет, и он знал это. Он был моим истинным фатальным пороком, как, видимо, и я его.

Я надеялась, что в итоге это не уничтожит нас обоих, и нашего ребенка вместе с нами.

Мне не представилась возможность проверить, способна ли я похандрить из-за этого. От запертой двери лазарета донесся какой-то шум, и Натан, охранник, заглянул внутрь и дернул головой в сторону выхода.

– Тебя хотят видеть, – сказал он. – Шевелись.

Я бросила последний взгляд на пустой стул, где сидел Дэвид, и вышла вслед за Натаном.

* * *

Как выяснилось, лазарет был относительно звукоизолированным помещением, в чем я убедилась, когда вышла в коридор – там царил полнейший хаос. Люди вопили, кричали друг на друга. Вспыхивала ярость. Там столпилось еще больше народу, чем раньше, и все выглядели напряженными и растерянными. Споры бушевали в каждой комнате: какой-то идиот кричал, что нам необходимо откупорить джиннов, запертых в хранилище несколькими этажами ниже, теоретически предполагая, что мы могли бы отдать им нерушимый приказ защищать здание и остальных Хранителей любой ценой. Кто-то еще выдвигал аналогичные предложения, но я могла сказать, что общественное мнение строилось на якобы простом решении.

Пол, видимо, сдался. Он сидел с бледным лицом в кресле конференц-зала Северной Америки, закрыв глаза. Мэрион тщетно пыталась отдавать приказы, поскольку, находясь в инвалидном кресле, ей было тяжело производить должное впечатление.

Я решила принять участие в этом шоу.

Глубоко потянувшись к силе, я подняла себя в воздух на четыре фута над грязным ковром, опасно близко приблизившись к потолку, и почувствовала, как она откликается во мне с такой легкостью и теплотой, какую я не ощущала… очень давно. Фактически, с моей схватки с Плохим Бобом Бирингейнином.

Я позволила силе потрескивать вокруг меня, создавая в воздухе потенциальную энергию, большая часть из которой вокруг меня предупреждала и рассеивалась.

Создание свечения – холодного свечения, не дающего тепла – самая главная хитрость в арсенале моих способностей. Свечение сопровождается теплом, выделяющимся в результате естественного высвобождения энергии, так что мне приходилось уравновешивать излучение, быстро рассеивая его по всей сложной матрице атомов.

Я становилась ярче, и еще ярче, пока не запылала, подобно люстре с женскими формами, парящей в коридоре. Разговор прервался. В ярком белом свете они все выглядели застывшими и удивленными. Они вздрогнули, когда я выпустила импульс энергии, распространяющийся по кругу, как из стробоскопа.

Я медленно погасила свечение и опустилась на ковер.

– Ну что, начнем работать или так и будем валять дурака? – спросила я.

Никто не произнес ни слова. Десятки лиц были обращены ко мне – молодые Хранители, едва окончившие обучение, старые седовласые сотрудники, которые три четверти своей долгой жизни имели дело с землей, огнем или погодой. Каждый из них был либо настолько крут, либо им чертовски везло.

А, самое главное, они были с нами.

Я указала на Хранителя, высказывавшегося против откупоривания бутылок – тощий афроамериканец лет тридцати, с залысиной и очках книжного червя. – Как тебя зовут? – спросила я. Он был совершенно мне не знаком.

– Уилл, – сказал он. – Уильям Себхэту.

– Уилл, я назначаю тебя ответственным за вопрос с джиннами, – сказала я. – Ты должен собрать все бутылки джиннов, пустые или запечатанные, составить опись и поместить всё в хранилище. А затем запереть его и проследить, чтобы никто, вообще никто, не открыл ни единой бутылки. Понял?

– Погоди-ка! – Выступил оппонент Уилла в этом вопросе, кем оказалась ширококостная женщина с лошадиным лицом и суровыми миндалевидными глазами. – Ты не можешь просто принять такое решение! Что ты, черт возьми, о себе возомнила? Ты даже больше не Хранитель! – Я вспомнила ее. Эмили, двойная угроза – Хранитель Земли и Огня из Канады. Она была непонятлива, но хороша в своем деле, а также имела репутацию напористой особы.

– Отвали, – устало произнес Пол из своего кресла в конференц-зале. Его голос эхом разнесся в тишине. – Она – одна из нас. Черт, возможно, она единственная знает, как нам пережить еще один день. – Его голос звучал побеждено. И мне это не нравилось. Я не хотела отнимать у него власть – по крайней мере, не навсегда – но Пол больше не вел себя как человек, способный принять на себя это бремя. – Джо, делай, что посчитаешь нужным.

– Хорошо, – сказала я. Я повернулась к женщине, которая до сих пор смотрела на меня выпученными глазами. – Эмили, ты думаешь, что сможешь справиться с этим делом, потому что считаешь себя умнее джиннов, или быстрее, или сильнее. Но ты не сможешь. Вам всем необходимо забыть всё то, что вы знали о джиннах. Они нам не подвластны. Они – не дураки. И они больше нам не принадлежат.

Собравшиеся Хранители начали перешептываться друг с другом. Эмили так и смотрела на меня. Как и Уилл. Отовсюду доносилось моё имя, с разной степенью недоверия. «Я думал, что она мертва» произнес кто-то, слегка громче, чем требовалось.

– Это глупо, – наконец, сказала Эмили. – Пол, я думала, что ее исключили из Хранителей. Откуда ей всё это известно?

– Она в курсе событий, потому что была с джинном, когда это случилось, – сказала Мэрион, и подкатилась поближе, энергично работая своими запястьями. – Правильно?

Я кивнула. – Я видела, как это случилось. Мы потеряли контроль, и, насколько я знаю, мы потеряли его навсегда. Нам необходимо принять это и понять, как быть дальше.

– Дальше? – взвизгнул кто-то в толпе. – Ты, должно быть, шутишь. Нам нужны джинны!

– Нет, не нужны, – резко возразил другой человек. – Я едва спасся, и то, лишь потому, что мой джинн отвлекся. Что бы ни происходило, мы не можем рисковать, привлекая джиннов.

– Именно, – сказала я. – Мы должны полагаться на самих себя и друг друга. Уилл? Так ты займешься этим?

Он с трудом сглотнул и кивнул. – Я начну.

– Возьми несколько людей себе в помощь. Отбери их, если понадобиться, и не бойся использовать имя Пола в качестве рычага для воздействия. – Я ждала какого-то подтверждения от Пола, он неопределенно махнул рукой в ответ. Я повернулась к Эмили. – Ты ведь не собираешь мешать этому парню, верно?

Она хранила молчание несколько секунд, глядя на меня, потом пожала плечами. – Не прямо сейчас. Ты права. Сначала мы должны остановить кровотечение, а операцию оставить на потом.

Я порадовалась, что Эмили позволила мне победить, потому что она была бы тяжелым соперником. Она сильна, и нужно, чтобы она была на нашей стороне.

Сейчас осталась только одна сторона. Сторона выживания.

Я стояла лицом к толпе людей, каждый из которых выглядел утомленным, обеспокоенным и встревоженным. Лица не победителей. Они выглядели… побежденными.

– Ладно, – произнесла я. – Слушайте меня. Мы перенесли несколько серьезных нападений, и нет никаких сомнений, что положение отчаянное. Но мы – Хранители. Хранители не бегут от проблем и не отказываются от своих обязанностей. На этой планете шесть миллиардов человек, и мы вступимся за них. Мы должны быть сильными, сосредоточенными, и мы должны быть едины. Никакой больше клеветы, политики или тщеславия. Всё ясно?

– Ох, да ладно тебе! Оглянись. Это невозможно, – пожаловался кто-то в толпе. Я пристально посмотрела в его сторону, заставляя затрепетать от страха под его силой.

– Я только что парила в воздухе, светясь как НЛО, – сказала я. – Не говори мне о невозможном. Мы – Хранители.

Раздался сдавленный смех. Излишнее напряжение спало, несколько человек одобрительно кивнули.

– Мне нужны добровольцы в команду по уборке, – продолжала я. – Хранители Земли, и, возможно, пара Хранителей Огня. Верните это место в строй. Все остальные, разберите завалы в конференц-зале и начинайте рассортировывать кризисную информацию. Действуйте.

И поразительно, лишь секунду спустя, Эмили подняла руку и крикнула, – Так! Мне нужны двое из Земли и один из Огня для уборки! – а остальные принялись кружить и очищать конференц-залы.

Они и вправду слушали меня.

Я взглянула на Мэрион, которая сидела, сложив руки на коленях. Она наклонила голову, совсем чуть-чуть. Под покрывавшими лицо синяками, она улыбалась.

Я сказала, – Кто-то ведь должен был.

– У тебя дар к этому, – возразила она. Мы обе посмотрели на Пола.

Его не было в кресле. В какой-то момент моего скромного выступления, он ушел. Я ощутила небольшой укол сожаления и беспокойства. Я снова отняла у Пола его власть, возможно, навсегда, и это было не только жестоко, но и весьма глупо.

– Простите? – позвал кто-то позади меня. – Хранитель Болдуин?

Я повернулась и обнаружила миниатюрную блондинку. Я не узнала ее, но она не была похожа на других людей в коридоре. На ее лице не отражалось беспокойство или какая-либо усталость. Самоуверенность, которая просто казалась странной. Однако, было что-то еще в ее выражении, отчего у меня по спине и шее пробежала леденящая дрожь.

С женщиной просто было что-то не так.

– Джо! – предупреждающий крик Мэрион прозвучал слишком поздно.

У женщины в руке был пистолет. Должно быть, отобранный у одного из охранников. У Натана? Или Джанет? Или у одного из множества погибших? Она подняла его и направила прямо на меня. Я замерла, не дыша. Дуло этого чертова пистолета казалось достаточно большим, чтобы проглотить солнце.

И она выстрелила.

Было чувство, будто всё происходит в замедленном темпе – курок ударяет по гильзе, внутри металлического кожуха вспыхивает взрыв…

Я ощущала это. Точно так же я всегда чувствовала вспышки молний, разрывающиеся в небе, или завихрения воздуха и воды.

Я не только чувствовала это, но и могла бы... прикоснуться к этому процессу.

Потребовалось лишь мгновение, и я погасила искру, прежде чем она воспламенила порох в гильзе.

Один щелчок.

Моя потенциальная убийца выглядела озадаченной, потом стала разъяренной, и нажала на курок еще раз, с тем же результатом. Я улыбнулась ей, протянула руку и взяла револьвер. Пока я занималась этим, Натан, высокий охранник, задыхаясь, выбежал из-за угла. Я извлекла обойму – ну, это всегда выглядит классно в кино – и Натан забрал ее у меня так, словно я была неумелым младенцем.

Он подозвал еще одного Хранителя и надел на нее наручники.

Она по-прежнему сохраняла всё то же неестественное спокойствие, хищные блеск в глазах, и неотрывно следила за мной. Я узнала этот голод. Он разъедал мои собственные вены не так давно.

Я наблюдала за ней, раздумывая, как решить эту проблему, когда вновь прибывший огорошил меня своим появлением. Все головы с конференц-зале резко повернулись, а по коридору прокатился шепот, заразный как грипп. – Льюис!

Ну и ну… Элвис вернулся.

Льюис Лэвандер Оруэлл не выглядел лучшим образом, но, с другой стороны, а кто из нас выглядел лучше? Суровый и уставший, но невредимый, не считая нескольких засохших порезов и царапин, подозрительно похожих на ссадины от столкновения с дорогой, словно его швырнули на асфальт. По меньшей мере, трехдневная щетина. С нашей последней встречи он стал выглядеть значительно лучше. Пока он шел по коридору, на нас нахлынуло ощутимое чувство облегчения, такое ощущение, что, наконец, пришла стабильность. Льюис оказывал такое влияние. Он был, без сомнения, самым сильным среди живых Хранителей, являясь общеизвестной тройной угрозой – управление погодой, огнем и землей, все в одном наборе.

Он не походил на особо лакомый кусочек, серьезно: высокий, длинные руки и ноги, долговязый, с ироничной улыбкой, каштановые волосы, очень сильно нуждающиеся в стрижке, пара потертых облегающих синих джинсов и широкая фланелевая рубашка, скрывающая вышеупомянутые порезы и дорожные ссадины, и перевязанные, жилистые руки. Походные ботинки. Компетенция и власть в удобном чехле.

Совсем как Джонатан, подумала я.

Он приветливо мне кивнул и хорошенько пригляделся к арестованному Хранителю, глаза у которой начали светиться еще ярче, встретившись с ним взглядом.

– Здравствуй, Джоанн. – Обратился он ко мне. – Что тут у нас?

– Догадайся, – вздохнула я.

Льюис всегда был немногословен. Он протянул руку и отдернул ворот ее рубашки.

Хоть и мельком, но я увидела ее – черную бесформенную массу, извивающуюся прямо под кожей и зарывающуюся глубже, скрываясь из виду.

Метка Демона.

Я испытала тошнотворное чувство от воспоминания об этих ощущениях. Насколько соблазнительно теплым это казалось. Насколько ярко пульсировала сила в венах. Появлялось чувство, будто тебе подвластно всё что угодно, и в действительности так и было.

Я не могла спасти ее. Насколько я знала, не было никакой возможности спасти любого из них.

– Мэрион, – сказал Льюис. – Есть ли в этом здании какое-нибудь место, способное сдержать тех, кто носит Метку Демона?

Он не удосужился понизить голос, что вызвало волну шокированных вздохов среди Хранителей. Метки Демона, как и Свободные джинны, не должны существовать. Черт, даже если они и существовали, то должны были быть уничтожены быстро, тихо и незаметно.

– Есть изолированная камера двумя этажами ниже, – сказала она. – Как правило, она дополнительно охраняется джиннами, но…

– Да, это не произойдет. – Глаза Льюиса молниеносно оценили всех собравшихся, и он указал на Натана и двух других Хранителей. – Вы, трое. Идите с Мэрион. Охраняйте ее. Мэрион, мы позже обсудим, чем мы сможем ей помочь. – Он наблюдал за продвижением всей процессии, затем приблизился вплотную губами к моему уху и сказал, – Пойдем. Нам надо поговорить. Наедине.

Я отодвинулась и кивнула, а затем повела его мимо обломков, ремонта, в сторону кабинета, оставшегося практически нетронутым. Там находился младший Хранитель, работающий над прогнозными картами. Я многозначительно кивнула ей головой в сторону двери, и, закрыв за ней дверь, повернулся к Льюису.

– Старшее руководство? – спросил он.

– Большинство погибли, – сказала я. – Пол в списке ходячих раненых; Мэрион недотягивает даже до этого. Ни о каком боевом духе и речи быть не может. Я не заметила никого из высших чинов. – Я остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. – Мы в большой заднице, Льюис.

– Без шуток. – Он прислонился к столу и скрестил руки на груди, опустив глаза. Скрывая свои мысли. – Ты знаешь о Джонатане?

– Имара и Дэвид сказали, что он мертв.

– Имара? – Льюис взглянул с любопытством.

– Ах,… долгая история. Если вкратце – она моя дочь. Моя и Дэвида.

Его губы приоткрылись, глаза расширились, и я испытала редкое удовольствие от лицезрения Льюиса Оруэлла, потерявшего дар речи. Впрочем, лишь на мгновение. – Это… неожиданно, – сказал он в итоге. – Поздравляю. Где она?

– Надеюсь, что в безопасности. Во всяком случае, не здесь. Хранители сейчас слегка на взводе и стреляют без разбора, и даже, если вероятность причинить ей боль ничтожна, я действительно не хочу это проверять. Она… – Бесценная. Особенная. Уникальная. Загадочная. Удивительная. – Она – мой ребенок. Хорошо, она выглядит, как модель купальников из журнала Спорт Иллюстрейтэд, но…

Он моргнул. – Ты же сказала, что она ребенок?

– Не спрашивай меня, как устроена биология джиннов. Сначала она лишь мерцает в глазах ее отца, а потом уже заимствует мою одежду.

Он изумленно хмыкнул. – То есть, другими словами, это заняло всего пару дней.

Я обвела жестом обломки в кабинете, сваленные грудой в углу. А заодно и весь творящийся вокруг хаос. – Можно сказать и так.

– Иди сюда.

Я нахмурилась, но шагнула к нему. Он потянулся и взял меня за руку, а потом заключил меня в крепкое, тесное объятие. Я обмякла, позволяя его успокаивающему теплу окружить меня. Ему срочно требовался душ. Черт, да и мне тоже. Мы не обращали внимания на подобные мелочи. Спустя несколько секунд я почувствовала, как между нами возрастает сила… глубокая вибрация, подобно зову души. Наши силы гармонировали, так всегда было, и однажды, позволив им выйти из-под контроля, мы вызвали бурю и разбили все стекла.

Сила возрастала так быстро, что аж дух захватывало. Стекла и сталь задребезжали вокруг нас. Я собралась с духом и отступила назад, разрывая контакт. Я заметила, как глаза Льюиса быстро застилает нечто дикое и слегка отчаянное.

– Ты это почувствовала? – спросил он. – Похоже, мы становимся сильнее.

– Только мы?

– Боюсь, что не знаю. Я чувствую, когда это происходит со мной, но мне всегда вроде как далеко до нужного поворота. – Это было не самолюбие, а простая констатация факта. – По крайней мере, так было до вчерашнего дня. Дело не в джиннах и не в нас. Возможно, разорвав договор, Джонатан каким-то образом нарушил равновесие. Возможно, Хранители изначально по своей природе были намного сильнее. Такое чувство, будто часть наших собственных сил уходила на подкормку джиннов.

Интересное умозаключение. – Так, возможно, если ничего не изменится, мы больше не будем нуждаться в джиннах.

– Ох, я бы не стал спешить с выводами. – Он все еще смотрел на меня. Теплые карие глаза, горящие маленькими веселыми искорками. – Еще есть вероятность, что мы с тобой, возможно, чуть сильнее подключены к источнику.

– Что ты хочешь этим сказать?

Он протянул ладонь, и на ее поверхности замерцал крошечный огонек, светло-лимонного цвета, постепенно перерастающий в красное пламя.

Становящееся всё ярче и больше. Льюис не смотрел на это маленькое чудо, он смотрел на меня все с тем же лукавым задорным сиянием в глазах.

А затем он швырнул огненный шар размером с бейсбольный мяч прямо в меня. И это был совершенно не девчачий бросок. Он сделал это с особой скрупулезностью.

Я вскрикнула, пригнулась и почувствовала, как жар опалил мои волосы, когда огненный шар пролетел мимо меня. Он ударился о стену, отскочил, упал в кучу разбросанных бумажек, и поджег их.

– Вот дерьмо! Что, черт возьми, ты делаешь? – Закричала я, и, даже не задумываясь, слепо ощутила структура огня. Тонкую, словно стекло, крепкую, подобно стали, но при этом хрупкую.

Я погасила его. Не оставив даже облачка дыма, как следствие его существования.

Я повернулась к Льюису, потрясенная и взбешенная. Он, скрестив руки, оперся спиной о стену и… ухмылялся.

– Что за черт? – спросила я.

В ответ, он протянул руку и вызвал еще один всполох пламени. – Погаси его, – сказал он.

– Сам погаси! В этом здание не курят!

– Ты упускаешь главное.

– Нет, это не так! Ты собирался превратить меня… – Я запнулась, поскольку поняла, что он пытался сделать. Или, что более точно, пытался продемонстрировать. Эй, я никогда не утверждала, что особо понятливая. – Ох.

Я протянула руку, приложила к его и почувствовала, как тепло пламени разливается во мне. Огонь похож на жидкость, когда все сказано и сделано: динамика плазмы. Он тек по моей коже, настойчиво и нежно, а когда я открыла ладонь, он полыхал в самом ее центре. Устойчивый язычок пламени, как маленькая горелка, переливающийся красным, золотистым и голубым цветом.

Я сжала кулак и погасила его, затем снова разжала пальцы и вызвала огонь.

Он вспыхнул без раздумий, дрожащий и распространяющий приятное тепло на моей коже. Я смотрела на него, разинув рот, позволяя ему капать с одного пальца на другой, а затем перекатывая его на ладонь.

– Видишь? – спросил он. Он весь лучился самодовольством. – Ты пользователь Воды и Огня. Интересное сочетание. А еще довольно редкое, встречавшееся сколько раз? Шесть или семь в новейшей истории?

Я взглянула на него. – Но я никогда не имела управлять огнем. Никогда. Они проверяли меня.

– Это было до того, как ты погибла и переродилась?

Я погибла в пожаре, а Дэвид вернул меня обратно, в качестве джинна. Затем Патрик и его возлюбленная Сара пожертвовали своими бессмертными жизнями, чтобы вновь превратить меня в человека. А в молодости, Патрик был... Хранителем Огня.

Теперь я чувствовала, как она текла сквозь меня. Вроде осознания таких вещей, которых я раньше никогда не замечала – восприятие электричества, бегущего внутри стен в виде ярких сверкающих линий. Или ощущение статических колебаний, подобных ярким вспышкам в воздухе. Или ауры вокруг самого Льюиса, сияющей, как радуга.

Я моргнула, и это чувство исчезло. И это к лучшему. Не уверена, что хочу жить в мире, который постоянно меня отвлекает. – Но… почему сейчас? Я не чувствовала этого раньше?

– Возможно, потребовалось какое-то время, чтобы настроить канал силы. Или, возможно, еще что-то изменилось. Черт, Джо, ты только что родила джинна. Кто знает, что изменилось в тебе?

Неприятная мысль. – Хм, одна маленькая проблемка. Я не проходила официальный инструктаж по пользованию огнем.

– Считай, что это обучение в процессе работы. И не увлекайся. Тебе все еще нужен третий черный пояс, чтобы отнять у меня мой титул.

Я рассмеялась, и в следующее мгновение, мир снова наполнился блеском. Я изумленно наблюдала, загипнотизированная сиянием и открывшимся величием мира вокруг меня. Красивый и сложный, словно механизм, созданный из хрусталя. Интересно, именно так Хранители Огня видят всё вокруг? Не удивительно, что они всегда кажутся одурманенными…

– Джо, – сказал он, снова привлекая мое внимание. – Мы теряем время.

Я быстро очнулась. – Ты прав, – согласилась я. – Не говоря уже о людских ресурсах. Мы потеряли неизвестно сколько Хранителей и практически всех джиннов. Я надеюсь, ты прав, что мы становимся сильнее, потому что мы нуждаемся в этом…

– Чертовски верно, – раздался усталый голос от двери. Я обернулась и увидела стоящего там Пола. Он вошел и со вздохом опустился в ближайшее не разбитое кресло, явно набираясь сил, чтобы продолжить разговор. Ужасно бледный. – Льюис.

Льюис молча кивнул, явно обеспокоенный состоянием Пола. – Хочешь, чтобы я тебя…?

Пол только раздраженно отмахнулся. – Я буду жить, а для твоих сил найдется применение получше, нежели лечить мои болячки. Слушайте, ребята, нам нужно кое-что решить.

Льюис взглянул на меня, потом на Пола. – Может, сейчас не подходящее время.

– Сейчас самое время, – вздохнул Пол.

– Тебе нужно отдохнуть…

– Нет. Мне нужно уйти в отставку, – резко ответил Пол. – Дело в том, что я больше не могу с этим справляться. Ситуация вышла из-под контроля, и я не тот, кто способен её уладить. И я не смог привлечь их внимание там, Джо, и ты это знаешь. А тебе удалось.

– Только не я, – ответила я, и подняла руки вверх, будто пытаясь оттолкнуть подразумеваемое предложение. – Я не могу остаться. Дэвид подкинул мне несколько идей о том, как мы сможем решить всё без еще большего кровопролития, но я должна сделать это в одиночку.

– Да? Откуда ты знаешь, что можешь ему доверять? – требовательно спросил Пол.

Я встретила его взгляд и удержала его. – Я знаю. И у меня есть план, чем, скорее всего, никто сейчас похвастаться не может. – Ну, более или менее. По крайней мере, мне было с чего начать. И, по правде говоря, казалось, что его сейчас не стоило обременять деталями.

Пол вздохнул и перевел взгляд на Льюиса, который быстро выпрямился. – О, нет, – сказал Льюис. – Я не собираюсь брать на себя руководство. Это твоя работа.

– Черт возьми, парень, мне эта долбанная работа досталась по наследству, и я с самого начала не хотел ею заниматься. Я, скорее, полевой игрок. Но сейчас я лишь полевой игрок, топчущийся на одном месте. Я хочу, чтобы ты занял мое место, Льюис. Мне нужно, чтобы ты его занял. Ты единственный, кому все здесь доверяют, потому что ты тот, кто смог бросить всё это вместо того, чтобы играть в игры.

– Он прав, – тихо сказала я. – Это должен быть ты. – Я прикусила губу, потому что казалось предательством говорить подобное… предавать Пола, который заслуживал моей поддержки, даже если сам не хотел этого, и предавать Льюиса, который явно не хотел ответственности. Особенно сейчас. – Для этого ты был рожден, Льюис. Мы все это знали, с самого начала. И… здесь есть кое-что еще.

– Что? – Они оба посмотрели на меня. У Пола был такой вид, будто он действительно не сможет вынести еще один опасный сюрприз.

– Как-то Дэвид сказал мне, что Джонатан был таким же, как ты, Льюис. Он обладал всеми тремя силами. И, в некотором роде, он был сильнее всего... связан. С Землей. Так, может, с этого ракурса ты сможешь работать.

Пол кивнул. – И чем скорее, тем лучше. Если Земля проснется и хорошенько посмотрит на то, что мы с ней делали последние десять тысяч лет, без каких-либо объяснений с чьей-нибудь стороны, от нас не останется даже приличных ископаемых останков.

– А кто говорит, что мы ей не понравимся? – пробормотал Льюис.

Пол поднял брови. – Мы тебе нравимся?

– Некоторые из нас довольно обаятельные. – Я могла бы поклясться, что Льюис взглянул на меня из-под своих длинных ресниц.

– Ух ты, спасибо за комплимент, – ответила я, в основном, саркастически. Он бросил на меня взгляд, означающий, что перед его мысленным взором предстала весьма занимательная картинка, которая, вероятно, совершенно неуместна по общественным меркам. Он отделался от нее с виноватой улыбкой.

– Куда ты собираешься? – спросил Льюис, снова вернувшись к теме разговора.

– В Сикаскет.

– Что, черт возьми, за Сикаскет? – вмешался Пол, закрыв глаза. – Звучит угнетающе.

– Одно место, куда меня отправили в мою бытность джинном.

– Когда Иветта и Кевин завладели тобой? – Это замечание застало Льюиса врасплох. – Те дела с Иветтой были не самым приятным временем в моей жизни, прости. Я немного отвлекся…

– Отвлекся? – Я рассмеялась, хоть, на самом деле, это и не сильно насмешило. – Как я помню, ты был весьма сосредоточен, Льюис. Чем-то к югу от твоего ремня.

– Да, спасибо за напоминание. – Он имел милость выглядеть смущенным. – Во всяком случае, я был далек от совершения всего этого. Ты хочешь рассказать нам о Сикаскете?

Не особо. Я села, скрестила ноги, а потом и руки. Оборонительный язык тела. Воспоминания об Иветте отозвались болью в желудке, потому что я не могла думать о ее изящной, отвратительной сексуальности, не вспоминая о том, как она выглядела в конце, когда Джонатан безжалостно исполнил приказ ее пасынка и разбил ей голову.

– Ладно. – Я глубоко вздохнула. – Кевин, пасынок Иветты, был моим хозяином в мою бытность джинном. Я ей была не нужна. Она хотела Дэвида. Она подвергала его всевозможным странным сексуально-рабским штучкам.

– И?

– И что?

– Сикаскет, – подсказал Льюис.

Ох, я так не хотела вспоминать. – Она хотела Дэвида, и он не показывался перед ней, чтобы она не смогла заявить свои права на желаемое. Она придумала способ выманить его… он должен был прийти и остановить меня от совершения кое-чего ужасного.

– В Сикаскете.

Я кивнула. – Это маленький городок в штате Мэн. Я не знаю, почему она выбрала его, я лишь знала, что у нее были все основания полагать, что Дэвид появится, чтобы защитить его. Это была ловушка. Для него. Так она могла... – я не смогла закончить фразу. Я не хотела вспоминать ту часть, не хотела думать, как ее руки касаются Дэвида и вытворяют то, что она делала. Льюис снова отвернулся, словно то, что отражалось на моем лице, было слишком личным, чтобы быть тому свидетелем.

Я не против того, что люди делают в уединении их спален, и Дэвид – не моя собственность (в любом случае, больше не моя), но, черт возьми, Дэвид не был добровольным участником, ни тогда, ни когда-либо. Он ненавидел это. Питал к этому отвращение. И она с наслаждением насиловала его волю, не говоря уже о его теле. Я никогда не перестану ненавидеть ее за это. Никогда.

– Я помню, как однажды, Джонатан сказал мне кое-что, – сказал Льюис самодовольно. Большинству людей Джонатан не уделил бы даже и минуты, но Льюис, без сомнения, был у джинна на быстром дозвоне… – В мире есть и другие сущности, которых боятся даже джинны.

Пол следил за нами так, как вы бы следили за ходом теннисного матча, и в его глазах снова появились искорки. Он еще не совсем вышел из игры. – Что-то из записей Хранителей, – сказал он. – Из ранних работ. Все считали, что перевод не правильный. Там ссылались на какую-то высшую форму джиннов. Однако, никто так и не обнаружил ни единого их следа.

– Думаешь, об этом говорил Джонатан? – спросила я Льюиса. Он пожал плечами.

– Не знаю. Думаю, ты права. Твои шансы выше, чем у кого бы то ни было, особенно, если Дэвид хотя бы пытается помочь тебе. – Он замолчал и вопросительно взглянул на Пола – формальный жест, своего рода любезность.

Пол кивнул. – Тебе всё удастся, детка. Иди, занимайся своими делами. Я останусь с Льюисом, помогу здесь с управлением. И, Джо?

Я взглянула на него, и была захвачена интенсивностью его взгляда.

– Мне плевать, насколько ты в нем уверена, ты будешь осторожна с этим джином, – сказал Пол. – Не доверяй ему.

– Забавно, – сказала я, и открыла дверь, собираясь уйти. – Он сказал почти то же самое.

В нашу последнюю встречу с Льюисом во Флориде, он был не один, и поэтому не слишком удивилась, когда встретила его спутника в коридоре.

В самом начале, Кевин Прентисс был опасным, недовольным ребенком, озлобленным и избегающим джиннов, а стал на удивление серьезным гражданином, по крайней мере, пока Льюис оказывал на него хорошее влияние. Льюис сам назначил себя на роль опекуна и наставника Кевина. И я была не слишком этому удивлена – он всегда был добр к раненым птицам и изгоям. Но всё же это был довольно смелый поступок, учитывая, что последний официальный опекун Кевина в результате действительно умер, и Кевин совершенно не был этим огорчен.

Не то, чтобы я винила Кевина. Я не могла себе даже представить, какую ужасную жизнь прожил ребенок – семнадцати лет, кажется? – с психопаткой Иветтой, прежде чем пришли Дэвид и я и учинили маленький, ядерный взрыв всего этого ужаса.

Все же, первое, о чем я подумала, увидев Кевина, что я никогда раньше не видела, чтобы он улыбался, по крайней мере, не так. У него была широкая, очаровательная, приятная улыбка, одна из тех, что освещала его глаза и изменяла его, как правило, угрюмое выражение на то, что способно было растопить сердце любого подростка. Ох, и он по-прежнему обладал неряшливым шиком, с его длинными спутанными волосами, желтоватой кожей и сутулостью.