Текст книги "Реликвия Времени"

Автор книги: Ральф Макинерни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

IV
«Можно захватить его с собой?»

– Где Винсент Трэгер?

Игнатий Ханнан задал этот вопрос Лоре и Рею Синклерам, посвящая их в тщательно проработанный план, которым дон Ибанес поделился с основателем «Эмпедокла». Смайли связывался с Ханнаном из Санта-Каталины, а затем из аэропорта Мехико, во втором случае сказав только: «Finito»[73]73
  Кончено (исп.).


[Закрыть], – и этого было достаточно. Затем после короткой остановки в Майами самолет вылетел на север. За штурвал села Стелтц, а Смайли отправился вздремнуть в салон. Однако именно он посадил самолет в аэропорту Манчестера и подкатил его к ангару «Эмпедокла». Ханнан их не встречал. Из Мехико поступили известия о катастрофе.

Ханнан связался со своими деловыми партнерами в Мексике, выясняя, что же там произошло, во имя всего святого. Он слушал и не мог поверить своим ушам. Трэгер доставил не тот ящик! Такой продуманный план, такое безукоризненное выполнение – Ханнан гордился Смайли и Стелтц; надо будет сказать им об этом, как только он немного поостынет, – и затем, после триумфальной процессии к храму, известив всех о предстоящем радостном событии, епископ получил от Трэгера копию чудодейственного образа и рухнул без чувств на пол. Разверзлась преисподняя. Всеобщее смятение продолжалось несколько часов. Хорошо хоть епископа удалось забрать из храма целым и невредимым. Его посох оказался разломан на несколько частей.

– Что известно о Трэгере? – спросил Ханнан.

Никто из его источников ничего не знал, поэтому Ханнан обратился с этим вопросом к Лоре и Рею, сидевшим напротив. Рей был обижен тем, что их оставили за бортом. Однако Лора, увидев, чем все это закончилось, обрадовалась.

– Он нас обманул, – заявил Нат, обдумывая это предположение.

– Это бессмысленно.

– В этом деле все бессмысленно.

– Зачем Трэгеру браться за выполнение плана, о котором ты нам сообщил только что, если он не собирался доставлять оригинал на место?

– Ты полагаешь, его самого обманули?

– Это уже больше похоже на правду, Нат. – Рей закинул ногу на ногу, что у него означало готовность выслушать возражения.

Лора же никак не могла поверить в то, что все это время оригинал находился в руках дона Ибанеса. Происходили беспорядки, лилась кровь, вся страна трещала по швам, а старый идальго мог бы прекратить все это в одно мгновение. Все это Лора высказала вслух.

– Должно быть, у него были свои причины, – сказал Ханнан.

– Хотелось бы узнать, какие именно.

Нат взял было трубку, затем передумал и положил ее на место.

– Я отправляюсь в Калифорнию.

– Зачем, ради всего святого?

– Просто чтобы быть там. Я хочу говорить с доном Ибанесом, глядя ему в глаза.

Неужели теперь роль обманщика перешла к дону Ибанесу? Кто будет следующим? Слава богу, они с Реем лишь только что узнали об этом сложном плане. Трэгер, доставив оригинал, должен был сразу же выступить с публичным заявлением о том, что произошло. Предположительно, безудержная радость по поводу возвращения чудодейственного образа должна была сгладить все шероховатости в его объяснении. Однако после «святого обмана» Трэгер просто исчез.

– Оригинал по-прежнему у дона Ибанеса?

Нат Ханнан посмотрел на Рея отсутствующим взглядом.

– Вы летите со мной?

Лора позвонила Смайли, судя по всему разбудив его, и спросила, готов ли он снова лететь на Западное побережье.

– Летать – это моя работа.

– Как насчет Стелтц?

– Я у нее спрошу.

Похоже, он прикрыл трубку ладонью.

– Мы будем готовы к вылету через час, – через мгновение сказал Смайли.

– Вы сможете по очереди спать в полете.

– Отличная мысль.

По-видимому, двое пилотов резвились вместе, как это было у них с Реем, пока они не поженились. Но у Стелтц где-то есть муж, которому дали отставку вследствие несовместимости. Так что пилотам нужно вести себя осторожнее, не то Нат укажет им на дверь. Во всем том, что касалось женщин, основатель «Эмпедокла» вел себя так, словно у него недоставало двух-трех шариков. Была ли у него когда-нибудь подруга? Определенно, сейчас у Ханнана никого не было. Евнух ради царства под названием «Эмпедокл»? Это объяснение можно было принимать до «великого обращения», произошедшего после того, как Ханнан увидел в выпуске EWTN мать Ангелику. Теперь все это было ради Царствия Небесного – по крайней мере, в таком виде, в каком его понимал Нат.

Борис расстроился, услышав от Лоры, что они не будут есть приготовленный им ужин.

– Нет! Невозможно! Мистер Ханнан хочет, чтобы я все выбросил?

– Пригласите друзей.

– Друзей? У меня нет друзей. Я повар.

– Ну, тогда вы с Лизой.

– Ха! Лиза ест как воробышек.

– Сожалею, Борис.

– Вы сожалеете!

– А нельзя взять еду с собой? – высказал предложение Нат, когда Лора рассказала ему про реакцию Бориса.

Пикник на борту самолета? Борис вскроет себе вены, услышав о том, что можно просто сложить в контейнеры ужин из пяти блюд, над которым он трудился почти весь день.

– Нат, даже не предлагай ему. Пожалуйста.

* * *

Регулярные авиалинии предлагают своим пассажирам бонусные мили, чтобы те смогли провести дополнительные часы в тех же страданиях, какими заслужили себе этот бонус. Когда Лора в последний раз летела регулярным рейсом, это явилось для нее настоящим откровением. Идиотские меры безопасности, расстояние между креслами такое, что не закинешь ногу на ногу, – когда она покупала билет, мест в бизнес– и первом классе уже не осталось, – жалкий пакетик орешков и пластиковый стаканчик газированной воды, чтобы утолить голод. В салоне не было ни одного свободного места. Самолет простоял полтора часа на взлетно-посадочной полосе, прежде чем наконец ему разрешили подняться в воздух. Экипаж с милыми улыбками не обращал никакого внимания на неудобства пассажиров. Подумать только, что когда-то это считалось романтикой. «Перелететь через океан на серебристом самолете, увидеть внизу джунгли, политые дождем…»[74]74
  Слова из песни американского певца и композитора Дэвида Уилкокса.


[Закрыть] Со своего места у прохода Лора могла видеть лишь края облаков. Ладно. Она избаловалась.

– Рей, мы обязательно заведем свой собственный самолет. Со временем.

Это был намек на тот отдаленный день, когда они уйдут на покой. Может быть, не такой и отдаленный, если ей удастся забеременеть, что до сих пор не получалось, несмотря на все старания. Порой Лоре казалось, что это наказание за преждевременное наслаждение прелестями супружеской жизни.

Рей обвил ее за талию.

– После того, как появится ребенок.

Он хотел стать отцом не меньше, чем Лора хотела стать матерью. Позволит ли им это вырваться из пут? Подобно Борису, они должны были выполнять любые прихоти Игнатия Ханнана. Как, например, сейчас, когда им пришлось без предупреждения собраться и отправиться в Калифорнию.

* * *

Спал в перелете через весь континент не Смайли, а Игнатий Ханнан. Вообще-то он никогда не спал в воздухе. Иногда Нат проходил в кабину и садился за штурвал. Автопилот он не признавал. Лора всегда безошибочно чувствовала, когда Нат брал управление на себя. Крылья начинали дрожать, самолет задирал нос, покидая заданную высоту, и тотчас же нырял вниз, возвращаясь на нее. Нат вел себя как ребенок. Что ж, самолеты были его игрушками. У него их было три, и он постоянно следил за тем, чтобы не пропустить что-нибудь новенькое. Может быть, они с Реем смогут купить у Ната подержанный самолет.

Видит Бог, они смогут себе это позволить. Объединив свои астрономические активы, они станут богатыми, как Рокфеллер. Ну, не совсем. И даже близко не такими богатыми, как Игнатий Ханнан, разумеется. Однако, если верить данным, с которыми как-то ознакомилась Лора, в верхние три процента они точно попадут. Фу ты, не нужно забывать про налоги.

– Лора, какой налоговый вычет полагается на ребенка?

– Посмотрю, когда забеременею.

Рей что, осторожно закидывал удочку? Неужели он полагает, что она сможет сдержать такое в себе?

– Мы назовем его Игнатием.

Его?

– Ей это не понравится.

Разочаровавшись в святой Анне, Лора начала читать новенну Мадонне Гваделупской. Ей пришлось изменить первоначальную молитву: «Добрая святая Анна, помоги мне найти мужчину как можно быстрее». Что ж, в конце концов, мужчину Лоре святая Анна подарила, может быть, не так уж быстро, но тем не менее. Какая святая является покровительницей беременности?

* * *

Нат зашевелился, услышав, как Смайли сказал, что они приближаются к аэропорту Окленда.

– Ты договорилась насчет машины? – спросил он у Лоры.

– Естественно.

Когда это она его подводила? Смайли – как всегда, нежно – опустил самолет на бетонную полосу. Летая регулярным рейсом, Лора была потрясена тем, с какой силой огромный лайнер грохнулся на взлетно-посадочную полосу, после чего двигатели тотчас же дали обратную тягу, и пассажирам пришлось упираться руками в стоящие перед ними кресла, чтобы их не швырнуло вперед.

Выйдя из самолета, они обнаружили, что их ждет не одна машина, а две. Из второй вышел дон Ибанес. Ханнан направился к старику, словно намереваясь наброситься на него.

– Как вы узнали о моем прилете? – недовольно спросил он.

– Человек по имени Борис сказал, что вы в пути.

– Мой повар.

– Он всегда такой ворчливый?

Нат решил не отпускать машину, заказанную Лорой.

– Я поеду с доном Ибанесом, а вы отправитесь следом за нами, – сказал он.

В пути, следуя за машиной с доном Ибанесом и Натом, Рей заметил:

– Ну вот, мы с тобой опять за бортом.

Лоре также хотелось бы узнать, о чем старик беседует с ее боссом.

V
«Ты читала „Войну и мир“?»

Нил Адмирари не вернулся и не позвонил. Катерина тщетно старалась обрести свою прежнюю позицию «полюби и забудь», которая помогла ей прожить очень приятные годы. До встречи с Ллойдом. А это молчание слишком болезненно напоминало о Ллойде. Неужели и Нил тоже сбежал куда-то каяться? Катерина успела мельком увидеть его в зеркале ванной, прежде чем закрыла за собой дверь: голова приподнята на подушке, на лице испуганное выражение. Что это значило?

Нил вел себя как умудренный опытом мужчина, повидавший в этой жизни все, и, даже когда они заходили к нему в номер, Катерина цинично предположила, что для него это чистая техника: он завоюет ее сердце или, по крайней мере, ее тело, после чего она откроется и выложит то, что ему нужно для его глупой книги. А идея написать такую книгу определенно была глупой. Впрочем, Катерине не было никакого дела до того, что какой-то издатель купился на нее и предложил Нилу контракт и приличный аванс. Приличный аванс.

Катерина усмехнулась. Нил был очень забавным, этого не отнять. Она позвонила в «Тореадор» и попросила соединить с ним. Не желает ли она оставить для мистера Адмирари какое-нибудь сообщение? Значит, Нил все еще жил в мотеле.

– Попробуйте поискать его в баре.

Катерина ждала. Она слышала, как бармен окликнул: «Здесь есть Нил Адмирари? Нила Адмирари к телефону».

Он повторил эти слова, перекрывая шум голосов, смех. Прошло полминуты. Трубку снова взяли:

– Похоже, его там нет.

– Спасибо.

Катерина почувствовала себя дважды брошенной. Достав сотовый телефон, она вышла во двор, чтобы ее никто не подслушал. Джейсон шмыгал носом за письменным столом. Прошло уже два дня с тех пор, как Катерина в последний раз отправлялась «вздремнуть» вместе с ним. В ее возрасте она уже не могла прибегать к освященной веками отговорке. К тому же какое это имело бы значение? Наложница всегда должна найти способ ублажить мужчину. Теперь Катерине казалось как никогда важным, что то, что случилось у нее с Нилом Адмирари, – не мимолетное увлечение на одну ночь.

Сегодня Джейсон проспал до десяти утра, а за завтраком к нему присоединился молодой человек по имени Мигель Арройо, вошедший с улицы. Джейсон представил Катерине главу «Справедливости и мира». Казалось, Арройо огорчился, поняв, что она не знает, что это такое.

– А, дорогая моя. Мы живем в исторические времена, а ты все проспала.

Джейсон шутливо погрозил пальцем. В его возрасте ему не следовало бы разыгрывать из себя юношу. Катерина почувствовала, что Арройо гадает, на каком положении она находится в доме. Женщина смерила его оценивающим взглядом, рассеянно подумав, не сделать ли его орудием отмщения ветреному Адмирари.

– Вы все проспали? – поразился Арройо.

– Проспала что?

Теперь Джейсон погрозил пальцем уже Арройо. Оставив их, Катерина прошла в кабинет и посмотрела на письменный стол. Внезапно она ощутила непреодолимое желание оказаться где угодно, только не здесь. Например, в баре «Тореадора». Поднявшись к себе в комнату, Катерина включила телевизор – признак того, как же ей все надоело. Показывали какие-то беспорядки в Мехико. Какое-то время она смотрела на экран, не понимая, о чем идет речь, затем выключила телевизор. Вдруг снизу донесся звук работающего телевизора. Джейсон смотрит телевизор? Заинтригованная, Катерина спустилась вниз и застала мужчин прильнувшими к экрану.

– Что происходит?

Арройо поднял руку, призывая ее умолкнуть. Катерине захотелось отвесить ему затрещину.

– Тщательно составленные планы, – пробормотал Джейсон.

– О, даже не знаю, – сказал Арройо.

Встав, он обернулся, включая свое обаяние:

– Я был так рад с вами познакомиться. – Затем обращаясь к Джейсону: – Мне нужно возвращаться в Сан-Диего.

– В Сан-Диего?

– Я перенес туда свой командный пункт. Я полагал, вы слышали об этом.

– Когда-нибудь вы должны будете объяснить мне все это, – сказал Джейсон.

Встав, он проводил Арройо до его машины. Тот пожал ему руку и уехал.

У Катерины в сумочке зазвонил сотовый телефон, и она почувствовала, как сердце забилось чаще. Достав телефон, она нажала кнопку соединения, проходя в соседнюю комнату.

– Должно быть, ты считаешь меня животным, – сказал Нил.

– Почему я вообще должна о тебе думать?

– Обоюдная плохая игра.

– Это еще что такое?

– Ты свободна?

– От чего?

– Я могу быть у тебя через пятнадцать минут.

Катерина задумалась. Ей не хотелось, чтобы Нил приезжал сюда. Если они с ним куда-то отправятся, то потом придется объясняться перед Джейсоном.

– Встретимся в «Тореадоре».

Адмирари замялся.

– Значит, в «Тореадоре».

Снова коктейли, почему бы и нет? Но больше она к нему в номер не поднимется. Если он пригласит. Нил был загадочен, как Джейсон и молодой Арройо, болтающие о Мехико.

* * *

– Объясни.

Нил не мог поверить, с каким равнодушием она относилась к последствиям нападения в храме в Мехико. «Святое ограбление». Он произнес эти слова так, словно у них был дурной привкус. Для Катерины это похищение означало лишь утрату Ллойда, как будто он принадлежал ей и она могла его потерять. Если бы он тогда не был убит в перестрелке, встретились бы они с ним снова? Катерина поймала себя на том, что обрадовалась звонку Нила Адмирари, обрадовалась тому, что они сидят здесь, в баре «Тореадора», и потягивают коктейли. Быть может, она снова поднимется к нему в номер. Если он пригласит.

Теперь Нил говорил о «святом обмане». Попытке всучить копию Мадонны Гваделунской, чтобы усмирить верующих.

– Катерина, тебе приходилось встречаться с Трэгером?

– Да.

– Это тот самый человек, пытавшийся провернуть обман.

– Расскажи все, что ты знаешь, – сказала Катерина, старательно скрывая, как ей скучно.

Нил подробно рассказал ей о событиях последних недель, о вооруженных стычках на всем протяжении границы, о формировании отрядов ополченцев.

– Потихоньку все это начинало выдыхаться, но теперь… – Нил остановился. – Ты читала «Войну и мир»?

– «Войну и мир»?

Он возбужденно подался вперед:

– Вот они живут в Лысых Горах, старый князь Болконский, его дочь Марья и мадемуазель Бурьен, сочная компаньонка-француженка. Французы захватили Смоленск. Движутся в глубь России. Однако жизнь в Лысых Горах тянется как и прежде, до тех пор пока…

– Ты рассказываешь так, что мне захотелось самой прочитать, – солгала Катерина.

– Я провожу аналогию. Вторглись к нам. Захват Сан-Диего – лишь вопрос времени.

– Разве он уже не захвачен?

– Я имею в виду латиноамериканцев.

– Повторяю, Сан-Диего уже захвачен.

Нил недоуменно посмотрел на нее, затем расслабился и улыбнулся:

– Я не пытаюсь тебя запугать.

– Нет, пытаешься. – Катерина посмотрела на него поверх стакана с коктейлем. Когда она слизнула соль сейчас, на Нила это не оказало никакого действия. – Ты знаешь Мигеля Арройо?

– Разумеется. «Справедливость и мир».

– Его вывело из себя, что я этого не знаю.

– Когда это произошло?

– Сегодня утром. Он приезжал к Джейсону.

– Мигель Арройо? Удивлен, что Джейсон Фелпс с ним знаком.

Что ж, Катерина также была удивлена. Еще больше она удивилась, когда Нил рассказал ей про призыв к оружию, брошенный Арройо.

– Он ничуть не лучше Теофилуса Грейди, пытается заработать на этом ограблении.

– Так где же ты пропадал два дня?

– Отдыхал. – Нил улыбнулся.

– И теперь ты полностью отдохнувший?

Она словно приглашала его к себе в номер. Нил разрывался между желанием и смущением… Потом, проводя рукой сквозь его волосы, Катерина сказала:

– Твоей жене я ничего не скажу.

Он уселся в кровати, словно качал брюшной пресс:

– Откуда ты узнала?

– Такие вещи от девушки не скроешь.

Девушка! Однако это была лишь мягкая насмешка. Неудивительно, что Нилу стало стыдно. Катерина тщетно попыталась вспомнить, каково стыдиться того, что тебе нравится.

* * *

Когда она уходила от Нила, был час ночи. Он начал было протестовать для проформы, но Катерина взъерошила ему волосы:

– Тебе нужно отдохнуть.

– Эй, по-моему, я проявил себя неплохо.

– По сравнению с кем?

– С Ллойдом Кайзером.

Катерина отвесила ему затрещину, со всей силой, и тотчас же об этом пожалела:

– Извини. Сорвалась.

– Я подставлю другую щеку.

Перекатившись на бок, Нил тоскливо проводил взглядом, как она смеясь вышла из номера.

* * *

Когда Катерина подъехала к дому, в окнах горел свет. Неужели Джейсон еще не спит? Он не спал. Ждал ее. С трудом поднявшись из кресла, он бросил на Катерину гневный взгляд:

– Я хочу, чтобы ты ушла. Уехала. Убирайся. Немедленно!

– Джейсон, ночь на дворе.

– Можешь снять номер в мотеле «Тореадор».

Отлично. Он все знает.

– Я уеду завтра утром.

– Немедленно. Сейчас!

Джейсон двинулся на нее, словно намереваясь ударить. Выскочив из гостиной, Катерина поднялась к себе в комнату и торопливо собрала кое-какие вещи. Теперь уже и ей не терпелось поскорее уехать. Конечно, все она сейчас не заберет. Возвращаться за остальным? Старый козел! Неужели он полагал, что ей доставляет удовольствие ублажать его бессильную страсть?

Когда Катерина спустилась вниз, Джейсон уже снова сидел в кресле. Не сказав ни слова, она прошла мимо него и вышла на улицу. Бросив вещи в багажник, села за руль и какое-то время сидела без движения. В доме погас свет. Можно было отправиться в «Тореадор». Нет, по какой-то причине об этом не было и речи. Что тогда? Чувствуя себя бесконечно глупо, Катерина позвонила Кларе. Ответа пришлось ждать долго.

– Клара, это Катерина. Джейсон только что выставил меня за дверь. Мне некуда идти.

– Он выставил тебя за дверь?

– Долгая история.

Молчание. Клара думала:

– Конечно же, ты можешь приехать сюда. Я тебя жду.

VI
Мистресс Куикли, если угодно

Нил Адмирари побрился, принимая душ. Ему не хотелось смотреть себе в глаза. Он был полон отвращения к самому себе. Один раз – и то было плохо, но два – это уже что-то непростительное. Нет, не надо так говорить. Господь милосерден. Вот Лулу – это дело другое. Конечно, Нил с нетерпением ждал выходных. Чтобы можно было снова прийти к брату Леоне, прекрасному человеку не от мира сего, с тем же самым грехом, что и два… нет, три дня назад. Господь его простит, для этого достаточно только исповедаться, но Лулу?.. Нил не посмеет даже заговорить с Лулу до тех нор, пока брат Леоне не поднимет руку, отпуская ему грехи. Тогда он почувствует себя новорожденным младенцем. О, конечно, грех повлечет за собой временное наказание, в этом и состоит смысл покаяния, но что ни говори, а собор Святого Петра все-таки был построен.[75]75
  Возведение собора Святого Петра в Риме осуществлялось на средства, полученные от продажи индульгенций.


[Закрыть]

Выходя из душа, Нил услышал звонок телефона. Схватив полотенце, он принялся вытирать голову. Катерина? Не иначе. Лулу позвонила бы на сотовый. Конечно, можно просто не отвечать, но это лишь отсрочит черный день. Надо будет начисто порвать с Катериной. В противном случае нет смысла ходить на исповедь. Твердо ступить на путь раскаяния – вот что ему нужно. К тому же Катерина теперь знает, что у него есть жена. Какая яркая, но противоречивая шлюха! Нил улыбнулся. Мистресс Куикли[76]76
  Мистресс Куикли – любвеобильная хозяйка трактира, персонаж четырех исторических хроник У. Шекспира.


[Закрыть], если угодно. Его улыбка погасла. Но даже шлюхи могут ошибаться, и какая женщина может быть такой противоречивой, как мужчина? Так что в его случае, разумеется, это лишь небольшое грехопадение. Законы морали давили на Нила – не тем, что он их соблюдал, а тем, что нарушал.

Адмирари подошел к телефону, стараясь не смотреть на себя в зеркало, совершенно голый, отрастивший брюшко, но тем не менее, судя по всему, по-прежнему неотразимый в глазах женщин. Закрыв глаза, он расправил плечи и снял трубку.

– Да? – мрачным тоном произнес он.

– Нил?

– Лулу!

– Наверное, ты выключил свой сотовый телефон. Сколько у вас сейчас времени?

– Ты не хочешь сказать, что любишь меня?

– Да я забыла, как ты выглядишь.

– Любовь изголодалась.

Теперь, когда у него в ухе звучал голос Лулу, невозможно было повррить в то, что он уступил соблазнам Катерины, причем дважды! Нил предпочитал считать свою роль пассивной, рассматривая Катерину агрессором, совратившим его. Так его вина казалась меньше.

– Хорошо. Я приезжаю к тебе. Нил, все рушится. Мне страшно.

Адмирари стоял, все еще мокрый после душа, с наполовину вытертыми волосами, обремененный чувством вины, словно дядя Гамлета, поскольку Лулу сказала, что едет к нему. Он старательно избегал смотреть на кровать, на простыню, ставшую свидетелем его коварной измены… Он знал, что ему лучше не вспоминать Шекспира.

– Лулу, хочешь, я приеду к тебе? Я уже сделал здесь все, что хотел.

– Сделал? Ты сошел с ума? – Шумно вздохнув, она помолчала. – А, ты имеешь в виду свою книгу.

Нил выпрямился. Полотенце теперь лежало у него на плечах, оставляя остальное тело обнаженным перед врагами.

– Мою книгу. Любимая, я ведь приехал сюда для этого.

– Нил, все устремились в Калифорнию. Остальные пытаются попасть в Мехико. Вот о чем должна быть твоя книга, черт возьми.

– Так оно и есть.

Вот и все, к нему вернулся профессионализм. Шекспир, сейчас тебе нет места. Фу ты, это уже Байрон.

– И подумать только, что ты как раз находишься в эпицентре урагана, – возбужденно продолжала Лулу.

– Лулу, это сюжет тысячелетия.

– Я начинаю гадать, останемся ли мы в живых.

На ближайшее тысячелетие?

– Когда ты сможешь приехать сюда?

– Достать билет на самолет просто немыслимо.

– Держи меня в курсе.

– Не выключай свой сотовый.

– Его нужно зарядить.

– А кому не нужно зарядиться?

* * *

И вот, подкрепив тело, если не душу, Нил выехал на дорогу, ведущую к дому дона Ибанеса. Машин на ней было существенно больше обычного. Несколько такси из Окленда. Телевизионный микроавтобус. Господи, съезжалась пишущая братия. Приблизившись к дому Джейсона Фелпса, Нил увидел, что на дороге впереди творится настоящее столпотворение. Судя по всему, дон Ибанес закрыл свои двери перед журналистами. Нилу удалось свернуть к дому Фелпса. Это было рискованно, поскольку там находилась Катерина, однако слабый духом не завоюет сердце прекрасной дамы. Выскочив из машины, Нил направился к крыльцу, затем передумал. Вернувшись к въездным воротам, он закрыл их, отсекая конкурентов. Журналисты потеряли всякое уважение к частной собственности.

Нил направился вокруг дома, вспомнив про кабинет и стеклянные двери, выходящие на террасу, откуда профессору открывался панорамный вид на его владения и то, что находилось за их пределами. Ему повезло. Фелис сидел за письменным столом. Катерины нигде не было видно. Двери были открыты. Нил прошел внутрь. Фелпс поднял взгляд.

– Вы! – Он встал, словно марионетка, поднятая за нитки.

– Надеюсь, вы меня помните.

– Ее здесь нет! Я выставил ее за дверь.

Катерину? Бедная девочка.

– Нет?

– Несомненно, вы найдете ее у себя.

Нил недоуменно молчал.

– В мотеле «Тореадор»! – взревел старик.

Это было все равно что видеть, как дон Ибанес отбросил свои манеры патриция, впадая в припадок ярости. Очевидно, Фелпс был вне себя от гнева.

– Ничего не понимаю.

Фелпс уставился на него невидящим взором. Его лицо побагровело. Внезапно он рухнул в кресло и закрыл лицо своими огромными узловатыми руками.

– Пожалуйста, не издевайтесь надо мной, – прохрипел Фелпс.

Нил пододвинул стул. Фелпс посмотрел на него сквозь пальцы.

– Не становитесь старым, – посоветовал он.

Это начинало действовать Нилу на нервы. Конечно, Катерина намекала на ухаживания старика, которые она, по ее словам, категорически отвергла. Судя по всему, на самом деле это было не так. Что может быть трогательнее влюбленного семидесятилетнего старика? Мысль о том, что Катерина была близка с этим старым и бессильным, хотя и ранимым мужчиной, подействовала почти так же эффективно, как отпущение грехов.

– Неужели вы подумали, что у нас с Катериной… Профессор Фелпс, у меня есть жена.

Руки, закрывавшие лицо, упали. В больших ввалившихся глазах блеснуло что-то вроде надежды.

Нил делано рассмеялся.

– Катерина поставит под угрозу свое положение здесь? Ради меня? – Смех стал искренним. – Забирайте ее, она ваша.

– Я попросил ее покинуть мой дом. Среди ночи. Выставил ее вон. Я заключил, что она вернулась от вас.

– Когда это было?

– После полуночи.

– Друг мой, к этому времени я уже несколько часов как был в постели.

Вполне справедливо. Уточнять не нужно. Фелпс принимал все близко к сердцу. Но какой искатель истины не устоит перед искусной ложью?

– Но куда она ушла?

– Вы справлялись в том мотеле, который упомянули?

Фелпс схватил телефон. Номер он не знал. Нил бросил на стол коробок спичек с логотипом «Тореадора». Это был риск, но Фелпс сейчас глубоко погрузился в самообман. Он позвонил в мотель. Нил отвернулся к открытым дверям. Вдалеке была площадка со скамейками, тенистыми пальмами, а слева виднелся уголок часовни дона Ибанеса. Нил слышал, как профессор разговаривает по телефону. Слышал, как он швырнул трубку.

– Ее там нет.

– Вы сказали, что попросили ее покинуть ваш дом?

– Я выставил ее на улицу среди ночи!

Неужели он сейчас расплачется?

– В таком случае, полагаю, она уехала. И сейчас, вероятно, возвращается в Миннеаполис.

Старик откинулся на спинку кресла. Догадка Нила принесла ему облегчение. Адмирари подался к нему:

– Что вам известно о событиях в доме дона Ибанеса?

– О событиях. – Фелпсу не хотелось выбираться из кокона жалости к самому себе.

– «Святой обман». Все это началось здесь. Разве вы не следите за новостями?

Что такое крушение страны по сравнению с утратой наложницы? Именно это слово употребила Катерина. Странная женщина, перед такой трудно устоять. Нил поймал себя на том, что в нем начинает шевелиться то самое чувство, с которым старался совладать старый профессор. В отличие от сердца, пах никогда не хранит верность кому-то одному.

– Они забрали ящик, который хранился у меня по просьбе дона Ибанеса.

– Расскажите мне об этом. – Спокойствие определяет все. – Какой ящик?

Фелпс описал его, словно чтобы выбросить из памяти; в час испытания это была несущественная мелочь.

– Пенопластовый ящик, заклеенный скотчем.

– Большой?

– Ради всего святого, какое это имеет значение?

Но Нил уже сложил два и два, надеясь, что оба числа по-прежнему остаются в десятичной системе. Неужели пропавшее изображение Мадонны Гваделупской нашло пристанище под крышей знаменитого атеиста, разрушителя подобных суеверий? Но зачем посвящать Фелпса в то, что находилось внутри ящика?

– Произошла подмена?

Несомненно, Фелпс хотел поскорее выпроводить Нила. Снова сняв трубку, он набрал номер, сверяясь с записной книжкой. Нил встал. Подходя к двери, он услышал, как Фелпс говорит:

– Мирна, это Джейсон.

* * *

Нил направился быстрым шагом к границе имения. Заросли деревьев редели и становились гуще, и часовня то появлялась, то снова пропадала из виду. Добравшись до беседки под пальмами, Нил увидел тропинку, ведущую к дому дона Ибанеса. Наверное, вот почему на самом деле он свернул к дому Фелпса, вместо того чтобы присоединиться к скоплению машин, запрудивших дорогу впереди. Слава богу, он закрыл за собой ворота. Но они не были заперты. Нил поспешил по петляющей тропинке в направлении базилики.