Текст книги "Край мира (ЛП)"

Автор книги: Райан Кирк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Укрытие клинка ночи каралось смертью. То решение было одним из ключевых условий перемирия между Трех Королевств. Убивали, если знал клинка ночи и не доложил о нем. Но Ренцо поведал ему историю. Он прибыл из места, где жили все клинки ночи, где были те, кто мог видеть будущее. Они увидели его будущее. Он помнил слова Ренцо:

– Лорд, они видели, как король ехал с армиями во главе одного Великого Королевства. Все были едиными, как никогда раньше.

Ренцо посмотрел на него.

– Наши пророки знают, что близится время. Ты король, которого все мы ждали!

Пороки Танака говорили это же много лет, но Танаку было сложно им верить. История Ренцо вторила его пророкам. С того дня Ренцо и Танак стали планировать объединение королевства.

Прошло десять лет планирования. Ренцо стал его ближайшим советником и неофициальным стражем, скрытым от всего дворца на виду. Ренцо признавал, что знал стратегию не больше, чем любой другой солдат, но он был доверенным лицом. Что важнее, он не льстил, как другие советники, окружавшие Танака. Они были скорее партнерами, чем лорд и вассал. Ренцо говорил прямо, возражал Танаку, когда чувствовал, что Танак ошибался. Шли годы, и Танак обнаружил, что все больше полагался на советы Ренцо.

Южное Королевство было их первой целью. Танак ничего не имел против Акиры. Он был молодым правителем, но показал большой потенциал. В зависимости от того, чем закончится кампания, Танак даже подумывал оставить его в живых. Если он будет послушным, может, удастся его сделать в какой-то форме низшим советником. В Северное Королевство было слишком сложно вторгнуться. Армии Акиры были самыми многочисленными и хорошо обученными, но они не пугали Танака. У него были хитрости в рукаве, которые уничтожат Южное Королевство. Он ожидал, что как только завоюет его, Сен сдастся, и Королевство воссоединится.

Мечты Танака были прерваны приближением двух его командиров. Один был командиром тайного отряда, действовавшим как острие копья вторжения. Другой был командиром первоначальной ударной группы, состоящей из всех солдат, которые в данный момент ждали в крепости, наконечник копья. Их отчеты были краткими. Тайная группа была готова к работе, как и ударная группа. Им нужен был только приказ двигаться дальше. Танак на мгновение заколебался. По его слову, договор, объединявший Три Королевства более тысячи лет, будет разрушен. Момент прошел. Он зашел слишком далеко, чтобы отступать. Это была его судьба. Он отдал приказ.

Танак взобрался на стену своей крепости, чтобы все видеть. Оттуда будет видно большую часть битвы, но он все еще находился вне досягаемости стрел. Была тихая безлунная ночь, идеально подходящая для предстоящей атаки. Эта дата была запланирована за годы. Он прислушивался к звукам внизу, но ничего не слышал. Слышно было только шум реки, разбивающейся о берега внизу. Танак был доволен. Если он не мог слышать свой отряд с этой стороны, то и на южном берегу не было слышно. Хотя у них были планы на случай непредвиденных обстоятельств, успех этого вторжения зависел в значительной степени от отряда из четырех человек, движущихся в темноте внизу. Сердце Танака забилось быстрее. Если они потерпят поражение сегодня вечером, вряд ли победят Южное Королевство.

В кромешной темноте ночи Танак едва различил бочки с горючей жидкостью на мосту. Их было четыре, две ближе к его королевству, две ближе к другому берегу. Бочки с каждой стороны были размещены в досягаемости стрел другой стороны. Они были последней обороной для обеих сторон. Танак ясно видел небольшие костры, горящие на стенах южного форта. Днем и ночью у костров стояли лучники с луками наготове. Это была та же защита, которую использовали на его стороне. Если какое-то королевство попытается использовать мост для вторжения, лучники выстрелят в бочки и сожгут мост. Танаку был нужен мост, поэтому бочки были его первым препятствием.

Танак пытался уловить, но не замечал ничего необычного внизу. Мост был тихим. Он повернулся к Ренцо, который стоял рядом с ним, терпеливый, как камень.

– Скажи, что происходит внизу?

Ренцо взглянул на Танака, нетерпение Танака явно его раздражало.

– Твои люди начинают. Первые двое скользнули под мост, еще двое идут следом.

Танак уже не в первый раз желал обладать чувством, как его советник. Ренцо вырос со своими способностями и принимал их как должное. Он не понимал, насколько другие жаждали тех же способностей. Танак надеялся, что Ренцо будет регулярно сообщать ему новости, но Ренцо молчал и сосредоточился. Разочарованный, Танак снова повернулся к мосту. Если Ренцо мог быть терпеливым, он тоже будет. Он задавался вопросом, насколько далеко тянулись способности Ренцо. Мост был длиной в несколько сотен шагов. Мог ли Ренцо ощутить всю дорогу до другой стороны моста? Лицо его советника ничего не выдавало.

Со временем нетерпение Танака росло. Если бы за ним не наблюдали и не ждали своего следующего приказа сотни солдат, Танак расхаживал бы как сумасшедший. Он знал, что прошло меньше времени, чем он думал. Миссия была непростой. Мост был в сотни шагов, и его люди пробирались под ним. Только четыре человека были отобраны и обучены. У них было снаряжение, которое позволяло им прокладывать путь под мостом, но Танак не сомневался, что это была тяжелая задача для каждого из них.

Его напряженные уши услышали всплеск, который казался неуместным, и он немедленно посмотрел на Ренцо. Ренцо покачал головой.

– Один из твоих людей упал с моста. Его унесло. Не знаю, выживет ли он.

Танак тихо выругался. Четыре человека двигались без доспеха, чтобы не утонуть, но река была быстрой и опасной. Даже сильный пловец мог погибнуть в бурной воде внизу.

Тишина затянулась. Танак не мог больше терпеть. Он был лидером, не привык ждать. Он хотел уже направить людей по мосту. Это был отчаянный ход, но лучше, чем ждать еще год, чтобы все фигуры были на местах. Он все вложил в задание. Его королевство пострадает, если он не преуспеет этой ночью.

Ренцо повернулся к нему.

– Думаю, они столкнули бочки.

– Думаешь?

– Прости. Я не знаю точно. Мне сложно ощущать их, пока вокруг так много людей. Но я почти уверен.

Танак потрясенно глядел на Ренцо. Ренцо бесстрастно смотрел в ответ. Решение принимал Танак. Это было его королевство, его война.

Порой нужно было бросить кости и надеяться на лучшее. Он поднял кулак, ощутил на себе внимание всех воинов. Он указал вперед, и вся крепость устремилась к вратам. Вторжение началось.

* * *

Ворота бесшумно открылись, и люди Танака хлынули наружу. План был продуман давно. К армиям, прятавшимся за холмами, были отправлены вестники, и вся операция пришла в движение. Танак с нарастающим восторгом наблюдал со стен, в безопасности.

Первыми на мост вышли лучники, выпуская невидимые стрелы в ночи. Танак не мог их видеть, но он мог представить, как волны стрел врезались в тела ничего не подозревающих стражей. Он слышал крики, разносящиеся поверх шума воды внизу. После нескольких волн Танак увидел, как загораются мерцающие огни, озаряя его лучников. Последовали новые волны стрел, оставляя за собой следы пламени. Танак закрыл глаза, но он все еще мог видеть их смертоносные дуги, они выжигались его памяти. Если повезет, стрелы зажгут южный берег, убив многих людей внутри, и не придется рисковать жизнями его солдат.

Танак увидел, как южная крепость загорелась, услышал звон тревоги. Все шло лучше, чем он надеялся. Южане были застигнуты врасплох. Тысяча лет относительного покоя сделала их мягкими. Лучники продолжали обстреливать крепость, прикрывая продвижение пехоты. Ответа почти не было, это было даже смешно. По мосту выпустили стрелы, чтобы зажечь его, но войска Танака были с одеялами, чтобы потушить огонь. Мост был слишком велик, чтобы его можно было сломать одной стрелой, но солдаты Танака не рисковали. Им нужен был мост.

Следующим поехал таран. Это было кровавое дело, и Танак потерял людей, когда южная крепость оказала символическое сопротивление, но Танак видел, что это был вопрос времени. На другом берегу бушевали неконтролируемые пожары, и сопротивление в лучшем случае было рассеянным. Война началась с тихой победы.

Предсказание Танака сбылось. Это было легче, чем он осмеливался надеяться. Он ожидал, что бой продлится почти до утра, но задолго до того, как солнце взошло над горизонтом, войска Танака взяли в плен последних людей Акиры. Гарнизон был меньше, чем сообщали шпионы Танака. Большая часть Четвертой армии Акиры была разбросана вдоль реки. Танак подумал, что мог просто послать туда Ренцо. Он смог бы уничтожить гарнизон в одиночку. Танак покачал головой. Он не хотел этого делать. Скрывать клинков ночи по-прежнему было незаконно, и страх перед ними был настолько велик, что даже солдаты Танака могли бы повернуться против него, если бы узнали. Для них было лучше начать кампанию с такой победы.

Войска Акиры имели репутацию жестоких, хорошо обученных бойцов. Танак не недооценивал своего противника, но их легкая победа здесь сегодня дала его войскам нужный знак. Они могли противостоять воинам Акиры и уничтожить их всех.

* * *

Танак впервые за много месяцев спал хорошо. Когда он проснулся, было позднее утро, и он чувствовал себя таким отдохнувшим, будто проспал несколько дней. Яркое солнце сияло сквозь дым от тлеющей крепости. Танак снова стоял на стенах своей крепости, наблюдал, как его войска разбили лагерь на южной стороне реки. Сегодня был день отдыха. Они установили стражу по периметру за ночь. Сегодня они сделают последний глубокий вдох перед толчком. Каждый солдат знал план и амбиции.

Танак провел день на встречах со своими генералами. Ренцо нигде не было. Он ненавидел встречи. Верный названию клинок ночи, он прятался днем и старался не показываться Танака больше, чем это было необходимо. Честолюбивые советники всегда были политическими мишенями, и Ренцо не хотел привлекать к себе дополнительное внимание. Но Танак знал, что Ренцо всегда был где-то рядом. С Ренцо в качестве стража Танак чувствовал себя в большей безопасности, чем когда его охранял целый полк.

Три генерала его армий хорошо знали свои планы. Сегодняшние встречи были больше посвящены уточнению деталей, чем принятию решений о стратегии. После сегодняшнего дня они рассредоточатся на значительных расстояниях, и обмен сообщениями будет затруднен. Но когда он огляделся, он почувствовал уверенность в способностях каждого из своих генералов. Все они работали вместе как минимум десять лет, и Танак доверил бы каждому из них свое королевство. Каждый из них должен был добиться успеха. У них был элемент неожиданности, но войска Акиры славились своей подготовкой. Все отряды Акиры участвовали в реальных боях у Трех Сестер, в то время как немногие из солдат Танака видели настоящее кровопролитие. Это будет нелегкая кампания.

Тем вечером Танак встретился скрытно с Ренцо.

– Что думаешь?

– Прошлая ночь была успешной. Это хороший знак. Надеюсь, такой успех будет в каждом бою, но не недооценивай Акиру. Ты застал его врасплох, и если будешь быстрым, сможешь продвинуться в его королевство, пока он не отреагировал, но он – отличный лидер. Если доверие к условиям перемирия – его величайшая слабость, он будет сильным противником.

Танак пытался понять, почему Ренцо пришел к нему. Он явно уважал Акиру и Сена, но он был с Танаком. Танак знал, что Ренцо не хотел, чтобы он недооценивал противников, но когда он говорил о других лордах, он говорил с ноткой благоговения, какой не было, когда он говорил с Танаком.

Но Ренцо не подводил его, и его планы совпадали с Танаком. Танак не был глупым, чтобы доверять слепо, но уважал Ренцо.

– Как думаешь, что сделает Акира?

Ренцо покачал головой.

– Не знаю. Вопрос зависит от его решения насчет Трех Сестер. Он точно будет переживать из-за того, что весной на них не напали. Он не будет знать, что делать. Если он оставит армию или две защищать перевал, ты сможешь его одолеть. У него сильная армия, но ее не хватит, чтобы биться на двух фронтах. Твоя победа определена.

Танак согласно кивнул. Было много фигур в движении. Он не знал, как отреагирует Акира. А еще Сен. Танак не осмелился подойти к нему со своим планом. Сен был известен своей осторожностью, но если Акире угрожали с двух сторон, Сен не мог упустить такой серьезный шанс. Вдобавок, если Танак добьется успеха, Западное Королевство окажется слишком сильным, чтобы Северное могло сопротивляться. Танак подозревал, что Сен будет сидеть и ждать, чтобы увидеть, как будут развиваться события.

Танак одно знал точно. Три Королевства никогда не будут прежними. Они существовали в непростом перемирии на протяжении сотен лет, но грядут перемены, и Танак возглавлял их.

Танак отпустил Ренцо и рухнул на кровать с улыбкой на лице. Скоро он станет королем. Титул, который Три Королевства не видели тысячу лет. И начнется все с разрушения королевства Акиры.

ГЛАВА 4

Солнце взошло красивым утром. Вечерняя тьма сменилась светом палящего солнца, рассеивающим туман, висящий как одеяло над землей. Рю уже встал, искал в медитации тень, с которой столкнулся почти полмесяца назад. Той ночью они были бдительны, но тень не вернулась. Тот факт, что они больше никого не почувствовали, беспокоил его больше, чем сама встреча. Их противник уклонялся от их чувства или пропал как утренний туман? Рю был уверен, что тень следила за ним, но почему она пришла и почему исчезла? Одно дело – когда враг перед тобой. Другое тело – тайна.

Морико тоже почувствовала этого человека, но у нее тоже не было ответов. У них были только предположения.

Он вышел из медитации. У него не было ответов. Он воображал тысячи вариантов, но ни один не казался вероятнее другого. Несмотря на всю свою силу, он все еще злился из-за того, чего не знал. Были дни, и часто, когда он хотел, чтобы Шигеру был еще жив. Предстояло еще многому научиться. Его приемного отца забрали у него слишком рано. Даже сейчас он не мог контролировать все свои способности.

Рю вернулся в хижину, где Морико была занята и не спала. Он нахмурился. Утро было еще ранним. Обычно она спала на пару часов дольше. Он открыл дверь и увидел Морико, упаковывающую небольшой мешок с едой. Она взглянула на него и бросила ему рыболовное копье.

– Сегодня прекрасный день, – сказала она, – нам пора ненадолго выйти из хижины.

Рю усмехнулся. Звучало идеально. Каким-то образом она всегда знала, что ему было нужно. Она хорошо понимала его. Прогулка отвлечет его от проблем, задержавшихся в голове, и заставит сосредоточиться на настоящем.

Они пошли к ручью, который протекал недалеко от хижины. Рю свободно держал копье в руке. Рыбалка с чувством была несправедливой. Сосредоточившись, он знал не только, где рыба, но и где она будет. Он с первой попытки поймал форель длиной до предплечья. Этого хватит им обоим. Он быстро поблагодарил рыбу, которая присоединилась к Великому Циклу, питая их так же, как однажды они будут кормить планету своими телами. Рю уложил рыбу в мешок, и они продолжили путь.

Он позволил Морико идти первой. За то время, что они провели здесь, она выучила лес так же хорошо, как и он, если не лучше. У нее была естественная тяга к лесу, и она была счастлива, когда мирно гуляла среди деревьев. Их темп был медленным, и Рю чувствовал, как напряжение пропадало из его плеч. Он открыл свое чувство, и все сильнее проникло в его разум. Птичьи вопли звенели прохладным поздним утром. Рю улыбнулся. В другой жизни именно так он тренировался с Шигеру. В лесу кипела жизнь, и для одаренных чувством этого было слишком много. Рю не мог далеко тянуться чувством, но то, что он мог ощутить, было прекрасным.

Рю так задумался, что чуть не врезался в Морико, когда она остановилась. Она подавляла свою ауру. В большинстве случаев проблем не возникало. Рю был так настроен на нее, что ей было почти невозможно спрятаться от него. Но, задумавшись, открывшись жизни в лесу, он потерял ее на несколько мгновений. Он рассмеялся над своей неловкостью.

Морико привела их на уединенную полянку, где деревья позволили мягкой траве расти под солнцем. Рю лег, вытянувшись как можно сильнее. Не говоря ни слова, Морико легла рядом с ним на бок, положив голову на его вытянутую руку. Некоторое время они так лежали, и Рю то засыпал, то просыпался. Ему было все равно. Жизнь была прекрасна.

Близился вечер, и Рю решил, что они должны поесть. Они бывали здесь раньше и расчистили небольшое место для костра. Рю пошел в лес и собрал упавшие ветки. Он вернулся на поляну, где Морико развела костер. Морико училась готовить последние два года и стала лучше. Рю был все еще опытнее, но знал, что не мог жаловаться, когда кто-то готовил ему еду. Она натерла рыбу травами и поджарила на огне. Рыба получилась отменной, и они оба с нетерпением принялись за еду.

После обеда они сели и поговорили, а после того, как еда осела, они некоторое время тренировались. Они взяли свои стальные мечи, а не деревянные для тренировки, так что бились без оружия.

Пока они тренировались, Рю не мог не думать о том, насколько сильнее стала Морико. Когда они впервые встретились, Морико была при смерти. Она вылечилась, но ее боевая подготовка была далеко не такой, как у Рю. Но она училась быстро, возможно, быстрее, чем он. Когда они обменивались ударами, Рю понял, что был лишь немного лучше нее.

Она решила нанести удар, хоть и не следовало, вложив слишком много силы в атаку, и так и не попала. Рю оказался за ней и поймал ее, она не могла вырваться или сбросить его. Он засмеялся, ощущая восторг от боя, и поцеловал ее в шею. Морико тихонько простонала от удовольствия. Она повернулась, когда он ослабил хватку, и ее губы нетерпеливо встретились с его. Быстрым движением Рю раздел ее и восхитился ее красотой. Ее темные волосы мерцали в лучах раннего вечернего солнца. Он провел руками по шрамам, покрывавшим ее тело, поражаясь ее умственной и физической силе.

Затем его одежда слетела, и они оказались в траве. Морико была тихой и замкнутой женщиной, но ее страсти проявлялись, когда они были вместе. Она толкнула его и опустилась на него. Рю открыл свое чувство и затерялся, когда они стали едиными.

Потом они сидели на поляне и смотрели, как солнце садится за деревья. Они использовали одежду как одеяла, когда стало прохладнее. Рю уже собирался погрузиться в мирное забвение, когда он снова почувствовал это. Он выругался. Тень вернулась.

Рю тут же вскочил на ноги, Морико последовала его примеру через миг. Он оделся и проверил меч на бедре. Бежать было бессмысленно. Если Рю был прав, тени уже могли их почувствовать. Он будет сражаться.

Тень добралась до края поляны и остановилась. Рю терпеливо ждал, стоя на месте. У него была вся ночь, и он чувствовал присутствие тени высоко в деревьях, откуда было видно поляну. Рю и Морико находились в наиболее выгодной позиции. Он был неподвижен, как ночной воздух.

Рю не ожидал, что тень разделится на две. На мгновение он засомневался в чувстве, но на сомнения не было времени. Там, где была одна тень, теперь было две, они двигались в разные стороны вокруг поляны. Рю повернулся к одной, а Морико следила за другим, и они оказались спиной к спине.

У Рю почти не было времени думать. Его чувство всегда было точным. Но почему-то эти тени ощутить было очень сложно.

Тени не дали ему времени найти разгадку. Они вырвались из деревьев одновременно, одна тень двигалась прямо к Морико, другая – к Рю. В нескольких шагах он различил очертания тени и отблеск клинка в свете звезд, но не мог разглядеть четких очертаний человека. Силуэт напоминал человека, но его края были размытыми. Разум Рю не мог обработать ни руки, ни ноги. Он тряхнул головой, пытаясь убрать туман с глаз. Он прищурился, и ничего не изменилось.

Сверкнул тонкий клинок неясного нападающего. Рю прыгнул в сторону, увидев это в последний момент. Он вскочил на ноги с обнаженным мечом. Он сосредоточился на своих чувствах, не хотел полагаться на зрение. И его разум потрясло то, что он ощутил.

Нападавший не последовал за ним. Прыгнув с дороги, Рю оставил спину Морико без защиты. Его противник увидел брешь и устремился туда. Рю открыл рот, чтобы предупредить, но знал, что было слишком поздно. Она не могла вовремя среагировать, и он не мог подбежать достаточно быстро, чтобы предотвратить смертельный удар. Все сжалось от осознания, что Морико умрет, как Такако.

Мир содрогнулся, и Рю бросился на своего изначального нападавшего. Он был сосредоточен. У Морико были те же проблемы, что и у Рю: она едва смогла отвести клинок нападавшего от смертельного удара. Тонкий клинок пронзил ее руку в тот момент, когда Рю вернулся в бой.

Это казалось невозможным, но Рю сделал это вовремя. Он вытянул свой меч, чтобы отбить меч нападавшего, чье положение в пространстве стало ясным, как день. Но Рю снова застали врасплох. Его противник почувствовал его атаку и сдвинулся. Рю перестарался от отчаяния, и тонкий клинок полетел к нему, когда он проносился перед нападающим. Он почувствовал, как лезвие аккуратно рассекло его бедро, хотя не ощутил боли. Он бесстрастно осмотрел свою рану, когда остановился. Порез был близок к его артерии. Если бы его противник был на мгновение быстрее, Рю истек бы кровью насмерть.

На этот раз напавший полностью обратил на него внимание. Тонкое лезвие рассекло воздух с невероятной скоростью. Меч напавшего был немного короче и тоньше. Он двигался быстрее, чем Рю мог направить свой клинок. Но каждый шаг был понятен Рю. Когда его реальность содрогнулась, он остановил или отбил каждый удар, но не смог найти возможности для контратаки. Его противник был даже быстрее Орочи.

Последовала небольшая пауза, и Рю быстро вдохнул. Его противник казался неуверенным, решал, что делать дальше. В сражении наметилась ничья. Рю оставался спокойным. Если он потеряет концентрацию, он не сможет сравниться с незнакомцем. Его нападающий шагнул вперед, и Рю мог поклясться, что у него появились дополнительные руки и клинки. Он никогда не видел, чтобы атаки летели так быстро.

В панике Рю отступал назад, отчаянно блокируя каждый удар. Наконец он оттолкнул нападающего на шаг или два, дав ему миг подумать. Рю удвоил концентрацию, и битва возобновилась. Рю хотел почувствовать, как дела у Морико, но у него не было ни секунды на это. Он боялся худшего. Он боролся изо всех сил до ничьей. У Морико будут проблемы.

Рю не понимал, как долго длился их бой. Это казалось вечностью, но он знал, что его чувство времени, когда он изменил восприятия, было другим. Его противник был слишком быстр, и Рю не мог прорваться сквозь его защиту. Но Рю был достаточно быстр, чтобы его не убили. Они проходили друг мимо друга снова и снова, двигаясь со скоростью мысли.

Лишь миг, но Рю заметил это. Противник становился все более жестоким, нанося удары с возрастающей силой. Рю отразил один удар, и атакующий потерял равновесие. Рю воспользовался моментом и пошел вперед. Противник заблокировал удар, но Рю надавил своим весом, заставив напавшего еще больше потерять равновесие. Пока его противник попытался восстановить равновесие, Рю с невероятной скоростью нанес удар, перерезав несколько его основных кровеносных сосудов. Противник упал, но Рю даже не остановился.

Рю бросился к Морико. Она защищалась, и Рю понимал, что ее ранили несколько раз. То, что она совершит роковую ошибку, было лишь вопросом времени. Рю вмешался в бой, и как только он прибыл, Морико атаковала из последних сил. Результат был ясен, но на бой потребовалось время. Если это было возможно, противник Морико был даже сильнее и быстрее, чем противник Рю. Но против двух клинков ночи, последних в Трех Королевствах, ситуация изменилась. Вместе они взмахивали мечами, резали и кололи, пока противник Морико не упал на землю окровавленным. В тот момент, когда он это сделал, Рю почувствовал опасность позади себя.

Он повернулся, метательный нож летел к его шее. Он отбил нож мечом. Его первый противник рухнул. Рю понял, что он сделал бросок из последних сил.

Миг стояла тишина, Рю и Морико смотрели на землю вокруг них. Рю раскинул чувство, но теней больше не было. Они снова были одни на поляне. Рю повернулся к Морико, а она рухнула на землю, кровь текла из нее.

* * *

Рю устал. Он еще не ложился спать. На карту было поставлено слишком многое. Его первоочередной задачей была забота о Морико. Он перевязал все ее порезы, как мог, тем, что у них было с собой на поляне. Этого было мало, но хватило, чтобы перевязать самые глубокие порезы. Он колебался, но решил уделить несколько минут осмотру убитых ими людей.

Предстояло многому научиться. Первым и наиболее очевидным фактом было то, что они были не из Трех Королевств. Они были выше и мускулистее любого человека, которого он когда-либо встречал, даже выше Орочи, а их кожа была темнее его собственной. Рю был удивлен, что они были такими быстрыми и проворными. Глядя на их размер, он даже не догадался бы, что такое было возможно.

Рю лишил их тел всего, что он нашел интересным. Он взял один из мечей, образцы их одежды и некоторые украшения. То, чем можно было их опознать. Самыми интересными были их плащи. Рю еще не видел такие плащи, но понял их цель. Они выглядели так, словно были разорваны в клочья, но Рю понял, что полоски ткани, меха и кожи были замысловато сшиты. Лохмотья мешали противникам видеть, откуда будут наноситься удары. Вот почему он с трудом мог различить их движения глазами. Плащи имели свойство вздыматься и беспорядочно двигаться. Было почти невозможно угадать, откуда будет нанесен удар. Рю взял один. Он мог пригодиться.

С добычей в руке и осторожно перекинутой через плечо Морико, Рю пошел к их хижине. Бой был утомительным. Каждый шаг заставлял порез на его бедре ныть от боли. Солнце начало выглядывать из-за горизонта, и разум Рю приказал его телу остановиться отдохнуть. Его ноги, руки и спина кричали на него, и Рю проклинал тот факт, что они зашли так далеко в своем походе. Но страх за жизнь Морико не давал ему покоя. Вскоре он был залит ее кровью, и ему приходилось постоянно менять ее положение, чтобы она не соскользнула с его промокших плеч.

Когда они подошли к хижине, Рю снял с нее всю одежду. Он плотно обмотал ее свежими бинтами и заставил пить воду, почти заливая жидкость в ее горло. У них была припарка, которую он втирал в ее глубокие раны. Затем было ожидание, самая сложная часть. Он сидел рядом с ней, нервный и встревоженный, не желал двигаться без необходимости. Он подумывал снова осмотреть тела при дневном свете, но не осмелился покинуть Морико.

Вечером она, наконец, открыла глаза. Рю заставил ее выпить еще воды и не позволил ей сесть. Она была слишком слаба, и ее порезы еще не закрылись. Ей было трудно даже говорить. Рю сварил мясо и подал ей бульон. Потом она снова заснула, сказав всего несколько слов. Рю съел остатки мяса и боролся со сном.

Посреди ночи он сдался. Он оставил чувство открытым, но ничто не помешало их сну. Рю проснулся утром посвежевшим, готовым ко дню. Морико тоже проснулась, и Рю обрадовался, увидев, что ее состояние было уже лучше, чем вчера. Они вместе поменяли ее бинты. Морико кривилась, пока они убирали старые бинты, засохшие с кровью. Но она не жаловалась. Рю осмотрел ее раны, обрадовался тому, что все были чистыми. Он больше всего боялся заражения.

Они обсудили произошедшее. Морико говорила тихо, словно упоминание напавших могло вызвать их.

– Кем они были?

Рю покачал головой.

– Не знаю. Они были сильными, – он сделал паузу. – Вряд ли они были из Трех Королевств. Я таких, как они, не встречал.

Темные глаза Морико были любопытными.

– Как такое возможно? Зачем кому-то не из Трех Королевств хотеть убить нас?

Рю хотел бы знать ответ на этот вопрос.

– Я многое хотел бы знать. Вот, посмотри.

Рю показал Морико трофейный меч, медленно повернул его. Он не хотел, чтобы она садилась и брала меч в руки, боясь, что ее раны откроются.

Меч был легким, но очень сильным. Мастерство и техники, с помощью которых его выковали, отличались от техник Трех Королевств. Почти весь клинок был выкрашен в черный, потому Рю было сложно увидеть его в бою. Клинок был прямым, на ладонь короче, чем меч Рю, и вообще не изогнутым.

– Ты когда-нибудь видела такое? – Морико росла в монастыре, и ее образование в чем-то было лучше, чем у Рю.

Она попыталась покачать головой, но скривилась от боли.

– Нет. Я еще не видела такой меч.

Рю покрутил меч в руках.

– Интересный дизайн. Он достает не очень далеко, но такой быстрый, что почти невозможно пройти мимо, если им защищаются.

Морико закрыла глаза.

– Знаю. Если бы ты не пришел, я не протянула бы дольше. Я не смогла бы разбить их защиту.

Рю убрал волосы с ее лица и нежно поцеловал ее в губы.

– Ты хорошо сражалась. Я сам едва смог одолеть их. Я снова смог вырваться из реальности, но иначе я тоже проиграл бы.

Уголки рта Морико приподнялись.

– Тебе нужно научить меня так делать.

Рю хотел бы это сделать. Он впервые со встречи с Орочи переживал, что ему не хватит сил выстоять с том, что его ждало.

* * *

Солнце взошло на следующий день, но Рю все еще не покинул Морико. Он не отходил больше, чем на несколько шагов, от хижины весь день. Когда она проснулась, ее голос был сильнее, но она все еще не могла сесть. Когда Рю поменял ей бинты, он увидел, что многие ее раны закрылись, но лишь немного. Ей нужно было отдыхать еще пару дней, как минимум. Но все раны были чистыми, она должна была выздороветь. Он был благодарен. Морико была к гибели ближе, чем он хотел признавать. Он заметил, когда промывал ее раны, что некоторые порезы были близкими к основным артериям. Его пугало то, как близко к смерти она была.

Все утро Рю сидел рядом с ней, помогал, хотя ей было мало чего нужно. Морико почти все время медитировала, исцелялась и отдыхала. Она во многом справлялась с ранами лучше Рю. К полудню стало ясно, что она устала от внимания.

– Я буду в порядке. Займись чем-нибудь еще. Выйди из хижины.

– Я беспокоюсь не только за твое здоровье. Я переживаю, что если я уйду, они ударят сюда, и мы с тобой ничего не сможем с этим сделать.

Морико застонала, и Рю был уверен, что если бы она могла в него чем-нибудь кинуть, она так и сделала бы.

– Уйди. Проверь их тела, поищи что-нибудь полезное о них. А потом брось их волкам.

Она не сразу смогла его уговорить, но он ушел.

Путь к поляне был легким, и земля пролетала под ногами Рю. Он бежал уверенной рысцой, все ясно ощущал, не хотел, чтобы его снова застали врасплох. Он был готов к теням, но их не было видно. Рю вышел на поляну, его естественное любопытство пересилило нежелание покинуть Морико. Признаки битвы были повсюду, их можно было увидеть даже неопытным взглядом. Трава была вытоптана и окрашена в коричневый цвет от крови. Столько крови. Рю знал, что большая часть крови была его и Морико. Крови было больше, чем он мог представить. Им двоим повезло.