Текст книги "Боги на неполный рабочий день (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Было бы проще, если бы он расплакался. Я могла бы утешить его. Но он рассказал это так же, как сообщал, что цены упали: просто повторил неприятные факты. Но я не могла быть спокойной. Это явно было видно, потому что Ник вздохнул.

– Я рассказал это не ради того, чтобы ты жалела меня, – с горечью сказал он. – Я знаю, ты думала, что я был преступником, когда мы впервые встретились, и ты не ошибалась. Я ушел в Уборку, потому что устал от выстрелов, и я уже не мог заменять какие-то еще части тела. Но ты видела прошлой ночью, до конца уйти не выходит. Многие хотят отомстить мне, я не могу уследить за всеми. Держаться подальше от Рентфри и переезжать каждые несколько месяцев помогает, но я не могу избежать всех бед. Произошедшее на парковке было больше, потому что я отвлекся. Но это может повториться. Ты не должна страдать из-за этого.

Я покачала головой.

– Это не…

– Ты зарабатываешь, а не ловишь пули из-за того, что я натворил годы назад, – сказал Ник, поднял голову и посмотрел на меня. – Это мой промах. Я должен был сказать тебе сразу, какой был риск, но не хотел отпугнуть тебя. Я думал, что смогу справиться. Но не смог, и я не могу гарантировать, что это не повторится, так что если хочешь уйти, сейчас самое время.

Холодок пробежал по мне.

– Зачем мне уходить?

– Не знаю, – недовольно сказал он, глядя на свои кулаки. – Может, потому что ты не хочешь, чтобы тебя пристрелили из-за глупости?

– Но и в тебя стреляли из-за меня, – напомнила я. – На нас напала команда наемников в Узлах неделю назад из-за меня.

– Это другое.

– Почему?

– Потому что я знал, что это произойдет! – заорал он. – Коффман – фиксер, и я работал с ним раньше. Я знал, что нас ждало, лучше тебя! Все, что я делал с тобой, я делал с открытыми глазами, но тут другое. Я не врал тебе, но я многого не говорил, что стоило сказать. Если бы мне кто-то дал работу и рассказал так мало о возможных опасностях, как я тебе, я бы их убил!

– Не пойму, при чем тут это, – теперь и я злилась. – Ты пытаешься прогнать меня, но я не уйду, Ник. Может, неправильно, что ты не рассказал мне о риске, но я понимаю, почему ты скрыл это, и мне все равно! Ты сказал мне вчера, когда я предлагала тебе уйти, что ты сам выбрал остаться. Что ж, повторим ситуацию. Ты можешь рассказывать что угодно, я тебя не брошу. Если хочешь покончить с нашим партнерством, тебе нужно самому встать и уйти, потому что я этого не сделаю.

Я скрестила руки на груди и отклонилась на стуле, прижав ступни к полу, бросая ему вызов сдвинуть меня. Ник просто смотрел на меня, как на безумную, а потом опустил голову на ладони.

– Почему ты такая упрямая? – прошептал он.

– Потому что ты мне нужен.

Я тут же пожалела об этих словах. Они звучали холодно и деловито, словно я была тут только из-за своего долга. Но Ник снова посмотрел на меня, и я продолжила:

– Только тебе я доверяю, – я выбрала жестокую честность, ведь вежливость не помогла бы. – Хочешь поговорить о лжи? Я не сказала тебе, что мой папа – дракон. Тебе пришлось узнать это жестоким образом, но ты меня не бросил. Даже когда ты узнал, что я проклята, ты остался и помогал мне бороться с ним. Я не могу заменить это. Я ценю все, что ты сказал мне, и я понимаю, почему ты медлил, но это не меняет того, кто ты для меня. Ты – моя надежда. Ты – мой союзник, мой верный напарник в городе, где такое – редкость. У нас есть такое чудо, и если ты думаешь, что я там каким-то идиотам в металле испортить это для меня, ты сумасшедший.

Пожалуй, это было слишком честно. Ник был потрясен, а потом шумно выдохнул.

– Ладно.

– Что ладно? – нервно спросила я.

– Ладно, я сумасшедший, – он беспомощно улыбнулся мне.

– Это временное безумие? Потому что я не хочу снова проходить через это?

Он рассмеялся. Я тоже. Но не из-за того, что было смешно – это было ужасно – а из-за облегчения.

– Теперь все хорошо?

– Да, – Ник нервно потер мокрые волосы. – Прости, что поднял шум из-за этого, но многие бы перепугались угрозы выстрела.

Я фыркнула.

– Что в нашем общении заставило тебя подумать, что я на что-то нормально реагирую?

– Ничто, – признал он, и его улыбка стала теплой. – Ты все-таки не ушла.

Я застыла, вспомнив, как сидела прошлой ночью на этом месте, но на полу, а не на стуле, сжимая его ладонь, чтобы он знал, что я еще была тут.

– Я думала, ты не помнил этого?

– Я помню парковку, – сказал он. – Когда на нас напали, ты меня не бросила.

– О, – я расслабилась на стуле, а потом выпрямилась. – Конечно, не бросила! Какой человек просто убежал бы, бросив тебя умирать?

– Многие, – серьезно сказал он.

Я хмыкнула.

– Ты знаешь ужасных людей.

– Потому я рад быть твоим напарником, – сказал он, все еще тепло улыбаясь.

Я склонилась ближе, а потом спохватилась и отодвинулась. Глупо. Мне повезло, что Ник не помнил поцелуй, не хватало испортить такую удачу. К счастью, я знала, как отвлечь себя.

– Итак, – я встала со стула. – Если все нормально… – я сделала паузу, он кивнул, – у меня новое предложение для тебя.

Он приподнял бровь.

– Какое предложение?

– Работы, – сказала я, вытащила телефон и показала ему цену золота, чуть поднявшуюся после падения, которое я устроила прошлой ночью. – Мы теперь знаем, как обойти проклятие, но мне нужно заработать триста тысяч долларов к концу месяца.

– Постой, – глаза Ника расширились. – Триста тысяч? К концу месяца? Почему?

Я моргнула.

– Папа устроил истерику, позвонив, и потребовал, чтобы я оплатила всю сумму. Я не говорила?

– Нет!

– О, – я нахмурилась. – Прости. В общем, вот так. Но я знаю, что мы справимся.

– Неужели? – спросил Ник. – ДеСантос не может за месяц столько заработать, а у него команда из десяти человек. Мне столько не платили, даже когда я был фрилансером.

Ого. Видимо, нанять кого-то убить неприятного человека было дешевле, чем я думала. Но дело было не в этом.

– У меня есть план, – сказала я. – Нужно много работы и много удачи, но если ходить на аукционы утром и вечером каждый день, все получится. К сожалению, если мы продолжим делить доход…

– Вижу проблему, – сказал Ник. – Тебе нужно изменить проценты.

– Только на этот месяц, – пообещала я. – Вот идея: если отдашь мне весь наш доход за следующие три недели, я отдам все деньги за следующие три месяца, минус то, что нужно для еды и аренды. Все, кроме того, что мне нужно для выживания, будет твоим, и раз тогда проклятия уже не будет, заработок будет большим.

Ник нахмурился, размышляя. Я затаила дыхание и ждала. Сделка была серьезной, но отдавать доход за месяц было большой просьбой. Я даже не знала, сколько у Ника было накопленных денег, но других вариантов у меня не было. Если придется делить доход хотя бы немного, шансы накопить сумму к сроку будут нулевыми. Я собиралась подсластить сделку, сказав, что он получит все деньги обратно, если мы не успеем, потому что в Корее они мне не понадобятся, когда Ник кивнул.

– Хорошо.

– Уверен?

– Абсолютно, – он жадно улыбнулся мне. – Я видел, сколько ты зарабатывала до проклятия, и я знаю, сколько их теперь. С этой сделкой я отдам пятьдесят процентов твоих худших недель за почти сто процентов двенадцати лучших недель. Это триста процентов выгоды.

– Ты сможешь прожить месяц? – нервно спросила я. – Потому что мне понадобится все.

– Смогу. Я справлялся много месяцев без дохода.

Он сказал это спокойно, но мое сердце болело от напоминания о его детстве в бедности. Даже в худшие мои дни я знала, что могла убежать к папе, если станет невыносимо. У Ника такого не было. У него никого не было.

– Я могу задать тебе личный вопрос?

– Зависит от вопроса, – сказал он. – Но валяй.

– Ты сказал, что вырос один на улицах Рентфри, – тихо сказала я. – Но как ты это сделал? Я понимаю, что ты работал, но как ты справлялся неделями без дохода?

Ник пожал плечами.

– По-разному. Учился не тратить деньги, чтобы был запас на тяжелые времена. Если я был в отчаянии, я всегда мог найти работу на арене.

– Арене? – я нахмурилась. – Ты про то большое место на дне ямы?

Он кивнул.

– Ею владеет Геймскипер, он дает всем работу, если попросят. Он – самый большой работодатель в районе. Все в Рентфри работали на него хоть раз, но не всегда работа была одной и той же.

Звучало как хорошее дело для общества, но то, как Ник сказал это, заставило меня скривиться.

– Какую работу он заставлял делать?

– Ту, за которую берутся в отчаянии, – мрачно сказал Ник. – Он научил меня, что некоторая работа не стоит денег.

Пальцы его механической ладони сжались в кулак, когда он закончил. Идиотка во мне хотела спросить, был ли Геймскипер тем, на кого Ник не хотел никогда больше работать, как он сказал Коффману, когда тот предлагал деньги за василисков, но не сейчас. Ник был на моей стороне, и дней оставалось мало, чтобы осуществить план, значит, пора было работать.

– Итак, – я улыбнулась. – Готов заработать?

– Я надеялся поспать, – Ник отклонился на диван. – Но ты босс в этом месяце, так что ты задумала?

Мое тело болело от слова «сон», но я яростно игнорировала это. Я смогу поспать, когда все это закончится. Сейчас время было деньгами, и все было против нас.

– Следующий аукцион Уборки завтра утром, – я провела ладонью над экраном телефона. – Но в воскресенье – время торговли. У меня все еще полная квартира дорогой мебели, которую я не хочу.

Ник недоверчиво посмотрел на меня.

– Опустошить квартиру можно лишь раз.

– Знаю, – сказала я. – Но приходится работать с тем, что ест.

– Справедливо, – он встал. – Тогда лучше шевелиться. Я поведу, ты вызови грузовик.

– Уже, – я приказала Сибил отправить последний грузовик на этот месяц к дому и узнать, где взять еще грузовиков задешево, потому что нам нужно было много.

Глава 7

Мы забрали все из моей квартиры. Все. Мебель, подушки, технику. Мы забрали косметику, туалетные принадлежности, щетки для волос. Мы забрали шторы и картины, забрали бра. Ник показал мне, как убирать поверхности на кухне, и мы сорвали гранит, забрали тарелки, серебряную утварь и причудливый лазерный кран, которые мама запихала на мою кухню.

В новой квартире остались только паркет (потому что было бы больше работы, чем стоимости), матрац (мне нужно было где-то спать) и еда быстрого приготовления в буфете (запасы). Все остальное мы забрали на продажу, но в этот раз не на блошиный рынок. Обычно лучше было продавать конкретным торговцам, но я узнала прошлой ночью, что многие прилавки были без золота при себе, а я не хотела проводить каждый предмет из грузовика через паутину торга, пока не найду то, что нужно. Если я собиралась использовать уловку, чтобы оплатить весь свой долг, мне нужно было надежное решение. Место, где было много золота и неуемный аппетит к подержанным вещам. Так мы с Ником оказались перед невысоким кирпичным зданием с решетками на окнах и ослепительно ярким знаком «Ломбард Мартина».

– Ломбард? – сказал Ник, глядя на сияющую неоновую вывеску с отвращением. – Серьезно? Хочешь лишиться всех денег?

– Нет, я хочу, чтобы мне заплатили золотом, – я вылезла из его машины. – В ломбардах всегда есть золото. И да, они пытаются обмануть, но если подумать, что я получу всего пятьдесят процентов в местах, где платят наличкой, потерять десять или двадцать вдруг кажется хорошим вариантом. И они всюду. В Подземелье СЗД больше ломбардов, чем банков и кредитных союзов, так что если мы купим все золото в одном месте, можно продолжить. Это идеально!

– Это позорно, – рявкнул Ник. – Мы – Уборщики. Профессионалы. Ломбарды – для отчаявшихся и идиотов, которые не знают лучшего.

– Или для тех, кто хочет однажды вернуть свои вещи, – возразила я, указала Сибил направить наш грузовик в переулок. – Ты идешь или нет?

Ник закатил глаза и вышел из машины, сунул ладони в перчатках в карманы, следуя за мной в дверь с колокольчиком. Магазин был полон типичных вещей для Подземелья СЗД. На стене были пистолеты и украшения в длинных стеклянных витринах. Двуслойный ряд в центре показывал разную одежду, и в дальнем углу был шкаф с кальянами и трубками всех форм и цветов. Тут были и практичные вещи, как инструменты и пальто, но ничего не выделялось. Смотреть тут можно было только на вещи на полке за кассовым аппаратом.

А они были хорошими. Первым было чучело броненосца, на котором была почти вся чешуя. Дальше была икона на складной деревянной панели с изображением мученика, святого Себастьяна. Это не удивляло, Себастьян был популярным святым, но эта картина выделялась, потому что тут он умирал, а не просто сидел с парой стрел, красиво торчащих из его накачанного живота. Дальше была пара оперных очков, украшенных сценами из «Лебединого озера». Их использовали в Большом театре перед Первой русской революцией. Это была хорошая вещь. Редко находились целые. Я приподнялась на носочки, чтобы лучше рассмотреть, и мужчина средних лет с лысой головой, выпирающим животом и торчащей бородой вышел из комнатки за занавеской.

– Офелия! – закричал он, вытянув руки при виде меня. – Давно не виделись! Ты пришла заплатить и забрать свои вещи?

– Опал, и привет, Мартин, – сказала я, игнорируя потрясенный взгляд Ника. – Я сегодня продаю. Ты еще покупаешь мебель?

– Я покупаю все, – Мартин подмигнул мне. – У меня нет места для крупных вещей, но у нас с братом есть склад под автострадой, где продают мебель. Что у тебя?

Я ухмыльнулась и поманила пальцем.

– Качество.

Он послушно пошел за мной, обходя Ника, пока мы выходили осмотреть грузовик. Как ожидалось, глаза Мартина загорелись при виде дорогих вещей, которые нравились моей маме. Блошиных рынков и больших домов аукционов было много, и ломбарды обычно получали остатки. Товар, как мой, редко попадался ему, и я это знала.

– Я хочу три тысячи за все.

– Это безумие, – сказал он. – Я не смогу продать это так дорого.

Он мог легко получить пять тысяч, но нельзя было начинать торг с того, что хотелось.

– Две восемьсот, – я подняла голову. – Но я снижу до двух пятьсот, если заплатишь золотом.

Мартин опешил.

– Чем заплачу?

– Золотом, – сказала я. – Часы, украшения, монеты. Мне важен только вес.

– Зачем тебе золото? – он удивленно посмотрел на меня. – Это все твое ведьмовство?

Ник обернулся.

– В каком вы году? Она – маг.

Мартин фыркнул.

– Ты не видел, что она мне продавала.

Я продавала ему крутые вещи за последние несколько месяцев. И я хотела вернуть их, как только мое состояние бедности подойдет к концу.

– Я сейчас в хорошем настроении, – сказала я, невинно улыбаясь ему. – Две пятьсот. Обменяем на вес.

– Две тысячи, и я отдам тебе твое чучело ящера.

– Это броненосец, и нет, – я сжала кулаки, чтобы не потянуться к своему чуду в броне. – Две пятьсот честно, и ты это знаешь. Ты хочешь мебель или нет? Потому что мы можем поехать куда-нибудь еще.

Мартин голодно смотрел на кровать с белым одеялом.

– Две двести?

Я вытащила телефон и стала печатать Сибил приказ закрыть грузовик.

– Ладно, две пятьсот! – недовольно сказал Мартин. – Но сами выгрузите.

Я взглянула на Ника, он пожал плечами.

– Ладно, – сказала я. – Куда отправить?

– В гараж, – он указал на дверь в дальней стене магазина. – Я посмотрю, наберу ли две пятьсот золотом.

– Приятно иметь с тобой дело, – бодро сказала я, он прошел внутрь, бормоча под нос о ведьмах, золоте и проклятой мебели. Когда он ушел, я повернулась к Нику. Он хмурился.

– Сколько вещей ты заложила за последние пять месяцев?

– Все? – я пожала плечами, прошла в грузовик и схватила коробку. – Сложно сказать. Я закладывала по частям, когда нужно было платить. То, что ты помог спасти, остатки. Поверь, моя коллекция была крутой.

– Почему ты просто не продала ее? – спросил Ник, подходя, чтобы схватить диван. – Ты заработала бы намного больше.

– Потому что я хотела однажды вернуть вещи, – проворчала я. – Если бы я продала, могла бы заработать вдвое больше, но это купили бы так, что я больше не увидела бы свои вещи. Если я заложу их тут, шансы есть. Ты видел, какие у него цены? Никто в этом районе не заплатит так много за чучело броненосца, – я улыбнулась. – Он платит мне за хранение моих вещей. И да, есть шанс, что это продадут раньше, чем я их выкуплю, но я рискую и выбираю цены ниже, если это дает шанс вернуть мои сокровища.

И я верну их. Я рассеяла свою коллекцию по ломбардам города, чтобы ограничить потери на случай, если коллекционер придет и поймет, на что смотрит. Иронично, большую часть вещей я купила с папой, когда он учил меня торговаться. В конце оказалось, что общим у нас была только любовь к красивым и интересным вещам. Он гордился мной, когда я замечала диковинку в море подделок, или когда я получила на аукционе грязную ткань, которая оказалась ранее неизвестным портретом от Джона Сингера-Саргента. Та масляная картина все еще была в фойе музея искусств папы в Сеуле. Мы оба знали, что это была не лучшая картина Саргента, и она не заслуживала такое внимание, но папа отказывался переместить ее.

Это давало мне раньше надежду. Первые четыре года в институте я думала, что Ёна можно уговорить, если найти хорошие аргументы. Но каждый раз, когда я пыталась, все приводило к нашим крикам друг на друга, пока я не принимала, что ошибалась. Тирана, который не хотел передумывать, переубедить нельзя было.

– Идем, – я хмуро посмотрела на дорогие подушки и расшитые пледы. – Отнесем этот мусор и отправимся дальше.

Ник мог носить по пять ящиков сразу, поднимать диваны одной рукой, и мы за двадцать минут перенесли все из грузовика в грязный гараж. Когда мы вернулись в магазин, Мартин разложил мое золото на стойке. Он даже расстелил черный бархат, будто мне было дело до красоты часов и колец. Я с порога видела, что Ролекс был подделкой, но мне не был важен лейбл. Меня интересовало золото. К счастью, в моих очках был сенсор плотности, и он был даже лучше, чем на телефоне. Обычно я проверяла им плотность дверей и то, что было за горами ящиков, но интерфейс предлагал и проверку металлов. Золото было плотным, и его было легко увидеть. Потому я знала, как сильно меня обманывали.

– Я сказала золото, а не алюминий с желтым отливом, – прорычала я, бросая часы ему.

Мартин был непреклонен.

– Я похож на Дубай? Настоящее золото тут сложно получить. Все поддельное в СЗД.

– Ищи, – приказала я.

Он поднял телефон.

– Могу заплатить криптовалютой.

– Никто не хочет воображаемые деньги.

– Все деньги воображаемые, – упрямо сказал он, а потом испортил, добавив. – Я могу дать настоящие деньги.

Я уперла палец в стойку так, что стекло заскрипело.

– Я сказала: золото.

– Ладно-ладно, ох. Ты дракон, что ли? – он склонился и выпрямился с большой корзинкой золотых украшений. – Ищи сама, если такая привередливая.

Я стала жадно рыться в корзинке, поднимая каждое кольцо, серьгу и браслет, чтобы сканер их проверил. Как Мартин и предупреждал, почти все были подделками, и мне было жаль тех, у кого не было сканера, потому что этот гад продавал их как настоящие. Мне повезло, две с половиной тысячи долларов были небольшим количеством золота. Всего семьдесят восемь грамм, судя по нынешней цене на рынке, которую подсказала Сибил. Пришлось собирать по кусочкам, но я получила то, что искала.

– Спасибо за бизнес, – сказала я, собирав золото в кучку.

– Да-да, – Мартин явно хотел избавиться от меня, но я еще не закончила.

– Пока я не ушла, – я застыла, хотя он пытался отвести меня к двери, – снаружи говорится, что вы и покупаете золото.

– И? – сказал он. – Так во всех ломбардах. Откуда, по-твоему, все, что ты выбрала?

– Не украшения, – уточнила я. – Золото, которое продают по весу за общую цену.

– О, да, это я тоже делаю, – сказал он. – Не так выгодно, как украшения, так что я особо не рекламирую это, но я покупаю золото и серебро, да.

– Отлично, – я подвинула все золото, которое выбрала, на стойке. – Я хочу продать это.

Он смотрел на меня полминуты.

– Ты серьезно?

– Серьезнее некуда, – я смотрела на него. – И пока ты не спросил, почему я не попросила денег сразу, это сложно. Ты не хочешь слушать об этом.

Мартин покачал головой и прошел к кассовому аппарату, бурча под нос о том, что СЗД привлекал много безумцев.

– Сколько граммов тут?

– Семьдесят восемь, – сказала я, опуская золото на его цифровые весы, чтобы он видел.

Он сверил и ввел вес.

– Похоже, нынешняя цена тридцать долларов за грамм.

Я покачала головой.

– Не может быть. Минуту назад было тридцать пять.

– Да, но цена упала, видишь? – он развернул монитор, показывая мне график, который упал ко дну экрана. – Прости, Офелия. Неудача, да?

Я не стала в этот раз исправлять его. Просто махнула продолжать транзакцию, пока цена не упала сильнее. После обмена получилось почти две тысячи двести долларов. Ужасный доход за новую мебель и роскошную косметику, но лучше, чем обычно было.

– В этот раз упало сильнее, – отметил Ник, когда мы вышли из магазина. – Наверное, потому что ты много меняла.

– Я думала о том же, – мы шли к его машине. – Если падение цены зависит от количества товаров, то нам нужно продавать как можно чаще, чтобы снизить падение. Было бы обидно получить сто тысяч в золоте, а обменять за пятьдесят тысяч.

– Ты все равно получила доход! – заявила Сибил.

– Сложно не получить доход, продавая то, что получил бесплатно, – отметила я, проверяя счет банка. – Но мы получили достаточно, чтобы купить хорошие квартиры завтра. Теперь нужно сделать это сто тридцать шесть раз за двадцать дней, и мы победим.

– О, легкотня, – сказал Ник, забираясь за руль. – Ты хочешь что-то еще продать, или ты закончила?

Я не хотела заканчивать, но до аукциона завтра утром у меня не было дел.

– Думаю, на сегодня хватит.

– Отлично, – Ник включил двигатель. – Умираю от голода. Хочешь поужинать?

Это меня соблазняло, но ужин с Ником означал, что он будет готовить, а я не хотела есть еду Ника, пока я забирала и все его деньги.

– Нет, спасибо.

Он смотрел на меня, как на чокнутую, что не удивляло, ведь Опал никогда не отказывалась от еды.

– Ты в порядке?

– Да, – сказала я. – Просто устала, – и это было правдой. Я так устала, что почти уснула в его машине, но Ник не прекращал спрашивать.

– Тебе плохо? – спросил он, окинув меня взглядом. – Ты же не собираешься есть картошку в твоей сумке? Мы только что продали твою микроволновку и плиту.

– Это не для еды! – закричала я. – Это волшебная картошка!

Я знала, как плохо это звучало, когда вылетело из моего рта. К сожалению, объяснение звучало бы еще хуже. Что мне ему сказать? Что я отправилась в путешествие самопознания в бесконечный лес и получила волшебную картошку от мертвой шаманки, которая была еще и сосудом для богини СЗД? Даже меня это потрясало, а я была там.

– Это сложно, – сказала я, прижав ладонь к утомленным глазам. – Ты можешь просто отвезти меня домой? Пожалуйста.

Ник с подозрением смотрел на меня полминуты, а потом тряхнул головой и направил машину в вечерний поток машин, словно рыбу в ручей.

* * *

– Ладно, сколько у нас?

Мы сидели в актовом зале штаба Уборки СЗД, где проводили аукцион. Без пяти шесть утра в понедельник, через пять минут откроются первые лоты этой недели, и народу было полно. Ник рано забрал меня, чтобы мы могли хорошо сесть, но передние места уже были заняты, когда мы прибыли, и пришлось довольствоваться вторым рядом посередине. Место все еще было хорошим, но я знала по толпе, что бой будет жестоким.

– Три тысячи двадцать четыре доллара и восемьдесят семь центов, – ответила Сибил, покрывая мой интерфейс таблицами, которые она составила, пока я спала. – Я просмотрела записи обо всех предыдущих квартирах, и лучший доход был, когда ты купила двухкомнатную квартиру на первом этаже здания среднего размера в районе среднего класса почти за тысячу долларов. Я бы советовала взять три такие, чтобы увеличить шансы дохода.

Я вздохнула.

– Я не управляю тем, что продают на аукционе, ты ведь знаешь?

– Эй, я просто говорю то, что мне сказали алгоритмы, – сказала Сибил. – Я провела десять тысяч симуляций, используя данные пяти прошлых месяцев, и даже учитывая потерю при продаже в ломбарде и переводе в золото, у тебя хотя бы сорок процентов шанса на успех. Это не так плохо! Конечно, это просто симуляция. Ты будешь выбирать квартиру. Но если не тратить слишком много денег, шансов на достижение цели будет больше.

Я бы хотела улучшить шансы, но и сорок процентов были близки к удаче.

– Спасибо за совет, Сиб.

– Всегда пожалуйста, – тепло ответила Сибил. – Я знаю, как тебя радуют цифры!

Так и было. Меня было легко обрадовать, но было сложно получить хорошие цифры в эти дни.

– Какой план? – спросил Ник, вручая мне стакан кофе из торгового автомата, когда я подняла очки с лица.

– Как всегда, – я игнорировала химический дешевый вкус, потягивая теплый кофе, надеясь взбодриться. – Я все еще проклята, так что ставки делаешь ты. Я говорю варианты, как обычно, но я хочу купить много квартир, так что готовься к безумию.

– Сколько квартир? – спросил Ник. – Нас все еще только двое.

– Поверь, у меня есть план, – уверенно сказала я, допивая кофе и опуская очки. – Просто делай ставки на все, что я скажу.

Ник все еще сомневался, когда его лицо появилось в камерах моих очков, но Брокер уже шел, и мы повернулись к короткой сцене с древним занавесом из красного бархата.

– Счастливого понедельника, дети! – бодро сказал Брокер, его идеальное из-за пластики лицо улыбалось, когда он занял место на подиуме. – Вас много, квартир много, так что сделаем это быстро.

Он провел пальцами по стеклянному экрану на подиуме, и картинка появилась в моей дополненной реальности. Она была и на экране на сцене, но у меня кадр был больше, четче, и Сибил была готова искать его с распознаванием по фотографии.

Тут это не требовалось. Брокер начинал с крупных лотов, в этот раз – с целой заброшенной фабрики. Никто не поднял руку. Внутри почти наверняка было что-то выгодное, но даже на фотографии фасада было много разбитых окон, и у кого было время чистить триста тысяч квадратных футов фабрики с битым оборудованием, которую уже могли обворовать? Брокер дошел до одного доллара, а потом убрал фабрику на свалку, что означало ее конец. Если даже Уборщики не хотели имущество, СЗД считала его мертвым. Порой здания со свалки переделывали, но обычно дух города просто убирала их в землю и заменяла чем-то новым. Так было в СЗД: если ты не ценный, ты не нужен.

«Не всегда».

Я подпрыгнула на стуле.

– Что? – Ник развернулся.

– Ничего, – соврала я, потирая виски, чтобы убрать призрачный голос из головы.

«Я – дух, а не призрак», – фыркнула СЗД. Это был иной феномен.

«Не помню, чтобы я пускала тебя в свою голову», – едко подумала я в ответ.

– Пускала, – возмутилась Сибил. – Я показывала, как это выключить, но ты сказала оставить это, и…

– Не ты, – сказала я ИИ.

– Что не я? – сказал Ник.

Я покачала головой и закрыла глаза, пытаясь закрыться ото всех.

«Не переживай, я не все время тут, – сказала СЗД. – Просто показалась, чтобы напомнить, что предложение в силе. О, и доктор Ковальски хочет, чтобы ты тренировалась на картофеле.

Я закатила глаза. Отлично, теперь меня заставляли тренироваться.

– Я тебя не заставляю, – обиженно сказала Сибил.

«Считай это дружеским напоминанием, – бодро сказала СЗД. – Кстати, следующий лот».

Брокер показывал следующую квартиру, и я отвлеклась от голоса духа и сосредоточилась на аукционе.

Второй была квартира наверху. Это должно было сделать ее глупо дорогой, но фотография с порога показывала комнату по пояс в мусоре. Я улыбнулась из-за гадкого вида. Такое сбивало цену, и я уже заметила несколько хороших признаков. Настолько хороших, что склонилась к Нику.

– Поднимай до тысячи, – прошептала я.

Он моргнул.

– Серьезно? Это куча мусора.

– Куча мусора с коробками еды на вынос из «Ле Пале», – заявила я. – В том месте за блюдо триста баксов.

Ник все еще не был убежден, но он послушно поднял руку за начальную ставку в сто долларов. Было несколько других желающих, но все ненавидели квартиры с мусором, и мы выиграли ее за восемьсот баксов.

– Подходит, – сказала я, адрес появился на моем экране рядом с нашими именами. – Ладно, дальше.

– Дальше? – сказал Ник. – Ты купила полный день работы.

– Расслабься, – сказала я. – Я же говорила, у меня есть план.

– С участием бульдозера?

– Мы не заработаем триста тысяч за три недели, если будем действовать как раньше, – напомнила я. – Просто делай ставки. Я разберусь.

Ник недовольно нахмурился. Я дала ему ворчать, потому что мне было нечем приободрить его. Но, хоть было неловко, я была настроена решительно, смотрела на экран, когда появилась следующая квартира.

Мы купили четыре квартиры, и деньги закончились, и все квартиры, кроме первой, были в Подземелье. Ник напрягался все сильнее с каждой новой квартирой, но он был хорошим Уборщиком, так что молчал, пока мы не сели в машину.

– Ты с ума сошла? – спросил он, как только дверцы закрылись. – Зачем покупать четыре квартиры на одном аукционе? Они делают это дважды в день! Ты боялась, что квартир не хватит? Потому что мы не успеем убрать так много за день.

– Знаю, – я сняла очки. – Но ничего, потому что мы не будем их убирать. Мы отыщем в них ценное.

Ник был потрясен. А потом разозлился.

– Издеваешься?

– Только так выйдет, – возразила я, открыла таблицы, которые подготовила Сибил, на моем телефоне. – Я проснулась рано этим утром, чтобы проверить цифры, и все четко. Если мы будем убирать каждую квартиру, которую покупаем, мы не уложимся во время. Пока не попадем на квартиру-джекпот. Мы не можем на это рассчитывать, так что мой план – купить как можно больше квартир, забрать из них все ценное и оставить уборку на потом.

– Так нельзя.

– Можно, – сказала я. – Технически, мы не должны их убирать. Мы просто выиграли четыре квартиры. СЗД плевать, что мы делаем с ними, пока аренда оплачена.

– И кто будет платить аренду? – осведомился Ник, а потом его глаза расширились. – Погоди, это ты имела в виду, когда сказала, что отдашь все деньги за следующие три месяца, кроме аренды? Ты хочешь повесить на меня сотни квартир, из которых уже забрала все ценное?

– Нет! – в ужасе закричала я. – Я бы никогда так с тобой не поступила! Этот месяц тяжелый. Как только я отплачу папе, я уберу все те места и верну в систему до того, как придется платить за следующий месяц.

– А этот месяц? – спросил Ник. – Кто заплатит, когда начнется следующий месяц? У тебя нет денег. Это тот же день, когда тебе нужно платить отцу.

– Все будет хорошо, – упрямо сказала я. – Мы повесим все квартиры на мое имя, и я отправлю их Собирателям. Мой кредит уже в туалете, так что не важно, будет ли там на несколько сотен плат за аренду больше. И если я сделаю их готовыми для въезда до того, как их заберут, технически я не нарушу соглашение Уборщика с городом. Даже если у меня будут проблемы, твое имя не пострадает.