Текст книги "Мистер «Не-тот» (ЛП)"

Автор книги: Р. С. Стефенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Ничего между вами нет, ребята. Ха! – сорвался Колтон, сжав челюсть.

Я увидела презрение и боль на его лице.

Джейк сразу отпустил мою ладонь, но он не очень хорошо читает по губам, потому не уверена, что мужчина понял, что сказал Губернатор. Моё сердце безумно забилось в груди от осознания, что сейчас впервые за долгое время братья встретились лицом к лицу друг с другом. Только вот они не знают, что братья… Это слишком для моего разума, я почувствовала как мир покачнулся под ногами. Правда – слишком большое бремя для меня.

Тяжело сглотнув, я попыталась собраться с мыслями, прежде чем начать говорить. Мне было страшно сказать что-то не то, или сболтнуть лишнее.

– Колтон. Между нами ничего нет. Я просто рассказала Джейку, насколько запуталась в том, что между нами происходит, и он захотел отвлечь меня, отведя на Колесо обозрения, – объясняю, надеясь, что мой голос не дрожит.

Я рада, что Вероники нет рядом – она отвела Картера сыграть в одну из тех игр, где нужно водным пистолетом попасть в цель, чтобы выиграть приз. Вот, стоило увидеть бегущего ко мне сына, что держал в руках игрушечного зверька, как надежда растаяла. Должно быть, он выиграл.

Вероника пыталась не отстать от мальчика.

– Привет, Колтон.

Подбежав к Губернатору, мой сын широко улыбнулся, подняв руку, чтобы стукнуться кулаками. От того, что Картер и Колтон стали настолько близки, моё сердце дрогнуло.

– Привет, приятель. Веселишься? – спросил мужчина как раз тогда, когда к нам приблизилась Вероника, пытаясь восстановить дыхание.

Она выглядела так, словно задыхается.

– Картер, ты не должен так сбегать от бабушки, – произнесла она, используя и язык жестов.

Стоило её взгляду наткнуться на Колтона, стоящего рядом с нами, как глаза женщины расширились так, что, казалось, вот-вот выпадут из глазниц. Её губы бессвязно задвигались – я поняла, что она бормочет не пойми что. Чертовски уверена, в последний раз Вероника видела Колтона вживую, когда ему было пять.

Я должна попытаться сгладить неловкость, потому, сделав шаг вперёд, вновь понадеявшись, что мой голос не дрожит, произношу:

– Вероника. Это Колтон.

Словно она не знакома с собственным сыном.

Моё сердце отрывисто билось в груди. Я чувствовала себя так, словно вот-вот отключусь. И Вероника, судя по всему, тоже. Её руки взмыли в воздух, а после она обняла себя, словно пытаясь защититься, или боясь раствориться в воздухе.

Колтон странно посмотрел на Веронику, словно она не в порядке, и ему не хотелось бы заострять на этом внимание. Мне же хотелось просто схватить своего сына, и сбежать куда-нибудь.

– Рада встрече, – замечаю бормотание женщины.

Я могу только догадываться о том, как это прозвучало.

– А это Джейк – отец Картера, – кивнула в сторону Джейка, добавив, используя руки.

Мне нужно было увести внимание от Вероники, что в настоящий момент показывает себя как не очень хорошая актриса, хотя это – мечта всей её жизни.

Мужчина не любит использовать свой голос, потому, тепло улыбнувшись Колтону, Джейк кивнул, протянув руку.

Губернатор насторожено наблюдал за оппонентом. В его глазах я видела замешательство, пока он задавался вопросом, сказала ли я ему правду или солгала, почему мы держались с Джейком за руки.

Когда они разорвали своё рукопожатие, Джейк показал мне, чтобы я передала Колтону, что ему не о чем беспокоиться. Что он просто пытался приободрить меня, поскольку я загрустила. Я любяще улыбнулась мужчине.

– Спасибо, что разъяснил. Я ценю это.

Грубое поведение Колтона становится мягче, и он даже чуть улыбается Джейку. Я передаю мужчине ответ Губернатора, используя язык жестов.

– Простите, что перебиваю, – говорит Вероника. – Нам пора. У нас бронь… Картер ждал этого, – добавляет она, и я понимаю, что таким образом женщина просто пытается отделаться от Колтона, и от этого ситуация становится ещё более неловкой.

Моя собственная потребность сбежать только возросла, потому я соглашаюсь с её придуманной легендой. Сердце отбивает быстрый ритм, и я боюсь, что просто упаду в обморок.

– Колтон, мы можем поговорить позже? У нас были планы, – объясняю я.

Мужчина заслужил от меня больше, чем это. Чёрт, Губернатор определённо заслужил приглашение поужинать с нами. Вот только я не могу этого сделать, потому что ситуация станет ещё более напряжённой. Я радуюсь, что Картер не обмолвился, что на самом деле никакой брони нет.

– Хм, да…Конечно, ладно, – отвечает Колтон, сунув обе руки в карманы брюк. – Напишешь позже? – спрашивает мужчина, глядя на меня с блеском надежды в глазах.

Всё, о чём я могу думать так – это то, что я обманщица. Ужасная-ужасная-ужасная обманщица. Я лгу этому красивому, могущественному мужчине, который никому не открывал своё сердце – никому, кроме меня.

Кивнув, я подаюсь вперёд, чтобы поцеловать его в щеку. На лице Губернатора написано облегчение. Моё сердце сбилось с ритма просто от запаха его одеколона и одного простого прикосновения к нему.

– Пока, Колтон, – прошептала я Губернатору на ухо.

Мне нужно это прощание, потому что наша ситуация слишком сложная. Наши отношения были обречены с самого начала.

– Ага, – отвечает он, и настроение мужчины тут же становится мрачным, словно он мог прочесть мои мысли. – Было приятно познакомиться с вами всеми. Веди себя хорошо, Картер.

Колтон «дал пять» моему сыну, и повернулся, чтобы ещё раз посмотреть на меня. Его взгляд переполнен эмоциями, что просто-таки пронизывают меня. Как бы мне не хотелось податься к нему – я не могла этого сделать. Не теперь. Вероника вела себя так, словно с ней не всё в порядке. Джейк смотрел на свою мать, словно она выжила из ума, а я в это время тянула тяжкое бремя правды – и оно слишком тяжёлое, чтобы я могла с ним справиться. Даю Картеру знак следовать за мной.

Вероника сразу же показывает:

– Идёмте.

Наша четвёрка уходит от Колеса обозрения так, словно нас преследовали копы. Джейк и Картер постоянно спрашивают что случилось. Вероника предпочитает отмалчиваться, потому я, последовав её примеру, тоже держу язык за зубами.

Как только мы выходим на оживлённую улицу, я говорю Джейку и Веронике, что мы с Картером поймаем Uber домой.

– Но бабушка сказала, что мы сходим поедим пиццу, – выпячивает нижнюю губу Картер.

Пожалуй, это должно было прозвучать плаксиво.

– Прости, не сегодня, – улыбнувшись, покачала головой Вероника. – Бабушке немного нездоровится. Скоро я свожу тебя на пиццу.

Картер насупился, состроив умилительное, но рассерженное лицо. Обычно он использует этот взгляд, чтобы добиться от меня своего. К его счастью, мне вообще сложно отказать сыну. Он славный малый.

– Хорошо, мы можем заказать её, – предлагаю я. – Пожалуйста, давай просто поедем домой, – добавляю, отметив, что мы с Вероникой используем речь, а не жесты, что значит, Джейк не участвует в разговоре.

Совсем скоро он задаст своей матери кое-какие вопросы. И лучше бы мне оказаться подальше, когда это произойдёт.

Подаюсь к Джейку, чтобы обнять его.

– Я напишу тебе позже, – показываю, используя руки.

– Лучше бы тебе сделать это, потому что я не понимаю, что, чёрт возьми, происходит с тобой и моей мамой. Но я собираюсь узнать, – резко отвечает мужчина.

Вздрагиваю. Я ждала чего-то подобного. Понятия не имею, что собирается делать с этим Вероника, но я оставлю это на её совести.

Женщина испуганно смотрит на меня. Наклонившись, я обнимаю её, прошептав на ухо:

– Удачи.

Вероника понимающе смотрит на меня. После я взяла сына за руку, чтобы пешком преодолеть пару кварталов, соблюдая необходимость выдержать дистанцию, прежде чем вызвать такси.

– Мам, что происходит?

– Ничего, милый. Не переживай. Всё будет хорошо.

Я крепко обнимаю мальчика, прижимая его к своему сердцу. Произнеся эти слова, мне бы хотелось поверить в них самой, но проблема в том, что я знаю: ничего не будет хорошо.

Всё рухнет – а я просто понятия не имею, как справится с последствиями.

ГЛАВА 28

Эви

Уже за полночь, а я так ничего не слышала от Джейка или Колтона. Вероятно, Губернатор решил, что моя семья чокнутая – и это ещё меньшее из зол. Мне хотелось, чтобы он вечером связался со мной, поскольку я все ещё ничего не решила по поводу нас, но осознание того, что мужчина собирается сделать объявление – кажется, я могу навсегда потерять его.

И Джейк. Бедный Джейк. Его собственная мать всю жизнь лгала ему. Единственный человек, что не должен был скрывать от него что-либо – пусть Вероника и делала это, пытаясь защитить своего сына. Думаю, женщина открыла ему правду. Мне кажется, у неё не было другого способа выкрутиться – иначе Джейк уже давно бы связался со мной. Возможно, мужчина возненавидел меня за то, что я знала правду, и не рассказала ему. Возможно, он возненавидел меня за то, что я влюблена в его старшего брата.

Не имея возможности позвонить Джейку, отправляю ему сообщение:

«Где ты? Я беспокоюсь».

Всего мгновением позже вспышка красного света озарила мой дом, оповещая, что кто-то есть по ту сторону двери. От мысли, что поздней ночью на моём пороге стоит жуткий незнакомец, меня охватила тревога. Но после я получила следующее сообщение:

«Открой. Это я».

Облегчение волной накатило на меня. Джейк пришёл. Он не ненавидит меня. Я смогу быть рядом. Всё будет хорошо. Пока я добиралась к входной двери, облачённая в огромную, достигавшую мне почти до колен футболку с надписью «New York», в голове пронёсся миллион мыслей. Мы с Джейком отправились в Нью-Йорк незадолго до того, как начали свой первый семестр в колледже. Отличная была поездка. Эта футболка – вся потрёпанная и старая, но она напоминает мне о былых хороших временах.

Открыв дверь, я жестом велела ему входить. Если мгновение назад я чувствовала облегчение, то теперь вновь утопала в пучине беспокойства. Судя по походке полуночного гостя – мужчина, ранее не очень жаловавший алкоголь, был очень даже пьян.

– Что происходит? – показала я, чувствуя потребность выяснить, как много правды он знает.

Мужчина рассмеялся. Не уверена, насколько громко это было – может и вовсе едва слышно. Но я все равно хлопнула его по груди, сказав успокоиться, потому что Картер спит. Кроме того, мальчику не нужно видеть, как его отец, как глупец, спотыкается то тут, то там.

Он показывает:

– Я ждал снаружи. Не был уверен, что мне стоит войти. А потом ты написала.

Сказав это, оппонент прислонился к стене, что вела на кухню.

– Я принесу тебе воды.

– Нет, я не хочу воды. Это смешно, но сейчас мне нравится быть пьяным. Это лучше, чем чувствовать боль от того, что ты узнаешь, что на самом деле не «ребёнок из пробирки». Что у меня был отец, и ему оказался даром не нужен глухой ребёнок, – закончил он, споткнувшись в темноте о диван в моей гостиной.

Моё сердце забилось быстрее от волнения, что мужчина упадёт и сломает себе что-то, или же – как мне объяснить Картеру, что его отец пьян?

Я следую за гостем, а после беру его за руку. Джейк оглядывается на меня – в его глазах застыли слёзы, и мои барьеры рушатся, когда я притягиваю мужчину к себе, обнимая. Ненавижу, что он проходит через это. Мне ненавистно, что кто-то вообще может пройти через что-то подобное. Никто не должен чувствовать себя отверженным собственными родителями. Родители должны принимать каждую мелочь в своих детях. Я отстраняюсь.

– Мне жаль, Джейк, – опускаю руки.

Гость кивнул, искривив губы, чем вогнал меня в замешательство.

– Я не ожидал того, что среди всех людей, именно ты будешь скрывать это от меня. Мне казалось, между нами нет секретов, – показал он.

– Это так. Я не могла рассказать чужую тайну. Она принадлежит твоей матери. Вероника взяла с меня обещание. Кроме того, я бы никогда не сделала ничего, что могло бы поставить тебя или Картера в опасность.

Джейк отмахнулся от меня, от чего, вставая с дивана, едва не потерял равновесие. Взяв мужчину за руку, я тяну его обратно. Он падает на мягкие подушки. Развернувшись, отец Картера посмотрел на меня, после сжал мою ладонь в своей. Я в замешательстве – Джейк скривился.

– Мой старший брат, ха? Видимо, я подпорченный товар. Вот почему я недостаточно хорош? Но замечательный Колтон Матис… Ты влюбилась в него за… сколько? Три недели?

Я вспыхиваю от его вопроса. То, как он показал эти слова, словно вся тяжесть мира легла на его плечи – это позволило мне осознать, как на самом деле много мужчина обдумывал это заявление.

– Джейк, о чём ты говоришь? – наконец отвечаю, используя руки.

– Не веди себя так, словно не понимаешь, Эви. Я влюблён в тебя со времён старшей школы, но решил остаться твоим лучшим другом. Я всё сделал для того, чтобы ты была счастлива – и что в итоге? Недостаточно красив, недостаточно добр… – заявляет оппонент.

Чувствую себя подавленной из-за его грубых слов. Кажется, я вот-вот упаду в обморок.

– Джейк, остановись, откуда это взялось?

Я резко встала с дивана. Волнение нарастало во мне с каждым шагом. Секундой позже я вновь возвращаю внимание гостю.

– О чём ты говоришь? Это всё от воздействия алкоголя? – спрашиваю, чувствуя недоумение.

Нет ни шанса, что последние пятнадцать лет Джейк был тайно влюблён в меня.

Мужчина поднялся с дивана, отходя от меня, а после вновь повернулся. Просто наблюдая за его резкими движениями, я чувствую, как начинает кружиться голова.

– Это то, во что тебе необходимо поверить? – показал он, только вот я слежу за тем, как двигаются его губы. Он говорит. Джейк никогда не разговаривал.

– Джейк.

Я чувствую себя абсолютно беспомощной.

– Ты не знаешь, что делать, не так ли? – говорит он, сократив между нами расстояние, а после внезапно целует меня.

В его дыхании слышится привкус водки и чего-то ещё. Он скользнул языком в мой рот, и я растерялась – это ведь Джейк. Я люблю его, но совершенно не в этом смысле. И ещё до того, как успела осознать произошедшее, я отталкиваю его за плечи.

– Недостаточно хорош, да? – показал он, и, стоит мужчине посмотреть на меня, как я замечаю в его глазах боль.

Это заставило меня вспомнить обо всех тех случаях, когда я рассказывала ему о своих свиданиях. Да, Джейк был защитником, но он всегда давал мне повод считать их недостаточно хорошими для меня, и я, словно идиотка, никогда и не задумывалась над тем, чтобы читать между строк. Дерьмо, я чувствовала себя глупо, как первоклассный мудак.

– Я сыт этим по горло, – внезапно вскинул он руки в воздух

Развернувшись к входной двери, Джейк уходит. Бегу вслед за ним, и, когда мужчина поворачивает ручку, собираясь покинуть моя квартиру, я заставляю его посмотреть на меня.

– Останься, переночуешь здесь, – настаиваю.

Не могу позволить Джейку в таком состоянии бродить по улицам.

– Почему? Ради чего, чёрт возьми? Это слишком хорошо, Эви. Я смогу сказать и сделать всё, чтобы ни пришло мне в голову. Я слишком долго сдерживался. С меня достаточно. Этот глухой мужчина собирается делать всё, чтобы он, чёрт возьми, ни захотел, – показывает Джейк, стукнув себя в грудь, после кивает головой и скрывается за дверью.

Понятия не имею, о чём он говорил. Думаю, алкоголь слишком опьянил его разум.

Теперь мне не уснуть, потому, налив себе стакан воды, не зажигая свет, сажусь за кухонный стол. Кажется, моя жизнь – сплошная катастрофа. Как я не замечала, что Джейк влюблён в меня? На ум приходит то, как он отреагировал, когда я рассказала, что беременна. Мужчина был счастлив, он поддерживал меня. Надеялся, что мы сможем стать семьёй. Как теперь всё могло оказаться настолько запутанным? Как много раз я раздумывала о том, что было бы, полюби я Джейка – и жизнь стала менее сложной? Отец и мать Картера жили бы под одной крышей. Да только проблема в том, что мы не выбираем, кого любить. Вспоминая ту боль в глубине его глаз, я мысленно возвращаюсь к своим чувствам к Колтону – и холодная дрожь сотрясает моё тело, оставляя по себе мурашки на коже. Джейк никогда не смотрел так на меня прежде – от этого я почувствовала себя такой опустошённой, глупой. Боль зарождается в моем сердце – я воспринимала его доброту, как что-то должное.

Вернувшись в спальню, не раздумывая, хватаю свой телефон и пишу сообщение Колтону. Знаю, это эгоистично, но мой мир перевернулся с ног на голову.

«Ты мне нужен».

Написав эти три слова, я нажимаю «Отправить». Теперь мне не возвратить их.

Я жду минуту, две, пять, десять – ответа так и нет. Возможно, он тоже решил, что с него достаточно. Колтон подставил под удар своё сердце, и я отвергла его. Если бы я на самом деле любила этого мужчину – мне следовало остаться и поддержать его. Когда Губернатор поделился своими планами – мне следовало сказать, что я всегда буду рядом. Только вот я не сделала этого, и, возможно, то сегодняшнее прощание у Колеса обозрения стало нашим последним.

Скользнув под одеяло, я уставилась в пространство, задавшись вопросом, как так вышло, что моя жизнь пошла под откос. Я перевела взгляд на окно, рассматривая полночное тёмное небо и жёлтые звезды, сверкающие в темноте. Одна из них выделялась среди других, и, глядя на неё, я загадала желание. Раньше, когда была маленькой, я постоянно так делала, надеясь, что мои мечты исполняться – и мама вернётся. Вот только ни одно из них так и не сбылось.

Внезапно экран моего телефона загорается. Это сообщение от Колтона. У меня перехватывает дыхание, когда я осознаю, что так и не выпустила сотовый из рук, после того, как отправила ему сообщение: «Ты нужен мне». Мне не нравится чувствовать себя уязвимой. Я предпочитаю казаться сильной, чтобы справиться со всеми теми пинками и ударами от Судьбы. Нося статус матери-одиночки, я выставила вокруг себя стены, но эти три слова… «Ты нужен мне»… Они позволили стенам рухнуть, говоря, что больше я не хочу быть одна.

«Я у твоей двери».

Эти четыре слова собрали мой распавшийся на кусочки мир воедино. Откинув одеяло, я несусь к двери. У меня не получается открыть замок достаточно быстро, но стоит мне справиться с этим – я вижу перед собой мужчину, от которого у меня перехватывает дыхание. Он облачен в костюм. Верхние пуговки рубашки расстёгнуты. На шее висит завязанный галстук, а пиджак – небрежно наброшен на плечи. В его обычно живых голубых глазах застыла усталость, но как только Колтон посмотрел на меня – в их глубинах зажигается желание, – и я чувствую, как меж моих бёдер возгорается пожар.

– Привет, я только закончил свою встречу с Алом. На завтра назначена пресс-конференция, – он замолчал, посмотрев на часы. – О, забудь. Сегодня.

Его губы изогнулись в кривоватой улыбке. И прежде чем Колтон успел хоть что-нибудь ещё сказать, я оказываюсь рядом, и обнимаю за шею. Я тонула, нуждаясь в том, чтобы Колтон удержал меня на плаву. Касаюсь его губ поцелуем, и мужчина, не медля, обнимает меня своими сильными руками, прижимая меня к себе. Наш поцелуй голодный, в нём сквозит жажда – и я понимаю, что Губернатор скучал по мне так же сильно, как и я по нему. Не выпуская меня из объятий, ночной гость входит в квартиру, и вскоре я отстраняюсь. Мы оба задыхаемся от желания и нехватки воздуха.

– Мы должны отправиться в спальню.

Колтон с любопытством рассматривает меня, словно я спросила у него что-то глупое.

– Картер разве не здесь сегодня?

– Здесь, и я хочу тебя в своей постели, – отвечаю, потому что ему нужно подтверждение происходящего.

Его взгляд опустился к моей груди.

– Милая футболка.

Колтон непривычно игрив, или возможно ему просто сложно прийти в себя, после того, как я оттолкнула его. Но, что бы там ни было, я настолько возбуждена, что, кажется, вот-вот взорвусь.

Мои соски проглядывали сквозь тонкую ткань импровизированной ночной рубашки, в то время как мужчина взглядом ласкал мою грудь. Его глаза превратились в разгорячённую лаву. Губернатор так чертовски сексуален.

Он поднял вверх палец, словно знал, что я вновь хочу наброситься на него.

– Просто, чтобы убедиться, что я понял тебя… Картер здесь, и я могу провести ночь в твоей постели, – произнёс гость, но не уверена вопрос ли это.

– Когда мы пошли на первое свидание, я не хотела, чтобы мой сын неправильно понял, если ты останешься, – прошептала я. – Теперь же я хочу, чтобы ты присутствовал в наших жизнях. Хочу, чтобы между нами было всё серьёзно. Не имею ничего против, если Картер узнает, что я люблю тебя, что хочу быть с тобой.

Не знаю, говорю ли я это, потому что Джейк узнал правду, или ещё что, но сейчас я чувствую отчаяние, и откровенно боюсь потерять этого мужчину. Единственного мужчину, которого действительно люблю.

– Я люблю тебя, Эви, – произносит Губернатор, а после сокращает между нами расстояние, подхватывая меня на руки.

Он относит меня в мою спальню, закрывая за собой дверь. После мужчина аккуратно устраивает меня на подушки.

– Ты понятия не имеешь, как сильно я скучал по тебе, – говорит он, расстёгивая пуговицы на рубашке.

Лёжа на спине, я наблюдаю за ним. Этот великолепный мужчина любит и хочет меня за то, что я та, кто я есть. Рубашка соскальзывает с его плеч вместе с галстуком, открывая мужественную грудь и сильные руки. После Колтон занялся брюками – расстегнув, просто избавился и от них. Стоило Губернатору снять свои боксёры, как мой взгляд опускается к его члену, от чего рот наполняется слюной. Я тяжело сглатываю, в то время как во мне всё затрепетало от мысли о том, как его ствол проникает в меня, о том, как ощущается каждое его движение. Колтон подходит к кровати, и я снимаю свою футболку, чувствуя прохладу обнажённой кожей. Но эта проблема исчезает, как только мужчина забирается на постель, накрывая моё тело своим. Сейчас нам не нужны слова – тела расскажут о наших чувствах красноречивее слов. Ощущая жар его кожи, я целую своего полуночного любовника. Язык мужчины сплетается в танце с моим. Между нами нет и миллиметра расстояния. Дразня, его член двигается меж моих ног.

Остановившись, Колт посмотрел на меня.

– Ты такая влажная… Так хорошо.

Я подаюсь к нему бёдрами, нуждаясь в том, чтобы почувствовать прикосновение его шелковисто-гладкого члена к моей киске.

– Не буду мучить тебя ожиданием, если ты хочешь меня.

Мужчина дьявольски улыбался.

– Хочу, – показываю я.

Одним быстрым движением он оказывается во мне. Когда Колтон начинает двигаться, я запрокидываю голову, приоткрыв рот. Так хорошо… Мужчина задевает все точки, задав устойчивый ритм. Обернув руки вокруг его широкой спины, я подаюсь бёдрами навстречу каждому движению. Сегодня в том, что происходит за закрытой дверью моей спальни, нет борьбы за главенство и доминации – это просто чувственная история о паре, что делит одно чувство на двоих. И мне нравится это в Колтоне – то, как он может из порочного превратиться в сладострастного любовника. Он – всё, что мне нужно, всё, что я когда-либо могла желать.

Мужчина сладко занимается со мной любовью всю ночь напролёт, пока солнце не окрасило горизонт. И в свете дня, я молюсь только о том, чтобы не потерять этого человека.

– Расскажи мне, каково это – расти в Калифорнии? – спрашивает Губернатор, медленно и нежно поглаживая мою руку.

– Ну, рядом был пляж – это было удобно, – отвечаю, понимая, что он ждёт большего.

Проблема в том, что дать ему больше, больше открыться и рассказать о своём детстве – это не просто. Кто же хочет вновь вскрывать старые раны? Вновь почувствовать разъедающий огонь на своей коже? Никто. Но Колтон должен узнать меня – к тому же, я сама этого хочу.

– Эви, да ладно тебе.

Мужчина посмотрел на меня, намекая, что ему нужно больше информации.

– Хорошо, – глубоко вдыхаю. – Дедушка Джек работал в компании по производству бутылок. Он просыпался с рассветом. Это значило, что я самостоятельно готовила себе завтраки и ланчи. Дедушка научил меня, как самостоятельно заботиться о себе.

– Что ты делала себе на завтрак? – спрашивает Колтон, пристально глядя на меня.

– Боже! Ты хочешь слишком много деталей, – отвечаю с сарказмом.

Я нахожу его интерес милым. Никто никогда не хотел узнать меня так, как это делает Колтон.

– Ничего необычного… Хлопья «Captain Crunch», «Fruit Loops», «Sugar Crisp». Любые сладкие хлопья, которые дедушка купил на неделе. На обед была ветчина с сыром, а когда у нас заканчивалась ветчина – то просто обычный сэндвич с сыром. Он не был богатым человеком. Получил ранение в ногу на войне. Когда я переехала к нему – мужчине было около пятидесяти. Он был измотан и перегорел изнутри. Думаю, он собирался на пенсию, а после взял меня к себе. Заботиться о ребёнке – дополнительные расходы. Так что он продолжил работать, но, несмотря на это, я никогда не слышала от него ни единой жалобы. Дедушка всегда был добр, хоть и старомоден. Моего отца растила бабушка. Она занималась домом, и дедушка не имел к этому никакого отношения. В смысле, он был совершенно бесполезен здесь – и мне пришлось быстро учиться стирать и убирать в квартире, – объяснила я. – В моём детстве не было ничего увлекательного. Учителя всегда говорили, что я взрослее своего возраста, но это было моим выбором. Я сделала то, что должна, – заканчиваю свой монолог, и внезапно Колтон замыкается в себе.

А после вырывается из своего транса.

– Мне жаль, что это звучало так жёстко. В смысле, должно быть, ты думаешь, что я избалованный мальчишка.

Мужчина улыбнулся, но в этом было видно отражение того самоуничижения, что он испытывал.

– Ты хороший человек, Колтон. Родиться в богатой семье – не проклятие. Хотя многие думают иначе.

Ласково коснувшись его подбородка, я искренне наслаждалась тем, как утренняя щетина колола мою ладонь.

– А что на счёт Джейка и Вероники? Как они появились в этой картине?

Я улыбнулась, вспомнив тот день, когда впервые встретила Джейка.

– Это было начало первого курса. Мы оба посещали школу для глухих. Дедушке тогда было около пятидесяти пяти. Если, когда я появилась на его пороге, он был измотан, то, стоило мне попасть в старшую школу – и он был бы готов лечь, и наслаждаться жизнью. Компания тогда предоставила ему скромный пенсионный пакет, но его вновь оказалось недостаточно, чтобы содержать нас двоих. Я хотела устроиться на работу, но мне было всего пятнадцать – и я понимала, что сделать это будет сложно. Однажды я пошла в кабинет школьного психолога. У меня в руках была стопка книг, потому что рюкзак только что пришёл в негодность – разорвалась шлейка. Джейк, свернув за угол и не увидев перед собой преграду – врезался в меня. Все книги повалились на пол. Он помог мне собрать их, а после представился. Мы разговорились… Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. И оказалось, что они с мамой живут всего в паре кварталов от нас с дедушкой. Он пригласил меня на обед, чтобы загладить вину. И я согласилась. Я сразу же влюбилась в Веронику – она была такой ласковой и гостеприимной. А я так устала от боли осознания отсутствия в моей жизни мамы – что женщина легко заменила мне её. Дедушка Джек всегда был немногословным человеком, потому жизнь в доме была очень тихой. Когда я встретила Джейка, то проводила всё время у него. Вероника была весёлой и молодой. Она давала мне советы в отношении мальчиков…

– А что на счёт Джейка? В смысле, я, по крайней мере, решил, что он был влюблён в тебя. Вы, ребята, никогда не были вместе? – спросил Колтон, нахмурившись.

В его голубых глазах пылало беспокойство. Мои мысли вновь вернулись к вечернему признанию мужчины. Я не видела смысла делиться с Колтоном этим. Не было ни шанса, что что-то из этого могло стать реальностью.

– Нет. В смысле, не в старшей школе. У меня были парни, а у него – девушки. А потом, когда настало время для колледжа – Джейк решил, что хочет быть студентом обычного колледжа с переводчиком. Я же не знала, чего хочу. Мне просто было страшно потерять его и Веронику. Джейк хотел поступить в колледж на восточном побережье – вот так мы и переехали. Вероника была влюблена в Калифорнию, потому осталась там, – объяснила я, отметив, как Колтон сжал губы в тонкую линию. – Что? – задаю вопрос, принявшись поглаживать его мужественные ладони. Они казались такими гладкими, непривычными к грубой работе.

– Вероника, она… Как бы это сказать? Я имею в виду, кажется, ты видишь её… просто она вела себя… – Колт замолчал.

– Как сумасшедшая? – закончила я за него.

Если я собираюсь сохранить тайну, то стоит как-то приуменьшить странность поведения Вероники вчера на Колесе обозрения.

– Пожалуй, можно сказать и так, – подтвердил оппонент.

– Думаю, в конечном счёте, она рассчитывала, что мы с Джейком сойдёмся. Кажется, ей не очень нравится то, что мы с тобой так быстро сблизились. Это заставляет её нервничать. Клянусь, Вероника не всегда такая чокнутая. Ты просто застал её в неподходящий момент, – закончила я, глядя в голубые глаза мужчины, лёжа на нем.

В этот момент я возненавидела себя, потому что только что слетевшие с моих уст слова были правдой лишь отчасти.

– У Картера её голубые глаза, – произнёс Колтон ни с того, ни с сего.

Я замираю. У меня тоже голубые глаза, но они – тёмно-голубые, правда, только иногда кажутся серыми. Оттенок глаз Вероники – кристально-голубой, полупрозрачно-синий – такой же, как и у Колтона.

От этих мыслей у меня перехватило дыхание. Я не смогу продолжить играть в эту шараду: если Вероника не расскажет Колтону – сделать это придётся мне. Он умный. Уверена, мужчина сможет принять меры предосторожности, чтобы обезопасить себя. В любом случае, вокруг него всегда крутятся телохранители.

– Да, знаю, – подтверждаю его слова.

Мужчина замолчал, обдумывая что-то. А после, повернув голову, он целует меня в лоб. Отстранившись, Колтон произносит:

– Спасибо, Эви. Спасибо, что поделилась частью своего прошлого.

Я киваю.

– Конечно.

Несмотря на улыбку, я не могу никак успокоиться – сейчас мы с Колтоном спокойно дрейфуем по реке наших отношений, но совсем скоро на пути может встретиться опасная воронка, что может нас разлучить. Только вот он не знает об этом. Я должна поговорить с Вероникой. Джейк знает правду, но мне следует понимать, планирует ли женщина поведать её и Губернатору. Если да – между нами с Колтоном всё может измениться в мгновение ока.

ГЛАВА 29

ЭВИ

Следующим утром у меня не получается достаточно быстро добраться до школы. Я отвожу Картера в его дошкольное подготовительное заведение, а после, когда до звонка остаётся двадцать минут, отправляюсь на работу. Ночью я несколько раз выбиралась с кровати, чтобы написать Джейку сообщение, но он не ответил ни на одно из них. Более того, все они оказались доставленными, но непрочитанными.

Я вновь обнаруживаю себя на полпути к кабинету физической культуры, ощущая, как каблуки громко стучат по полу в моём всё ещё тихом мире. Вчера ночью Джейк был так пьян. Сегодня он будет мучиться от похмелья, но мне хотелось убедиться, что с ним всё в порядке.

Подойдя к кабинету, я сразу замечаю одного из помощников Джейка – Брэдли. Используя руки, спрашиваю на месте ли уже мужчина. Он ответил, что только что сходил в кабинет, чтобы зарегистрироваться, и увидел, что на сегодня Джейк взял больничный.