Текст книги "Если Уж попал в зелье... (СИ)"
Автор книги: Рэй Марикава
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Глава 17
Лита
– Держи!
Книга упала прямо перед ней. Лита вздохнула и притянула толстенный том к себе. Стоило тёте Петти рассказать о семейной тайне Вербенсклеттов, как её фамильяр потерял покой. Всё ныл, что им надо в библиотеку – читать о Пыльце фей.
Но давайте по порядку.
Ведьмы Вербенсклетт служили феям ещё в стародавние времена – «когда миры были молоды и дики…». Ну, вы помните. Когда-то для ведьмы встретить настоящую фею было делом вполне себе обыденным, не то, что в наши дни. Так вот. Как именно предки Литы служили феям, сегодня уже никто и не помнит. В книге зелий Вербенсклеттов если и есть что, то скрыто заклинанием. А заклинание то тётушки не знают. Известно лишь, что в их семье хранится дар фей – флакон с Пыльцой. Пыльца фей – настоящее сокровище, это известно всем. Артефакту такой силы достаточно просто храниться в жилище ведьмы, чтобы зелья, которые она варит, получались на славу. Лита, правда, знала о возможностях Пыльцы фей мало, да и тётя Петти особо не откровенничала – сказала лишь, что Лита уже взрослая, знать ей об этом пришло время, и именно она наследница семейной реликвии. Честно говоря, Лите всего этого было более чем достаточно, но Драг почему-то решил вплотную заняться её образованием, и именно сейчас. Можно подумать, тётя Петти её мало учила!
– И не стыдно тебе? – не унимался змей, – Большая, и так мало знаешь? Это же история твоей семьи! Неужели не интересно? А ну как случится что? С тобой, твоей семьёй или ещё с кем? А? У тебя под носом – сокровище, а ты, бестолочь, даже не знаешь, что с ним делать! И зачем такая ведьма нужна? А?
– Драг, да что на тебя нашло? Что ты упрекаешь? Я что – против, что ли?
Лита с самого начала чувствовала – что-то тут не так. Ей, как ведьме, окончившей Академию с отличием, двери во все библиотеки Виздрагоса были открыты. Лицензия давала доступ даже к тайным архивам. Конечно, особое разрешение у архимага надо было подписать, но это не более чем формальность.
– Я – твой фамильяр! Кто ж ещё тебя к знаниям подтолкнет? Я – твоя ведьминская совесть!
– Приехали… Где это ты у ведьмы совесть видел?
– Молчи, несчастная!
* * *
Драг носился по полкам, сбивая книги, которые Лита едва успевала ловить. Сам он окопался за соседним столом, полностью зарывшись в свитки, а ей велел читать вот это:
«Полный справочник магических субстанций Лисинды-Амелии Амабэрри-Кадэ».
Где-то она это имя уже слышала… Или читала… Полистав учебник, нашла нужную страницу. Посмотрела на Драга. Уж с головой исчез в ворохе всего того добра, что накидал с верхних полок. Наверное, что-то ищет… Что-то важное. Ну, ладно. Начнём…
Пыльца фей.
Субстанция Пыльцы фей имеет природу усовершенствованного магией высшего уровня Золотого песка. Нет никаких примеров либо доказательств того, что подобную магию способны применить существа иного порядка (не феи), однако нет в истории и подтверждения, что артефакт не может быть создан иным (не феей) существом, либо колдуном, ведьмой или магом.
Мы имеем примеры подобного артефакта лишь в случае, когда он был создан феями. Пыльца фей ярко выраженного, насыщенного фиолетового цвета (здесь уместно вспомнить предыдущие уроки о том, что каждая ступень в иерархии магической субстанции соответствует цвету радуги). Пыльца фей субстанция более тяжёлая, плотная и концентрированная, нежели Золотой песок. Пыльцой фей могут пользоваться существа, лишённые магического дара. Они могут видеть пыльцу, осязать, и творить с её помощью колдовство. Это редкое в магическом мире явление. Редкое и крайне выгодное, ибо поработить сознание человека куда как проще, нежели проделать тот же фокус с магом либо ведьмой. Пыльца фей есть магия в руках лишённого волшебства от природы. А как мы знаем, все они жаждут этого столь сильно, что готовы на всё.
Этот факт раскрывает природу самих фей. Феи никогда не упустят собственной выгоды. Чем больше в существе (мифическое оно, порождение волшебного мира либо дитя человеческое – не суть важно) магии, тем меньше в нём того, что принято называть совестью, состраданием, любовью к ближнему (и прочих чудес не магического, но духовного порядка).
Контракт с феями – вещь опасная! Каждой ведьме либо колдуну стоит это знать. Феи жестоки. Они почти лишены чувств, зато практически всемогущи с точки зрения волшебства. Любая заключённая с ними сделка, прежде всего, выгодна им самим! Это стоит помнить, прежде чем вступать с ними в диалог.
Пыльца фей имеет определённые особенности хранения. Как и большинство известных артефактов, созданных феями, важным условием является Эвар. Как известно, феи поклоняются удивительному, чудесному древу жизни Эвар. Никто не знает, где оно растёт и как до него добраться – это одно из тех волшебных мест, о котором легенды и мифы рассказывают удивительные истории! Что из всего этого – правда, что – нет, мы не знаем. Любознательных отправляю читать труды летописцев и путешественников.
Итак, Пыльца фей хранится в зачарованном флаконе. Часто – эльфийского стекла, но бывает, он выполнен из кристалла амларин, способного удерживать множество субстанций, не изменяя их свойств. Но из чего бы ни был выполнен флакон, он непременно закрыт пробкой, вырезанной из древа Эвар. Эвар легко узнать по свечению древесных колец, Золотистой пыли, в обильном количестве выделяющейся при попытке повредить кору и характерному запаху свежескошенной травы. Есть источники, утверждающие, что пробки феям вырезают фавны. Каким заклинанием зачарованы флаконы, не знает никто, кроме самих фей, и так как данный артефакт полностью создан этими удивительными существами, то и рассказ о нём должен начинаться с рассказа о феях…
Феи живут в Волшебной стране. Та страна имеет возможность открывать измерения во множество миров, а может, сами феи способны появляться, где им вздумается – точно этого никто не знает. Дар фей никогда не оставляется ими без четких инструкций. Условий использования пыльцы традиционно очень много. Целый флакон пыльцы – дар редкий и крайне щедрый. Обычно феи так одаривают за долгосрочную службу. Феи чтут магический закон сохранения энергии, а потому никогда не делают подарков просто так. Как правило, первая щепотка пыльцы, использованная кем бы то ни было (даже самой феей), должна быть отдана бескорыстно.
Заклинаний, что используются вместе с Пыльцой фей, бесчисленное множество…
* * *
– Драг? – Лита потёрла глаза. – Драг, ты где?
– Что нашла? – Уж, казалось, материализовался в воздухе, заставив вздрогнуть. – Ну? Что нашла, говорю? Ты меня отвлекаешь…
Лита перевела взгляд туда, где всё это время змей шуршал свитками. Длинные столы библиотеки Академии были заняты фолиантами всевозможных форм. Но всё это лишь на первый взгляд валялось в хаотичном порядке. Лита встала, посмотрела на фамильяра, и, ни слова не говоря, отправилась посмотреть.
– Драг, что это? Ты что-то ищешь?
В библиотеке Академии не было ни души. Ещё бы, экзамены закончились относительно недавно – кому охота торчать тут в погожий летний день? Она и сама бы не пошла изучать эту Пыльцу фей, если бы не «ведьминская совесть». С другой стороны – тётя Петти поведала о том, что целый флакон этого счастья хранится в их семье с незапамятных времён. Знать об артефакте, действительно, лишним не будет. Тут Драг, без сомнения, прав. Но то, что Уж разложил по какому-то одному ему ведомому порядку, не имело к Пыльце фей никакого отношения.
На открытых страницах мемуаров и энциклопедий были совершенно разные, на первый взгляд, истории. Происходили они (если, конечно, действительно происходили, ибо мемуары и летописи странствующих магов, как известно, вещь спорная) в разных мирах и в разное время. Присмотревшись, Лита поняла, что все они касаются либо магов, либо…змей.
Маги были поистине легендарными и в основном служили при дворе. Магриб, придворный маг Шанрадата, Дэрлин Крей – странствующий маг, маг королевства семи морей Вардин – кто ж их не знает? Имена, знакомые с детства. Истории о змеях Лита тоже знала. Не все, конечно. Некоторые книги, отобранные фамильяром, она всё же видела впервые. У тёти Петти много книг, но разве может старый шкаф их домика в лесу сравниться с библиотекой Академии?
Вот, к примеру, история слепого короля Рида Незрячего, повелителя страны Изумрудов. Один из его придворных предсказателей увидел в Зеркале истины, что короля погубит собственный дракон. Того дракона король очень любил, но поверив магу, приказал убить, устроив в горах роскошный склеп. Однажды весной, он пришел почтить память друга. Из черепа дракона выползла ядовитая змея и убила Рида. Ни одна ведьма не смогла короля вылечить, что довольно странно, ибо в мире Изумрудов, если верить справочникам, столь ядовитые змеи, как, к примеру, Млечная змея, не водятся. И если учесть, что в те времена ведьмы были куда как сильнее, чем в наши дни, то…
Лита и сама не заметила, что рассуждает вслух об этой истории.
– Какой яд – о чём ты, детка? Да не трогал никто этого паникёра! Старый параноик умер от сердечного приступа. Змею испугался!
– Откуда ты знаешь?
– Я? Действительно… Откуда мне знать? Шучу, не обращай внимания.
Следующая история. Прекрасная Патерия, царица мира Песчаных холмов, была предметом многочисленных распрей монархов нескольких миров. Как это часто бывает, трофей не достался никому. Зная, что не сможет остаться с возлюбленным, красавица велела принести корзину с фруктами, куда верная служанка положила ядовитую змею.
Когда Лита читала эту историю, кровь стыла в жилах… Вторую такую же корзинку отнесли юноше. Влюблённые погибли, но таким образом остались верны друг другу…
– Ты что, действительно веришь в эту чушь? – Уж пристально посмотрел на ведьму. – Нет, вы только посмотрите на неё – глаза на мокром месте! Да не было никакой змеи! Служанка струсила брать в руки ядовитую, и подменила на… Ну, в общем, на не ядовитую змею подменила. Не хотела брать на себя ответственность за жизнь чужую и подвергать опасности свою.
– Но Патерия умерла! – возмутилась Лита. – И её возлюбленный – тоже!
– Парень сбежал. Что касается красотки – она, действительно, отравилась. Ядом, спрятанным в шпильке для волос. Слушай, может и тебе такую сделаем, а? Взрослая ведьма, а ходишь без оружия…
– Драг! – Лита закатила глаза. – Откуда ты всё это знаешь? Опять твои шутки? И скажи – зачем тебе все эти истории? Почему именно они?
– Потом объясню. Что с Пыльцой фей?
– Читаю. Осталось про заклинания и артефакты, которые возможно создать при её использовании…
– Так это же самое интересное! Пошли!
* * *
Заклинаний, что используются вместе с Пыльцой фей, бесчисленное множество, и все они непременно в стихотворной форме – излюбленный приём волшебного народа. К примеру, заклинание на удачное путешествие. Щепотка пыльцы сдувается с ладони (с этого же ритуала начинается любое колдовство с использованием пыльцы) и произносятся следующие слова (допускается произносить заклинания на гномьем, драконьем, эльфийском):
В непролазном лесу, в неприступных горах,
В океане, песках и метели.
Не сморит меня сон, не войдёт в сердце страх,
И звезда поведёт сквозь тьму к цели.
Заклинание вместе с пыльцой поможет преодолеть любые преграды и лишения в пути. Принесут удачу. Вас обойдут стороной неприятности, дикие звери, воры, пираты и убийцы. Добрые люди помогут от чистого сердца, ничего не требуя взамен. Однако подобное колдовство может быть полезным лишь в трудных путешествиях, об охоте за артефактами речь не идёт. Артефакты сторожат монстры, скованные заклятием. Чудовища охраняют сокровища любой ценой и против собственной воли. Такие битвы не на жизнь, а насмерть – Золотой песок и Пыльца фей вряд ли помогут охотнику.
С помощью Пыльцы фей маг либо ведьма могут создать Зеркало истины. Для создания подобного артефакта подойдет любая ёмкость, наполненная водой, будь то котёл или даже озеро. Пыльца сдувается с ладони, произносится следующее заклинание:
Покажи, что скрыто,
Заклинаньем смыто,
За улыбкой, за слезой,
Покажись, кто ты такой?
– Ладно, хватит. Думаю, нам пора. – Уж вильнул хвостом и захлопнул книгу.
– Почему? Драг, надо переписать. Подожди…
Лита вытащила из сумки свиток, и стала искать глазами чернильницу. За соседним столом стояла одна, в виде медвежьей головы. Но только девушка обмакнула перо и устроилась работать, как…
– Стило дер фолиутум деврий чирикум атул…
Змей обмакнул кончик хвоста в чернила, стряхнул несколько повисших в воздухе капель и стал шептать. Вскоре чернила стали превращаться в буквы, а потом всё это плавно опустилось на чистый свиток. Лита рот открыла от удивления – такого она не видела никогда.
– Но…
– Ты хочешь торчать тут до ночи? Уже полдня прошло! Проголодалась?
Лита вдруг почувствовала, что устала и хочет есть!
– Но я не знаю этот язык… Как же я разберу, что тут написано?
– А тебе и не надо, горе моё! – Уж забрался в волосы. – Бери записи и пошли!
* * *
Мартиш Эрлин
Мартиш Эрлин сделал глоток и прикрыл глаза. Ему редко удавалось отдохнуть. Расслабиться. И это не смотря на то, что он знал много секретов. Мог сварить отвары, позволяющие уйти в иную реальность. Набраться незабываемых впечатлений. Но подобные развлечения быстро приелись. Одно время, правда, у него был не плохой бизнес – он дарил людям забвение. Помогал уйти от боли, изобретая всё новые настойки и оттачивая мастерство. Но потом, как бы это ни банально звучало, осознал, что несёт зло.
Ему захотелось использовать знания во благо, и как-то так получилось, что люди, потерявшие память, стали его находить. До сих пор этот факт кажется ему удивительным. Ведь он не искал их сам! С другой стороны, Мартиш Эрлин не верил ни в случайности, ни в судьбу. Слишком долго жил на свете, наверное.
Столкнувшись с теми, кто смирился со своей судьбой, он вдруг понял, что сам – нет. Не смирился. И даже не со своей. С их. Он знал, что способен помочь. Ходил по мирам, читал по звёздам, вводил людей, чародеев, оборотней – да кого угодно – в транс, возвращающий память. Он пользовался всем, что знал – а знал он не мало. Он помогал другим, но сам не помнил, кто он и откуда. Что случилось с ним до того, как некий портал выплюнул то, что от него осталось? Никто не знал, однако знания и магия были при нём.
Чужие тайны заполнили всё его существо, отвлекая от боли и лишних мыслей. Он восстанавливал истории потерпевших кораблекрушение, украденных, подброшенных, выживших… Часто истории эти были не радостными. У многих, кто жил до этого спокойно, и даже, как им самим казалось, счастливо – появились проблемы вроде возможности отомстить врагам. Получить наследство, угодить в тюрьму – да мало ли к чему может привести истина, которую, словно кролика из шляпы, насильно достают на свет?
Слухи разлетаются быстро в любом из миров. Об Эдвине из Ниоткуда, живущим с кралами (хозяевами Коралловых гор) – узнали, и к магу потянулись страждущие, потерявшие память. Он колдовал. Искал по мирам правду, часто попадая в те ещё передряги. Так прошло какое-то время. Он возмужал, набрался знаний и мудрости, а главное – решил, что готов. Готов заняться собственной судьбой. И в этот самый момент явился тот, кого кралы называли «королём». Король кралов появлялся раз в пять лет, собирал дань и уходил, убедившись, что с «его народом» всё в порядке. Тогда-то и состоялся этот разговор.
Мартиш Эрлин вспоминал. Вспоминал и пил отвар. Расслабляющий. Восстанавливающий. Ему нужно отдохнуть. Подумать. Набраться сил.
Тогда он сразу почувствовал странную связь с этим человеком. Королем кралов. Не симпатию, а именно связь. Король отвёл его в горы и показал край выжженного леса. Пепел вместо травы, чёрные скелеты деревьев. Страшное зрелище.
Коралловые горы были названы так потому, что весной цвёл кровавый вьюн. Растение покрывало горы, и они вспыхивали коралловым цветом. Очень красиво. Воспоминания о тех местах и сейчас дороги его сердцу.
Коралловые горы гибли. Гибли из-за него, Эдвина из Ниоткуда, как прозвали его два крала – Мартиш и Эрлин, прибывшие на судне «Эдвин» в бухту, рядом с которой нашли его тело. Думали – труп, но Анга, местная травница, выходила иномирца. И теперь этот тихий, безобидный, возвративший его к жизни мир, превращался в пепел.
– Ещё не поздно. Уходи. Уходи и не задерживайся надолго нигде. Если не хочешь навредить – запомни – у тебя нет дома. Ты проклят, друг Эдвин. Твоё проклятье отравляет любое место, где бы ты ни осел. Сколько ты с кралами?
– Четвёртый год.
– Три года. На три года можешь где-то задержаться. Потом – уходи. Из того, что я знаю – так будет какое-то время. Не всегда. Надо быть очень сильным, чтобы проклясть навсегда… Уходи, Эдвин.
С этого момента его жизнь, вернее, с трудом созданная иллюзия жизни – рухнула. Он уже решил, что у него есть дом. Друзья. Враги. Но нет. Ничего этого у него не было. Зато появилось имя.
С тех пор много воды утекло. Он многое вспомнил. Очень многое! Но, к сожалению, не всё. Теперь он знал, кто он. Знал и то, что никакого проклятия, якобы выжигающего место, где он живёт, нет. Тот… В общем, король кралов испугался конкуренции и избавился от существа, подобного себе.
Потом он вспомнил Виздрагос. Вспомнил, почему не может туда попасть. Он дал себе обещание – Мартишем Эрлином он назовётся тогда, когда Виздрагос впустит его обратно. Это будет означать конец пути. Конец долгим, изнурительным странствиям по мирам. Здесь, в Виздрагосе, он найдёт то, что ищет. Обретёт самого себя.
И вот он здесь. Он – придворный маг короля Лабрия второго и зовут его Мартиш Эрлин. Имя ещё не настоящее, но в нём есть смысл и добрая память. А это, согласитесь, не мало. Целое сокровище, если вдуматься по-настоящему.
Глава 18
Лита
Коридоры библиотеки Академии были словно лабиринты Давра. Лита читала «Странствия охотника за артефактами». Очень познавательная книга. Конечно, всё это не правда. Что-то вроде поучительных сказок. В детстве, собирая травы с тётей Петти, она воображала, что охотится за очень древним и могущественным артефактом. Сейчас она выросла, и страсть к приключениям как-то отошла на второй план. Ни Давра, ни Ламию, ни убивающих взглядом Сфинксов с их сложными загадками встречать не хотелось. Не тянуло ни в Чёрную пустыню, ни на Острова лабиринтов, ни в Волшебную страну фей. Хотелось есть. А ещё – выйти, наконец, из этих полутёмных коридоров на свет.
– Драг, мы заблудились!
– Брось. Сейчас найдём архивариуса и спросим, куда нам идти, – успокоил Уж, однако на этот раз шипение фамильяра было не таким уверенным, как обычно. – Тихо! Остановисссь! – засвистел змей над ухом. – Слышышшшь?
Лита остановилась. За углом, чуть подальше, действительно, кто-то переговаривался.
– Вот. Просили передать вам.
– Спасибо.
– Надолго к нам? В Виздрагос?
– Нет. Тотчас же уезжаю. Работа… Пожалуйста, возьмите. Буду рада, если зайдёте ко мне.
– Ха-ха-ха… Что вы! Я редко бываю в Лайнари. Что мне там делать?
– Но вы же…
Лита думала о том, что девичьи голоса ей кажутся знакомыми. Только она никак не может вспомнить…
Послышались удаляющиеся шаги, и они с Драгом, завернув за угол, вышли в просторный зал. Он чем-то напоминал тот, где Лита сдавала экзамен. Светло, по всему периметру – стрельчатые окна. Резная мебель удивительной красоты была столь массивна, что Лита не сразу заметила девушку. Она сидела за столом, а по широким книжным полкам открытого за её спиной шкафа, прогуливался крупный ёж…
– Марта? – Лита обрадовалась – приятно было встретить знакомое лицо.
– Здравствуйте, – девушка улыбнулась так просто и искренне, что в светлом зале стало ещё ярче. – Нашли всё, что искали?
– Да, спасибо. А с кем вы разговаривали только что? Мне показалось – голос знакомый.
– Это…
Марта замялась, но Лите уже не нужен был ответ. На столе лежала ярко-голубая визитная карточка в форме крыла бабочки:
Арнитта Бузи, салон красоты «Лесная обольстительница»
– Извини, – девушка улыбнулась Марте, – Это моя знакомая, хочу её догнать!
Арнитта Бузи едва успела дойти до теплиц, за которыми располагались ворота – каменные крейны, в искусно вырезанной кроне которых красовалось название: «Академия травничества и волшебства».
– Подожди! – крикнула Лита и бросилась вперёд, придерживая шляпу.
– Литиция! – Арнитта развернулась и побежала навстречу.
Они обнялись, но тут же обе смутились.
– Я… – начала Артитта, – Я очень, очень рада вас видеть, правда!
– Теперь я это вижу, – Лита склонила голову на бок, Уж вынырнул из-под шляпы и тоже вопросительно уставился на юную ведьму. – В прошлый раз, правда, тёплой встречи не получилось… Как печенье? Понравилось?
– Печенье? В прошлый раз…? – девушка так побледнела, что Лита за неё испугалась.
– Не переживай. Слышишь? Я не обижаюсь. У тебя, видимо, была важная встреча. Присядем?
Лита кивнула на скамейки. Подумать только… Ещё совсем недавно вот на этом самом месте она разыгрывала своих тётушек! А столько всего произошло…
Они присели. Немного поговорили о погоде и достопримечательностях библиотеки Академии. Разговор не клеился – Арнитта, бледная, словно смерть, поминутно оглядывалась, будто кого-то боялась.
– Всё в порядке? – Лита старалась поймать взгляд девушки.
Ярко-голубая бабочка порхала вокруг, от чего Арнитта, казалось, нервничала ещё больше.
– Хочешь, пойдём к нам? Мы с тётей Петт живём в лесу. Выпьем чаю. Думаю, тебе не помешает отдохнуть.
– Я… Я бы с удовольствием. Правда. Но…Я обещала вернуться пораньше. На выезде из города меня ждут. Соседи обещали подбросить до Лайнари. Тёте очень нужна книга. Она…мммм…исследует артефакты.
– Интересно. Я бы с ней познакомилась. Мы вот с Драгом тоже искали про пы…ссс…ай!
Драг дёрнул за волосы. Да так, что едва слёзы из глаз не брызнули!
– Что с тобой? – испугалась Арнитта.
– Всё в порядке. Драг запутался в волосах… Бывает. Ты когда будешь возвращать книгу?
– Я…
Неожиданно Арнитта вскочила, попрощалась и убежала прочь. Это было…более чем странно.
– Нечего выбалтывать каждому встречному о том, что у тебя дома лежит сокровище! И что именно о нём ты решила почитать в библиотеке! Тем более этой…
– Она как будто не помнит той встречи, в Волчьем переулке. Как будто…
– Что? Договаривай!
– Как будто это была не она.
– Интересная мысль. И, кажется, я знаю, почему девушка так поспешно сбежала…
Уж смолк на полуслове и скрылся в волосах. На этот раз он заполз под шляпу, что делал крайне редко. Лита хотела что-то спросить, но не успела. По одной из аллей, ведущих к теплицам, шёл маг. Уверенным, быстрым шагом. Лита его сразу узнала – Мартиш Эрлин, придворный маг его величества Лабрия второго.
Маг направлялся к зданию. Лита подумала, что он, наверное, тоже решил посетить библиотеку Академии. Такой уж сегодня день. День любителей рукописей. Маг уже свернул к входу, когда остановился и, развернувшись, зашагал к ней.
– Вас что-то беспокоит? – спросил маг, даже не поздоровавшись.
– Я…ну…
– Выкладывай. Если в моих силах – помогу.
– Спасибо. Помощь мне не нужна. Просто…
– Что?
Маг смотрел прямо в глаза. От его взгляда мурашки бегали по коже. Что-то было в нём такое, от чего всё застывало вокруг. Лита хорошо помнила это ощущение ещё тогда, на балу. Он появился, и все будто замерли. До сих пор ей кажется, что какое-то время после его появления во дворце, она словно бы и не помнит. Ощущение, будто заклятие оцепенения сопровождает мага, как ведьму – фамильяр! Летит следом и раздумывает – напасть или нет?
– Просто один… Одна моя знакомая. Ведёт себя странно, а я не понимаю, почему.
– Дерево поёт корнями, – пробормотал маг.
– Что?
– Могу я чем-то помочь?
– Нет. Спасибо.
– Тогда прощайте, – Мартиш Эрлин, едва заметно дёрнув плечом, направился к входу в Академию.
* * *
Мартиш Эрлин
«Миры, искусственно созданные существами высшего порядка. Пустоты, напоминающие карманы. В них хранятся сокровища – артефакты, что, по мнению высших сил, могут быть весьма и весьма опасны, попади они в руки смертным, пусть даже и способным к магии существам. Артефакты с поистине чудодейственными и практически не обратимыми свойствами. Волшебные вещи, способные изменить судьбу и обратить вспять установленный высшими порядок.
Вы спросите – зачем это им? Кто знает…
Возможно Боги, создатели миров (а может, кто и повыше – точно ведь об этом никому не известно). Возможно, они сомневались в правильности собственных решений и установленных порядков? А потому, на всякий случай, припрятали то, что может исправить их изначальный замысел…
Те миры Богами прокляты. Они пустынны и безжизненны. Существование в них мучительно и безрадостно – стражи сокровищ находятся под заклятием, они, по сути, обречены на рабство до тех пор, пока охотник за артефактом не дарует несчастным смерть.
Всё предусмотрено. До мелочей. Всё сделано для того, чтобы пребывание непрошенных гостей оказалось мало приятным. Тем не менее, всегда есть возможность туда попасть – в противном случае, во всём этом попросту не было бы никакого смысла…
Сокровища, спрятанные в этих гиблых местах, как правило, охраняются стражем. Страж – мифическое существо вроде дракона, ламии, сфинкса или мантикоры. Кровожадное и безжалостное. Оно – раб заклинания, которое заставляет его охранять клад до последнего вздоха. До последней капли крови. Вот почему монстра так сложно убить, однако охотников за сокровищами это не останавливает…»
Из «Записок странника Мирдрагирра, по прозвищу Ветер».
Мартиш Эрлин улыбнулся. Интересно, что именно этот отрывок попался ему на глаза. Он знал, откуда эта привычка. Придти в библиотеку. Выбросить все мысли из головы. Взять наугад первую попавшуюся книгу, прошептать заклинание – книга откроется, и ты прочтёшь первое, что увидишь. Почему именно это? Маг сел в кресло, щелчком пальцев загасил половину свечей. Библиотека погрузилась в полумрак, а сам он – в воспоминания.
* * *
Он смотрел на звёзды, чувствуя, что что-то не так. Что-то было в том, как над головой располагались созвездия. Так быть не должно, хотя с небом этого мира он знаком не был. Ночь на исходе – пора искать место, где можно переждать жару. Эдвин опустил глаза – змея спешила по своим делам. Она показалось ему знакомой. И тот камень, похожий издалека на голову крала – тоже.
Звёзды. Он их чувствовал, слышал, даже разговаривал – в той, другой, неизвестной жизни. Ту жизнь он не помнит, но в этой, здесь и сейчас, чувствует – что-то не так.
Что-то не так со звёздами. Что-то не так со змеёй…
Он либо победит, либо сдохнет в этой Чёрной пустыне! Другого выхода нет. Его война была особенной. Его знамя не звалось ни Верой, ни Правдой, ни Справедливостью. Даже Любовью не звалось.
Истиной?
Возможно. Он боролся за себя. За своё существование в любом из миров – не важно, в каком именно, лишь бы не было этой грызущей изнутри тоски, кошмаров по ночам и сводящей с ума неизвестности.
Он шёл вперед, передвигая ноги и думая лишь об одном – дойти до тех скал, что чётко выделялись на горизонте.
Пейзаж манил и не менялся… Не менялся. Вот оно!
Звёзды. Змея. Камень, похожий на голову бородатого крала. Он ходит по кругу, а не продвигается вперёд! Его обдурили, но он сам виноват – был слишком невнимателен. Слишком самонадеян. В запасе ещё остались зелья, но идти по бесконечному лабиринту иллюзий можно вечно – зелья кончатся, и что тогда? Он вновь увидел перед собой чёрные глаза Анги, услышал насмешливый, скрипучий голос травницы:
– Ну, допустим. Есть эликсир забвения в Чёрной пустыне, есть… Кто память потерял – вернёт, кто был при памяти – забудет. Одна капля – и НИКТО. Ни одно заклятие, ни одна трава, ни один колдун, чародей, дракон или фея не в силах будут этого изменить! Ты хоть понимаешь, дурья твоя башка, молодая да горячая – сколь опасно такое средство?! Или, думаешь, Боги – глупые курицы, что спрятали артефакт в гиблом месте да поставили Ламию сторожить? Ламию, Эдвин! Слыхал про такое зверство? Думаешь, ты первый? Думаешь, не было до тебя колдунов, чародеев, рыцарей да королей? Кому прихвастнуть, кому невесту выкупить… У тебя причина посерьёзней будет – понимаю. Но тебе незачем – послушай старую Ангу, мальчик. Ты всё вспомнишь сам. Я знаю… А Ламия – не просто ядовитый, безжалостный монстр. Ламия хитра. Измотает путника и ждёт – пока пища сама приплывёт в руки. Кто до неё дошел – сопротивляться уже не может – ей, бедной, и не наиграться вдоволь.
Он не послушался. Пошёл. Усыпил старуху, нашёл открывающий дорогу в Чёрные пески артефакт. Он не знал, откуда он у старухи, но флакона такой красоты в жизни не видел. Капля из полированного камня сверкала фиолетовыми звёздами – они менялись, перечисляя созвездия здешнего мира одно за другим. Они манили за собой и тихо шептали, обещая сладкую смерть от яда женщины-змеи, обещая забвение в упругих кольцах её хвоста – обещая свободу от проблем, что заставили отправиться в путь.
Иди, путник. Иди! Смерть не так страшна, как думают. Так или иначе, любой страх рождается из страха смерти – просто иди, и больше тебе не придётся ни страдать, ни бояться. Не придётся испытывать боль. Никогда. Иди, путник, иди!
– Иди ко мне… Иди! Слышишшшь…. Иди ко мне. Иди…
И он шёл. Но теперь он шёл к цели. Он не стал останавливаться. Не стал обдумывать – как бы снять морок. У него было мало сил. И мало времени! Он просто разрезал ладонь мечом, добавив кровь в оставшиеся зелья. Одно выплеснул перед собой, другое – выпил. Боль пронзила всё тело, мир вокруг зазвенел, заложило уши, поднялся вихрь и оболочка, в капкан которой он попал, лопнула!
Ламия зашипела от боли. Хрустальный шар, что держала она в руках, разлетелся вдребезги! В том шаре она рассматривала добычу – красивого юношу, блуждающего по пустыне. Она рассчитывала подержать его ещё пару дней, но маг рассеял чары! Никто до этого так и не смог это сделать – она сама открывала им путь, когда достаточно проголодается…
Скалы приближались с невероятной быстротой! Ему казалось – он летит к цели, не в силах сопротивляться. Камень, похожий на бородатую голову крала вместе со змеёй полетели назад, превращаясь в крошечные точки. Его затошнило, а купол ярких звёзд повернулся так, как нужно. Чувства его не обманули. Инстинкты не подвели.
Он буквально влетел в пещеру. Полумрак и звук капающей воды оживили в памяти нечто, от чего он почувствовал себя почти счастливым. Монстр, приставленный сторожить сокровища, скован заклятием такой силы, что случись простому смертному произнести его – разорвёт на куски!
