Текст книги "Спасти принцессу (СИ)"

Автор книги: Полночь Просто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Бернт тоже был тут, вместе с женой. Бывший разбойник отчаянно терзал пальцами мешающее с непривычки кружево на шее, его жена выглядела скорее напуганной, чем обрадованной, зато дочь носилась, как намазанная скипидаром и радовалась празднику за всю семью... Не с ней ли Бьярт пляшет?

Танцевал даже Алька – они с Хильдой старательно наступали друг другу на ноги. Улаф беседовал с придворным магом толи Мариенталя, толи Шерла – Дитц напрочь забыл, у кого флаг малиновый, а у кого голубой.

– Ты чего тут киснешь? – хлопнул Дитца по спине подошедший Рим.

– А...

– Разговаривает и не смотрит, где я брожу, – улыбнулся тот. – Дитц, спасибо. Ты не думай, я не очень огорчился – я же ее даже не знал. Немного неприятно, конечно...

– О чем это вы? – заинтересовалась подошедшая следом за Римом Эленор.

– Это личное, – тут же ответил Дитц.

Принцесса кинула на него сердитый взгляд. Дитц смотрел на нее – и ему не верилось, что это та самая девчонка, которая носилась вместе с ними по пещере в подвязанном веревочкой балахоне. На Эленор было платье из зеленого шелка, вышитого золотыми бабочками, ее волосы собрали в высокую прическу, с виска падал завитой локон, а на голове сияла изумрудами диадема – в общем, сегодня она в первый раз была похожа на принцессу, о чем Дитц ей, разумеется, не сказал. Была бы охота по шее получить!

– Что ты будешь просить у моего отца? – бесцеремонно спросила она, наклонив голову.

– Большое человеческое спасибо он мне уже сказал, – пожал плечами Дитц.

– Это ты зря, – внезапно сказал Сигмар Храбрый, присоседившийся к закускам с другой стороны стола. – Герой не берет платы с тех, у кого ничего нет. Он берет с тех, у кого что-то есть. За избавление крестьян от медведя-людоеда заплатит барон, на земле которого они живут, смекаешь? В этом нет ничего зазорного. Я бы на твоем месте подумал, что попросить у короля...

– Я не герой, – открестился Дитц.

– Хочешь, произведем? – щедро предложил Сигмар. – Деяния у тебя вполне героические, будешь Дитрихом Хитрым...

Дитц покраснел, Рим принялся хохотать с подвыванием, Эленор захихикала.

– Не уверен, что смогу соответствовать высокому званию героя, – выкрутился Дитц. – Один раз ничего не значит.

– Меняю «Хитрого», на «Скромного», – покачал головой Сигмар. – В любом случае, мы с парнями у тебя в долгу. Понадобится помощь – зови!

После этих слов, к большой радости Дитца, герой наконец отчалил к другому столику, дегустировать мясную нарезку.

– Уф, – вытер выступившие слезы Рим, – он когда тебя в герои позвал, у тебя было точно такое же лицо, как когда я при тебе червей есть начал...

– Ты ел червей? – с удивлением спросила Эленор, а Ариман внезапно смутился.

– Они были мармеладные, – пояснил Дитц.

– Ну хорошо, – мотнула головой девочка, – что просить будешь? Неужели моя свобода ничего не стоит? – ехидно спросила она.

– И во сколько же вы цените свою свободу, ваше высочество? – не менее ехидно ответил Дитц.– А, вижу. Ваша свобода стоит пары тумаков, и вы готовы наградить ими меня хоть прямо сейчас...

Рим хихикнул. Эленор прожгла Дитца взглядом, а затем, резко развернулась, махнув юбками. Взрослые расступились, давая ей проход и Эленор исчезла в толпе.

– Ну и зачем ты ее дразнишь? – спросил Ариман. – По-моему Элен – отличная девчонка.

– А чего она вечно до меня доколупывается? – возмутился Дитц. – Юлиусу повезло, что он на ней не женился – он бы на третий день сбежал пиратствовать в Зангу.

Рим снова фыркнул, а потом внезапно нырнул под стол. Через полминуты к Дитцу подошел его отец.

– Его тут нет, – невинным взглядом ответил Дитц. – Вы запретили нам общаться и мы, как послушные мальчики...

– Это противоположные слова.

– Что? – не понял Дитц.

– «Послушные» и «мальчики», – пояснил Бальтазар.

– Я очень послушный, – обиделся Дитц.

– Еще скажи, что родители отпустили тебя бегать с разбойниками по пещерам, – не поверил Бальтазар и правильно сделал. – Ариман, вылезай из-под стола. В честь праздника я даже не буду тебя наказывать. Идем, тебе будет полезно познакомиться с Сириэлем Кристеллом – когда-нибудь тебе придется вести с ним дела...

Драхены ушли и Дитц получил возможность вернуться к тарталеткам с икрой.

– Почему ты не танцуешь? – подбежал раскрасневшийся Алька. – Тебе обязательно надо танцевать, это весело!

– Я же ваши танцы не знаю! – громко прошептал Дитц.

– Ничего сложного! – взмахнула завитыми локонами Хильда. – Идем, я тебя научу!

– Только обещай не затаптывать меня, если я случайно наступлю тебе на ногу, – попросил Дитц и девочка захихикала:

– Смотри, берешь меня за руку и задираешь ногу, когда я задираю. Когда я отпущу твою руку, начинаем топать ногами друг напротив друга. Увидишь, как все делают – и делай так же! – закончила инструктаж она.

Танцевать оказалось довольно весело – они крутились друг вокруг друга и топали ногами, до тех пор, пока теплый вечер не стал жарким. Дитц взмок и очень хотел пить. Они с Хильдой набулькались вишневого лимонада и сели на лавочку, болтая ногами и языком. Хильда еще не слышала его рассказа про Академию Доброго Волшебства и очень хотела услышать.

Вскоре к ним подошел Витлиц.

– Пойдем, – сказал он Дитцу. – Король хочет... нда. Хочет объявить тебе... королевскую благодарность.

Почему-то у Дитца возникло стойкое чувство, что к королевской благодарности приложила руку Эленор – а значит, это ему точно не понравится. И – как в воду глядел.

Именитые и не очень гости расступились, в центре круга стоял Рагнборг, под руку с Эленор и играл бровями.

– Ты спас мою дочь, – сказал Рагнборг, – а по древнему обычаю, тот кто спасает принцессу, получает ее руку. Возьмешь ли ты ее в жены?

Дитц воззрился на короля, не в силах осознать, что он только что услышал. Толпа ахнула, взгляд почему-то зацепился за Альку, чьи отчаянные темные глаза резко выделились на побледневшем лице... Дитц перевел взгляд на Эленор, та смотрела прямо на него.

И тут у Дитриха возникло чувство, что его окунают в крутой кипяток. Вечер просто не мог кончиться ужаснее. Какая же ты вредная, принцесса Эленор! Что я тебе такого сделал – и как ты уговорила отца?

– Простите, ваше величество, – пролепетал Дитц. – Когда я попросил Юлиуса украсть у колдуна плащ, он вынудил меня дать волшебную клятву, что я не буду жениться на Эленор... Это я не прямо сейчас придумал, все так и было!

Дитц ощущал неимоверное по силе желание провалиться сквозь землю, прямо здесь и сейчас – и вдруг ощутил пустоту под ногами.

– Держу! – Ариман успел рыбкой вылететь из толпы и, упав плашмя, ухватить Дитца за ворот, Дитц вцепился в его плащ – и они начали съезжать вместе. Но тут неведомая сила подняла Рима, а следом за ним и Дитца в воздух. Затем неведомая сила хлопнула в ладони и яма исчезла.

– Осторожней со своими желаниями, – усмехаясь, покачал головой Бальтазар. – У сильных волшебников они, бывает, исполняются безо всяких заклинаний.

Дитц почувствовал шевеление травы у себя под ногами.

Он все еще страшно хотел провалиться сквозь землю. Мальчик опустил взгляд вниз, на испачканные травой колени...

– Ваше величество, прошу позволить мне уйти, – взмолился он. – Мне нужно... привести себя в порядок.

Король кивнул и Дитц опрометью бросился с поляны, под тень деревьев, по тропинке, через мостик и в кусты. Их куст был темен и не освещен, Дитц зажег на пальце магический огонь и нырнул внутрь...

Алька был здесь. Он обнимал колени и молча глотал слезы.

– Аль... – беспомощно сказал Дитц.

Алька поднял мокрое лицо:

– Я на тебя не злюсь, не думай... Я понимаю, почему она в тебя влюбилась, ты же герой...

– Аль, какое влюбилась? Она это из вредности сделала, чтобы посмотреть, как я отбрехиваться буду! – возмутился Дитц. – Она меня вообще-то всегда терпеть не могла.

– Это не важно, – горько покачал головой Алька. – Важно, что меня она точно не любит и не полюбит. Она думает, что я маленький.

И Дитриху было нечего возразить. Алька, в самом деле, был маленький. Ему восемь, а Эленор – тринадцать, какая уж тут любовь! Но не утешить друга он не мог:

– Ты не всегда будешь маленький. Ты потом вырастешь.

– Но люблю-то ее я сейчас, – возразил Алька. – Спасибо тебе, Дитц... можно я тут просто посижу... без всех? Не обижайся только, пожалуйста!

– Я не обижаюсь, – мотнул головой Дитц и вылез наружу. Он бы очень хотел помочь, но здесь он был бессилен.

 

 

Ариман сидел на скамеечке под деревом, этот уголок был относительно тих, и отгорожен от посторонних глаз кустами. Тепло светились гирлянды фонарей, протянутых между ветвями. Рим обнимал руками колени, вид у него был невеселый.

– Ты чего? – спросил Дитц.

– Так... думаю.

– А что думаешь?

– Разные дурацкие мысли, – пожал плечами Рим, но делиться не стал.

Дитриху пришло в голову невероятное:

– Только не говори, что ты тоже влюбился в Эленор.

– Тоже?

– Один мой знакомый, имя которого я поклялся не разглашать, влюблен в принцессу. Я еще понимаю, когда она хочет испортить жизнь мне – но остальные тут при чем?

– Ты предвзят. Она правда настолько тебе не нравится?

– Она постоянно надо мной измывается.

– Может это она от любви.

– Сам-то в это веришь? Рим, а если ты в нее не влюбился, чего ты тогда так расстроился?

– Да так... – Рим издал невеселый смешок. – Просто мы ровесники, а ты столько всего уже сделал – ты только не подумай, что я завидую, просто я... не знаю, как объяснить... а, забудь.

Дитрих изумленно выпучил глаза. Ариман только что описал то самое чувство, которое Дитц испытывал, когда Рим начинал колдовать. Сразу становилось понятно, кто тут маг, а кто тут – так. О чем мальчик тут же и сообщил.

– Но ты же почти не учился!

– Какая разница? Рядом с тобой я все равно чувствую, себя неумехой. Зато у меня есть другие сильные стороны... наверное.

– Наверное?!

– Баумгартнер швырнул в мир камень, а в ответ ему прилетела стрела... я просто оказался на ее острие. Хоть знаешь, сколько народу в этом всем участвовало? Помимо короля и советников, наставника и феи мне помогали еще Лесные Братья, да и ты сам... Главное что я сделал – свел Лесных Братьев и тайную стражу, да нашел двоих предателей в окружении Манфридуса. Один я ничего особого не представляю...

– Зря ты так думаешь, – донеслось из темноты.

В круг света ступил Рагнборг.

– Ваше величество! – ахнул Дитц.

– Так можно договориться и до того, что и я один ничего не представляю, – улыбнулся в усы король. – И где бы я был, если бы не армия и флот, не советники, не чародеи, не купцы и не народ... а?

– Как она вас на это уболтала? – не выдержал мальчик.

– Ты хороший парень и нравишься моей дочери, – улыбнулся Рагнборг. – К тому же, при должном обучении можешь стать неплохим дипломатом... Просто этот разговор произошел слишком рано. Эленор очень настаивала... пусть увидит, что выходит из нетерпения, ей полезно.

– А где она? – подал голос Рим.

– На балу, разумеется. Принцесса должна уметь держать лицо, – откликнулся король.

Вот теперь Дитц понял, как Эленор уболтала отца – тот просто решил ее повоспитывать!

– Не верю я, что я ей нравлюсь, – мотнул головой Дитц. – По-моему, совсем наоборот. Уверен, она просто хотела поглядеть, как я буду выкручиваться!

– Может быть, – не стал спорить король. – А все-таки идем. Ты оказал услугу королевскому дому и должен получить награду. Все должны знать, что каждый получает от меня по справедливости!

Дитц посмотрел на свои колени.

– Трава к траве – штаны в чистоте! – помог ему Рим. – Земля – к земле, штаны – в чистоте!

 

 

После объявления награды у Дитца все же хватило самообладания, чтобы поблагодарить короля, хотя с губ рвались вовсе не слова благодарности. Рагнборг Второй, а не забыл ли ты часом, что Дитц из другого мира? Похоже, что уже позабыл.

– Я объясню тебе все завтра, – похлопал Дитриха по плечу Витлиц. – Поверь, это все не только что придумано и у короля есть причина поступить так...

– А сейчас объяснить можно? – сердито попросил Дитц.

– Сейчас... Дитц, ты думаешь бал – это только танцы и развлечения? А его величество Харалд Третий, князь Эберардо, королева Нарисса – они прибыли сюда, чисто поболтать? Наши с тобой дела мы будем обсуждать завтра. А пока – отдыхай, веселись...

– Вы в самом деле думаете, что я смогу веселиться, после того, что устроила Эленор?

Витлиц подавился смешком:

– Да... характер.

Дитц совсем уже собирался сбежать с бала, но неожиданно налетел на Бальтазара.

– С этого дня я снова разрешаю вам общаться, – величественно сообщил тот.

– А почему? – не удержался Дитц. Непонятно почему запретил, непонятно отчего разрешает... да какими путями ходят его мысли?

– Ты оказался достаточно ловок, чтобы прибрать к рукам земли Манфридуса, – пояснил маг. – Ударил его в спину, сплел заговор – и вышел героем в глазах окружающих. Думаю, общение с тобой пойдет Ариману на пользу.

Дитц сумел только рот раскрыть, он и не предполагал, что на его действия можно посмотреть так.

– Не обращай внимания, – закатил глаза Рим, когда его отец ушел. – Он на самом деле так не думает. Он просто озвучил то, что будет о тебе думать вся восточная Чародия.

– Полный кошмар! – отреагировал Дитц. – Ну... раз нам снова можно дружить... пошли стянем пару простыней и побегаем по темным коридорам, пугая народ?

– Простыни?

– Ну, как будто мы привидения.

– Ты думаешь, кто-то испугается? – с сомнением спросил Рим. – У нас полный замок привидений и никто их не боится.

– Настоящих привидений? – восхитился Дитц. – Как бы я хотел хоть разок увидеть привидение!

– Если я уболтаю отца, пригласить тебя в гости... А здесь что, совсем нет привидений? Во всем огромном замке?

– Мы можем это исправить, – предложил Дитц.

Хильда с ними идти отказалась. Ее какой-то принц танцевать пригласил.

 

***

 

– Ты уже знаешь, что Альвхайд создал между нашими мирами постоянный проход? – уточнил Витлиц.

Дитц кивнул, это то, за что Альке особенно попало. Он высадил путеводную звезду так, что Улафу пришлось высыпать пробирку пыльцы фей, пока та снова не начала работать. А ту самую иву, после того, как Улаф настроил переход работать правильно, а не по часу в день, забрали по кругу решеткой. Взрослые боялись, что все мальчишки и девчонки, какие только есть в королевском замке, обязательно захотят побывать в другом мире, а у Альки не хватит характера им отказать.

– Таким образом, ты всегда можешь попасть из одного мира в другой.

– А теперь – давай поговорим прямо, – предложил Рагнборг. – Я бывал в твоем мире, вместе с Улафом. И дом твой видел. Знаю, как ты живешь.

– У меня там вся семья. И школа, – напомнил мальчик.

– Никто не просит тебя все бросить, – мягко сказал Витлиц. – Ты можешь проводить часть времени там, а часть – здесь.

– А вам это зачем? – склонил голову к плечу Дитц.

– Буду честен, Дитрих, – сказал король. – Амаливии нужно продолжение поставок. Железо, медь и золото с заводов Баумгартнера. Самоцветы из-под гор. Если гномы и захотят с кем-то говорить – то только с тобой.

– А люди не хотят там работать?

– Будем называть вещи своими именами – рабы, – поправил Витлиц. – Загнать их обратно под землю... не думаю, что они согласятся.

– Гномы – самые лучшие горняки, – добавил король. – Но после того, что сделал Манфридус, они больше не хотят иметь дел с людьми. Это то, что нам от тебя нужно. Уговори их.

– Уболтай гномов работать в шахтах – с остальным разберется управляющий, – подхватил Витлиц. – Есть у меня один опытный человек...

 

***

 

– Паучье логово теперь зовется «казармой стражи», – порадовал Дитца сообщением сэр Бернт. – А я теперь – начальник стражи. А ты, значит, теперь хозяин этих земель...

– Ох, чувствую, мы с тобой науправляем, – огорченно покачал головой Дитц. – Одно радует, хуже Манфридуса с Баумгартнером нам не быть...

Кое-кто из Лесных Братьев вернулся к мирному труду, но многие согласились носить кольчуги. Это и были новые вооруженные силы провинции.

Дитц серьезно был настроен все быстро разрулить и улететь обратно. Сколько можно? Близок локоть, да не укусишь, близок дом, да не дойдешь – потому что обратно тетка его точно не выпустит. Во всяком случае, ближайшие несколько месяцев о другом мире можно будет даже не думать. А королю надо срочно.

Метла сверкала лакированным древком – Дитц расстарался, бегал по плотницким и хворост лично подбирал, чтобы прутик к прутику. Ему показалось, что метла новым обликом довольна. Переплетал шнур Дитц тоже сам – Улаф только подготовил пряжу. И когда готовый шнур дрогнул в его руке – Дитц не сдержал слез, только теперь полностью поверив, что все закончилось хорошо.

Наставник молча забрал шнур у него из ладони и аккуратно закрепил поверх хвороста. Метла ожила под его рукой, подлетела вверх... и толкнула концом древка Дитца в плечо, мол, ты что? Дитц долго обнимался с ней, а потом захотел полетать. Против обыкновения, метла не крутила фортелей, задумчиво паря в потоках ветра.

Но это было вчера. А сегодня, только Дитц перекинул ногу...

– Все в поря-ря-ря... дке! – крикнул он обеспокоенным зрителям. – Это она так игра-ра-рает!

Метла заложила мертвую петлю и принялась закручиваться вокруг своей оси.

 

***

 

Перемены были заметны уже сверху – во дворе почти не было народа, не звучал молот в кузнице и плотницкая пила. На плечах стоящих в дозоре латников зеленели плащи с золотым деревом, двое стражей вылетели им навстречу.

Дитц продемонстрировал им кулон с королевской яблоней. У его отряда тоже было знамя, ага. Прежде чем отправляться на переговоры, король сказал ему придумать герб, но местные художники не знали, кто такие черепашки-ниндзя, а сам Дитц художником не был – то, что он попытался изобразить, было больше похоже на Колобка, чем на Донателло.

Рагнборг, поглядев на его мучения, сказал, что в таком случае лично жалует его гербом – серебряной лисой на черном фоне, а будет это лиса сидящая, стоящая или вообще дремлющая Дитц может решать на свое усмотрение.

Дитц выбрал сидящую, заслонившись пышным хвостом – ее-то ему и нарисовали на полотне знамени.

Они приземлились во дворе и управляющий едва сумел сползти с метлы – перелет нелегко ему дался.

– Бернт! – вниз по лестницам спешили Лесные Братья.

Бывшие разбойники крепко обнялись.

– Что у вас тут? – поинтересовался Бернт.

– Да ничего... Колера с его бандой недавно выловили, лес-то мы намного лучше них знаем... В столице что? Что насчет нас всех решили?

– А это вы его теперь спрашивайте, – кивнул на Дитца Бернт.

Ну ваше величество, ну удружили! И не стыдно свои проблемы на Дитриха скидывать? Ему, между прочим, и тринадцати лет нет – а решать, что со всем этим делать, с этой разоренной землей, должен теперь он. Правда, управляющий успел рассказать ему, с чего начать...

– У кого ключи от сокровищницы? – спросил Дитц.

– У меня, – сказал один из латников. – Аортни Бергер, капитан гарнизона.

На Дитриха капитан гарнизона смотрел недоверчиво. Ну да, Дитц представлял, как это все выглядит. Как конкретно он выглядит на месте хозяина провинции.

– Отдайте ключ дяде От... эм... новому управляющему, Отраму Блау. Дядя Отрам, если вам помощь понадобится, вы тетю Августу просите, а Мартину близко не подпускайте, она ворует...

– Кто ворую – я? – ахнула экономка, выбежавшая во двор.

Прибежала и кастелянша, и главная по тарелочкам, и подлый тип Людо, пришли кузнецы и метельщик, подтянулись слуги – словом, все, кто тут остался, собрались во дворе.

– Тетя Мартина, не надо, – попросил Дитц. – Я же лично помогал Юлиусу документы портить... Кстати, куда он в итоге делся?

– Юлиус Врона и его сестра удалились в родовой замок, – сообщил Бергер.

– Три телеги тряпок с собой забрали! – звонко выкрикнул какой-то мальчишка.

– Так, – сухо кивнул управляющий. – Начнем наводить порядок отсюда. Полагаю, экономка, которая ворует, нам не нужна.

– Пощадите! – рухнула на колени Мартина. – Я же вам никогда ничего плохого не делала... Да, брала! У колдуна проклятого брала! Так не для себя брала, для родни – попали бы они без меня в выкупные...

– Пусть остается, – сказал Дитц. – Если снова начнет – тогда выгоним. А вот кто здесь точно не нужен, это Людо и Гертруда.

– Это как же, без кухни? – громогласно возмутилась Гертруда.

– Не без кухни, а без вас. Вы на людей почем зря вопите и под розги за любой чих подвести готовы.

– Я-то себе работу всегда найду, – презрительно фыркнула Гертруда. – А тут... с таким начальством скоро прахом все пойдет. Тоже мне, будет молокосос командовать...

– Оскорбление власти карается штрафом в один золотой для первого раза; и в два – для второго и последующих, – любезно сообщил капитан. – Осторожней со словами.

– Неужели вам настолько не нравились мои артисты? – начал Людо. – Господин, только скажите, что вам по нраву...

"Уже «господин», – заметил Дитц. Людо переобувался на ходу.

– Мне ты не по нраву. А твои артисты унижали заколдованную принцессу.

Людо посерел:

– Но господин, я же не знал...

– А просто над людьми издеваться не надо! – не выдержал Дитц. – Катись колбаской и радуйся, что отпустили!

– Моя племянница помогала организовывать банкеты в ратуше, думаю она вполне могла бы взять на себя кухню, – заворковала Мартина.

– Пусть будет племянница, – безнадежно махнул рукой Дитц. – Пусть она только никого не оскорбляет.

В зале перемены ощущались еще сильнее. Столы все так же накрывали красивыми скатертями (только за синей сегодня сидел Дитц с Бернтом и Отрамом) а вот кормить всех стали одинаково – каким-то овощным супом.

– Безобразие, – заметил Отрам. – Сегодня же мы с вами, Мартина, составим бюджет и прикинем, что к чему и как теперь тут будет устроена жизнь. Во-первых, слуги должны получать плату – работа за еду ничем не отличается от рабства, а рабство у нас в стране, как помните, запрещено...

– И пусть лавок еще наколотят, – добавил Дитц. – Сидеть на полу вредно.

 

Звать гномов в замок было невозможно – после «революции» изголодавшиеся люди подчистую растащили все запасы. Если бы не королевские войска – с сокровищницей было бы тоже самое. Сокровищницу король уполовинил, но осталось немало. Они с Отрамом и Бернтом уже договорились, что часть денег пойдет на содержание замка, часть – для стражи, а часть – на помощь наиболее обнищавшим деревням. Дитцу было совершенно не жалко. Он вообще не особенно ощущал здешние деньги настоящими. Вот сто рублей – это дааа, деньжищи. Можно облопаться пиццей в школьном буфете, купить жвачку или переводные татуировки. Или накупить в разных аптеках гидропирита с анальгином и забахать королеву всех дымовух... Попробовал бы он сунуться в аптеку с золотом!

– Выберите из ваших людей наиболее честных и умных, – сказал Бернту Отрам. – Надо будет пролететь по провинции и составить список самых бедных селений. Лучше, если проверяющие будут скрывать цель своего путешествия – не стоит вводить крестьян в искушение...

Но многое, очень многое в их финансовых планах зависело от того, согласятся ли гномы работать с людьми.

Поэтому Дитц, с шахтером-сопровождающим и двумя Лесными Братьями полез под землю.

Расколдованные гномы заявили, что без платы не уйдут, а раз их обманули – возьмут ее сами и теперь выковыривали что-то из горных глубин.

Баумгартнеровские заводы стояли. Большинство рабочих было готово вернуться к печам и прочим рудотбивалкам, но те, кого силой держали под землей, снова под землю лезть отказывались напрочь.

– Гнома никогда под землей не завалит, – говорил тощий шахтер. – Гном, он гору чует... где трещина, где гремучий газ скопился, куда рудная жила уходит... А у нас вот было – завалило парней в забое, так паучьи холуи чуть подлатали это место, да других послали. А Ленни задержался... смотрит – идет кто-то. Лицо все черное, только глаза белым светятся. Ленни черному – ты чего тут? Ничего, сейчас здесь немного поработаем, а потом к вам присоединимся. Тут Ленни побежал людей выводить – а как вывел, тут земля и дрогнула. Ленни-то узнал черного по голосу – это был один из тех, кого завалило...

Мурашки по Дитцу от таких историй стадами ползали. В шахтах и штреках было темно и тихо, только кое-где капала вода... так и кажется, что мертвые шахтеры вот-вот выйдут из-за поворота!

А проводник, как назло не затыкался:

– Или вот как дед мой однажды заблудился в лесу – смотрит избушка стоит...

Некоторое время шахтер живописал все что происходило в избушке:

– И только он это сказал – все поменялось! Изба горелая, сквозь крышу ущербный месяц смотрит... оглянулся на хозяйку – ахнул. Скелет на балке висит повешенный!

– Хватит пожалуйста! – не выдержал Дитц.

Но шахтера надолго не хватило – уже через пять минут он начал повествовать про какого-то мальчика:

– И тут он оборачивается – а дружок-то весь синий!

В подземелье негромко бумкнуло.

– Обвал? – перепугался Дитц.

– Гномы.

 

В большом забое кипела и брызгала жизнь. Работали кирки и сверла, Дитц сразу почувствовал себя неудобно, пришел отвлекать занятых лю... гномов от работы.

– Простите... – негромко позвал он, но его никто не услышал.

– Ти-ихо! – во всю глотку рявкнул Лесной Брат и гномы наконец оглянулись. Работа тут же утихла.

– Не орал бы ты так, – неодобрительно сказал один из гномов. – Гора! Хряпнет тебя камнем по маковке – научишься ее уважать.

– Извините, что отвлекаю, – сказал Дитц, – но мне очень срочно нужно с вами поговорить... Сколько задолжал вам колдун?

Через забой неторопливо прошел очень широкий гном:

– Нам была положена четверть добытого... Тридцать две тысячи «яблочек» задолжал колдун. Одну тонну триста кило мы возьмем из-под гор. Мы народ честный.

– Подождите пару минут, я посчитаю, хорошо? – попросил Дитц.

На самом деле ему надо было подумать – что-то в этом уравнении не сходилось. Не в цифрах, разумеется.

– Я узнал тебя, – спокойно сказал гном. – Ты тот мальчик, что расколдовал нас, верно?

– Да, – кивнул Дитц. – Вам так же сложно отличать друг от друга людей, как людям – гномов?

– Гномы все разные, а вы, люди – на одно лицо, – сердито пробасил кто-то из толпы. – И ни одному верить нельзя...

– Лахфур, он расколдовал нас, – прервал бубнящего старший гном. – Поэтому я с ним и говорю. Я сразу признал тебя по этой штуке на лбу, – обратился он к Дитцу.

А Дитц наконец сообразил, что с чем у него не бьется.

– А ведь честно не получается, – сообразил он. – Вы трудились-трудились, копали-копали и вот в итоге... копать снова. И предъявить некому – Манфридус мертв, Баумгартнер тоже.

– Соображаешь, – кивнул гном. – Жизнь, она такая.

– Так получилось, что король подарил мне эти земли, – признался Дитц. – Я поговорю с дядей Отрамом, мы попытаемся отдать вам деньги... Но я бы хотел кое-что попросить.

В забое повисла тишина, гномы переглядывались.

– И что ты хочешь? – тяжело бухнул старший.

– Я понимаю, вы хотите забыть это место как страшный сон, – тихо сказал Дитц. – Но у нас встали заводы – нужна руда. Людям под землей – тяжело и плохо, а искуснее гномов горняков нет... Я попрошу только... у вас же наверняка есть знакомые, которые захотят заработать! Порекомендуйте нас им, пожалуйста. Мы же не виноваты в том, что Манфридус был такой гад...

– Надо подумать, – почесал в затылке гном.

– Сперва деньги отдайте, а уж потом разговоры вести будем! – громыхнул кто-то не слишком вежливый из толпы.

Тут Дитца посетила четкая, хотя и необоснованная уверенность, что гномы никуда не уйдут, если заплатить им. Может это звездочка на лбу помогает? Как Дитцу объясняли, каждому давалось свое. Чаще всего – удача, но бывал и какой-то талант. Способность читать в чужих сердцах тоже бывала среди даров фей.

 

 

– ...а еще мне кажется, что они будут работать на нас, если мы выплатим долг колдуна, – закончил Дитц.

Управляющий к его «кажется» отнесся довольно серьезно:

– Если заводы заработают, то прибыль составит...

Бедный Отрам! Калькулятор бы ему. Дитц пожался, помялся и, несмотря на всю свою «любовь» к алгебре, предложил помощь. Пусть он ничего не понимает в прибылях и себестоимости, но вычесть одно число из другого сможет.

Считали они долго и упорно и под конец у Дитца чердак буквально раскалывался. Отрам не просто давал ему складывать, вычитать и делить, зачем-то он взялся пояснять, что тут зарплата рабочих, а что – затраты на инструмент и прочие вагонетки! Очень Дитриху это интересно, сколько на прииске коней.

– Выглядит неплохо, – под конец кивнул управляющий. – Завтра поговорим с купцами...

– Это еще зачем?! – взвыл Дитц.

– Железо надо не только произвести, – терпеливо пояснил Отрам. – Его еще надо продать. Купцы покупают железо у нас, везут его в другое место и продают там. А если сделать Гремящую судоходной... можно снизить затраты... ладно, это дело будущего. Я говорил с бургомистром – ты прав, очень, очень понимающий человек... Завтра прием в ратуше. Так что иди спать, пока ты стол не проглотил...