Текст книги "Если Уж попал в зелье... (СИ)"

Автор книги: Рэй Марикава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 35

Мартиш Эрлин

Представьте себе привидений в золотых плащах. Представили? Именно так выглядят Соглядатаи – Боги, следящие за мирами. Вернее за тем, насколько равномерно распределяется в них магия.

Как они это делают? Очень просто – играют в игру. Игра чем-то похожа на шахматы, только вместо фигур – прозрачные сферы. В каждой – цветущее дерево, усыпанное Золотой пылью. В том случае, конечно, если мир не теряет свою магию, потому что когда он её теряет – листья опадают, дерево становится ветхим и безжизненным, а волшебной пыли и вовсе нет!

Правила игры настолько сложны, что смертные никогда не познают всех тонкостей. Именно это даёт мне надежду, что читатель простит меня за то, что расскажу немного – лишь то, что удалось разыскать. Я – не Бог, да и вы – тоже, стоит ли сетовать, если мы не узнаем того, что всё равно не доступно?

Однажды я странствовал в Шандрагаре, искал одну рукопись. Я нашёл её! Не буду рассказывать, о чём была та рукопись – это очень длинная история, а я хочу рассказать, в какую игру играют Соглядатаи. Так вот, в Шандрагаре один архивариус сказал мне:

«Даже думать о том, что ты хоть что-то способен познать из того, что доступно лишь Богам, есть глупость».

Наверное, он был прав. Это был очень старый архивариус и очень мудрый. Я же тогда был молодым, неопытным странником, а потому часто думал о том, что сотворил бы, если бы был…Богом?

Но мы отвлеклись. Всё, что мне известно о той игре, это то, что мир, потерявший магию – лопается, словно мыльный пузырь! Когда это происходит, это означает, что один из играющих выиграл ход. Как в шахматах – съеденная фигура исчезает с поля. Только в случае с Соглядатаями, миры парят в воздухе, а не «ходят» по чёрно-белому полю.

Прежде чем «лопнуть», обречённый мир замирает, пока Соглядатаи смотрят на огромные золотые ворота. Те ворота есть конец Лабиринта. Чего же они ждут, спросите вы? Такие правила. Если ворота откроются, и явится тот, кто решился пройти Лабиринт, чтобы спасти свой мир, то…

Надо сказать, что бывает такое крайне редко! Лабиринт – верная смерть, пройти его почти невозможно. Но если герой явится – Соглядатаи обязаны его наградить. Что за награда его ждёт? То, что вернёт его миру магию. Это может быть что угодно!

Одно я знаю наверняка – если верить древним рукописям, чудом сохранившимся до наших дней – приз всегда лежит в золотом сундучке. Или сундуке – всё зависит от того, что именно там лежит, а этого никто не знает.

В случае, если золотые ворота откроются, явив спасителя – тот, кто должен был «лопнуть» мир противника, пропускает ход.

«О Соглядатаях».

Из записок странника Мирдрагирра по прозвищу Ветер.

– Нет! Нет, нет, нет и нет! Этого… Этого просто не может быть! Не может!

– Но это случилось – я выиграл!

В зале были слышны голоса, но кто говорил, Мартиш не видел – всё ещё отчаянно гудела голова. Лита и Драг, не шевелясь, лежали на холодном мраморе, и его это беспокоило. Хотелось выяснить, всё ли в порядке с братом и девушкой, но он и сам с трудом мог шевелиться – пролёт через портал был не из лёгких, да и та пара ночей в темнице бесследно не прошли – все трое слишком устали. И это не говоря уже о том, что он не знает, сколько на самом деле прошло времени – время в Лабиринте течёт непредсказуемо – Персиваль Хойя предупреждал их об этом. Возможно, никого из тех, кто провожал их из здания Академии в Лабиринт, уже нет в живых, но сёйчас он не станет об этом думать…

– Говорю же – не может этого быть!

– Ты так говоришь, потому что играл не честно.

– Не честно? Я?

– Именно! Ты шастал в Виздрагос, запугивал короля – вынюхивал, что да как. Я знаю.

– Но… Откуда ты знаешь?

– Я следил за тобой.

– Следил за мной? И кто из нас играет не честно?

– Ты. И знаешь почему?

– Почему?

– Потому что Судьба на моей стороне – за миром пришли. Я – выиграл, а ты – пропускаешь ход!

– Если те, кто явились – живы, – заметил один из золотистых силуэтов, мерцающих меж летающих сфер.

– Мы – живы. И мы пришли спасти Виздрагос!

Пока Боги спорили – очнулись все трое, но эти слова произнесла девушка. Бледная, решительная, Лита была прекрасна. Драконы смотрели на неё и оба гордились. Принц Эльдрагар – потому что любил, а принц Эльдрагир… Знаете, ведь не так важно, как ты выглядишь – огромным чешуйчатым огнедышащим монстром с крыльями в полнеба, или болотным червяком. Главное – кто ты есть. Он гордился «своей» ведьмой, потому что многому сам научил девчонку, будучи её «фамильяром».

Так или иначе, Боги решили, что раз одна ведьма и два дракона ввалились в золотые ворота и очнулись, прервав их игру – стоит поговорить.

– Вот видишь? Они пришли спасти Виздрагос. Что написано на шаре?

В центре каждой сферы и впрямь было что-то выведено – золотыми буквами на незнакомом даже трёхсотлетним драконам языке (но это и не удивительно – драконы, какими бы они ни были могущественными, всё же не Боги). На сфере в кабинете ректора Академии Мартиш такого не видел.

– «Виздрагос», – обречённо ответила одна из полупрозрачных фигур – золотистый капюшон опустился ещё ниже. – Ладно. Ты выиграл. Доволен?

– Конечно! У меня – пятьдесят очков – ещё немного, и хватит на целый мир!

– Совсем маленький.

– Не важно, зато… Этот мир будет моим!

– Отдай им сундук, и продолжим! Может быть, я ещё отыграюсь.

– Мне им что, кланяться? Вон их сундук – пусть забирают и проваливают, самому не терпится продолжить игру!

Сундук был очень красивым – из чистого золота. На крышке – изображение сферы с крейном внутри – пышная крона мощного, сильного дерева усыпана золотыми листьями.

– Что там? – прошептала Лита, с сомнением посматривая на… призраков, летающих за спиной.

– Удивлена, что Боги – капризны, как дети, и единственное, что их волнует – кто из них выиграл, а кто помешал игре? – Драг грустно улыбнулся.

Лита никак не могла привыкнуть к тому, что её… Нет, не её фамильяр. Дракон. Что Драг – человек. Каждый раз, когда она на него смотрела – всё равно видела треугольную змеиную голову с жёлтыми пятнышками по бокам. До сих пор ей казалось, что в волосах кто-то копошится. За это время она слишком привыкла к нему, и теперь было… непривычно.

Принц это понимал и старался, как мог, её подбодрить. Подмигивал. Часто корчил такие смешные рожицы – ну, вылитый змеёныш! Он знал, что ведьма его простила. Простила по-настоящему, от всего сердца, но всё равно чувствовал вину. Дракон – сильнее ведьмы. Он обязан её защищать – так говорила мама. Но теперь всё будет по-другому. С головы старшего брата и его невесты (в том, что эти двое будут вместе, он не сомневался – Эльд и тогда влюбился по уши в пра-пра-пра…ну, в общем, в ту девушку – предка Литы из рода Вербенсклеттов, просто не хотел признаваться) – не упадёт ни один волос! Он обещает. Потому что…

Да, он был молод. Дразнил брата, как всегда и не хотел ничего плохого, но это… он виноват. В том, что произошло.

– И… все Боги – такие? – спросила девушка, смутившись – дракон угадал её мысли – вернее, прочитал их – никак она к этому не привыкнет.

– Соглядатаи – низшая каста. – пояснил старший брат. – Иерархия Богов очень сложна.

– Откуда ты знаешь? – Лита посмотрела на Мартиша.

– Он – дракон! – вступился за брата Драг. – Он старше меня, а мы только вдвоём триста с лишним лет по мирам скитаемся, рыжая! Когда уже привыкнешь? Чего мы только не знаем. Например, я знаю тысячи способов вывести веснушки, и если ты всё же…

– Хватит! – Мартиш посмотрел на брата так, словно ещё секунда – и никакие кровные узы змеёныша не с пасут! – Она не будет выводить веснушки, понял? Никогда!

– Почему это? – возмутилась ведьма.

Нет, ну сами посудите! Одно дело она сама этого не хочет, и совсем другое – за неё решает какой-то там дракон! С чего вдруг?

– Потому, что они мне нравятся! – отрезал бывший придворный маг.

Лита вспыхнула ярче пламени и… замолчала. Сердце зашлось, Драг уже набрал полные лёгкие воздуха – ответить, но тут обнаружил, что не может вымолвить ни слова.

– Заклятие онемения? Братишка, ты – серьёзно? – раздалось в голове Мартиша Эрлина. – Думаешь, меня это остановит?

– Думаю – да, – ответил старший брат. – По крайней мере, посмотреть, что в сундуке, мы успеем.

Принц Виздрагоса, старший Эльдрагар откинул крышку и замер, не веря собственным глазам.

Яйца. Внутри, в ворохе сухих листьев крейна лежали драконьи яйца. Пять штук. Два мальчика и три девочки – бесценный дар, спасение Виздрагоса и злая усмешка Богов одновременно…

– Что это? – удивилась Лита (совершенно искренне – откуда ведьме было знать, как выглядят яйца драконов, если всю свою жизнь она считала их сказкой?).

– Чудо, – выдохнула Драг, который уже снял заклятие – делов-то на пару минут.

Братья-принцы забыли, о чём спорили только что. Они смотрели на то, что лежало внутри, медленно вспоминая, как дышать.

– Ну, конечно, – прошептал бывший придворный маг короля Лабрия. – Конечно!

– Вернутся владетели – вернётся магия, – прошептал Драг.

– В Виздрагосе будут драконы! Тётушки ни за что не поверят…

Повисла пауза. Все трое думали об одном и том же – сколько лет прошло там, в родном мире? Разница во времени. Здесь, в Лабиринте – свои законы. Всё не то, чем кажется. Что, если они вернутся в Виздрагос сто лет спустя? Двести? Пятьсот? Никто не знает.

Эльдрагар и Эльдрагир это уже пережили. Они потеряли всех, кого любили, всё, что было ценным, важным, дорогим и привычным триста лет назад. Даже с собственными именами что-то нужно делать – полные их имена вообще никто не произнесёт – древне-драконий слишком сложен и годится разве что для изучения – читать редкие свитки.

Братья решили оставить всё, как есть. Старший – Мартиш Эрлин, младший – Драгос Эрлин. Так проще, и потом… Они уже другие. Прошло триста лет.

Эльдрагар и Эльдрагир…

Чего вы ждётё? Полных имён принцев? Я что, по-вашему, знаю древне-драконий? Смеётесь?!

* * *

– Так и будете глазеть, эй?

– Мы благодарны, – начал Мартиш и все трое, развернувшись к Соглядатаям, низко поклонились. – Благодарны за столь щедрый подарок.

– С подвохом – заметили?

– Да, – маг посмотрел на золотое сияние, напоминающее фигуру в плаще. – Заметили. Это – Судьба, и мы её принимаем.

– Мне нравится этот парень! Умён, словно ему лет триста! – один из Соглядатаев подлетел ближе (он с трудом заставил себя отвлечься – расставлял сферы для следующей игры).

– Могу я вас попросить? – Мартиш поклонился ещё ниже.

– Попросить? Вы прошли Лабиринт. Остались живы и спасли мир! Этого мало?

– Дар бесценен, а великодушие безгранично. Лишь Боги способны щедро отдавать Любовь и Знания, черпая недоступные пониманию смертных ресурсы Вселенной, – Мартиш говорил, делая едва заметные знаки брату и Лите – чтобы стояли на коленях и изображали смирение пред могущественными Богами – жестокими и милосердными.

Дело в том, что Соглядатаи действительно лишь низшая каста в сложной иерархии божественного пантеона, а потому подвержены лести. Они едва перешли от сущности демонической к божественной – им ещё хочется славы и почестей. Задевает, знаете ли, что остальные Боги смотрят свысока! А этот дракон, похоже, действительно понимает, что к чему.

– Чего ты хочешь? – прогремел голос из-под золотистого капюшона (до этого момента голоса Соглядатаев были совершенно другими – капризными, писклявыми, но когда у Богов меняется настроение – меняется всё, ведь на то они и есть сила созидающая!).

– Прошу, – Мартиш Эрлин, выпрямился, – Драконы у мраморной лестницы дворца – начала Лабиринта. Им скучно. Я обещал, что если выживу, попрошу вас о том, чтобы им дали возможность что-нибудь почитать.

Наступила пауза. Лита посмотрела на своего дракона с восхищением – он не забыл! Не забыл о драконах, стражах замка. Это чудесно. Ведь они спасли их, когда…

Вдруг ей стало плохо – да так, что в глазах потемнело. Лошадь! С этим побегом, эльфами, фокусом с чернилами, она ни разу не вспомнила про заколдованного юношу. Фея опаивает его зельем. Оборотень не знает, кто он и откуда, его насильно держат в Волшебной стране – она должна, обязана его спасти!

– Есть ещё кое-что! – выпалила ведьма. – Летающая лошадь! Феи околдовали юношу, который…

– Нет, – был ответ. – Мы не связываемся с феями. Это – договор. Они сторожат выход из Лабиринта, а мы – не вмешиваемся в их дела, какими бы они ни были.

– Но вы… Вы – Боги!

– А они – феи! – отрезал второй, чей голос вновь изменился на капризный визг. – И вообще – проваливайте! Вас и так одарили более чем щедро. Вы нас задерживаете – куча дел!

– Ты злишься, потому что проиграл, – смягчился выигравший у соперника везунчик. – Что касается фей – это правда. Мы не будем нарушать традиции. Но думаю, я могу выполнить первую просьбу, тем более что мне она кажется справедливой. Должно быть, стражам и правда скучно веками ждать отважившихся смельчаков. Гости в Лабиринте редки. Хорошо! Отныне перед драконами будет появляться книга. Прочтут одну – появится новая, и так до тех пор, пока не иссякнут библиотеки миров гибнущих и рождающихся вновь – а значит – вечно!

– Надо же, какой щедрый! – фыркнул напарник.

– Не обращайте внимания – он будет таким, пока не отыграется. А сейчас… Вам пора. Ваше время пребывания в Лабиринте вышло – проход откроется, и вы должны уйти – иначе останетесь здесь навсегда. И не забудьте наш Дар – в нём – будущее Виздрагоса. Прощайте!

Соглядатаи исчезли, и пол под ногами пошёл рябью. Драконы схватили сундук.

– Готовы вернуться? – с улыбкой спросил Мартиш.

– Нет! – Лита была в отчаянии. – Нет! Возвращайтесь – я остаюсь. Я должна спасти друга.

– Хорошо, – маг посмотрел любимой в глаза и понял – она не отступится. – Хорошо. Ты вернёшься и спасёшь его. Только выпей вот это, – дракон протянул ведьме пузырёк.

Глава 36

Лита

Три месяца спустя

Лес. Гард идёт впереди – косолапый неуклюжий медвежонок. Теперь она знает, что такое связь с фамильяром. Не так весело, конечно, как с заколдованным драконом, но тоже…удивительно. Ты просто… чувствуешь, как бьётся сердце зверя.

«И всё?» – спросите вы. Всё. Те, кто это хоть раз чувствовал, знает, это – чудо. Настоящее. Ведьма способна подстроить под него ритм собственного – и тогда фамильяр делится силой.

Нет, она не обращается в медведя, как это описано в древних свитках. Хотя… Кто знает, как изменится магия после того, как в Виздрагос вернутся драконы?

Драконы. В золочёном сундуке оказалось пять яиц, и именно этот факт Драг с Мартишем посчитали «злой усмешкой Богов». Как оказалось – яйца, из которых вылупятся драконицы и те, из которых вылупятся драконы, выглядят не одинаково. У них разный рисунок. Три девочки и два мальчика. Не чётное число женских и мужских особей, когда дело касается драконов, ни к чему хорошему не приводит – это беспокоило братьев.

Раньше Лита ничего не знала о драконах, но с тех пор как Мартиш Эрлин усыпил её сонным зельем и они вернулись в Виздрагос – много воды утекло. Если мальчика и девочку положить рядом – когда вырастут, они будут вместе. Дракон выберет «свою» драконицу, в этом нет сомнений. Однако класть яйца «парами» можно только при условии чётного количества тех и других.

Чудесный день! Солнце золотит изумрудную листву, пахнет медовой травой, поют птицы. Лита шла медленно. Потому что… ей было страшно. Страшно решиться, но больше она не будет мучить себя – она сделает то, это, даже если погибнет.

Но пока они с Гардом в пути – можно полюбоваться лесом и подумать обо всём, что с ней произошло.

Как же она злилась, когда поняла, что дракон её обманул! Понял, что ведьма не отступится и… усыпил. Если бы не сон, который ей тогда приснился, она бы, наверное, никогда его не простила. Хотя нет. Простила бы. Потому что любит…

* * *

– Ты? Ты пришёл?!

– Я же говорил – сны – моя стихия. Дети и взрослые, нищие и принцы, маги, ведьмы, драконы – даже единороги – все они видят во сне летающих лошадей.

– Почему?

– Боюсь, этого никто не знает. Может, традиция? В любом случае это не так уж и плохо. Гуляешь себе по снам…

– Но тебя околдовали! Я хотела тебя спасти! Но если мы во сне, то…

Озеро Истины, грустный юноша и синий туман – всё выглядело в точности, как когда она попала в Волшебную страну впервые. Её собеседник не может ошибаться. Раз он уверен, что это – сон, значит, так оно и есть.

– Тебя усыпил дракон.

– Мартиш! Нет… Не может быть! Он…

– Он любит тебя, Лита. А я люблю её. Свою фею. Не нужно меня спасать.

– Нет! Это – зелье! Поверь, фея просто зачаровала тебя. Вода! Ручьи, озеро – ей лишь палочкой взмахнуть! Тебе просто нужно очнуться. Ты вспомнишь, кто ты. Откуда. Мы найдём твой мир. Я помогу!

Юноша-лошадь внимательно слушал, склонив голову на бок. Он слушал, и… Что-то было в его глазах такое, от чего её уверенность гасла, и в конце концов ведьма не выдержала:

– Что-то не так?

– Всё, – улыбнулся пленник волшебной страны. – Всё не так. Но… Я ценю твою заботу. Правда. Только меня не нужно спасать.

– Не нужно? Но почему?

– Главным образом потому, что я не прошу об этом.

– Но…

– Лита… Я – маг. И я давно догадался о колдовстве. Я знаю, кто я. Знаю, откуда. Я здесь – потому, что люблю её. Потому что Волшебная страна – мой дом. Потому что обращаться в летающую лошадь – мой путь. Мой выбор. Меня не нужно спасать.

– Но ты говорил, что ничего не помнишь!

– Тогда я просто не доверял тебе. Прости.

– Нет! – она никак не могла смириться, и сама толком не понимала, с чем именно. – Нет! Это… Это неправильно! Слышишь меня? Так нельзя!

– Конечно, я тебя слышу, Лита. Ты так кричишь… Но что именно не правильно?

– Я… Я не знаю. У тебя грустные глаза. Ты – несчастлив! Вот что неправильно.

– По-твоему счастлив лишь тот, кто весел?

Юноша-лошадь рассмеялся, и Лита вдруг поняла – он говорит правду. В грустных глазах – покой и свет. Он просто… Такой. Не похожий на неё саму. И он действительно никуда с ней не пойдет. Выходит, она ошиблась, и Мартиш был прав, как всегда…

– Можно быть грустным, но счастливым, Лита. Точно так же, как помощь нужна не только тем, кто добр, справедлив и вероломно обманут злыми силами. Помощь нужна тем, кто о ней просит. А просить можно по-разному… Ты меня понимаешь?

– Я…

– Надеюсь, да. Потому что мне пора. Скоро ты проснёшься. Подумай об этом, и может быть, мы скоро увидимся…

* * *

Они вернулись в Виздрагос, и на какое-то время она забыла про свой сон. Она даже забыла о том, что собиралась кого-то спасать. Слава травам, растущим под тремя лунами славного Виздрагоса – тётушки были живы. Пока они странствовали – прошло чуть больше года. Им всем просто невероятно повезло!

Конечно, Виздрагос не наполнился магией лишь потому, что они вернулись, но яйца драконов, эльфы, что вместе с ними покинули страну фей и обосновались в лесу, волшебная пыльца (им ведь удалось обмануть королеву фей!) – всё это помогало. Лес изменился – Лита стала всё чаще натыкаться на растения, которые раньше они и не надеялись разыскать с тётей Петт!

Драг оказался без ума от принцессы Виздрагоса. Ещё бы! Фарфоровая кожа, ни единой веснушки! На самом деле, дело, конечно же, не в этом. Дракон влюбился, едва увидел на балу дочь Лабрия второго. Но что мог сделать болотный уж? Зато юноша-дракон – мог. Сердце Эмельрин не устояло – девушка ответила пылкому молодому принцу согласием – скоро свадьба, и её, Литы – тоже. Братья-драконы решили, что женятся в один день. Что ж – отличная идея!

Они с принцессой подружились. Править Виздрагосом должен старший брат, но… невеста Драга – дочь короля, и Мартиш пожелал остаться придворным магом. Литу перспектива стать королевой тоже не радовала – слишком много дел. Через полгода вылупятся драконята, а тут ещё и Персиваль Хойя предложил преподавать в Академии – тётя Петт наотрез отказалась.

Но самым счастливым под созвездием дракона в спасённом мире были не молодые влюблённые – нет! Самым счастливым был Лабрий второй. Он готовился выдать дочь замуж и передать дела Драгосу Эрлину, ибо сбылась его мечта – братья-драконы назначили его бывшее величество главным архивариусом всех существующих библиотек королевства.

О чем это я? Ах, да. Слишком много дел. И это при том, что абсолютно все предсвадебные хлопоты – под неусыпным контролем тёти Румильды (главным образом потому, что ей просто невозможно в этом отказать).

Но одно дело она должна решить прямо сейчас, а для этого надо разыскать эльфов…

* * *

Эльфы прибыли в Виздрагос и обосновались в лесу. Удивительные создания! Живут кланами, подчиняясь жёсткой иерархии (настолько сложной, что понять её не стоит и пытаться). Крошечные гномики с крылышками вели себя, как хорошо обученные солдаты – меньше, чем за сутки они вырастили поля цветов в глубине леса, скрытые от посторонних глаз. Наконец Мартиш объявил, что они готовы встретиться с Литой.

Ведьма попросила своего дракона не спрашивать, зачем ей это нужно, и он смирился. Главным образом потому, что чувствовал вину – он ведь усыпил её тогда и знал – Лита до сих пор злится.

«…помощь нужна не только тем, кто добр, справедлив и вероломно обманут злыми силами. Помощь нужна тем, кто о ней просит. А просить можно по-разному».

Слова летающей лошади никак не шли из головы. Она вообще очень много думала последнее время.

Что было бы, если бы Драг не прыгнул тогда в её зелье? Что было бы, если бы они с Мартишем так и не нашли друг друга? Если бы не погибли её родители? Если бы у Вербенсклеттов не было пыльцы фей?

Тогда бы всё было бы по-другому. Совсем по-другому. Это значит, она должна действовать! Потому что то, на что она решилась, может повлиять на ход истории.

– Гард! – окликнула она фамильяра. – Подожди меня.

Медвежонок послушно остановился. Они понимали друг друга с полуслова. Часто бродили по лесу. Лежали под крейнами на мягкой траве и смотрели в небо. Пили сладкую, ледяную воду из ручья. С мишкой в лесу было спокойно. Зверь знал все тропы – верный спутник с котомкой для трав на спине.

Котомку подарил Мартиш. Сказал – такая была у его матери – ведьмы с фамильяром-волчицей. Он помнит, как они вместе ходили в лес. Младший брат у королевы на руках, а он – у фамильяра на спине. С тех пор у дракона с волками какая-то удивительная, необъяснимая связь – трутся у ног, словно собаки.

Лита откинула плетёную крышку – проверить, всё ли на месте. Гард останется здесь – если с что-то случится – Мартиш через него всё поймёт, но… Она вернётся. Всё получится…

– Добро пожаловать к тюльпанным эльфам! Наши спасители – почётные гости!

– Я вас нашла!

– Иначе и быть не могло – нас предупредил дракон. Вас ждут!

Имена эльфов не то, чтобы сложны и труднопроизносимы, они… Одинаковы. Ну… Почти. Очень похожи на название цветка, в котором живут: Тюльп, Тюльпин, Тю-пин, Тюльпина, Тюльпомена, Тюльпанус, Пантюль, Пин-пан и так далее.

Литицию Вербенсклетт ждал Тюльпин третий – король тюльпанный эльфов. Всё выглядело так, будто ведьма рассчитывала на услугу в ответ на спасение, но…

Конечно же, нет! Однако у Литы, и правда, была просьба.

– Это очень важно, – начала она, но её перебили.

– Сначала, мне бы хотелось показать, как мы обустроились, и что предприняли на благо Виздрагоса.

– Вы – здесь. Это уже благо. Магические существа питают мир энергией, – ответила Лита.

Она не поклонилась и не добавила: «Ваше величество». Почему? Как-то… Тюльпин третий был такой маленький! Так старательно махал прозрачными крылышками, чтобы удержаться напротив её лица.

К счастью, эльфы – не феи. За королём не летала толпа придворных с троном из цветов, и вообще этот народ презирал подобные почести. Впрочем, как и любое насилие над личностью. Эльфы чтят свободу превыше всего! Свободу и традиции.

– Не совсем так, уважаемая, – Тюльпин третий поднял крошечный пальчик вверх. – Пребывание магических существ в мире обеспечивает веру в них – это правда. Вера – вот что по-настоящему питает мир магией. Прошу, взгляните!

Лита посмотрела туда, куда указывал эльф и…

Подумать только! В ряд выстроились крошечные землянки. Каждая обнесена забором из прутиков. Чуть поодаль – кучки из свежей травы. Всё это напоминало… деревню в миниатюре.

– Но… Я думала, эльфы живут в цветах, – прошептала ведьма. – Так это – легенда? На самом деле, они строят маленькие землянки?

– Ведьмы строят землянки, – поморщился эльф. – Мой народ живёт в чашечках цветов.

– А зимой? – Лита часто об этом думала, и вот наконец-то нашёлся повод спросить!

– Отрави меня поганка, – закатил глаза его величество. – Не скажу – это тайна. Зато то, что перед тобой – действительно ожившая легенда. Домики – для улиток! Посмотри внимательно.

Лита присела на корточки. Это удивительно! Действительно, улитки. Их кормили. Эльфы были одеты в костюмчики из листьев – башмачки с загнутыми носами, шляпы с бубенчиками…

– Ах, какие крошечные маленькие колокольчики! Откуда они?

– Из старых бабушкиных сундуков, – пояснил король, довольный произведённым эффектом (тюльпанным эльфам очень хотелось отблагодарить своих спасителей). – Почти в каждой семье хранятся такие. Когда-то у цветочных эльфов были кузницы – но мы утратили это искусство после того, как в мире не осталось магии, достаточной для выживания. Пришлось навсегда уйти в Волшебную страну. С тех пор мы под властью фей…

Лита закусила губу. Наступила пауза, но ненадолго – ведьма взвизгнула, когда увидела, как тележка, запряжённая парой улиток, везла… Мешочки с Золотым песком! Так вот для чего весь этот маскарад!

 
Слышишь, слышишь, ведьма?
Бубенцы звенят в лесу?
Это эльфы на улитках
Золотой песок везут!
 

– Поначалу мы постараемся попадаться на глаза исключительно детям – Виздрагосу нужно поколение, верящее в чудо! Да и Золотой песок жителям не помешает – ведьмы бедны.

– Это просто… чудесно! Спасибо вам.

– Пустяки. Это меньшее, что мы можем сделать. Вы хотели о чём-то поговорить?

В этот момент подлетел целый отряд с огромным букетом тюльпанов! Эльфы откинули крышку корзинки, что была на спине медвежонка – видимо, хотели положить туда цветы и… застыли. Его величество нахмурился. Посмотрел на ведьму.

– Я… Я всё объясню!

– Объяснишь вот это? – король уселся на край корзины и покачал головой. – Знаешь, я, кажется, догадываюсь, что ты задумала… Выпьем нектар?

* * *

– Я пойду с тобой, – объявил король эльфов, после того как Лита всё рассказала.

Она впервые пила нектар. Волшебно! Даже оладушки тёти Петт, омлет с грибами и печенье тётушки Румильды меркли перед пищей Богов. Богов и… эльфов.

– Нет, – ведьма отдала чашечку цветка порхающим вокруг слугам, – всё, как на настоящем королевском приёме. – Это опасно. Она вас ненавидит!

– Именно поэтому, – нахмурился его величество. – Ты никогда не задумывалась, почему фей, эльфов и единорогов так трудно встретить в лесу местным жителям? Даже магам?

– Они… прячутся от посторонних глаз.

– Верно. Дети любят сажать нас в банку, словно жучков. Никому и в голову не приходит – насколько страшна смерть эльфа, задыхающегося от недостатка воздуха и магии. На единорогов – охотятся. А поймать фею и заставить её вечно служить? Думаешь, они просто так такие злые? Они стали такими. Но дело не только в этом! Какой бы из миров не облюбовали магические существа, они не могут без Волшебной страны. Если возможность возвращаться туда хотя бы иногда так и не появится – мы исчезнем.

– Но… Что же делать?

– Возможно, королева смягчится. Возможно, это наш шанс. Ты очень смелая и добрая, раз приняла такое решение. Я должен тебе помочь!

– Это всё… Летающая лошадь.

– Вот как, – эльф помрачнел. – Юркис навёл тебя на эту мысль?

– Юркис? Он никогда не говорил, что у него есть имя.

– Имя есть у всех, но не все его раскрывают. Личное дело каждого. Тёмная лошадка этот крылатый скакун, вот что я тебе скажу!

– Думаешь, он обманул меня? Специально заманивает обратно?

– Нет. Я так не думаю. Юркис был плохим парнем, потому и решил забыть своё прошлое. Но он изменился.

– «Плохим парнем»? Кем же он был? И… что сделал?

– Не могу сказать. Не моя тайна. Знаешь, если когда-нибудь тебе до смерти захочется поделиться чем-то очень личным – найди цветочного эльфа. Надёжнее не бывает. Мы умеем слушать и никогда не болтаем лишнего. А теперь нам пора.

Лита вскинула котомку на плечи, эльфы – все, что были на поляне, ударили в воздух волшебными палочками (каждая – не больше комариного хоботка) – вспыхнула радуга, портал в Волшебную страну открылся. Ведьма и Тюльпин третий исчезли.

Потомок Вербенсклеттов обманула королеву фей. Обманула с помощью ягод, которые добыли для ведьмы цветочные эльфы. Драконы, с которыми Лита явилась в Лабиринт, расколдовали целый клан провинившихся подданных и помогли им сбежать.

И после всего этого Литиция Вербенсклетт и Тюльпин третий, шагнув в портал, оказались прямо перед королевой фей!

– О как… В Виздрагосе расцвёл зелёный дурманник, лишив жителей рассудка, полагаю?

– Мы…

– Молчать! – королева вскочила, её свита сжала волшебные палочки, готовясь атаковать. – Вы ведь уже выбрали себе страшную смерть в муках? Вы оба? Наверняка, раз решились явиться. Так вот, что бы это ни было, обещаю – я буду в тысячу раз изобретательнее! На что вы вообще рассчитывали?

– На это, – Лита открыла набитую травами корзину, опустила руки и протянула королеве фей… драконье яйцо.

Тихо. Тихо в Волшебной стране. Ни ветерка. Бабочки застыли в воздухе. Ручьи и реки перестали течь, потому что… Потому что сердце королевы остановилось на мгновение.

Драконье яйцо. Когда-то её семье удалось украсть одно – только благодаря этому род продолжался. До сегодняшнего дня. Но тогда – другое дело. Тогда ещё были драконы! Украсть у драконов яйцо безнаказанно невозможно, и если бы не ведьмы, что укрыли от них тогда…

Ведьмы рода Вербенсклетт. Вот за что им дали неиссякаемый флакон с пыльцой. Вот почему Вербенсклетты никогда не теряли свою магию.

– Хочешь, – королева разжала губы – голос стал хриплым, – Хочешь… откупиться? Что ж… Если отдашь мне яйцо – я оставлю тебе жизнь и пыльцу. Отдай его мне!

– Нет, – Лита просмотрела фее в глаза. – Я не хочу торговаться и ставить условия. У меня будут дети, и они будут жить в мире, где нет врагов! Вот ваша пыльца, – ведьма достала из кармана флакон с крышкой в форме головы феи и положила рядом с драконьим яйцом. – Я подпишу договор. Мир. Мир и… дружба. Знаю, дружбу нельзя купить, но мы могли бы хотя бы попробовать, и я делаю первый шаг – отдаю всё, вверяя тебе свою судьбу и судьбу друзей. Что скажешь?

Фея молчала. Долго. Очень долго. Потому что…

Феи ни с кем не дружат, ясно? Никому не доверяют. Феи – злые. Злые и жестокие! И… что же ей теперь делать?

Яйцо лежало у ног. Королева нагнулась, провела пальцем по рисунку. Свита окружила правительницу Волшебной страны плотным кольцом.

– Они совещаются, – прошептал Тюльпин третий в самое ухо. – Кажется, тебе удалось.