Текст книги "Абсолютное кормило"

Автор книги: Расс Т. Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава восьмая

«... Есть справедливость в том факте, что Плащ, предзнаменование зла для многих рас во всех сферах, неизменно приносит разрушение только тем, кто этого заслуживает...»

Лайндозер, маг, XXVII Свиток Ричмона

*****

Женщина, гордо стоявшая у входа в руины бехолдера, была красива по человеческим меркам. Она была высокой и мускулистой, а ее темно-рыжие волосы ниспадали рекой на плечи и отливали малиновым цветом в тусклом свете колеблющихся световых панелей руин. Повязка на левом глазу придавала ее худощавому лицу экзотический вид, а острый серебряный символ в ее центре блестел, как отполированное лезвие.

Бехолдер из низшей касты поплыл к ней. Четыре крошечных глаза, не мигая, уставились на нее. – Лорд Серый Глаз примет вас сейчас, – сказал он и повел ее в комнату лидера. По дороге они миновали стражников—минотавров, стоявших у дверей и выполнявших приказы своих новых хозяев.

Селура Киллкроу улыбнулась. Она чувствовала, как возбуждение от предстоящей войны уже вибрирует в ее костях, и в предвкушении облизнула свои рубиновые губы.

Бехолдер остановился у большой двери и указал на нее глазным стеблем. Охранник—минотавр открыл дверь, и Селура вошла.

Глазной тиран неторопливо парил над своим возвышением, его защитные кристаллы медленно вращались вокруг него. Серый Глаз улыбнулся. Струйка крови сочилась между его острыми зубами, и Селура увидела разбрызганное месиво из сырого мяса, которое бехолдер ел с большой тарелки перед ним. Торчали большие реберные кости, с которых капала темная кровь.

– Ах, – промолвил Серый Глаз. Его голос был низким, скрипучим. – Добро пожаловать в некогда гордое Королевство Бехолдеров, – сказал глазной тиран. – Когда-то гордое королевство, и скоро снова будет гордым. Существо рассмеялось, и его смех был похож на грубый звук скрежещущих костей.

Селура заставила себя улыбнуться и подошла. Вонь от сырого мяса была невыносимой, и она задалась вопросом, как долго оно гнило. – Я вижу, вы преуспели в своем первом завоевании, – сказала она. – Поздравляю.

Бехолдер пренебрежительно отозвался:  – Ба, мы должны были сделать это много лет назад. Они такие простые. Минотавры. Глупые, уродливые создания.

– Но хорошие рабы, – предложила Селура.

– Отличные, – согласился Серый Глаз. Он указал на тарелку перед собой. – Лучшее мясо, – и рассмеялся.

Селура подавила дрожь. Как лидеру Длинных Клыков и владелице кают-компании Острозуба, ей приходилось иметь дело с самыми мерзкими представителями всех рас «Спеллджаммера». Глазной тиран был не меньшим и не большим злом, чем любой другой, кто посещал ее таверну. Но вид прогорклого мяса и его вонь скрутили ее желудок, и она задалась вопросом, какое существо могло охотно, с радостью съесть это.

– «Это не имеет значения», – подумала она. – «Он скоро умрет. Они все будут мертвы».

– Чего ты хочешь, человек? – резко спросил Серый Глаз. Огромный кусок мяса свисал между двумя неровными зубами.

– У меня есть кое-что, что, я думаю, вам может понадобиться, – ответила она.

Язык бехолдера высунулся и засосал кусок мяса в рот. – Что у вас может быть такого, что могло бы заинтересовать бехолдеров? – спросил он с куском мяса во рту.

Селура медленно обошла комнату, притворяясь, что восхищается порванными и гниющими гобеленами, явными признаками насилия и войны, которые покрывали комнату шрамами. Серый Глаз посмотрел на нее, затем вздохнул. – Хватит театральщины, женщина. Что у тебя есть?

Селура потрогала выцветший древний гобелен, изображающий победу бехолдеров в битве на Легадде, планете, расположенной в Айсспейс. Она ничего не знала ни о ее истории, ни о хрустальной сфере, в которой произошла эта битва.

– Руины, – сказала она бехолдеру. – Все здесь лежит в руинах.

Серый Глаз хмыкнул. – Ты говоришь очевидное, человек. Его голос был подобен хрусту гравия. – К чему ты клонишь?

Она улыбнулась соблазнительной человеческой улыбкой, той, которая добровольно посылала людей на смерть, и надеялась, что это подействует на бехолдера. – Месть, Серый Глаз. Вы хотите  отомстить.

Бехолдер  наблюдал за ней своим большим молочным глазом. – Итак. Ты хочешь продать мне месть. За что?

– Месть, – сладко ответила она, – за Слепящую Гниль.

Серый Глаз бесшумно всплыл. Все его глаза обратились к Селуре.

Да, он хотел отомстить. Они все хотели отомстить. Натиск Слепящей Гнили уничтожил население бехолдеров на борту «Спеллджаммера» много лет назад. Их было больше сотни; они были самой могущественной нацией на борту великого корабля, даже сильнее эльфов. Затем пришла болезнь: Слепящая Гниль.

Один за другим глазные стебли бехолдеров засыхали, а затем отваливались, как сухие веточки. Вскоре после этого следовала смерть, либо естественным путем, либо от глаз других   бехолдеров.

Сторонники ксенофобии ненавидели различия в своей расе и презирали уродства так сильно, что готовы были убивать. После того, как Ослепляющая Гниль уничтожила половину населения «Спеллджаммера», большинство выживших инвалидов были убиты своими собратьями из страха перед Гнилью и из ненависти к непригодным. Выжила горстка, в основном благодаря ненависти и мечтам о мести тем, кто навлек эту гибель на их расу.

И, конечно же, были... нежелающие давать показания…

До сих пор у них были только подозрения относительно того, кто заразил расу Гнилью. Теперь возможность для кровной мести была под рукой.

– У вас есть доказательства? – спросил Серый Глаз.

Селура кивнула.

– Чего ты хочешь?

– Только одного, – ответила она. – Ваше слово, что нация бехолдеров никоим образом не причинит вреда Длинным Клыкам во время предстоящей войны. Вы оставите нас в покое, в мире.

Серый Глаз задумался. – Это можно сделать, – сказал он. – Это согласовано. Скажи мне – кто.

Она подошла к возвышению и тихо сказала: – Неоги.

Большой молочный глаз уставился на нее. – Неоги. Мы давно это подозревали. Какие у вас есть доказательства?

– Отступник неогов находится с нами в башне Длинных Клыков. Не так давно он признался в заговоре неогов моему сообщнику.

– Неоги... – пробормотал Серый Глаз. – Но как?

– Они заразили небольшую часть вашей пищи. Гниль была настолько заразной, что ей потребовалось всего несколько дней, чтобы распространиться среди вас. К тому времени, когда вы узнали об этом, было уже слишком поздно.

Серый Глаз кивнул своим огромным телом. – Во время войны за «Спеллджаммер» между нами должно быть перемирие. Ублюдки неоги поплатятся. Он улыбнулся. Свет мерцал на осколках, которые были его зубами.

Позже, снаружи, в теплом свете потока, Селура глубоко вздохнула и расслабилась. – «Все прошло хорошо», – подумала она. – «Все прошло идеально».

– «Скоро война разразится по всему кораблю.  И во всем этом хаосе, и торжестве смерти, Длинные Клыки останутся невредимыми. Сражение закончится, и все другие силы будут уничтожены, когда мы, наконец, раскроем себя.

Корабль будет принадлежать Длинным Клыкам.

Мне».

Глава девятая

«... Никто не должен быть, затронут насилием. Приход Владельца Плаща завершит цикл, начатый Эгрестаррианом, продолженный Дрестарином, Райканионом, Исааллианом, Трисиллиаром и другими. Окончание будет принадлежать только Крианнону – «Спеллджаммеру» – и окончание цикла, как и было предсказано, возвестит о новом начале и новом рождении, и жизнь будет такой, какой она была всегда...»

Журнал предсказаний Санхолдера, эльфийского мага; правление Двира.

*****

Тонкое изогнутое лезвие сверкнуло жестоким светом, когда оно по дуге рванулось к его груди. У Телдина было достаточно времени, чтобы крикнуть: – Нет! – когда между ними просвистело серое пятно  и с громким треском ударило Квелану по руке. Эльфийка вскрикнула, когда ее кинжал был отброшен к стене.

Серый щит резко ударился о каменную стену и с грохотом упал на пол. На'Ши пробежала мимо Телдина и подняла свой щит, затем сунула эльфийский кинжал за пояс. – Как…? – спросил ее Телдин.

– Я ей повредила руку, – ответила На'Ши Телдину. Квелана сжимала свое запястье, и кровь сочилась между ее пальцами. – Какое-то время она никого не сможет убивать.  Женщина-воин прижала Квелану к стене одной ногой, и эльфийка застонала от боли. На'Ши вытащила свой короткий меч и прижала кончик лезвия к горлу эльфийки. – Нам лучше позвать КассаРока, – сказала На'Ши и крикнула в коридор.

– Что вы здесь делаете? – спросил ее Телдин.

– КассаРок не дурак, – ответила женщина-воин. – У вас слишком много врагов на этом корабле. Он назначил вам охрану на все время, пока вы с нами.  Она отступила назад и позвала дополнительных охранников. Через минуту Телдин услышал топот ног, несущихся вверх по лестнице башни, затем, тяжело дыша, появился КассаРок. Его глаза были полусонными; Телдин понял, что он спал.

КассаРок кивнул На'Ши. – Что случилось?

На'Ши поправила щит на своей руке. – Она хотела увидеть Телдина. Я стояла в конце коридора и пропустила ее, так как знала, что они друзья. Я слышала, как открылась его дверь, но не слышала, чтобы она постучала. Поэтому я подошла и наблюдала из-за угла лестницы. Я услышала, как Телдин выкрикнул чье-то имя, а она остановилась у  двери, и начала плакать,  когда вышел Телдин. Она обернулась, и ее глаза были... безумными, одержимыми. Она вытащила кинжал и бросилась на него. На'Ши ухмыльнулась злой, праведной улыбкой. – Я позаботилась  об этом.

КассаРок улыбнулся. – Хорошая работа. Я знал, что это произойдет. Хотя я и не думал, что это будет так скоро. Он повернулся к Телдину. – Вы ранены?

Телдин покачал головой. Он не мог отвести взгляда от Квеланы. Она сидела, съежившись, на полу и плакала, потирая разбитое запястье. Ее глаза казались пустыми, устремленными в забвении в какую-то точку, которую могла видеть только она.

Воины КассаРока подняли ее с пола и крепко схватили за руки. – Мы запрем ее, можете на это рассчитывать, – сказал КассаРок.

Телдин подошел к ней. Ее глаза были пусты, она не могла видеть его, но вместо этого сосредоточилась на какой-то точке позади него или где-то еще в своем сознании.

– Квелана... – произнес он.

Затем схватил ее за плечи и усилил хватку. – Квелана, почему?

Она моргнула и медленно повернула голову, будто только что проснулась. Ее глаза встретились с глазами Телдина. Сначала они были полны непонимания; Телдину показалось, что она никого вокруг себя не узнает, даже его. Затем ее глаза расширились, когда она сосредоточилась на его лице. Ее рот открылся в беззвучном крике, затем она яростно отбилась от своих охранников и отдернула здоровую руку. Ее рука поднялась, в кулаке она сжимала воображаемый кинжал, и снова и снова она вонзала кинжал в грудь Телдина, стеная: – Телдин, Телдин… Я люблю... нет, Телдин, Н-е-е-е-т!

Она кричала так, будто агония от убийства Телдина была больше, чем она могла вынести. Владелец Плаща схватил ее за запястье и прижал руку к ее боку. Она снова закричала и изо всех сил отбивалась от охранников. На'Ши схватила ее сзади, плотно прижав рубашку Квеланы к ее телу. Материал растянулся и обнажил ее плоть. Верхняя пуговица оторвалась, звякнув, когда упала на пол.

Телдин с любопытством уставился на Квелану. – Остановите ее, – приказал он охранникам. – Держите ее.

Охранники крепко схватили ее, и постепенно ее борьба утихла. Он подошел и взял в ладони ее залитое слезами лицо. – Телдин, – сказала она бессознательно. Она не видела ни его, ни кого-либо еще; она была одна и плыла по течению в пустом мире своего разума. – Телдин...

Он протянул руку, осторожно отвел в сторону воротник ее рубашки и глубоко вздохнул. – Что это? – спросил КассаРок. – Идите, посмотрите.

Воин вытянул шею вперед. Над правой грудью Квеланы был вытатуирован красочный символ с шипами. – Узнаете это? – спросил КассаРок.

Телдин медленно кивнул. Охранникам он сказал: – Отведите ее в безопасное место и попросите целителей осмотреть ее запястье. И добавил КассаРоку: – У вас есть волшебник? Священнослужители?

Он кивнул. – Да, Леостер. Мы можем попросить Короля Леостера прийти из башни Гильдии. Но для чего? Что это значит?

– Она была каким-то образом околдована, – ответил Телдин. – Она пыталась убить меня, но не хотела этого. Кто-то заставил ее. Он махнул рукой, и охранники повели Квелану по коридору к камере. Телдин отвернулся с мрачным лицом.

– Это знак рабства, – сказал Владелец Плаща. – Я видел нечто подобное раньше... на рабах неогов.

Квелану отвели в свободную комнату, и поставили охрану у двери. Целитель обработал ее сломанное запястье бинтами и сильными заклинаниями, в то время как КассаРок, в отсутствие священнослужителей, которые могли бы помочь, немедленно послал за Его Королевским Величеством, Могущественным и Мудрым Леостером IV, также известным как Серебряный Лев, в его общину в башне Гильдии. – Леостер – лучший маг, – сказал КассаРок Телдину, когда они закрыли Квелану в комнате. – Если он не сможет спасти ее, значит, ее спасти невозможно.

Через полчаса пришел Леостер. Король башни Гильдии был не более чем хилым стариком, чья жизнь, как и жизнь других дворян Гильдии, вращалась вокруг волшебства и их хобби. У Леостера была большая коллекция монет, которая охватывала богатства разных сфер.

Но он все еще был королем и магом значительной силы, и КассаРок знал, что если бы Квелану можно было вылечить от  контроля над ее разумом и найти объяснение, Леостер был волшебником, способным сделать именно это.

Леостер принялся за работу со своими сосудами и зельями. Квелана была бледна и лихорадочна, бормоча в бреду непонятные фразы, когда Телдин и КассаРок удалились в общую комнату. Маг сказал им, что ему нужно время, чтобы вывести из нее яды. – «Яды», – подумал Телдин. – «Опять убийство».

– Все хотят «Спеллджаммер». Все хотят этот проклятый плащ! И все хотят убить меня из-за какой-то древней легенды, о которой я даже никогда не слышал! Телдин стукнул кулаком по столу. Кружка КассаРока с элем задрожала, переливаясь через край. – Когда это прекратится?

КассаРок промокнул эль салфеткой. – Успокойтесь, Владелец Плаща, – сказал он. – Поберегите свою энергию для ваших врагов.

Телдин, молча, уставился на него через стол, затем сел и уставился в стену. КассаРок залпом выпил свой эль.

Телдин редко так злился; обычно он был слишком уравновешен, чтобы взорваться перед своими друзьями или поддаться сильным эмоциям. Но гнев нарастал в нем с тех пор, как они спустились в общую комнату, и разочарование Владельца Плаща из-за покушений на его жизнь за последний год или около того – и все из-за проклятого куска ткани! – все кипело.

– Почему? – крикнул Телдин. Он снова ударил кулаком по столу.

– Почему?

– Я не знаю почему! – в ответ крикнул КассаРок. – Страх! Все ваши враги хотят то, что у вас есть, чтобы на них не обрушились Темные Времена.

Телдин откинулся на спинку деревянного стула и уставился в пол. – Меня просто  тошнит от всего этого, – сказал он, ни к кому не обращаясь. – Я  бросился в поток, не потому что хотел этого. Вот в чем причина! – и он потрогал свой плащ. – Знаете, это не то, чтобы у меня был большой выбор. Он сделал паузу и взял стакан прохладной воды, выпив половину одним глотком. – У меня были друзья, которые предавали меня, друзья умирали из-за меня. Враги пытались убить меня – люди, которых я не знал и о которых никогда не слышал. Когда это прекратится?

– Это не прекратится, – заметил КассаРок. – Все будет только хуже.

Телдин, молча, уставился на него.

– Теперь все знают, что вы здесь. Все знают, что вы Владелец Плаща. И все хотят вашей власти. Из того, что вы мне рассказали, так было с тех пор, как вы начали свой поиск, и это не закончится, пока вы… что ж, делайте все, что вам нужно, со «Спеллджаммером».

Телдин отвел взгляд. – Вы правы, – ответил он. – Но как? Что я должен сделать? Есть ли кто-нибудь или что-нибудь, что могло бы мне помочь, указать мне правильное направление? Мне нужно покончить с этим заданием. Мне нужны ответы, и они мне нужны до того, как кто-нибудь еще умрет.

– Или до того, как вы это сделаете. КассаРок покачал головой и сделал глоток. – Что ж, есть одно место, о котором стоит подумать.

– Где?

КассаРок хмыкнул. – Библиотечная башня. На моей памяти там еще никто не бывал. Об этом месте сложено множество историй.

– Например?

– Предположительно, там собраны все накопленные журналы и летописи капитанов и магов «Спеллджаммера». Однако говорят, что башня защищена.

– Кем защищена?

Воин рассмеялся. – Ни кем. Чем. История гласит, что Неридокс, волшебник, запечатал себя в библиотеке много лет назад. Если кто-нибудь ворвется туда с целью грабежа, дух Неридокса должен подняться и атаковать всех, кто войдет.

Телдин почесал бороду. – Но это всего лишь история, не так ли? Вы ничего из этого не знаете наверняка?

– Да, просто история, но библиотека оставалась закрытой столько, сколько я помню. Я бы хотел, чтобы вместо истории была карта, которую мы могли бы использовать, и следовать ей.

Телдин снова уставился вдаль. Он понял, что ему следует кое-что вспомнить, что-что важное…

– «Сон!» Ночью ему приснился сон. Разрозненные образы существ, похожих на «Спеллджаммер», но гораздо, гораздо меньших размеров; взрыв магии и энергии; и она, Гея Голдринг, пришла к нему. Амулет горел на его обнаженной груди. Она передала ему сообщение… Что это было?

«Самые близкие – это не то, чем они кажутся».

– «Квелана», – понял он в мгновение ока. – «Гея предупреждала меня о Квелане».

И еще: «Знак покажет доверие».

– «Да. Снова Квелана», – поверил он. Знак доказал ему, что она действовала не по своей воле, а находилась под коварным командованием неогов. Теперь он знал, что ей можно доверять, и мгновенно почувствовал облегчение оттого, что на этот раз его любовь не была неуместной.

Было и третье сообщение. Что там сказала Гея?

КассаРок что-то говорил о карте, которой нужно следовать.

– «Следуй за сотканным сердцем».

– Следуй за сотканным сердцем, – сказал Телдин. КассаРок посмотрел на него. – Следуй за сотканным сердцем, – повторил он.

– Что, черт возьми, это значит?

Телдин ответил: – Я не уверен. Прошлой ночью мне приснился сон, перед тем как Квелана напала на меня.

– И?

– Я знал кендера когда-то, давным-давно. Это она нашла этот амулет. Она мне сегодня приснилась. Я думаю, она пыталась передать мне сообщения. Две вещи из того, что она сказала, уже сбылись. Она пыталась предупредить меня о нападении и о татуировке рабыни. И еще она сказала мне: «Следуй за сотканным сердцем».

КассаРок хмыкнул. – Сны могут быть могущественными вещами. Как вы думаете, что это значит – сотканное сердце? Что-то типа сшитого?

Телдин пожал плечами. – Я не знаю. Может быть, этот плащ? Он пропустил материал сквозь пальцы. – Я не знаю всех его свойств. Может быть, он приведет меня к приводу корабля.

– Как? Как вы обычно пользуетесь плащом?

– Обычно я концентрируюсь на том, что мне нужно сделать. В других случаях он работает на меня бессознательно.

– Попробуйте использовать его сейчас. Посмотрим, это ли она имела в виду. Телдин завернулся в плащ. Он сосредоточился на корабле и образе корабельного привода: крепкое кресло, обращенное к космическому потоку. Он ждал знакомого покалывания энергии, которая была одновременно теплой и прохладной, но, похоже, он слишком старался. Силы плаща оставались бездействующими.

Он поерзал на жестком стуле, сжал края плаща в руках, и позволил своему разуму освободиться, позволив магии войти в его существо.

... Он открыл глаза и вздохнул. – Ничего.

– Хорошо, – отреагировал КассаРок. – Итак, мы ждем. В конце концов, мы с этим разберемся. Это должно что-то значить, верно?

Телдин уставился вдаль, снова пытаясь призвать энергию плаща, затем оставил это до ночи.

В общую комнату вошел охранник  и направился прямо к КассаРоку. – Сэр, – сказал он, затем кивнул Телдину. – Владелец Плаща, у ворот башни двое посетителей, которые хотят вас видеть.

– Вместе? – спросил КассаРок.

– Нет, – ответил охранник. – Один из них – пожиратель разума. Телдин и КассаРок  встревоженно переглянулись. Иллитиды были опасными врагами. – Он попросил позвать Владельца Плаща по имени. Он говорит, что его зовут Эстрисс, и он хочет видеть Владельца Плаща. Другой – Стардон, из эльфов, который хочет поговорить с вами обоими. Я разделил их.

– Хорошо, – сказал КассаРок. – Нам не нужны смертельные враги, нападающие друг на друга в моей башне.

– Эстрисс? – спросил Телдин. – Эстрисс здесь?

КассаРок улыбнулся. – Вы знаете его? Что ж, теперь мы кое-чего добьемся, – сказал он. – Отправьте их в мои каюты. Сопровождайте  их. Мы встретимся с ними наверху. Стражник поспешно вышел, а воины встали, потянулись и расправили плечи.

– Эстрисс, возможно, сможет мне помочь, – пояснил Телдин. – Он обыскивал сферы в поисках Джуны –  предполагаемых создателей «Спеллджаммера». Если кто-то на борту и может ответить на мои вопросы, так это он.

– Я надеюсь на это, Телдин, – ответил КассаРок. – Потому что, если вы не закончите это свое задание, я боюсь, что  не сможете пережить еще один день.

– Война за «Спеллджаммер» началась, – заявил Лотиан Стардон, лидер эльфийского Верховного Командования, – и вы, Телдин Владелец Плаща, несете единоличную ответственность.

Стардон был надменным, амбициозным эльфом, который всегда старался казаться впечатляющим и властным. Его доспехи были начищены до блеска, а одежда сшита из лучшей эльфийской ткани. Его длинные волосы были зачесаны назад с острым «вдовьим пиком» надо лбом. Он уставился на Владельца Плаща, сияющие серые глаза эльфа сверкали, как закаленная сталь. Они, казалось, пронзили браваду Телдина; Владелец Плаща инстинктивно захотел сделать шаг назад от агрессивного эльфа, но он заставил себя стоять на своем и пристально посмотрел на эльфа в ответ.

В дверном проеме появился пожиратель разума. Лицо Телдина невольно расплылось в улыбке. – Эстрисс, – сказал он, протягивая руку. – Наша встреча снова кажется чем-то большим, чем просто обстоятельством.

Эстрисс был ниже ростом, чем типичный пожиратель разума, или, возможно, его осанка была просто менее тревожащей. Его черно-фиолетовые одежды развевались вокруг него, и он сделал усилие, чтобы преодолеть шок, который отразился на лице КассаРока. Иллитид взял руку Телдина в свой когтистый лиловый отросток. Его голос мягко зазвенел в сознании Телдина:  – «Итак, Владелец Плаща, наконец-то вы прибыли. – Вы ждали меня?»

– Действительно, – продолжил Эстрисс. – Я нахожусь здесь уже некоторое время и чувствовал, что конец вашего путешествия близок. Вы не боитесь Темных Времен? Телдин, Телдин, вы носите Плащ Первого Пилота, Абсолютное Кормило, наследие лостфауны. Ваш приход сюда был предсказан бехолдерами. Нет, я не боюсь человеческой судьбы. И ваша судьба, связанная с наследием Джуны, должна быть великой. В этом я уверен.

КассаРок поприветствовал визитеров и выдвинул для них стулья. Его покои были более просторными, чем большинство комнат в Башне Мысли, но тоже  спартанскими. За исключением небольшого бара, установленного в одном углу, в комнате была только маленькая койка КассаРока, деревянный шкаф, сундук и круглый стол, за которым проходило меньше переговоров, чем карточных игр за одну ночь, прерываемых только периодическими походами к бару. – Мы можем приступить к дискуссии? – спросил Стардон. Он сел напротив Эстрисса и сложил руки на столе. Эстрисс посмотрел на Телдина. Телдин посмотрел на КассаРока. КассаРок сказал: – Садитесь. Я принесу нам  эля.

Эстрисс сказал: – Не для меня. КассаРок посмотрел на него, как на сумасшедшего, затем кивнул, вспомнив, что иллитиды предпочитают мозги пиву, и содрогнулся.

– Я здесь как посол Эльфийского Верховного Командования, – заявил Стардон. – До нас дошли слухи о прибытии Владельца Плаща. Я здесь для того, чтобы убедиться, что проблемы эльфов должным образом будут учтены в Темные Времена, на случай, если этот человек действительно является Владельцем Плаща, о котором мы слышали.

КассаРок принес эль и сел. – Мы послали за вами, чтобы развеять ваши страхи. У Телдина нет желания причинять вред кому-либо на «Спеллджаммере». Темные Времена  –  это не то, что у него на уме.

– Вы можете быть уверены, что Телдин – легендарный Владелец Плаща, – сказал Эстрисс. Он несет на себе Абсолютное Кормило.

Стардон нахмурился. – Не нужно говорить  со мной, иллитид. Я не буду иметь с вами никаких дел. Меня беспокоит предполагаемый Владелец Плаща. Он повернулся к Телдину. – Абсолютное кормило – это ничто, – сказал он. – Рулевые приходили и уходили, и все они носили абсолютные кормила. Он сделал паузу. – У эльфов нет аргументов, если вы хотите заявить, что являетесь мифическим Владельцем  Плаща... если, действительно, это так. Мы просто хотим убедиться, что наши опасения будут учтены. По всему кораблю уже разгораются сражения. Пока мы разговариваем, мои братья сражаются с членами альянса гоблинов. Это наша вечная вражда, которая в конечном итоге приведет к уничтожению отвратительных орд гоблинов. Эльф вздохнул и указал на Телдина. – У вас много сил. Нам нужна уверенность в том, что эльфам будет предложена защита от всех наших врагов.

Телдин обдумал его слова, и спросил: – Что я могу для вас сделать?

– Владелец Плаща, – сказал Эстрисс, ваши обязанности и ваши способности скоро станут ясны. Благодаря всем моим исследованиям, по крайней мере, одна тема стала вполне ясной: я считаю, что ваш долг – обеспечить мир на всем «Спеллджаммере», для эльфов и всех остальных рас. Мелкие стычки и междоусобицы неизбежны, но война и бессмысленные убийства – это вещи, которые нельзя позволить, ни одной расе.

Телдин посмотрел Стардону  в глаза. – Я потратил слишком много времени и зашел слишком далеко в своих поисках, чтобы позволить подобным зверствам происходить под моей властью.

Стардон ответил: – Это не помешало бехолдерам победить минотавров...

– И это не помешало вам вступить в бой с гоблинами, – прокомментировал КассаРок.

Два воина уставились друг на друга поверх стола.

– У меня еще нет ответов на все эти вопросы, – сказал Телдин, – меня призвали на «Спеллджаммер», и теперь, похоже, я должен ждать, но я не знаю, для чего. Сражения, похоже, начались без меня или из-за меня. Если я смогу, я остановлю их. Я уже видел слишком много смертей и разрушений, и я все еще не могу получить  четких ответов – почему.

– Но с меня хватит. Этот плащ – нечто большее, чем просто идеальное кормило. Я считаю, что это Абсолютное Кормило. Я не могу сказать вам, откуда я это знаю, или чем отличается это кормило. Это – без объяснений. Но если мне суждено встать у привода «Спеллджаммера», я доведу дело до конца.

– Если Эльфийское Верховное Командование хочет мира, то оно его получит. Такой удивительный корабль, как «Спеллджаммер», должен сохранять и лелеять жизнь, а не уничтожать ее. – Если вы требуете гарантий, то они у вас есть, – и Телдин протянул эльфу руку.

Стардон встал из-за стола, игнорируя протянутую руку Телдина. – Ваши слова благородны, человек, но у меня нет доказательств того, что вы – Владелец Плаща, предсказанный легендой, и что ваше слово ничуть не лучше, чем любого из башни Длинного Клыка.

Телдин убрал руку и пожал плечами. Он вкратце объяснил Стардону и Эстриссу, как плащ стал его и как он нашел «Спеллджаммер», закончив рассказом о нападениях на него, как только он прибыл. Затем он предложил продемонстрировать силу плаща, но эльф покачал головой.

Стардон мгновение помолчал, затем сказал: – Я должен передать эту информацию верховному командованию. Решение мы будем принимать  вместе. Он кивнул и ушел.

КассаРок прокомментировал: – Он не притронулся к своему напитку, – и притянул его к себе.

– «Встреча прошла не очень хорошо». Голос пожирателя разума громко прозвучал в сознании Телдина.

– Нет, Эстрисс, это не так, – ответил Телдин. – В моих предыдущих отношениях с эльфами я обнаружил, что они не что иное, как собственное противоречие во всех своих делах. Сначала они пытаются убить меня, а потом они мои лучшие друзья.

– Вы можете сказать это обо всех, – добавил КассаРок.

– У них есть свои собственные планы, – сказал Эстрисс, – что бы это ни было. Однако я бы с этим поостерегся. Внутри него горит возбуждение, которое горит почти бесконтрольно. Я бы не стал доверять Стардону за все золото «Реалмспейс».

Телдин посмотрел на своего друга, улыбнулся и подумал: – «Я тоже не всегда уверен, что доверяю вам». – Я должен был понимать, что вы прибудете сюда раньше меня, – произнес он вслух.

– Мне повезло. Аркан, с которым я путешествовал, уже знал о местонахождении «Спеллджаммера». С тех пор сообщество иллитидов приняло меня как друга и советника.

– А ваши исследования? – спросил Телдин. – Что вы можете мне сказать?

– С вашим плащом вы можете знать больше, чем я. Что вы хотите узнать?

– Во-первых, – прервал его КассаРок, – какую позицию занимают пожиратели разума?

Эстрисс сначала помолчал. – Я разговаривал с Лордом Требеком, и он хотел, чтобы я выразил его сожаление по поводу того, что сообщество иллитидов в настоящее время ничего не может сделать. Он занимает слишком человеческую позицию – «подожди и увидишь».

– Тем не менее, я буду доверять Телдину. У меня нет преданности иллитидам «Спеллджаммера». Моя преданность – знаниям. Вы и я... Что ж, я помогу вам всем, чем смогу.

– Хорошо, – отозвался Телдин. – Я уважаю это, мой друг. Он перегнулся через стол. – Итак, что вы можете мне сказать? Мне нужно стать капитаном «Спеллджаммера», но я даже не знаю как.

– Аааа. Лицевые щупальца Эстрисса заинтересованно дернулись. – Это одна из первых вещей, которые я обнаружил в книгах Лорда Требека. Ваша первая задача – найти то, что называется адитум.

– Адитум? Как мне его найти? И что это?

Эстрисс издал странный сосущий звук, эквивалент смеха иллитидов. – Вы его не найдете. Он найдет вас.

– Что это значит?

– Адитум – это своего рода помещение, скрытое от всех, кроме тех, кто его достоин. А теперь позвольте мне спросить вас, испытывали ли вы какие-нибудь странные желания, находясь на борту, желание выйти и исследовать «Спеллджаммер?»

Телдин задумался. – Нет, не совсем. Хотя… сон. Когда он очнулся от сна, и встал с постели, ему захотелось выбраться наружу, чтобы что-то исследовать. – Да, – сказал он. – Да. Было, один раз, но…

– Отлично. Вот что вы должны делать: прислушиваться к своим чувствам. Когда вас позовут, вы должны ответить. Конец ваших поисков лежит там, в адитуме. Скоро он позовет вас, и вы услышите.

Эстрисс остался и проговорил еще час, рассказывая о своих исследованиях. Телдин был ошеломлен, забыв многое из этого, надеясь, что это придет к нему позже, когда он в этом будет нуждаться. Выращивание мозговой плесени было не так уж интересно, как и изучение моделей башни Гильдии.