Текст книги "Если Уж попал в зелье... (СИ)"
Автор книги: Рэй Марикава
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Глава 32
Лита
Ей снился медведь. Она вернётся и обязательно найдёт его. Своего фамильяра. Нет, она ни о чём не жалеет. Правда. Драг, он… Замечательный. Во многом помог, только…
Он ей врал. Но почему? Почему нельзя было всё рассказать с самого начала? Они бы нашли выход. Вместе. Значит, он не доверял ей? Решил, что она ему не поверит? Отыщет медведя, а его выбросит на произвол судьбы? Как же он мог так о ней подумать…
Лита спала и одновременно боролась с собственными мыслями. Во сне они с мишкой (она назвала его Гардом – Драг наоборот, хотелось, чтобы память осталась) бродили по родным лесам Виздрагоса. Если ты – ведьма, тебе не нужен фамильяр рядом, он и так всегда с тобой. И родной лес – тоже. Так что не важно, что на самом деле она сейчас спит в стране фей, прислонившись к тёплому боку летающей лошади. На самом деле они с Гардом бродят под крейнами, молча беседуя обо всём, что произошло, и цель этой прогулки одна – оправдать драконов, потому что ей, Лите, нужно как-то жить дальше.
Если вспомнить их первую встречу… Что она сделала, едва змеёныш с ней заговорил? Правильно. Позвала на помощь тётушку Петт. Чего ей хотелось в тот момент больше всего на свете? Придушить это непонятное нечто и закопать на заднем дворе…
Стыдно признаться, но это было именно так. А чему вы удивляетесь? Думаете, колдуньи в волшебных мирах не боятся, когда сталкиваются с тем, что не объяснить существующими законами магии? Ещё как! Больше, чем кто бы то ни было, ибо у волшебства свой предел необъяснимого, и это…небезопасно.
Так что как ни крути, а Драг был прав. И потом – он не бросил в беде ни Гарда, ни её саму. Связь с фамильяром – жизнь ведьмы. Если бы не ночные походы болотного Ужа в лес, она была бы мертва.
А Мартиш? Почему он ничего не сказал? Зачем врал ей?
– А что он должен был сказать? Я – дракон, а этот болотный червяк – мой родной братец? В момент, когда ты узнала, что родителей убили, а мир – теряет магию?
Из-за деревьев показался юноша с печальными глазами.
– Ты – здесь? – удивилась Лита.
– Сны – моя стихия, обычно крылатых лошадей видят именно здесь, – он улыбнулся, и снова Лите показалось, что юноша-лошадь грустит о чём-то.
– Кто ты? Как оказался в Лабиринте? – на какое-то время Лита даже забыла о собственных проблемах.
– Не помню. Наверное, искал… А может, спасал? Не знаю.
– Как давно это было?
– Какая разница? Это не имеет никакого значения. Я остался в стране фей, потому что люблю её.
– Кого?
– Элиним. Принцессу, младшую дочь Майры.
– Майры?
– Королевы фей.
Лита смутилась. Ей казалось, у фей должны быть более благозвучные имена. В детстве ей, как многим маленьким девочкам, очень хотелось верить в добрых волшебниц, а не в рассказы взрослых о том, что на самом деле феи жестоки.
– Ты не любишь её, – вдруг сказала Лита.
Ведьма была в собственных грёзах, рядом – её настоящий фамильяр, вокруг – лес родного мира – предсказание вылетело само собой.
– Ты – околдован!
* * *
– Ну, хватит! Вставай!
Ледяная вода окатила с головы до ног, боль неожиданно пронзила тело, особенно в области щиколоток и запястий. Лита открыла глаза. Клетка! Она – в клетке, свитой из прочных прутьев и подвешенной высоко над землёй, под самой кроной неизвестного дерева – таких листьев нет в Виздрагосе, она точно знает. Что случилось? Почему руки и ноги – в цепях? И…куда исчезла летающая лошадь?
– Где я? – это всё, что она смогла сказать.
Ведьму била дрожь. Холодно. Больно. Лита заставила себя открыть глаза, чтобы увидеть, кто перед ней.
– Вы – у нас в гостях, Литиция Вербенсклетт! В гостях у бесконечно обязанных вашим благородным и самоотверженным предкам, фей, – «сладко» пропел ядовитый голос белокурой красавицы. – Не выйдешь отсюда, пока не подпишешь договор!
Слова прозвучали так, словно кто-то в схватке лязгнул мечами над головой. Феи исчезли, а Лита… Удивительно, но ей действительно не было страшно, потому что…
Она увидела фею! Настоящую! И эй это, кажется, даже не снится, всё сходится – всё, о чём она читала в книгах – волосы белее снежных вершин драконьих гор, длинные, узкие ярко-фиолетовые глаза и заострённые ушки… Не может быть!
– Не умирай от восторга раньше времени, детка! Слишком жестоко. Судя по всему, они долго ждали, когда смогут порвать тебя на части…
– Драг!
Змей без труда скользнул меж прутьев – болотному Ужу свитая из веток клетка – не помеха.
– Привет… Значит, Мартиш прав? Тебе нужно было просто…остыть? Или это феи напугали тебя так, что ты рада заклятому врагу?
– Перестань, Драг… Ты не можешь быть мне врагом. И… Тот, другой дракон – тоже…
– Ты про братишку Эльдрагара? – Уж сполз к девушке и обвил запястье, чуть выше браслета. – Прости, – неожиданно прошептал он. – Прости. Просто… Это было так давно, что мы и сами не очень верили в то, что триста лет назад действительно парили в небе…
– Ты и придворный маг – драконы, – ведьма, гремя цепями, склонилась над другом. – Я всегда это знала! Чувствовала. Древний язык, рецепты зелий, порталы… Я знала, что рядом, совсем близко, какая-то тайна. У вас просто не было выхода. Я бы всё равно не поверила. Теперь я это понимаю…
– Ладно, – прошипел змей (на самом деле, конечно, дракон, но пока что ещё змей). – Обмен любезностями пора заканчивать, крошка. Сюда идут!
Внизу, под деревом, на котором висела клетка, послышался звон колокольчиков.
Драг исчез, а Лита смотрела вниз, на украшенную дивными цветами полянку. И снова это странное чувство – с одной стороны, она – в беде, с другой…
Это удивительно. Чувствуешь себя ребёнком, попавшим в сказку куда как больше, чем ведьмой, спасающей мир. Кто знает, что этим могущественным феям придёт в голову? Они могут её убить!
Но…
Под звон хрустальных колокольчиков, которыми были увиты рожки гигантских улиток, в золотой карете к месту, где томилась пленница, ехали феи! Крошечные эльфы, вылетая из чашечек цветов, кланялись, посыпая Золотым песком их путь. Платья фей искрились на солнце (бриллианты – утренняя роса в тонкой, лёгкой паутине), волосы украшены цветами, в руках… Ах! У них в руках – волшебные палочки! Настоящие!
Лита даже рот открыла от восторга… Ей казалось – это игра. Тётя Петт читает сказку на ночь. Сколько раз в детстве она мечтала встретить эльфов верхом на улитках – тех самых, что одаривают путника мешочком с Золотым песком? Бродила с утра до вечера в самых непролазных частях леса. Но ей так и не повезло. Ни разу! Она выросла, и решила что это – сказки. Эльфы. Феи. Драконы…
И вот теперь она – в удивительном путешествии. Попала, войдя в дупло крейна, «По ту сторону». Точь-в-точь как маленькая ведьма Мелисса из сказки мудреца Ларрина Эллина, что писал «поучительные истории для совсем юных ведьм, волшебников и драконов». Со временем даже описания странствующих магов воспринимаешь как выдумку, не то, что детские сказки!
Феи. У одной из них даже корона голове! Они меняют свои размеры, как и когда захотят – это она заметила. Выйдя из кареты, красавица взмахнула палочкой – улитки исчезли, растворился в воздухе весёлый перезвон. И вдруг королева фей стала расти! Всё выше и выше, пока не поравнялась с «тюрьмой» Литы – клеткой, висящей у самой кроны.
– Как себя чувствуешь, милая? – пропел нежный голосок.
«Почему она делает вид, что злая, словно мигера?» – мелькнула мысль. «Она же фея!».
– Плохо, – призналась Лита, глядя в ярко-фиолетовые глаза. – Болят запястья, и пить хочется. Не очень-то ласково вы принимаете гостей.
– Ха-ха-ха…. Ха-ха-ха! Наша дорогая гостья, Литиция Вербенсклетт недовольна приёмом? Мы недостаточно вежливо приняли ведьму!
Лицо феи – самое красивое, какое только Лите доводилось когда-либо видеть, исказилось от злобы. Она взмахнула волшебной палочкой, топнула ножкой, и прямо под деревом началась работа – рыли темницу. Кроты и черви старались изо всех сил, только бы госпожа не гневалась – о жестокости королевы в волшебной стране ходили легенды. Лита, правда, этого не знала, поэтому не совсем понимала, что происходит. Она смотрела, как внизу стремительно растёт огромная яма, размером…. Примерно с её клетку.
– Не паникуй! С местными червями я договорился – будут держаться от тебя подальше. Кротов и землероек, насколько я помню, ты не боишься, так что…
– Драг!
Лита испугалась – что, если фея заметит? Тогда им обоим не поздоровится!
– Тихо. Ты не одна – знай это. Повернись, только осторожно!
Лита посмотрела туда, куда указывал змеиный хвост, и сердце забилось быстрее. Там, среди зелёных веток, на дереве прятался маг. Он помахал ей рукой, улыбнулся и…исчез! И Уж – он тоже куда-то запропастился.
– Исссчччезззающщщее зелье… – прошипели ведьме в ухо. – Поняла? Ничего не бойся, даже если это чудовище-альбинос зароет клетку в землю. Мы рядом, и мы тебя вытащим!
Спасибо друзьям. Так намного лучше! Она не одна. Драконы рядом. Странно, но она так легко приняла, что Драг и Эрлин – заколдованные принцы, триста лет скитающиеся по мирам из-за древнего проклятья… Как будто в этом не было ничего особенного! Или, может, это лабиринт так действует? Здесь всё не то, чем кажется…
– Опускайте клетку! Живо!
Сердце пропустило удар. Друзья, конечно, её не бросят, но… Быть зарытой в землю в клетке как-то не очень хотелось. За что так с ней? Что она сделала? Почему фея так ненавидит Вербенсклеттов?
Надо сосредоточиться. Вспомнить, о чём рассказывали ей тётушки.
* * *
– Род Вербленсклеттов служил феям много лет назад. Какую услугу оказали ведьмы волшебному народу, этого уже давно никто не помнит, девочка! Да и феи в Виздрагосе не появлялись вот уже… В общем, не появлялись.
– Феи, драконы… Эльфы. Тётя Петт, может, это сказки? Они есть только в книгах.
– Нет, Лита. Не сказки. Когда-то они действительно были. Феи владели волшебной пыльцой. Сильнее Золотого песка, пыльца фей была способна наделять магией целые миры! Это своё сокровище они охраняли пуще всех остальных чудес, и никогда ни с кем не делились. Феи вообще никогда ничего не делают просто так, Лита! Запомни это. Запомни, и никогда не вступай с феями в сделку!
– Тётя Петт! Ты правда думаешь, когда-нибудь я встречу фею?
– Всё может быть, девочка… Всё может быть. А сейчас закрывай глазки, рыжее солнышко! Пора спать.
* * *
Огромная яма зияла под деревом. Толпы крошечных эльфов, ярко-синие птицы (некоторых оседлали крошки-эльфы и летали вокруг, выкрикивая команды остальным, чтобы клетка оставалась в ровном положении), даже бабочки – все они медленно опускали клетку с Литой вниз.
Конечно, ей было страшно. Очень! Но, во-первых, Драг и Мартиш рядом – теперь она это знает, а во-вторых… Эльфы! Они так близко, и она наконец-то может их рассмотреть. Ростом не больше ладони, крылья – как у стрекозы. Острые ушки, ярко-зелёные колпачки и курточки, а какие у них чудесные башмачки! Носы – картошкой, как у гномов, и… Веснушки – совсем как у неё. Может быть, поэтому они её жалели? Полные сочувствия глаза малюток сверкали от слёз:
– Прости, что спускаем тебя в яму, ведьма!
– У нас нет выхода.
– Королева фей очень жестокая, если что не по ней…
– Однажды она превратила весь род тюльпанных эльфов в зловонное болото с лягушками!
– Только за то, что в один из сезонов уродилось слишком много красных цветов, а ей больше хотелось сиреневых.
– Она их прокляла! Сказала, будут квакать и гнить, пока их не поджарит пламя дракона!
– Так и сказала!
– Эньджин (он самый умный из нас!) считает, что пламя дракона могло бы их расколдовать, раз она так сказала, но драконов нет, а может, никогда и не было, кто знает?
Голоса эльфов звенели со всех сторон! Крылатые человечки пищали, словно комары, у Литы даже голова закружилась. Клетка тем временем опускалась всё ниже и ниже…
Эльфы залетели внутрь. Один из них вывернул карманы, и оттуда вылетел целый рой светлячков!
– Это чтобы тебе не было так страшно.
– А это, – другой человечек поставил перед ней совсем маленький кувшинчик и узелок, – Роса и нектар цветов. Чтобы не было так грустно. Только не говори никому! Иначе она нас убьёт!
– Или превратит в червей!
Эльфы улетели, оставив одну в темноте – она даже не успела сказать им спасибо…
Глава 33
Лита
Тихо. Темно. Пахнет сырой землёй. Воздуха хватает, но всё равно страшно. Если бы не светлячки, глоток росы и сладкие, ароматные шарики цветочного нектара, ей и вправду было бы слишком страшно и грустно! Лите захотелось отблагодарить малюток-эльфов. Они были так добры… Но что она может сделать, сидя в глубокой яме?
От этих мыслей ведьма совсем приуныла. Стали слипаться глаза. Подложив горстку сухих листьев под голову, она свернулась калачиком и провалилась в сон.
Яма вдруг стала огромной! А отверстия в клетке из прутьев такими большими, что девушка без труда вышла из неё и пошла дальше – по бесконечным коридорам пещеры, пока не уткнулась в развилку – куда идти?
– Драг! Мартиш! Эльфы? Кто-нибудь! – она стала звать на помощь, и эхо, подхватив её крик, унесло его далеко-далеко.
Лита даже испугалась – что, если она разозлит этим королеву фей? Вдруг ей показалось – что-то мелькнуло в темноте – яркое, словно сотканное из лунного света… Хвост! Хвост лисицы. Стайка светлячков полетела в ту сторону, и она увидела…
– Лая?
Это была она. Лисица, фамильяр её матери. Откуда она это знает? Не важно. Просто знает и всё. Призрак звал за собой, и Лита побежала следом. Они бежали, пока не вышли на лесную поляну, окружённую крейнами. Какой это был волшебный лес! Золотая пыль вьётся над травами, которые собирает ведьма. Молодая. Красивая. Ярко-рыжие кудри, такие же, как у неё, выбиваются из-под шляпы.
– Мама?
Она быстро поняла, что находится в призрачном мире – никто не видит и не слышит ни её, ни лисицу. Нет. Это – не мама. Тётушки хранили платья, плащи и шляпы Ребекки Вербенсклетт – они были совсем другие. Ведьма, что гуляла в лесу, была одета очень странно – такую одежду Лита видела только на картинках в старых, очень старых книгах. Наверное, она попала в прошлое, и это…
Вдруг земля вздрогнула! Незнакомка испугалась, бросила свой короб, выставила руки вперёд и что-то зашептала. Воздух вокруг замерцал. Выставила защиту? Тётя Петт что-то рассказывала о подобной магии, но в Виздрагосе лет сто как не было ни войны, ни чужаков, в нём магии-то толком не было. Никто не учил ни драться, ни защищаться – хорошо ещё, что тётушка хранила секреты зельеварения!
Небо потемнело. Сверху хлынул огонь! Силуэты драконов мелькают в свете молний – ведьма стоит в созданном заклинанием мерцающем куполе – бледная, испуганная…
Хлопок – и рядом с ней появляется кто-то, закутанный в плащ и прижимающий к себе какой-то продолговатый свёрток. Дрожащая рука срывает капюшон – белые волосы, острые уши, фиолетовые глаза – это фея! Она падает перед ведьмой на колени и…
Плачь. Плачь младенца. И шёпот – громкий, словно фея наклонилась к самому уху: «Помоги!».
– Что? – Лита очнулась.
Спина ныла – холодно и жёстко спать на земле. Странный сон. Призрак лисицы провёл её в прошлое? Может быть, так началась история фей и ведьм из рода Вербенскленттов? Фея убегала от драконов, и рыжая ведьма ей помогла? Вот откуда дар – целый флакон пыльцы, который никогда не опустеет…
Одни вопросы. Даже поделиться не с кем, она тут одна в темноте…
– Не одна, я тут, – послышалось внизу.
– Драг! Знаешь, мне приснилось, что…
– Знаю, малышка. То есть я не знаю, как мой братец это делает, но он читает все твои сны. Скитался триста лет по мирам, научился всяким трюкам. Ещё бы! Он-то был человеком. А ты попробуй червяком набраться опыта, – но у меня получилось! Ты знаешь, я умею…
– Драг… Ты увлёкся.
– Да, прости. Ты права, у нас мало времени – феи скоро будут здесь, а у меня поручение от Мартиша. Слушай внимательно – это очень важно! Пока ты томилась в темнице, мы с братом времени зря не теряли. Завели дружбу с эльфами (кстати, весьма дружелюбный народец, как только они этих мерзких фей тут терпят!), и вот что удалось выяснить. У королевы маааленькая проблемка – нет детишек. Род продолжать надо, и хоть феи и живут неприлично долго, наша красотка решила, что время поджимает. Проснулся материнский инстинкт. Ничего лучшего её величество не придумала, как извести всех, кого род всемогущих когда-либо одаривал пыльцой. Считает, что если всю волшебную силу вернуть по крупицам, а не растрачивать на всяких там недостойных, то за наследницей дело не станет. Феи имеют только дочерей, и как это у них происходит – даже эти крылатые малявки не знают! А они, между прочим, не так просты, как кажутся. Сама подумай – не больше мизинца, с крыльями – идеальные шпионы! Как только весь волшебный мир их до сих пор не завербовал? Знаешь, когда проклятие спадёт, и мы с братом вернёмся в Виздрагос править, надо будет прихватить парочку, а то все эти придворные интриги…
– Драг! Что Мартиш велел мне передать?
– Королева будет настаивать на том, чтобы ты отдала пыльцу и подписала договор – мол, отдаю добровольно, претензий не имею…
– И она меня отпустит?
– Конечно, отпустит. Только Виздрагос погибнет в тот же миг. Магия покинула мир – он держится только на силе сокровища, которую Вербенсклетты получили в дар от фей. В чём-то королева, конечно, права – держать целый мир силы надо много, но так как феи некогда поклялись ведьмам – сделать ничего нельзя. То есть можно – договор!
– И что же теперь делать? – сердце сжалось – не сделает, что требуют жестокие феи – умрёт, а сделает…
Нет! Тётушки. Она не может так поступить. Виздрагос – её дом. Её мир. Она пришла сюда спасти его, а не погубить.
– Тяни время. Это – первое. Второе – попроси снять с нас проклятие.
– Королева фей может это сделать?
– Может, – кивнул змей.
В глазах-бусинках вспыхнула надежда. Бедный Драг… Триста лет ползать по болотам – как тут не сойти с ума, тем более что конец мучениям так близок – руку протяни и… То есть хвост.
– Но она потребует, чтобы я подписала договор! И Виздрагос погибнет.
– То-то и оно, детка. Задачка…
– Эльфы, – вдруг вспомнила Лита. – Если фея вас расколдует – вы должны их спасти!
– О чём это ты?
Звон хрустальных колокольчиков… Улитка! От страха скрутило живот – Лита никогда не думала, что будет так бояться этого звука и остроухих волшебниц с фиолетовыми глазами, прозрачными крыльями и волшебными палочками! Это похоже на бред, но это так и было…
– Эльфов спасёт пламя дракона! Спросите у них – а сейчас уходи! Она уже близко.
Уж начал растворяться в воздухе – то ли порталы в волшебной стране строятся по-другому, то ли исчезающее зелье выпил – так или иначе, голова змеёныша уже исчезла, а хвост юркнул ведьме в карман, оставив там флакончик с зельем:
– Это от Мартиша – он сказал, это поможет в твоих путешествиях с фамильяром мамы, – прошипели над ухом.
– Поднимайте клетку, живо!
* * *
Яркий солнечный свет ослепил и заставил зажмуриться. Свежий, ароматный воздух придал сил, крошки-эльфы, что поднимали клетку, как могли, старались её подбодрить. Кто-то улыбался, кто-то корчил смешные рожицы, только бы девушка улыбнулась, кто-то заботливо сунул сквозь прутья лист лопуха, наполненного сладкими шариками…
Удивительные создания! Добрые и жизнерадостные несмотря ни на что. Она ведь не сделала им ничего хорошего… Эльфы живут под гнётом жестокой королевы, в полном её подчинении, но такое ощущение, что радуются каждому цветку, каждому лучику солнышка и каждому новому дню! Есть чему поучиться и над чем подумать…
– Пошли вон! – фея взмахнула палочкой, и малютки исчезли.
– За что? – не выдержала Лита.
– О чём это ты, Вербенсклетт?
– Эльфы. Почему вы с ними так жестоки?
– Ах, это… – отмахнулась королева и уселась в роскошный трон из цветов и ярких бабочек.
На голове её сияла золотая корона, длинный шлейф платья из лёгкой ткани цвета ранней летней зари покрыл поляну! На этот раз королева была не одна – фей было много, и все они как две капли воды походили на свою предводительницу – не отличишь! Сложив прозрачные крылья, красавицы уселись прямо… на шлейф её величества.
Выглядит не слишком-то уважительно, но кто знает – возможно, у фей так принято?
– Итак, – заявила королева, не обращая никакого внимания на то, что подданные расселись на её платье (значит, и вправду так принято), – Ты знаешь, чего я хочу, Литиция?
– Почему держишь меня в плену?
– Ну, зачем же так грубо? Ты – наша гостья, ведьма из рода Вербенсклетт. Я чту традиции предков, и помню – мы в неоплатном долгу.
– Ты знаешь, что случилось много лет назад?
– Очень. Очень много лет назад! – королева вскочила, и феи разом взмыли вверх. – Это было так давно, что никто толком не помнит, в чём там было дело. Возможно, то, что произошло между нашими далёкими предками и впрямь было очень… трогательно, но мне– то сейчас какое дело до всего этого? Расторгнем договор за давностью лет, и если ты готова сделать это добровольно, никто не пострадает.
– Договор – за мою жизнь? Это ваше гостеприимство? – Лита грустно улыбнулась. – Вы уверены, ваше величество, что именно так надлежит чтить память наших предков?
– У тебя нет выбора.
– Есть. Убьёте меня – и ничего не получите.
– Вот как? Значит, я была права. Ведьмы получили дар обманом! Я разорву этот круг… Посидишь в темнице пару лет – тогда, возможно, передумаешь. За это время в твоём мире пройдут сотни лет – ты потеряешь всех, кого любила, и…
– Нет!
Сердце сжалось… Что же делать? Как поступить?
– В яму её! – лицо феи стало таким злым, что фрейлины королевы вспорхнули, словно стайка растревоженных стрекоз.
Эльфы попрятались в цветах, бабочки и птицы исчезли, словно и не было, даже небо потемнело…
– Стой! – крикнула вдруг пленница, не ожидая такой смелости от себя самой. – Подождите… У меня есть условие.
– Ха-ха-ха… – смех покатился по поляне, кувыркаясь в звенящей тишине. – Какая прелесть. У неё есть условие! Ну, что ж… Слушаю тебя, Вербенсклетт, – небо вновь стало ясным, свита осторожно опустилась в складки шлейфа – каждая на своё место, настороженно оглядываясь, как бы чего не вышло – от её величества всего можно ожидать!
– Я пришла сюда не одна.
– Думаешь, я не знаю, кто тут прячется за деревьями? По-твоему, меня можно обмануть? Ха-ха-ха… Как же это мило. Маг и болотный Уж. Твой фамильяр? Как ни старались ведьмы выжать из пыльцы крупицы магии – Виздрагос умрёт. Волки, лисицы – вот фамильяры вашего рода. А тут… Не ядовитая змея – просто насмешка! Мне жаль, Вербенсклетт… Подпиши договор, и я позволю тебе остаться здесь. Нет смысла возвращаться.
– Ошибаешься, – Лита посмотрела фее в глаза – с вызовом – никто не смеет оскорблять ни её род, ни её мир! – Фамильяр остался в Виздрагосе, и думаю, тебе нет до него никакого дела. Мои спутники – заколдованные драконы. Сними с них проклятие, и мы уйдём. Я всё подпишу и верну феям дар, некогда переданный ведьмам.
Наступила тишина. С еле слышным хрустом цветы и листья медленно покрывались инеем…
– Драконы? Ты сказала – драконы? Думаешь, я поверю тебе? Драконы исчезли. Миры, где они, возможно, ещё существуют – так далеко, что мы до сих пор не нашли их. И это при том, что возможности фей безграничны – границы миров для нас – всё равно, что стена дождя…
Королева больше не кривлялась, не хохотала, словно злой гений, а в глазах… В её глазах стояли слёзы!
Лита не могла в это поверить. С чего вдруг такие перемены? И при чём тут драконы? Зачем королеве их искать?
– Я подумаю, – взгляд фиолетовых глаз вновь стал непроницаемым, иней оттаял – жемчужинки хрустальной росы засияли в траве. – Пока посидишь в яме. И если ты меня обманула…
– Я не вру, – Лита сжала кулаки – никто и никогда не обвинял её во лжи!
Ни разу. Ну, кроме того случая, когда она скрыла от тёти Петт, что они с Драгом не были в аптеке отца.
Нет. Лучше не вспоминать. Слишком больно. Она будет верить в то, что скоро вновь увидит тётушек. Пойдёт в лес, где её встретят любимые крейны и Гард – фамильяр, которого она ни разу не видела, но уже дала ему имя! И всё будет хорошо. А иначе… Иначе зачем жить? Пусть тогда королева фей убьёт её, и…
– «Я не вру», – передразнила королева. – Не думала я, что ведьма славного рода Вербенсклеттов, такая наивная тупица!
– Это легко проверить. Озеро истины.
– Хорошо. Проверим. Сейчас!
Королева взмахнула палочкой (как бы там ни было – у Литы даже дыхание перехватило – ну разве не мечтает каждая девчонка о том, чтобы увидеть собственными глазами, как феи это делают?) – и они оказались на берегу озера. Прозрачная вода – словно огромное зеркало. Крылатая лошадь стоит на берегу и пьёт – как всегда. Интересно, заколдованный принц проводит тут всё своё время? И кстати – можно ли его освободить?
Ладно. Сначала она постарается спасти драконов, а уж потом посмотрим, что можно сделать. Лошадь – тоже её друг, а друга в беде она не оставит!
– Выходите! – ухмыльнулась фея, и из-за деревьев показался Мартиш Эрлин. Уж обвился вокруг запястья мага. Эрлин поклонился королеве, и встретившись взглядом с рыжей ведьмой, успел ей подмигнуть: «Не бойся, ты всё сделала правильно – дальше мы сами!» – читалось в его глазах, и от этого стало немного легче.
Маг подошёл к озеру. Два огромных дракона отразились в нём. Лита и забыла, как они прекрасны! Тогда она была слишком расстроена, но сейчас…
Берег озера заполонили феи, эльфы вылезли из чашечек цветов, где прятались от королевского гнева – все, затаив дыхание, любовались, как в водной глади переливалась чешуя, искря на солнце перламутровым блеском! Драконы. Властелины неба. В это трудно поверить…
– Хорошо, – прошептала фея. – Я подумаю. Завтра дам ответ. Этих двоих – в клетку! Подготовьте ещё одну яму – живо. Пока я буду думать – наши гости не должны сбежать…
* * *
Мартиш Эрлин
И снова пахнет сырой землёй. Тихо. Что теперь будет? Драг и Мартиш – пленники. Когда они были на свободе – была надежда, а так…
Вдруг сверху посыпались комья земли. Лита отбежала в дальний угол и сжалась, не сводя глаз с того места, откуда…
Черви? Только не это!
– Драг!
– Привет, детка! Испугалась?
– Если честно, то – да. Подумала, что это черви. Кто знает – какие они здесь? Может, в волшебной стране фей не только эльфы поют в цветах, но водятся гигантские черви?
– Черви здесь обычные. А вот землеройки…
– Землеройки?
– Ага. Питаются рыжими ведьмами! Я бы на твоём месте время зря в темнице не терял, и вывел бы веснушки. Дать зелье? Я припас на всякий случай.
– Зачем мне это?
– У землероек плохое зрение – это все знают. Выведешь веснушки, и землеройка решит, что ты – не рыжая ведьма, а других они не едят – не такие вкусные. И потом веснушки – они же тебя уродуют, я давно говорил…
– Драг, хватит болтать чепуху! Я тебе не верю…
– Ну, наконец-то! Хоть чему-то научилась, за время нашей дружбы… Я горжусь тобой, малышка! А теперь – за дело. Ну-ка расскажи мне ещё раз обо всём, что наговорили эльфы про то, как их заколдовали феи. Мартиш считает, это важно.
– Ты зовешь его Мартишем?
– Скорее из-за суеверия. Мы так договорились – до тех пор, пока…
– Пока с вас не снимут проклятие.
– Именно. Но сейчас – не об этом. Нам надо обмануть королеву фей. Звучит? Жаль только это практически невозможно – феям по части обмана нет равных! Но братец считает – фея и впрямь расстроена, а значит – уязвима. Итак – рассказывай! Этой ночью отправимся к эльфам. Постараемся придумать хоть какой-то план. Магия эльфов очень сильна – этих крылатых крошек не стоит недооценивать.
– Отправитесь? Этой ночью? Драг, о чём ты? Вы – в темнице. В клетке, как и я!
– Да ладно тебе, мы же драконы! Уйдём порталом. Вместо нас останутся копии. Зелье Мартиш сварил заранее, двух червей мы уже поймали. Землероек не стали – вдруг они тебя сожрут, пока нас не будет? Ты всё-таки рыжая…
– Драг!
– Шучу. Рассказывай!
– Ну… – Лита стала вспоминать – столько впечатлений – она боялась, что что-то упустила. – Однажды королева разозлилась и превратила эльфов… эльфов… Вспомнила! Тюльпанных эльфов.
– Всё верно – кланы летающих мошек делятся по цветам, в которых они предпочитают спать – глупо, конечно, но у каждых существ свои причуды. Про нас, драконов, лучше и не рассказывать – давай дальше!
– Но ты же расскажешь мне про драконов?
– Лита! Время! Выкладывай всё, что знаешь – от этого зависит наша судьба!
Лита вздохнула. Кто бы говорил… Змей и сам потерял кучу времени на глупые шутки! Но это – Драг. Он неисправим.
– Чем-то тюльпанные эльфы не угодили её величеству, за что та, по словам тех, кто опускал клетку в темницу, превратила их в лягушек, а цветущее поле – в болото. Королева сказала, что так будет до тех пор, пока их не поджарит пламя дракона, то есть – никогда. Бедняжки обречены вечно квакать в зловонной луже… Драг, это ужасно. Слишком жестоко.
– Так-то оно так, но ты даже не представляешь, насколько это нам на руку!
Драг уполз. Она снова осталась одна. Не то, чтобы она боялась землероек, конечно – Драг издевался и нёс чепуху, как всегда, но… Было как-то не по себе. Она всё думала о медвежонке. Своём настоящем фамильяре. Как это будет? Как у всех? Просто…зверь. Он ведь не будет с ней разговаривать. Строить порталы, варить зелья, бормотать на древне-драконьем (наконец-то Мартиш с Драгом рассказали ей, что это был за язык!), переводить с эльфийского и гномьего без словаря, учить пользоваться артефактами… Драг многому научил. А Мартиш… Она влюбилась в дракона! Зачарованного. ПрОклятого драгона – ему триста лет, и по сути, она ничего о нём не знает, кроме одного – если Эрлина (Эльдрагара – не важно) не будет рядом, счастья ей не видать…
И вдруг она вспомнила. Зелье! Драг передал в прошлый раз. Сказал, что его сварил придворный маг специально для того, чтобы помочь разобраться в собственных видениях. Что ж, раз драконы отправились к эльфам, она тоже времени зря терять не станет. Лита нащупала в кармане пузырёк, выпила его и…уснула.
Маленькая землеройка вынырнула из-под земли, понюхала воздух, посмотрела на спящую ведьму подслеповатым взглядом и исчезла – рыть дальше запутанный лабиринт подземных ходов.
Лес. Темно. Наверное, уже ночь. Призрак лисицы серебрится впереди, петляя по узкой тропинке.
– Лая! – Позвала Лита. – Лая, стой! Подожди меня!
Сколько она бежала за лисьим хвостом? Призрак маминого фамильяра словно соткан из звёздной пыли – можно смотреть бесконечно. И можно бесконечно бежать – во сне это так легко! Не чувствуешь усталости. Но Лая звала за собой не просто так – она хотела ей что-то показать.
Землянка. Похожа на дом тёти Петт. В комнатке – трое. Две огненно-рыжие ведьмы и фея с младенцем на руках. Одна ведьма – совсем старая, вторая – та, что спасла фею, разливает чай. Литу вновь никто не видит, зато она чувствует запах медовой травы – тётя Петт тоже её заваривала, когда хотела, чтобы все успокоились и набрались сил…
