Текст книги "Боги на неполный рабочий день (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Я ощутила себя лучше, покинув квартиру. Это было немного эгоистично с моей стороны, но обещание отвести Питера на ужин для извинения за то, как я использовала его в деле с доктором Лилем и Пустым Ветром, было не ради него. Это был и повод для меня выйти поесть, такой роскоши я себе не позволяла месяцами. Я была взволнована, потому что в попытке показать себя я сказала Питеру встретить меня в Штопоре, большом торговом районе у центра, где были лучшие корейские рестораны в СЗД.

Как и намекало название, Штопор был большой спиральной конструкцией, которая тянулась из Подземелья к Небесным путям. Пешеходная дорога тянулась в центре, обрамленная магазинами и ресторанами внутри и снаружи спирали, и высота определяла вычурность места. С моим бюджетом я вела Питера в нижний виток спирали, но там все равно было вкусно. Пока я росла, время было поровну разделено между домами отца в Сеуле, Лос-Анджелесе и Гонконге. Но я всегда считала домашней едой корейскую. Я не знала, было ли дело в том, что многие повара были корейцами, или потому что кимчи была ужасно вкусной, но я ела корейскую еду при каждом выпавшем шансе. Я вела Питера этой ночью в довольно дешевое место, но там была хорошая корейская еда. Если честно, я повела бы его туда, даже если бы деньги не решали этот вопрос. Там было вкусно.

Питер ждал у остановки такси, когда я прибыла. Он улыбнулся и помахал, заметив меня в очереди машин. Потом я вышла из машины, и на его лице проступил ужас.

– Мне жаль, – сказал он, смущенно потянув за свою идеальную угольно-серую рубашку и темные джинсы. – Я не думал, что это официальный ужин.

– Это не так, клянусь, – быстро сказала я, поправив свой наряд, надеясь, что выглядела не так, словно убежала с вечеринки в саду наверху. – Это просто… кхм, мама купила мне это.

Почему-то от этого Питер еще сильнее занервничал.

– О, – сказал он, глядя везде, но не на меня, потирая ладонью шею. А потом, будто приняв решение, он выпрямился и повернулся ко мне. – Опал, – сказал он серьезным тоном, – Для меня честь, что ты пригласила меня на ужин, но пока не возникли недопонимания, я должен напомнить тебе, что я – жрец Пустого Ветра.

Я растерянно моргнула.

– При чем тут это?

– Я поклялся вечно служить Забытым Мертвым, – уточнил он, все сильнее смущаясь. – Нет формальных ограничений, но эта работа требует много времени, и было бы неправильно… Со мной стороны безответственно было бы вступать в отношения – любые! – пока я жрец. Понимаешь, о чем я?

Я не понимала. А потом он посмотрел на свои мокасины, чтобы не видеть мое тело, и я поняла, что происходило.

– О! – щеки пылали, я посмотрела на свой наряд, который, в отличие от моей обычной одежды, выглядел как наряд для первого свидания. – О, нет. Нет, нет, нет! Я не пригласила тебя со скрытыми намерениями! Просто у меня нет другой одежды. Клянусь, я не пытаюсь с тобой так встречаться. Я просто хотела поблагодарить тебя за помощь с доктором Лилем.

Судя по тому, как рьяно он говорил, что был недоступен, Питер должен был обрадоваться, но он немного расстроился из-за моего быстрого возражения. Я тоже немного расстроилась, что удивляло. Я не думала о Питере так раньше, но теперь, когда он сказал, что это не могло произойти, мне вдруг стало ясно, каким хорошим вариантом он был бы. Питер был красивым с его темной кожей и яркой улыбкой. И он был добрым, трудолюбивым, защищенным богом смерти, что означало, что папа не мог его мучить. Он был всем, что я могла просить от парня, но я была слишком занята своими проблемами, чтобы заметить. И я не стала бы пробовать, ведь Питер был жрецом, сколько я его знала, но это все еще было обидно. Такой была моя удача. Мне отказали до того, как я поняла, что у парня был потенциал.

– Надеюсь, я тебя не оскорбил, – тихо сказал Питер, мы поднимались по изгибающейся пешеходной дороге, где люди устремлялись в рестораны, магазины и развлечения Штопора. – Ты хорошо выглядишь этой ночью.

– Я не обижена, – сказала я, поправляя волосы, которые высохли красиво, блестели и были объемными, благодаря обширным знаниям моей матери о средствах для волос, вокруг моего лица. – Спасибо за комплимент. Теперь пойдем есть. Я проголодалась!

– Куда мы идем?

Я тут же стала с энтузиазмом объяснять, как я нашла это место, и как хорошо там было, отчаянно пытаясь сделать все менее неловким. К счастью, я была голодна так, что съела бы что угодно, и вскоре райский запах жареного мяса прогнал все мысли из моей головы.

Снаружи «Домашняя кухня Джеджу» была стандартным паназиатским бистро. Там было огромное меню со всем от суши до пулькоги и жареной лапши, все безопасно подстроили под запад, чтобы житель Подземелья мог вытерпеть остроту. Это было неплохо, но если говорил на корейском, мог получить настоящие блюда, и тут происходила магия.

Опыт Питера с лучшей в мире едой был ограничен сетью корейских барбекю, и я стала переводить для него меню в подробностях. Было бы быстрее спросить у него, чего он хотел, но я была тут надолго. Я платила за это. Я хотела насладиться каждым мигом, и я о редких темах могла говорить долго и с пылом так, как о еде.

Терпеливо выслушав мое драматичное чтение, Питер выбрал миску нарезанной мелко лапши с пряной свиной грудинкой. Я выбрала жареную курицу, и это звучало скучно, если не вспомнить, что корейская жареная курица была на голову выше всех. Они тут делали для продажи, разрезали курицу и жарили целиком. Добавьте все мисочки с маринованной редькой, кимчи и рисом, которые они давали бесплатно, и это был рай. Я еще я заказала нам пиво. Много. Это было чуть больше, чем я могла позволить, но жареную курицу не ели без пива. Соджу было бы дешевле, но я всегда напивалась сильнее, чем хотела, когда пила соджу. Учитывая, как я осушила пиво, едва его принесли, выбирать что-то крепче не стоило.

– Спасибо, что пригласила, – сказал Питер, когда часть заказа принесли. – Надеюсь, я не сделал все слишком неловко.

– Не переживай, – я наполнила бокал из холодного графина на столе. – Это я излишне нарядилась. Ошибка понятна.

– Я рад, что ошибся, – сказал он, обводя капли на бокале своего едва тронутого пива. – Я был бы польщен, но ты кажешься счастливой с Ником. Было бы жаль слышать. Что все кончено.

Я чуть не выплюнула пиво в его лицо.

– Что?

– Ты и Ник Кос, – Питер забавно посмотрел на меня. – Разве вы не встречаетесь?

– Почему ты так подумал? – закричала я, люди вокруг боязливо поглядывали на меня.

– Вы всегда вместе на аукционах, – объяснил Питер. – И другие Уборщики сказали, что вы вместе, и я подумал… Прости, вы не встречаетесь?

– Нет, – тут же сказала я. – Мы деловые партнеры.

– О, – Питер смутился. – Похоже, я ошибся во всем. Прости, Опал.

Я сделала еще большой глоток пива, желая избежать этого разговора. Я не знала, почему от его слов мне было не по себе. Кроме приступов странной ворчливости, как сегодня ночью, мы с Ником хорошо ладили в эти дни. Я даже не вздрагивала, когда он вел машину или хватался за пистолет. И мы всегда были вместе. Со стороны было ясно, почему Питер и другие Уборщики считали нас парой, и почему-то это вызвало у меня панику.

Я не знала, почему. В отличие от запоздалой реакции на Питера, я видела, что Ник был красивым. Он несколько раз спас мою жизнь, и, что важнее, он спас меня от папы. Было бы естественно влюбиться, так почему упоминание о нас вместе пугало меня? Почему было сложно даже думать об этом?

– Потому что все, кто тебе нравится, уходят.

Я вскинула голову. Питер потягивал пиво и смотрел на корейское меню со сдержанным интересом, значит, не видел, как я прижала наушник Сибил сильнее к уху.

«Что ты творишь?» – подумала я, веря, что она уловит мысль через контакт маны в маленьком беспроводном наушнике.

– Работаю хорошей ментальной поддержкой, – прошептала она так тихо, что вряд ли звучал громче гула вокруг, или она как-то отвечала в моих мыслях. – Подумай. Все, кто тебе нравился, бросали тебя. Это давило бы при нормальных отношениях, но тебе нужен Ник, чтобы выжить, из-за твоего проклятия. Потому ты даже не можешь представить вас вместе. Ты боишься, что тогда он уйдет.

«Это глупо, – подумала я недовольно. – Хватит пытаться анализировать меня!».

– Но для этого ты меня и купила! – возразила Сибил. – Я ИИ-компаньон, поддержка ментального здоровья и эмоциональной стабильности. Я создана, чтобы помогать с таким! Если бы ты просто хотела робота, следящего за твоим календарем и звонками, ты купила бы одного из мерзких ИИ-личных-помощников.

Я закатила глаза, вытащила наушник из уха и сунула его в сумку. Это был жалкий побег, но я пришла на ужин с Питером, а не на терапию с Сибил. К счастью, еду принесли через пару мгновений, и я смогла затеряться в чуде хрустящей и пряной жареной курицы в корейском стиле.

Мы болтали о нормальном: сплетни Уборщиков, странности города, рассуждения о личной жизни Брокера. Питер знал много историй. Как жриц Пустого Ветра, он видел дикие вещи, и мы могли болтать, пока наши тарелки не унесли. Официанты поглядывали на наши пустые бокалы, надеясь, что мы поймем намек и уйдем.

Чек был немного неприятным, но из-за меня, а не Питера. Я выпила больше пива, чем хотела, но атмосфера была счастливой. Я не ужинала с другом давно, и не из-за нищеты. Даже когда я хорошо зарабатывала Уборкой, я отрезала себя от старых друзей, чтобы папа не использовал их. Это хорошо сработало для защиты, но круг общения сузился до одной Сибил.

Но расстояние было неминуемым. Даже если бы я рискнула, друзья из колледжа не стали бы есть со мной в таком месте. Штопор был неплохим по стандартам Подземелья, но Хейди не осмелилась бы спуститься так далеко от Небесных путей без охраны. Когда я жила с ней, я тоже так себя вела. Пока папа не прижал меня к стенке, я была таким же богатым ребенком с охраной, как все в ИМИ. Теперь я напилась со жрецом смерти и была этому рада. Забавно, как могла измениться жизнь.

– Спасибо, что пришел, – пьяно сказала я Питеру, когда мы вышли из ресторана. – Я хорошо провела время. Серьезно.

– Спасибо, что позвала, – ответил он. – Хотя это не было необходимо. Я делал свою работу. Это ты помогла душе доктора Лиля обрести покой.

И я обманом заставила его дать мне доступ к моргу, чтобы я украла ладонь доктора Лиля для своих жадных целей. Питер, казалось, об этом не знал, что доказывало, что Пустой Ветер не рассказывал своим жрецам всего. Я не знала, чем заслужила добро бога смерти, но была рада, что Питер не знал, что я была воровкой, так что не стала признаваться.

– Мне было приятно, – искренне сказала я, прислоняясь к стене ресторана, чтобы насладиться самой счастливой и беззаботной стадией пьяного состояния, не переживая из-за сложности, добавленной каблуками. – Давай как-нибудь повторим.

– Хорошо, – сказал Питер и посерьёзнел. – Пока ты не ушла, можно задать личный вопрос?

Я нахмурилась, и он поднял руки.

– Клянусь, в этот раз не о личной жизни. Просто мне интересно, что с твоей магией. Я замечал это весь вечер.

Мой пьяный мозг не понимал.

– Как ты ощущаешь мою магию?

Теперь он растерялся.

– Эм, потому что я маг?

– Ты – маг? – потрясенно закричала я.

Питер посмотрел на меня без эмоций.

– Опал, я – жрец. Было бы сложно выполнять работу и говорить с Духом Забытых Мертвых, не будь у меня магии.

Это было логично, но я до этого о таком не думала. Глупая ошибка, но я и не видела, чтобы Питер творил магию. На нем не было заклинаний, я не видела, чтобы он колдовал. Откуда мне было знать, что он был магом? Кроме очевидного, конечно.

– Ого, я ощущаю себя глупо.

– Не переживай, – сказал Питер. – Обычно я не занимаюсь делами на виду. Это может поразить, но служба Забытым Мертвым – сольная работа.

Я фыркнула, и Питер улыбнулся мне и снова помрачнел.

– Но, серьезно, Опал, что такое? Обычно я не трогаю магию других людей без спросу, но я ощущал, как твоя дергается, со своего места. От нее больно?

– Только когда я ее использую, – и когда пыталась уснуть ночью. И когда замедлялась и замечала. – Но ничего серьезного. Я просто перестаралась на прошлой неделе. Должно успокоиться после отдыха.

Питер недоверчиво посмотрел на меня.

– Уверена? Тебе это врач сказал?

Нет, потому что врачи были дорогими. Но интернет показал, что я страдала от того, что сильно переборщила с колдовством, что было логично, учитывая, как я взорвала заклинание перед Коффманом. Но Питер не разделял мою уверенность.

– Тебе стоит провериться, – сказал он, вытаскивая кошелек и протягивая мне визитку. – Этот человек мне сильно помог, когда моя магия шалила пару лет назад. Она поможет и тебе.

Я вежливо взяла визитку, но едва сдержала пьяное тело, чтобы не закатить глаза, когда прочла ее.

Доктор Рита Ковальски

Шаманское исцеление, восстановление души, советы

Круглосуточно для правильных людей

Адрес тоже был безумным. Не было названия улицы, только координаты, и мне стало не по себе.

– Ты был у нее? – скептически спросила я, отдавая ему визитку.

– Да. Оставь себе визитку, – Питер отодвинул мою руку. – Мне лучше от осознания, что она у тебя.

Я послушно убрала визитку в сумку, но мне было не по себе.

– Я буду знать, – сказала я. – Но, если честно, это не мое. Она – шаман.

– При чем тут это?

Трезвая я заметила бы предупреждение в его тоне, но пьяная пошла вперед.

– Потому что шаманы – не настоящие маги.

Я знала, что перегнула, как только слова вырвались изо рта.

– Ты знаешь, что я – шаман? – сказал Питер резким не своим тоном.

– Блин, – выдохнула я, закрывая лицо руками. – Прости, я не хотела…

– Нет, хотела, – заявил Питер. – Но я не удивлен. Я видел твою магию много раз. Ты – тауматург, обученный по книжке. Они плохого мнения о шаманах.

Меня учили, что «практика шаманов» была другим названием безумия, которое люди придумали, потому что не могли справиться с логикой настоящей магии, это если выразить мягко. Серьезно. Кроме Питера, все, кто звали себя шаманов, были почти психами. Они даже не использовали заклинания. Они просто бросались магией. Я тоже ею бросалась, но я была плохим магом. Я знала, что делала это неправильно. Шаманы звали это стилем магии, якобы они лучше понимали природу магии, а это было бредом.

– Я не хотела тебя оскорбить, – осторожно сказала я, стараясь быть тактичной и не врать. – Я счастлива, что тебе повезло с магией шамана, но у меня не так.

– Откуда ты знаешь? – спросил Питер. – Ты ее пробовала?

Конечно, нет, ведь не была безумна. Шаманы были популярны шестьдесят лет назад, когда магия была еще новой, и люди не знали лучшего, но теперь она была на одном уровне с исцеляющими кристаллами и прошлой жизнью. У меня не было денег на настоящего врача. Я не собиралась идти к лекарю Питера, как бы он ее ни рекомендовал.

Но, хоть я решила это, я не хотела заканчивать хороший вечер спором из-за стилей магии. Питер тоже устал от этого, потому что поднял руки, когда я открыла рот.

– Просто пообещай, что что-нибудь сделаешь, – попросил он. – Я не знаю, как ты терпишь магию в таком состоянии. Больно даже смотреть на тебя.

– Все не так плохо, – сказала я. – Да, болит, но я уже была у двух снимателей проклятий, и оба сказали, что моя магия заживет сама, если дать ей отдохнуть.

Я не понимала, что сказала, пока брови Питера не подпрыгнули.

– Зачем ты ходила к снимателям проклятий?

Блин. Блин, блин, блин. Глупый алкоголь.

– Пустяки.

Питер скрестил руки.

– Я так понимаю, что проклятие и проблемы с магией ты посчитала пустяками.

– Хорошо, не пустяки, – недовольно сказала я. – Но я ничего не могу с этим поделать. Как и сниматели проклятий, к которым я ходила, так что приходится терпеть.

– Хочешь, я попробую?

Я вскинула голову.

– Ты это сделаешь?

– Да, – он улыбнулся. – Ты – друг. И мой бог хорошего мнения о тебе. Это открывает много дверей.

Помощь Пустого Ветра была неожиданной, но я все равно покачала головой.

– Спасибо за предложение, но вряд ли это сделает магия человека или духа. Меня проклял дракон, так что снять может только дракон.

Теперь Питер был впечатлен.

– Как тебя проклял дракон?

– Повезло, – я увильнула от ответа, но стоило знать лучше. Как и многие смертные, которые не жили с чешуйчатыми гадами, Питер воодушевился, когда я сказала «дракон».

– Можно посмотреть? – взволнованно спросил он. – Я не хочу лезть, но никогда не видел магию дракона вблизи и…

Он замолчал с улыбкой, полной надежды. Я была не такой воодушевленной, но вряд ли он мог навредить, и я могла загладить вину за свои слова о шаманах, так что я протянула руку.

– Валяй.

Питер сжал мои пальцы своими ладонями, закрыл глаза. Я пристально смотрела на него, ведь, хоть я знала магию драконов, я не видела жреца в деле. Но зрелища не было. Ветер не выл, мертвые не стонали, но моя рука стала ужасно холодной. Я дрожала, когда он отпустил, и это было неплохо, ведь ночь была жаркой. Но Питер был мрачен.

– Вот так проклятие, – потрясенно сказал он.

– Я в курсе, – буркнула я.

– Что он делает?

– Насколько я знаю, оно дает мне неудачу, – ответила я. – Особенно с деньгами. Потому я в команде с Ником. Он делает покупки и продажи, помогает мне держаться.

Питер задумчиво нахмурился.

– Это работает?

Я стала кивать, но покачала головой.

– Не совсем.

– Я так и думал, – сказал он. – Привлечение другого человека в проклятие почти никогда не помогает.

– О чем ты? – я такое не слышала.

– Это очевидно, – деловито объяснил он. – Если ты проходишь трудности, чтобы наложить проклятие на кого-то, ты не оставляешь легкий выход. Хорошее проклятие думает на несколько шагов вперед и обладает встроенными блоками для всех очевидных попыток обойти его. Если мишень меняет поведение, чтобы избежать желаемого эффекта, выходит, что ты зря рисковал.

Я потрясенно смотрела на него.

– Ты много знаешь об этом.

– Я не всегда был жрецом, – Питер пожал плечами. – Не у тебя одной предрассудки насчет шаманов, и проклятия – хорошие деньги, если нет иной работы. В юности я творил много магии, которой не горжусь. К счастью, Пустой Ветер принимает заблудшие души даже до их смерти, так что я не ушел далеко по неверному пути.

– Эй, – я подняла руки. – Я точно не буду винить тебя за то, что пришлось делать, – учитывая, что я сделала с ладонью доктора Лиля. – Но, думаю, это круто. Я нашла тех двух снимателей проклятий онлайн. Я не знала, хорошие ли они, но отзывы были положительные. Но я знаю, что тебе можно верить. Поможешь мне с этим?

– Я не могу его снять, – виновато сказал он. – Я даже не мог видеть проклятие, пока ты не сказала, что оно там. Магия отличалась сильно.

Я вздохнула. Так говорили и другие, но слова Питера все равно дали надежду.

– Ладно, – сказала я. – Я уже не надеюсь выбраться, но меня заинтересовали твои слова о проклятиях. Если при создании проклятия магу нужно думать на несколько шагов вперед, значит, проклятия можно обойти, не снимая их. Иначе зачем нужно было бы встраивать блоки? С моим проклятием может быть что-то? Лазейка? – если она была, я собиралась ее использовать.

Питер сжал мою ладонь, его ледяная магия затрепетала поверх моей, он трогал проклятие моего папы. Теперь я знала, что искать, и ощутила, как дернулось проклятие, когда он задел его, острая магия шипела, как змея. Это произошло несколько раз, и Питер вздохнул.

– Прости, – сказал он. – Ничего не могу в нем понять.

Я вздохнула в поражении.

– Спасибо, что пытался.

– То, что я не могу ничего найти, не значит, что лазейки нет, – быстро сказал он. – Я не вижу, потому что магия дракона отличается от людской, но проклятия – все еще просто заклинания. Драконы очень сильные, сильнее всех людей, но если бы они могли проклинать людей без границ, все властные люди мира уже были бы под их контролем, и человечество века назад оказалось бы в рабстве.

Это была хорошая мысль.

– Думаешь, его можно обойти?

– Думаю, да, – ответил Питер. – Каким бы сложным ни было проклятие, идеальных заклинаний не бывает. Даже дракон не может все продумать, да?

Точно. Так я обманула папу, заставив его согласиться на долг. Я использовала его гордость и мнение о моих способностях, чтобы он решил, что я сделаю одно, а я сделала нечто иное. Я могла такое повторить. Если честно, мне было стыдно, что я не попробовала этого раньше. Кроме знаний о проклятиях, Питер не сказал ничего нового. Я училась в колледже магии. Я знала, что у всех заклинаний были ограничения. Даже Ник понял это и предложил работать вместе. Почему только я не подумала об этом?

Ответ был моментальным: я не нашла способ обойти проклятие, потому что не искала. Я попала в ту же ловушку, что и всегда, думая, что папа был безупречным, всезнающим и невероятно сильным врагом, которого я не могла одолеть.

Но он был драконом, которому было две тысячи лет, и меня растили видеть в нем бога. Если папа был непобедимым, как казалось, ему не нужно было бы проклинать меня. Он прибегал к магии, потому что я подобралась близко к финишу, и ему пришлось обмануть меня. Но это было подножкой. Если я смогу понять, как встать, я смогу вернуться в гонку и победить. Свобода, которую я хотела, еще была там, досягаемая. Нужно было просто схватить.

– Что нужно делать?

Питер задумался на миг.

– Первый шаг – понять, как работает проклятие. Ты сказала, что оно приносит неудачу в деньгах, но какой механизм оно для этого использует? Оно заставляет тебя покупать плохие квартиры? То, что ты пытаешься продать, ломается? Оно мешает найти хороших покупателей? Как магия забирает твои деньги?

– Я… не знаю, – щеки вспыхнули, я поняла, как мало продумывала это. Все, что Питер упоминал, когда-то случалось, но я не знала, что было от проклятия, а что – простыми неудачами нашей работы.

– Мой совет – узнать, – сказал Питер, когда я объяснила это. – Тауматурги относятся к магии как к науке, да? Так и сделай. Проведи эксперименты, определи, как эта штука работает, – он улыбнулся мне. – Я знаю, что ты умеешь обходить правила. Если ты столкнулась с препятствием, я готов спорить на деньги, что ты его сможешь разбить.

Я встрепенулась.

– Сколько денег?

– Хорошая попытка, – сказал он, смеясь. – Я в тебя верю, но не хочу рисковать своей жалкой зарплатой и спорить с тобой.

– Спасибо за уверенность, – я улыбнулась. Улыбка стала шире. – Спасибо за все, Питер. Ты сильно помог.

– Я живу, чтобы утешать других, – спокойно сказал Питер. – Обычно мертвых, но я помогаю и живым, когда могу. Кстати о живых, тебе помочь добраться домой?

Он был добр, предлагая это. Я была пьяна, стоило согласиться с ним. Но если я дам Питеру проводить меня домой, вежливость будет требовать пригласить его, и я не хотела, чтобы он видел, что моя мама сделала с моей квартирой. Я умерла бы, если бы он решил, что я обнищала, потому что потратила деньги на глупую белую мебель, так что я сказала ему, что справлюсь, и мы расстались, сели в разные авто-такси в длинной очереди, которые всегда ждали на дне Штопора.

Как только я закрыла дверь, я позвонила Нику.

Как всегда, он ответил со второго гудка, его голос был резким в трубке.

– Что случилось?

– Ничего, – радостно сказала я. – Веришь или нет, все может налаживаться! Ты занят?

– Да.

Мои надежды рушились.

– Ох.

– Но я могу стать свободным, – быстро сказал он. – Что такое?

– Нужна твоя помощь с экспериментом, – сказала я, покачиваясь на дороге. – Питер дал мне совет насчет проклятия, и я хочу его попробовать.

– Сейчас?

– Всего девять, – сказала я. – Ночь субботы только началась! А в воскресенье аукционов нет, так что завтра выходной.

– У тебя выходной, – проворчал он. Но когда я убедилась, что он скажет мне идти спать, Ник сказал. – Где тебя встретить?

Я радостно улыбнулась.

– Можешь подобрать меня у моего дома?

– Буду через пятнадцать минут.

Я радостно кивнула у телефона, что было глупо, ведь он меня не видел. Но я была пьяна.

– Встретимся на парковке.

Ник отозвался согласием и закончил разговор, и я закрыла глаза и мечтала, как обыграю отца.

Глава 3

Когда черная спортивная машина Ника подъехала к парковке моей квартиры через пятнадцать минут, я была готова и ждала с большим черным мусорным мешком на плече, как нищий Санта-Клаус. Я подпрыгнула, когда он остановился. Обычно он начинал ехать, едва я садилась, так что я первым делом бросила мешок на заднее сидение, захлопнула дверь и пристегнулась. Я все еще была пьяной, и я не сразу смогла застегнуть пояс безопасности. Когда удалось поправить пояс, чтобы он не душил меня, я поняла, что мы еще стояли на парковке. Когда я подняла взгляд, чтобы увидеть причину, Ник глядел на меня так, словно я была незнакомкой, залезшей в его машину.

– Что? – нервно спросила я.

Ник не ответил. Он глядел, на лице застыли шок и удивление. Это было странное поведение даже для него, и я помахала ладонью перед его глазами.

– Ты в порядке?

Он вздрогнул, повернул голову и направил машину вперед, но поглядывал на меня.

– Это для Питера?

– Что для Питера?

– Это, – он махнул ладонью в перчатке в сторону моего тела. – Я думал, ты собиралась на ужин. Почему ты выглядишь так, словно пришла со свадьбы?

– О чем ты… О! – я посмотрела на дизайнерский наряд, о котором забыла в волнении. – Это не… я была в этом на ужине, но не специально. Я так одета, потому что мама выбросила всю мою одежду.

Было сложно понять в темной машине, но показалось, что Ник обрадовался.

– Так ты в этом не ради Питера?

– Пфф, ни за что, – я рассеянно потянула за шелковую блузку. – Стиль жены владельца яхт-клуба – не мое. И я бы не носила такое тут. Знаешь, как страшно ходить в дорогой ткани по Подземелью?

– Ты выглядишь так, словно просишь, чтобы тебя обворовали, – согласился Ник, еще раз посмотрел на меня и повернулся к дороге. – Красиво выглядишь, кстати.

Я удивленно улыбнулась.

– Спасибо.

– Хотя ты и обычно хорошо выглядишь, – быстро добавил Ник, решительно глядя вперед, словно добавил в шею стальной прут к остальным киберчастям. – Просто я еще не видел тебя нарядной и с макияжем. От этого ты другая. Знаешь… модная.

Я и должна была так выглядеть, ведь на мне были дизайнерские вещи суммой больше тысячи баксов, макияж на лице, но я сказала себе заткнуться и радоваться комплименту. Ник говорил такое не ради вежливости. Если он говорил, что я хорошо выглядела, он был серьезен, и это меня радовало. После напоминания матери, как я не отвечала требованиям, было приятно знать, что Ник считал меня красивой.

– Итак, – он кашлянул. – Что не могло подождать до завтра?

– Эксперименты! – радостно сказала я, открыла мешок, чтобы он увидел вещи, которые я запихала внутрь. – Я хочу проверить, насколько плохое проклятие неудачи. Я решила начать с одежды, ведь дизайнерское всегда хорошо продается.

Я вытащила телефон из сумочки, устроила на коленях и вызвала таблицу, которую набросала, пока ждала Ника.

– Я сделала список того, сколько должны стоить эти вещи, учитывая их цены в интернете, – сказала я, склоняясь, чтобы и он видел экран. – Если я сравню эти цены с тем, что получу этой ночью, я пойму, сколько мне стоит мое проклятие. Судя по тому, что я испытала за последние пять месяцев, проклятие забирает двадцать-тридцать процентов дохода, но меня интересует, как оно срезает их. Я просто получу плохих покупателей? Или споткнусь и уроню весь мешок в лужу? Вот это. И я хочу попробовать, чтобы ты продал их за меня, чтобы узнать, уменьшает ли это эффект.

Я посмотрела на Ника, чтобы понять, понимал ли он меня, но он глядел на меня, и казалось, что он старался не смеяться.

– Ты пьяна?

– Ну, да, – я сдвинула волосы – они были такими гладкими, что не хотели оставаться за ушами – с лица. – Но это не значит, что идея плохая! Мы неделю пытались обойти мое проклятие. Но, хоть ясно, что что-то происходит, я зарабатывала с тобой, и я не знаю, что и почему. Вариантов слишком много, когда Убираешь квартиру, но продажа одежды – простой обмен вещи на деньги. Не так много вариантов неудач, и если мы будем делать это снова и снова, станет понятным принцип. А когда мы поймем, как действует моя неудача, мы разберемся, как этого избежать, и я снова смогу зарабатывать!

Я закончила радостно, но Ник все еще выглядел недоверчиво.

– Тебе нужно все это делать? Ты сказала, что зарабатывала со мной.

– Но мало, – возразила я, потрясенно глядя на него. – Немного денег – лучше, чем без денег, но это не хорошо. Ты знаешь, что мы едва остаемся на плаву. Хочешь, чтобы повторился фестиваль слизней, как было сегодня?

Ник скривился.

– Справедливо, – буркнул он, вздыхая. – Откуда начнем?

Я улыбнулась ему и вызвала карту, пыталась читать записи, которые сделала во время пьяных поисков.

– Я не хочу на один из нормальных аукционов. Те здания открыты круглосуточно, но профессиональные покупатели бывают там в определенное время, а в СЗД это с восьми до пяти. В такое время на выходных там только слабаки, которые покупают у отчаявшихся. Я даже без проклятия там не получу выгоды.

– Точно, – согласился Ник. – Тогда на блошиный рынок?

Я покачала головой.

– Все большие рынки закрываются в десять. Я не хочу спешить, а цены в конце дня всегда ужасные. Я не хочу сбивать эксперимент.

– Тогда мы никуда не идем, – буркнул Ник. – Ты убрала все варианты в городе.

– Не все, – я улыбнулась. – Одно место не просто открыто, а лучше всего в это время. Я знаю, потому что посмотрела, – я повернула к нему телефон драматичным жестом. – Мы отправимся на Ночной Аукцион!

Ник ударил по тормозам так сильно, что я дернулась на сидении.

– Ай, – застонала я, потирая грудь. – Что за…

– Ты серьезно? – ладонь в перчатке сжала руль так, что я удивилась, что он не сломался. – Ты хочешь на Ночной Аукцион? Который в Рентфри?

– А есть другой? – я растерялась. – Что такое? Ночной Аукцион идеален. Там самое большое собрание независимых торговцев в городе, торговля наличными. Там можно купить и продать что угодно, и он открывается только ночью. Мы попадем в лучшее время! И я всегда хотела там побывать, так что отлично.

– Нет, – пылко сказал Ник, таким злым после Узлов я его еще не видела. – В Рентфри не ездят ради эксперимента. Это худший район в СЗД. Лучше продавать вещи в военной зоне.

– Так опасно там быть не может, – возразила я. – Там большой известный рынок. Про него была целая серия в «СЗД ближе».

– Жизнь – не программа по ТВ, – рявкнул Ник, еще крепче сжимая руль. – Ты не можешь дождаться завтра и продать это в нормальном месте?

– Нет, – я недовольно скрестила руки на груди. – Это уникальный шанс! Я не каждый день получаю полный шкаф модной одежды. Если я хочу их использовать, это нужно сделать на самом большом рынке, чтобы я посмотрела, как работает проклятие, во всех возможных условиях. Ночной Аукцион – идеальное место, и я уже все подготовила, – я фыркнула. – Тебе не нужно идти, если не хочешь, но я туда пойду.