Текст книги "Спасти принцессу (СИ)"
Автор книги: Полночь Просто
Жанры:
Роман
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Только сейчас Дитц осознал, каких неприятностей он избежал, отказавшись от маски слуги. Кроме черствого хлеба, на завтрак слугам полагалась густющая, невозможно мерзкая овсянка! Мальчика аж передернуло.
Главная по кухне (Дитц забыл, как ее зовут) один за одним уписывала треугольные пирожки с тягучим сыром. Делала она это так мерно и беспрерывно, что казалась работающим конвейером. Дитц поспешил ухватить один – и был награжден весьма неласковым взглядом. Подумаешь!
– Ты! – скатился по лестнице Гарт, как раз тогда, когда объевшийся Дитц решал – влезет в него еще одна порция клубники со сливками, или нет. – Идешь со мной! Тебя зовет Великий Манфридус!
В животе сразу сделалось как-то нехорошо. Ладно, не убивать же его зовут. Скорее всего, колдун вспомнил о груде мелкой работы, которая прямо-таки дожидалась появления ученика.
Поднявшись наверх, Дитц был оглушен воплем. Кто-то очень звонко орал в углу двора, и мальчик испуганно замер, прислушиваясь.
Свист. Удар. Крик.
– Что это?!
– Хочешь взглянуть? – Гарт ощерился в улыбке. – Ну, идем.
Предводитель Буйных Рыцарей довольно больно ухватил Дитриха выше локтя и поволок за собой. Его спина совершенно заслоняла, что там происходит. Толпа расступилась – и Дитц оцепенел.
Теодор, главный палач, отводил руку с кнутом в сторону. На столбе перед ним безвольно обвисало полуголое тело – еще через несколько секунд Дитц сообразил, где видел этого человека. Метельник.
Кнут щелкнул. На спине висящего заалела новая рана, а Дитц не мог даже сдвинуться с места. Его накрыло полное ощущение нереальности происходящего – словно это просто исторический фильм, где один актер хлещет другого полосой ткани, вымазанной в краске, а второй делает вид, что ему очень больно...
– Нравится? – хрипло хохотнул Гарт. – Твоя работа.
– Почему... моя? – помертвелыми губами прошептал Дитц.
– Наш Великий Манфридус слишком велик, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как неисправные метлы! Только сунься к нему с этим... А вот с доносом сунуться – совсем иное дело! – веселился рыцарь-разбойник. – Что, сопляк, не видел раньше душевной порки? Сейчас Тео немного подбодрит его солью...
Дитц рванулся в сторону, выдирая плечо из хватки:
– Я разве разрешал тебе ко мне прикасаться? – грубо спросил он. – Думаешь, меня интересует судьба этого дуралея? Кажется Манфридус велел привести меня к нему. Так поспеши же, Гарт, ведь не ты один умеешь шептать доносы.
Рыцарь на несколько секунд оцепенел. Затем резко развернулся и бросил через плечо: «Идем!»
Дитц с большим облегчением поспешил за ним. Откуда-то, в этот кошмарный момент, он сумел отыскать в себе достаточно твердости – а слова пришли на язык, как будто их кто на ухо шепнул.
Стены в донжоне оказались завешаны длинными бордовыми полотнищами. Каменные блоки, по спирали поднимались к потолку – лестница. Из мебели здесь были две длинные лавки, заваленный бумагами стол, полки с гроссбухами, похожее на трон кресло и стул, на котором устроился черноволосый подросток удивительно надменного вида. Он был чем-то похож на Ольгерду.
– Я позову Великого Манфридуса, – гордо сообщил он и собрался подняться наверх.
– Не надо, – прозвучало сверху. – Я уже здесь.
Манфридус спускался по лестнице.
– Можешь идти, – кивнул он Гарту.
Колдун опустился в кресло:
– Улаф учил тебя зачаровывать метельные шнуры? – сразу перешел он к делу.
– Нет, но объяснял, как ухаживать за метлой...
– Иди за мной.
Перед самым вторым этажом Дитц остановился – что-то... не пускало. Манфридус ухватил его за руку и протащил сквозь невидимую завесу. Ага, просто так к колдуну в покои не попадешь! Но тот мальчик собирался его позвать – значит, завеса его пропускает. Дитц запомнит это.
Следующая комната оказалась библиотекой, здесь Манфридус вытащил с полки книгу в гладкой коричневой коже – и они отправились выше.
Это была спальня. Все здесь было сделано во вкусе колдуна – кровать размером с футбольное поле; покрывало затканное золотом и каменьями; ковер «утони-нога»; зеркала и резное дерево; шкатулки с искрящимися драгоценностями и венец всего – золотая ночная ваза.
Впрочем, смешно уже не было. Не после того, что Дитц видел во дворе.
Они шли выше – и скоро очутились в магической мастерской. Тут все было просто – доска построений, книги и свитки, телескоп и астролябия, несколько котлов, весы и ступки, большой, во всю стену, ячеистый стеллаж для ингредиентов...
Зелья Дитцу варить не приходилось, но общие принципы он знал. Улаф постарался как можно шире ознакомить его с магией.
– Этот идиот загубил мне половину метел, – пробормотал Манфридус. – Ты знаешь, из чего делают метельные шнуры?
-Э-э...
– Шнуры сплетаются из шерсти и волос магических созданий. Как нет одинаковых пегасов, единорогов и драконов – так не бывает одинаковых метел. Можно поломать рукоять, растерять прутья – пока цел шнур, метла легко восстанавливается. К завтрашнему утру ты должен прочитать эту книгу, – Манфридус хлопнул перед Дитцем увесистый том. – Выучи заклинания на зеленую и серебряную метлу. Свободен.
– Благодарю за урок, Великий Манфридус! – почтительно сообщил Дитц и взял книгу. Ой-ой, какая тяжелая! И опять учиться!
В комнате было пронзительно холодно. Дитц вздохнул, положил книгу на тумбочку и пошел отлавливать кастеляншу. По счастью, она оказалась недалеко – сидела у себя в комнате и что-то писала на листочках.
– Иди в плотницкую, – сказала она Дитцу, – скажешь, что тебе сделать из мебели. Жаровня... Найди Лоренса и скажи ему об этом. Все, не отвлекай меня.
Книга оказалась в итоге не такой страшной – большая часть ее веса и толщины приходилась на обложку, под кожей простукивалось дерево. К тому же, чтение вышло увлекательное – так, Дитц узнал, что в шнуре его метлы волос феи и драконья кровь (неудивительно, что она такая капризная!).
Серебряная содержала волос русалки и пегаса, в зеленой чего только намешано не было – волос кельпи, бычья кровь и грифонья шерсть, волос единорога...
Тут была своя система, что с чем смешивалось и как уравновешивалось. Наверное, это не менее интересно, чем мешать анальгин с гидропиритом... Ох и выдала же им тетка, когда они с Хасиком сумели смешать все правильно...
Читал Дитц до тех пор, пока со двора не прозвучал удар колокола. Мальчик предположил, что это обед – и не ошибся.
Манфридус явился к столу последним – а все остальные, встав, трижды прокричали ему славу. Ольгерда шла следом – сегодня на ней было платье из фиолетового шелка с длиннющим шлейфом. Шлейф тащил уже знакомый мальчишка из донжона. Надо обязательно выяснить, как его зовут! По возможности – подружиться. Дитриху нужен источник информации!
Мальчик тоже с интересом поглядывал на Дитца. Они были почти ровесниками, а кроме слуг других детей их возраста в замке не было. От котелков с похлебкой для слуг несло натуральными помоями. Из чего это сварено?!
– Юлиус, – милостиво представился мальчик, когда все расселись. Он сидел за главным столом, по левую руку от колдуна. Больше поговорить им не удалось – Манфридус хлопнул в ладони.
– Шуты! – взвился с места Людо.
Старательно обойдя сидящих на полу детей, появились двое в двуцветных одеждах, причем зеленая штанина располагалась под желтой стороной кафтана – и наоборот. Несуразно-длинные рукава волочились по полу.
– А тут недавно в городе произошла смешная историйка, – гнусаво-писклявым голосом произнес первый шут.
– Как-то раз у одного трактирщика собака утащила кусок мяса... – подхватил второй.
– Трактирщик кинул в нее камнем, но попал в проходившую мимо торговку...
– Торговка плюнула ему глаз и начала таскать за бороду...
– А один мещанин засмотрелся на это – и как наступит в коровью лепешку!
Конское ржание с подвыванием гиены разнеслись над залом. Источником звуков оказался Гарт. Он хохотал, навалившись грудью на край стола.
Дитц зажал рот обоими ладонями и укусил себя за палец. Кем надо быть, чтобы такое казалось смешным?
– Ке-ке-ке, ке-ке-ке-ке-ке, – раздалось под боком.
Дитц закрыл лицо руками.
– А вот как однажды разодрались слепой и безногий... Слепой безногому ногу сломал, а безногий слепому глаз выставил! – продолжали искрометно петросянить артисты.
Тут Дитц не выдержал.
– А одна девушка не вовремя сделала каменное лицо и утонула! – выдал он самую тупую из известных ему шуток.
И вокруг засмеялась!
А блюдо с перепелками перескочило со стола колдуна и приземлилось перед ним!
– Слава Великому Манфридусу! – дружно гаркнули сидящие.
Кошмар! Ужас! Неужели колдуну в самом деле нравится этот идиотизм?
– А вот еще как один воришка хотел рака утащить, а тот его за палец...
Вдруг с винтовой лестницы скатился какой-то темный ком, распавшийся на плотного мужика в рыжем камзоле и двоих прислужников:
– Защиты и справедливости! – орал мужик.
Манфридус сделал шутам знак умолкнуть.
– В чем дело? – бархатисто спросил он.
– Не прогневайся, великий Манфридус, но твои освободители кошельков... то есть, я хотел сказать, доблестные сборщики налогов... Они ограбили меня!
– Ты смеешь клеветать на моих благородных воинов? – поднял бровь колдун. – В темницу его. Имущество конфисковать в казну.
– Но...но...
Прислужники потащили мужика вверх по лестнице.
– Еще просители есть? – спросил Манфридус Гарта.
– Староста какой-то деревеньки недостоин мешать вашему обеду!
– Пусть приведут.
Гарт кивнул двоим в кожаных латах, стоявшим у лестницы.
Староста оказался полуседым мужиком лет сорока. Свое обращение он начал с падения на колени и протягивания рук по полу:
– Не погуби нас, о Величайший!
– Хм... – Манфридус пригладил бородку.
– Отсрочку! Не идет рыба в сети! В месяц всего отсрочку, Величайший!
Довольное выражение лица у колдуна тут же сменилось кислым. Он молчал.
– Величайший, ноги тебе целовать будем! – ползал по полу мужик.
Дитц опустил взгляд. Было очень тяжело смотреть, как немолодой человек унижается перед самодовольной колдовской сволочью.
– Неделя, – брезгливо бросил Манфридус. – Я даю тебе неделю. Не найдешь денег – отдадите людьми.
– Благодарю, о великодушнейший!
Старосту увели. Манфридус хлопнул в ладони, взвился с места Людо – на промежутке между столами появились акробаты. Представление было здоровское, но Дитц смотрел на него невидящим взглядом.
Улаф сказал не торопиться. Поспешишь – людей насмешишь. Торопыжка был голодный, проглотил утюг холодный. Но сил просто любоваться на вот это все Дитцу не хватало.
***
– Значит во-от как, – протянул Юлиус.
Они с Дитрихом сидели на стене. Дитц слушал, а Юлиус хвастался. Пока Дитц рассказывал о себе, Юлиус сидел со скучающим видом – но оживился, когда разговор зашел о нем.
Ну, с источником информации Дитц не прогадал! Болтун – находка для шпиона.
Юлиус был братом Ольгерды, а Ольгерда – дочерью обедневшего рыцаря. Некоторое время Юлиус живописал как плохо им бедным жилось в родном замке – и с потолка там текло и на завтрак одну манную кашу давали и одежду ему из простого сукна шили – а затем перешел к настоящему. Что ест и носит сейчас и как все его уважают.
– И вообще... – покровительственно сказал Юлиус. – Рано или поздно все это будет моим.
– То есть? – удивился Дитц.
– Манфридус женится на моей сестре. Если ты заметил, он уже не молод – ему больше сорока! Поживет еще лет десять-пятнадцать – и все достанется Ольгерде! Но женщина не может управлять землями, – самодовольно усмехнулся Юлиус. – А значит, хозяином здесь стану я!
– Это если только король не отберет все это в казну. А он очень зол на Манфридуса...
– Да, – скривился Юлиус. – С принцессой наш величайший промахнулся. Я так и знал, что король даже не почешется из-за девчонки! Вот если бы у него был парень, наследник!
– Знаешь, – вдруг встрепенулся Дитц, – а ведь можно...
– Что?
– Дай мне магическую клятву, что не скажешь Манфридусу!
– Зачем это? – подозрительно спросил Юлиус.
– То что я предложу будет выгодно тебе – но не ему! Повторяй – «Обещаю я молчать, на уста кладу печать. Обещание нарушу – превращусь тотчас в лягушку!»
Юлиус хмурился, морщился, но все-таки поклялся.
– Ты вхож к Манфридусу. Ты можешь утащить его волшебный плащ, стать героем и освободить принцессу! И король подарит тебе этот замок. А принцесса вообще может влюбиться в своего освободителя.
Рот Юлиуса открылся. Глаза вращались – видимо он пытался окинуть взглядом открывающиеся перспективы.
– Ух! Ну... А зачем ты мне это говоришь? – подозрительно сощурился он.
– Королевской награды и на меня хватит! А если принцесса в тебя влюбится – угадай, кого ты сделаешь придворным волшебником, когда мы вырастем.
На щеках Юлиуса выступили красные пятна:
– Думаешь принцессу могут отдать за меня?
– Почему нет? Герой, победитель колдуна и просто симпатяга... Принцесса не устоит! – Дитц хлопнул Юлиуса по плечу.
Юлиус аж подскочил! А потом как-то резко потух и опустился на место:
– Не выйдет. Даже если я стащу упелянд... Манфридус быстро найдет его – и будет во дворе пять статуй.
– Так это он?! Я думал – Рокамора...
– Для нас он ее из подземелий вытащит. Лучше об этом даже не думать, – Юлиус странно покосился на Дитриха, словно жалел о данной клятве. Какой шикарный донос пропадал!
– Но ведь с ним может что-то случиться... пока он без волшебного платья, – заметил Дитц.
– Что?
– Не знаю, но придумаю. Я вообще умный. Если что – ты в деле?
Юлиус сощурился:
– А ты сейчас не побежишь к Манфридусу на доклад, если я соглашусь? Ты-то никакой клятвы не давал.
– Могу дать, – пожал плечами Дитц. – Если у нас все получится – я получу намного больше, чем за донос. Умей смотреть вперед!
Тут Юлиус решил, что Дитц смотрит вперед слишком далеко:
– Откуда я знаю, может ты сам задумал жениться на принцессе и стать королем!
– Могу дать волшебную клятву, что не собираюсь жениться на ней, – фыркнул Дитц.
Дитц был очень доволен собой. Ключ к покоям колдуна он подобрал – теперь оставалось придумать, как обезвредить самого Манфридуса. С плащом или без плаща он оставался могучим колдуном и Дитц против него мелко плавал.
Время подумать у него было. У него была просто-таки бездна времени – Манфридус посадил Дитриха плести шнуры, и это было довольно нудное занятие.
Шнуры плели на отполированной деревянной вилке. Сбросить петлю, перевернуть вилку. Снова сбросить, снова перевернуть... и так по кругу.
– Стрелы дождя мимо свищут, в реке лососю подобна, я серебром выплетаю добрую неба подругу... – бормотал Дитц. Ему очень хотелось спать, а собственное бормотание действовало особенно усыпляюще.
Пряжу Манфридус подготовил сам, но пару волосков единорога Дитц все же стянул. Ему свою пряжу сделать надо.
Портал была спрятан хорошо – магические знаки скрывала эмаль с изображением королевской яблони. Ну кто же знал, что Манфридуса потянет на театральные жесты? Когда Дитц начал искать, значка уже нигде не было. Подобрал кто-то.
Улаф очень расстроился, когда узнал об этом. Дитц тоже. Все можно было решить так просто! Юлиус забирает плащ. Дитрих открывает проход. Улаф является и побеждает Манфридуса. Все!
Теперь Дитц вплетал в шерстяную пряжу волосы единорога. Клубок шерсти ему одолжила кастелянша. Заклинание подсказал Улаф.
– Ты катись-катись клубочек, мимо пней и мимо кочек, мимо врат и мимо стражи – и сыщи мою пропажу!
Клубочек покатился... Дитц поспешил за ним. Клубочек прокатился по стене, закатился в оружейню и начал катиться вниз по лестнице.
Хорошо, что Буйные Рыцари с утра улетели куда-то – Гарт бы мог пристать из вредности. Но его не было – и Дитриху никто не мешал. Он спустился в зал и прошел его, выйдя к служебной лестнице. Ступени уводили вниз – к кухне и погребам. Этой дорогой мальчик еще ни разу не ходил.
Попав на кухню, Дитц некоторое время стоял оглушенный. Как в аду! Жара, духота, столпотворение! Ни одного окна, свет волшебных огней мерцает – словно им тоже не хватает воздуха. И люди, множество людей и все куда-то бегут, что-то тащат, кого-то ощипывают, а в центре, как владычица хаоса – Гертруда, управляющая кухней.
– Чего сидишь? Поворачивайся! – зычным голосом орала она. – Мена, где раки? Что вылупилась, с тобой говорю! Руди, сонная ты тетеря, мне сказать Тео, чтобы он тебя взбодрил?
Где же клубочек? Где его клубочек? Дитриху показалось, что-то мелькнуло у людей под ногами...
– А чтоб тебя... извините господин Хольте! – в довершение всех бед Дитца облили водой. Откуда-то из темного прохода тянулась вереница слуг с бадейками.
Дитц окончательно потерял свой клубок. Он шарахнулся в одну сторону – и попал в прачечную, где в огромных чанах кипела мыльная пена и извергались водопады брызг; шарахнулся в другую – поцеловался с мешком рыбы; потом чуть не был прижал к раскаленной плите... Вырвавшись из этого бедлама в относительно тихий коридор, Дитц облегченно выдохнул. И отправился искать клубочек – место для поиска было ничем не хуже прочих, тот мог быть абсолютно где угодно. А здесь было хотя бы спокойно.
Отдернув тканевую портьеру с одного из проемов, Дитц обнаружил комнату – пещеру, выдолбленную в массиве скалы. Она была размером ровно с его жилище наверху башни, но только кроватей здесь стояло десять. Окон же в комнате не было вовсе.
Дитц зашел и осмотрелся – не замер ли его клубок у чьей-либо койки? Но нет, здесь его не было.
Следующая комната порадовала окном, похожим на колодец. Из него было видно скалу напротив – подземелье находилось ниже края обрыва. На скале трепетала листвой молодая березка. Но клубка не было и здесь.
Внезапно широкий коридор кончился. В его конце был прорублен квадрат полтора на полтора метра – Дитц сунулся туда... Новый коридор, проходящий перпендикулярно предыдущему больше смахивал на штрек, а комнаты походили на жилища гномиков – подняв руку можно было пощупать потолок. Вместо кроватей на полу лежали матрасы.
Дитц добросовестно обходил пещерки. Почти все они были пусты – и только в одной спала женщина с замотанной тряпками рукой. Так мальчик дошел до конца коридора, до последней комнаты. Оттуда доносились характерные хлопки мокрой тряпкой об пол и тихое пение:
– Манфридус Скверный, злобный колдун, бесчестный и жадный, тупой как колун... И каждый, кто служит в его замке ждет, когда же, когда же, он шею свернет...
Матрасы были сложены у стены. По полу ползала с тряпкой и ведром, девочка с длинными серыми косами. Услышав, как кто-то отодвинул рогожу от входа она обернулась – а из кармана у нее на животе выпрыгнул клубок!
– Отдай кулон, – потребовал Дитц.
Девчонка посмотрела на него с прищуром. Медленно поднялась в колен, подошла... и вдруг как ломанется бежать!
На несколько мгновений Дитц растерялся – а потом рванул следом.
– Отдай, дура! Все равно тебя найду!
Одним махом они пролетели штольню и выскочили в большой коридор. Девчонка была старше его на пару лет – и как назло, такая длинноногая! Она ловко лавировала между слугами, а Дитц во всех врезался. Его снова облили водой...
Девчонку он догнал у колодца. Вот глупая, здесь же тупик! Наверное, не сообразила, с перепуга...
Она достала из кармана пластинку с королевской яблоней. Улыбнулась, посмотрела ему в глаза... и разжала пальцы. Золотистая искорка полетела в темное жерло.
– Нет! – Дитц навалился грудью на камни. У него была последняя надежда – что кулон мог упасть в бадейку с водой, которую сейчас поднимали с глубины. – Зачем ты это сделала?!
– Чтобы ты не трогал ее своими грязными пальцами, – презрительно сказала девочка. – Это – герб королей!
В бадейке ничего не оказалось. Дитц заглянул в колодец...
– Не надейся. Там подземная река, – с удовольствием сообщила девчонка.
– Дура! – у Дитца даже слезы вскипели в глазах от обиды. – Да ты хоть понимаешь, что ты наделала?
– Не дала тебе сотворить какую-нибудь подлость с ее помощью?
Дитц открыл рот – и тут же закрыл. Он и так болтанул лишнего от досады. Девчонку ужасно хотелось скинуть в колодец – а лучше рассказать ей зачем ему нужна была эта штука, чтобы она волком с досады взвыла!
– Если бы ты хоть знала, что сейчас натворила, ты бы сама в колодец кинулась! – не удержался он. Резко развернулся, и расталкивая людей пошел прочь.
На поверхность поднялся распаренный, злой и взъерошенный. Победа была буквально на расстоянии вытянутой руки! Дитц поднялся в башню, ухватил подушку за угол и принялся колотить ей об стены со злости. Пнул кровать и ушиб ногу.
«Надо присниться Улафу ночью! – решил он, когда немного успокоился. – Может быть существует какой-нибудь способ достать портал из реки?»
Со двора послышались крики и хохот – вернулись Буйные Рыцари. Да кто так отчаянно там кричит? Дитц чувствовал, что это знание ему не понравится, но не выяснить не мог.
Мальчик вышел наружу и высунулся между зубцами. Прислужники гнали через двор каких-то людей. У донжона, скрестив руки на груди, стоял Юлиус, наблюдая за происходящим – Дитц слетел к нему.
– Кто это? – кивнул он.
– Выкупные, – презрительно фыркнул подросток. – Какая-то деревня денег не наскребла...
На глазах Дитриха парень в стеганке так сильно толкнул женщину, что та упала на камни.
– Эй, ты! – окликнул его Дитц. – Не порть имущество!
– Указывай еще! – ощерился тот.
– Вьются тучей комары – и вот-вот ужалят. И кусают сквозь штаны, в глотку залезают...
Внезапно над головой прислужника появились здоровущие – с кулак – комары! Дитц открыл рот от удивления. Он-то думал местных комаров натравить – этого добра в замке у речки хватало.
Прислужник шустро побежал между людьми на четвереньках – гигантские комары интересовались только им, зато сильно.
– Кстати, давно хотел спросить, – якобы равнодушно, словно все идет как задумано, обратился к Юлиусу Дитц, – почему прислужники с дубинками ходят? В оружейной полно мечей. Поломают?
– Да они же простолюдины! – фыркнул Юлиус. – Кто даст им меч?
– Хольте, убери эту дрянь! – потребовал рыцарь.
– Он заслужил, – надменно сказал Дитц. Миндальничать с ними нельзя – сожрут!
– Я его сам накажу, убери!..
– Улетели комары, разлетелись мухи. Лишь какой-то идиот ползает на брюхе...
Комары исчезли со звонким хлопком. Прислужник попытался встать... И не смог.
– Хольте!
– Я не знаю, как это отколдовать обратно, – развел руками Дитц. – Я же только учусь. Пусть ждет ужина и умоляет Великого Манфридуса. Если будет хорошо просить – может тот его и расколдует.
Рыцарь выдал ползущему пинка:
– Вали к себе недоносок!
Парень зло взглянул на Дитца и пополз к лестнице. На измученных лицах пленников появились слабые улыбки.
– Здорово ты его! – щеки Юлиуса раскраснелись. – Все-таки волшебство – отличная вещь!
– Ага, – кивнул Дитц: – Ой, что это?
С небес слетели шестеро. На их метлы были наброшены цепи, а на цепях качалась здоровенная железная клетка.
– Полетят на прииск.
– На прииск?
– Манфридус не просто так вытребовал у короля эти земли! Под горами здесь – груды богатства, камни, золото, железо – просто об этом никто не знал! У Манфридуса есть старинный дружок, Баумгартнер, тот еще мошенник... Он как-то проведал об этом. Сперва они гномов наняли – а когда те потребовали платы, Рокамора превратила их в камень. Правда здорово?
– Ага, – кивнул Дитц. – Только кто же у него работает теперь?
– Выкупные, – пожал плечами Юлиус. – Кого еще заманишь в шахты? Это гномам подземелье – дом родной, а люди быстро дохнут. Хорошо еще, что смерды плодятся, как тараканы! Только возить приходится по воздуху, а то разбойники караванщика убьют и рабов отпустят.
Ох, как сейчас Дитриху хотелось треснуть по этой наглой самодовольной роже! Но он сдержался:
– Спасибо! Ладно, мне пора – пряжа ждет!
В тот день он едва дотерпел до ночи. Потом от волнения долго не мог заснуть.
– Наставник, наставник, – затеребил Улафа Дитц, как только увидел сон, – а если портал упал в подземную реку, его же можно как-то достать?
– Так, давай с самого начала. Как артефакт оказался в речке?
Дитц рассказал. Во время рассказа на него снова нахлынула дневная обида – все было на расстоянии вытянутой руки!
– Нет, Дитц, боюсь мы ее уже никак не достанем, – наконец сказал Улаф. – Придется придумать что-нибудь другое. Я подумаю – но думай и ты! У тебя отлично получается.
– Но как же так?! – в горле застрял комок.
– Тихо, – наставник ухватил его за плечи и прижал к себе. – Тихо, тихо, я понимаю, что тебе нелегко... и ужасно досадно, что самый простой выход... Это знаешь ли, закон вселенской энтропии...
– Чего?!
– Закон мировой пакости. Если что-то может пойти не так – оно пойдет не так. Даже самый замечательный план никогда не исполняется, как задумано...непредвиденные трудности возникают всегда. Не злись на это – ты же не злишься на дождь или ветер? Но если долго и упорно действовать в одном направлении – все обязательно получится.
На следующий день Дитц снова плел шнуры. Они надоели ему хуже горькой редьки, но надо быть полезным Манфридусу. Иначе... иначе ничего не изменится. Людей будут отдавать в шахты, на лобном месте продолжит свистеть кнут, а слуги будут задыхаться в подземных пещерах без воздуха и света.
Вчера за ужином Мануэлла попробовала спеть оду Манфридусу – но звучало это совершенно ужасно, и Буйные Рыцари с хохотом швыряли в нее объедками. Но как же, как же победить колдуна? Может налить ему снотворного в вино?
– Не выйдет, – покачал головой Юлиус. – Видел перстни у него на пальцах? Один из них волшебный, меняет цвет, если в пище яд или что-нибудь еще.
– Значит, будем думать дальше, – сказал Дитц.
Они сидели на кровати у него в комнате. Юлиус таращился-таращился на стойку с метлой и наконец спросил:
– Слушай, а твоя метла... Она двоих унести может?
– А куда ты хочешь слетать?
Юлиус подошел к окну и показал на угловую башню. Кстати, а что там? Перед ней всегда стояла стража... может Манфридус держит там деньги?
– Знаешь, что это за башня?
– Сокровищница? – предположил Дитц.
– Не-е, сокровища под метельной... Окованная железом дверь в углу главного зала – обращал внимание?
– А там тогда что?
– Там – принцесса! Это башня заточения! Понимаешь... Она конечно принцесса, но что если она уродина какая-нибудь? А мне на ней жениться!
Во всяком случае, план Дитца Юлиус принял близко к сердцу, что не могло не радовать.
– Я портрет видел... девочка, как девочка. Правда, у нее веснушки. Тебе рыжие нравятся?
– Знаешь, даже если она похожа на жабу... Она принцесса и этим все сказано. Но, – передернул плечами Юлиус, – хотелось бы быть к этому готовым. А художник и приукрасить может! Знаешь, Манфридуса каким рисуют?
– Я постараюсь уговорить метлу, – вздохнул Дитц. – Ты же знаешь, красные очень капризные. Ты ведь все слышала?
Метла притворялась неодушевленной.
– Ладно, попробуем. Но держись крепко!
Мальчики вышли на стену. Дитц укрепил сидушку...
Метла бешено рванулась, не успел Юлиус даже ногу поднять!
– Тихо! Ну тихо же, это очень нужно! – лихорадочно шептал Дитц. – Пожалуйста!
Недовольная метла снизила скорость. Затормозила. Дитц сумел направить ее обратно.
– Я договорился, – кивнул он Юлиусу, – попробуй еще раз!
– Нет, я пожалуй... нет, – пробормотал тот, опасливо косясь на метлу. – Я эм... должен разобрать бумаги Великого Манфридуса...
– Или давай возьмем вторую метлу из хранилища? – предложил Дитц. – С зеленой перевязкой очень тихие. Я как раз сплел два совсем новых шнура сегодня – летают, как птички.
Юлиус скривился:
– Не выйдет – там ветер слишком сильный для зеленой. Да и не люблю я их. Человеку моего происхождения пристал конь, а не палка с прутьями! Но колдуну не объяснишь, на чем должен ездить дворянин! – он бросил недовольный взгляд на донжон
Дитц все понял – Юлиус просто боится летать. Да он и сам первое время трусил на высоте. Но лошадь, кстати, тоже может скинуть – костей не соберешь. Его немного поучили ездить верхом... Так вот – лучше уж метла! Она хотя бы речь человеческую понимает!
– Хочешь, я сам слетаю к башне и выясню, похожа Эленор на портрет, или нет?
– Давай! – сразу расслабился Юлиус. – Я пока тут постою.
Выходящие на стену окна были заложены наглухо. По словам Юлиуса, те, что выходили на лес, только забрали решеткой.
– Но подлетать к ним запрещено всякому, – предупредил он.
– И все послушались?
– Ну... кроме Буйных Рыцарей туда все равно никому не попасть, а они принцессу уже видели – они ведь ее и похищали!
– А я думал – Рокамора...
– А Рокамора насылала бурю на тех, кто пытался их догнать! Да не волнуйся ты, прислужники за стену и не смотрят!
– Ага, у них есть занятия поинтереснее – карты, кости...
– Вино... ты вино кстати любишь?
– Неа, невкусно.
Тетка как-то дала им с Анькой попробовать – взрослые иногда пьют удивительную гадость!
– Мелкий ты еще все-таки, – покровительственно сказал Юлиус. – Я за каждым ужином и обедом по кубку выпиваю!
