Текст книги "В Тёмное Царство (ЛП)"

Автор книги: Раймонд Фейст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава 22
Откровения

Джомми извивался, пытаясь ослабить веревки, крепко стянувшие его руки за спиной. Вместе с остальными пленниками его погнали к трем лодкам, вытащенным на берег. Узкие, больше похожие на корабельные шлюпки, чем на речные суда, они, вероятно, могли подниматься вверх по течению – в этом месте река была широкая и медленная, так что переправа займет считанные минуты.

Граница между Салматом и Оласко пролегала примерно в миле к юго-западу от реки, так что оставался шанс, что ролдемские силы настигнут рейдеров до того, как те достигнут своих земель. По крайней мере, Джомми отчаянно на это молился. Он понимал: если их с Зейном допросят, шансы на выживание будут призрачными – за принцев и дворян можно получить солидный выкуп, а вот сыновей фермеров с другого конца света вряд ли сочтут стоящими хлопот.

Когда последние рейдеры подходили к лодкам, часовой на гребне над ними внезапно рухнул. На мгновение воцарилась растерянность – Джомми и остальные пленники переглянулись, солдаты замерли в нерешительности. И тут раздался характерный свист стрел, рассекающих воздух.

– Вниз! – крикнул Джомми, и все пленники бросились на дно лодки, стараясь укрыться за бортами. Трое рейдеров, оставленных охранять пленников, тоже пригнулись, пытаясь разглядеть, откуда летят стрелы.

– Отталкиваемся! – скомандовал главарь рейдеров.

Двое солдат перевалились через борт и начали толкать лодку в воду. Один тут же получил стрелу в спину. Второй попытался вскарабкаться обратно, но Джомми изо всех сил лягнул его в лицо. Глаза солдата закатились, и он шлепнулся в воду.

Оставшийся в лодке охранник выхватил меч, занося его над Джомми, но Зейн резко поднялся и толкнул его сзади. Солдат рухнул на Джомми, и в лодке, уже начавшей дрейфовать по течению, завязалась хаотичная схватка.

Охранник попытался сбросить Джомми, развернувшись к Зейну, но тот уже обрушился на него сверху. Зейн боднул его головой, Годфри впился зубами в руку, а Джомми, едва дыша, извивался под грузом тел. Не отставая, Серван тоже ударил головой – и солдат потерял сознание.

– Слава богам, они не носят шлемов, – выдохнул Зейн.

– Достань его нож, – распорядился Серван.

Зейн нащупал за спиной кинжал у пояса охранника.

– А теперь слезьте с меня, – хрипло попросил Джомми, с трудом ловя воздух.

Зейн держал нож за спиной, пока Годфри пытался подставить верёвки.

– Ай! – вскрикнул юный дворянин. – Держи ровнее!

– Лодку качает! – огрызнулся Зейн. – Я не виноват!

– Да слезьте вы уже! – простонал Джомми.

Наконец Годфри освободился – вместе с хорошей царапиной на руке. Перерезав верёвки Зейну, Сервану, Гранди и Джомми, они сбросили бесчувственного солдата за борт.

Джомми сел, глубоко вздохнув. За минуту борьбы их унесло на сотню ярдов вниз по течению, и теперь лодка набирала скорость, выходя на стремнину.

– Где вёсла? – спросил Серван.

– Остались на берегу, – огляделся Джомми.

– Тогда за борт! – Зейн первым прыгнул в воду и заскользил к восточному берегу. Остальные нехотя последовали за ним – вскоре пятеро промокших до нитки юных офицеров выбрались на сушу уже вне зоны боя.

– Быстрее, – Серван подал знак двигаться вглубь леса. – На случай погони.

Они пробрались сквозь деревья и двинулись вверх по течению. Вскоре до них донеслись звуки боя, и они осторожно выглянули – но место сражения оказалось по другую сторону гребня. Добравшись до нависающего скального выступа, Джомми предложил:

– Я разведаю обстановку.

Всё ещё мокрый, он вскарабкался по каменистому склону. Вдалеке виднелись салматские лодки у берега, а по пляжу и через восточный гребень уже катилась настоящая волна ролдемских солдат.

– Идёмте! – крикнул Джомми, спрыгивая вниз. – Мы их поймали!

Он вывел товарищей из леса на берег, и они бросились к месту боя. К тому моменту, когда они подоспели, оставшиеся силы Салмата уже сдавались – солдаты стояли с поднятыми руками, перевернув мечи, не оказывая сопротивления.

Генерал Деврис поспешил к юношам. На его лице читалось облегчение.

– Ваше высочество! – воскликнул он. – Вы живы!

К компании подбежал запыхавшийся Тад с сияющей улыбкой. Несмотря на усталость, он был счастлив видеть друзей целыми и невредимыми.

– Рад вас видеть, генерал, – сказал Гранди.

– Когда этот юноша ворвался в наш лагерь, я немедленно поднял первый и третий отряды по тревоге, – отчеканил Деврис.

– Сэр, – вмешался Серван, – а мой план с шестьюдесятью бойцами на лодках вам не понравился?

– План был хорош, если бы я готов был потерять половину войска, – отрезал генерал. – Но когда я узнал, что отправил двух членов королевского двора прямиком в логово салматского рейда… – Он многозначительно посмотрел на Гранди, – Мне не улыбалось объяснять вашим отцам, особенно вашему, ваше высочество, почему их сыновья погибли. Наша разведка ошиблась – я думал, отправляю вас подальше от настоящих боевых действий, а не прямо в эпицентр вторжения.

Он пожал плечами:

– Теперь, когда до Салмата дойдёт весть, что мы защищаем Оласко как свою землю, эти рейды точно прекратятся.

– Генерал, – спросил Гранди, – вы захватили их командира?

– Кажется, да, – генерал повёл юношей к группе пленных. – Посмотрите сами.

Пленные сидели на земле, испепеляя победителей взглядами.

Гранди внимательно осмотрел каждого, затем уверенно указал на одного:

– Это он.

Генерал приказал вывести указанного пленного. Юный принц, не отрывая от него взгляда, сказал:

– Этот человек хладнокровно убил двадцать наших солдат.

– Они были дезертирами, – огрызнулся пленный.

– Тогда их должно было судить ролдемское правосудие, – холодно парировал Гранди. Он посмотрел на генерала и твёрдо произнёс: – Повесить его.

– Я военнопленный! – закричал капитан Салмата, пока два ролдемских солдата скручивали ему руки за спиной.

– На вас нет униформы, – заметил генерал. – Насколько я могу судить, вы обычный бандит. Если его высочество приказал повесить вас – так тому и быть.

Он кивнул сержанту Валенски, который с группой солдат направился к деревьям. Один из них нёс свёрнутую верёвку.

– А что с остальными? – спросил генерал.

Юный принц ответил без колебаний:

– Отпустите их. Пусть передадут, что Ролдем отныне считает эти острова такими же священными, как землю под стенами моего отца. Оласко теперь часть Ролдема, и мы будем защищать его до последней капли крови.

Он повернулся к генералу:

– Я попрошу отца начать набор в первый и третий отряды и полностью укомплектовать гарнизон Опардума. Такие нападения должны прекратиться.

Генерал с лёгкой улыбкой кивнул:

– Ваше высочество.

И отдал приказ солдатам:

– Отведите этих людей к лодкам и отпустите.

Серван подошёл к кузену:

– Это было… впечатляюще.

– Согласен, – добавил Джомми, – Ваше высочество.

Все пятеро юношей смотрели на принца, который внезапно казался на годы старше, чем вчера. Гранди встретил их взгляды:

– Думаю, нам пора домой.

Развернувшись, он пошёл вслед за генералом. После мгновенного замешательства друзья последовали за ним.

* * *

Миранда пришла в себя и обнаружила, что лежит на кровати без пут. Она села и сделала глубокий вдох. Грудь болела, но дышать стало легче, а сознание больше не затуманивала та странная дурнота, что окутывала её при предыдущем пробуждении.

Она огляделась, пытаясь понять, где находится. Это была уже не та комната, где её держали связанной. Теперь она пребывала в чём-то напоминающем шатёр, но стены на ощупь оказались твёрдыми и гладкими, словно отполированный камень.

Внезапно перед ней возникла фигура – дасати в чёрном одеянии, но с новым символом на груди: жёлтым кругом. Фигура была полупрозрачной, и Миранда сразу поняла, что перед ней послание, а не живой человек.

Осторожно проверив свои силы, она обнаружила, что магия работает, но как-то странно, будто сквозь плотную пелену.

– Ты пришла в сознание, – произнёс дасати, и Миранда с удивлением осознала, что понимает его язык. – Ты провела здесь три дня. Мы позаботились, чтобы ты могла есть, пить и дышать без мучений. И… вернули тебе силы. В определённых пределах.

Миранда попыталась мысленно перенестись в Ассамблею Магов – это умение она освоила в совершенстве, – но ничего не произошло.

– Нам пришлось потрудиться, – продолжил образ дасати, – но твои силы действуют только в пределах этой комнаты. Существо, что доставило тебя к нам, утверждает, будто ты могущественная чародейка, и мы можем многому научиться, изучая тебя. Мы наблюдали за тобой долгое время, женщина цурани. Ваши воины – словно дети, но мы действительно опасаемся ваших чернорясых».

Изображение исчезло, и голос добавил:

– Отдыхай. Впереди много испытаний. Если будешь сотрудничать – останешься жива.

О том, что случится в противном случае, голос умолчал.

* * *

Накор пробормотал: «Вот это действительно интересно».

Паг не мог поверить своим чувствам. Дасати, стоявший перед ним, был Макросом Чёрным – бывшим владельцем Острова Колдуна и отцом Миранды. Он проверил свои магические ощущения и убедился, что это не иллюзия и не маскировочное заклинание: человек, которого он думал, что знал, оказался дасати. В последний раз Паг видел его сражающимся с королём демонов в мире Саауров Шила, когда разрыв закрывался.

– Ты умер, – сказал Паг.

– Был мёртв, – поправил Макрос. – Пойдём, нам нужно многое обсудить, а времени мало.

Без извинений или объяснений для остальных Макрос вывел Пага через дверь в небольшой сад, скрытый от посторонних глаз высокими стенами. Макрос взглянул вверх:

– Этот жалкий клочок земли получает лишь около часа света, когда солнце находится прямо над головой.

Он говорил на языке Королевства Островов, родном для Пага, и тот понял, что Макрос принимал все меры предосторожности, чтобы их не подслушали.

Паг посмотрел на дасати перед ним:

– Я не могу придумать ничего разумного, что можно сказать тебе. Я совершенно сбит с толку.

Макрос указал на скамью:

– Медитация не в характере дасати, поэтому мне пришлось создать это место по собственному замыслу.

Паг невольно улыбнулся. Скамья выглядела точь-в-точь как та, что стояла в саду виллы Беата.

– Как это возможно?

– Я разгневал богов, – ответил Макрос, опускаясь на скамью. Паг сел рядом. – Я сражался с Мааргом, используя все доступные мне магические средства, пока ты пытался закрыть разлом между Пятым Кругом и Шила. – Он вздохнул. – Очевидно, тебе это удалось, раз ты здесь.

Макрос опустил взгляд:

– Некоторые мои воспоминания до сих пор скрыты от меня, Паг. Я помню, например, нашу первую встречу. Помню последнюю встречу с Накором, но не помню нашей первой беседы. Я почти ничего не помню о жене… или дочери, хотя знаю, что она у меня есть.

– Моя жена Миранда, – тихо сказал Паг.

Макрос кивнул, устремив взгляд на противоположную стену. В его глазах стояла боль.

– И это твоё наказание за гнев богов Мидкемии? – спросил Паг.

– Да, – ответил Макрос. – Я сражался с Мааргом, внезапно боль прекратилась, и я полетел навстречу белому свету. Затем оказался перед Лимс-Крагмой. – Он сделал паузу. – Ты бывал у неё?

– Дважды, – кивнул Паг. – Огромный зал с катафалками?

– Бесконечный, во всех направлениях. Мёртвые появлялись, отдыхали некоторое время, затем вставали и присоединялись к огромной очереди, где Лимс-Крагма судила их и направляла к следующему повороту Колеса Жизни. – Макрос снова вздохнул. – Но не меня.

– Я предстал перед ней, но пощажу тебя от подробностей нашей беседы, – сказал Макрос. – Как ты знаешь, я был тщеславным человеком, склонным считать себя важнее других. Я полагал, что моё суждение превыше любого иного.

Паг кивнул:

– Чаще всего ты оказывался прав. Томас никогда бы не пережил трансформацию доспехов Повелителя Драконов без твоего вмешательства. И кто знает, где бы оказался я.

– Это было незначительное прегрешение, – ответил Макрос. Он откинулся на скамье: – Я пытался стать богом, помнишь?

– Твоя попытка вознесения, когда тебя нашёл Накор? – уточнил Паг.

– Да. Когда я стремился ускорить возвращение Сарига, утраченного Бога Магии.

– И за это ты наказан?

– Более всего боги ненавидят гордыню. Они могут вдохновлять нас на великие дела, Паг, но без нашего благоговейного поклонения они увядают. Как мы могли бы поклоняться им, став подобными им?

– А… – произнёс Паг.

– Вот что ты должен знать. Всё остальное может подождать. Дасати нашли Келеван.

– Талной, – догадался Паг.

– Это имя лучше не упоминать – по причинам, которые я объясню позже, – сказал Макрос.

Он замолчал, словно собираясь с мыслями, затем продолжил:

– Всё связано, Паг. С самого начала. Ты слышал сказания о Войнах Хаоса?

– У Томаса есть воспоминания Ашен-Шугара, – ответил Паг.

– Помнит ли он триумф, когда Камень Жизни был спрятан, а Драконья Орда изгнана из Мидкемии?

– Да, в конце Войн Хаоса. Он рассказывал мне эту историю. Мы обсуждали это перед тем, как его сын Калис освободил всю энергию, запертую в Камне Жизни.

– А, – произнёс Макрос. – Я этого не помню. И хорошо. Меньше поводов для беспокойства. Но ты должен знать, что это не был конец Войн Хаоса, Паг. – Он посмотрел на своего преемника. – Войны Хаоса никогда не прекращались. Война Врат, битва с демонами на Шила, вторжение Саауров и война с Изумрудной Королевой – всё это были сражения Войн Хаоса. И самое отчаянное противостояние ещё впереди.

– Дасати? – спросил Паг.

– Да, – ответил Макрос. – Этот мир пережил свои Войны Хаоса, или нечто очень похожее. Но в той битве один бог одержал победу над всеми остальными. Теперь его знают просто как Темнейший – бога зла дасати. Оглядись вокруг, Паг. Вот во что может превратиться Мидкемия через тысячу лет, если Безымянный когда-нибудь обретет там власть.

– Невероятно, – прошептал Паг.

– Дасати не всегда были такими, какими ты их видишь. Даже в лучшие времена они были бы нежеланными гостями в Мидкемии – и не только потому, что могут заставить траву увядать, просто постояв на ней подольше.

– Они агрессивны настолько, что горные тролли покажутся кроткими ягнятами в сравнении с ними. – Макрос усмехнулся. – Некоторые воспоминания из прошлой жизни… – Он вздохнул.

– Когда я возродился, мне позволили сохранить часть воспоминаний – ровно столько, чтобы я понимал свою миссию.

– Я – Садовник. И я ухаживаю за очень хрупким, очень уязвимым цветком.

– Белый? – догадался Паг.

– Да, Белый. Ничто не умирает, Паг. Все лишь меняется. Ничто не уничтожается – лишь переходит из одного состояния в другое: из материи в энергию, из энергии в разум, из разума в дух. Это важно понять, потому что, боюсь, когда всё закончится, ты почувствуешь огромную личную утрату.

– Меня уже предупреждали об этом, – лишь сказал Паг.

Макрос встал и начал ходить взад-вперёд:

– Давным-давно, когда Тёмный Бог этого мира утвердил свою власть, остальные боги были пойманы и заключены в тюрьму. Эти люди, дасати, были искажены, изменены и извращены, пока все воспоминания о добре в нашем понимании не исчезли.

– Вот для чего существует Белый – он взращивает островки добра там, где это возможно. Среди нас есть явные последователи, вроде Прислужников, которых презирают за их слабые попытки заботиться о других, и не столь очевидные – включая высокопоставленных Рыцарей Смерти и некоторых прелатов среди Жрецов Смерти.

– Макрос, я пришёл сюда, потому что Мидкемии угрожает опасность. В чём она заключается?

– Нет никакого рационального объяснения в двух вселенных, почему дасати захотят вторгнуться в Первый уровень реальности, Паг. Ты это знаешь.

– Накор считает, что зло по своей природе безумно, даже если действует целенаправленно.

– В нашем мире… – Макрос запнулся. – В твоём мире это определённо так. Здесь? – Он пожал плечами, совершив совершенно человеческий жест.

– Я был дасати всего тридцать лет, Паг, насколько могу судить – разница во времени затрудняет расчёты.

– По нашим меркам прошло около пятидесяти лет, – поправил Паг.

Макрос выглядел уставшим:

– Я обрёл сознание в теле юного дасати, готовящегося к битве за отцовские титулы. Почти год я наблюдал изнутри чужого разума, пока постепенно мы не слились воедино, и его природа растворилась в моей.

– Я знаю слишком мало о том, на что способны боги Мидкемии в этом мире. Поэтому вы здесь – как их посланники. Но кто-то сыграл злую шутку…

– Бан-Ат, – сказал Паг. – Калкин.

– Трикстер? – Макрос кивнул. – Да, это в его духе. Я дасати, но остаюсь человеком. В моём сознании – Макрос Чёрный, который, позволю себе нескромность, был одним из сильнейших существ Мидкемии. А здесь я оказался всего лишь мальчишкой, лишённым сил.

– Но не всех?

– Не всех. Часть способностей я восстановил, часть освоил заново. Все мои умения ушли на то, чтобы скрыть это – иначе я стал бы Жрецом Смерти или трупом.

– Я нашёл других, подобных мне. Вроде Мартуха – моего первого и лучшего ученика. Хотя он старше меня на десять лет, он ищет у меня наставлений. И он – первый дасати, проявивший то, что я назвал бы состраданием.

– История леди Наруин и Валко, – догадался Паг.

– Именно, – подтвердил Макрос. – Это он с помощью ипилийского мага подготовил нас к этому путешествию. Когда он связался со мной, у меня было множество вопросов. Некоторые придётся отложить, но главное, что я должен знать: нашли ли вы Талной?

– Да, мы нашли их всех.

– Хорошо, ведь вот что нас ждёт. Тёмный Бог ищет путь в Первый уровень реальности, чтобы расширить свои владения. Первый разлом на Келеван был случайностью. Жрецы Смерти – не такие искусные исследователи, как вы или цурани, но они упорствовали, используя опыт каждого разрыва, чтобы усовершенствовать поиски пути в Первый круг. Жрецы Смерти посылали… разведчиков, маленьких гомункулов с оберегами, дающими энергию для стабилизации разломов. Все они закрылись, кроме одного. Кто-то по ту сторону помогал им, если ты можешь представить себе настолько безумного человека.

– Лесо Варен, – с тяжёлым предчувствием произнёс Паг. – Он достаточно безумен.

– Расскажешь мне о нём позже. Сейчас дасати получили плацдарм на Келеване. Собранные силы Ассамблеи могут сдерживать их какое-то время, Паг, но в конце концов дасати хлынут в Первый круг реальности и захлестнут тот мир. Затем они найдут Мидкемию, а там – кто знает, сколько ещё миров?

– Баланс между первым и вторым уровнями реальности уже нарушен – Делекордии вообще не должно существовать, но она есть. Если Тёмный Бог дасати доберётся до Мидкемии, равновесие будет уничтожено. Первый и второй уровни реальности схлопнутся во… что-то иное, и миллиарды погибнут.

– Я не совсем понимаю, Макрос. Дасати уже там. Посланцы Тёмного Бога достигли Келевана. Разве это ужасное событие не должно было произойти уже сейчас?

– Ты не понял, Паг. Тёмный Бог – не духовная абстракция, способная ненадолго материализоваться, как те, с кем ты сталкивался в Мидкемии.

– Тёмный Бог – чудовищное существо, обитающее в огромном зале в сердце этого мира. Он пожиратель душ, уничтожающий сотни жертв ежедневно. Он реален, материален, и существует только чтобы разрушать. – Макрос посмотрел на Пага. – У меня есть агенты в высоких кругах, но их недостаточно. Я уверен, что дасати готовятся к вторжению. Всё, что происходит в этом городе и на Двенадцати Мирах, говорит мне о начале масштабной мобилизации.

Паг медленно кивнул. Макрос снова сел рядом:

– Талной. Что ты о них знаешь?

– Томас помнит, как Ашен-Шугар столкнулся с ними, когда валкеру пытались совершить набег во Второй уровень, – ответил Паг. – Калкин рассказал нам, что в них заключены души убитых дасати, чья жизненная энергия превращает их в машины смерти.

– Отчасти правда, – сказал Макрос. – Что должно быть очевидно, но, видимо, нет: вся магия дасати – форма некромантии. Вся их энергия добывается через убийства. Если ты помнишь, что творил Мурмандамус во время Великого Восстания – это лишь слабый намёк на то, что дасати совершают ежедневно.

– Тысячи детей погибают в ежегодных Очищениях, и эту энергию перехватывают Жрецы Смерти, заточая души. – Макрос сделал паузу. – Но Талной – не то, что ты думаешь. Талной на службе у ТеКараны и его принцев Каран – всего лишь отборные воины в фальшивых доспехах, сдерживающие боевые общества. Они появляются лишь по особым дням.

– А те, что в Мидкемии?

– Их спрятали там. Это настоящие Талной.

– Кто их спрятал?

– Это загадка. Если я и знал это в прошлом, то сейчас не помню. Возможно, воспоминание вернётся. Или, может быть, мы узнаем это в будущем. Но сейчас вот что ты должен знать об этих созданиях: Талной – не машины, работающие на энергии душ убитых дасати. Они – рабы, заключённые в оковы, которые длятся тысячелетиями. Ибо духи, что обитают в них – не дасати, а десять тысяч утраченных богов дасати.

Паг был потрясён до немоты:

– Богов?

– Как и боги Мидкемии, они не умирают легко. И даже будучи мёртвыми, они, кажется, не собираются оставаться в этом состоянии. У нас ещё будут часы для размышлений, но вот во что я верю: Тёмный Бог стремится попасть в Мидкемию с единственной целью – уничтожить их. И он не задумываясь стёр бы с лица земли целую планету ради этого.

Паг прошептал:

– И мы должны остановить его.

Макрос кивнул:

– Да.