Текст книги "Абсолютное кормило"

Автор книги: Расс Т. Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Эльфийский корабль содрогнулся, когда стрела легко пронзила корпус, как швейная игла – ткань. Молекулярные манипуляции Геи превратили толстый хитиновый корпус армады в материал не прочнее пергамента. Экипаж «Спеллджаммера» быстро оценил слабость армады, и оружие по всему кораблю было нацелено на обесцвеченное, уязвимое пятно, которое теперь выросло, чтобы покрыть всю нижнюю сторону армады.

Через несколько минут армада пьяно затрепетала поперек потока. Дюжина стрел торчала из подбрюшья армады, как короткие ноги. Ее крылья были сломаны и согнуты, разорванные в клочья выстрелами из катапульт «Спеллджаммера».

Армада предприняла последнюю, судорожную атаку на «Спеллджаммер». Одна стрела нашла свою цель в самой верхней камере башни иллитидов. Книги и свитки Требека вылетели из башни и посыпались на нижние палубы.

Затем армада содрогнулась, когда внутри взорвались казематы, вспыхнули пожары, и взрывы прокатились в цепной реакции по всему кораблю. Эльфийский флагман разорвало на части, и разбитый корпус разлетелся во все стороны. Почерневшие тела закружились в потоке; затем флогистон воспламенился вокруг разбитого корабля, и небо вспыхнуло.

«Спеллджаммер» был поражен ураганом жара и турбулентности. Линкор скро содрогнулся и был отброшен взрывом в сторону. «Цунами» Шу казался невозмутимым; только его передние щупальца были слегка опалены, когда он без вреда проплыл через последний взрыв.

«Спеллджаммер» скорректировал свой курс и ускорился. Его правое крыло качнулось вверх, над линкором скро, который не смог достаточно быстро оправиться от взрыва, чтобы выстрелить в нижнюю часть корпуса «Спеллджаммера». Рулевой линкора осознал свою ошибку и быстро развернул корабль в погоню.

Цунами выстрелил из своего тяжелого оружия, когда «Спеллджаммер» прошел прямо перед ним. Валуны упали в стены башни Длинных Клыков и руин бехолдера, затем команда «Спеллджаммера» нанесла ответные удары по отдельности, стреляя без разбора по прекрасному кораблю Шу, когда он извивался в потоке. Один из длинных щупальцев цунами треснул и был отброшен градом железной дроби.

«Спеллджаммер» пролетел прямо через брешь в Разбитой Сфере, не обращая внимания на своих врагов. Его поглотила тьма, огромная тяжесть его древнего, забытого рождения. Позади него в сферу ворвались облака флогистона, подхваченные крыльями «Спеллджаммера» и затянутые им вслед.

Линкор выстрелил сзади и по правому борту, срезав мачту корабля стрелой из баллисты, затем на верхней огневой платформе «Эвисцератора» был подготовлен огнемет. Корабль-кабан  рванулся вперед, достаточно близко, чтобы увидеть удивленные взгляды пиратов, когда скро на палубе нацелили свои стрелы и убили восемь воинов одним залпом.

Корабль скро пробил воздушную оболочку «Спеллджаммера». Одна стрела, выпущенная с вершины Арсенала, пронзила одну из огромных передних лап корабля. Линкор содрогнулся от удара тяжелого груза железной дроби.

Затем скро нацелили свой огнемет, и вершина Темной Башни была охвачена пламенем, которое лизнуло хвост «Спеллджаммера». Скро прыгали и смеялись на палубе «Эвисцератора», и снова прицелились. Огонь охватил основание Арсенала широкой полосой, которая пронеслась через Старую Эльфийскую Академию и Академию Человеческих Знаний. Пламя перекинулось с крыши на крышу, и вскоре башня Длинных Клыков и руины бехолдера были объяты огнем. Флогистон хаотично взорвался, осыпав палубы дождем обломков.

Стрелы «Спеллджаммера» вонзились в линкор, как копья. Корабль скро уклончиво повернул, игнорируя большинство атак «Спеллджаммера», оставаясь далеко по правому борту, и от его крыла. В рубке управления рулевой скро обильно потел, пытаясь уберечь корабль от опасности, но, все еще находясь в положении, когда он мог легко нырнуть и уничтожить защиту «Спеллджаммера»…

... и убить как можно больше эльфов, порожденных адом.

Сосредоточившись на ситуации снаружи, передаваемой ему приводом «Эвисцератора», рулевой не заметил, как рядом с ним появилось золотое свечение. Он не заметил, как материализовалась фигура женщины и поманила его к себе, ее пальцы были вытянуты под странными углами, ее взгляд был прикован к его лицу. Он сильно дернулся, борясь в своем сознании, когда превосходящая сила боролась с его подсознанием. Он внезапно встал и неловко повернулся к ней лицом.

Его глаза расширились от страха, когда сначала одна из его рук поднялась в воздух, затем другая. Он беспомощно наблюдал, как его правая нога непроизвольно поднялась, и он начал прыгать. Линкор начал замедляться. Он накренился на левый борт, когда разум рулевого отвлекся от управления курсом и скоростью корабля. Гея слышала крики с верхних палуб, когда корабль продолжал крениться.

– Что ты делаешь? – закричал он  на Общем Языке.

– Прекрати это! Прекрати это сейчас же! Ты убьешь нас всех!

Гея остановилась. Вместо этого она сосредоточилась. Скро вытащил короткий меч из ножен. Его глаза расширились еще больше. – Нет! – крикнул он. – Нет!

Он приставил острие меча к своей незащищенной груди. Острие вонзилось в его плоть. Кровь хлынула блестящей, густой струей. – Ты не можешь так поступить со мной! Ты не можешь!

Затем он ахнул, когда его тело отбросило к стене, и удар вонзил меч ему в сердце. Он упал на колени, затем перевернулся.

– Да, я могу, – спокойно сказала Гея.

Потрепанный линкор опасно накренился на левый борт и начал спуск. Дверь в рубку распахнулась, и отряд воинов скро ворвался внутрь с обнаженным оружием.

Гея сосредоточилась и почувствовала, как внутри нее нарастает псионическая энергия, которую невозможно остановить. Она посмотрела на них. Ее рука раскалилась добела от силы ее собственной жизненной силы.

– «Жизнь», – подумала она, – «для Телдина, для «Спеллджаммера». Пусть судьба будет исполнена».

Она была сильнее, могущественнее, чем когда-либо чувствовала себя раньше. Воины скро остановились всего в нескольких футах от нее. Ее силы мерцали вокруг нее, как нечто живое, обжигая их лица, похожие на лица орков,  жаром звезды. Они попытались убежать, но Гея позволила чувству чистоты, тепла захлестнуть ее, а затем она стала единым целым с Телдином, единым целым с «Спеллджаммером», видя их единую, вечную судьбу во вспышке энергии, которая осветила флогистон, как пылающая звезда.

Передняя палуба «Эвисцератора» разлетелась на части одной вспышкой звездного огня. Когда флогистон взорвался пылающей сферой, половина линкора была разорвана, разбита и разнесена в клочья и осколки, его корпус почернел и покрылся волдырями. Он летел по дуге вниз, как умирающая комета, вниз сквозь поток… на встречном курсе со «Спеллджаммером».

Глава тридцать седьмая

«... Все это забыто. Я оставляю все свои собранные знания здесь, в Сфере, ибо боюсь, что библиотеке будет причинен большой ущерб, и мудрость людей и богов будет украдена у Странника. Сфера будет ждать здесь тех, у кого хватит смелости и проницательности найти их и использовать. Я не могу покинуть это место и поэтому не могу поделиться своими странными рассказами о приключениях с другими, кроме как таким простым способом. Здесь я оставляю историю сфер, секреты Соединения, и здесь я оставляю ключ к Крианнону и карту его будущего, далеко за пределами этого смертного плана...»

Неридокс, библиотекарь; дневник 1701; правление Джокарина.

*****

Они ничего не могли поделать, кроме как беспомощно, застыв, наблюдать, как Квелана сражается с неоги. Они были застигнуты врасплох, когда Квелана побежала проверять дверь ангара. Б'Лаат'а, ожидавший под прикрытием фруктовых деревьев, вышел и наложил на них заклинание, удерживая их неподвижными там, где они стояли.

Они наблюдали, как Квелана убила Коха, а маг прыгнул, чтобы занять его место. Затем Б'Лаат'а был уничтожен силой ее кольчуги. Квелана упала на землю. Заклинание, удерживающее воинов, было разрушено со смертью Б'Лаат'а, и они бросились к ней на помощь.

Она едва пришла в себя, дрожа, как от сильного холода. КассаРок распознал сильную лихорадку, когда увидел ее, и лихорадка была худшей из всех, какие он когда-либо видел. – С тобой все будет в порядке. Нам только нужно найти тебе целителя. Ты сможешь справиться с приводом движения в таком состоянии?

Она попыталась пожать плечами. – Это не имеет значения, – ответила она. Ее голос был едва громче шепота. – Я должна, не так ли?

КассаРок откинул назад прядь волос. Раны на ее плече были зловещими и красными, сморщенными, как кратеры, и окруженными желтыми и синими синяками. – Ты уверена?

Квелана улыбнулась сквозь боль. Она почувствовала, как ее тело задрожало от запаса энергии, и боль начала медленно отступать. Кольчуга, которую дал ей Телдин, передавала свою силу через нее, как исцеляющий поток энергии. – Я думаю, что со мной все будет в порядке. Телдин позаботился об этом. Мы должны идти.

В рубке управления «джаммера» КассаРок помог Квелане занять ее место. Мгновенно она почувствовала себя лучше, успокоилась, когда корабль согрелся от ее прикосновения. Его энергия текла через нее, придавая ей сил. – Нам все еще нужно выбраться из садов, – заметила она.

Остальные посмотрели на нее в замешательстве. Они так и не догнали ее, чтобы осмотреть двери ангара. – Что вы имеете в виду? – спросил Джан. – Я думал, Телдин велел нам уплывать отсюда.

– Да, – ответила она, – но чтобы отчалить, мы должны сначала выбраться из садов, но ни одна из дверей не открывается.

КассаРок печально покачал головой и потер переносицу. – Черт, – пробурчал он. – Черт возьми.

По «Спеллджаммеру»  ударили сверху, и столкновение прогремело, как гром, над их головами.  Корабль затрясся, как, будто по нему ударили гигантским молотом. Воины упали и растянулись на палубе каюты. Грохот приближался, приближался, тяжело перекатываясь, как подпрыгивающий валун, и корабль содрогнулся от этих глухих ударов.

Стена садов взорвалась внутрь градом обломков от толстого корпуса «Спеллджаммера». Обломки обрушились на «джаммер», затем застучали, как сильный дождь, когда эхо взрыва затихло вдали.

Квелана подняла глаза и закашлялась, вдохнув пыль. Остальные стояли вокруг нее.

– Смотрите! – крикнула На'Ши, указывая пальцем.

Глава тридцать восьмая

«... Создатели заглянули далеко в будущее Эгрестарриана и увидели тот день, когда отважный воин приведет Потомство ко времени Возрождения. Они знали, что этот воин будет хранить в своем сердце силу мира, ненависть к смерти и стремление к более высокому существованию, чем в его собственном плане. Именно с этими благородными желаниями они создали Эгрестарриан, Компас и Плащ Первого Пилота; ибо они знали, что течения судьбы приведут эти вещи к Сыну Создателей, который дорожил этими концепциями в своей душе и умер бы за свои идеалы как Последний Пилот...»

Маг Оулс, дневник; правление Велины, второго Пилота.

*****

Владелец Плаща видел все это глазами «Спеллджаммера». Линкор скро опасно накренился, снижаясь к «Спеллджаммеру» с невероятной скоростью.

Он потянулся к своим чувствам и почувствовал Гею. Он чувствовал ее теплое, золотое сияние, далекое, слабое, но все, же живое, и без слов понял, что все было правильно. Затем он протянул руку и коснулся линкора, глядя вперед одним из врожденных чувств «Спеллджаммера», которое превосходило понимание и человеческое объяснение.

И он задал вопрос.

Он увидел корабль, звезду, разбитую сферу.

Он все понял, и это было хорошо.

«Эвисцератор» рухнул вниз из потока. Стрела из баллисты с Торговой Башни неожиданно попала в огнемет корабля, и корма линкора скро вспыхнула пламенем, которое потянулось за кораблем, как огненный шлейф.

Телдин приказал кораблю двигаться, и «Спеллджаммер» грациозно развернулся. Крыло правого борта было развернуто перед мчащимся линкором, чтобы послужить посадочной площадкой, но «Эвисцератор» приближался, минуя  правый борт. И башня кентавра лежала прямо на его огненном пути.

Изуродованный нос линкора  столкнулся с каменной кладкой башни кентавра лоб в лоб. Он врезался в башню, затем подпрыгнул один, два раза и начал катиться, и вокруг него посыпались летящие куски камня. За ним последовал след пылающего огнемета, быстро распространившийся по правому крылу так же быстро, как жидкий огонь, воспламенив поток серией взрывов.

Огненное вещество прожгло внешний корпус и загорелось внутри пористого корпуса корабля. Линкор скро перелетел через крыло и вслепую врезался в дверь садов по правому борту, проделав в ней огромную неровную дыру, прежде чем отскочить от носа «Спеллджаммера» и упасть во флогистон.

Взрыв на носу подбросил «Спеллджаммер» вверх и выстрелил иззубренными остатками линкора в подбрюшье корабля. Владелец Плаща пошатнулся под взрывной волной, затем отыскал сознание «Спеллджаммера», почувствовал холодное дикое пространство Разбитой Сферы, окружающей его, и он снова стал единым целым с кораблем. Он выровнял их курс по направлению к остатку звезды.

Он потянулся и увидел Квелану и КассаРока, Джана и Эстрисса, На'Ши и Чаладара в безопасности в «джаммере», и  коснулся их душ в последнем прощальном жесте. Квелана встряхнулась; КассаРок поднялся с пола и положил руку на ее здоровое плечо, удивляясь, почему он вдруг подумал о Телдине.

– Вы должны уходить, сейчас же, – сказал Телдин Квелане.  – Возможно, это ваш последний шанс.

Она не слышала его, но почувствовала смысл его слов в своей душе. Она кивнула сама себе, и «джаммер» поднялся на несколько дюймов над земляным полом сада и направился к пролому в двери.

Пожар линкора быстро распространился по садам, наполняя воздух маслянистым черным дымом. Телдин почувствовал, как воспрянула часть его души, души «Спеллджаммер». Через минуту, когда цунами Шу и его «саранчи», вдвое более опасные, чем эльфийские флиттеры, обрушились на «Спеллджаммер», он увидел, как маленький «джаммер» вылетел из пролома в двери и ускорился, резко повернул мимо таранов большого корабля и пронесся мимо, пролетев, как ракета, через проем в Разбитой Сфере и в бесконечную пустоту.

– Хорошо, – сказал Телдин.

– Хорошо, – согласился «Спеллджаммер».

И их голоса были едины.

«Спеллджаммер» увеличил скорость.

Кораблики-саранчи, обрушившаяся с  «цунами» на «Спеллджаммер», были вооружены легким оружием. Они безумно летали по улицам и между башнями, их стрелы и катапульты достигали мест, которые команда «Спеллджаммера»  изначально считала безопасными. Некоторые «саранчи» были заряжены дымным порохом и намеренно врезались в наиболее сильно укрепленные башни, совершая огненные самоубийства, которые должны были сжечь врагов.

Селура Киллкроу была раздавлена грузом валунов, выпущенных в сторону группы ее бойцов, и погибла под натиском камней.

Корвок Фелл, который с гордостью хвастался тем, что он был самым мерзким человеком во всех сферах, умер, когда маг Шу нацелился из «цунами»  на Десятую Яму с помощью заклинания детонации, и  стены сами взорвались своей собственной скрытой энергией.

Арванон, жрец—ящер «Спеллджаммера», погиб, когда пожар от разбитого линкора заполнил сады бурлящим огненным шаром.

Каба Данель, предводитель драконов, погиб, когда волна стрел с какого-то невидимого судна промчалась через вершину башни дракона и нашла цель в его груди.

Забытые капитаны, заключенные в Темной Башне – Джокарин, Теоркс и Миарк – все умерли настоящей смертью под тяжестью обломков башни.

Ужасные пожары вспыхнули по всему «Спеллджаммеру». Крыша и верхние этажи цитадели гномов взорвались в пламени, когда пара «саранчи» врезалась в нее, убив более сотни гномов одним ударом. Эскадрилья «саранчи» роилась над портовыми башнями и обстреливала их стрелами из заостренной стали. Огры погибли под тоннами обломков. «Кашарины» уничтожили себя своими смертоносными лучами из-за отсутствия живых целей. Башни Торговли и Мысли пали под натиском «саранчи», превратившись всего лишь в груду обломков и раздробленных костей.

Затем на приступ пошел сам корабль-цунами. Стрелы и валуны, железная дробь, ядра безошибочно пролетали сквозь поток, пронзая глаза «Спеллджаммера», разрушая здания, расположенные за носом, разрушая то, что осталось от башни дракона. Башня гиффа выстрелила своей счетверенной бомбардой, и вершина башни взорвалась огромным потоком оранжевого пламени. Флогистон вокруг нее взорвался каскадом огня, и Владелец Плаща понял –  почувствовал, что Даймондтип и гиффы исчезли.

Он почувствовал, как горячий гнев захлестнул его, когда погибли его люди, когда красота, чудо существования «Спеллджаммера» были уничтожены волками войны. Его ярость ускорилась вверх по позвоночнику судна, собираясь в хвосте с силой новой звезды.

Хвост сверкнул белым светом тысячи звезд, и мерцающая торпеда энергии, подобно комете, устремилась прямо в носовую часть «цунами» Шу. Небо озарилось очищающим светом мести.

«Спеллджаммер» ускорился и прорвался сквозь облако пыли, которое осталось от  корабля-цунами. Мимо проносились холодные черные планеты. Корабли, следовавшие за ним, исчезли позади, превратившись в пятнышки на фоне рваных очертаний потока. След флогистона тянулся за «Спеллджаммером», как, будто корабль тащил за собой огненный поводок. Телдин потянулся своим разумом и прикоснулся к душам существ, выживших на корабле. Он напряг свою волю, и воздушная оболочка наполнилась сладким наркотиком, который принес покой оставшимся обитателям корабля.

– Поймите, – взмолился он и показал им, что нужно сделать.

И они поняли.

Эйенна была разбитой звездой, все еще активной, но не цельной, явно умирающей медленной смертью. Она росла в глазах Телдина, расцветала как яркое, сияющее обещание.

Он оценил невероятную скорость мысли корабля в диком пространстве и расстояние между ним и остатком звезды. Энергия, дразня, мерцала вдоль его позвоночника и горячо горела на кончике хвоста.

– Эйенна, – громко пропел он, – Первое Солнце.

Он сосредоточился на остатке, горящем в диком пространстве перед ним.

– Будь сильной. Будь безупречной.

– Будь обновленной.

В последний момент, прежде чем он выпустил последнюю, взрывную звезду «Спеллджаммера», Телдин подумал: – «Квелана… Я люблю тебя».

Затем шар энергии выстрелил в свою цель неумолимо, идеально, безжалостно... в сам «Спеллджаммер».

Огромный корабль взорвался, его обломки, осколки, тела и осколки корпуса превратились в огонь, распространившийся по Разбитой Сфере миллионом сверкающих метеоров.

На мгновение на фоне черной стены сферы корабль превратился в жар-птицу, очерченную светом и пламенем.

Но «Спеллджаммер» выжил.

Его сердцевина, его душа сияла в черной Разбитой Сфере светом новой звезды.

Душа «спаакиила» слилась с уцелевшим фрагментом Эйенны.

Взрыв был ликующим, священным.

Вихревой след флогистона, оставленный  «Спеллджаммером» мгновенно вспыхнул, слившись в пламени с душой корабля, с кружащейся живой материей «Спеллджаммера» и убитой им звезды.

Он чувствовал, как враги огромного корабля умирают мгновенно, как свеча, задутая одним мощным выдохом. Он чувствовал, как умирает его собственный народ, а затем сливается воедино, как бабочки на ветру. Он почувствовал, как «саранча» и ее рулевые сгорают без боли, превращаясь в чистую энергию. Он почувствовал, как мерзкая плоть Б'Лаат'а, Фула, впервые увидела истинный свет, и он надеялся, что их души познали покой.

Его энергия вырвалась наружу и завибрировала на стенке треснувшей сферы. Энергии, сливаясь с хаотической материей потока, изменялись, преобразовывались. Они закружились, уплотнились, создавая новую внутреннюю оболочку для Разбитой Сферы. Трещины были заполнены, заделаны энергией жертв «Спеллджаммера». С каждым взрывом материи, с каждым вытекающим выбросом свежей энергии неизмеримая брешь в сфере медленно закрывалась.

Квелана наблюдала мысленным взором с привода своего корабля. Поток перед «джаммером» был заполнен флотами больших  судов, и все они неслись на него. Она понимала, что не сможет победить их. Она знала, что не сможет отразить ни  одной атаки, потому что на борту «джаммера» не было оружия.

Затем мысленным взором она увидела Разбитую Сферу позади себя, невероятно светящуюся изнутри. Она почувствовала, как люди умирают в единственной вспышке чистого белого света. Она почувствовала «Спеллджаммер»…

– «Нет!» – подумала она. – «ТЕЛДИН!»

Она развернула «джаммер» и отчаянно направилась к сфере. Она покрылась холодным потом и почувствовала, как рубка головокружительно закачалась вокруг нее. КассаРок и Чаладар закричали на нее, но она не слышала их из-за громоподобного биения в собственных ушах.

За мгновение до того, как она отключилась, она услышала – почувствовала голос, душу.

Да, это был Телдин, в последний раз.

Она почувствовала, как песня, его песня, эхом отозвалась в самом ее существе. Это была древняя песня, песня судьбы, чуда, песня жизни.

Она остановила движение «джаммера», и корабль без звука повис в потоке, в то время как ее друзья собрались вокруг нее, а она плакала.