Текст книги "После дождя (ЛП)"

Автор книги: Рене Карлино

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Любовь — это страх

Натаниэль

Рука пульсировала от боли – я понял, что сломал её, ударив того парня, но тогда все мои мысли были только об Аве. Когда я нашёл Авелину, её глаза были полны слёз, а лицо побелело. Пока она рыдала, опускаясь на землю, я видел, что и тот тип был в шоке. Я понимал, кого она разглядела в образе истекающего кровью мужчины на полу. Понимал, что она чувствовала. Это горькое осознание, что уже слишком поздно и ничего не исправить.

– Ну же, – уговаривал я, но она меня не слышала. А выглядела отстраненной и погруженной в свои мысли.

В грузовике она опустила стекло и позволила дождю омыть себя. На полпути домой дождь прекратился, но вдалеке сверкнула молния, и воздух потеплел, когда мы подъехали к ранчо. Я притормозил в конце длинной грунтовой подъездной дорожки.

Ее глаза были закрыты, а волосы развевались на ветру. Я оттащил ее от дверцы, поднял стекло и положил поперек сиденья. Она спала. Я втянул воздух сквозь зубы, когда неловко согнул руку, почувствовав напряжение от перелома в суставе указательного пальца. Ава пошевелилась.

– Что такое? – спросила она.

– Ничего, не волнуйся.

Она села и подвинулась ко мне, взяв мою руку в свои. Затем поцеловала ее.

– Мне жаль.

– Это не твоя вина.

– Разве? – ее голос звучал напряженно.

Я обхватил ладонями ее лицо, поворачивая к себе.

– Послушай меня. Это была не твоя вина, так же, как и Джейк не был твоей виной.

Она отодвинулась и выглянула в пассажирское окно. Я завел грузовик и поехал по подъездной дорожке. Была середина ночи, но Редман не спал, сидел в кресле-качалке на крыльце и курил трубку. Я заглушил двигатель, вышел и быстро подошел к пассажирскому сиденью. Помогая выйти Аве, я поднял глаза и увидел, что Би стояла в дверном проеме и ждала.

– Приведи ее сюда, Натаниэль.

Би вышла из дверного проема и взяла Аву за руку.

– Иди сюда, милая. Давай искупаем тебя.

– Ты останешься здесь, сынок, – потребовал Редман, указывая на другое кресло-качалку. Его глаза в темноте казались пустыми, а голос хриплым. – Я ценю, что ты вернул ее.

– Не ожидал, что вы с Би будете здесь; я думал, вы останетесь еще на одну ночь?

– Би хотела вернуться, а я хотел с тобой поговорить.

– Хорошо, конечно.

– Я знаю, что ты сделал. За считанные дни в твоей жизни произошли большие перемены. Я полагаю, из-за Авелины?

– Все продолжают говорить мне, каковы мои мотивы. Я хочу узнать ее получше, вот и все. Но не могу сделать это, находясь в Лос-Анджелесе.

– Но правда заключается в том, что ты бросаешь работу, чтобы позаботиться о девушке.

– Да, так и есть.

– Возможно, она никогда не оправится от того, что пережила. – Он выпустил струю дыма прямо в свет фонаря, распугав рой крошечных мотыльков.

– Я должен попытаться.

Он повернулся ко мне, и хотя не мог видеть его лица в тени, я знал, что он видел мое лицо, обращенное к свету.

– Что же, полагаю, ей нужно понять, что есть столько же способов любить, сколько способов умереть.

Я кивнул – слова Редмана были мне ясны. Аве не требовалось вычеркивать Джейка из сердца или забывать его, чтобы начать жить заново. Так же, как и одна моя ошибка – какой бы тяжелой ни была её цена – не могла стать приговором всей моей карьере.

Я встал и прошел мимо Редмана к входной двери. Ава сидела на диване в синем махровом халате, вероятно, одном из принадлежавших Би. Она не заметила, что я стоял и смотрел, как Би расчесывала её длинные волосы. На несколько мгновений я погрузился в раздумья, задаваясь вопросом, не пытался ли я спасти ее и почему.

– Би, можно я останусь здесь на ночь? – они обе обернулись одновременно. Ава слабо улыбнулась.

– Конечно, дорогой, комната полностью в твоем распоряжении.

– Спасибо.

В ванной, когда искал в шкафчике аспирин, я почувствовал чье-то присутствие позади себя. Я обернулся и увидел Аву, стоящую в дверном проеме.

– Привет.

– Привет. Могу я взглянуть на твою руку? – она подошла ко мне.

Я протянул ей руку и наблюдал, как она ее осматривала.

– Я знаю, что ты доктор, но, думаю, мне следует наложить шину на этот палец. Он сильно распух, и, похоже, у тебя перелом или ушиб сустава.

– Откуда ты все это знаешь? – я улыбнулся, и она ответила мне безмятежным взглядом.

– С Джейком такое часто случалось. Веревка, обмотанная вокруг рога, была такой тугой, что он иногда запутывался в ней пальцами во время соревнований.

Я перевел взгляд с наших рук на ее глаза, пока она осматривала ушибленную костяшку.

– Хорошо, наложи шину. Я тебе доверяю.

Она кивнула и ушла, вернувшись через мгновение с медицинским скотчем и сломанными палочками от эскимо. Она подняла их.

– По-деревенски.

Я рассмеялся, но затем поморщился, когда она обмотала скотч вокруг моего пальца.

– Прости.

– Все в порядке, ты отлично справляешься. У тебя хорошо получается.

После того, как она закончила оборачивать, наступило несколько невыносимых мгновений тишины. Я чувствовал знакомое притяжение к ней, когда подходил достаточно близко, как будто два магнита медленно сближались. Мне до боли хотелось обнять ее, но я боялся, что она отстранится.

– Может, я смогу остаться с тобой в комнате для гостей. Уже почти рассвело, и я устала, но все же хочу поговорить с тобой, – сказала она.

– Без проблем.

Мы перешли из ванной в комнату для гостей. Би прошла мимо и широко распахнула дверь.

– Ведите себя прилично, ребята.

Мы легли поверх одеяла, я полностью одетый, а она в пушистом халате. Мы повернулись лицом друг к другу.

– Нейт, прости за то, что произошло.

– Пустяки, уже. Мне тоже жаль. Оливия – женщина, которую ты слышала по телефону, – моя старая подруга; между мной и ней ничего нет. Жаль, что у меня сейчас нет слов, чтобы объяснить тебе это, но я испытал такое облегчение, услышав твой голос, что не мог думать ни о чем другом.

– Я хочу начать все сначала. Хочу научиться не быть такой развалиной. – Ее глаза наполнились слезами.

– Ты не развалина. Не дави на себя так сильно.

Она кивнула, глядя в потолок.

– Каждый раз, когда думаю, что справилась с этим, все возвращается на круги своя.

– Ты не должен отпускать это просто.

– Я знаю, но меня пугает то, что я не могу сдаться. Жизнь перестает быть ценной, когда тебе нечего терять, и именно так я жила все эти годы после Джейка. Я была равнодушна. Но теперь чувствую, как страх возвращается. Это чувство становится еще сильнее, когда понимаешь, что есть что-то, что можно потерять снова.

Это было ее первое настоящее проявление чувств ко мне.

– Я никогда не любил и не терял, но мне тоже страшно.

Она закрыла глаза, и через несколько мгновений ее дыхание выровнялось. Я задавался вопросом, каково это – потерять кого-то так, как потеряла Ава в столь юном возрасте.

Четырехнедельные «американские горки» в моей жизни вернулись на круги своя. Я был на том этапе, когда ты достигаешь вершины, а потом падаешь и думаешь, что, может быть, тебе захочется сойти, что, может быть, это можно остановить. Но не думал, что можно остановиться, когда уже падаешь. По крайней мере, я не мог, да и не хотел. Это так же волнующе, как и пугающе – влюбиться.

Я притянул ее к себе, положил подбородок ей на макушку и вдохнул ее сладкий аромат.

Утром она ушла. Я промчался мимо кухни, надеясь, что Би меня не увидит.

– Притормози, – крикнула она. – Иди сюда и поешь чего-нибудь.

Она высыпала полную ложку каши на тарелку и протянула ее мне.

– Вот, пожалуйста, «Вельвета», (Бренд плавленного сыра) или можешь взять кукурузные хлопья вместо каши.

Я почувствовал, что меня начало тошнить.

– Как насчет фруктов. Можно мне фрукты?

– Конечно, милый, посмотри в вазе с фруктами.

Я старался не дышать носом, поглощая мягкую кашу, время от времени откусывая кусочек яблока для придания вкуса. Калеб сидел напротив меня и ел свою кашу, которая плавала в сыре Вельвета. При том количестве красного мяса и сыра, которые ели эти люди, это было настоящее чудо, что все они не страдали сердечными заболеваниями. В их рационе было так много холестерина, что сложно представить, как каждый раз, когда они съедали кусочек, в их артериях накапливались бляшки.

– А где Ава сегодня?

– Она ухаживает за той кобылкой, – ответила Би. – Калеб принес несколько бочек и устроил для нее дорожку на поле внизу.

– Это было мило с твоей стороны, чувак.

Он кивнул, не отрываясь от своей миски.

Я вышел из кухни и направился по грунтовой дороге к небольшому манежу, где Ава каталась верхом на великолепной кобыле цвета воронова крыла. Движения лошади были даже грациознее, чем у Танцовщицы, когда Ава скакала галопом взад и вперед. Я присел на верхнюю перекладину деревянного загона. Когда она заметила меня, то направила лошадь туда, где я сидел.

– Как ее зовут? – спросил я.

– Вообще-то, я до сих пор не дала ей имя. – Она улыбалась, ее волосы струились по спине, а щеки порозовели от прохладного воздуха, обдувавшего ее лицо.

– И что?

– Шайн. (прим. Сияй)

– Оно идеальное для нее... и для тебя.

– Ред сказал мне, что ты устроился на работу в Миссуле.

– Да.

– Это здорово. Как твоя рука? Ты сможешь провести операцию? – ее брови были озабоченно сведены вместе.

– Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Однако мне нужно съездить в больницу и уладить кое-какие дела. И теперь у меня есть квартира, не так далеко отсюда. Я хочу отвести тебя туда, но еще не все готово.

– Хорошо.

– Я позвоню тебе на этой неделе, тогда, может быть... – я вдруг очень занервничал. – Может, я приглашу тебя на ужин в следующие выходные... на свидание?

– Я бы этого хотела. – Ее нижняя губа задрожала. – Нейт?

– Да.

– Спасибо за вчерашний вечер. Не знаю, о чем я думала. – Ее голос дрогнул, а глаза наполнились слезами.

Я прочистил горло и спрыгнул с забора. Протянув ей руку, сказал:

– Я – Нейт, и ты великолепна. Как твое имя? – она хихикнула. – Мне нравится твой смех.

– Ава.

– Приятно познакомиться, Ава. – Мы пожали друг другу руки. – Могу я пригласить тебя куда-нибудь в эти выходные?

Шайн начала нервничать. Ава повела ее по кругу.

– Мне нужно ее немного погонять. До встречи, Нейт.

Она побежала в другую сторону.

– Ты мне не ответила, – крикнул я. – Пойдешь со мной на свидание?

– Да, ковбой, – крикнула она в ответ.

Позже, в тот же день, в больнице, я решил надеть сапоги вместе с медицинским халатом. Я ассистировал на ангиопластике, и когда Эбби, медицинская сестра, посмотрела на бахилы поверх моих ботинок, она рассмеялась.

– Что?

Улыбаясь, она сказала:

– Классные ботинки. Сначала не приняла тебя за ковбоя.

– Это состояние души, Эбби, просто и понятно.

– А мы все называли тебя Голливудом.

Я громко рассмеялся.

– Я избавлю вас от этого впечатления о Джоне Уэйне.

Глава 17

Такие места существуют

Авелина

– Иди ко мне, детка, – прошептал Нейт. – Есть места, куда мы с тобой можем убежать. Места, где нас никто не знает. Нас никто не увидит. – Я взяла его за руку и последовала за ним в темноту. Мы были вместе в пустоте, которая никак не давила, а была мягкой и теплой, и он касался моего лица и шеи. Слышалось щебетание птиц и ощущение солнечного света на моей коже, но света не было. Он уложил меня и начал покрывать поцелуями мою грудь. Он лежал на боку, лицом ко мне, а я лежала на спине. Мы были обнажены, но нам тепло. Его язык играл с моим соском, а я запустила руки в его растрепанные волосы. – Боже, ты такая красивая, – сказал он. – Можно мне прикоснуться к тебе?

– Да, пожалуйста.

– Где мне прикоснуться к тебе, красавица?

– Здесь. – Я приложила руку к своему телу.

– Покажи мне, как, – сказал он.

– Вот так. – Я дотронулась до себя и почувствовала пульсацию внизу. Поэтому выгнула спину, почувствовав, как его теплая рука накрыла мою. Мой рот открылся, но я не могла дышать. Он накрыл мой рот своим в нежном порыве.

– Ммм, ты такая вкусная. Я хочу попробовать тебя еще. – Его руки начали овладевать мной, когда он опустился, покрывая поцелуями все мое тело. Я вытянула руки над головой и позволила себе ощутить восхитительную боль.

Его руки скользнули между моих бедер, и я широко раскрылась для него. Он прокладывал поцелуями дорожку вверх по моей ноге, все выше и выше, пока его губы не оказались на моих губах. Я дернула бедрами навстречу ему, пытаясь ощутить больше, пока мои руки не запутались в его волосах. Его язык скользнул по мне, а затем он погрузил в меня два пальца, и я потерялась, постанывая в его рот.

Затем, словно кинопленка отмотала назад, все прекратилось, и я услышала слабый стук.

Я открыла глаза. Было светло, и я находилась в своей комнате одна, ощущая последние отголоски оргазма, который Нейт подарил мне во сне.

– О, – простонала я, пытаясь взять себя в руки.

– Ава, ты в порядке? – я услышала зов Калеба из гостиной. Быстро вскочила с кровати, накинула халат и встретила его, когда он вошел в мою кухню.

– В полном.

Он направился ко мне.

– Ты покраснела. Неужели, заболела?

– Нет. – Это слово прозвучало как судорожный выдох.

– Ладно. Ну, я пришел, потому что не видел тебя за завтраком. – Он неуверенно отвел взгляд, как будто его смущало это беспокойство.

– Спасибо, что заглянул ко мне, но я в порядке.

– Хорошо. – Он пожал плечами, развернулся и вышел.

Когда он ушел, я плюхнулась на диван. И посмотрела в окно, а затем на бежевый ковер, который Редман постелил после ухода Джейка. Ковер, покрывавший заляпанный кровью деревянный пол. К сожалению, эти образы так и не исчезли, как и пятна. Зазвонил мой телефон, выведя меня из транса.

– Привет, красавица. – Голос Нейта был таким же глубоким и ровным, как и в моем сне. Я почувствовала пульсацию между ног.

– Привет. – Мой собственный голос прозвучал странно.

– Что-то не так?

– Нет. Я думала о тебе.

– Это очень радует. Я хочу пригласить тебя на ужин в пятницу. Можно я заеду за тобой в шесть?

– Да, с удовольствием. Ты поведешь меня в какое-то шикарное место? Правда, у меня нет стильной одежды.

– И у меня тоже, – сказал он, смеясь. – Мне нравится платье, в котором ты была, когда мы ходили на горячие источники.

– О, это старое платье?

– У меня перехватило дыхание от него тогда.

В тот момент у меня тоже перехватило дыхание. Я сглотнула и стала ждать.

– Тебе бы понравилось, если бы я сводил тебя по магазинам?

– О, нет, не стоит.

– Конечно, стоит. В любом случае, я бы с удовольствием тебя побаловал.

Я не ответила.

– Хорошо, тогда я приму это как «да». Сначала мы пройдемся по магазинам, а потом поужинаем?

– Хорошо.

– Ава, можно тебя кое о чем спросить? – его голос стал тихим.

– Конечно.

– Когда ты сказала, что думала обо мне... о чем именно ты думала?

Мое сердце билось где-то в животе.

– Я думала о сне, который мне приснился.

– Расскажи мне о нем.

Я услышала что-то из динамика на заднем плане; кто-то звал его по имени.

– Тебе не пора уходить?

– Я прикасался к тебе... во сне?

Мое дыхание участилось.

– Да, – прошептала я.

Я услышала, как его снова вызвали по громкоговорителю.

– Детка, мне нужно идти. – Я услышала улыбку в его голосе. – Увидимся через несколько дней.

– Хорошо. – Я нажала отбой на своем телефоне и откинула голову на спинку дивана с широчайшей улыбкой на лице.

Неделя тянулась незаметно, и дни казались долгими. Я каждый день с нетерпением ждала вечернего звонка от Нейта. После того опрометчивого телефонного звонка я заметила, что он старался поддерживать непринужденную беседу. Я сказала ему, что не хочу торопиться, что с Джейком у меня так не получалось. В глубине души я чувствовала, что мне нужно пространство. В течение пяти лет я находилась в эмоциональном ступоре, не задумываясь ни о чем, кроме самоанализа. Я столько лет жила в своем оцепенении. Из-за этого влюбленность в Нейта ощущалась как удар по оголенному нерву. Я хотела вспомнить, кем была и кем хотела стать, когда думала, что у меня есть будущее.

В пятницу Триш пришла в мой домик с корзинкой вкусностей. Когда я открыла дверь, она с улыбкой протянула их мне. Я взяла корзинку из ее рук, когда она проходила мимо меня в гостиную.

– Мы с сестрой обычно помогали друг другу собираться перед свиданиями. – Она оглянулась через плечо и улыбнулась. – Ну что, ты покажешь свой наряд на вечер?

– Нейт сказал, что хочет сводить меня по магазинам.

– Ну, разве это не мило? Но ты же не хочешь выглядеть так, когда он приедет, даже если он планирует купить тебе весь мир.

Я посмотрела на свои футболку и джинсы.

– Нет, я просто надену то платье с красными цветами. – Я заглянула в корзину. Она была полна лосьонов, духов, заколок для волос и каких-то цветов, которые она, должно быть, нарвала по дороге.

– Ладно. Почему бы тебе не пойти привести себя в порядок, а я уложу тебе волосы, когда ты закончишь. – Она подмигнула.

– Спасибо, Триш.

– Не за что, дорогая.

Она сидела за моим кухонным столом и вязала, пока я принимала душ. Когда я вышла, она наколдовала себе бокал вина и включила музыку.

– Давай повеселимся. – Она заплела мне волосы в косу, вплела в нее красную ленту. Это было слишком похоже на «королеву родео», но я оценила ее старания. Мы танцевали вокруг моего домика и пели под музыку. Когда в дверь постучали, мы обе замерли. Она оглядела меня с ног до головы. На мне были мои красивые коричневые сапожки и белое платье с красными цветами, о котором говорил Нейт. Выражение лица Триш было теплым, а глаза наполнились слезами. – Наслаждайся жизнью, милая. Ты этого заслуживаешь.

– Спасибо, Триш. – И я правда это имела в виду.

Я открыла дверь Нейту, который, как обычно, был в кроссовках и узких джинсах, идеально сидевших на его узких бедрах. На нем был простой темно-серый свитер с V-образным вырезом и белая футболка. Похоже, что он слегка подкрасил волосы, но не стал бритьс. Его лицо за день или два покрылось щетиной, что делало его еще более привлекательным. Когда я открыла дверь, он широко раскрыл глаза. Нейт опустил взгляд на мои ноги, а затем быстро вернулся к глазам.

Из-за спины он достал один-единственный стебелек лилии Касабланка.

– Они напомнили мне о тебе, – застенчиво сказал он. Он посмотрел на Триш, которая собирала свои вещи за моей спиной.

– Привет, тетя Триш.

Она подошла и поцеловала его в щеку.

– Натаниэль, выглядишь таким же красивым, как твой дядя. – Она спустилась по ступенькам и исчезла прежде, чем он успел ответить. Я рассмеялась, но его лицо оставалось серьезным.

– Ты потрясающая, ты знаешь это? – сказал он.

Я покачала головой, поднося цветок к носу.

– Ммм, давай я поставлю их в воду, и потом пойдем.

Он отвез меня в бутик в Грейт-Фоллс, и когда мы заехали на парковку, я повернулась к нему, немного нервничая.

– Тебе действительно не нужно мне ничего покупать. Я чувствую себя глупо.

– Мне нравится, что на тебе надето, но я подумал, может, я мог бы выбрать что-нибудь для тебя на наше следующее свидание. – Он улыбнулся, игриво приподняв брови.

– На следующее свидание? Хорошо.

Когда мы вошли в магазин, я поняла, что Нейт позвонил заранее и попросил их остаться открытыми на час позже обычного. Он умел быть очень убедительным и обаятельным. Кроме того, он попросил молодую девушку, которая там работала, отобрать для меня кучу вещей на примерку. Я примерила несколько платьев и в каждом из них выходила и кружилась перед Нейтом, который сидел на стуле у примерочной. Каждый раз он говорил:

– Великолепно, давай примерим это.

– Это последнее. – Я вышла, прижимая его к телу, потому что не смогла застегнуть молнию на спине. Нейт тут же встал.

– Дай-ка я помогу тебе. – Стоя позади меня, он перекинул мои заплетенные волосы через плечо. Когда он застегивал молнию на платье, я почувствовала его дыхание на своей шее. Он поцеловал меня в плечо. – Это мое любимое, – сказал он.

Я посмотрела в зеркало на платье приглушенного красного цвета длиной до колен. У него была романтичная струящаяся юбка.

– Мне тоже очень нравится.

Он расстегнул молнию на спине и мягко подтолкнул меня обратно в примерочную, а сам последовал за мной и закрыл дверь. Он прижал меня к зеркальной стене и целовал до тех пор, пока у меня не перехватило дыхание.

Я отстранилась, тяжело дыша.

– Они будут в шоке, если узнают, что мы здесь делаем, – сказала я.

– Мне плевать.

Он снял одну бретельку с моего плеча, и все платье упало на пол, оставив меня разгоряченной и раскрасневшейся в своем черном кружевном белье.

– Нейт! – вскрикнула я.

Он наклонился и снова поцеловал меня, на этот раз медленнее и нежнее.

– Я не могу оторваться от тебя, – сказал он. – Я бы остался здесь на всю ночь, если бы мог.

Что-то в его мольбах и голосе напомнило мне о моем сне. Тепло разлилось по моему телу, и я почувствовала, что и от него исходило то же самое.

– Я думала, мы не будем торопиться.

Он откинулся назад и прищурился, прежде чем, наконец, позволил себе улыбнуться.

– Тяжеловато это сделать, когда я с тобой. – Он поцеловал меня возле уха. – Одевайся, и пойдем ужинать.

Через несколько минут мы снова были на дороге в красном грузовичке Нейта, направляясь дальше в город. Мы подъехали к необычному итальянскому ресторану, который выбрал Нейт. Оказавшись внутри, Нейт отодвинул для меня стул и заказал бутылку каберне. Когда официант ушел, он сказал:

– Надеюсь, ты не против. Я понимаю, что не спрашивал.

– Все превосходно.

– Хорошо.

Я наклонилась вперед и сжала его руку.

– Спасибо за платья.

– Не за что, но, думаю, мне шопинг понравился больше, чем тебе. – Он улыбнулся и опустил взгляд на мои губы.

– Как думаешь, в этом есть что-то большее, чем то, что мы чувствуем? – спросила я.

– Что ты имеешь в виду?

– Я знаю, что для нас обоих прошло много времени, и мне просто интересно...

Я позволила своему голосу затихнуть.

– Что? Ты думаешь, это из-за секса?

Я мгновенно покраснела.

– Ну, да, наверное, я, порой, задаюсь этим вопросом.

– Ава, как ты думаешь, я бы бросил свою работу и переехал в Монтану ради секса?

Мы оба рассмеялись, и атмосфера мгновенно разрядилась.

– Расскажи мне о своей семье, – попросила я.

В тот вечер за ужином мы с Нейтом проговорили четыре часа. Он рассказал мне все о своей жизни, о том, как рос в Лос-Анджелесе, о том, как его отец достиг вершин в своей профессии. Он говорил только положительные слова о своем отце, и я подумала, что его описание очень похоже на Дейла. Все мужчины семейства Майерс отличались спокойной силой, умом и уверенностью в себе. Они никогда не были хвастунами или мачо, что было приятно, ведь они провели так много времени в окружении таких мужчин. В то же время Нейт часто казался очень властным человеком, особенно когда я была робкой, что мне тоже нравилось.

Когда я подвинула последний кусочек рыбы по тарелке, он подцепил его вилкой и поднес к моим губам.

– Открой. – Его взгляд сосредоточился на моих губах, когда я откусила кусочек.

На десерт у нас был тирамису. Большую часть я съела с вилки Нейта. В нашем разговоре возникали долгие паузы, но молчание не было неловким. Я рассказала ему о своей жизни в Калифорнии, о родителях и брате. Он был удивлен, узнав, что у моего брата высшее образование, в то время как я даже не закончила среднюю школу. Он поинтересовался, хотела ли я все еще этого, и я сказала «нет», что его нисколько не смутило. Он продолжил разговор, спросив меня о моем будущем и о том, хотела ли я завести семью. Я сказала ему, что не думала об этом после Джейка. Он потянулся через стол, взял меня за руку и ласково улыбнулся.

– У тебя есть так много времени, чтобы принять решение, – сказал он.

– Думаешь, есть?

– Да.

– Ты хочешь завести семью? – спросила я.

Он улыбнулся.

– Да, думаю, да.

В ту ночь Нейт отвез меня обратно в мой домик, проводил до двери и долго целовал. Он никогда не просил о большем; этого было достаточно, чтобы дать мне понять, что его чувства сильны. У меня возникло мимолетное желание затащить его в дом, но я быстро поборола его, когда он сказал, что вернется на следующий день.

– Хочешь посмотреть мой дом?

– Да. Я могу приготовить там, если хочешь, – сказала я, всегда испытывая желание предложить что-нибудь еще.

Он переступил с ноги на ногу, засунул руки в карманы и стал раскачиваться взад-вперед.

– Как насчет того, чтобы я приготовил для тебя?

– Хорошо.

***

На следующий день он был у меня в хижине в пять часов вечера. Мы оба были одеты более небрежно, чем накануне вечером. На нем красовались джинсы и потрепанная футболка, которая, как мне кажется, была специально сшита так, чтобы выглядеть поношенной. Я выбрала джинсы и свитер, а волосы мягкими волнами рассыпались по плечам. Вместо цветов он держал бутылку вина.

– Это мне только что подарила Триш. Она сказала, что это твое любимое, – сказал он со смехом.

Я взяла бутылку из его рук.

– Она хотела, чтобы ты меня напоил?

Он пожал плечами, а затем засунул руки поглубже в карманы джинсов, что он делал, когда нервничал.

– Я спросил ее, что тебе нравится.

– Значит, это у тебя были не самые благородные намерения?

По-мальчишески улыбнувшись, он сказал:

– Никогда.

– Что же, Нейт Майерс, у тебя определенно был шанс, если таков был твой план.

Несколько мгновений он тупо смотрел на меня. Я закрыла за нами дверь, заперла ее на ключ, затем повернулась к нему. Он обнял меня сзади, обхватив за шею, и поцеловал, прижавшись губами к моей нижней губе. Я прижалась к нему бедрами, и он глухо зарычал.

– Желание никуда не делось, – наконец сказал он, – но я пытаюсь быть джентльменом. Ты усложняешь мне задачу.

– Я тоже это чувствую, – пробормотала я.

Нейт держал себя в руках, но был очень невинен в своих действиях со мной. Я не сомневалась, что он опытен в постели, но неопытен в сексуальных отношениях. У меня было сильное желание показать ему, как все может быть прекрасно, когда двум людям комфортно друг с другом – достаточно комфортно, чтобы по-настоящему расслабиться.

Он подтащил меня к своему грузовику и открыл дверцу. Мы ехали по темным проселочным дорогам, непринужденно беседуя. Желание и тяга, которые мы испытывали друг к другу, были ощутимы. Даже мимолетные взгляды были сексуально заряжены, неся в себе бессловесные обещания на вечер.

Я осмотрела маленький домик, который снимал Нейт, изнутри. У него имелось очень мало мебели, только самое необходимое.

– Где все твои вещи? – спросила я.

– Все здесь.

– Хм. Может быть, мы сможем что-то с этим сделать. Когда у тебя следующий выходной?

– Завтра, – сказал он, следуя за мной по короткому коридору в свою спальню. Его кровать была застелена пушистым, дорогим на вид белым стеганым одеялом и огромными подушками. Солнце уже село, но небо было еще достаточно светлым, чтобы наполнить комнату светом. Из открытых ставен дул теплый ветерок. В воздухе витал аромат полевых цветов и платана (дерево с пятнистой корой). Через окно я могла видеть обширное пастбище и небольшой загон для скота позади дома. Комната, хотя и была пустой, выглядела очень уютно. Кровать так и манила меня, пусть даже просто для того, чтобы вздремнуть, но я знала, что для нее имелось более подходящее применение.

Я заметила книгу, лежащую на прикроватной тумбочке Нейта. Название не знакомо, но поняла, что это научная фантастика.

– Значит, ты читаешь для удовольствия?

Он стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку и засунув руки в карманы. Нейт чисто выбрит, но его волосы были сексуально взъерошены.

– Чтение помогает мне уснуть.

– У тебя хорошая комната. Если хочешь, я могу помочь тебе обставить ее завтра. Так ты будешь чувствовать себя как дома.

– Не вещи дают чувствовать себя как дома, а наоборот – люди. – Он направился ко мне. Я попятилась к кровати. – Согласна?

Я кивнула. Нас разделяли всего несколько дюймов. Когда я смущенно опустила глаза, он приподнял мой подбородок указательным пальцем, заставив меня посмотреть ему в глаза. Казалось, мои руки сами по себе зарылись в его волосы. Пробегая по ним пальцами, я не сводила с него глаз. Он изучал меня. Выражение его лица было теплым, как будто он лелеял меня.

– Ты не представляешь, насколько прекрасна, не так ли?

Вопрос не требовал ответа. Его умелые руки добрались до верхних пуговиц моего свитера. Моя грудь резко поднимались и опускалась, но я заставила себя быть храброй. В конце концов, я уже дважды раздевалась для него, не говоря уже о том, что умоляла его овладеть мной, когда была пьяна. Однако в ту ночь, в его комнате, у меня было ощущение, что то, что мы делаем, обещало гораздо большее, чем раньше, потому что наши намерения были настоящими, честными и трезвыми.

– Ты нервничаешь так же, как и я? – прошептала я.

– Да, – признался он.

– Что-то не похоже.

Он наклонил голову и поцеловал меня, позволив своему языку на мгновение подразнить мой.

– У меня твердые руки, – сказал он мне на ухо. И это было правдой. Я чувствовала, как руки доктора, точные, теплые и неторопливые, скользили по моей спине. Он провел указательным пальцем вниз по моей спине к верху джинсов, и его поцелуи стали более настойчивыми. Когда мы прижались друг к другу, я почувствовала, как он напрягся. Я отстранилась, села на кровать и посмотрела на свои руки.

Он все еще стоял надо мной, и когда я, наконец, подняла глаза, то увидела, что он искал в моих глазах ответы.

– Ты в порядке, Ава? – его зеленые глаза все еще были яркими в угасающем свете. Я хотела его и знала, что он тоже желал меня, но мне хотелось того, что я чувствовала раньше, – игривости до того, как все стало серьезным и наполненным смыслом.

Прошло несколько неловких мгновений, и я рассмеялась. Он расплылся в улыбке.

– Я думал, ты расстроена. Боже. Почему, черт возьми, ты смеешься?

– Я думала о том, каким очаровательным ты был, когда мы находились на горячем источнике, а я представляла этот нелепый момент.

Я могла бы сказать, что моя резкая смена настроения вывела его из себя, но он старался не показывать этого.

– Это то, о чем ты думала, когда я целовал тебя?

Он сел рядом со мной на кровать, и я взяла его за руку.

– Ну, я просто подумала, как мне весело с тобой, и как все стало серьезно с тех пор, как ты вернулся.

Словно прочитав мои мысли и поняв, к чему я клонила, он встал и потащил меня на кухню.

– Давай, Ава, я хочу тебя покормить.

Он щедро налил нам вина, и в течение получаса мы весело и непринужденно шутили, с легкостью перемещаясь по кухне, пока он готовил ужин, разогревая блюда, которые приготовил заранее. Он ставил музыку, с которой я не была знакома, но которую любила. Я слушала кантри только потому, что это нравилось Джейку.

– Кто это?

– Рэй Ламонтан. (американский певец, автор песен, музыкант)

– Мне нравится.

– Мне тоже. Та-да! – он протянул мне через стойку тарелку с лазаньей. Я взяла ее и села за барную стойку.

– Скажи, что ты об этом думаешь.

Я откусила кусочек.

– Это правда вкусно, Нейт. – Я приподняла бровь. – По вкусу очень похоже на лазанью, которую готовит Би.

Он ухмыльнулся.

– Ну, это ее идея.

– Ты сказал, что приготовишь ужин сам, мошенник.