Текст книги "Мистер «Не-тот» (ЛП)"

Автор книги: Р. С. Стефенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Мне жаль, Колтон. Я всё слышала. Я не хотела подслушивать, но эта женщина говорила так громко.

Она словно мурлычет, в то время как её ладони ласкают моё тело, пытаясь утешить. Только вот мне это не нравится. Она оставляет мягкие поцелуи на моей шее, и я съёживаюсь. Я отстраняюсь, держа её руки перед собой. Так чтобы девушка не могла коснуться меня.

– Кэсси, пожалуйста.

Я делаю вдох, потому что мне нужно проявить терпение, поскольку она не заслуживает того чтобы я на ней сорвался.

– Я благодарен за всю ту помощь и за то, что ты позволила мне здесь остаться. Мне просто нужно время чтобы разобраться со всем происходящим и уложить в своей голове, – мягко произношу.

– У меня есть идея, Колтон, – отвечает она, и я отпускаю её руки.

Девушка скрещивает свои руки на груди. Кэсси облачена в узкую чёрную майку и черные лосины. Она выглядит готовой к тренировке. От простого невинного жеста её грудь приподымается. Мой взгляд опускается ниже линии её плеч. Я ведь мужчина, чёрт возьми. Но я не чувствую той самой искры, которую ощущал по отношению к Кэсс. Черт, я ничего не чувствую, если брать во внимание проскользнувшую в моей голове мысль о том, что у неё шикарный бюст.

– Какая?

Я сунул руки в передние карманы своих брюк, приготовившись слушать.

***

– У вас есть два варианта, мистер Матис. – сказала Ребекка. – Первый… Вы сотрудничаете с мисс Харпер. Вы вдвоём делаете совместное заявление о том, что простое совпадение свело вас вместе, после – продолжаете счастливо жить. Журналисты прекратят преследовать мисс Харпер и выставлять её в глазах общественности какой-то блудницей. – Она замолчала, и я позволил себе осмыслить её слова, вот только этот сценарий никогда не сработает для меня.

Эви должна была знать о моей связи с Джейком и Вероникой. В тот день у Колеса обозрения они с Вероникой не смогли избавиться от меня достаточно быстро.

– Какой второй вариант? – спрашиваю я.

Ал хлопнул меня по спине, показывая, что первый вариант ему тоже не по душе.

– Вы делаете публичное заявление с Кассандрой Стил. Вы идёте на ток-шоу, где объявляете, что вы с мисс Стилл решили вывести ваши отношения на новый уровень. После покупаете мисс Стилл бриллиантовое кольцо. Говорите общественности, что мисс Харпер для вас была кратковременным увлечением. Всё связанное с матерью и братом – не более чем совпадение. И вы будете пересекаться с ней на семейных праздниках, как с матерью вашего племянника.

Мисс Кофилд замолчала, но её взгляд не отпускает меня, словно она пытается прочесть каждую мою мысль. Вероятно, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы увидеть, что я не в восторге и от варианта с Кэсси. Сама же Кассандра находится в гостиной, тоже слушая варианты, решив, что именно этот момент – лучший для того, чтобы сесть мне на колени. Чертовски великолепно.

– Кэсси, милая, дай мне минутку.

Я медленно помогаю ей подняться, а после – смотрю на Ала взглядом «следуй за мной». Мы оба выходим на балкон. На этот раз я запер за нами дверь.

– Где ты откопал эту команду? – спрашиваю я.

Ал наклонил голову в сторону, медленно выдохнув.

– Они немного надменны, не так ли? Но за такую плату, они могут себе это позволить.

– Я не собираюсь следовать этому. Где ты их откопал, чёрт возьми?

– Иззи, моя сестра, – прямо ответил он. – По-видимому, клан Уолш использовал агентство Ребекки Кофилд, чтобы предотвратить очередной скандал вокруг своего имени. Хотя, ещё с самого начала я был уверен, что эта женщина уже знает, как замять скандал. Но эта история извергается словно грёбаный вулкан. Тем не менее, она может сделать так, чтобы об этом забыли. А после мы просто продолжим свою жизнь.

Ал хлопнул меня по спине. Если бы я задумался на мгновение о «нормальной жизни», то это было бы прекрасным напоминанием о том, что моя жизнь далеко не так нормальна.

– Мне не нравится ни один из предложенных вариантов, – говорю я.

Ал хохотнул.

– Я заметил. Не могу сказать, что виню тебя. В обеих сценариях она связала тебя по рукам и ногам, – поморщился он.

По правде, я тоже поморщился.

– Должен быть другой выход.

– Ладно, тогда давай вернёмся и скажем, что нам нужен вариант номер три.

– Давай сделаем это, потому что нет ни единого грёбаного шанса, что я когда-либо ещё возьму на себя обязательства, – прошипел я, и мы возвращаемся в квартиру.

ГЛАВА 33

ЭВИ

В свете дня вещи должны выглядеть ярче, но не сейчас. Мне нужно написать директору о своём сегодняшнем отсутствии в школе, и сообщить, что я не смогу вернуться к работе. Это решение не будет чем-то неожиданным. Вероятно, весь город, – чёрт возьми, да вся страна знала о произошедшем. Я думала, она разозлится на меня за то, что из-за меня школа получит такую чёрную рекламу, но женщина только спросила о том, каково это быть с Колтоном Матис. А после велела не беспокоиться, добавив, что всё это уляжется и забудется. Мы проработали с ней вместе около пяти лет, и я почувствовала облегчение, когда директор прислала своё сообщение:

«Эви, ты добрая молодая женщина, которая, влюбилась не в того мужчину. Он знаменит, так что это пустяк. Это утрясётся. Ничто не остаётся у всех на слуху вечность, но, пожалуйста, не сбегай от своих студентов и из этой школы. Мы – твоя семья. Мы ждём твоего скорого возвращения».

Я долго пялилась на сообщение. Была ли она права? Будут ли все на работе рассматривать это всего лишь как плохо закончившиеся отношения? Или в их глазах я буду шлюхой, которую из меня сделали газетчики? Будут ли они считать меня женщиной, которая ударила в спину великолепного и обаятельного Колтона Матис? Сделав глубокий вдох, я печатаю:

«Просто дай мне ещё один день, и я вернусь. Я не хочу оставлять учеников, перед экзаменами».

«Умная женщина».

Она прислала мне ответ – и очень плохо, что я с ним не согласна. Мне не по себе. Я с самого начала говорила себе, что Колтон не тот мужчина для меня – но не я прислушалась к собственным убеждениям.

Картер все ещё спит в кровати рядом со мной. Уже восемь часов утра. Чуть приоткрыв дверь, я увидела, что Тэтч сидит на стуле между дверью в мой и номер Джейка.

– Доброе утро, мисс Харпер, – улыбнулся он.

– Зови меня Эви, – дружески улыбнулась я ему в ответ.

Опустив глаза в пол, Тэтч сказал:

– Отель пожелал оставить Вам эту утреннюю газету.

Его губы извиняющееся изогнулись, и я не понимала почему, пока не посмотрела на заглавную страницу. Колтон стоит на балконе. Похоже на снимок с воздуха. Красивая женщина с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косу, прижимается головой к его плечу. Она выглядит стройной – идеальная модель. Заголовок гласит – «Слухи о том, что Колтон Матис вернулся к светской львице Кассандре Стил».

Моё сердце на миг остановилось, но я заставляю себя улыбнуться и поднимаю взгляд на Тэтча – словно, это никак меня не тронуло. Но по грустному блеску его глаз, я понимаю, что это мне не удалось.

– Вот чемодан с вещами для Вас и Картера. Надеюсь, я всё собрал правильно.

Мужчина поднялся со стула и протянул мне чемодан. Я немного смущена тем, что ему пришлось рыться в моём ящике с трусиками, но он очень профессионален в каждой мелочи, потому я пытаюсь не слишком покраснеть. Конечно, попытка сражаться с этим абсолютно бесполезна.

– Спасибо тебе. Уверена, это именно то, что нам нужно. – Я сделала паузу. – С твоего позволения…

Развернувшись, я вернулась в номер. К счастью, Картер всё так же спит, и я беру газету и смотрю на фото Колтона и Кассандры. Я вспомнила, что видела её имя в телефоне Колтона в ту первую ночь, что мы провели вместе. Она прислала ему фото своей груди. Кажется, он вновь сбежал аккурат в её распростёртые объятья. Этот их снимок выглядит достаточно интимно. Это показывает мне, что если я когда-то и надеялась, что у нас с Колтоном что-то получится, то теперь мне стоит отбросить эти мысли, потому что между нами действительно всё кончено.

От нечего делать, я ложусь обратно на кровать, просматривая статьи обо мне и Колтоне. Кажется, этим утром, история Губернатора и Кассандры стала для репортёров более интересной, чем моя. Но вскоре мне надоело рассматривать фото, как Кассандра распласталась по телу Колтона. Отложив телефон на прикроватный столик, я включила телевизор, убрав звук. Уже на первом попавшемся канале я замечаю холодные голубые глаза, уставившиеся на меня с экрана. Голубые глаза, которые когда-то смотрели на меня с теплом и любовью. Колтон даёт пресс-конференцию. Я быстро нажимаю на кнопки, включая английские субтитры.

– Леди и джентльмены. Как вам известно, в последние дни о моей семье появилась кое-какая информация. Я был абсолютно не осведомлён об этих фактах, но теперь разобрался в произошедшем. Как многие из вас знают, меня воспитывал отец. Понимаю, у многих есть вопросы, в частности и о моей личной жизни, но я здесь, чтобы говорить с жителями Иллинойса. Как ваш Губернатор, я считаю, что вы имеете право знать кое-какие вещи о моей личной жизни, когда они касаются нашего великого штата и управления им. С самого начала, я выступал за прозрачность судебного процесса и ожидаю, что вы будете относиться ко мне столь же непредубеждённо, поскольку я – избранное должностное лицо. Семья Матис никогда не способствовала развитию моей политической карьеры. Я нанял частную команду, которую финансирую я лично, для того, чтобы пересмотреть всю мою избирательную кампанию, дабы гарантировать, что ни один член семьи Матис не поспособствовал избирательному процессу и копейкой – что в отношении поста Губернатора, что в отношении поста государственного прокурора. Во-вторых, и это личное, но я решил поделиться с вами этим по собственной воле. Я не знал о своей матери. Я не знал, что у меня есть брат, поскольку они оба ушли, когда я был ещё совсем мал. Я не буду оглашать причину, по которой они ушли. Это дела давно минувших дней. Во многих семьях наступает кризис отношений, многие пары распадаются – у моих же родителей был неудачный брак. Могли ли они сделать что-то иначе? – он замолчал, и мягко улыбнулся толпе. – Да. Я считаю, что они приняли неверные решения, которые следовало бы переосмыслить и поступить иначе ещё тогда, в далёком прошлом. Однако, сейчас мы в настоящем, и я хотел бы узнать свою мать и брата. Они не злодеи в этой истории. Мы – простая американская семья. Мы не идеальны, но теперь настало время для воссоединения. Я хотел бы найти время познакомиться с ними ближе.

Колтон замолчал, и я заметила, как он тяжело сглотнул.

– И последнее, что я хотел бы обсудить – Эви Харпер. – Он вновь сделал паузу, и посмотрел в камеру. Дерьмо, теперь я стала проблемой. Сев на край кровати, я скрестила ноги, чувствуя, что вот-вот готова вылезти из кожи вон, в ожидании следующих слов Колтона. – Я хочу подтвердить, что я тот, кто преследовал мисс Харпер. Она тоже не злодей в этой истории. Я не знал, что она связана с моей потерянной ещё в детстве матерью и братом, когда я добивался её. Ни один из моих оппонентов не нанимал её, как сообщалось в прессе. Она – простая женщина, с которой я встречался в течение краткого промежутка времени.

Мужчина оборвал свою речь и опустил взгляд на какие-то бумаги, что лежали перед ним на возвышении.

– Это все, что я скажу о наших с мисс Харпер отношениях. Повторяю: она никоим образом не была замешана в том скандале и не пыталась очернить меня в ваших глазах. Как ваш Губернатор, я заверяю вас, что мои собственные и очень надёжные источники подтвердили, что отношения между мисс Харпер и моей матерью и братом – совпадение. Горькую пилюлю трудно проглотить. Тем не менее, мы встретились абсолютно случайно – и это просто не сложилось.

Колтон улыбнулся в камеру – эта трусико-срывающая сексуальная улыбка, которая в самом начале вынудила меня согласиться на танец с ним, пригласить его в мою квартиру и неизбежно влюбиться в этого мужчину.

– Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы. И на конец, я хотел бы сказать, что в свете недавних событий, я отказываюсь от своего намерения баллотироваться на пост Президента. Я так же подам в отставку со своего поста Губернатора.

Он закончил свою речь, и на экране появилось множество вспышек. К нему подошла женщина, и говорит, что Губернатор согласился ответить на несколько вопросов.

– Чем Вы планируете заняться после того, как оставите пост Губернатора? – спросил один из репортёров.

– Буду проводить время с моей новой семьёй. Хочу узнать их, – ответил Колтон с кривоватой улыбкой.

– Вы баллотировались как независимый кандидат. Видите ли Вы кого-то другого на этой должности? – спрашивает другой журналист.

– Не знаю. Не мне об этом судить. – Мужчина улыбается и смотрит в сторону.

Камера фокусируется на Але. А после возвращается к Колтону. Я замечаю, что в зале нет его отца, в отличие от той первой конференции, когда он объявил о своём намерении баллотироваться на пост Президента.

– Мистер Губернатор, как вы считаете, вы с мисс Харпер примиритесь? Я имею в виду, ваша история немного похожа на сказку. Встретившись, Вы не знали, кто она, и благодаря ей воссоединились с семьёй, о которой и не подозревали, – спросил репортёр, хоть это и не было похоже на вопрос.

– Я благодарен за то, что познакомился с мисс Харпер. Я не вижу никакого шанса на примирение. Простите, что разочаровал, – криво улыбнулся Губернатор.

Кто-то выкрикнул:

– Женщины штата Иллинойс будут счастливы, что Вы вновь холостяк.

Колтон в ответ смущённо улыбнулся. Я понимаю, почему люди так им восхищаются. Он настолько приятная и дружелюбная личность, и его внешность – он походит на кинозвезду.

– Спасибо представителям прессы, что смогли прибыть в такой короткий срок. Я действительно признателен каждому из вас.

И с этими словами он вновь улыбнулся и махнул на прощание. Я продолжила смотреть как он спускается со сцены. Выдыхаю.

Я – простая женщина, с которой я встречался в течение краткого промежутка времени.

Вновь и вновь прокручиваю в голове эти слова. Моё сердце разбилось надвое. Он значил для меня намного больше, чем я для него.

Картер перевернулся рядом в постели и открыл свои светлые голубые глаза.

– Привет, мамочка, – показал он.

Интересно, когда-то оттенок его глаз перестанет мне напоминать о Колтоне? И что, если эта боль в сердце останется навсегда?

– Доброе утро, малыш.

Улыбнувшись, я поцеловала своего сына в лоб. Мне нужно посмотреть на это с другой стороны. В конце концов, Колтон знает, что я не пыталась причинить ему боль. Возможно, теперь репортёры оставят меня в покое. Кажется, это и было целью его пресс-конференции. Он хочет избавиться от внимания общественности. Картер встал с кровати и побежал к двери. Уверена, кто-то постучал.

– Картер, нет, мы должны сначала спросить кто там.

Надеюсь, я не кричала, когда говорила это, но уже слишком поздно думать об этом. Дверь в наш гостиничный номер открылась. Я вздохнула с облегчением, когда увидела, что это всего лишь Вероника и Джейк. Они облачены в новую одежду, на их лицах – улыбки. Кажется, они избавились от напряжения, сковавшего их после случившегося. Хотела бы я сказать то же самое и о себе.

– Доброе утро, – показал Джейк и Картер обнял своего отца.

Я опустила взгляд на свой халат.

– Я должна одеться, – показываю в ответ.

Направляюсь к своему чемодану. Вероника входит в комнату и садиться на стул, что стоит рядом с небольшим кухонным столиком. Картер занят разговором с ней.

Она попросила его остановиться на минутку и показала:

– Мы позавтракаем, да?

Я кивнула, и то же сделал и Джейк. Я собираюсь скрыться в уборной, но мужчина аккуратно перехватывает меня за руку, останавливая.

– Ты в порядке?

В его карих глазах искреннее участие. Господи! Я чувствую головокружение, едва ли подумав обо всём том, что происходило в течение последних нескольких недель. Джейк сказал, что влюблён в меня, когда узнал, что сама я влюблена в его брата. Теперь он, Вероника, Колтон и, вероятно, Картер захотят проводить время вместе. Чтобы узнать друг друга. И где во всём этом место для меня?

– Я в порядке, – лгу в ответ на заданный вопрос.

Я далеко не в порядке.

– Ладно.

Он мягко отпустил мою руку, но так и не отошёл – я вижу, что он хочет сказать ещё что-то. Джейк выжидает момент, глядя на меня.

– Колтон хочет встретиться с нами. Сегодня… – показал он, а после сделал паузу, проводя рукой по его всё ещё влажным каштановым волосам. – Это странно, не так ли? В смысле, для меня он был мужчиной, с которым ты встречалась. Я завидовал ему, – признается Джейк с печальным видом. – Я не знаю, что чувствую к нему сейчас. Я считал, что единственный ребёнок в семье. Всегда были только мы с мамой, – пожал плечами оппонент.

Я положила ладонь на его бицепс, желая успокоить, а после показала:

– Ты не должен чувствовать себя виноватым передо мной из-за того, что встретишься с ним сегодня или когда-либо ещё. Он твоя семья. Он хочет узнать вас, ребята. Колтон одинок в этой жизни, и я по-настоящему счастлива за вас всех.

Я заставляю себя улыбнуться, потому что глубоко в душе мне хотелось быть частью их семьи.

– Возможно, для тебя слишком рано встретиться с ним сегодня, но, может в будущем вы двое в итоге сможете найти общий язык.

Подавшись ко мне, Джейк обнял меня. Я понимаю, что он хотел, как лучше, но мне становится плохо от мысли о том, что мы будем с Колтоном друзьями. Я хочу большего в отношениях с ним, чем просто дружба.

Я отстраняюсь от Джейка.

– Спасибо, – ухмыльнулась я. Это лучшее, что я могу сделать сейчас. – Я собираюсь переодеться.

Джейк кивнул. Он знает меня слишком хорошо. Он может прочесть боль в моих глазах.

– Ничего, если Картер пойдёт с нами?

Мужчина поморщился, спрашивая об этом.

От этого вопроса у меня в груди вспыхивает боль. Я нахмурилась.

– Да, конечно. Картеру нравится Колтон, – отвечаю я, и быстро отворачиваюсь, потому что чувствую, что мне больше не под силу сдержать рыдания.

И лучше бы мне сейчас оказаться в одиночестве в уборной. Не хочу испортить веселье для Вероники и Джейка. Когда я запираю за собой дверь ванной, то позволяю своей душе рассыпаться на осколки, омывая их слезами.

ГЛАВА 34

ЭВИ

ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

– Вот мы и добрались к концу года, – весело улыбнулся Джейк.

– Ага, – не смогла сдержать улыбку в ответ я.

Это последний день в школе. Я последовала совету директора и вернулась к работе. Как только Колтон объявил, что мы больше не вместе, и я вовсе не злобный заговорщик, что пытался растоптать Прекрасного Принца, СМИ остыли по отношению ко мне – и это прекрасно. Вышла парочка статей, в которых говорилось, что я – мать-одиночка, воспитывающая ребёнка, что не имеет ограничений со слухом, но, в целом, в них не было ничего излишне агрессивного или обвинительного. Больше похоже на то, что репортёры предоставляли общественности информацию о бедной женщине, которую обвинили в попытке уничтожить великолепного Колтона Матис.

– Ты собираешься уехать на все лето? – спросил Джейк, нахмурившись.

Я решила попутешествовать по Британской Колумбии, поскольку никогда не была там прежде. Картер поедет со мной. А после мы вернёмся обратно в ЛА, чтобы провести некоторое время с дедушкой Джеком, ведь он становится только старше, и здоровье начинает его подводить.

– На всё лето. Тебе не удастся отговорить меня, – рассмеялась я от того, насколько очевидны попытки Джейка убедить меня остаться, или даже уговорить меня позволить ему отправиться с нами.

Я просто чувствую, что мне нужно отправиться в эту поездку одной. Большую часть своей жизни я была зависима от Джейка. Мы – в одной лодке, но мне нужно разобраться в себе, и сделать это я могу только наедине с собой и своим сыном. Я просто благодарна за то, что он разрешил мне взять с собой Картера.

– Я знаю, поверь мне. Ты просто упрямая рыжая. Я убеждён в том, что цвет твоих волос только способствует степени твоего упрямства, – пошутил мой собеседник.

Я рассмеялась и бросила в него небольшой кусочек мела, что лежал на моём столе. Мужчина поймал его ещё на подлёте.

– Мне нужно это сделать, – показываю я, и вздыхаю.

– Знаю.

Джейк посмотрел на меня понимающим взглядом, что даёт мне понять – он действительно знает.

– Я приеду к твоей квартире к шести, и отвезу вас двоих в аэропорт, – показал он.

– Спасибо, но ты не обязан отвозить нас, – отвечаю я, и мужчина смотрит на меня в упор тем взглядом, что ясно даёт понять – он не согласен.

– Эви, ты забираешь Картера на другой конец страны. Я не увижу вас двоих в течение двух месяцев. Последнее, что ты можешь сделать – позволить мне отвезти вас в аэропорт.

Я покачала головой. Должно быть, это просто нервы. Несмотря на то, что мы уезжаем всего на два месяца, мне сложно попрощаться с Джейком.

– Прости. Ты прав, – улыбнулась я.

Прошло три недели с того момента, как я в последний раз видела Колтона. Три недели с тех пор, как вспыхнул этот скандал. Я надеялась, что он выйдет со мной на контакт, но он не сделал этого. Ни единой простейшей попытки. Его слова СМИ на пресс-конференции были кристально ясны. Я всего лишь женщина, с которой у него была короткая интрижка. Не уверена, смогу ли когда-либо ещё полюбить в своей жизни, но у меня есть сын, которого я должна вырастить, и семья. Мне нужно воссоздать свою внутреннюю гармонию, потому что последние несколько недель я чувствовала себя пустой оболочкой. Это было несправедливо по отношению к тем, к кому я была неравнодушна. К тем, кто проводил со мной время. Моё эмоциональное состояние причиняло боль и им. Особенно, когда Картер возвращался домой от Джейка, и рассказывал мне о том, как провёл время с Колтоном. Насколько классный Колтон, и как Колтон нанял кого-то, чтобы научиться языку жестов, как Колтон уже выучил так много знаков. Я понимала, что Картер делает это не нарочно – ему просто искренне нравится Колтон. Я не могу винить его. В этом проблема.

Позже этим вечером Джейк приехал, чтобы забрать нас и отвезти в аэропорт. Он даже настоял на том, чтобы помочь с багажом. С ним бесполезно спорить.

– Я тоже могу отправиться в путешествие, пока вы ребята будете отсутствовать. Не уверен, куда уеду, но буду на связи. Ладно?

Наклонившись, мужчина обнял меня.

– Спасибо за всё, Джейк, – отстранившись, показала я, а после опустила руку, чтобы обнять Картера.

– Я буду скучать по тебе, приятель, – показал Джейк и взъерошил волосы мальчика.

– Я тоже, папочка, – ответил Картер.

После произошедшего, мы с Джейком не разговаривали о том, что он ко мне чувствует. Было и без того понятно, что я не могу ответить ему взаимностью, потому мужчина отступил и вернулся к роли моего лучшего друга. Надеюсь, с ним всё в порядке, потому что теперь я понимаю, каково это, когда разбивается сердце – я не пожелаю того, что испытала и злейшему врагу. Мы с Картером заняли свои места в самолёте. Пока мой сын был занят со своим iPod, я безучастно смотрела в окно, молясь о том, чтобы оставаться сильной и рассудительной. Я чувствовала себя ненужной. Чувствовала такое одиночество без Колтона. Тем не менее, я пыталась сохранить позитивный настрой, потому что я должна показать Картеру, что я – сильная. Это новая глава в моей жизни, и я должна принять её.

ГЛАВА 35

КОЛТОН

Картер замечает меня первым. Встретившись со мной взглядом, он широко улыбается. Я прикладываю палец к губам, намекая не выдавать моё присутствие. Мальчик кивает. Я показываю стюардессе свой билет, и она указывает на моё кресло, что находится примерно в середине салона. Я – последний пассажир на борту этого самолёта, но мне пришлось долго ждать в углу, чтобы Эви не увидела меня – иначе сюрприза бы не получилось. По крайней мере, мне кажется, что это будет сюрпризом. Мой брат… Хах, я все ещё смеюсь, говоря слово «брат». Джейк мой брат во всех отношениях. Забавно, что у нас одни и те же повадки, даже несмотря на то, что мы росли порознь. И немного пугающе, что он так похож на моего отца, но Джейк – искренняя и честная его версия, потому я не могу использовать его внешность против него.

Наконец, мой отец открыл мне всю правду о том пожаре и отъезде моих мамы и брата. Я даже заставил его рассказать о том, как он угрожал маме Джеффри Дэвисом – лидером наркокартеля. Папа во всём признался, утверждая, что его помыслы были чисты. Я ответил, что, если он когда-либо попросит Джеффри Дэвиса об услуге – я сделаю всё, чтобы ФБР завело на него дело, что неизбежно привело бы к судебному сроку. У меня тоже есть связи в офисе прокурора, и я, в конце концов, Матис. Папа был тому не слишком уж и рад, но он сам виноват во всём – жадность подтолкнула его к тому, что мужчина предпочёл власть своей семье, и теперь ему придётся жить с последствиями. Для него нет места в политике. Для него нет места в моей жизни, и в жизни Джейка. Он умрёт одиноким стариком.

Наклонившись, я коснулся её плеча. Эви обвела своими темно-синими глазами пространство вокруг, испуганно выдыхая. Но прежде, чем девушка успела сказать хоть что-нибудь, я начал быстро жестикулировать:

– Эви, мне жаль. Возможно, ты никогда и не узнаешь, насколько мне на самом деле жаль, что я сомневался в тебе. Я знаю, что произошло. Знаю, что ты боялась за свою жизнь. За жизни Картера и Джейка. Я хочу, чтобы ты знала: мой отец больше не угроза для вас.

Я сделал паузу. Я репетировал это множество раз в машине, но, если я забуду хотя бы одно движение, или покажу что-то неверно – всё, что я хочу сказать просто потеряет свой смысл. Эви молча рассматривает меня, словно пытается убедить себя, что я настоящий.

– Видишь ли, вот в чем дело. Я не могу жить без тебя… Нет… Я не хочу жить без тебя. С тобой моя жизнь кажется цельной. Ты согреваешь моё сердце… До встречи с тобой, я не знал, что такое любовь.

Я вновь замираю, думая о том, что пока справился достаточно неплохо, не допустив ошибок. Опустив взгляд, я прошептал Картеру, прикрыв свой рот ладонью:

– Как я справляюсь?

Он рассмеялся.

– Ты справился. Только вот ты сказал, что из-за неё твоё сердце словно какашка.

Я расхохотался.

– Ты разыгрываешь меня, – отвечаю мальчику.

– Хотел бы я, – парировал Картер, смеясь так сильно, что схватился за живот.

Я сказал ему, что он разыгрывает меня, потому всё это было не более, чем шуткой. Картер славный малый, который любит подшутить над окружающими, потому я не могу упустить эту возможность.

Эви тихонько смотрит на нас, не проронив и слова.

– Скажи что-нибудь, – наконец подталкиваю я её.

Девушка шевелит губами, но это так, словно она пыталась найти подходящие слова. Я боюсь, что опоздал.

– Ты не обязан делать это, Колтон. Я понимаю, что, в конце концов, нам придётся видеться друг с другом, потому что у нас одна семья на двоих. Но не нужно этой подачки, или чем бы это ни было, – отвечает Эви.

И мне стоит признать, что это было не то, что я ожидал услышать. Но Эви частенько ошеломляла меня.

– Я садился на этот самолёт не с дружеским жестом,– вспыхнул я.

Чувствую себя разгорячённым, злым и уж слишком возбуждённым от того, что она так близко ко мне – но кажется, словно между нами океан.

– Я сказал, что влюблён в тебя, – произношу, ожидая, пока она осмыслит эту фразу.

Мне пришлось прекратить использовать язык жестов, потому что для меня это всё ещё тяжеловато. Я знаю, что Эви прикладывает много усилий, чтобы читать по губам, но я не отказываюсь от того, чтобы продолжить обучение и практиковаться в амслен («американский жестовый язык», название происходит от англ. «American Sign Language», – прим.перевод.), пока не избавлюсь от того чувства неуверенности, используя его. И только теперь я задался вопросом, какого чёрта я творю? Когда она отправляла мне сообщения в первые дни после того, как вспыхнул тот скандал – Эви хотела исправить ситуацию, она беспокоилась обо мне, но я был слишком ослеплён ложью, которую отец скармливал мне всю жизнь, чтобы увидеть то, что было перед моим носом.

Я не собираюсь больше жить во тьме. Теперь я схватил жизнь за яйца. Я делал то, что хотел. Джейк сказал мне, что Эви больно, и она огорчена. От мысли о том, что именно я причина тому – мне плохо. И я знаю, что должен сделать с этим.

Наконец она заговорила:

– Колтон, ты думаешь, что влюблён в меня, но это только из-за того, что ты вспоминал Джейка. Тебя заинтересовало то, что я не могу слышать. Ты хотел выучить язык жестов, потому что подсознательно ждал появления брата. Глухого брата. Ну, вот он вернулся. Надеюсь, теперь твоя жизнь более наполнена, но тебе больше не нужно проецировать свою потерю на окружающих. Чертовски уверена, что ты не должен чувствовать себя обязанным мне. – Сжав губы, Эви после показала Картеру, используя руки: – Прости.

Мысленно я чертыхаюсь.

Выдохнув, я покачал головой.

– Ты так чертовски упряма. Я понятия не имею, из какой задницы ты откопала эту тупую теорию, но от этого она не прекращает быть менее тупой.

Я опустил взгляд на Картера, извиняясь за свою грубость.

А после я вспомнил о том, как Ал высказал мне что-то подобное. Думаю, мне следует перекинуться с ним парочкой слов при встрече, если это именно он вложил эти смехотворные предположения в голову Эви.

Картер отмахнулся от меня.

– Не волнуйся. Дети в школе говорят слова и похуже, чем слово на «з».

Эви открыла рот.

– Дай мне свою руку, – потребовал я, протянув ей свою ладонь.

Девушка выглядела сбитой с толку, и, возможно, немного смущённой, но, тем не менее, она выполнила мою просьбу. Проход слишком узкий, но я тяну её к себе. Эви похожа на испуганную кошку, и я вспоминаю ту ночь, когда мы впервые танцевали с ней на Балу. У неё было такое же выражение лица.

– Я собираюсь поцеловать тебя сейчас, – произношу я.

Мне нужен какой-то ответ от неё. Что-то, что намекнуло бы мне, что она не возражает.

– Я… – пробормотала Эви.

– Я хочу поцеловать тебя сейчас, – повторяю я. – Я влюблён в тебя не из-за какой-то странной теории проекции. Я влюблён в тебя, потому что ты добрая и заботливая. Я влюблён в то, как ты заботишься о Картере. Я без ума от того, насколько велика твоя страсть к тому, чтобы помочь другим. – Я замолкаю на миг, потому что мне нравится её страсть и в кровати тоже, но, учитывая, что у нас есть аудитория, лучше бы мне промолчать об этом. – Ты красивая, вздорная и упрямая. Я люблю в тебе всё. Каждую мелочь. Теперь, мне нужно узнать, любишь ли ты меня? Я приму только один-единственный ответ.

Взяв себя в руки, она закрыла рот, и я замечаю, как Эви едва заметно кивнула. А после её губы изогнулись в уголках – это та тёплая улыбка, что принадлежит только мне.

– Один-единственный? – говорит она, и я понимаю, что она моя.

Эви играет со мной.

– Чёрт возьми, женщина, – шучу я.

Я слышу смешки пассажиров позади нас. А после один парень выкрикнул:

– Поцелуй его.