Текст книги "Край мира (ЛП)"

Автор книги: Райан Кирк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Скажите, как вы это получили. Не упускайте детали.

Рю взглянул на Морико. Она пожала плечами и отошла к входу в палатку. Они пробудут тут какое-то время.

Рю рассказал историю, передал Акире, как их выследили. Рю не стал описывать место, чтобы Акира не смог отыскать их позже. Он описал нападение и показал меч, который забрал.

Рю заканчивал, а Акира сел на подушку, ошеломленный. Морико и Рю в смятении переглянулись. Что бы ни случилось, Акира что-то знал, и это пугало его больше двух клинков ночи в его палатке. Акира бормотал под нос.

Рю терял терпение. Если Акира знал, что происходило, ему нужно было рассказать.

– Акира, говори.

Акира поднял взгляд и покачал головой.

– Вы мне не поверите, если я расскажу. Я не верю. Рю, или это самый большой розыгрыш, или кошмар сбывается.

Гнев вспыхнул в Рю, сжигая его самоконтроль. Он шагнул вперед и легко поднял Акиру с подушки одним движением. Акира потянулся к мечу, но Рю отбил его ладонь. Он притянул лицо Акиры к себе.

– Это не шутка, – он посмотрел на Морико. – Она чуть не умерла. Мне нужны ответы.

Акира был потрясен из-за вещей, которые принес Рю, и его грубого поведения. Рю почти сочувствовал ему. Как один из трех людей у власти в мире, он редко получал такое обхождение.

– Ладно, спокойно. Я расскажу, что знаю.

Рю резко отпустил Акиру, и тот отшатнулся.

– Когда я был юным, я учился у отца. Он верил, что я должен знать не только о Трех Королевствах, но и мире за их пределами. Мы не знаем многого, ведь всегда были изолированы географией. Мы были в постоянном контакте только с азарианцами, и только в войне за перевал. Между народами не было особой торговли. Но вещи, которые ты принес, азарианские. Но они не должны существовать.

Рю терял терпение, но Акира поднял руку.

– Нет, тебе нужно это знать. В Азарии есть легенда, похожая на клинков ночи и дня в Трех Королевствах. На азарианском языке их зовут «охотниками», но все, что я узнал, указывало, что они – просто легенда. Они не существуют. Может, и не существовали. За шестьдесят лет сражений в перевале мы не встречали ни одного, и я не верил, что они реальны. По легендам охотники были воинами, которые были сильнее обычных смертных. Но это были сказки на ночь, чтобы пугать юных азарианцев, как клинки ночи у нашего народа.

– При чем тут все это?

Акира говорил, излагая историю, в которую не верил:

– Легенда гласит, что когда азарианским охотникам исполняется десять, их прогоняют из их деревни. Они идут на свою первую охоту, вооруженные только голыми руками и ножом. Это первое из их испытаний. Их добыча – большая кошка, считающаяся одним из самых опасных животных Азарии. Есть только один способ пройти испытание. Они должны вернуться в свою деревню с кошачьей шкурой через плечо. Если они попытаются вернуться без шкуры, их убьют.

Рю внимал каждому слову, а Акира продолжил:

– Если они проходят, им дают зуб кошки, который они хранят при себе. Это дает им удачу в их будущих начинаниях. На нем выгравирована надпись, как на этом зубе.

Рю не мог скрыть потрясение.

– Хорошая история, но легенда из Азарии и атака на нас – разные вещи. Вряд ли у меня был контакт с чем-нибудь азарианским, – он посмотрел на Морико. Она покачала головой. Она тоже не имела дела с азарианцами.

– Да, но меч это доказывает. Он из Азарии. Я видел сотни таких мечей на поле боя. Это мечи элитных членов кланов. Это опасное оружие.

Рю был готов взорваться.

– Но это ничего не объясняет. Ты рассказал нам просто легенду!

Акира укоризненно посмотрел на него.

– Десять лет назад я сказал бы это же о тебе. Но ты тут. С твоего появления мир сильно изменился.

Правда этих слов остановила Рю. Его тренировали быть открытым для всех возможностей. Было глупо отказываться от чего-то, потому что он не верил в это. Факты лежали перед ним.

– Почему твои армии уходят?

Акира был удивлен резкой смене темы.

– Я думал, ты знал. Все должны знать. В Южное королевство вторглось Западное.

Рю не мог скрыть шок.

– Это невозможно.

Акира чуть не рассмеялся, но хмыкнул вместо этого.

– Как и ты. Но мы тут, идем в первую настоящую войну между королевствами за сотни лет, – он встал и повернулся к картам.

Рю переглянулся с Морико. Она сомневалась, как он. Стало тихо, и Рю пытался скрыть свое разочарование. Он не думал, что Акира был в ответе, но он пришел, чтобы они поняли следующий шаг. Вместо этого они узнали, что на них напали мифические создания с земли, где они и близко не проходили.

Акира резко повернулся и посмотрел на них.

– Останетесь на ночь? Это не вся история, и мне нужно обдумать это. Мы можем встретиться завтра ночью?

Рю кивнул. Идей лучше не было.

Акира прошел к входу в палатку и позвал солдат. Двое вошли и чуть не выпрыгнули из форм, увидев Морико и Рю в палатке. Акира успокоил их:

– Не бойтесь. Это мои лучшие тени, – в его глазах блестело веселье. – Вы никак не могли остановить их. Им нужна палатка, первое кольцо, – солдаты отчеканили согласие и повели двух клинков ночи в пустую палатку неподалеку.

Морико посмотрела на него с тревогой.

– Рю, что происходит? Мир будто сошел с ума.

Рю покачал головой, посмотрел на потолок палатки, желая, чтобы ее слова не звучали так правдиво.

* * *

Рю плохо спал. Для него было неестественно сдерживать чувство, но в окружении такого количества людей он мало что мог сделать. Если бы он позволил чувству блуждать, его переполнила бы информация, обрушившаяся на его разум. Но он не доверял Акире настолько, чтобы ослабить бдительность. Вместо этого он довольствовался тем, что ворочался всю ночь, и в конце концов занялся медитацией.

У Морико не было такой проблемы. Рю не знал, как ей это удалось. Она была параноиком, как и он, но каким-то образом сумела заснуть без проблем.

Их палатка была достаточно просторной, чтобы Рю мог тренироваться утром. К тому времени, как он закончил, Морико проснулась и молча смотрела на него. Он лег рядом с ней и обнял ее, они молчали вместе, пока поднималось солнце. Рю наслаждался ощущением его кожи рядом с ее. Он был расслаблен, доволен. Все, чего он хотел, – жить так вечно рядом с ней.

Их покой вскоре был нарушен нервным гонцом. Армия двигалась вокруг них, и им нужно было покинуть палатку, чтобы ее можно было собрать и перевезти. Рю и Морико облачились в форму и присоединились к движению, затерявшись в толпе солдат. Это было нереально – быть окруженным солдатами, обученными убивать их. По пути они говорили, слова доносились только до их ушей. Они пытались понять, что вокруг происходило.

Рю попытался все объяснить Морико:

– Я доверяю Акире. Он от этого ничего не получает, и у него явно проблемы серьезнее. Я не вижу повода сомневаться в его словах. Его история слишком невероятная, чтобы быть ложью.

– Но если это так, что мы можем сделать? Вряд ли охота на мифических существ – лучший план.

Рю согласился. Он не знал, что делать.

Морико задумалась.

– О чем ты думаешь?

Она посмотрела на него.

– Думаешь, охотники из Азарии – просто клинки ночи.

Рю пожал плечами.

– Я не думал о таком. Возможно. Должны быть и другие клинки ночи. Орочи это говорил. Я не вижу повода, почему бы их не было в Азарии.

Мысль крутилась в голове Рю. Он видел, как такое могло произойти. Орочи был не из Азарии, но если было одно убежище клинков ночи, могло быть и другое. Эта мысль успокаивала и пугала. Рю нравилось, что они с Морико были не одни в мире, но если другие были сильными и представляли угрозу, они с Морико не были в безопасности. Рю снова ощущал, что многого еще не знал.

Морико будто читала его мысли.

– Ты думаешь об острове?

Думал. Возможно, у них не было ответов, которые он искал, но если существовал небольшой анклав клинков ночи, они должны были знать о мире больше, чем он. Но мысль о путешествии на остров пугала его. Он вырос, зная, что он уникальный, самый сильный воин. Но на острове он был бы для них еще одним клинком ночи, не обученным должным образом. А если есть какое-то испытание, который он не знал, как пройти? Ни он, ни Морико не прошли формального обучения. Образование Рю было более близким, но по-прежнему оставалось равносильным обучению дома, а не в школе. Больше всего на свете он не хотел подвести память о Шигеру.

Когда они разбили лагерь той ночью, они не были ближе к ответам. Они только создали больше вопросов. Но пока Рю изо всех сил пытался отдохнуть и успокоить свой разум, он не мог не признать, что чувствовал, что должен отправиться на остров. Это была интуиция, но с каждым днем ​​он учился доверять ей все больше и больше.

* * *

Акира вызвал их в палатку после захода солнца. Их палатки были близко, Рю ощущал, что творилось в палатке Акиры, и он не сомневался, что Акира совещался с генералами до поздней ночи. Только когда они ушли, пришел гонец и позвал клинков ночи в палатку Акиры.

Лорд Южного королевства, казалось, постарел на десять лет с прошлого дня. Рю знал, что Акира был твердым, как сталь, но он был хорошим человеком, и Рю дал ему жить, потому что верил, что Акира переживал за свой народ и их судьбу. Его вела не только власть. Рю убедился в этом, когда увидел подавленного Акиру.

– Все плохо?

Акира повел плечами, пытаясь убрать напряжение из шеи.

– Не знаю. Танак разделил свои армии, и они быстро идут по земле. Они ударяют только по большим городам и крепостям. Его люди движутся быстрее, чем я ожидал. Они захватят большую часть королевства раньше, чем мы устроим им отпор.

Акира сделал паузу и потер глаза пальцами.

– Но я переживаю не только из-за этого. Я обеспокоен и из-за того, что случилось с вами. Что-то странное произошло дальше Трех Сестер не так давно.

Два клинка ночи сели, Акира поведал историю. Он рассказал им о пустых землях на юге от Трех Сестер. Он передал невероятный отчет разведчика и его решение оставить Первую армию охранять перевал. Когда он закончил, Акира выглядел так, словно из него выкачали весь воздух.

В палатке повисла тяжелая тишина. Рю не знал, что делать с историей Акиры. Это казалось невероятным. Сколько он был жив, на перевале шла война. Но это была такая невероятная история, что трудно было принять ее как ложь. Возможно, он говорил правду.

Акира отыскал немного внутренней стали и выпрямился.

– Вряд ли совпадение, что странные события в Трех сестрах произошли в то же время, когда на вас напали. Что-то творится в Азарии и в наших королевствах, но я не знаю, что именно. Меня это беспокоит больше, чем Танак. Он опасный противник, но я его понимаю. Я боюсь того, чего не понимаю, нападения, которого не вижу, – он взглянул на Рю, и Рю понял, что Акира имел в виду не только азарианцев.

Ни Рю, ни Морико не говорили. Они не ожидала, что Акира поверит, что их история так важна, как его.

Рю увидел, что Акира набирался смелости, чтобы что-то сказать. И он, и Морико ждали. Он уважал Акиру, но не видел причин облегчить ему работу.

– Я хотел бы попросить вас двоих отправиться в Азарию и выяснить, что происходит.

– Не имеете права! – Рю поразил вопль Морико.

Акира тоже был потрясен.

– Знаю. Но мне нужно думать о моем народе, и я не могу сражаться на двух фронтах и победить. Мои люди хороши, но мы не готовы к этому. Мне нужно, чтобы вы отыскали правду. Я хочу, чтобы вы передали послания Торо, моему верному генералу в перевале. Он поддержит вас всем, чем нужно.

Рю встал. Он ощущал, а не видел гнев Морико.

– Нам нужно обсудить это. Мы сообщим о решении.

Акира посмотрел на них по очереди. Он понял.

– Прошу, дайте знать, как только решите. Я оставлю гонца у вашей палатки.

* * *

Когда на следующий день взошло солнце, Рю терзали разные эмоции. Его усилия в медитации были смехотворны, а его тренировка была шуткой. Как он ни старался, он не мог сосредоточиться. Он считал, что они поступали правильно, но это разрывало его внутри. Он в сотый раз спросил себя, правильное ли принял решение. Громкая часть его, которая кричала на него снова и снова прошлой ночью, говорила, что он ничего не был должен Южному Королевству. Он должен был жить, как ему заблагорассудится, вернувшись в убежище с Морико.

Но была другая его часть, тихая и настойчивая, которая отвергала все попытки эгоизма. Это был голос Шигеру, умоляющий его использовать свою силу ради добра. Он был одарен способностями, которыми обладали немногие. Было бы ужасной тратой, если бы он не использовал их для помощи тем, кто в этом нуждался.

Морико не разделяла его настрой. Она была твердо убеждена, что они никому ничего не должны. Ей нравилось проводить время вместе, и она была готова вонзить меч в Акиру, как и слушать его. Несмотря на то, что они сражались, Рю видел, что Морико понимала ту же правду, что и он. Если они попытаются возобновить совместную жизнь, у них ничего не получится. Мир вокруг них рушился, и от надвигающейся бури негде было спрятаться.

Было заманчиво вернуться в хижину и спрятаться. Более чем заманчиво. Это он очень хотел сделать. Но это было неправильно. Он пытался описать свои чувства Морико прошлой ночью, но ему это не удалось. Он гораздо лучше владел мечом, чем словами. Это был всего лишь инстинкт, но инстинкт был настолько силен, что подавлял его. Морико тоже это знала, просто она больше сопротивлялась идее снова вернуться в мир. Они были воинами, и к ним приближалась война, хотели они того или нет.

Морико утверждала, что он позволял эмоциям взять над собой верх. Он был дураком, пришел к Акире, человеку, который всего два года назад забрал почти все, что Рю любил и о чем заботился. Морико не могла полностью избавиться от недоверия даже после встречи с ним.

Они спорили всю ночь. Оба они были неуверенными, и их неуверенность делала их непостоянными. Они оба хотели убежать и спрятаться, но ни один из них не мог.

Луна почти прошла по всему небу, когда их спор прекратился. В палатке воцарилась тишина, пока они оба осознавали последствия своих действий.

Рю посмотрел на Морико.

– Мы уверены в этом?

Морико покачала головой.

– Нет, но я не вижу другого выхода.

Рю тоже не видел. Его мысли метались в поисках альтернатив, но их не было. Они шли в разные стороны. Они оба ненавидели это решение, но ничего не оставалось. Они никогда не спорили так, как прошлой ночью.

Морико поедет на юг, через Трех Сестер. Она выполнит просьбу Акиры, даже если ей это не нравилось. Если на них напали азарианцы, им нужно было выяснить, почему. Да, это была просьба Акиры, но они нуждались в информации даже больше, чем он. Если они были мишенями, им нужно было знать, кто приказал их убить. Если они не найдут ответов, они никогда не смогут жить спокойно. Не сразу, но Морико уступила. Она узнает, что происходит, и посмотрит, есть ли решение. Рю не хотел, чтобы она ехала одна. Она чуть не умерла от рук охотника и направлялась прямо в логово зверя. Он хотел быть с ней и защищать ее, но у него была своя миссия.

Рю собирался на остров, откуда пришли Орочи и Шигеру. Он не хотел этого так сильно, но он чувствовал, что должен был сделать это. Если и было какое-то место, где он мог бы узнать больше, так это там. Он не знал, что найдет. Шигеру говорил об этом только один раз, а Орочи ничего дал ему указания. Он подозревал, что найдет небольшую деревню, небольшой анклав клинков ночи, знающих больше, чем Шигеру. Он знал, что если Рю собирался столкнуться с большим количеством охотников, ему нужно было стать сильнее. Это была их единственная надежная зацепка. Возможно, у них тоже была информация об азарианцах. Какой бы ни была информация, Рю и Морико чувствовали, что больше ждать не могли.

Рю хотел, чтобы Морико поехала с ним. Он видел, что она завидовала. Они оба постоянно хотели стать сильнее. Но он был логичным выбором. Способность Морико прятаться от чувства была неоценима для разведки среди охотников. Они направлялись к противоположным краям света, и это пугало обоих.

Когда больше нечего было сказать, они слились с жестокостью, не типичной для них. Молчание Морико было глубоким, но их единение было более страстным, чем все, что Рю когда-либо испытывал. Когда они закончили, он сел на край их кровати, Морико прижалась к нему, чувствуя себя опустошенной и довольной.

– Морико?

Она шептала ему. Она еще не спала, но еще и не бодрствовала.

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю.

И она крепко уснула.

* * *

Они вдвоем покинули лагерь без шума. Рю и Морико обнялись в последний раз в палатке, прежде чем выйти наружу, но больше слов не было. Чувство в этом было странным. Рю не мог читать мысли Морико, что бы ни утверждали некоторые легенды о клинках ночи, но это не мешало ему точно знать, о чем она думала. То же самое было и с ней.

Они объявили о своем решении Акире. Он был недоволен. Рю не сказал, куда идет, просто сказал, что ему нужно разобраться с кое-чем еще. Акира дал им документы, которые позволили бы им пройти в любую точку Южного Королевства. Он дал Морико другие письма для Торо, когда они встретятся. Рю пожелал Акире успехов в защите Южного Королевства. Он не обещал помощи, несмотря на попытки Акиры заставить его сделать это. Он доверял Акире, но не был уверен, что его дело – поддерживать его на войне. Именно такое поведение и привело к убийству клинков ночи.

Рю и Морико расстались за пределами лагеря. Рю нежно поцеловал ее и крепко обнял. Через несколько мгновений она повернулась и запрыгнула на лошадь, которую одолжил ей Акира. Ей нужна была дополнительная скорость. Азария была огромным королевством. Разведчики так и не нашли его границ. Впереди у нее могло быть очень долгое путешествие.

Рю не сразу смог повернуться в другую сторону и начать свое путешествие. Он сел на лошадь и в последний раз оглянулся на Морико, она была лишь пятнышком вдалеке. От этого на его глаза навернулись слезы, хотя он не позволил им пролиться. Он не сказал ей, но его не покидало чувство, что он больше никогда ее не увидит.

ГЛАВА 7

Путь на лошади занял несколько дней. Армии Акиры прошли не так далеко в перевале, и она двигалась быстрее одна, чем армия. Она могла бы ехать еще быстрее, но не была опытной наездницей. Лошади вернули воспоминания, которые она предпочла бы забыть навсегда. Она вспомнила, как Горо, монах из монастыря, где она выросла, увез ее из семьи верхом на лошади. Это была ее первая поездка. С тех пор она ездила верхом всего несколько раз, и никогда по собственному желанию.

Поэтому вместо того, чтобы ехать со всей возможной скоростью, Морико позволяла лошади преодолевать расстояние в своем собственном неторопливом темпе. Это все еще было быстрее, чем идти. Это дало ей время подумать.

Морико была обеспокоена, ее хмурое лицо сочеталось с пасмурным весенним небом, бури время от времени бродили по прериям этой части Южного Королевства. Природа почти не отвлекала ее, ее разум быстро переходил от одной мысли к другой, большинство из них были сердитыми.

Она любила Рю за его самоотверженность, но и не понимала этого. Он вырос в изоляции, вдали от общества, которое охотилось на таких, как они. Это дало ему нереалистичную картину мира. Он был склонен верить, что другие люди добрые и хорошие. Собственный опыт Морико показал, что они были пугливыми. Боялись смерти, голода, самой жизни.

Она знала, что Шигеру вырастил Рю, чтобы тот сражался за нечто большее, чем он сам. Но он умер до того, как Рю нашел свою цель. Слушая рассказы Рю, Морико решила, что Шигеру ожидал, что Рю принесет перемены, но не знал, как эти изменения произойдут. После того, как Шигеру умер, у Рю осталась смутная мечта о чем-то более великом, но никакого плана или цели в поле зрения не было.

Морико не разделяла взглядов Рю или его воспитания. Она выросла в монастыре. Она видела страх в глазах всех, кто приходил. Ей всегда было ясно, что она не являлась частью этого общества. Она знала это с того момента, как ее забрали из рук матери. Морико не ненавидел или презирала жителей Южного Королевства. Ей просто было плевать на них.

После трех дней таких размышлений настроение Морико было гораздо менее приятным. От лошади ее ноги болели в непривычных для нее местах. Предгорья, ведущие к Трех Сестрам, были сухими и жаркими, и Морико хотела побыть в тени и у прохладной воды. Вместо этого ей пришлось иметь дело с полком солдат, стоящих у перевала на стороне Южного Королевства. Они были пугливыми, хотя она знала правильные пароли и несла письма с печатью Акиры.

Они позволили ей остаться на ночь в их лагере. Один гонец по Трем Сестрам ехал целый день. Она ворочалась всю ночь, расстроенная, не хотела доверять солдатам, которые ее окружали. Она знала, что была привлекательной, а еще она была молодой женщиной в армии, полной молодых людей. Ее жизнь была разочаровывающей. Ей не хватало еще убить солдата, который не мог себя контролировать.

Когда солнце взошло и закончило ночь без происшествий, Морико была готова. Она поехала через перевал, и часть ее гнева рассеялась, когда она ощутила красоту Трех Сестер. Раньше она никогда не была в горах. Высокие, зубчатые и непроходимые пики поднимались на тысячи шагов по обе стороны от нее. Проходя через перевал, она чувствовала мужчин, которые были спрятаны на страже, но ей было трудно их увидеть. Без чувства она и не заметила бы их. Она понимала, почему так важно контролировать весь проход. Небольшой отряд мог бы удержать весь перевал в течение месяца, если бы им пришлось, может быть, месяцев. Каждый шаг вперед стоил бы десятков жизней.

Морико наткнулась на южную заставу Первой армии как раз в тот момент, когда солнце начало касаться горизонта. Она снова столкнулась с сомнениями охранников, стоящими у ворот, хотя они должны были знать, что она уже прошла проверку их товарищей на северной стороне перевала. Они нервничали, боялись врага, которого даже не знали, когда ожидать.

Ее лошадь осторожно забрали у нее, но Морико не было грустно, когда лошадь увели. Лошадь была послушной, но Морико было удобнее стоять на собственных ногах. Ее без лишнего шума повели в командирскую палатку. Акира рассказал ей немного о Торо, но этот человек все же произвел сильное первое впечатление.

Он не был высоким мужчиной, но казался невероятно сильным для своего возраста. Его седые волосы были обрезаны мечом, и это обостряло его черты, а не ослабляло облик. Он держался прямо, и Морико увидела, что его руки были в мозолях от меча. Этот человек по-прежнему был воином, гордым и умным. Морико сразу почувствовала к нему уважение.

Он отпустил стражей из палатки.

– Они говорят, у тебя послания с печатью лорда Акиры.

Морико кивнула и вручила ему два письма.

– Первое – новости генерала о статусе армий. Прочтите его сами в свое время. Второе – о моей миссии. Его нужно прочесть немедленно.

Торо взглянул на нее, не смог скрыть любопытства. Морико подозревала, что он еще не видел женщину с мечами. Оставив Акиру и Рю, она носила мечи открыто, привлекала внимание. Женщинам нельзя было носить мечи в Южном Королевстве. Многие теряли за меньшее ладони.

– Кто, говоришь, ты такая?

Она посмотрела на него без эмоций.

– Я не говорила.

Торо нахмурился и открыл письмо. Он прочел его раз, другой, в паузе между прочтениями смотрел на нее. Морико не знала, что было в письме, но это явно потрясло Торо. Он побледнел, его кожа стала почти того же цвета, что и волосы. Она увидела, как он отложил письмо и потянулся к мечу. Она напряглась, проклиная себя. Она жаловалась, что Рю был доверчивым, но сама пришла в сердце лучшей армии в Южном Королевстве. Акира предал их, разделил ее и Рю историей, на которую они купились. Морико стала искать взглядом выход.

– Тебя нужно немедленно казнить!

Морико слышала страх и гнев в голосе Торо. Она уже слышала такой страх. Страх перед клинками ночи, который был даже в самых серьезных воинах. Но Торо не стал действовать. И его бездействие спасло ему жизнь.

– Лорд Акира не должен использовать таких, как ты, – Торо прищурился. – Ты не клинок ночи. Ты просто разыграла лорда.

Гнев Морико, кипящий под поверхностью, вырвался.

– Мне это не нужно, старик. Если не веришь своему лорду, атакуй. Ты не будешь первым генералом юга, которого я убила.

Торо все понял, отпрянул на шаг, страх подавил его гнев.

– Так слухи – правда?

Морико не стала отвечать. Она не ощущала себя милосердной.

Торо заворчал под нос.

– Я думал, это были лишь слухи. Он сказал бы мне, если бы это была правда, – его гнев пытался пробиться. – Почему он работает с тобой, если ты убила Нори?

Морико взглянула на письмо. Она была не в настроении повторять историю.

– Он думает, что я могу понять, что происходит на юге от границы. У меня есть свои причины. Наши цели совпали, по крайней мере, пока что.

Торо сел на подушку. Он взял себя в руки и стал соображать.

– Ты не одна такая?

Морико кивнула.

– Сколько?

Морико смотрела на него.

– Мне нужно только пополнить припасы и пересечь границу.

Торо слабо усмехнулся, пытаясь подавить страх.

– Ты не очень дружелюбная, да?

– Месяц был долгим.

Торо кивнул и задумался.

– Что ж, лорд Акира написал помочь тебе всем, чем нужно. Можешь взять любые припасы. Но вряд ли я могу помочь чем-то еще. Я послал еще одну группу разведки с тех пор, как лорд уехал, но никто не вернулся. Я не смог убедить еще одну группу поехать, но я и не хотел их туда пускать. Не нравится признавать, но я начинаю разделять тревогу лорда насчет Азарии. Я не знаю, что происходит, но в костях такое же ощущение, как перед бурей. Что-то грядет, и это хлынет на нас. Надеюсь, Первой армии хватит, чтобы сдержать это.

Морико ощутила сомнения. Но Торо нужно было знать.

– Ты слышал раньше об охотниках?

– Легенду?

Морико кивнула.

Торо покачал головой.

– Лишь немного. Сказка перед сном из Азарии, которой они запугивают детей.

– Они настоящие. Я билась с двумя такими, проникшими в Южное Королевство.

Она дала Торо переварить это.

– Что ты о них знаешь?

Морико пожала плечами.

– Не так и много. Это как клинки ночи, но в Азарии. Они очень хороши. Я выжила, потому что мне повезло.

– Есть слабости?

– Плохо бьются без головы.

Торо оторвал взгляд от точки на полу, куда смотрел. Он не сразу понял, что она пошутила. Напряжение покинуло его.

– Я это запомню.

– Техники, которые вы используете против нас, наверное, сработают и против охотников. Их мечи короче и легче наших, и это делает их быстрее нас, и они лучше защищаются. И они почти беззвучные. Даже с нашими способностями они чуть не убили нас.

Торо отреагировал, когда Морико сказала «нас». Она проклинала себя. Но это уже было сделано.

– Я запомню твои слова. Спасибо.

Они сидели в тишине какое-то время, Морико разглядывала Торо, а он думал о новостях. Морико уважала его за это. Весь его мир перевернулся. Он хорошо это воспринял. Она видела, почему он был великим генералом.

– Не важно, милая. Это моя проблема, а тебе уже хватает дел. Уверен, ты устала. Отдохни этой ночью. Можешь уйти, когда захочешь.

Морико кивнула. Торо приказал отвести ее в личную палатку. Она уснула, как только легла на землю.

* * *

Морико пробыла там целый день и ночь, не покинула лагерь, пока не прошел еще один день. Желание поспешить столкнулось с ее потребностью в отдыхе. Время, проведенное на лошади, оставило боли в теле, и она провела день, разминая затекшие мышцы. Она знала, что ей следовало научиться лучше ездить верхом, но ее решение было принято. Лошади не были ее любимым средством передвижения.

Морико направляла чувство как можно дальше, хотя это было бессмысленно. На широких открытых равнинах, с таким количеством людей вокруг ее, видеть было проще, чем чувствовать. И в кустах не пряталось ничего, что было бы неожиданным. Равнины перед крепостью были такими же пустынными, как и казались. Она выросла в лесу и в стенах монастыря. Она не привыкла к открытым пространствам, но даже так это пространство казалось ей мертвым. Хотя там была жизнь, там было множество маленьких существ, живущих в земле, но они чувствовались вялыми, как будто энергию высасывали из них.

Когда солнце взошло на следующее утро, ей было лучше. Она нашла свою лошадь. Она не хотела, но Азария была огромной. Если она хотела успеть, ей нужно было ехать на лошади. Так что нужно было подружиться со зверем. С помощью конюха она смогла за несколько минут нагрузить лошадь припасами.

Она встретилась с Торо перед тем, как ушла. Она была удивлена, заметив в голосе Торо нотку сожаления. Его отношение к Морико изменилось за день. Она видела, что он думал о преимуществах клинка ночи в его армии.

– Осторожнее там.

Морико кивнула.

– Тебе нужно что-то еще?

Морико задумалась о припасах. Ей хватит еды на какое-то время, дольше, если она будет охотиться. Если охота будет хорошей, она сможет растянуть припасы на месяц, если нужно. Она взяла меч, с ней была ткань, которой можно было укрыться. Этого ей хватит. Она покачала головой.

– Спасибо за доброту.

– Дай знать, если что-то найдешь. Я с каждым днем переживаю все больше.

Морико склонилась. Она редко так делала, но это был знак уважения с ее стороны.

Торо, казалось, понял это и поклонился ей чуть ниже. Несколько солдат вокруг них были удивлены. Морико радовалась. В первый день в лагере ходили слухи, что она была любовницей Торо, но этот слух быстро развеялся, когда выяснилось, что она направлялась дальше на юг. Было очевидно, что они понятия не имели, какой женщиной она была. Может, думали, что она была особенной шлюхой, которая могла добиться успеха там, где солдаты потерпели поражение.

Торо должен был решить эту проблему, но она верила, что он сохранит ее секреты. Акира точно оставил такие приказы, да и Торо знал, какой хаос он вызовет в лагере, если они узнают, что клинки ночи живы и среди них. Технически укрытие клинков ночи тоже каралось смертью. Морико впечатляло то, что Акира доверял Торо так, что сообщил ему правду. Если бы Торо захотел, он мог бы использовать это для переворота.

Она покинула лагерь без шума, но она чувствовала на себе тысячи глаз, пока начинала путешествие на юг. Она знала, что они будут следить за каждым шагом, пока она не пропадет из виду. Она была лесным созданием, привыкшим прятаться. Равнины ей не нравились. Но ничего не поделать. Она продолжала двигаться вперед, порой останавливаясь, чтобы направить чувство. Рядом с заставой она ничего не ожидала и не удивилась.

* * *

Если Морико и могла описать окружение одним словом, то выбрала бы «пусто». Она выросла в лесу и стенах, и открытые пространства ей не нравились. Пространства здесь были огромными, лишенными жизни. Это невероятно отличалось от старого леса, который она называла своим домом. Видно было только холмы и траву. Она убивала мелкую дичь, чтобы пополнить припасы, но, кроме зайцев она редко что-то ощущала.

Всего через несколько дней однообразие ей наскучило. По мере того, как дни сливались, Морико начала задаваться вопросом, не сходила ли она с ума. Здесь ничего не было. Ни городов, ни деревень, ни людей. Если это была Азария, то где были азарианцы? Она ехала несколько дней без признаков жизни.