Текст книги "Абсолютное кормило"

Автор книги: Расс Т. Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Прикрепленный золотой цепью к оригинальному абсолютному кормилу, плащу, вместе они образовывали единое, неразделимое устройство: кормило, созданное для Первого Пилота, чтобы командовать кораблем, амулет, помогающий направлять капитана и «Спеллджаммер» к их двойной судьбе.

Годы спустя они были разлучены, вынужденные ждать, когда судьба снова сведет их вместе. Без амулета «Спеллджаммером»  управляли другие случайные капитаны с другими кормилами, такова была природа заклинания. Создатели знали, что истинный штурвал, Абсолютное Кормило, в конце концов, вернется к истинному капитану, возможно, через много веков после того, как сами они будут забыты. Плащ и амулет снова соединятся, и Последний Пилот отправит «Спеллджаммер» навстречу его окончательной судьбе.

– Почему я? – повторил Телдин.  Кто я такой?

– Вы Последний Пилот.

– Почему?

– Вы Сын Создателя.

– Кто? Кто я такой?

– Это та цель, к которой вы стремились. Вам было предопределено найти свою судьбу здесь, где она началась тысячелетия назад. Только вы – Избранный. Только у вас есть мужество, и Кормило, и Компас, и потребность. Вы – Последний Пилот.

– Уже было слишком много смертей, – сказал Телдин. – Нужно сделать что-то еще.

– Это наша судьба – заканчивать и начинать снова, обновлять, наказывать, радоваться, жить.

Они помолчали. Владелец Плаща задумался на минуту, возможно, на год, поскольку только «Спеллджаммер» знал время. Затем он заговорил.

– Скажите мне. Что происходит, когда «Спеллджаммер» умирает?

Затем они долго разговаривали вместе... возможно, минуты или годы.

Затем они поняли друг друга, и впервые с момента прихода Владельца Плаща «Спеллджаммер» радостно запел, распространяя цвета надежды по водоворотам потока. «Спеллджаммер» выбросил поросль бытия, чистой, магической энергии, которая пронеслось через сознание Телдина и через вселенную, и он почувствовал, как она взорвалось у своей цели, пронизывая древний металл своими дремлющими энергиями.

Телдин подождал, пока «Спеллджаммер» закончит песню, затем заговорил.

– Мне нужна последняя вещь, – сказал он.  – Для меня.

– Для...  жизни…

Они вдвоем сразу согласились, ибо судьба, к которой стремился Телдин, была судьбой, которая была всегда.

«Спеллджаммер» запел песней Телдина. В «Пастушьем Пространстве» кендер, погруженная в исцеляющий медитативный транс, внезапно проснулась и услышала песню. Музыка, наполненная скрытой энергией и внутренним огнем, пронзила ее, и она ответила мыслью, которая не знала физических границ.

Владелец Плаща услышал ее и открыл глаза.

Глава тридцать первая

«... Статуи могли принадлежать только капитанам кораблей. Оружие, артефакты, суда под стеклом – все это должно иметь какую-то цель, которую я еще не понял. Секреты этого проклятого корабля скоро станут моими, я клянусь. Я знаю природу кормил, и я знаю о магии, которой каждый человек здесь невольно дышит. Эта тюрьма невыносима! Интересно, являются ли какие-либо предметы в Арсенале на самом деле кормилами, и могут ли они помочь мне сбежать...»

Журнал Аркана; после правления Джокарина

*****

Первой среагировала На'Ши. Она прыгнула на Стардона и швырнула его на пол. Ее рука поднялась, готовая ударить эльфа в лицо, но эльф нанес ей мощный удар правой в челюсть.

Она упала в сторону от него. Стардон подскочил и выдернул меч из безжизненной груди Владельца Плаща, и  повернул лезвие к темной фигуре Фула. – Владелец Плаща мертв, Фул! – крикнул эльф. – Теперь я буду капитаном, как и должно было быть всегда!

Он положил руку на один из пьедесталов трона, затем уставился вниз, ожидая, когда струйка энергии потечет вверх по его руке, соединяя его со «Спеллджаммером».

Фул засмеялся.

– Ты убил капитана, эльф, – сказал Фул. – Ты разрушил мои планы относительно «Спеллджаммера». Кормило исчезло вместе со Связью, и у тебя есть только твои собственные, жалкие иллюзии, ради которых стоило бы жить.

Остальные члены группы вытащили оружие, когда приблизился Фул. Он поднял руку, и невидимая волна силы отбросила воинов к стенам. Голова Джана ударилась о стену, и мир вокруг него потемнел.

Фул повернулся к Стардону. Для повелителя эльфов это было так, как, если бы Фул внезапно поднялся с пола и встал перед ним на возвышении. Две костлявые руки крепко сжали горло Стардона.

Глаза Фула ярко сверкнули, полыхнув в глазах Стардона. Он почувствовал, как силы покидают его, почувствовал, как у него подкосились ноги, а Фул поднял его высоко в воздух одной рукой за шею.

– Мой... – прохрипел Фул, как бы про себя. – Ты все испортил... и ты заплатишь.

Глаза Стардона расширились от ужаса. Высохший, хрупкий череп, который был лицом Фула, казалось, расплылся в улыбке. Стардон содрогнулся в объятиях Фула, его конечности задергались в неконтролируемом пароксизме страха. Фул закрыл лицо эльфа, его рот и нос, своей рукой. Два костяных пальца нежно коснулись глаз эльфа, как объятия влюбленного.

Стардон закричал. Он яростно извивался в холодной хватке Фула, и его жизненная сила высасывалась из его тела, как дым, жадно поглощалась, как сладкий кусочек, и Фул смеялся над своей едой.

Он бросил тело эльфа на пол к ногам воинов. КассаРок стоял неуверенно, наполовину ошеломленный, а остальные пришли в себя, когда Фул приблизился к ним.

– Все заплатят, – тихо сказал Фул. – Все заплатят за то, что украли мою месть.

Мастер нежити внезапно остановился. Вокруг воинов образовалась сфера света, защитный силовой пузырь. Внутри щита появилось свечение, и материализовалась астральная форма Геи Голдринг, пылающая силой, о которой Фул никогда не задумывался. Нежить произнес заклинание, и щит задрожал, когда его заклинание замерцало по краям, неэффективное против псионической силы кендера.

– Как это? – удивился он.

Внутри щита воины отвернулись от Фула и ахнули, уставившись в сторону от него.

Затем Фул почувствовал, что его подняло в воздух, удерживаемое силой, которая развернула его лицом к нападавшему. Его черные блестящие глаза потускнели от непонимающего страха.

Перед ним стоял Владелец Плаща, удерживая Фула в воздухе силами своей новой жизни с помощью «Спеллджаммера». Он притянул Фула поближе, и его видение, наполненное пейзажами сновидений и невообразимыми мирами, сфокусировалось на мертвом лице мастера нежити.

– Покончено, – сказал Владелец Плаща.

Фул боролся с  силами, которые удерживали его. Он взмахнул руками, и Владелец Плаща был отброшен на свой трон кулаком, образованным из воздуха. Фул спрыгнул с помоста, собрав все свои силы. Он вытащил свой смертоносный клинок из сгнивших ножен. – Ты уже умер один раз, Владелец Плаща. Я верю, что ты можешь умереть снова.

Воздух закружился между ними, сливаясь со вспышками магии. В воздухе сформировалась аура, приняла форму, и Владелец Плаща протянул руку и выхватил заклинание из воздуха.

Энергии замерцали в его руке, очерчивая клинок силы, пульсирующий его собственной жизненной силой. Он прыгнул, и клинки встретились между двумя врагами, смертью и жизнью, искры полетели от их мечей.

Внутри щита воины могли чувствовать сильное напряжение в адитуме, две первобытные силы, сражающиеся за превосходство «Спеллджаммера». Эстрисс присматривал за лежащим без сознания Джаном. Остальные стояли с оружием наготове, чтобы присоединиться к драке.

Владелец Плаща и Фул были чудовищами необузданной силы, сражающимися по камере в балете, который мог привести только к смерти. Их клинки столкнулись и зазвенели, отскочив, чтобы вырезать глубокие раны в стенах «Спеллджаммера». Фул нанес удар, проскользнув под защитой Владельца Плаща, чтобы глубоко порезать его предплечье. Но кровь не потекла из раны, и Владелец Плаща продолжал сражаться, не обращая внимания, кипя от собственной силы.

Забытая, одинокая в углу, была Квелана.

Она подняла с пола свои железные цепи и обернула их вокруг одной руки. Фул сосредоточился исключительно на борьбе. Он совсем забыл о ней, и она, наконец, смогла двигаться.

Телдин сражалась с силой и скоростью шторма, но силы Фула были значительны, и она знала, что мало что могла сделать, чтобы помочь Телдину победить существо, какой бы безоружной она, ни была.

Но было кое-что, что она могла сделать…

Она знала, что этот Фул был какой-то нежитью, хотя никогда не видела и не слышала о такой нежити, как эта. Она задумалась, пытаясь вспомнить, что она знала об их слабостях, их страхах. Она присмотрелась и увидела глаза Фула, пылающие злым огнем, и поняла, что беспокоило ее все это время.

У Фула действительно была слабость.

Она называлось филактерией, своего рода контейнером, в котором нежить хранил свою жизненную силу в обмен на силы, дарованные богами или потусторонними силами тьмы.

Обычно эти филактерии тщательно охранялись нежитью, спрятанные в каком-нибудь секретном месте, потому что, если филактерия когда-либо будет уничтожена, нежить будет уничтожена, его жизненная сила будет востребована сущностью, которая изначально предоставила свои темные силы.

Что, если нежить или другой, более могущественный тип нежити стал настолько высокомерным, что больше не охраняет свою филактерию? Что, если этот мастер—нежить, в своем эгоистичном чувстве неуязвимости, даже носит свою филактерию, скажем, как украшение, ювелирное изделие, открытое для всех желающих?

И тогда Квелана поняла, что она должна сделать.

Остальные оставались под защитой псионического щита кендера. Квелана глубоко вздохнула, собрала все свои силы, придав форму всей ярости и разочарования, которые она чувствовала, беспомощная в объятиях Фула.

Затем, одним быстрым выпадом, Квелана вскочила на ноги. Ее тяжелая цепь размоталась, и она бросилась между сражающимися, размахивая цепью в воздухе. С хрустом ломающихся костей цепь обмоталась вокруг головы Фула.

Одна костлявая рука взметнулась и схватила ее за запястье. Фул рассмеялся ей в лицо, его череп раскололся над правым мертвым глазом. – Ты не можешь причинить мне боль, женщина. Ты…

Затем его глаза, казалось, расширились от страха. Другая ее рука нашла амулет Фула, крепко сжала его в кулаке и сильно дернула. Золотое звено отлетело от ожерелья, и амулет слетел с шеи Фула.

– Нет! – закричал он. – Нет. Отдай мне…

Квелана оттолкнула Фула. Он отшатнулся на шаг, затем бросился к ней, в его пустых глазах полыхала ярость.

Но она быстро отдернула руку, и вложила всю свою силу в бросок; и внезапно амулет полетел через всю комнату, где его легко поймал в воздухе Владелец Плаща.

– Уничтожь его! – закричала Квелана. – Уничтожь его сейчас же!

Владелец Плаща  бросил амулет на пол и обрушил на него тяжелый каблук своего сапога, разбив рубиновые грани.

С взрывом алой энергии амулет лопнул. Владелец Плаща  отступил в сторону, когда багровый дым вырвался из амулета в расширяющийся круг на полу. Буря оранжевого и черного дыма, потоки магического огня и необузданной силы пронеслись сквозь расширяющийся круг света, отбрасывая темно-красное сияние на испуганное лицо Фула.

Круг пламени колебался, расширялся, ярко вспыхивая экстрапланарными энергиями, затем огромная тень затмила свет, исходящий от огненного, потустороннего мира. Откуда-то  протянулась нереальная, огромная когтистая рука, невообразимая для понимания землян, которая проникла в нашу вселенную из своей собственной.

Фул закричал: – Неееееет!

Дьявольское существо было более чем в два раза больше Телдина, и оно вышло из своей собственной погребальной плоскости в адитум, светящийся алый дым тянулся за ним. Оно жестикулировало четырьмя руками, две из которых заканчивались мощными когтистыми кистями, остальные – острыми клешнями, которые могли выпотрошить человека одним небрежным движением. Клыки на его лохматой собачьей голове были зазубренными и острыми, и он свирепо зарычал на защищенных воинов, которые отступали от него. Его пустые глаза горели сердитым красным светом, и он двинулся, чтобы посмотреть сначала на Владельца Плаща, затем на Квелану, а затем, наконец, на скелетообразную фигуру Фула.

Его смех эхом разнесся по камере, как гром, отражаясь от стен так громко, что воины почувствовали его своими ногами. – Я ЗНАЮ, ЗАЧЕМ МЕНЯ ВЫЗВАЛИ! Слова прогремели в их головах, когда существо заговорило телепатически.

Существо свирепо взревело, медленно приближаясь к Фулу. Нежить поднял Квелану перед собой и использовал ее как щит, отступая как можно дальше.

Это был один из «танар'ри», темный бог Бездны. Косматый собакоголовый демон ««глабрезу»» протопал через адитум и посмотрел сверху вниз на дрожащего Фула.

– РОМАР, ФУЛ! – Повелитель «танар'ри» взревел своим демоническим смехом. Дым вился из его губ и ноздрей.

Взмахом одной невероятно большой руки «глабрезу» выбил Квелану из рук Фула и отбросил ее на щит кендера. Квелана успела только вскрикнуть, когда ее кости чуть не разлетелись вдребезги о непроницаемый щит, а затем она упала к его основанию без сознания.

Кровь собралась вокруг ее головы. Ее лицо было покрыто шрамами от когтей «глабрезу». Гея мгновенно увеличила защитный пузырь, чтобы вместить Квелану, и КассаРок наклонился, чтобы осмотреть ее раны.

Все почувствовали, как голос «глабрезу» стучит в их головах. – РОМАР! ТВОЕ ВРЕМЯ ПРИШЛО! Фул трусливо съежился за троном Владельца Плаща. Его костлявые руки были скрещены перед собой в защитном жесте. – НАШ КОНТРАКТ ЗАКЛЮЧЕН! ТВОЯ ДУША ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ!

«Глабрезу» протянул одну из своих клешней. Фул опустился на колени, и длинные клешни скользнули по щеке Фула, прочертив тонкую черную линию крови. Фул поднял свои хилые руки в мольбе к «танар'ри».

– Лорд Мауг, нет, я заклинаю вас филактерией, вот, она сломала ее, вот, она – Фул указал на лежащую без сознания Квелану. – Это не я задумал. Клешня «глабрезу» метнулась вперед и схватила Фула за шею. Лорд Мауг поднял Фула, чтобы посмотреть ему в лицо. Другая клешня поднялась, и «глабрезу» глубоко вонзил острые кончики в пустые глаза Фула.

Он дернулся, как от электрического удара  в руках «танар'ри». Разряды яркой голубой энергии, неизрасходованной жизненной силы Фула, мелькнули сквозь клешни Мауга и проникали в его чудовищное тело. И без того сморщенное тело Фула, казалось, сжалось само по себе. «Глабрезу» удовлетворенно улыбнулся, впитывая темную силу Фула, щелкнув языком по безжизненной оболочке, которая была Фулом.

С последним конвульсивным содроганием Фул нашел настоящую смерть в яростной хватке лорда Мауга. Рот «глабрезу» широко раскрылся, и он засунул тело Фула между челюстями, невероятно захватив тело нежити, как, будто это был всего лишь кусочек. Он сглотнул, рыча, и его злая сила резонировала от стен, как низкий гул.

Затем Мауг повернулся лицом к людям.

А затем он набросился на щит. Изображение Геи поморщилось, когда удар «глабрезу» пришелся по защитному барьеру, и она сосредоточилась, укрепляя щит своим сознанием.

Лорд Мауг отступил назад и взмахнул клешней в воздухе. Демон взревел от удовольствия, наполнив адитум своим хриплым, лающим смехом.

«Танар'ри» поставил одну когтистую лапу в кольцо силы и забрался внутрь. «Глабрезу», смеясь, нырнул в огненный проем. Врата закрылись с последним взрывом огня, и Мауг, повелитель «танар'ри», исчез из Первичного Материального мира.

Владелец Плаща  сошел с помоста. Гея опустила свой псионический щит, и Владелец Плаща подошел к Квелане и положил руки ей на голову.

Она светилась изнутри, наполненная объединенной энергией Владельца Плаща  и «Спеллджаммера». Он почувствовал ее раны, движение ее крови, подумав, что его энергия исцелила повреждения, нанесенные «глабрезу» и вытащила ее из блаженства беспамятства.

Джан очнулся от одного-единственного исцеляющего прикосновения. Владелец Плаща  подержал руку на голове полуэльфа. Он дернулся, когда искра энергии открыла его разум.

– Что это было? – спросил Джан.

Владелец Плаща подошел к каждому из воинов по очереди, закончив Эстриссом, затем помог Квелане подняться на ноги и тоже коснулся ее головы. Ее лоб вспыхнул от прикосновения его пальцев.

– «Спеллджаммер» обладает собственной магией, – сказал Владелец Плаща. – Я освободил вас от его заклинания, защитного заклинания, под которое попали все на борту. Теперь вы можете уходить!

– Уходить? – удивился Чаладар. – Мы не можем. «Спеллджаммер» нуждается в нашей защите.

Владелец Плаща  поднял руку. – У меня сейчас не так много времени, – сказал он. – Многое нужно сделать, и многое нужно объяснять.

– Телдин, – сказала Квелана, глядя на рану в его груди, – ты...?

Он кивнул. – Теперь я один со «Спеллджаммером». Я уже не тот, кем был раньше. Я знаю, что нужно сделать. Я знаю, как переплелись наши судьбы. Я знаю, в чем заключается наша цель.

– Значит, ваше задание? – спросил КассаРок. – Вы нашли свои ответы?

Телдин кивнул. – На вопросы, о существовании которых я никогда не подозревал.

Квелана подошла к нему и пристально посмотрела в его сияющие глаза. – Это ты? Это действительно ты, Телдин? Или это «Спеллджаммер»?

Пока она смотрела, сияние в его глазах угасло, и его взгляд вернулся в нормальное состояние. Он улыбнулся ей. – Это я, Квелана. Это все еще я.

Джан спросил: – Что теперь? Что будет дальше?

– «Спеллджаммер» окружен флотами наших врагов. Несмотря на то, что они также сражаются между собой, их силы велики, и мы можем не пережить их нападения. Владелец Плаща сделал паузу. – На самом деле, я в этом уверен.

– Вы не могли бы стать капитаном корабля только для того, чтобы увидеть, как он будет уничтожен, – сказал КассаРок. – Должна быть какая-то причина.

– О, есть, – ответил Владелец Плаща, – но все гораздо сложнее. Скоро «Спеллджаммера» не станет, по крайней мере, в том виде, в каком мы его знаем. Мы даем вам шанс выжить.

– О, нет, – громко сказал КассаРок. – Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы увидеть, как вы жертвуете собой, чтобы спасти нас. Нет, мы остаемся с вами.

– Вы неправильно меня поняли, – ответил Владелец Плаща. – Не будет никакой жертвы, КассаРок, на самом деле не будет. Все просто будет… по-другому. Вы должны доверять мне.

– Что должно произойти? – спросила На'Ши.

Телдин положил руки на плечи Квеланы. – Я связан с кораблем. Мы – одно целое. Жизненный цикл «Спеллджаммера» начинается заново, и в садах вы найдете единственное средство для своего выживания. К тому времени, как вы туда доберетесь, будет создано небольшое судно – джаммер.

– У нас достаточно времени, чтобы создать только одно судно. Очень важно, чтобы вы спаслись на борту маленького джаммера. Вы должны защитить его любой ценой. Возможно, это единственный шанс этой вселенной создать жизнь…

... если эта Нечеловеческая война будет проиграна.

– Создать жизнь? – спросила Квелана. – Телдин, я не хочу оставлять тебя. Я просто не могу…

– Квелана, – мягко сказал Телдин, – со временем ты поймешь. У тебя и у  «джаммера» есть цель, общая судьба. Я отдаю корабль тебе. Ты должна плыть к свободе, к жизни.

Владелец Плаща сунул руку за пояс и протянул ей кольчужную рубашку, которую нашел в башне неогов. – Это твоя кольчуга, – сказал он. – С помощью «Спеллджаммера» я наделил ее силой абсолютного кормила и многим другим. Надень ее. Берите «джаммер» и плывите в безопасное место. Это ваша единственная надежда.

Квелана взяла кольчугу из рук Владельца Плаща. Мгновенно она почувствовала, как сила амулета хлынула через нее, через кольчугу.

– Это то, что чувствовал ты? – спросила она.

– Да. Теперь ты обладатель абсолютного кормила. У нее отвисла челюсть. – Теперь ты – Первый Пилот вашего маленького корабля, – сказал Телдин, – и ты должна лететь туда, куда тебя унесут ветры судьбы.

– А вы, Телдин? – спросил Эстрисс. – Что будет с вами?

– Моя судьба была предначертана. Я принес Плащ Первого Пилота  «Спеллджаммеру». Я – его последний пилот.

– Я не понимаю, что это значит, – сказал Джан.

– Вы должны уходить. У меня есть долг, который я должен выполнить, долг, который ждал тысячу веков. Вы… вы должны жить.

Телдин обхватил руками астральную форму Геи, и она засияла яростнее, ярче, чем когда-либо прежде. – Мне понадобится твоя помощь, – сказал он.

– Неужели это обязательно должно произойти именно так? – спросила Квелана. Ее глаза умоляли его. – Телдин, ты нам нужен. Ты нужен мне.

– Вы знаете, что вы должны сделать, – мягко сказал Владелец Плаща. – Верентестай.

Она неохотно кивнула. – Но ты?..

Владелец Плаща поднял глаза и улыбнулся каждому из своих друзей по очереди. – Вы все были моими большими друзьями. Джан, Чаладар, На'Ши, идите с миром и учитесь. КассаРок, будь здоров. Вы великий воин за добро, хотя, возможно, и не знаете этого. И Эстрисс... Пусть вы найдете свои ответы, как я нашел свои.

Он посмотрел в глаза Квелане, и медленно наклонился, чтобы поцеловать ее. Их губы встретились. Квелана почувствовала вкус собственных слез на языке. Она поняла, что это был последний поцелуй, который они разделят с Телдином.

Владелец Плаща отстранился и ступил на помост. – Идите сейчас же. Живите. Он поднял тело Стардона одной рукой и бросил его им. – Бросьте его с крыши Арсенала. Дайте всем расам узнать, что пришел новый капитан. И он сел на трон.

Подплыла Гея  и стала ждать за плечом Владельца Плаща. Воины медленно вышли из камеры, тело Стардона взвалили на плечо КассаРока, и они исчезли в вестибюле. Квелана ушла последней. Она кивнула, тихо заплакала и выбежала из комнаты.

Позади нее, в адитуме, глаза Владельца Плаща горели внутренним светом, и знак Компаса яростно горел внутри его плоти. Вход в камеру закрылся сам собой.

– Мы все сделали, – сказал он, и его тело  начало медленно исчезать.

– Мои друзья выживут. Многие люди будут спасены.

– Это хорошо.

– Гея поможет.

– Это хорошо.

– Но нелюди…

– Возможно… это тоже хорошо.

– Но нам было суждено сохранить, а не уничтожить.

– Дети Ш'тарргха – это противоположность жизни. Чтобы сохранить, мы должны уничтожить.

Телдин спокойно подумал, потом решился.

– Это хорошо.

Гея начала исчезать, следуя невысказанным командам Владельца Плаща. Через несколько мгновений в адитуме остался только трон капитана. Дым клубился от его спинки, там, где на камне был выжжен знак Компаса.