Текст книги "Огненная буря (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Всё же, когда она оглянулась назад, я сказала: – Удачи. Я сделаю все, что смогу.

У нее была на удивление милая улыбка, когда она хотела этого. – Я знаю, – сказала она. – Ты ведь Хранитель.

Я уселась на бампер внедорожника и стала рассматривать небо.

Пожар пока что не достиг максимума, чтобы по-настоящему управлять системой – погодная система массивная, полная энергии, которая приведет к реально неконтролируемому пожару в результате взаимодействия этих элементов – безостановочное смертоносное партнерство. Но погода была не очень настроена на сотрудничество. Тепло от огня, безусловно, повлияло на нее, а испарение влаги создало низко расположенные помехи. Формировалось множество кучево-дождевые облаков, но они висели на периферии, разгоняемые теплым воздухом от огня. Мне нужно подтащить их и начать сжимать эти пересыщенные влагой тучи, чтобы вызвать дождь.

Во-первых: мне пришлось вновь насытить влагой воздух, препятствуя полному истощению подлеска настолько, чтобы его просто прекратило поглощать пламя. В пяти милях к востоку от нашего места было озеро; я перешла в эфир и взмыла сквозь огонь, который походил на гигантский сплетенный клубок привидений, извивающихся, соединяющихся и беззвучно кричащих. В эфире, ты не мог чувствовать тепло, но определенно чувствовал действующие силы; они воспринимались подобно давлению, сопротивлению, которое было трудно преодолеть. Я справилась и вновь опустилась на землю… по-прежнему в формы духа. Я была на краю светящегося, шепчущего тумана, который был, вернувшись в реальный мир, хорошим местом для катания на лодке и рыбалки.

Вы когда-нибудь видели один из тех генераторов тумана? Эти штуки для превращения воды в туман продают в супермаркетах. Процесс прост. Вам нужно лишь направить ультразвуковой импульс в воду, и она распадется до мельчайших капелек в воздухе. Не слишком экономично в плане энергии: на один грамм воды затрачивается 600 калорий тепла, но достаточно эффективно. К тому же энергетические процессы при испарении влаги приводят к охлаждению воздуха. При столь низкой влажности вблизи огня образование тумана понизит температуру примерно на 20 градусов.

Я начала взбивать воду.

Почти сразу с поверхности озера стал подниматься туман... плотными молочными завитками. Я продолжала укладывать его слоями, пока он не стал густым как пена в чашке латте и не достиг высоты трехэтажного дома. Уровень воды в озере снизился, совсем немного, но если бы огонь добрался до берега, вода в любом случае испарилась бы, но по гораздо менее конструктивной причине.

Когда в воздухе собралось достаточное количество влаги, я создала ветер и направила ее к нетронутым огнем районам вокруг пожара. Просто сильный ветер, но я тщательно контролировала его. Не было никакого смысла направлять мой кропотливо созданный туман прямо в огонь, где его немедленно уничтожит. Нет, я подтолкнула его достаточно далеко, чтобы слой густого тумана влажным одеялом укрыл прилегающий подлесок, и он не вспыхнул от случайной искры.

Как только это было сделано, я взмыла в облака. Давно научившись справляться с головокружением от высоты, я ощутила лишь обычную дезориентацию. Внизу можно было рассмотреть жар, поднимающийся от извилистой раны, в которую превратился уничтоженный лес. Она наступала алыми, розовыми и багровыми волнами, словно сумасшедшая демонстрация 70-х. Обычно я не находилась так близко. Это было иначе.

Я решила не смотреть вниз. В любом случае моя работа находилась наверху.

Восходящий поток вторгался в погодную систему, привлекая ее внимание, но пока был похож скорее на надоедливого гостя за ужином, чем на соучастника в преступлении. Было бы замечательно обратить погодную систему против пожара, но если не выйдет, я по крайней мере могла отрезать любой обмен энергией между ними, что могло сделать их обоих еще опаснее.

Я понизила температуру на большой высоте, сгущая влагу в воздухе. Моей целью был дождь, но я не могла наверняка сказать, хватит ли собранной воды, чтобы вызвать его без подпитки из океана. Это требовало времени, и не уверена, что у нас оно было. Лучше начать с тем, что имелось, и поработать над линией снабжения, чтобы сохранить влажность.

Даже хороший ливень не потушил бы такой основательный пожар, но мог помочь сдержать его. С приличным Хранителем Огня, каким, насколько я помнила, была Эмили, будучи еще и выдающимся Хранителем Земли, это может мирно завершиться.

Если все пойдет хорошо.

Конечно, не было причин, по которым все должно идти хорошо. Особенно теперь, когда все, что я с детства воспринимала как данность, обратилось стремительно изменяющейся сказкой. Законы природы оставались законами до тех пор, пока ей так хотелось. И я больше ни в чем не была уверена.

Пошел дождь, не ливень, но, во всяком случае, приятный ровный дождь. Он будет повышать влажность и охлаждать воздух. И если даже не сумеет потушить огонь, то, по крайней мере, намочит прилегающие районы и укрепит слои тумана.

Я решила, что это была чертовски хорошая работа.

Я отпустила эфир и рухнула обратно в свое тело, страшное ощущение езды с быстрой сменой цвета и чувство надвигающейся беды – и безопасности – пока я снова не ощутила себя в своем теле. Я вздрогнула, глубоко вздохнув, и почувствовала кляп во рту с запахом дыма.

Я открыла глаза и осознала, что деревья прямо передо мной горят.

– Черт! – закричала я и соскользнула с бампера внедорожника. Воздух был очень горячим, намного больше 100 градусов; моя одежда была мокрая от пота. В то время, как я совершала защитные манипуляции, огонь подступал, словно серийный убийца из кино, и когда я в ужасе оглянулась по сторонам, то увидела, что огонь скачет по верхушкам деревьев с одной на другую. Дождь еще не успел подобраться туда, потому что он действовал недостаточно быстро.

В подлеске выстроилась стена огня, который ревел как реактивный двигатель, засасывая воздух. Только я накрыла голову, как с неба полетели искры и стали прожигать дырки в моей рубашке. Я почувствовала, как опалились мои волосы. Я активировала свою силу Огня, покрывая себя, но я не была уверена, что она распространится и на мои волосы, но, черт возьми, мои волосы и так уже достаточно пострадали. Все и так было сильно выжжено, но и лучше уже не становилось...

Я нырнула во внедорожник и захлопнула дверь. Огонь, словно живой, подбирался через подлесок слева от меня, со стороны водителя, и я поняла, что он пытается отрезать мне путь к отступлению. Однажды я была окружена, затем поджарена, а затем и сгорела вовсе.

Внутри внедорожника было уже жарко, я вспомнила комментарии Эмили по поводу температуроустойчивости бензобака, и сдержала ругательства. Я сосредоточилась на площади в десять футов вокруг внедорожника. Мне нужно было выстроить щит холодного воздуха. Это было даже проще, чем вы думаете – холодный воздух тяжелее и медленнее, это был натуральный барьер, и я остудил воздух, успокоив колебание молекул, сосредоточилась на спокойствии. Мир. Тишина.

В этом «пузыре» температура начала падать.

А затем, без предупреждения, все стало двигаться вновь. Я настолько была увлечена контролем над воздухом, что такой поворот событий не стал ошибкой в моей концентрации, это было что-то другое.

Кто-то другой.

Я открыла глаза и посмотрела вокруг, в бешенстве, и увидела кое-что невозможное. Это был человек, стоящий в самой ярости горящих деревьев. Мужчина в огне, которого не волновал тот факт, что он был в огне. Волос на нем уже не было, его кожа сморщилась и почернела, но глаза его были открыты и фокусировались ярко на мне с некоторой целью. Он вступил на поляну. Он оставлял следы пепла и плоти, все это было настолько невероятным и жутким, что я закричала и заблокировала замки на дверях внедорожника.

Ничего не произошло.

Электрика. Он вмешивался в проводку.

Воздух нагревался быстрее, чем разгорался пожар вокруг. И я знала, что этот человек, это существо, приближающееся ко мне, было ответственно за это. Это было не возможно, что он все еще двигался с такими серьезными повреждениями. Просто не возможно.

Имара говорила, что Джинн не может выйти из огня. Значит это был не Джинн.

Тогда чем же он был?

Он протянул руку, чтобы открыть дверь. Я схватилась за ручку и приняла положение, ногами оперевшись в железные опоры и крепко держа. Я почувствовала рывок, когда он попытался вырвать ручку из моих рук. Возможно, он и был сверхъестественно жив, но такой же силой он не отличался. Его мышцы ослабели от жары, а ногти на руках почернели, Мне было больно смотреть на то, как несколько пальцев чуть не развалились, когда он убрал руку от ручки.

Что во имя всего святого...?

Он все еще смотрел на меня, и, несмотря на всю обстановку, я узнала то, что было в его глазах. Я должна была признать это. Я знала это ликование, ярость, и, в особенности, силу.

Метка Демона была на умирающем Хранителе, и она хотела обновиться. Я была следующим доступным кандидатом. Она поддерживала в этом теле жизнь до того момента, пока она не достигнет нового и лучшего источника энергии, какой она только сможет получить.

Где, черт возьми, Эмили? Не она ли это?... Нет, это был мужчина. Я так думала. Я была почти уверена.

Не Эмили. Этот человек был выше.

Он кружил вокруг внедорожника, глядя на меня, а затем потянулся к одной из задних дверей. Я бросилась на заднее сиденье и вдарила сжатым кулаком по фиксаторам дверей, в то время как когтистые, шелушащиеся руки ощупывали рукоятку. Несколько его пальцев отвалились. Я не тратила время зря; я ударила по всем ручным замкам, до которых только смогла дотянуться, скользя по зоне багажника в поисках очередного фиксатора.

Ничего.

Примерно в то время, когда я пыталась выяснить, что в моем погодном арсенале способно уничтожить Демона с доступом к силам Хранителей Огня, правое боковое окно разлетелось вдребезги. Демон оказался умнее, чем я думала, судя по всему он просто бросил камень. Он лежал дымящийся и почти расплавленный на обивке, которая была итак обугленной вокруг него. Я вскрикнула и схватила сзади свою кожаную куртку, завернула камень в нее и начала подбрасывать, но потом я поменяла свое решение. У него получился симпатичный хороший клуб, вроде нормального размера, но с реально неуклюжей дубинкой.

Хранитель-зомби, в полосках дыма скользнул в окно как отвратительные змеи размером с человека. Там, где кожа отшелушивалась, виднелись мышцы. Анатомический класс в живом действии. Я с кляпом во рту, как жаркое-свининка, набросилась на него со своей импровизированной дубинкой. Я разрушила как минимум две кости и сделала ему большую трещину в черепе, но он продолжал бороться, извиваясь. Лицо было словно маской из обугленной плоти. Я не могла даже сказать, была ли усмешка на его лице результатом сокращения мышц или выражением триумфа.

Я повернула внутреннюю защелку и выскочила из внедорожника.

Поговорим о том, что за пределами сковородки (машины)... Огонь был очень интенсивным, горячий оранжевый занавес мелькал со всех сторон дороги. Нет, не занавес, купол – он был над головой, поглощая верхушки деревьев. Шел дождь, но его было недостаточно; он замедлял его, но не мог потушить то, что уже горело.

Который хотел поглотить меня, в любую секунду.

Я упала вниз на землю – не по своему желанию. Голова кружилась. На вкус воздух оказался толстым, слишком жарким, чтобы дышать, едкий, с грязным дымом. Я закашлялась и отряхнула грязь; потом вспомнила, что случилось. Я убегала, но начался низкий проход. Не было места, чтобы проехать. Не было места, чтобы спрятаться, кроме как под внедорожником, и я не нуждалась в Эмили, чтобы та сказала мне, что огонь способен сделать со мной в этой огненной ловушке.

Ты огонь.

Он пришел в прохладном шепоте, мягком, как туман, и на секунду я была готова поклясться, что видела Оракула из Сикаскета, будто он стоял передо мной – сожженный и прекрасный. Уж чересчур противоречивые вещи преследуют меня.

Черный ноготь схватился за мою лодыжку. Я вскрикнула и рванулась вперед – к горящему дереву. Огонь перекинулся на меня.

Он не обжигал меня.

Он просто протек сквозь меня, жидкий и текучий. И как ни странно – тяжелый. Где капли ударялись о землю, они шипели и плясали; трава становилась сморщенной и почерневшей от его прикосновения, но меня это не касалось.

Я крутила, сформировывала горсть огня в клубок, и бросила его, ухмыляясь мертвецу, который держал меня за ногу.

Он взорвался, как напалм. Зомби-Хранитель отпустил ее и покатился, сражаясь с невидимым противником, пока пламя питалось тем, что должно было быть лишь почерневшей оболочкой. Чем, черт возьми, питался огонь? Он был настолько же мертв, как сгоревшая спичка…

Существо – я не могла даже думать о нем, как о человеке – открыло свой черный рот и закричало. Крик был чужеродным. Другим. Более старым.

И затем оно просто… разорвалось на части. Взорвалось на куски горящего мяса, разлетевшиеся во все стороны. Я закашлялась и подавила ротный позыв, когда что-то обрызгало меня, а когда оглянулась, нечто серебристо-голубое выцарапывало себе путь на свободу сквозь останки.

Вот дерьмо, подумала я оцепенело.

Потому что я была абсолютно уверена, что это взрослый Демон.

И он смотрел прямо на меня.

Глава 6

Неожиданно в лесу произошла ослепляющая вспышка, и еще одна человеческая фигура, шатаясь, вышла из ада. Не обгоревшая, хотя она была перемазана сажей и дымом, и кашляла так, что ее легкие могли взорваться. Эмили выглядела лучше. Ее одежда тлела, но она пыталась ее потушить. Безрезультатно.

– Залезай в грузовик! – закричала она. Ее глаза прошлись прямо по сверкающей скрученной форме Демона, и я поняла, что она не могла его видеть – этот Демон, как темные тени Джиннов, становившихся Ифритами, были не видимы для обычных Хранителей. Я стала растрачивать впустую свое дыхание. Эмили попыталась открыть дверь внедорожника, убедилась, что она заперта, и выругалась, затаив дыхание. Она возилась с ключами. Я полезла в мое разбитое пассажирское окно и отперла двери, и мы забрались внутрь. Я сидела на битом стекле. Не имело значения.

Эмили завела его и переключила передачу в тот момент, когда дерево стало заваливаться перед нами. Она закричала, нажала на педаль, и внедорожник развернуло, занесло, и он нашел сцепление с грязью. Мы устремились назад. Я надеялась, что она смотрит, куда мы едем, потому что мой взгляд был прикован к двум вещам: полыхающему дереву, нацеленному на крышу внедорожника, и скрюченной, мерцающей тени демона, ринувшейся за нами в погоню.

– Сделай что-нибудь! – Эмили кричала на меня. Она выглядела напуганной до смерти, а ведь она не знала и половины того, что знала я.

– Что сделать? – прокричала я в ответ, и в панике схватилась ремень, когда внедорожник подлетел на камнях. Мы по-прежнему двигались задним ходом со скоростью, на которую был способен неуправляемый грузовик, но, по крайней мере, в том направлении и в никуда.

– Хоть что-нибудь! – проревела она.

Шум падающего впереди нас дерева затерялся в непрекращающемся оглушительном рёве бушующего огня, но без сомнений, оно всё таки нас зацепит. И если грузовик был выведен из строя…

Я втянула глоток воздуха, который был почти слишком горячим для дыхания, сконцентрировалась и ухватилась за приборную панель, когда пристально смотрела на падающее дерево.

Давай, давай, давай... восходящие воздушные потоки. Там было много восходящих воздушных потоков, недостатка в них не было, но они были дикие и непредсказуемые, вызванные невероятным потоком энергии.

Я быстро схватила поднимающийся столб воздуха, перегретого и высвободила его из потока, затем направила его под углом к падающему дереву. Двадцать футов. Оно надвигалось на нас слишком быстро, и нам было никак не избавиться от него во времени. Вокруг нас всё горело. Десять футов. Движется прямо к крыше внедорожника...

Я отпустила столб перегретого воздуха, охлаждая внешний край, и он врезался в дерево, словно огромный тупой предмет, сдвигая его с намеченного курса. Не на много.

Внешние почерневшие сосновые ветки повалились с моей стороны грузовика, а ствол подмял подлесок всего в нескольких дюймах справа от капота внедорожника.

Эмили недоверчиво взглянула на меня. Я пожала плечами и убрала руки от приборной панели. Оставив после себя мокрые, потные следы ладошек.

Я больше не видела Демона. Принятие желаемого за действительное, заставило меня надеяться, что демоны не были невосприимчивы к огню, но, черт побери, я прекрасно знала, что это не так. Демоны были невосприимчивы ко всему, что природа или люди могли уготовить им. Джинны могут их сдерживать, но уничтожить? Наверное, нет, если уж они достигли своей полной формы, как в случае с этим.

Внезапно мы высвободились из огня. Окружающие нас деревья колыхались, беспокойно от надвигающегося дыма, но ничего вокруг нас не горело. Эмили, временно, обогнала пламя.

Она снизила скорость, остановила внедорожник и вытерла руки о свои грязные штаны. Она вся тряслась, черная, как шахтер в конце смены. Глаза покрасневшие и налитые кровью.

– Это, – сказала она слабым голосом, – было, возможно, немного слишком близко.

– Немного, – согласилась я. – Отличное вождение.

– Отличное управление ветром, – ответила она и ее скрутила серия мучительного, раздирающего кашля. Звучало болезненно. Я наклонилась, положила руку ей на спину и сконцентрировалась на воздухе в ее легких. Я насытила их кислородом, насколько это возможно, затем поместила ее в воздушный пузырь внутри кабины внедорожника. Я не могла долго это делать, потому что мы обе начали бы одурманено хихикать, но в случае краткосрочной меры, это поможет.

– Что, черт возьми, только что произошло? – спросила я в перерывах между вздохами. Эмили включила нужную передачу и, каким-то чудом, развернула внедорожник на узкой дороге, чтобы мы могли двигаться вперед, а не назад. Дым был густым и едким, дующим в нашем направлении.

– Что-то работает против нас, – произнесла Эмили мрачно. – Не знаю, что это такое. Я думала, что это была другая группа Хранителей, но сейчас я не знаю. Это не просто стандартное дерьмо, сопровождающее лесные пожары. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Я понимала. Лесные пожары опасны и сами по себе, они практически не нуждались в каких-либо злодеях для осложнения ситуации. Я до сих пор отчетливо помню большой пожар в Йеллоустоне несколько лет назад, который унес так много жизней среди Хранителей... тот, который уничтожил Звездочку как физически, так и психически. Там не было ничего, кроме природного огня и жестоких целей земли.

Я догадывалась, кто причастен к этому пожару: Хранитель, носящий Метку Демона. И тогда понятно, почему джинны решили остаться в стороне. Появление полноценного Демона из человеческого панциря – это совсем не то, с чем они хотят быть рядом. Дэвид сражался с взрослым Демоном, давным-давно, и я предполагала, что он выиграл, но это не мог быть легкий бой.

Неожиданно, мне вспомнились слова Дэвида «Мы сделаны из огня». Конечно, он имел в виду Джиннов, и он точно не был буквальным, но его слова заставили меня задуматься. Джинны реагировали на свет и тепло, на трансформацию энергии. Я гадала, были ли Демоны такими же. Что, если они были привлечены к этим событиям, чтобы помочь им… вылупиться. Если так, то там их может быть еще больше – Хранителей с Метками Демона, бездумно двигающихся в направлении чего-то, что завершило бы процесс инкубации. Вероятно, они даже не поняли бы причины. Я вспомнила, каково это, когда моя собственная Метка Демона начала проявляться в значительной степени... я была в эйфории, чувствовала себя божеством. Не думая о последствиях. И совершенно никакого чувства самосохранения.

Я начала рассказывать Эмили об этом, но потом поняла, что это не принесет никакой пользы. Даже если она мне поверила – что было сомнительно – она ничего не смогла бы с этим поделать. Очевидно, мы были сами по себе в этой дикой канадской пустыне. Я скучала по Мэрион. Среди всех, она бы единственная знала, насколько серьезными были наши неприятности сейчас.

Эмили вывела нас обратно на лесовозную дорогу, а затем на асфальтированную двухполосную дорогу. В отдалении мелькали полицейские заграждения. Она замедлилась и остановилась на узкой обочине.

– Нам нужно больше Хранителей, – сказала она. – Погоды и Огня. Как думаешь, ты сможешь нам кого-нибудь найти?

– Понятия не имею. Но я попробую. – Я достала мобильный телефон и набрала номер горячей линии. Занято. Я подумала и набрала личный номер Пола.

Занято.

Хотя до Мэрион дозвонилась. Она ответила без своей обычной спокойной уверенности; на самом деле, она звучала прямо-таки резко. – Джоанн?

– Да.

– Где ты?

– На лесном пожаре у канадской границы, – сказала я. – Долгая история. Послушай, здесь отчаянно требуется…

– Я знаю, – оборвала она меня. – Лесные пожары сейчас вспыхивают повсюду, и всего пять проклятых Хранителей Огня борются с ними. Я практически ничем не могу тебе там помочь. Сделай всё что сможешь. Оставь его гореть, если другого выхода не будет.

Я прижала телефон к груди и посмотрела на чумазое лицо Эмили. – Куда эта штука направляется?

Под черной маслянистой пеленой дыма, она выглядела обеспокоенной. – В конечном счете? Я бы сказала, что он движется к Монреалю. Но одно несомненно, он также сметет каждый город, что попадется не его пути. Пять тысяч, десять тысяч домов на подпитку. Если эта штука не остановится…

Я вернулась к телефону. – Никакого невмешательства, Мэрион. Мы должны найти способ потушить эту штуку.

– Я займусь погодой над ним, – вздохнула она. Это был явно не первый отказ. – Посмотри, что сможешь сделать оттуда. И Джо?

– Да?

– Льюис говорит, что прямо рядом с Ямайкой назревает ураган. Если он сформируется и двинется вглубь материка, нам придется разбираться с другими очень серьезными проблемами во Флориде. Прямо за ним есть еще один, который, похоже, может отклониться и ударить по побережью залива или Южной Америки.

– Есть ли что-нибудь, что не сходит с ума?

– Нет, – просто сказала она. – Большая пещера в Кентукки, несколько сотен шахтеров и туристы попали в ловушку. Большинство наших Хранителей Земли сосредоточены на этом, но мы снова получаем тревожные сигналы по всей протяженности субдукции Каскадия.

– Так. Это может обернуться концом света.

– Мы держим сцепку удобно для Четырех Всадников. Есть какие-нибудь улучшения с джиннами?

– Кое-какие, – солгала я. Казалось, не было никакого смысла подбрасывать дополнительные плохие новости к общей куче. – Я работаю над этим.

– Тогда тебе лучше быстрее разобраться с этим пожаром и вернуть джиннов на нашу сторону, – сказала она мрачно. – Пока среди нас еще достаточно живых, чтобы это имело значение.

Я повесила трубку, глубоко вздохнула, потом еще раз, и повернулась к Эмили. – Верно, – сказала я. – Давай вернемся к работе.

* * *

В семи милях по другой лесовозной дороге находилась станция смотрителей – заброшенная, с тех пор как смотрители ушли на борьбу с огнем, захватив с собой рации. Эмили и я забрали рации, которые там остались – огромные старые развалюхи, доказывающие, что модернизация не была высока в масштабах распределения федерального бюджета. Я пыталась разобраться в древних технологиях. Казалось достаточно простым. Я покрутила до нужной частоты – экстренной частоты Хранителей – и нажала старомодные кнопки на старомодном микрофоне.

Так, если бы я только могла вспомнить все коды...

– Фиалка-фиалка-фиалка, – сказала я. – Кто-нибудь слышит? Ответьте.

Помехи. Белый шум. Я посмотрела на Эмили, которая умывала свое грязное лицо у раковины; ей требуется нечто большее, чем немного мыла, чтобы отмыться, но разница уже была заметна. Сейчас она выглядела лишь как трубочист, вместо едкого дыма. Когда она принялась повторно отмываться, я еще раз нажала на кнопку. – Фиалка-фиалка-фиалка, – повторила я. – Ответьте, пожалуйста.

На этот раз, мне ответил резкий металлический щелчок и жесткий голос, который звучал примерно на двенадцать лет: – Подождите!

Не совсем утвержденный формат реагирования на экстренные вызовы, но я всё понимала. Этот день не обещал быть нормальным в любой точке мира, но меньше всего в Кризисном центре Хранителей.

Я ждала. В итоге, голос вернулся, как раз когда Эмили закончила третье омовение. – Имя и местоположение, – сказал он. Не тот же голос. Это был мужчина, авторитетный и знакомый.

– Привет, Пол, – сказала я. – Это Джоанн. Они посадили тебя отвечать на телефонные звонки?

– Мне на звонки отвечают чертовы аспиранты. Ты себе даже не представляешь масштабов бедствия, в котором мы находимся. Где ты?

– Я на канадском пожаре, с Эмили. Кто еще здесь?

– Канада? Черт, да если бы я знал. Не отключайся, я проверю. – Он отключился. Я знала, как работал Кризисный центр – обычно там была бы огромная белая доска для записей и назначенный Хранитель. Сегодня, кто знает. У меня было ощущение, что всё происходило слишком быстро. – Да. Джо, помимо Эмили есть еще один Хранитель Огня, находящийся примерно в одиннадцати милях от вашего нынешнего положения, по другую сторону пожара. Гари Ома. У него не очень высокий уровень, кстати. Там не так уж и много тяжеловесов осталось.

– Не думаю, что мы можем рассчитывать на Гари Ома, – вздохнула я. – Кто еще?

– Хранитель Погоды из Новой Шотландии. Это всё что у меня есть для тебя.

– Кто она?

– Джанелль Брайт.

Я ее не знала, но это было обычным явлением; она, вероятно, была молодой, и, возможно, более низкого уровня. Такие обычно остаются в живых. Наверное, потому, что они не заслужили еще джиннов и не встретили их на своем пути. К тому же, Новая Шотландия – это не место пересечения всех дорог мира. Она, вероятно, была бы в достаточной безопасности, если не сделает из себя мишень.

Но с другой стороны, больше не было никаких гарантий, не так ли?

– Хорошо, – сказала я, а затем опомнилась и нажала кнопку. – Так, Пол, я привлеку последнего, ладно?

– Меня устраивает. Мы здесь по шею в делах. Ты прямо сейчас самая старшая на земле, куда бы ни направилась. Принимай руководство.

Вот об этом действительно было страшно подумать. Это сказало мне больше, чем мог бы показать документальный Канал Погоды о том, сколько проблем у нас было.

Я взглянула на Эмили. – Хм, Пол? Еще кое-что.

– Пожалуйста, пусть это будет чем-то пушистым и счастливым.

– Да не очень. Демон.

– Что?

– Там прячется демон. Я видела, как он вырвался из умирающего Хранителя… Гари Ома, я предполагаю. Он пытался...

Я сглотнула и с усилием заставила свой голос не дрогнуть, потому что воспоминания о хрустящих зомби не так легко подавить. – Он пытался добраться до меня, но я сумела отбиться.

Пол молчал так долго, что я подумала, будто у меня разговор со статическими помехами, но потом он сказал: – Я не могу больше никого выделить тебе в помощь.

– Сделай всё возможное. Пол. Мне нужен кто-нибудь.

Он перевел меня в режим ожидания. К счастью, там не было раздражающей музыки, а лишь статические помехи. Я слушала белый шум и подумала о Гари Ома, размышляя, как он вошел в контакт с Меткой Демона, задаваясь вопросом, принял ли он ее по собственному желанию или же был инфицирован против его воли. Я не могла себе позволить переживать из-за Гари. Поскольку он был почерневшим, распадающимся трупом, когда я встретила его в лесу, то он был больше чем мертв, и у меня были большие проблемы.

Пол вернулся на линию. – Пол, мне нужны...

Он прервал меня, закрывая телефон и крича, – Ты! Да, ты в гребаном желтом! Я сказал тебе, отправить тех людей на западную сторону, ты меня понимаешь? Западную! – Заглушку убрали от телефона, не то, чтобы оно изначально что-либо скрывало. – Дерьмо. Мне пора. Делай все, что в твоих силах. Я должен стать первым директором проклятого Гинденбурга. – Он пытался звучать спокойно, но где-то внутри, я могла сказать, что он был действительно, до чертиков напуган. – По крайней мере, Льюис единственный носить блестящую шляпу.

– Я знаю, – сказала я тихо. – Продолжай спасение, приятель.

– Джо, просто убирайся оттуда. Делай то, что должна. Мы не можем спасти всех. Не в этот раз.

– Я не могу просто уйти.

– Узнай, как, – сказал он. – Люди гибнут. Люди будут умирать. Вопрос лишь в том, как много и как тяжело это будет происходить. Нам нужно вернуть Джиннов, и они нужны нам сейчас. Поэтому, ты должна оставаться сосредоточенной. Делай, что можешь, но не бросай задание.

Он отключился, прежде чем я успела ответить. Я откинулась на спинку, глядя на Эмили. Она смотрела из окна на окрашенные в оранжевый просторы.

– Мне не удалось заполучить никого, кроме одного Хранителя Погоды из Новой Шотландии, – сказала я. – У них аврал.

Она кивнула. – Мы в полной заднице, не так ли? – спросила она, словно это было какое-то академическое рассмотрение.

– Не обязательно. Все, что нам нужно сделать, это запрыгнуть в джип и свалить.

Она наградила меня холодной, отсутствующей улыбкой.

– Да, – сказала она. – Это вероятно.

* * *

Конечно, мы не уехали. Это даже не обсуждалось. Мы просто занялись делом. Я провела какое-то время в эфире, стараясь переместить погодную структуру и слой более холодного воздуха над тем, что становилось все более неспокойной системой. Огонь генерировал огромные объемы тепла, и это тепло отрицательно влияло на и без того неустойчивую погоду. Она продолжала ускользать из-под моего контроля, находя способы извернуться, подобно змее, пытающейся атаковать. Молнии, например. Стоило только мне подумать, что нам удалось привести ситуацию к приемлемому уровню, как энергия начала пениться и посылать огромные случайные импульсы. Их нужно было куда-то направить. Я отклоняла большинство из них как разряды молний, или посылала энергию сгорать в небе вместо того, чтобы направить вниз к земле, но так получалось не со всеми.

Одна проскользнула, поразила гигантскую сосну и зажгла ее словно факел.

Начало конца.

– Эмили! – Закричала я и указала. Она была занята, пытаясь сдержать сам лесной пожар, но это был второй фронт, и мы не могли позволить ему начать действовать самостоятельно. Я вылетела в эфир и поискала других Хранителей Погоды, которым полагалось помогать нам. Джанелль. Она действительно была слабой искрой, едва светящейся в эфире; она была исчерпана, я ощутила это. Что бы ни происходило в Новой Шотландии, это не было хорошим. Она работала над системой сзади, поскольку это было всё, что она могла сделать с имеющейся под рукой силой. Я не собиралась требовать от нее большего. Сегодня мы все работали на пределе своих возможностей.

Я разглядела что-то в эфире. Нет, разглядела – это не совсем точное определение… я почувствовала что-то, хотя все выглядело таким же нормальным, какой может выглядеть не урегулированная высшая плоскость… Огонь был великолепным лаваподобным каскадом цвета, изливающимся через все на своем пути, но там что-то происходило, чего не должно было быть. Я не могла его зафиксировать. Я просто знала, что что-то не так.