Текст книги "Абсолютное кормило"

Автор книги: Расс Т. Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Мостиас кивнул и хлопнул его тяжелой ладонью по спине. – Сейчас сделаю. Телдин уставился, как толстый кентавр поковылял к ряду кранов, выстроившихся за стойкой. Он не мог поверить размерам кентавра: его бедра были такими же большими, как стволы деревьев, а выпуклый живот казался таким же большим, как у коровы. Его густая грива тряслась при ходьбе.

КассаРок прошептал Телдину: – Ленивые создания. Извините, что мы не смогли достаточно быстро присоединиться к вам, – передразнил он. – Правильно.

Они подошли к бару, когда Мостиас закончил наливать Телдину кружку прохладной воды. – С другой стороны, – сказал КассаРок, – эти кентавры уступают только мне в утонченном искусстве пивоварения.

Телдин выпил свою воду несколькими глотками. КассаРок схватил свой стеклянный ботинок обеими руками и широко открыл рот. Две струйки эля беспорядочно потекли по его подбородку. Он хлопнул ботинком по стойке и вытер рукавом рот. – Ах, Мостиас, это хорошо! – выкрикнул он.

КассаРок обернулся и обратился к компании. – А теперь не пейте столько эля, сколько сможете. Лет, Спокаад, и ты тоже, Хертек. Допивайте свой эль и занимайте позиции вдоль башни. У нас гость, – он взглянул на Телдина, – в которого многие наши враги с удовольствием вонзили бы свои больные зубы. А теперь пейте до дна! И занимайте свои посты!

Его воины с готовностью согласились и быстро допили свои напитки. Они кивнули Телдину, выходя, и КассаРок жестом указал ему на старый деревянный стол в центре комнаты.

Чаладар, великий рыцарь, небрежно склонил голову перед Телдином. Он расправил пальцами кончики своих густых рыжеватых усов и сказал КассаРоку: – Я буду охранять дверь. Я уже поставил двух человек у входа в башню. Мы должны покинуть это место в течение часа. У неогов может быть время перегруппироваться или даже вступить в союз с Длинными Клыками. Чаладар стиснул зубы. – Это может принести больше проблем, чем мы ожидаем.

КассаРок кивнул. – Очень хорошо, – ответил он. – Будьте настороже, рыцарь.

Чаладар открыл дверь и сразу вышел  за порог. Его широкий меч сверкнул чистым серебряным светом, и он оценивающе провел рукой по плоской стороне. – Моя шинковка и я всегда настороже.

Он повернулся спиной к комнате и встал на страже с обнаженным сверкающим мечом. КассаРок наклонился ближе к Телдину. – Хороший человек, – прошептал КассаРок. – Святой фанатик, конечно, но, тем не менее, хороший человек.

Мостиас налил Телдину еще одну кружку воды, и КассаРок повел его к столу, где они могли сесть и поговорить. – Сожалею о ваших людях и вашем корабле, – сказал КассаРок. В своем воображении Телдин увидел гору пламени, охватившую «Джулию», взрыв, который выбросил кучу обломков на крыло огромного корабля, и последовавшую за этим пустую тишину, означающую внезапную смерть, обрушившуюся на его команду. – Я хотел бы, чтобы все было по-другому. Я обещал им поиски, путешествия в сферы, которых никто никогда прежде не видел. Они отправились со мной не для того, чтобы просто умереть через несколько месяцев.

КассаРок понимающе кивнул и наблюдал за ним. – Так вы действительно Владелец Плаща?

Телдин печально усмехнулся. – Либо я Владелец Плаща, либо плащ – мой хозяин. В любом случае, этот плащ – то, что привело меня сюда.

– Что ж, мы благодарны, что вы здесь. Я благодарен, что вы один из нас. И не волнуйтесь. О ваших людях позаботятся.

– Спасибо. Весьма радушный прием, – ответил Телдин. – Нас бы убили, если бы не вы и ваши люди. Я понятия не имел, что до вас дошла весть о нашем приближении. Честно говоря, я никогда не думал, что кто-то здесь вообще знает, кто я такой. Или бы позаботился о нас.

КассаРок медленно отхлебнул эля. – Вы не представляете, как долго мы вас ждали. На  «Спеллджаммере» есть волшебники, которые уже много лет предсказывали приход Владельца Плаща. Но в последнее время распространяется много слухов, особенно древний миф бехолдеров о пришествии Владельца Плаща. Из-за этого весь «Спеллджаммер» на взводе. Вот, почему на вас напали. Неоги не знали – о,  боги, никто не знал – кем будет Владелец Плаща, и им было все равно. Они знают только миф бехолдеров: что приход Владельца Плаща возвестит о начале Темных Времен.

– Они не хотят рисковать. Старшие расы знают, что происходит в Темные Времена, и они не хотят, чтобы это повторилось. Они убивают всех новичков на «Спеллджаммере» – чтобы убедиться, что они схватили Владельца Плаща, и Темные Времена никогда не наступят.

– Прямо сейчас, – продолжил он, – вы можете поспорить, что по кораблю разносится весть о том, что вы здесь и что вы у нас. Вас ожидает здесь дьявольское время. Все хотят вас... И, я думаю, это из-за вашего плаща.

Телдин ничего не ответил и спокойно потягивал воду. КассаРок понизил голос. – Это очень мощное оружие, которое у вас есть, сынок. Вы знаете, я не очень легко отношусь ко многим людям, но с вами все в порядке, Мур. Вы прошли через многое  и готовы взять на себя еще больше. И вы спасли мне жизнь. Я ваш должник.

– Это был не я, – ответил Телдин. – Мой плащ…

– Боги, но это не так! Этот плащ ничего бы не сделал, если бы вы этого не захотели. Я все это видел.

Телдин вспомнил. Он научился немного управлять плащом, используя скрытые энергии и способности, о существовании которых всего несколько месяцев назад он и подумать, не мог. Он все еще не был точно уверен, как он это делает,  и как реагирует плащ, но по большей части он мог управлять его потрясающей энергией, особенно когда позволял контролю происходить естественным образом, не слишком концентрируясь. По крайней мере, он полагал, что если сейчас он и не был совершенным мастером плаща, то был на верном пути.

– Возможно, – ответил он.

– Возможно. У меня не было никаких шансов против этого невежественного коричневого халка, по крайней мере, без приличного оружия. Возможно. Правильно.

Телдин оглядел сообщество КассаРока. Пока он говорил, в комнату вошли кентавры, неся бинты и припарки для раненых бойцов КассаРока. – Нам там повезло. Почти никто не пострадал.

– У меня есть хорошие бойцы. Эти неоги не могут сравниться с человеком в спасательной миссии. Или в поисках. Он допил эль из высокого ботинка  и снова хлопнул им по столу. – Пришло время, Телдин Мур, – сказал он. – Какова ваша история?

После аварии и последующей битвы за свою жизнь Телдин начал чувствовать головокружение и усталость, и ему отчаянно захотелось лечь на мягкую койку, и не думать о том, что происходило во флогистоне. Но история?

– Моя история? У меня нет истории.

КассаРок скептически наблюдал за ним. – Вы сказали, что были в поисках. Что привело вас сюда через Радужный Океан, Владелец Плаща?

Глаза Телдина отяжелели от усталости. Когда он поднял взгляд, увидел, что все люди, которые помогали сражаться с неогами, выжидающе наблюдали за ним. – Ну? – подсказал КассаРок.

– Да,– начал Телдин, сделав глоток воды. – Очень хорошо. С самого начала. Он прочистил горло. – Я пришел сюда, потому что неоги сбили заклинательный корабль, который уничтожил мою ферму на планете Кринн, и мне доверили волшебный плащ, который я не мог снять в течение около года, даже для того, чтобы помыться.

Люди уставились на него. Где-то позади него заржал кентавр, требуя еще одну кружку эля. – Вы об этом спросили? – сказал Телдин.

– Да, конечно, – ответил КассаРок, улыбаясь. Он повернулся к своим спутникам. – Это будет долгий рассказ, друзья, но я думаю, что он будет хорошим.

Телдин глубоко вздохнул и начал, объясняя крушение корабля рейгара на своей ферме и его последующее стремление снять древний плащ, который отдала ему капитан. Сначала воины слушали, как и любая сомневающаяся группа: смеялись, отпускали шутки и, иногда, громкие саркастические замечания. Но к тому времени, когда Телдин рассказал о своей жестокой схватке с генералом Форром и почти случайном приобретении бронзового амулета у Геадрель Голдринг, ни один воин не прервал его, и они даже не вернулись к бару кентавров, чтобы выпить еще эля.

Телдин рассказывал свою историю спокойным, ровным голосом, честно оглядываясь назад на свои собственные слабости и ошибки. Он даже признал свое ошибочное доверие к Элфреду Сильверхорну и свое первоначальное недоверие к гиффу Херфану Гомдже, ошибку, за которую, как он чувствовал, никогда не простит себя. Честно говоря, все это было немного неловко для Телдина, раскрывать цепочку событий, которые теперь казались давно прошедшей жизнью, возможно, даже своего рода детством. Здесь, сегодня, на «Спеллджаммере», он почувствовал, что наконец-то повзрослел, сам отвечает за свою судьбу и свою жизнь. И люди, находящиеся вокруг него, заставляли его чувствовать себя комфортно в их внимательном, принятом молчании,  как, будто он действительно принадлежал к этому чувству, которого у него никогда раньше не было, даже на Кринне.

Когда он закончил, воины кивнули и тихо начали переговариваться между собой. Чаладар, стоящий в дверях,  одобрительно кивал. Телдин узнал стиль доспехов рыцаря и понял, что он тоже родом с Кринна.

Позади Телдина На'Ши мягко коснулась его плеча и сказала: – Люди готовы умереть за такую миссию, как ваша. Гордитесь собой. Вы выполнили свое задание.

Телдин поднял кружку с водой в шутливом приветствии. – Благодаря вам.

Дверной проем бара затмила тень, и Чаладар отступил в сторону, чтобы впустить другого человека. Он повернулся, чтобы посмотреть на женщину, которая остановилась в дверях и уставилась на Телдина Мура.

– Владелец Плаща, – сказала она. – Я знала, что это будете именно вы.

Ее слова были подобны нежному течению горного ручья, и Телдин мгновенно узнал ее голос. Его рот открылся, когда он уставился на эльфийскую девушку, ее длинные серебристые волосы рекой струились по плечам. Ее глаза сверкали золотыми искорками, возможно, чуть более тускло, чем когда Телдин видел их в последний раз, но она все еще была прекрасна, все еще сияла, и он почувствовал, как глубоко в животе у него образовалась пустота.

Он вскочил из-за стола и заключил эльфийку в объятия. Одна рука медленно пробежалась по ее роскошным серебристым волосам.

– Квелана, – прошептал Телдин ей в губы. – Квелана, это действительно вы?

Глава третья

«... Судьбой нельзя играть или игнорировать ее. В своих кристаллах я видел судьбу Охотника за Сферами в течение целой вечности. Я видел, что она начинается с акта невинной доброты и заканчивается, как только судьба принесет ответы всем тем, у кого хватит смелости или наивности искать их...»

Корост, маг, Свиток Первого Видения; эпоха правления Первого Пилота.

*****

В тени гигантского хвоста «Спеллджаммера» находились руины расы бехолдеров. Некогда гордые колонны были сломаны и потрескались после двух лет страшного нападения таинственной болезни, называемой «Ослепляющей Гнилью», и последующих междоусобных войн глазных тиранов.

Болезнь нанесла урон населению бехолдеров, повергнув выживших в безумную ксенофобскую ярость разрушения против их собственной расы. Независимо от того, как сильно они ненавидели все другие расы, они приберегали свою истинную ненависть для себя: для всех других кланов бехолдеров и для любых собратьев, которые отличались от них, были больны или вообще ранены.

Тем не менее, руины стояли, их тираническое население сократилось едва ли до дюжины бехолдеров, которые жаждали уничтожения своих врагов и, как и их самые ненавистные враги, неоги, желали полного порабощения низших рас.

Для кланов бехолдеров «низшие» означали всех, кроме них самих.

Внутри тускло освещенных руин древний тиран Серый Глаз держал совет с остальными своими собратьями, бехолдерами. Его огромный молочно-белый глаз уставился на каждого из одиннадцати участников по очереди. Его маленькие глазки украдкой покачивались на тонких стебельках, как змеи, нацелившиеся на свою добычу, а чешуя, покрывающая его круглое тело, была окрашена розовым цветом от его гнева. Четыре мощных камня кружились вокруг его тела по бешеным орбитам, отражая его злое настроение, и обеспечивая ему безопасность от нападения.

Серый Глаз долго обдумывал ситуацию на борту «Спеллджаммера», с тех пор как на корабль впервые пришло известие о том, что Владелец Плаща уже в пути.

«Владелец Плаща». Серый Глаз ощетинился от этого термина, когда впервые услышал его от одного из своих братьев. В то время он парил вдоль крыши их руины с тремя своими охранниками и был сосредоточен на оборонительных возможностях близлежащей башни неогов. Когда впервые пришло известие о приближении Владельца Плаща, Серый Глаз был так взбешен, что один из его маленьких глаз  сфокусировался на охраннике неогов, стоявшем на своей башне. Через несколько секунд из глаза вырвался алый луч света и застал неоги врасплох. Охранник бился и кричал в агонии, когда его коричневая плоть превратилась в дым и пепел.

Владелец Плаща. Серый Глаз знал, что много людей носили этот плащ; многие командовали своими собственными заклинательными кораблями по всей вселенной, одетые в такое же облачение иллюзии. Плащ Проклятого Первого Пилота. Кто это был, ничтожный человек, осмелившийся надеть плащ на плечи и объявить себя его абсолютным хозяином?

Он должен принадлежать бехолдеру.

Серый Глаз знал больше об истории этого плаща и его носителя, Телдина Мура, чем большинство других. Он знал, что этот человек был совсем другим: более сильным, более решительным, чем любой носитель плаща до него. Возможно, человек был даже связан с «Спеллджаммером» каким-то тонким, внутренним способом, который мог означать провал планов глазных тиранов.

– «И для меня», – подумал Серый Глаз. – «Если Плащ Первого Пилота кому-то и может принадлежать, то он должен принадлежать бехолдеру... и этот глазной тиран – я».

И поэтому Телдин Мур должен быть уничтожен.

– Война, – начал лидер бехолдеров. Его собратья, не мигая, наблюдали за ним, их огромные сосредоточенные глаза сверкали красным во мраке их руины. – Война. Это должно быть нашей целью. Слишком долго на этом корабле безраздельно царит мир. Мы должны сосредоточить наши усилия на одной цели – завоевании!

Его собратья, бехолдеры лениво парили над полом своего святилища, ожидая, и злобно улыбаясь, их огромные центральные глаза были сосредоточены на их лидере.

Под поверхностью огромного глазного тела Серого Глаза длинные вены пульсировали от гнева. Его чешуя покрылась рябью, когда волна ярости захлестнула его. – Проклятый Владелец Плаща наконец-то прибыл, – заявил он. – Пророчество тьмы сбывается, сейчас, когда мы говорим. Темные Времена настанут для всех нас, если мы не будем действовать быстро.

Он сделал паузу в раздумье. – Я почти жалею, что этот человек не был убит неогами раньше. Теперь бремя ложится на нас, и это то, чему мы должны радоваться. Люди разгромили силы неогов. Сейчас самое время нанести удар, забрать плащ у Владельца Плаща и уничтожить проклятых неогов, и все это одной сконцентрированной атакой.

– Мы должны сформировать стратегические союзы с другими – теми, кто также хочет взять на себя командование этим судном, возможно, ограми и минотаврами – которых будет легко покорить, а затем…  Бехолдер маниакально рассмеялся, – разорвать эти союзы и использовать низшие виды для наших собственных целей, в качестве скота.

Его собратья, бехолдеры засмеялись между собой, послышался хриплый кашель. Серый Глаз поглядел на них и заколебался. Когда в последний раз на «Спеллджаммер» обрушились Темные Времена и корабельные сады, производящие пищу, закрылись сами по себе, Серый Глаз в полной мере воспользовался хаосом и слабостями других, чтобы взять на себя руководство сообществом бехолдеров. Каннибализм, грабежи и убийства представителей своей расы – эти преступления поддерживали жизнь Серого Глаза и его власть. Его собратья были молоды и ничего не знали о последних Темных Временах.

Серый Глаз совершил бы те же преступления сегодня, чтобы завладеть «Спеллджаммером».

– Когда на корабль вскоре обрушатся Темные Времена, мы будем вынуждены прибегнуть к варварству, которое почти уничтожило наш вид здесь много лет назад и, несомненно, уничтожит нас сегодня. Мы не можем себе этого позволить. Мы не можем позволить себе ждать, пока человек сам придет к нам. Мы должны покинуть пределы этого разрушенного дворца и атаковать. Мы должны взять все под контроль сейчас же!

Вены на его бледном круглом теле пульсировали от ярости. Его большой молочный глаз был обведен малиновым ободком. Он верил, что плащ скоро будет его.

– «Пусть наступят Темные Времена», – подумал он. – «Какое это будет иметь значение для Серого Глаза, нового Владельца Плаща?»

Он рассмеялся, и другие бехолдеры присоединились к нему. Но он смеялся над ними.

– Мы должны уничтожить Телдина Мура, – решительно заявил Серый Глаз. – Мы должны уничтожить Владельца Плаща, и прямо сейчас.

Высоко в рогатой башне империи иллитидов на «Спеллджаммере» одетый в черную одежду пожиратель разума поднялся по последним нескольким темным ступеням на уровень, где тщательно культивировалась мозговая плесень/субстанция иллитидов. Ее острый аромат заставил щупальца на большой, похожей на осьминога голове Дрикки, бессознательно дернуться, и он жаждал сладкого ощущения, которое предлагала эта плесень.

Пожиратель разума, склонившийся над мозговой плесенью, как и его младший офицер, был одет только в черную одежду. Единственными заметными отличиями для наблюдателя – человека были бы гордая осанка лидера и замысловатое поле звезд, декоративно вплетенное в его длинный черный плащ. В остальном пожиратели разума казались бесполыми, почти подобными тиону, хотя люди привыкли называть их мужчинами или женщинами.

Вожак даже не поднял своих молочно-белых глаз без зрачков. – «В чем дело, Дрикка?» – нетерпеливо подумал пожиратель разума.

– Лорд Требек, у нас есть известие.

– «Владелец Плаща», – догадался Требек.

– Да, милорд.

– Говорите.

Дрикка рассказал лорду Требеку о столкновении корабля-наутилоида со «Спеллджаммером» и о сокрушении сил неогов Человеческим Коллективом.

Лидер иллитидов поднялся из сада мозговой плесени и отряхнул свои руки рептилии. – «Значит, это правда», – спокойно подумал Требек. Так что миф бехолдеров верен… – Вы уведомили нашего гостя? – холодно спросил он.

Дрикка зашипел от гнева. Как и Требек, Дрикка была невысокого мнения об их госте, новичке. Если бы Дрикка мог добиться своего, новичок был бы убит как предатель своей расы. – Нет, милорд. Если вы хотите, я сделаю это сейчас. Дрикка повернулся, чтобы пойти.

Требек поднял пурпурную трехпалую руку. – Нет, Дрикка, я сам сделаю это. Флбаста находится в моем кабинете в качестве моего гостя. Я разберусь с этим.

Дрикка сделал шаг назад. Флбаста был, пожалуй, худшим существом, о котором можно было говорить на ментальном языке иллитидов, особенно по отношению к другому иллитиду. Он считал рассматриваемого пожирателя разума предателем, пожирателем навоза, любителем людей, который бросил вызов его расовой чистоте. – «Очень хорошо, господин», – подумал Дрикка, повернулся и спустился вниз.

Требек на мгновение задумался в тишине, затем зашагал вверх по лестнице на самый верхний уровень. Нахмурившись, он дважды постучал в дверь своего личного кабинета, и открыл дверь, не дожидаясь ответа.

Пожиратель разума, сидевший за письменным столом, изучал толстые книги в кожаных переплетах, сложенные стопками на столе Требека и в книжных шкафах, прикрепленных к стенам. Он быстро сделал пометки в своей собственной книге и вернулся к огромному тому с подробным описанием и древними рисунками «Спеллджаммера», его башен и  его тайн. – «Как продвигается ваше исследование?» – подумал Требек. Исследователь рассеянно поднял глаза. Молочно-белые глаза пожирателя разума казались усталыми и слабыми и не отражали обычной хитрости  разума иллитида.

– Хмм? О, лорд Требек, мои извинения. Да, да, все в порядке. Большая часть вашей информации очень ценна. Похоже, ваша личная информация тоже была ценной. Что вы имеете в виду?

– Прибыл Владелец Плаща, как вы и предсказывали. Похоже, миф бехолдеров был правдой.

– Владелец… Иллитид закрыл книгу, которую читал. – Вы имеете в виду, что Телдин Мур наконец-то здесь? Где он?

– С людьми, – презрительно ответил Требек. – В настоящее время они находятся в безопасности в башне кентавра. Вероятно, они очень скоро попытаются пробиться в зону обитания людей.

– Хорошо. Очень хорошо. Иллитид встал из-за стола. Его длинные пурпурные одежды казались неподходящими, и он был на несколько дюймов ниже Требека, сложив свои нечеловеческие руки в мирной задумчивости. – Благодарю вас, лорд Требек, за использование вашего кабинета. Это было очень полезно. Если вы будете достаточно любезны, чтобы продолжать разрешать мне доступ…

– Конечно, Эстрисс, – ответил лидер. Его слова были полны сарказма, который, как он надеялся, Эстрисс не заметит. – Сколько пожелаете. Моя единственная надежда состоит в том, что мои немногочисленные ресурсы помогут вам найти ответы на ваши вопросы. Этот корабль хранит много секретов, и я боюсь, что мои скромные исследования раскрыли лишь некоторые из них.

– Ваша библиотека очень обширна, лорд Требек, больше, чем я мог надеяться, – сказал Эстрисс.

Требек кивнул и закрыл за собой дверь. Эстрисс повернулся и уставился в маленькое окно, наблюдая, как цвета потока играют, как огонь, на зданиях вокруг него.

– «Возможно, теперь», – подумал он, – «Спеллджаммер» выдаст все свои секреты. Возможно, Телдин Мур и плащ принесут мне все ответы, которые мне когда-либо понадобятся.

Снаружи, в холле, Требек, молча, стоял у двери, погруженный в свои мысли. Он достал из кармана кусочек мозговой плесени и медленно, молча, жевал ее, пока плесень не охватила его своим сладким, пьянящим запахом.

– «Эстрисс», – подумал он, – «ты общаешься с людьми. Тебе нельзя доверять».

Требек начал спускаться по лестнице и остановился между этажами рогатой башни. – «Эстрисс может стать проблемой», – подумал он. – «Он был другом этого человека, этого низшего Владельца Плаща». Требек содрогнулся от отвращения. – «Ты – обуза. Я увижу тебя мертвым, прежде чем ты встанешь на пути истинных иллитидов и нашей власти над «Спеллджаммером».

– «Флбаста», – подумал Требек, – «для меня ты не настоящий пожиратель разума».