Текст книги "Абсолютное кормило"

Автор книги: Расс Т. Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава двадцать вторая

«... И корабли зла сойдутся на Страннике Сферы. Каким был Прародитель в начале, таким будет и его потомство в конце...»

Гримпстон Шэдоу, маг; Тэпистри Маржо, царствование Шивана.

*****

Отряд из десяти воинов КассаРока вылетел из башни неогов и образовал полукруг вокруг входа. Группа Телдина немедленно выбежала через дверь и была окружена воинами, когда они помчались к библиотечной башне.

Бои на «Спеллджаммере» неуклонно нарастали, поскольку страх перед Темными Временами неоправданно усилился, и воцарился хаос. Гоблины и эльфы яростно сражались возле башни минотавров, которая была покинута после установления союза минотавров с глазными тиранами. Позади них, возле руин бехолдеров, люди наблюдали, как группа халфлингов отбивается от троицы гигантов, которые загнали их в угол возле жилищ минотавров.

Со всех уголков «Спеллджаммера» по улицам и переулкам разносился звон стали, перемежаемый воплями умирающих и воинственными криками победителей.

Воины провели свой сплоченный клин сквозь битву эльфов и гоблинов, рассеяв не-людей с минимальным кровопролитием. Сражение быстро превращалось во всеобщую драку, и Телдин организовал этот защитный клин, чтобы провести свою группу через ближайшее узкое место сражающихся, чтобы они могли пробежать мимо кварталов гоблинов в библиотеку.

Миновав башню минотавров, где они легко прорвались сквозь нерешительную атаку оборванных бойцов, гоблинов, человеческий клин разделился и, запутав следы, вернулся к башне неогов. Телдин, КассаРок, Чаладар, Эстрисс, Джан и На'Ши ускорили шаг и помчались по широкому пространству открытой палубы к библиотечной башне, расположенной рядом с капитанской башней. Здесь на корабле не было сражений и кровопролития. Телдин позволил себе бросить быстрый взгляд вверх, в поток, и его темп на мгновение замедлился. Корабли, стремящиеся к «Спеллджаммеру», были почти рядом. Телдин быстро прикинул расстояние до ближайшего судна, корабля-осы, и решил, что он будет на расстоянии выстрела баллисты в течение получаса.

– Мы видим их! – крикнул Чаладар. – Вперед, Владелец Плаща! Здесь мы не сможем сделать  ничего хорошего!

Они свернули за угол квартала гоблинов. Библиотечная башня, расположенная через проспект, была наглухо заблокирована много лет назад, и с тех пор ее никто не посещал. Двойные двери библиотеки были перекрыты кирпичами на растворе, вероятно, достаточно толстыми, чтобы выдержать таран, как предположил Телдин.

– Что теперь? – спросил КассаРок. Он лениво почесал свой заросший густой бородой подбородок.

– Я помню, вы сказали мне, что башня  запечатана, но я понятия не имел, что она так укреплена, – ответил Телдин.

Чаладар предложил: – Нам следовало взять с собой таран.

Они уже говорили о таране раньше, в башне неогов, но неоги не использовали тараны, а люди не хотели рисковать, пробиваясь к Башне Мысли. Слишком много жизней могло быть потеряно.

Телдин уставился на свою цель и сердито вздохнул. Здесь не было ни окон, ни  дверей, ничего.

– Черт возьми.

Телдин почувствовал, что смотрит на забаррикадированные двери, и, поначалу не осознавал того, что его руки начали шипеть от знакомого проникновения энергии его плаща. Он услышал, как КассаРок что-то сказал, но слова казались вялыми, едва понятными.

Мышцы на его руках загорелись огнем. Энергия текла через него, воплощая его разочарование, его гнев. Время вокруг него замедлилось; краем глаза он видел размытое пятно, и все, что он мог видеть, – это камень и известковый раствор, преграждающие ему путь к цели.

Его разум куда-то поплыл, и он с уверенностью почувствовал, что он должен быть здесь.

Он вынул меч из ножен. Энергия, которая пульсировала в нем, вырвалась из его рук. Энергия плаща, как, будто она была заключена в ауру, наполняла его сталь и освещала металл изнутри, горя чистым и сияющим, взрывным светом.

Крик эхом отозвался в его ушах, затем Телдин понял, что это был крик из его собственных уст, когда он вскочил на короткий лестничный пролет и вонзил меч в каменный барьер.

Меч пробил камень с раскатом грома. Его сталь была неуязвимой, живой, вгрызающейся в камень, как в хлеб. Известковый раствор, камень и кирпич разлетелись под натиском мощного клинка Владельца Плаща, и он снова безжалостно атаковал барьер, не обращая внимания на известь и пыль, которые окружили его бледным облаком.

Остальные застыли, когда Владелец Плаща исчез в облаке пыли, как разъяренный берсеркер на фоне каменной стены. – Телдин! – крикнул КассаРок. – С вами все в порядке?

Куски кирпича и камня дождем посыпались на палубу. Раздался последний крик, затем пыль медленно осела, и Телдин встал перед зияющей дырой в барьере, не тронутый пылью, которая окружала его. Деревянные двери за барьером не могли сравниться с острой силой клинка Телдина. Владелец Плаща проделал в дверях широкий проход, и темнота внутри поманила их своей таинственностью.

Он повернулся лицом к своим спутникам. Сила все еще пульсировала в нем; они могли видеть линии ярости и внутренней силы на его лице, как пульсирующие вены. Затем он ослабел, когда сила плаща хлынула из него. В тот же миг меч начал вибрировать в его руке, и с громким щелчком, эхом, отразившимся от стен башни, меч разлетелся на изогнутые куски потрепанной стали и со звоном упал к его ногам.

Воины присоединились к Телдину на верхней площадке лестницы. Чаладар протянул ему запасной меч со своего пояса. – Хорошая работа, – сдержанно сказал рыцарь.

Телдин промолчал. Он указал своим новым мечом на рваный проход в двери. – Пошли, – сказал он, а затем прополз внутрь.

Оказавшись внутри, он уставился в темноту, ожидая, пока воины пройдут и остановятся позади него. На'Ши полезла в сумку на поясе и вытащила небольшой световой стержень «Спеллджаммера», который, по сути, представлял собой кристалл размером с ладонь из того же люминесцентного материала, из которого состояли световые панели корабля. Джан сделал то же самое, и библиотека осветилась тусклым голубоватым светом, который едва достигал края второго этажа.

Они стояли в скудном фойе, и высокие колонны уходили в темноту до какой-то точки высоко наверху. Колонны были потрескавшимися, почерневшими от огненных следов разрушения, которое произошло здесь много лет назад.

Вокруг них книжные полки уходили в тень, но полки были пусты, если не считать толстых черных куч пепла, которые трепетали на ветру, завывающим в дверях. Сами полки были всего лишь почерневшими скелетами своих прежних сущностей; лестницы, которые вели к ним, были обугленными и бесполезными.

– Что здесь произошло? – размышлял Джан, поворачиваясь, чтобы осмотреть все разрушения.

Густой запах дыма и сажи висел над всем, как саван. Чаладар заговорил почти благоговейно.  – Это было во времена Джокарина Болда, по крайней мере, так гласит легенда. Неридокс, безумный волшебник полагал запереться здесь, в башне. Что касается пожара, который, очевидно, здесь бушевал, я понятия не имею. Об этом в легенде  не говорится.

Группа медленно рассредоточилась по нижнему этажу. В задней части здания каменные ступени вели на балконы, которые составляли второй этаж. Пол был покрыт слоями пепла и сажи и лежал нетронутый течением времени или предыдущими посетителями.

Телдин остановился у книжного шкафа и протянул руку. Он вытащил кусок почерневшей кожи из горки пепла и вытер его пальцами. Он смог прочитать часть названия, написанного золотом: «… идио…».

Он бросил кусок  на черный пол. – Здесь ничего нет, – сказал он себе, – здесь вообще ничего нет.

– Все эти книги, – сказал Джан. – Их не стало. Что хорошего в том, чтобы сжечь книги?

– Это зло, которое творят люди, – тихо сказал Чаладар.  – Зло, которое должно быть уничтожено, а не мудрость, которая может вывести их из тьмы к свету.

– Есть еще один уровень, – сказал Эстрисс в сознании Телдина. Остальные тоже услышали пожирателя разума и повернулись к Владельцу Плаща.

Телдин сделал первый шаг, и группа поднялась по лестнице на балконы. Здесь ситуация была такой же, как и внизу: длинные стены, не содержащие ничего, кроме пепла, мрачное свидетельство мудрости, которая была проигнорирована безумием давно забытого насилия.

Вместе они прошли по галерее и остановились у винтовой лестницы в углу. На'Ши подняла свой фонарь и сделала несколько шагов вниз. – Ничего, – сказала она. – Похоже, это была какая-то кладовая.

Телдин кивнул. На'Ши подошла к нему и ахнула от зрелища позади него. Остальные обернулись. Джан поднял свой световой жезл. Тело, которое они нашли, было немногим больше скелета, мумифицированного в собственной почерневшей плоти. Он сидел за письменным столом между двумя винтовыми лестницами. Его рот открылся в беззвучном, вечном крике, а кинжал, убивший человека, все еще торчал в высохшей коже между его ребрами. – Кто это был? – спросил Джан.

КассаРок прошептал: – Вероятно, убитый маг Неридокс. Он сглотнул. – Вот вам и его мстительный дух. Это тоже не соответствует легенде.

Стол развалился от их прикосновения, а потом они исследовали второй уровень и кладовую под лестницей по правому борту. Они встретились внизу, после того как их поиски на обоих этажах не дали ничего, что можно было бы спасти. – Здесь должно быть что-то, – сказал КассаРок. – Нет, – ответил Чаладар. – Я искал потайные двери или комнаты. Все, что я нашел, – это запечатанная дверь, вероятно, ведущая в каюту капитана. Там ничего не осталось. – Я чувствую это, – сказал Телдин. Он рассеянно коснулся своего амулета.

И отшатнулся, моргая.

– Владелец Плаща, в чем дело? – спросила На'Ши, потянувшись к нему.

Он убрал ее руку. – Свет, – ответил он. – Я прикоснулся к своему амулету, и мои глаза наполнились ярким…

В груди Телдина потеплело от прилива непрошеной силы, и свет вырвался из его амулета конусом чистого сияния. Чаладар прикрыл глаза рукой. – Что вы делаете? – воскликнул он.

– Я не знаю! Энергия света зашипела в ушах Телдина. Он повернулся, и луч света пронзил темноту библиотеки, рассеивая ее тайные тени, когда Телдин направил его на стены полок. – Он никогда раньше не делал ничего подобного!

Он оставил без внимания КассаРока и Эстрисса, которые отвернулись от его ослепительного белого свечения, и осветил дальние углы кругом белого света. Затем Телдин повернулся, и луч света скользнул по колоннам лестницы.

Телдин внезапно остановился и позволил свету сфокусироваться в центре комнаты, между опорными колоннами. Остальные собрались вокруг него и внимательно смотрели. – Вы это видите?

Остальные стояли как вкопанные, и безмолвные.

Освещенное лучом магического света амулета, над полом парило богато украшенное продолговатое зеркало. Зеркало было во весь рост, паря в нескольких дюймах над полом. В отражении зеркала Телдин увидел библиотеку.

И он мог видеть, что  там было много книг, и библиотека была освещена факелами и свечами. – «Дикое пространство», –  подумал он, потом понял, что это не имеет значения. Это отражение, возможно, давно минувших времен.

Или, возможно, времени… времени, которое длится вечно.

Улыбка скользнула по его губам, и он потянулся к зеркалу.

– Подождите, Телдин! – закричал Джан.

Голос Джана, казалось, остался далеко позади него. Кончики пальцев Телдина коснулись поверхности зеркала, и он шагнул внутрь, как будто стекло было жидкостью, колышущейся вокруг него.

Тишина. Полная, абсолютная тишина. Амулет мигнул один раз, и луч света исчез, как свет погасшего пламени свечи.

Телдин огляделся. Книги доходили до потолка, на всех балконах, стопками лежали в углах, на столе Неридокса или кого-то безымянного, кто пришел задолго до него. Названия сверкали золотом и серебром, вдоль переплетов из коричневой кожи и черного цвета: Правильное и Правдивое Повествование о Сотворении Всего Сущего… Небесный Бог и его Дети… Магия Воображения, Жизнь и Магия, которые и есть Существование… «Спеллджаммер»: История, написанная тем, кому выпала честь быть Наблюдателем.

В центре библиотеки, как и в библиотеке, которую он только что покинул в реальности, Телдин нашел артефакт, парящий над полом в вечном заклинании, созданном невообразимой для него магией. Это был шар из черного хрусталя, похожий на Разбитую Сферу снаружи, мерцающий переливами, энергией, которая сияла изнутри. Он быстро вращался, мерцающий свет падал на его лицо с миллисекундными изображениями давно минувших времен, событий, давно забытых сражений рядом с башней гиффов, крик триумфа, когда корабль взорвался в море дикого пространства, пение «Спеллджаммера», когда он общался с подводным зверем Харрака.

Обсидиановый шар парил на уровне руки над полом, тихо потрескивая энергиями, которые он чувствовал на своих пальцах, когда потянулся к нему, энергиями, которые, как он знал, были горящими огнями собранных знаний странника, известного как «Спеллджаммер»… И он стал одним…

***

– Где он? – крикнул Чаладар.

– В зеркале, – предположил Джан, делая шаг к нему. Он протянул руку, как будто хотел дотронуться до него, затем отдернул ее. – Как…?

– Подождите, – вмешался Эстрисс в их мысли. – Загляните внутрь. Посмотрите, все ли в порядке с Владельцем Плаща.

Джан взглянул в зеркало и увидел только отражение библиотеки в том виде, в каком она, казалось бы, появилась неизвестное время назад: заполненная книгами, хорошо освещенная, готовая к использованию. – Его там нет, – ответил он. – Там никого нет.

– Ну, так, где же он? – спросил КассаРок.

– Он там, – сказал пожиратель разума. – Дайте ему шанс. Он вернется.

– Это чушь, – сказал Чаладар. – Это зло. Владелец Плаща должен быть возвращен…

Затем, почти со слышимым вздохом, поверхность зеркала замерцала, покрылась рябью, и Телдин, Владелец Плаща, выпрыгнул из него. Зеркало исчезло, вернувшись в свое прежнее состояние невидимости.

КассаРок схватил Телдина за руку. – Скажите, Телдин. С вами все в порядке?

Владелец Плаща медленно поднял глаза. Он слабо улыбнулся, и его глаза, казалось, наполнились внутренним покоем, которого он никогда раньше не знал.

– Да. Да, я в порядке.

– Что там произошло? – спросила На'Ши. Эстрисс отступил назад. Телдин поднял глаза и увидел, что пожиратель разума смотрит в его сторону.

– Я нашел свою судьбу, – ответил Телдин. – Некоторые из моих ответов ясны.

Эстрисс втянул в себя воздух. Его лицевые щупальца дернулись в знак согласия. – Да, Владелец Плаща. Я должен был заподозрить… Вы увидели того человека, которым вам предстоит стать.

– Расскажите нам, – попросил КассаРок. – Что там случилось? Все они, молча, уставились на Владельца Плаща. Эстрисс неосознанно склонил голову.

– Мудрость «Спеллджаммера» находится там, внутри полости, – сказал Телдин, – скрытая веками. Я коротко прикоснулся к ней. Я стал единым целым с ней. – И? – спросил Чаладар.

– Теперь я знаю свою судьбу. Я знаю, почему плащ звал меня. Я знаю, почему это пришло ко мне, почему я покинул Кринн, чтобы искать свою судьбу среди сфер.

Остальные с любопытством наблюдали за ним, ожидая. – Джан, вы называли это, как…  верентестай. Я не знаю, как это правильно назвать, но я должен быть здесь. Я должен быть на «Спеллджаммере». Это то, в чем была вся моя жизнь, и я даже не осознавал этого. Он поднял полу своего плаща. – Это Плащ Первого Пилота, первого пилота самого «Спеллджаммера». Это абсолютное кормило… это Абсолютное Кормило, созданное в то же время, что и «Спеллджаммер», и каким-то образом вечно переплетенное с его судьбой. Это кормило первого пилота, и... Он остановился. – Это мое кормило.

Его голос стал тише, решительнее. – Это мое, действительно мое, и с ним я должен принять свою судьбу.

– Больше никакой войны. Больше никакой крови, никакой ненависти. Это шанс на жизнь, для меня. И я…

Он сделал паузу, глядя на каждого из них по очереди. – Я никогда не осмеливался в это поверить. Я не уверен, что верю в это даже сейчас, хотя я точно знаю это. Он положил руку на сердце, поверх амулета.

И Владелец Плаща тихо сказал им: – Я... должен быть следующим пилотом «Спеллджаммера». Это моя судьба.

– Я должен быть следующим…

Его слова были забыты, так как одновременно произошли два события. «Спеллджаммер» яростно содрогнулся у них под ногами, и громовой звук какого-то столкновения со «Спеллджаммером» эхом пронесся через пролом в дверях.

– Похоже, война наконец-то пришла и к нам, – отреагировал Телдин. – Флоты прибыли.

Он направился к дверям, затем резко остановился, и согнулся в безмолвной боли, и воины бросились к нему, когда он опустился на колени.

Они наблюдали, как Телдин убрал руки. Амулет светился изнутри, и его грудь пульсировала внутренним светом, отбрасывая теплое сияние на пепельный пол. Он схватился рукой за амулет. – Не сейчас, – пробормотал он. – Не сейчас.

– Что, Владелец Плаща? – спросил Эстрисс.

Телдин поднял глаза. Их глаза встретились, и боль Телдина отразилась в молчании пожирателя разума.

Его грудь пылала внутренним огнем. Он посмотрел туда. Эмблема, рисунок, который был его связующим звеном со «Спеллджаммером», снова светился у него на груди.

– Знак… – сказал Эстрисс. Он сжал руку Телдина. – Он снова зовет вас. Вам скоро придется ответить Компасу, иначе он поглотит вас. Эстрисс остановился, чтобы перевести дыхание. – Вы должны следовать его чувствам, его сильным сторонам. Он приведет вас в адитум.

«Спеллджаммер» снова затрясся. Пепел посыпался на группу с самых высоких полок башни.

– Война за «Спеллджаммер» начинается всерьез, – начал возмущаться Телдин. – Квелана должна быть спасена. А теперь я должен ответить на вызов «Спеллджаммера». Это больше, чем может сделать один человек!

– Телдин, – спокойно сказал Джан. – Это ваша судьба. Нравится вам это или нет, но вы – «Спеллджаммер», и вам придется сделать выбор в ближайшее время.

Телдин понимал, что не может бросить Квелану. Он зашел слишком далеко, чтобы потерять свою любовь, свою веру, не сражаясь за нее изо всех сил. Он глубоко вздохнул и попытался сосредоточиться. – «Где она? Как мне ее найти?» – мелькнули мысли.

Голос зазвенел у него в ушах, и он увидел лицо, голову, безучастно говорившую с ним… «Он взял женщину в эльфийские каналы, и вы ее не найдете…»

– Лабиринты, – воскликнул он. Жжение в груди пульсировало в такт биению сердца. – Где-то в Эльфийском Верховном Командовании есть вход в подземелья.

Он встал и медленно направился к двери. – Будь проклята война. Квелана на первом месте. «Спеллджаммер» сам может защитить себя на данный момент. Квелана нуждается в моей помощи больше, чем…

Он развернулся, будто его пнули. Его грудь пылала жарким огнем, а амулет казался клеймом, впивающимся в его плоть. Узор просвечивал сквозь его тунику, сияя светом древней трехконечной звезды.

Затем он рухнул вперед на почерневший пол.

КассаРок перевернул его. – Телдин! – крикнул он. – Телдин!

Но Телдин слышал только зов «Спеллджаммера».

Зов донесся до него мощно, перекрыв все нейронные синапсы и сознательные мысли одним неизмеримым всплеском энергии. Это пришло к нему в образах и обрывках слов. Звуки. Эмоции. Ощущения, которые напоминали вкус, осязание и запах.

Прежде всего, там была тоска, потребность.

– Одиноко!

Ему хотелось покачать головой, отрицать свою вину. Он не собирался игнорировать зов, но все произошло так быстро, и Квелана нуждается в нем, и он не знал… – Где ты?

– Сюда! – закричал он мысленно. – Сюда!

– Иди, – сказал корабль, дергая его за разум, за эмоции, за само его существо.

– Куда? – умолял он. Куда?

В ярком свете он показал ему.

Он стоял обнаженный в тени огромного хвоста «Спеллджаммера». Он почувствовал зловоние смерти от башни неогов, затем увидел, как свет от потока играет золотым огнем вдоль башен на спине «Спеллджаммера». Свет сконцентрировался в желтой точке в хвостовой части корабля, над Темной Башней. Свечение пульсировало, как бьющееся сердце, как горящая татуировка на его груди, и он понял, какой путь он должен пройти, чтобы достичь своей конечной цели.

– Ты достойный? – почувствовал он.

– Да, – ответил он.

– Нужно! – закричал корабль, и часть его закричала вместе с ним.

– Заканчивай!

– Полностью!

– Создать...!

Его глаза моргнули и приспособились к реальному времени внутри башни неогов. КассаРок дал ему пощечину. – Что случилось? – поинтересовался он вслух.

– Вы потеряли сознание, – пояснил Джан.

– Я знаю, – ответил Телдин. – Я знаю. Он сжал руку Джана. – Разве вы не понимаете? Теперь я знаю. Я знаю. Я знаю, как добраться до адитума. Я знаю, что я должен сделать.

Они помогли ему встать. Он положил руки на плечи КассаРока и На'Ши. – «Спеллджаммер» зовет меня. Я ему нужен.

Он посмотрел им в глаза почти умоляюще. Он не хотел уходить. Квелана была в ловушке в убежище Коха, или Фула, и ее жизнь зависела от него.

Но амулет – нет, корабль звал, и часть его охотно откликнулась, будто он принадлежал этому месту. И он знал, что у него не было выбора.

– Войне придется подождать. Мне нужно попасть в адитум. Да простят меня боги, но я должен ответить на зов «Спеллджаммера»... сейчас. Я молюсь, чтобы Квелана больше не была для меня потеряна.