Текст книги "После дождя (ЛП)"

Автор книги: Рене Карлино

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Рене Карлино
После дождя

Глава 1

Целитель

Авелина

ОСЕНЬ, 2003г

Мое второе имя Хесус. (прим. имя испанского происхождения, в переводе «Иисус») Точнее – Хесус де лос Сантос. В Испании это означает «Иисус среди святых»; в Америке это просто супер странное второе имя, с которым приходится жить. Мои родители приехали в Америку из Испании в начале восьмидесятых, чтобы отец мог устроиться на работу на скотоводческое ранчо своего двоюродного брата в Центральной Калифорнии. Для моих родителей Америка означала свободу, образование, процветание и счастье. Я родилась здесь в 85-м, через десять лет после своего брата Дэниела. Моя мать, будучи набожной католичкой, продолжила семейную традицию давать дочерям религиозные вторые имена. Я была ее единственной дочерью, урожденной Авелиной Хесус де лос Сантос Белу, что было довольно длинным именем, поэтому в школьных и медицинских документах моя мать сократила имя до Авелины Хесус Белу. Никакого давления.

Если не считать случайных шуток одноклассников по поводу моего второго имени, в остальном у меня было идеальное детство, когда я жила на ранчо и посещала местные государственные школы. Сколько себя помню, я каталась на лошадях и перегоняла скот со своим отцом, братом и двоюродными братьями. Работа была не из легких, а езда на лошадях – естественным занятием, в отличие от того, чтобы заводить друзей или заниматься другими типичными девчачьими делами.

У нас было все, о чем мечтали мои родители, когда приехали сюда, пока мне не исполнилось шестнадцать. Именно тогда у моего отца обнаружили рак легких. Он был первым из многих, кого я любила, но не смогла вылечить. В моих руках не было целительной силы; я являлась всего лишь маленькой девочкой, которой предстояло усвоить еще кучу трудных уроков. После его смерти моя мать совсем расклеилась. Воспоминания о нем преследовали ее и ломали. Несколько месяцев она сидела в доме на ранчо перед окном, ожидая, что кто-нибудь придет и спасет ее – возможно, дух моего отца, а может, и смерть.

Я обижалась на нее за то, что она не была сильнее, за то, что не видела, как ей повезло. Похоронив отца, мой брат с головой ушел в создание собственной жизни; поступил в колледж и завел семью в Нью-Йорке, вдали от ранчо. Лошади стали моими друзьями... и семьей. Я начала участвовать в гонках на бочках на родео и соревнованиях, чтобы подзаработать, наблюдая, как мать увядала у меня на глазах.

На последнем курсе средней школы, сразу после того, как мне исполнилось восемнадцать в октябре 2003 года, мой брат принял решение отправить нашу маму обратно в Испанию. Дэниел пообещал, что это было для ее же блага, и для моего. Он согласился взять меня к себе, чтобы я могла закончить последний год в старшей школе, что означало переезд в Нью-Йорк, жизнь в городе с его претенциозной женой, переход в новую школу и жизнь вдалеке от лошадей. У меня не было других вариантов. Я знала, что мне придется куда-то уехать, и в тот момент Нью-Йорк казался лучшим вариантом, чем Испания.

За две недели до того, как мы должны были переехать, в Южной Калифорнии начались дикие лесные пожары, из-за которых в нашу долину повалили клубы дыма, поэтому я забрала маму с собой на родео в Северную Калифорнию, чтобы спастись от ужасного воздуха. Мы везли всех четырех наших лошадей, периодически останавливаясь и давая им попастись на красивой, нетронутой земле Центральной долины Калифорнии. Во время поездки она сказала мне всего пару слов. Она сидела, сгорбившись, на пассажирском сиденье и смотрела в окно. Когда мы проехали на запад до небольшого участка дороги, где горы сливались с океаном, она вздохнула и сказала по-английски с сильным акцентом:

– Ты – целительница. У тебя есть дар. Ты вернула меня домой, белла. (исп. красавица) – Она назвала меня красавицей. Я выглядела точь-в-точь как она: карие глаза, слишком большие для головы, и длинные, темные, непослушные волосы.

– Ошибаешься, мама. Я – обычная девочка, и мы все еще в Калифорнии, – сказала я ей. Она не ответила – слишком далеко ушла в свои мысли. Большую часть времени она находилась в таком подавленном состоянии. Время от времени мама делала бессмысленные замечания, а затем возвращалась к тихому трауру по моему отцу. Она жила в наполненном горем мире, в который не было входа для живых. Она жила в прошлом, и я знала, что никогда не смогу ей помочь, из-за чего во второй раз за свою короткую жизнь почувствовала себя совершенно беспомощной.

Большую часть выходных она провела в кабине нашего грузовика или в грязноватом номере мотеля, где мы останавливались, пока я тренировалась и соревновалась. Я приносила ей еду и убеждалась, что с ней все в порядке, прежде чем вернуться к уходу за лошадьми. В воскресенье днем у меня была запланирована последняя гонка, поэтому я провела утро, наблюдая за другими соревнованиями, сидя на крыше загона рядом с ареной. Это было небольшое родео, состоявшее в основном из главной арены и двух загонов для скота, окруженных несколькими рядами старых деревянных трибун. На этих родео в кошельках людей находилось не так уж много денег, но это хорошая тренировка, и ехать мне было недалеко.

Во время финала командных соревнований среди мужчин одна из лошадей, оседланная и ожидавшая в загоне, неторопливо подошла ко мне. Она толкнула меня в ногу и обнюхала мои джинсы. Я позволила ей обнюхать мои туфли, а затем снова прижалась к ее мордочке, между глазами и носом.

– Уходи, убирайся отсюда.

Как только эти слова слетели с моих губ, я услышала короткий свист. На другой стороне загона стоял мужчина, его лицо было скрыто широкими полями черной ковбойского шляпы. Кобыла резко отошла от меня и рысцой направилась к нему. Я наблюдала, как он грациозно забрался в седло, прежде чем легким движением ноги дать лошади команду двигаться вперед, на арену. Его партнер по упряжке появился с другой стороны. Как раз перед тем, как выпустить бычка, мужчина посмотрел на меня и кивнул – кивок, который явно что-то значил. Это тихая ковбойская версия волчьего свиста. Я потеряла равновесие на крыше загона и покачнулась всего на мгновение, прежде чем улыбнуться ему в ответ.

В тот же миг бычок выскочил из желоба, а за ним и мужчины, по одному с каждой стороны. За 5,5 секунды они схватили мчащееся животное. Это было быстро, очень, но недостаточно быстро, чтобы победить. Я ожидала увидеть двух угрюмых ковбоев, бегущих рысью обратно к воротам, но только один выглядел совершенно разбитым. Другой, мужчина в черной ковбойской шляпе, улыбаясь, ехал мне навстречу.

Он приблизился, держа поводья и лассо в левой руке, а правой снял шляпу. Он оказался моложе, чем я предполагала, и широко улыбался. На его юношеском лице появились две глубокие ямочки.

– Привет, ты отвлекла меня, – сказал он, все еще улыбаясь.

– Прости, – пробормотала я.

– Шучу. Я сам выбрал тягача. У нас не было и шанса. – Его голос был ровным и уверенным. Он имел в виду тот факт, что лошадь стала сопротивляться, чтобы ее привязали.

– Хорошо, а то я думала, что все испортила.

– Потребуется нечто большее, чем просто великолепная женщина, сидящая на заборе, чтобы выбить меня из колеи, – сказал он, надев шляпу обратно на голову. Я никогда не считала себя великолепной или даже женщиной, если уж на то пошло. Мое сердце подпрыгнуло в груди. Он провел свою лошадь через ворота, соскочил с нее и отвел в загон, где она снова подошла ко мне. – Ты нравишься Бонни. – Он засмеялся. – Ты единственная, кроме меня.

Я отошла от лошади и начала помогать ему снимать с нее седло и уздечку.

– Она прекрасна.

– Она еще маленькая, нетерпеливая, но она научится, – сказал он, обращаясь почти к самому себе.

– Бонни, значит? Милое имя. А ты Клайд? – спросила я.

Он улыбнулся, снял шляпу и протянул руку.

– О, простите, мэм. Где мои манеры? Я – Джейк Маккри.

Я взяла его за руку и крепко пожала.

– Авелина Белу.

– Красивое и экзотическое имя. Тебе подходит. – Уголок его рта приподнялся в красивой ухмылке. Его глаза были ярко-голубыми. В солнечном свете казалось, что по его зрачкам пробегали маленькие электрические разряды.

– Спасибо, – сказала я, но не смогла подобрать слов. Его комплимент пробудил во мне чувство, которого я никогда не испытывала. Меня никогда не интересовали свидания, и я никогда не считала себя привлекательной. Это волнующее чувство, которое возникало у девушек задолго до того, как им исполнилось восемнадцать, наконец-то поразило меня, словно миллионы вспышек света ударили мне в грудь и устремились на юг.

– Зачем такая девушка, как ты, слоняется по загонам?

Я заколебалась.

– Как я?

– Да, как ты?

– Я участвую в скачках. – Я вытащила телефон из заднего кармана и посмотрела на время. – О, черт. Я выступаю через двадцать минут. Мне нужно разогреть лошадь и переодеться.

– Я могу разогреть твою лошадь, только покажи ее.

– Аппалуза (прим. чубарая порода лошадей), вон там. Та, что пытается укусить ребенка.

Он проследил за моим взглядом и увидел, как Танцовщица, просунув шею сквозь прутья загона, пытается укусить за руку маленького мальчика, который прислонился спиной к забору. Джейк свистнул, подзывая ее, но Танцовщица проигнорировала. Он вопросительно посмотрел на меня.

– Танцовщица, – сказала я почти шепотом. Она прижала уши, прежде чем развернуться и подбежать ко мне.

– Ха, – сказал Джейк, качая головой. – Никогда такого раньше не видел.

Я вывела ее из загона в заднюю часть трейлера и начала подготавливать для забега.

– У нее великолепные формы. – Он погладил рукой ее пятнистый бок.

– Большинство людей считают ее уродливой.

– Нет, это не так. Она прелесть. – Он гладил лошадь, но, говоря это, смотрел прямо мне в глаза.

У меня учащенно забилось сердце.

– Ты можешь просто пройтись с ней пару раз, пока я переодеваюсь. Она быстро устает.

– Хорошо, – сказал он, пытаясь удлинить стремя. Он вскочил в седло, и Танцовщица тут же взбрыкнула. Джейк твердо сидел в седле, явно отличный наездник. Натянув поводья потуже, он заставил Танцовщицу отступить на несколько шагов. Она взмахнула хвостом, а затем раздраженно навострила уши. Джейк наклонился и заговорил с ней мягким тоном. – Полегче. Ты же не собираешься ставить меня в неловкое положение перед этой милой леди, правда?

– Она все время перескакивает третью бочку. Я не могу ничего с этим сделать, просто чтобы ты знал.

Танцовщица раскачивалась на месте, ей не терпелось побежать к тренировочным бочкам.

– Как ты сможешь победить, если она постоянно совершает ошибки? – Джейк улыбнулся.

– Она достаточно быстра.

– Посмотрим. – Он крепко сжал ее каблуками своих ботинок, и они умчались прочь.

Я быстро переоделась в спортивную футболку, джинсы и ботинки, и через пять минут Джейк вернулся. Танцовщица выглядела радостной, но Джейк выглядел совершенно измученным.

– Ты в порядке, ковбой? – я улыбнулась ему снизу вверх.

По его бакенбардам стекала блестящая струйка пота. Он спрыгнул с лошади и передал мне поводья, прежде чем снять шляпу и зачесать назад свои русые волосы. Он глубоко вздохнул.

– Черт, она тот еще живчик, полная энергии и сил. Не знаю, как ты справляешься с этой лошадью, когда так носишься по кругу. Она не справилась с третьей бочкой, практически перебросила меня через нее.

Я рассмеялась.

– Вот и увидишь. – Я взяла поводья, забралась в седло и направилась к арене. – Это не скаковая лошадь. Она танцует в воздухе, – крикнула я ему в ответ.

Он был прав, с ней было нелегко справиться, но не тогда, когда я на ней ездила. Я подъехала к воротам как раз в тот момент, когда они назвали мой номер. Раздался звонок, и мы тронулись. Я низко наклонилась к ней, когда Танцовщица помчалась к первой бочке. Она обогнула его с идеальной легкостью, и мы направились ко второй, а затем и к третьей, которую она взяла чуть шире, чем обычно. Было гораздо лучше. Я сильно пнула ее и ударила концом поводьев взад-вперед по ее плечам. Она поднялась и полетела обратно к воротам, едва касаясь копытами земли.

Когда я взглянула на часы, диктор объявил мой счет. Я выиграла.

Забрав приз, я направилась обратно в конюшню, где были припаркованы мой грузовик и трейлер. Джейк сидел на багажнике и смеялся, когда я подошла.

– У тебя там что-то приятное, милая? – спросил он.

Я подняла свой приз и потрясла им в воздухе.

– Я выиграла триста долларов!

– Хочешь сказать, что приглашаешь меня выпить пива, чтобы отпраздновать?

Я с трудом сглотнула, глядя на него сверху вниз, сидя на Танцовщице. Я слегка покачала головой, а затем отчаянно попыталась отвести от него взгляд. Он переоделся в чистые спортивные брюки и белую рубашку. По-прежнему уверенно улыбаясь, он игриво болтал ногами взад-вперед на краю багажника.

Когда я спрыгнула, чтобы снять седло и уздечку, он подошел и накрыл мою руку своей.

– Я пошутил. Не по поводу пива, а по поводу выигрыша. Я бы хотел пригласить тебя на настоящий ужин. Можно?

Он сжал мою руку, пристально глядя мне в глаза и ожидая ответа.

– Моя мама в мотеле. Мне... всего восемнадцать. – Мой голос смущенно дрогнул.

– О, ну, мне только что исполнилось двадцать один. – Он снова улыбнулся. – Я далеко от своего дома в Монтане, участвую в родео в Калифорнии. Здесь только я и мой партнер по родео, так что мне немного одиноко. – Я могу сказать, что он имел в виду одиночество в прямом смысле, а не в сексуальном. – Может быть, ты сможешь взять ее с собой? Вам обеим нужно есть, верно?

– Хорошо, – сказала я Джейку Маккри всего за три месяца до того, как вышла за него замуж.

Глава 2

Регулярные тренировки

Натаниэль

ВЕСНА 2005

Ездить взад-вперед по рядам переполненной парковки, пока моя мать кричала на заднем сиденье, – совсем не так я представлял себе день, когда официально стану врачом. Мой отец, в своей обычной рубашке с гавайским принтом, сидел на пассажирском сиденье, спокойный, как всегда, в то время как я нервно ускорялся и замедлялся, периодически поглядывая на часы на приборной панели. У меня оставалось десять минут, чтобы занять свое место до начала церемонии. Свободных парковочных мест не было – стоянка была забита спешащими выпускниками в своих зеленых и черных мантиях, а мой отец сидел и напевал «Yesterday» группы «Битлз».

– Я опоздаю. Черт! Я опоздаю.

– Господи, Натаниэль, ты сейчас кого-нибудь убьешь. Успокойся! – закричала моя мать.

– Мама, пожалуйста, ты не помогаешь. И, пап, прекрати, блядь, напевать.

– Натаниэль, ты действительно собираешься называть себя врачом и выражаться подобным образом?

Я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел свою раздраженную мать, которая, скрестив руки на груди, ухмылялась мне.

– О, это не имеет значения, Элейн. – Мой отец, наконец, очнулся от ностальгического оцепенения. – Нашему мальчику необходимо определиться с выбором профессии. Сначала ему нужно найти место для парковки в этой богом забытой дыре, которую они называют университетом.

Я проскочил через группу пешеходов и заметил свободное пространство на другой стороне. Когда я нажал на газ, услышал, как моя мать тихонько заскулила.

– Папа, как ты можешь так говорить о своей альма-матер и о той самой больнице, в которой сам же практикуешь?

– Времена изменились, Нейт. Это все, что я хочу сказать. – Он уставился в окно и снова принялся напевать «Yesterday».

Выпускной – поворотный момент для многих, но для меня это просто очередная галочка, которую нужно было поставить, когда я послушно пошел по стопам своего отца. Медицинская школа Дэвида Геффена в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе – это вызов для большинства, даже если ваш отец возглавлял отделение кардиоторакальной хирургии, но для меня медицинская школа стала чем-то вроде легкой прогулки. Вечеринки. Половина моих курсов состояла из того, что профессор выдавал информацию, которую я впитывал в себя с тех пор, как научился говорить. Курсы анатомии были похожи на повторение алфавита. Брахиоцефальные вены соединены с верхней полой веной. Верхняя полая вена соединена с правым предсердием. Правое предсердие отделено от левого желудочка атриовентрикулярной перегородкой. Я знал все это не потому, что мой отец являлся врачом, а потому, что он был самым увлеченным и почитаемым кардиоторакальным хирургом во всем Лос-Анджелесе. Несмотря на свои необычные и порой рискованные методы, мой отец считался в большом сообществе хирургов по всей стране лучшим в своей области.

Мы втроем выскочили из моего потрепанного «Nissan Altima» и начали бронировать билеты под звук выступления ведущего, который уже начал свою речь. Я поспешил вперед, держа в одной руке кепку, а в другой ключи от машины и телефон.

– Подождите! – закричала моя мама. Я обернулся и увидел, что она стояла на краю парковки, положив руку на бедро своего черного брючного костюма.

– Что такое, мам?

– Давай, Элейн, – рявкнул мой отец.

– Подождите, просто подождите, черт возьми! – моя мать никогда не ругалась. – Подойди сюда, Натаниэль. – Она была миниатюрной женщиной с детскими чертами лица, черной прической в стиле эльфа и крошечным носиком эльфа. Большую часть времени робкая поза и нежная улыбка заставляли ее казаться мягкой. Я с двенадцати лет возвышался над ней, со своим ростом в пять футов три дюйма, но ей стоило только поднять на меня голову, как один ее взгляд был сильнее любого оружия. Моя мать являлась бесстрашной силой, с которой приходилось считаться. Вы знаете, как говорят, что за каждым великим мужчиной стояла великая женщина? Моя мать сказала бы, что нет, женщина на три шага впереди.

Несмотря на то, что в тот день она стояла позади нас с отцом, мама была на три шага впереди нас и, по общему мнению, контролировала ситуацию. Я посмотрел на свои ноги, затем снова на ее лицо и увидел, как выражение ее лица сменилось с гнева на гордость.

Я подошел к ней. Она привстала на цыпочки и обхватила мое лицо ладонями.

– Ты – мой единственный ребенок. Это единственный раз, когда у меня будет такой момент. Прежде, чем ты выйдешь на сцену и официально станешь доктором, я хочу, чтобы ты знал, что я горжусь тобой. Даже если ты лишишься всего этого – белого халата, ученых степеней, – даже если ты лишишься всего этого, это не имеет значения, потому что я горжусь тем, кем ты сейчас являешься. – Она сильно ткнула меня в грудь, в область сердца, а затем выхватила из рук сотовый. – И сегодня никаких телефонов. Я уже конфисковала сотовый у твоего отца.

Я улыбнулся ей, и она подмигнула.

– Спасибо, мам. Я люблю тебя. – Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Я тоже люблю тебя, и ты знаешь, что, даже если из этой затеи с доктором ничего не выйдет, я все равно думаю, что из тебя получилась бы отличная модель.

– Кажется, Элейн, этот корабль уже уплыл, – вмешался мой отец.

Было бы несправедливо утверждать, что мой отец подталкивал меня к тому, чтобы я стал врачом, потому что сам он этого не делал – по крайней мере, открыто. Я с самого начала хотел пойти по стопам своего отца. Но с тех пор, как я был ребенком, он очень осторожно подталкивал меня к определенному направлению – кардиохирургии, практически игнорируя все остальные профессии в мире. Он говорил: «Сынок, что может быть важнее, чем заставлять сердца людей биться?»

Я считал себя таким умным, что однажды сказал: «Что толку от бьющегося сердца без функционирующего мозга?»

Он, конечно же, очень быстро ответил: «Оно так же хорошо, как и любое бьющееся сердце. Важно отметить, что ты можешь поддерживать жизнь даже в не функционирующем мозге, пока у тебя бьется сердце. Но получится ли наоборот?».

На первом курсе, когда я пришел домой после прочтения статьи об использовании электроинструментов в ортопедической хирургии, у меня было около пяти минут, в течение которых я сказал своему отцу: «Думаю, что ортопедия все-таки станет моим увлечением, папа». На следующий день он принес домой чемодан, полный вещей из «Хоум Депо», и одну очень большую бедренную кость коровы. Затем проехал по коровьей кости своей машиной на подъездной дорожке, пока она не раскололась, не треснула и не сломалась в нескольких местах, а затем дал мне пакет с крошечными винтиками и болтиками и аккумуляторную дрель.

– Попробуй, малыш.

Я провел в гараже шестнадцать часов подряд, не выпив ни глотка воды. К тому времени, как закончил, я был совершенно измотан, но гордился полностью собранной коровьей костью, которую демонстрировал по всему дому. Моя мать была оскорблена и сказала моему отцу, что он создал монстра. Он просто рассмеялся с дивана и крикнул мне в ответ: «Выглядит красиво, но выдержит ли это тысячу шестьсот фунтов?»

Изучая кость в своих руках, я с ужасом осознал, что ничего не смыслю в ортопедии. Я потратил большую часть дня, тщательно планируя и собирая безумно сложную головоломку только для того, чтобы узнать, что цель операции не имеет ничего общего с тем, как выглядит кость, а с тем, как она будет функционировать. Через несколько мгновений после этого осознания у меня появилось другое, почти мгновенное: меня совершенно не волновало, как работали кости. Ортопедия не была моей страстью. Конечно, я понимал важность изучения основ биологии, анатомии и физиологии, а также общей медицины, но мечтал о проведении операции на сердце. В своих мечтах я путешествовал внутри сердца. Я жил в нем и изучал каждую деталь в каждой камере, как будто это были отдельные комнаты. Я был одержим сердцем и его физическими функциями. Даже сейчас меня интересовали только те разбитые сердца, которые требовали хирургического вмешательства.

Лавируя между проходами и стульями, я нашел свое место рядом с Оливией Грин, моей напарницей по лабораторной на протяжении большей части учебы в медицинской школе. У нее был пылкий характер и копна рыжих волос, которые она часто заплетала в толстую косу, перекинутую через плечо. Многим нашим одноклассникам Оливия казалась социально неловкой из-за своей буквальной интерпретации практически всего. В ней была определенная искренность, которая мне нравилась, потому что иногда мы использовали друг друга в других целях, и она никогда не говорила мне эмоциональной чепухи.

– Ты опоздал. И пропустил начало.

– Я заметил. Застрял на парковке.

– Застрял как? – обеспокоено прошептала она.

Мой лучший друг Фрэнки сидел по другую сторону от Оливии. Он наклонился, бросил на меня взгляд и рассмеялся.

– Нейт имел в виду, что на парковке было много народу, Оливия.

– О, – сказала Оливия. Фрэнки покачал головой, а затем прошептал мне:

– И она собирается делать операцию на сердце? Как-то настораживает.

– Заткнись, Фрэнки, – сказала она, толкнув его локтем в бок. Фрэнки и Оливия едва ладили, и думаю, это было ради меня. Оливия собиралась стать лучшим врачом, чем мы оба вместе взятые, и, думаю, Фрэнки это не нравилось.

Ведущий Род Лохан, который также был другом и коллегой моего отца, начал свою речь. Он объявил о выборе лучших врачей 2005 года, и не успел я опомниться, как меня вызвали на сцену.

– Натаниэль Итан Мейерс.

Я думал, что это будет последний раз, когда я услышу свое полное имя без слова «доктор» перед ним, как будто вся остальная моя жизнь будет полностью определяться моей профессией.

Когда я подошел к доктору Лохану, которого уважал большую часть своей жизни, я увидел, как блеснули его глаза. Он был горд. Я повернулся, поискал глазами своих маму и папу в толпе и обнаружил, что они смотрят на меня так же. Долгие годы напряженной работы принесли свои плоды в тот момент, но как только доктор Лохан надел мне на плечи выпускной балахон, я понял, что моя работа только началась.

***

После церемонии я поужинал с родителями, а затем встретился с Оливией, Фрэнки и несколькими другими шумными выпускниками медицинской школы, чтобы выпить. Мы отправились в «Mcnally's», местный ирландский паб. Мужчина играл на гитаре и пел традиционные песни в пабе с крошечной сцены в глубине зала. В перерывах между куплетами он кричал:

– Давайте еще, парни!

Я покачал головой и удивился, как меня уговорили пойти в подобное заведение. Оливия сидела, скучая, и потягивала крошечный коктейль, в то время как Фрэнки, светский львенок, пробирался сквозь толпу.

– Мне только воды, – сказал я бармену.

– Что с тобой, братан? Ты не хочешь выпить по случаю праздника? – крикнул Фрэнки, стоя в середине бара.

Оливия посмотрела на меня, качая головой.

– Он не знает, что ты не пьешь?

Я пожал плечами.

– Неважно, он просто хочет повеселиться.

– Он – идиот. – На ее лице не было никакого выражения.

Я дернул ее за косу.

– Ну-ну, док. Не горячись.

К тому времени подошел Фрэнки.

– Здравствуйте, мистер и миссис Боринг. У вас нет с собой каких-нибудь медицинских журналов, которые вы могли бы почитать?

Оливия закатила глаза.

– Вообще-то, мне пора уходить, Фрэнки. – Я бросил на него извиняющийся взгляд.

– Я тоже ухожу, – пробормотала Оливия.

– Как насчет того, чтобы пообедать завтра? – спросил он меня, когда я помог Оливии спуститься со стула.

– Хорошо. – Фрэнки был хорошим и верным другом, но он мог быть несносным, поэтому я понимал, почему Оливии не хватало терпения по отношению к нему.

Я придержал дверь, когда мы с Оливией вышли на улицу.

– Я провожу тебя домой, – сказал я ей. Ее квартира находилась примерно в четырех кварталах от того места, где мы находились, а моя – в шести кварталах в противоположном направлении, но я знал, что она пригласит меня зайти.

– Почему ты остаешься в Лос-Анджелесе на стажировку? Я не понимаю, – сказала она, когда мы быстрым шагом, плечом к плечу, шли по тротуару.

– Не каждому выпадает честь проходить стажировку в Стэнфорде. – Я толкнул ее плечом в дразнящем жесте.

– Тебя бы приняли, но ты даже не попытался.

– К чему ты клонишь, Оливия?

– Не знаю. Похоже, ты остаешься здесь из-за своего отца.

Я почувствовал, как жар опалил мое лицо. Я стиснул зубы, остановился как вкопанный, схватил ее за плечи и развернул лицом ко мне. Ее большие темные глаза и веснушки делали ее моложе, но губы всегда были поджаты от пристального внимания, что иногда делало ее старше.

– Мой отец не имеет к этому никакого отношения. И ко мне не относились по-особому, если ты это имеешь в виду.

Она пожала плечами и приподняла тонкую бровь.

– Ладно, как скажешь.

– Ты знаешь, как усердно я работал. Это не имеет к нему никакого отношения. Я не собираюсь жить в его тени. Я могу стать лучшим хирургом. Это то, для чего я был рожден, и хочу делать это здесь. Мне нравится Лос-Анджелес. Я прожил здесь всю свою жизнь. Мне не хочется тратить время на обустройство на новом месте.

Она повернулась и пошла прочь, бросив в ответ:

– Я поняла, Нейт. Не обязательно провожать меня. Со мной все будет хорошо. Спокойной ночи.

Я наблюдал, как она прошла квартал до своего дома, прежде чем подбежать к ней.

– Подожди, Оливия.

Она придержала дверь в вестибюль открытой.

– Что?

Я заколебался.

– А можно... можно мне войти? – я улыбнулся ровно настолько, чтобы она поняла, что я на нее не сердился.

Она рассмеялась и жестом пригласила меня войти. Как только мы оказались одни в лифте, я прижал ее к стене и поцеловал. Ее волосы всегда пахли маслом чайного дерева. Это было нечто возбуждающее, и думаю, она это знала. Как и я, она не искала кого-то, кто мог бы ее отвлечь. Я старался не дышать носом. Она ответила на мой поцелуй, крепко и требовательно, а затем начала дергать меня за ремень. С ней не было ничего теплого или романтичного.

– Подожди, – прошептал я. – Только не здесь.

Когда двери лифта открылись, она схватила меня за руку и потащила по коридору.

– Скорее, – сказала она. – Мне нужно быть в постели к девяти.

– Ты окажешься в постели прямо сейчас.

Отпирая дверь в свою квартиру, она повернулась и посмотрела на меня. А затем сморщила нос от отвращения.

– Я не хочу заниматься этим в своей постели, Нейт.

Мы никогда не занимались сексом лежа. Думаю, по мнению Оливии, это было слишком интимно. Просто чудо, что я вообще смог возбудиться настолько, чтобы быть с ней. Она великолепна, но секс с Оливией был похож на систематическое упражнение, которое каждый раз повторялось в точности. Она говорила мне, куда класть руки и как двигаться, и я в основном следовал ее указаниям, закрывал глаза и на несколько мгновений представлял, что мы не просто использовали друг друга каждую ночь. Не то, чтобы я хотел найти любовь. У меня не было времени на отношения, поэтому моя договоренность с Оливией казалась идеальной. Просто иногда было трудно не замечать ее холодную натуру.

– Иди сюда. – Она подошла к маленькому обеденному столу в своей кухне. Стоя спиной ко мне, она спустила колготки и трусики до щиколоток, приподняла юбку и посмотрела через плечо. – Давай, – игриво улыбнулась она.

Я трахал Оливию так все время, сидя на столе, почти не раздеваясь. Наклонив ее еще ниже, я провел рукой по ее спине, под футболкой, а другую руку положил ей на грудь. Мы пробыли в такой позе минут десять, прежде чем она громко кончила, крича:

– О, черт!

Я закончил на двенадцать секунд позже, а еще через пять минут снова был в лифте и направлялся домой.

На следующей неделе Оливия уезжала в Стэнфорд. Я не знал, увижу ли ее когда-нибудь снова, но, к сожалению, эта мысль меня не волновала. Это действительно было похоже на начало моей жизни, и все, о чем я мог думать, – это стать лучшим кардиохирургом в стране.