Текст книги "Абсолютное кормило"

Автор книги: Расс Т. Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава двадцать шестая

«... Бехолдеры утверждают, что придет незнакомец, чтобы принести тьму на всех нас. Гномы утверждают, что будет выковано оружие, которое будет одновременно разрушать и созидать. Эльфы утверждают, что прошлое станет настоящим. Все это – древние легенды, которые пересказываются в течение тысяч лет. Мое собственное гадание показало только одно: все они – одно и то же…»

Мариас, рыночная гадалка; правление Бентли Фиэлис.

*****

Нечеловеческие крики были полны ярости, гнева и ненависти, неутолимой жажды крови, охватившей все расы.

Битва за плащ разгорелась подобно неудержимому огню. Бехолдеры сражались с пожирателями разума; Шу сражались с гуманоидами; пожиратели разума сражались с эльфами. Палубы были красными от крови людей и не-людей, которые впервые смешались вместе... в смерти, в вечном покое.

«Спеллджаммер» пылал в огне войны.

Над ним, в Радужном Океане, бесчисленные суда сходились в Разбитой Сфере. Даже на таком расстоянии Телдин мог сказать, что некоторые корабли сражались с другими кораблями, бросая абордажные крюки и стреляя из легких баллист по своим врагам. Более крупные корабли маячили позади них, выжидая в   окрестностях «Спеллджаммера». – «Они последовали сюда за мной», – подумал Телдин. Они последовали за плащом и его силами, и все это для того, чтобы получить контроль над сферами. Все для того, чтобы вести войны, порабощать других и лишать вселенную всего ее врожденного добра.

Он выругался про себя. – «Никогда. Нет, мне нужно что-то с этим сделать».

Он знал, что его время для нахождения  адитума истекает.

Телдин понял, что он и его спутники оказались в окружении не-людей возле башни Десятой Ямы. Он стоял лицом к толстому хвосту «Спеллджаммера», а справа от него, возвышаясь над углом руин бехолдера, возвышалась гордая башня эльфов.

– Мы должны вернуться в эльфийское командование! – крикнул Телдин, указывая мечом. Затем вокруг него раздался пронзительный нечеловеческий крик, и Телдин развернулся, чтобы встретить нападавших, высоко подняв щит и меч для защиты. Расположившись рядом с ним, все остальные воины приготовились защищаться от не-человеческих орд, чтобы помочь Владельцу Плаща достичь его судьбы.

Телдин наклонился вперед, его грудь сжалась от горячей, сжимающей боли, которая была зовом «Спеллджаммера». За пределами лабиринта зов был более интенсивным, более настойчивым, и жар, который потрескивал в нем, был огненным, настойчивым. Квелана была почти забыта в пылу вызова, и он развернулся и закричал в бессмысленной агонии, когда «Спеллджаммер» призвал его.

– Я иду! – крикнул он. – Я иду!

Первой атаковала группа иллитидов, легко узнав Владельца Плаща и моментально забыв о своей ненависти к эльфам. КассаРок прыгнул перед Телдином и вступил в бой с двумя из них, пока Телдин изо всех сил пытался сдержать зов под контролем. КассаРок мощным взмахом меча отбил вытянутые клешни одного пожирателя разума, а затем пронзил другого иллитида насквозь. Он выдернул свой меч и громко рассмеялся. – Давайте, пожиратели разума! – крикнул он. – Единственными мозгами, которыми вы будете питаться сегодня, будут мозги ваших собственных мертвых и умирающих соплеменников!

Эльфы увидели свой шанс, когда поняли, что иллитиды обратили свое внимание на людей. Как группа, они злобно атаковали пожирателей разума сзади и безжалостно прорвались сквозь их силы. Стардон бросился на помощь эльфам, держась достаточно близко к Телдину, чтобы защитить его как от пожирателей разума, так и от его эльфийских собратьев, которые ничего не знали о его мнимом союзе с Владельцем Плаща. Он хотел, чтобы Телдин умер от его собственных рук и выдал ему секрет плаща.

На'Ши и Джан вместе схватились с тремя пожирателями разума, яростно сражаясь щитом и сталью. Иллитиды сопротивлялись еще усерднее с помощью своих ментальных сил, наконец, прижав пару к треснувшей колонне за пределами руин бехолдера.

Джану повезло. Один случайный выпад его меча пронзил глаз иллитида. Он споткнулся, когда его рука поднялась, чтобы защитить лицо. Джан увидел свою возможность и вонзил свой клинок прямо в сердце пожирателя разума. С криком ужаса и боли иллитид упал на колени. Джан выдернул свой меч. Кровь хлынула из смертельной раны пожирателя разума, забрызгав ботинки Джана. Затем пожиратель разума с глухим стуком опрокинулся, его лицевые щупальца дернулись в растекающейся луже собственной крови.

На'Ши держала остальных на расстоянии с помощью яркой демонстрации мастерства владения мечом, легко пробивая скудную физическую защиту пожирателей разума. Кровь сочилась из полудюжины неглубоких ран на их конечностях, когда женщина без усилий отражала их удары мечом и отводила их непорочную сталь. Она взмахнула клинком, и иллитид упал к ее ногам, его рука была аккуратно отрублена у запястья. Пожиратель разума отступил назад, и приблизился его напарник. Она справилась с ним с относительной легкостью, отбив его клинок своим щитом, а затем пронзив мечом его грудь. Когда иллитид упал, она потянулась за длинным кинжалом, заткнутым за пояс, и умело метнула его в раненого иллитида, который теперь хромал прочь с кровоточащей культей. Кинжал попал пожирателю разума прямо между плеч, и иллитид упал вперед, плашмя, на покрытое щупальцами лицо.

На Телдина напали трое пожирателей разума, крича: – Берегитесь его способностей! и плащ будет нашим! Его клинок метнулся быстрее, чем могли понять пожиратели разума, прочертив длинную алую линию по руке одного иллитида и глубоко войдя в незащищенную шею другого, перерезав артерию с большим фонтаном крови.

Телдин никогда не сражался так быстро и так яростно. Его сила, его сущность заметно изменилась. Покалывания холодной энергии плаща, казалось, больше не присутствовало. Восприятие Телдина также никоим образом не было искажено; время для него не замедлилось, когда он защитил себя своей сталью, и его сильное тело не дрожало от энергии плаща. Он понимал, что в одиночку не может сражаться так яростно, как сейчас, и задался вопросом, не было ли причиной очевидный недостаток силы у плаща.

Он чувствовал его на своих плечах; он знал, что плащ был там, всегда был там, струился вокруг него, будто он родился с ним. Он чувствовал его рядом с собой, как человек чувствует волосы на своей голове, будто он принадлежит ему.

Телдин инстинктивно понял, когда его меч взметнулся навстречу жалкому физическому нападению иллитидов, что теперь плащ и он были одним целым. Он больше не был инструментом, которым он должен был пытаться управлять, да и никогда им на самом деле не был. За короткое время, прошедшее после нападения нежити Фула, энергия плаща стала его собственной. Плащ стал ничем иным, как второй кожей, разумной защитной конечностью, которая работала с ним, а не для него, и ждала, пока потребность Телдина не заставит его соединиться с ним.

Пять иллитидов бросились в бой, вооруженных только своими врожденными ментальными способностями. Группа расступилась, и лидер пожирателей разума шагнул вперед. Позади Владельца Плаща закричал Эстрисс: – Берегитесь! Лорд Требек хочет убить вас!

Требек стоял перед Владельцем Плаща в царственных черных одеждах и сердито шипел на него. Его щупальца дрожали от ненависти. – Для меня большая честь уничтожить тебя, – сказал Требек. Пожиратель разума выпрямился, и Телдин мог видеть, как его концентрация обратилась внутрь, сосредоточив его ментальную силу.

Разум Телдина закружился от крика «Н-е-е-е-е-т!» когда Эстрисс пролетел по палубе и приземлился между ними. Эстрисс повернулся к лорду Требеку и поднял руки, предупреждая иллитида уйти. – Не делайте этого, Требек. Это сложнее, чем вы можете себе представить.

Требек впился в него взглядом. Непроницаемые глаза лидера сузились. – Вы предатель своей собственной расы, Флбаста. Вы общаешься с едой, с людьми. Неужели у вас совсем нет гордости за свою расу?

Глаза Требека превратились в щелочки. Эстрисс внезапно почувствовал, как в его сознании расцвела острая боль, и он отшатнулся, застонав от удара.

– Вы не настоящий иллитид! Требек чуть не кричал. – Наши братья умирают, истекая кровью, под натиском эльфов, а вы гоняетесь за людьми, будто вы их домашнее животное или раб, как гоблин.

Голова Эстрисса дернулась назад, когда мощный мысленный удар Требека заставил его пошатнуться. Он покачал головой, пытаясь разогнать пелену, застилавшую ему глаза. Он смутно видел приближающийся к нему силуэт Требека, сосредоточил свои мысли и выбросил их своим врожденным ментальным ударом. Он услышал, как Требек громко хрюкнул, затем его глаза прояснились, и он увидел, как лидер иллитидов отшатнулся назад, держась руками за голову.

Требек, сузив покрасневшие глаза, уставился на него, и ему показалось, что молния испепеляющей энергии пронзила разум Эстрисса и взорвалась в его мозгу.

Эстрисс упал на колени, в голове у него зазвенело, как от огня. Его мысли не могли собраться воедино, и он понял, что ему нужно время, чтобы собраться и сосредоточиться должным образом.

– Вы – враг! – мысленно  закричал Требек.  – Я знал, что мне следовало убить вас, когда вы только появились! Я уже тогда почувствовал на вас запах человеческого влияния!

Щупальца Требека обвились вокруг  головы Эстрисса. Он почувствовал, как неровные зубы иллитида царапнули его кожу головы, и  инстинктивно, защищаясь, нанес удар сильнее, чем он мог себе представить. Глаза Требека расширились, когда в его сознании ударила вспышка огня; затем Эстрисс вырвался из хватки Требека и сосредоточился, быстро поднявшись над лидером и перейдя на его другую сторону.

Требек развернулся, снова прижав руки к голове. – Трус! Встреться лицом к лицу со своим начальником, как истинный иллитид!

– Я не настоящий иллитид, как вы уже сказали. По крови, да. Но я верю в жизнь. И я верю в честность. Вы не верите ни во что, кроме своего собственного голода и собственных личных интересов.

Эстрисс пристально посмотрел Требеку в глаза. Они встретились в центре комнаты. Их силы были велики, равны по силе, но у Эстрисса было меньше желания сражаться, меньше ненависти, но Требек сделал ставку на «Спеллджаммер» со своим бескомпромиссным мастерством воина—иллитида и очень ловкого дипломата.

Требек знал, что он победит.

Эстрисс быстро уставал под ментальным натиском Требека. Физический план был забыт, когда их ментальные силы обрушились, друг на друга ударами электрической боли. Эстрисс потерял почву под ногами, когда Требек сильно надавил на него, и оказался загнанным в угол  воинов Требека.

Он понимал, что все пропало, если он не сможет проникнуть внутрь себя и сражаться так, как должен. Он был исследователем, ученым. Он был аномалией, другом, личностью.

Он знал, из-за чего на самом деле шла битва. Речь шла не о пожирателях разума и людях, не о плаще и не о Темных Временах. Речь шла о ненависти, о страхе и ненависти, которые многие испытывают к тем, кто отличается от них.

Он был первым иллитидом, познавшим значение дружбы. И он был первым, кто сбросил мантию групповой идентичности и порадовался своей индивидуальности.

Он взбодрился. Дрожа, сосредоточивая свои силы, Эстрисс почувствовал, как его разум использует все свои резервы для последнего всплеска ментальной энергии. Его мускулы выделялись под пурпурной кожей, и он напрягся, видя своими глазами только злобное лицо Требека. Он напрягал свой разум до тех пор, пока не почувствовал, что его мозг вот-вот лопнет от напряжения, и пошатнулся, когда сила потекла из него единым концентрированным потоком энергии.

Требек закричал и упал на колени. Его разум оказался белым пятном колющей боли, взрывающейся, распространяющейся по всему полю зрения, вонзающейся в глаза ледяными иглами.

Эстрисс согнулся пополам и ахнул, его внимание ослабло. Требек покачнулся, затем заставил себя подняться на одно колено. Он слабо, вызывающе зашипел на своего заклятого врага. Эстрисс, пошатываясь, подошел с мечом в руке и небрежно ударил Требека по лицу плоской стороной клинка. Он приставил острие своего меча между глаз лидера.

– Сдавайтесь, – мысленно сказал Эстрисс.

Требек схватил иллитида за лодыжку.

Эстрисс ткнул острием меча в щупальца Требека. Пожиратель разума запрокинул голову и крепче сжал лодыжку Эстрисса.

– Сдавайтесь, Требек.

– Ты используешь оружие… человека, сказал упавший лидер. – Я никогда не сдамся… предателю.

Требек затрясся от напряжения, пытаясь свалить Эстрисса, но иллитид устоял на ногах и полоснул мечом по одной из сторон пурпурного лица Требека.

– Я не хочу вас убивать. Что бы вы хотели, чтобы я сделал? Между нами нет настоящей ссоры. Вы оказали мне гостеприимство. Вы мой брат.

Ответом Требека было сердитое ворчание, когда он попытался встать. Эстрисс толкнул его вниз, положив одну руку ему на голову.

Затем в голове Эстрисса раздался голос Требека. – Тогда веди себя как настоящий пожиратель разума, брат... а не как человек!

Эстрисс медленно кивнул. Он бросил свой меч. Его щупальца сомкнулись вокруг головы Требека, а зубы глубоко вонзились в толстый череп вожака.

Воины вокруг них отступили назад. Чаладар и КассаРок подскочили к Эстриссу, когда обмякшее тело Требека упало на палубу. Кровь сочилась из круглого отверстия, скрытого под щупальцами Эстрисса, и он выплюнул остатки мозгов Требека в его рот.

Он поднял свой меч и глубоко вздохнул. Его голова закружилась от бодрящего вкуса воспоминаний Требека, его желаний. Затем глаза Эстрисса прояснились, и он увидел своих товарищей и вражеских пожирателей разума. Они уставились на кровь, стекающую по его щупальцам, стекающую спереди по тунике.

– Требек мертв, – сказал Эстрисс воинам—иллитидам. Мантия лидера теперь принадлежит мне.

Пожиратели разума беспокойно зашевелились. – Идите сейчас же, –  скомандовал Эстрисс. – Уничтожьте врагов иллитидов, но оставьте Владельца Плаща мне. Идите!

Иллитиды повернулись и побежали  к своей башне. Эстрисс посмотрел на Владельца Плаща. – Теперь они не причинят нам вреда, – сказал он, хотя на самом деле не был в этом уверен. – Мы тоже должны идти.

Чья-то рука хлопнула Владельца Плаща по плечу, и Телдин сердито развернулся, подняв меч. КассаРок отступил назад. – Ух, ты! – сказал он. – С вами все в порядке?

Телдин обернулся. Все его противники лежали перед ним окровавленной кучей, убитые его собственной рукой, пока он думал о плаще. – А что случилось?

Подошел Стардон, убирая меч в ножны. – Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то так дрался. Вы прорубались сквозь них, как, будто они призраки.

Телдин размышлял вслух. – Это из-за плаща. Он... каким-то образом слился со мной. Я не могу контролировать его. Наверное, я никогда не мог, но теперь я каким-то образом впитал его силу. Он выпрямился. – Я чувствую себя лучше и сильнее, чем когда-либо прежде, и плащ кажется таким, как, будто я никогда не должен был быть без него.

Воины уставились на него. Джан улыбнулся и прошептал себе под нос: – Верентестай.

– Как вы думаете, где сейчас Гея? –  спросил КассаРок.

– Гея не дура, – ответил Телдин. – Очевидно, она более могущественна, чем я когда-либо знал. Я не очень разбираюсь в псионике, но я бы предположил, что она могла транспортировать нас, используя свои способности, но не транспортировать себя в, то, же время.

– Звучит правдоподобно, – сказала На'Ши.

Они остановились на мгновение и огляделись вокруг, окруженные телами своих врагов. Звуки битвы доносились со всех сторон: крики умирающих, лязг стали о сталь.  «Спеллджаммер» был покрыт лужами крови, и многие башни казались хрупкими, уязвимыми.

– Теперь это необратимо, – тихо сказал Телдин. – Началась жажда войны. Дело больше не только во мне и плаще. Речь идет о ненависти. Каждая раса думает, что она превосходит другие, и никто не будет удовлетворен, пока все остальные не умрут.

Стардон торжественно наблюдал за ним. – «Эльфы превосходят вас», – подумал он, – «и скоро я буду танцевать на всех ваших могилах».

– Мы должны идти, – напомнил Джан Телдину.

Владелец Плаща  кивнул. – Да, я знаю, – ответил он. – Я просто надеюсь, что от «Спеллджаммера» что-нибудь останется после того, как я доберусь до адитума.

Они перешли на бег и направились за угол руин бехолдера к башне эльфов. Палуба была усеяна телами минотавров, нескольких пожирателей разума, эльфов и людей. Здесь, между руинами и башней эльфов, шел бой. Огромный горный гигант прокладывал себе путь сквозь ряды эльфов и иллитидов, которые сражались между собой с жаждой крови в глазах. Один умирающий бехолдер лежал, задыхаясь, у потрескавшейся колонны руин. Его огромный глаз расширился, когда он увидел их, и он издал громкий, пронзительный крик, который скрежетал, как бездушный скрежет ногтей по сланцу.

Из руин выплыл бехолдер, сопровождаемый двумя своими чешуйчатыми сородичами. Они заметили Владельца Плаща и его группу. Один бехолдер поспешил обратно к дверному проему, и луч света вырвался из одного из его колеблющихся глазных стеблей с шипением горящего воздуха. Он закричал: – Пришел Владелец Плаща! Атакуем его! Атакуем!

Дверной проем руин бехолдера потемнел. Рваные тени поплыли от входа, неустойчиво покачиваясь над палубой, будто свет и наружное пространство были для них неестественными. Бехолдеры рассредоточились и отодвинулись от темных фигур, появляющихся из руин. Их порабощенные минотавры выбежали из руин, их полные ужаса взгляды были сосредоточены на этих существах. Несколько минотавров нарушили строй и побежали к относительной безопасности войны в другом месте «Спеллджаммера». Они знали, что появилась нечестивая смерть, и что спасение было их единственной молитвой.

– Почему они бегут? – спросил КассаРок. Затем он обернулся и увидел несколько темных фигур, плывущих к нему.

Джан помог удержаться На'Ши, которая коснулась своего лба. Они уставились на руины.

– Клянусь Темной Королевой, – сказал Телдин. В руке он держал меч наготове. – Что это, во имя Бездны, такое?

Существа выплыли, пьяно покачиваясь, словно под действием наркотика, едва осознавая, что их окружает. Их огромные глаза моргали от света, исходящего от хаотического потока. Телдин услышал, как На'Ши ахнула от ужаса. – Они... они такие...

КассаРок сказал: – Уродливые.

– Непристойные, – предположил Чаладар.

Эти существа явно были бехолдерами, но они больше не были настоящими бехолдерами. Их огромные округлые тела были почерневшими, деформированными,  будто обожженными изнутри, и обмотаны грязными и заплесневелыми бинтами. Их было тринадцать, и у каждого все десять глазных стеблей на макушках висели сморщенные, иссохшие и слепые. Их длинные, узловатые рты были оттянуты назад от бесконечной боли, обнажая гниющие, неровные зубы. А их большие красные глаза медленно моргали, осматривая окружающее пространство, будто в них были лишь смутные воспоминания.

Джан сказал: – Они выглядят как нежить.

– Мумии, – предположил Стардон.

Один из плавающих монстров приблизился к людям. Он сфокусировался на бехолдере, плывущем за ними, ближе к башне эльфов. Его пасть открылась в крике ярости, и алая силовая молния  вырвалась из центрального глаза существа. Воздух зашипел от ее жара. Луч нашел свою цель, и бехолдер закричал, когда его чешуя покрылась волдырями. Глаз тирана взорвался взрывом багровой энергии.

– Кашарин, – сказал Эстрисс. – Я думал, что это всего лишь слухи, легенда. Они – выжившие после Ослепляющей Гнили.

– Мы должны убраться отсюда, – предложил КассаРок. – Что мы можем сделать против такой магии смерти?

Смертоносные лучи кашарина устремлялись как на врагов, так и на бехолдеров. Ненависть кашарина к живым, особенно к другим бехолдерам, казалась Телдину безграничной, и кашарин всех считал потенциальными целями. Воздух был наполнен звуками смертельных лучей, исходящих от мумий бехолдеров, и воплями умирающих.

Минотавры, крича в агонии, вспыхнули красным пламенем. Горный гигант подбежал к кашарину, его огромный боевой топор был поднят для удара. Кашарин повернулся к нему и выстрелил своей магией. Луч прожег щит гиганта, и существо было охвачено алым пламенем, его кожа тлела и чернела. Лучи пылающей энергии вырвались из его глаз и рта, когда он сгорел изнутри. Топор со звоном упал на палубу.

Кашарин повернулся к Телдину и поморщился.

Красная энергия мерцала за его огромным глазом, когда его глазное яблоко наливалась силой.

Телдин поднял свой щит и меч. Он мельком подумал о том, чтобы броситься к этой твари, вонзить свой меч ей в глаз, и тогда они оба умрут, мумия в собственной крови, а он, как обугленный труп.

Кашарин затрясся, когда внутри него накопилась энергия. Огромный глаз вспыхнул красным. Луч смерти метнулся к нему, пылающий луч, который опалил воздух.

Телдин,  защищаясь, вскинул щит, понимая, что это бесполезно. Затем его ударили сбоку чем-то тяжелым, и луч смерти скользнул по его плечу и нашел минотавра, стоящего позади людей.

Телдин упал на палубу, его левая рука оказалась зажатой под ним. Тяжесть закрыла ему обзор, когда минотавр взорвался. Телдин повернул голову и посмотрел вверх. Все, что он увидел, был плед на плечах Эмиля.

– Я не мог позволить ему убить вас, сэр, – сказал Эмиль.

Владелец Плаща посмотрел за спину маленького воина. Другие бойцы из Башни Мысли мчались в их сторону, стреляя арбалетными стрелами и бросая копья в не-людей и в кашаринов.

Телдин улыбнулся и потянулся за своим мечом, когда Эмиль встал перед ним. – Как раз вовремя, – сказал Телдин.  Затем он поднял глаза, когда круглая тень упала на него из-за плеча его спасителя. – Кровь Паладина! – крикнул Телдин. – Берегись, Эмиль!

Маленький боец обернулся. Кашарин плыл всего  в нескольких футах от него, и его огромный глаз вспыхнул сердитым красным огнем, когда он уставился исключительно на Эмиля.

Боец сделал шаг назад и пошарил под плащом в поисках рогатки, но воздух загудел от мощи смертельного луча  кашарина. Эмиля отбросило назад, его кожа покрылась волдырями и задымилась от силы ярости кашарина.

Телдин вскочил. Эмиль корчился в агонии, когда магия смерти кашарина горела внутри него. – «Спеллджаммер», – успел прошептать Эмиль. – Спаси... «Спеллджаммер»…

Затем Эмиль умер в приступе раскаленной докрасна энергии, которая была для Телдина такой же яркой, как свет тысячи солнц.

С него было достаточно. Телдин закричал в поток, на борьбу, на бессмысленность всего этого. Он кричал на предательство рас, на друзей, которые предали его в поисках, на друзей и возлюбленных, которые умерли, на их убийц и их эгоистичные желания.

На смерть.

Он наклонился и схватил огромный боевой топор, который уронил минотавр, убегая из руин. Он развернулся и громко закричал, высоко подняв топор над головой, и глубоко вонзил его в огромный глаз кашарина. Энергия замерцала вокруг стали, когда Телдин вытащил топор, а затем с силой ударил им в покрытое коркой тело кашарина. Чешуя раскололась, когда топор рассек мертвую плоть мумии. Тонкая черная кровь брызнула на руки Телдина и обожгла, как кислота. Телдин кричал, выдергивая топор из кашарина и снова вонзив его в багровый глаз. Он кричал, когда кашарин безжизненно шлепнулся на палубу.

Он кричал, когда рубил его тело, пока все, что осталось, не превратилось в куски почерневшей чешуи и больной плоти. Он кричал, почувствовав на себе чьи-то руки, которые тянули его к башне эльфов, подальше от машин—убийц бехолдеров.

– Телдин, – он услышал, как Эстрисс сказал смутно,  будто на расстоянии,

– Телдин, мы должны поторопиться. Телдин дернул плечом. Воины наблюдали за ним, пока Эстрисс медленно приближался, мирно держа руки перед собой. – Телдин, вы должны выслушать… Остекленевшие глаза Владельца Плаща медленно сфокусировались на пожирателе разума. – Мы должны уйти отсюда, – повторил Эстрисс. Вас ждет «Спеллджаммер».

Воины бросились бежать, а Телдин шел сзади, погруженный в свои мысли. Он на мгновение поднял глаза, почувствовав, как на его плечо посыпалась галька, затем угол руин бехолдера рухнул под сильным дождем валунов и металла, выпущенных с корабля, находящегося в потоке. Война шла в полную силу, и в разгар бессмысленного насилия «Спеллджаммер» стал не столько объектом завоевания, сколько врагом, которого нужно уничтожить.

Стардон привел их к тщательно охраняемому входу в Эльфийское Верховное Командование. Охранники остановили их и образовали вокруг них защитный барьер, в то время как сражения с кашаринами расширились, а мумии бехолдеров распространились между башнями.

Затем Стардон провел их через входную камеру и галерею для аудиенций к затемненной винтовой лестнице на нижнем уровне. Они начали двигаться, поворачивая к зубчатым стенам, и медленно поднялись наверх, гуськом по узкой лестнице. На самой верхней площадке Стардон снял с пояса тяжелый ключ и открыл дверь, ведущую на зубчатые стены. Здесь воздух защитного пузыря «Спеллджаммера» казался тоньше, и их плащи и волосы развевались на легком ветерке. Они поспешили через каменную стену и остановились у запечатанного входа в Арсенал.

Небо было заполнено судами, сражающимися между собой или двигающихся к «Спеллджаммеру» с заряженным оружием. Телдин покачал головой. – Все это… для чего?

– «Моя судьба».

Воины остановились вокруг Телдина, который оказался перед двойной дверью в Арсенал. Двери были запечатаны металлическим диском, который блестел как серебро, бронза и золото одновременно. На его поверхности была отлита трехконечная звезда.

– А раньше люди пытались проникнуть сюда таким образом? – спросил Телдин у Стардона.

Эльф кивнул. – Печать может быть сломана правильным оружием, но после того, как наши люди вошли внутрь, их вышвырнули, без сознания или мертвыми, и эта штука снова запечаталась.

Телдин кивнул и встал прямо перед дверью. Он увидел, что печать была точно такого же размера, как его амулет, и на ней был знак Джуны. Он улыбнулся и инстинктивно закрыл глаза.

Он почувствовал, как ветерок пробежал между его вытянутыми пальцами, развевая волосы. Плащ мягко хлопал на нем. Его энергия струилась по его телу, как прохладный теплый ветерок, и трехконечная звезда сияла перед его мысленным взором как средоточие его сил.

Затем его амулет засветился изнутри. Знак звезды проявился в раскаленном добела свете, и потрескивающие разряды энергии пролетели между двумя дисками, струясь по контурам узора амулета, как лабиринт, который нужно разгадать, будто узор был комбинацией к замку.

Амулет вспыхнул ярким бело-голубым светом, и металлическая печать растаяла на дверях с последним ударом энергии от амулета Телдина. Двери распахнулись сами собой, и их встретила темнота Арсенала. Капли расплавленного металла, бывшие печатью Арсенала, затрепетали на полу, как живые, и бесшумно потекли в тень перед воинами.

– Это то, что вы должны были сделать, – сказал Джан. – Вот к чему все это привело.

Телдин улыбнулся своим друзьям. – Давайте войдем.

Серия сдвоенных взрывов эхом отразилась от окружающих башен. Воины обернулись, когда корабль покачнулся от удара. – Ну вот! – крикнула На'Ши, когда из башни гиффа вырвался огромный огненный шар.

– Что же здесь происходит? – сказал себе Телдин. – Этому должен прийти конец. Он защитным жестом прикоснулся к своему амулету и закрыл глаза. – Все это должно скоро закончиться.