Текст книги "Если Уж попал в зелье... (СИ)"
Автор книги: Рэй Марикава
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Глава 9
Лита
– Лита!
– Ах, Лита! Девочка…
Тётушки вытирали слёзы, а Лита и вовсе застыла, будто её околдовали. Тётушки. Они были прекрасны! И…молоды. Особенно тётя Петти – словно скинула с плеч лет сорок!
– На подобных приёмах, Лита, каждая ведьма…ммм… В общем, каждая опытная ведьма, должна продемонстрировать свою колдовскую силу, – пояснила Румильда Келисавва.
– Иными словами, дочка, старухи соревнуются в рецептах омолаживающих зелий, – подмигнула тетя Петти.
– Лита, ты – красавица! – хором выдохнули обе и бросились её обнимать.
– Дамы, ваши фамильяры. Прошу! – раздался голос у них за спиной.
Лита взвизгнула от восторга! Не в пример своим тётушкам – те лишь одобрительно кивнули, и только. Она ожидала чего угодно, но такого… Шёрстка Бергамота блестела, на кончике хвоста красовался золотой браслет, изумрудная спина Рози искрилась россыпью крошечных брильянтов. А Уж! Змеиная чешуя больше походила на дорогое колье – даже глаза заслезились от блеска!
– Ох…
– Фамильяр ведьмы – её украшение, – наставительно шепнула на ухо тётушка Румильда. – И он должен вести себя соответствующе. И хотя твой… помощник в колдовских делах (назовём его так), возможно, вызывает недоумение, в данном случае тебе скорее повезло.
– Почему?
– Румильда права. Сейчас увидишь, – подмигнула тётя Петти племяннице.
Державшие бархатные подушки с фамильярами ведьмы выстроились в ряд, старательно улыбаясь дорогим клиенткам.
– Вас хочет поприветствовать хозяйка салона, – объявила Арнитта Бузи.
Красотой хозяйка салона, мягко говоря, не блистала – слишком длинный, острый нос, худая, бледная. Лита подумала о том, что, наверное, у неё было слишком много работы в последнее время. Голос у женщины оказался низкий, бархатистый и глубокий. Она говорила медленно, доброжелательно, но с достоинством. А ещё у неё были очень грустные глаза.
– Дамы, рады приветствовать вас в салоне «Лесная обольстительница». Мы счастливы помочь вам и очень признательны, что вы выбрали нас. Каждая из вас получит небольшой подарок – одно из зелий, необходимых для поддержания сияющей, ослепительной красоты! Надеюсь, вам всё понравилось. Будем признательны, если оставите отзыв в книге благодарностей, – хозяйка салона сделала едва заметный жест, и на крошечный мраморный столик у самой двери упала тяжёлая книга. – А сейчас, прошу – можете соединиться со своими фамильярами.
На противоположной стене раздвинулись тяжёлые бархатные портьеры, открывая зеркала.
– Просто наблюдай и сделаешь тоже самое, – шепнула тётя Петти.
Лита вертела головой по сторонам, сгорая от любопытства. Конечно, если бы она могла увидеть себя со стороны, но… Нет. Со стороны она себя, увы, не видела.
Тётя Руми вышла первой. Ведьма встала напротив зеркала, вытянув вперёд правую руку. К ней торжественно поднесли подушечку с Бергамотом. Крыс прыгнул хозяйке на ладонь, затем добрался по руке до плеча. Фамильяр уселся на задние лапки, изогнув хвост так, чтобы был виден браслет. Никто из присутствующих не смог сдержать вздох восхищения! То же произошло и с тётей Петти – Рози, правда, осталась сидеть у ведьмы на раскрытой ладони. Поскольку носить её так весь вечер не совсем удобно и трудно танцевать, Петунье Вербенсклетт вынесли изящную корзинку. И вот настала очередь Литы. Она вышла к зеркалу и… Замялась. Что делать? Вытянуть руки? Может, ей тоже что-нибудь дадут? Жаль, нельзя взять с собой палку, с которой она привыкла бродить по болотам. Змей обвился бы вокруг неё и дело с концом! Вот только в таком платье это будет выглядеть, как…
Она не успела закончить мысль. Драг скользнул на плечо и обвился вокруг шеи, не переставая медленно двигаться. Раздались аплодисменты, тётя Петти даже смахнула слезу. Ах, как же это было красиво! Затем фамильяр сполз к предплечью и обвился вокруг руки – стало похоже на браслет, и в завершении исчез искрящейся нитью в волосах, украсив пышную причёску.
– У вас удивительная связь с фамильяром, – проговорила хозяйка салона, любуясь клиенткой. – Он будет менять позиции в течении всего вечера. Это не только эффектно выглядит, но подчёркивает силу. Вам очень повезло. Надеюсь, нареканий к нашей работе нет? – ведьма обратилась к Румильде.
– Благодарю вас, всё действительно было неплохо. Пойдёмте. Я расплачусь. Лита, Петт… Подождите меня.
Петунья Вербенсклетт выволокла племянницу силой, пресекая попытки поблагодарить хозяйку салона ещё раз и тепло попрощаться с Арниттой.
– В чём дело? – возмутилась Лита. – Ты слышала? «Всё действительно было неплохо», – передразнила она тётушку. – Они на нас столько времени убили! А фамильяров как украсили! Пусти, мне надо узнать адрес Арнитты. Знаешь, она…
– Во-первых, если восхищаться проделанной работой слишком сильно, не скупясь на похвалы – цена за услуги вырастет вдвое. Предоставь это Румильде – она знает, что делает.
– А во-вторых? – Лита нахмурилась.
– А во-вторых, тебе не стоит заводить подобные знакомства.
– Да почему?
– О! Румильда, кажется, уже всё уладила. Предлагаю прокутить последние гроши в кофейне. Иначе добраться до бала у нас просто не хватит сил!
Петти Вербенсклетт повела всех за собой, рассказывая о том, что как раз неподалёку есть уютное местечко, и как Лита не буравила тётку глазами, та упрямо делала вид, что ничего не замечает…
Глава 10
Лита
Мраморная гладкая лестница, сверкая розоватыми прожилками до блеска отполированного камня, казалось, заканчивалась где-то в другом измерении, настолько высокой и бесконечной она была. Позолоченные двери дворца были распахнуты настежь, и гости, ленивой, разодетой в шелка, сверкающей драгоценностями змеёй, медленно вползали внутрь.
Лита рассматривала наряды. Её чёрное платье скрывал плащ на фиолетовой подкладке. Ведьма, едва слуга объявит её имя, скидывает его. Если верить Румильде, сделать это надо: «…незаметно, изящно, небрежно, но очень эффектно! Затем ведьма выходит вперёд и ждёт, пока представят её фамильяра, после чего кланяется королю, и, получив молчаливое одобрение монарха, проходит дальше».
Она нервничала. Как скинуть этот плащ «небрежно, но эффектно»? Что, если она запутается в завязках? И потом… Если «одобрение монарха» – «молчаливое», то как понять – одобряет он происходящее или нет?
– Приготовься. Объявляют Румильду. Потом я и ты. Не нервничай, всё будет хорошо, – шепнула тётя Петт, и…
– Ведьма Петунья Вербенсклетт и её фамильяр Роззи!
О, нет… Она же только что смотрела – до них ещё было далеко! Неужели…
– Ведьма Литиция Келисавва-Вербенсклетт, первое представление и первый бал! Окончила Академию с отличием, успешно прошла обряд обретения фамильяра. Её фамильяр – Драг!
Всё было, как во сне. Немного запуталась в лентах плаща, но, кажется, никто не заметил. Уж выполнил все свои трюки – «колье», «браслет» и «диадема». Пока он всё это вытворял, со стороны небольшой группы впервые представленных выпускниц, отчётливо были слышны восторженные вздохи.
– Спасибо, Драг! – шепнула Лита Ужу и подошла к тётушкам, которые только что не лопались от гордости за неё!
Они были едва ли не последние из тех, кого представили королю. Кажется, тётю Руми это расстроило, но Лите некогда было думать об этом. Столько всего вокруг – глаза разбегаются… Над головой, на балконе, под расписным потолком, музыканты настраивали инструменты. Меж гостей сновали слуги с полными подносами, кавалеры кланялись дамам.
Тётушки без конца кому-то улыбались, кивали – особенно тётя Румильда. Откуда они знают всех этих людей? Лите казалось, они жили очень уединённо, а единственным центром внимания ведьм была она – оставшаяся без родителей сиротка. Оказывается, это не так. Впрочем, у тёти Румильды Лита и впрямь гостила редко, а в лесу и нет никого, поэтому…
– Лита, девочка, – Румильда схватила племянницу под локоть и отвела в сторону. – Умоляю, перестань!
– Что-то не так?
– Ещё бы! Нет, я, конечно, всё понимаю, но… Веди себя сдержанней! Ты вертишь головой, будто и впрямь вчера вышла из леса. Вспомни – мы уже несколько дней как в столице. Выпрями спину и улыбайся. Пойдём. Помнишь, какой следует брать кубок под вишнёвый пунш?
– Ааааа!
– Убили!
– Змея!
– Она мертва!
– Лекаря! Быстрее!
– Всем сохранять спокойствие! Разойдитесь!
– Мартиша Эрлина! Быстро!
– Где он?
– Немедленно!
– Где придворный маг?
В центре залы началась суматоха. Скрипки, жалобно скрипнув, смолкли. Застыли пары, что секунду назад так плавно, так завораживающе плыли, отражаясь в натертом до зеркального блеска паркете. Казалось, даже пламя в зажжённых свечах перестало трепетать. Повисла пауза. На мгновение стало тихо, затем со стороны парадной лестницы послышались шаги.
– Мартиш Эрлин! Придворный маг его величества, кавалер ордена…
– Ну, наконец-то! – недовольный голос короля прервал церемониймейстера на полуслове. – Эрлин, да спалят меня драконы до костей! Где вас носит?
Фигура в плаще двинулась к левой части зала – туда, где в неестественно ломанной позе лежало тело женщины средних лет в фиолетовом платье. Лёгкое кружево, местами выцветшее, кое-где аккуратно заштопанное. Лита нахмурилась. Огляделась. Странно. Все присутствующие были в роскошных нарядах, явно специально пошитых к сегодняшнему торжеству.
Маг склонился над женщиной и застыл, прикрыв глаза и вытянув руки.
– Проклятие? Она жива, или просто околдована? Из неё высосали магию? Выпили жизнь? Да не молчите же вы, Эрлин! – его величество был вне себя.
– Отравлена. Магия тут не при чём.
– Отравлена?! Вы хотите сказать, что здесь, в моём собственном дворце…
– Укус млечной змеи, – маг, опустившись на одно колено, поднял безжизненную руку несчастной, развернув тонкое, прозрачное запястье так, чтобы были видны две тёмные точки, кожа вокруг которых уже начинала синеть.
– Один из фамильяров присутствующих на балу Чёрных ведьм? Неслыханно! Арестовать всех! Быстро!
Началась паника. Под возмущённые возгласы в зал ворвались представители личной охраны короля.
– Петти, где Лита?
– Она вон там, Румильда, – взволнованно прошептала Петунья.
Благодаря внешнему виду своего фамильяра, племянница угодила в компанию арестованных Чёрных ведьм.
– Петти, мы должны…
– Тише, Румильда! Давай подождём. Думаю, Лите ничего не грозит. Уверена, очень скоро его величество во всём разберётся.
– Аааа!
– О, нет!
– Помогите!
Кто-то из оркестра, что находился на балконе, уронил скрипку – инструмент разлетелся в щепки.
– Данмедо орант, амети-доре, ле-мефт энрап…
Маг зашептал, глубоко вдохнул – и медленно-медленно выдохнул. Его выдох длился, казалось, вечность. Сквозь вытянутые в трубочку губы повалил синеватый туман. Дым струился по залу, заставляя всё живое замереть. Матриш Эрлин двинулся вперёд. Он бродил меж окаменевших приглашённых, пока, наконец, не нашёл то, что искал – змею. Она застыла в броске, в миллиметре от изящной щиколотки принцессы. Покушение? Не похоже. Привычным движением Эрлиш вынул из кармана плаща флакон с зельем. Сделал глоток и стал ждать, пока снадобье подействует и позволит ему просканировать ауру.
– Так я и думал…
Маг вздохнул, заключил змею в прозрачную сферу, затем щёлкнул пальцами, отправив шар поближе к бездыханному телу женщины в поношенном фиолетовом кружевном платье. Огляделся. Размял шею. Придворный маг уже было собирался снять морок, когда увидел её. Рыжую девчонку.
Долго держать в оцепенении такое количество народу он не сможет, но несколько минут у него есть.
С каждой секундой туман становился прозрачней. Кое-кто уже начал шевелиться. Эрлин поджал губы. Вытащил склянку, отпил глоток и стал осматривать девушку. Где же её фамильяр? Понятно – причёска. Змея? Глупости! Он сам проверял её прОклятое зелье на экзамене. Сварено блестяще, потенциал огромный, но то, что эта рыжая… как там её… не Чёрная ведьма – видно с закрытыми глазами!
Колдун закатал рукав и осторожно приподнял несколько огненных прядей.
– ЧТО?!
Смуглая кожа мужчины на мгновение стала белее кружевных манжет придворного церемониймейстера. Синие глаза почернели.
Гости вокруг стали оживать – вздохи, всхлипы, покашливания…
Мартиш Эрлин стоял, склонив голову на бок, рассматривая искусно разукрашенного брильянтами и щедро обсыпанного мерцающей пудрой ужа.
– Этого. Не может. Быть…
* * *
– Удивительно…
Аргулус Верес не отрывал взгляда от прозрачной сферы, внутри которой на крошечном холмике золотого песка росло дерево. Искрящейся магии осталось на донышке. Мощная корневая система остролистого крейна торчала наружу, словно скелет неведомого зверя, обглоданный червями за века. Листья медленно опадали и таяли, растворяясь в золотистой пыли.
– Аргулус…
Атарина Ридея протянула магу искусно выделанный самоцветами флакон тёмно-зелёного стекла. Маг кивнул, открыл осторожно крышку и, что-то прошептав, дунул в сторону сферы. Песка стало больше. Двое архимагов и ведьма (Совет Академии), молча наблюдали за тем, как с дерева сорвался очередной лист и только что добавленные драгоценные песчинки бесследно растаяли вместе с ним…
– Золотой песок, – медленно выдохнул Персиваль Хойя. – Тонкая, волшебная, удивительная магия этого мира. Она уходит. Тает на глазах. Боюсь, очень скоро Виздрагос исчезнет. Мы не первый раз с вами наблюдаем столь печальную картину. Становимся свидетелями гибели…
– От этого не легче! – не выдержала ведьма. – Как вы не поймёте, Персиваль? Думаете, на нас с вами всегда хватит миров? Тем более тех, в которых можно быть кем-то! Напоминаю – в хорошо напитанных магией местах нас с вами не ждут. Мы должны бороться за каждый!
– Согласен, – вздохнул Аргулус Верес. Хотя собственное положение, меня, к примеру, волнует меньше всего. Будь моя воля – нашёл бы мир попроще. Стал бы монахом. Практиковал медитации. Лечил простых смертных.
– Говори за себя, Верес!
– Так я за себя и говорю…
– Ты внимательно делал расчёты, Аргулус? Ничего не изменилось?
– Нет.
– Скоро инициация, – Персиваль окинул присутствующих внимательным взглядом. – Я хочу, чтобы вы оба были внимательней, чем обычно. Я буду много времени проводить в архивах…
– Какой смысл нюхать этот изъеденный арахитами хлам?!
– Арахиты не питаются пергаментом, они… – начал было Верес.
– Да какая разница, чем они питаются! Нам надо действовать, а не ждать. Хочешь, чтобы мы были внимательней? Чего ты ждёшь? Что эта рыжая пигалица остановит вот это?! – ведьма кивнула на артефакт.
– «Это» – сердце Виздрагоса, Ридея. Пренебрежительное отношение к столь древнему артефакту вряд ли пойдёт на пользу. Это – во-первых. Во-вторых – да. Признаюсь, я, действительно, надеюсь на лучшее. В этой девочке магии больше, чем во всех ведьмах Виздрагоса вместе взятых. Жаль, нельзя незаметно заглянуть в книгу зелий Вербенслеттов… Уверен, там много интересного.
– В каждой такой книге, действительно, есть древо рода. Правда, в большинстве случаев картинка скрыта заклинанием, – сказала ведьма уже мягче.
– Что с артефактом Ордена? – спросил Персиваль.
– Пока мне нечего рассказать, – вздохнула ведьма. – Нам надо торопиться, пока Эрлин не стёр Виздрагос с лица земли. Я не доверяю ему. Этот маг опасен.
– Я не знаю, кто этот маг и что ему нужно, – Аргулус Верес, не отрывая взгляд от медленно падающих листьев, пожал плечами. – Но не думаю, что исчезновение этого мира. Наоборот. В его глазах любовь к нему. Разве не видно?
Глава 11
Лита
Следующим утром дворец королевства вновь сиял праздничным убранством, словно и не было случившейся трагедии. Король Лабрий второй и его дочь, спасённая Мартишем Эрлином, прекрасная Эллвейс, восседали в центре тронного зала, в котором традиционно проводили обряд инициации выпускниц Академии Травничества и Колдовства.
– Все вы усердно трудились долгих восемь лет, – ректор Персиваль Хойя улыбался, поглаживая длинную белую бороду. – Успешно прошли обряд обретения фамильяра – самое трудное и важное испытание. И вот, долгожданный день настал! День, когда вы, пройдя инициацию, вступаете в новую, самостоятельную жизнь. Волнующий момент! Важный и торжественный. Мне хочется сказать несколько слов, потому что…
Лита не слушала. Кружилась голова и хотелось спать. Она не ожидала, что этот день будет…таким. Никакой радости, только злость на всех и вся.
На тётушку Петти, которая столько лет держала в лесу и учила зельям. Нет, за это, конечно, спасибо! Но неужели нельзя было хоть чуточку рассказать о том, что происходит дальше лесных болот, за живописной полянкой?
На вторую свою тётку – Румильду, которая весь вечер, вставляя свои колкие замечания, выводила тётю Петти из себя, в результате чего Лита мало что поняла этим вечером откровений, накануне инициации. «Вечер» – сильно сказано. Скорее ночь. Всю ночь она пыталась выяснить, что же происходит в мире, где она, Литиция Келисавва-Вербенсклетт, оказывается, живёт. И по всему выходило, что ей не особо повезло – справедливостью в родном королевстве не пахло.
Мысли в голове булькали – будто зелье «подходит». За эту ночь в сознании перевернулся мир. Привычный, уютный мир, в котором самым страшным событием до сегодняшнего дня было то, что зайцы обобрали волчий вельник на красной поляне ещё до новолуния.
А тут…
Смерть неизвестной в разгар бала, арест Чёрных ведьм. Колдовские семьи их королевства, оказывается, делились на те, в чьём роду имелся артефакт в виде части дракона, и те, что оного не имели вовсе. Либо имели, но не подлинный. Подлинность артефакта определял придворный маг – тот самый синеглазый красавчик. Были когда-то эти драконы, не было их – это науке не известно. А только до появления Мартиша Эрлина ведьмы так не бедствовали. Если маг не признавал артефакт, у семьи отбирали лицензию. Торговля зельями и прочими магическими услугами без лицензии облагалась неоправданно дорогим налогом.
Лита твёрдо решила, что разберётся во всем. Пройдёт инициация, тётушки успокоятся, перестанут следить за каждым шагом, и тогда она всё выяснит. Как – ёще не знает, но выяснит.
Всё постепенно вставало на свои места. Работники салона красоты, падающие на колени и готовые отдать все силы за любые деньги. Ведьма в заштопанном платье, погибшая от укуса млечной змеи. Женщина не была Чёрной ведьмой. Она делала вид, чтобы пробраться на торжество – поближе к королевским угощениям. Чёрных ведьм особо не проверяли – боялись. Окоченевшее тельце настоящего фамильяра погибшей – крошечной мышки, нашли у неизвестной в кармане.
Кто вообще всё это придумал? Какая разница – есть у ведьмы этот пресловутый коготь дракона, или, к примеру, зуб – или нет? Что это, в конце концов, меняет? Разве можно вот так издеваться над живыми людьми? И какое право вообще этот Эрлин имеет решать – кому получать лицензию, а кому – нет? Вон он, кстати…
Маг вышел вперёд, и ученицы выстроились в линию. Лита стала вертеть головой – пытаясь понять, что происходит. Гнилые мухоморы… Она задумалась, и теперь не знает, что делать. Оказалось, всё просто. Выпускницы подходили к магу, а тот… Просто заносил над фамильяром руку и держал до тех пор, пока в воздухе не запляшут золотые пылинки.
– Что это? – Лита не заметила, как произнесла вслух.
На неё стали оглядываться. Шептаться. Посмеиваться. Все, кроме одной девушки, придерживающей в подоле огромного ежа. Ёж был тяжелый. И колючий. Ей явно было неудобно.
– Уровень магии, – шёпотом пояснила она. – Чем больше золотой пыли – тем сильнее потенциал.
– Спасибо, – Лита улыбнулась. – Лита. Литиция Келисавва-Вербенсклетт.
– Марта. Марта Инбрисс.
– Тебе не тяжело? – Лита кивнула на упитанного ежа.
– Да нет… Жаль будить Ульриха. Он ещё не оправился.
– Не оправился? От чего?
– От зелья. Бабушка говорит – это бывает с фамильярами.
– Странно. С моим всё нормально было.
– Уверена?! – зашипел Уж Лите в самое ухо так, что она поморщилась. – Да я едва не умер!
– С тобой всё в порядке? – участливо спросила новая знакомая.
– Да… Да, конечно!
Больше они не разговаривали. Выпускницы по очереди подходили к придворному магу. Золотых пылинок было…немного. Члены комиссии поджимали губы, вздыхали, перешёптывались, сверялись с кипой каких-то бумаг… Наконец они вешали на шею успешно прошедшей испытание девушке цепочку с искрящимся кулоном. Ради этого кулона все они учились восемь долгих лет. Все, кроме Литы. Это – лицензия. Право на существование. Гарантия, что не умрёшь с голоду, ибо если ведьма действительно принадлежит по крови к колдовскому роду, она должна предоставлять королевству магические услуги – таков закон. Родиться ведьмой – не такое уж и счастье, если разобраться…
– Ты уснула, эй? Нам пора!
Лита вздрогнула. Уж был странный. То болтает без умолку – шипит в ухо, щекочется, заставляя гримасничать – то молчит. Весь бал молчал. А тут…
– Литиция Келисавва-Вербенсклетт!
Она вздохнула и пошла к Мартишу Эрлину. Вот идёт она к нему, несёт ужа на вытянутых руках, а колени трясутся. Она не боится, что её потенциал не дотянет до определённого уровня. Быть того не может. Тогда чего? Чего она так боится? Почему этот человек так действует на неё?
Всё это время придворный маг его величества ни разу не поднял глаз. Опустив голову и спрятав лицо под капюшоном, стоял с вытянутой рукой. Но стоило Лите подойти – Эрлин выпрямился. Резким движением скинул плащ, и посмотрел ей в глаза.
– Съела что-то не то на балу?
Склонив голову на бок и сложив руки на груди, маг приподнял брови.
– Я?
– Ну, не я же.
– Нннет… С чего вы…
– С чего я взял? Ты просто пылаешь! Ещё чуть-чуть – спалишь Академию. А постройке, между прочим, не одна тысяча лет.
– Сколько?
– Хочешь знать точно?
– Да.
– Триста шестьдесят шесть.
Со стороны магического совета академии послышалось недвусмысленное покашливание.
– В чём проблема? – недовольно протянула Атарина Ридея.
– Никаких проблем, – процедил Мартиш Эрлин. – Мне нужна колба. Принесите.
– Зачем она вам, Эрлин? – преподавательница откинулась на спинку креста.
– Ладно. Справлюсь сам, – вздохнул маг.
Эрлин щёлкнул пальцами. Атарина Ридея перестала смеяться и даже побледнела. Меж пальцев колдуна тут же появилось то, о чём он только что просил. А потом… Потом случилось нечто очень, очень странное…
