Текст книги "Пушистая катастрофа для ректора (СИ)"

Автор книги: Полли Нария

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Взгляд скользил по стеллажам. Наполненные тяжелыми древними томами, они тянулись высь к самому потолку. Между рядами книжных полок уютно расположились столы из темного дерева, на которых кто-то услужливо оставил свитки и стилусы, дабы ученики могли воспользоваться ими в любой момент.

Свет двух лун проникал сквозь витражные окна, рассеиваясь бликами и создавая на полу игру светотени. Магические свечи, расставленные по всей библиотеке, горели без дыма, а пламя едва заметно подрагивало, словно боясь отвлечь читателей от их важных дел. Я даже на время застыла, впитывая всем своим телом атмосферу полной тишины.

Как я и думала, в такой час здесь никого не оказалось. Что в целом мне было даже на руку, потому что не хотелось бы, чтобы кто-то стал задавать вопросы о выборе моих книг. Но, по правде говоря, это же одновременно являлось проблемой. Потому что я совершенно не представляла, как найти среди всего этого разнообразия то, что могло бы мне хоть как-то помочь.

– Будем импровизировать, – произнесла я, и эхо отразилось от высоких потолков, заставляя меня немного вжать голову в плечи. Отчетливо осознав, что нахожусь в большом помещении совершенно одна, я, поежившись, осмотрелась по сторонам. Статуи мудрецов прошлого, как можно было предположить, смотрели в мою сторону с подозрением. И я отвечала им тем же.

– Соня, возьми себя в руки!

Где-то щелкнули часы, и я, с шумом выдохнув, направилась на поиски любых упоминаний других миров. С чего-то же нужно было начать.

Я шагала между стеллажами, водила пальцем по корешкам книг, разворачивала свитки, но ничего толкового мне на глаза не попадалось.

– Вот же зар-р-раза! – излюбленное ругательство бесконтрольно сорвалось с губ. – Ну неужели так сложно написать книгу про то, как можно из одного мира попасть в другой?

Возмущение во мне набирала обороты. От количества кожаных переплетов рябило в глазах, а пыль нещадно щипала ноздри. Но я не привыкла так просто сдаваться. Выбрав новую цель на полке, что располагалась чуть выше моей головы, я потянулась за книгой. Та оказалась на редкость тяжелой и поддаваться на мои махинации не собиралась. Но в этом неравном бою я оказалась победительницей. С тысячной попытки я все-таки смогла подцепить корешок и тот, проскользив по полке, упал на пол с глухим стуком.

Я даже подпрыгнула от испуга. Сев на корточки, я смахнула с фолианта толстый слой пыли и чуть не запищала от радости:

– Портальная магия. Путь в иные миры. Ох, кажется, кто-то все-таки вернется домой.

Позади раздался шорох, и я резко поднялась в полный рост, прижимая к себе книгу. Оглянулась, но рядом никого не увидела. В библиотеке царил полумрак, и лишь слабый свет магических свечей освещал пространство между полками. Однако я все равно чувствовала, что кто-то смотрит на меня.  Только вот не понимала, откуда исходит этот взгляд.

– Кто здесь? – спросила я воинственно. – Живо покажись! Или тебе мало не покажется!

Тишина вокруг становилась почти осязаемой, и в момент, когда я была готова поверить, что мне все причудилось, из-за стеллажей, словно тень, вышел гес де ла Шер.

– Мало мне действительно не показалось, – произнес он вкрадчиво. Мужчина замер между стеллажами, загораживая собой проход и показывая всем видом, что не даст мне сбежать. – Кто ты и куда собралась возвращаться?

Глава 12 Все тайное

Кэлвин

Когда я шел проверять, кто явился в библиотеку в столь позднее время, я и подумать не мог, что это будет Карделия. И я даже хотел сразу ее окликнуть, а не прятаться за стеллажами, словно книжная моль. Но потом передумал.

Девушка вела себя очень странно. Назвала себя соней, хотя выглядела вполне бодро. А потом начала твердить что-то про иные миры. Про возвращение домой.

И потихоньку в моей голове стала складываться почти осязаемая картина. Все непонятные слова, потеря памяти и в особенности возросший потенциал. Карделия имела слабый дар, который не мог измениться ни при каких обстоятельствах, только если сейчас ее место не заменил кто-то другой.

– Кто ты и куда содралась возвращаться? – задал я самый волнующий меня вопрос.

Девушка испуганно вздрогнула и прижала толстую книгу к себе сильнее, словно именно она являлась единственной опорой, что держала ее на ногах.

– Я не понимаю...

– Давай без этого, – раздраженно отмахнулся я. – Мне хватило услышанного, чтобы кое-что понять. Так что будь добра быть со мной честной. Как я всегда был с тобой.

Я вгляделся в лицо девушки и заметил страх в ее глазах. Эта же эмоция прослеживалась в подергивающихся ресницах, в каждой недовольной морщинке на лбу. Вопреки здравому смыслу, мне хотелось подойти к ней, прижать к себе и утешить. Вдохнуть запах пшеничных волос, приподнять голову за подбородок и ощутить вкус...

Багош меня задери!

Я понимал, что чем дольше длится напряженное молчание между нами, тем сильнее мои мысли утекают не в том направлении. Однако прежде чем я успел что-либо сказать, Карделия вдруг изменилась в лице. Ее глаза стали твердыми, ее плечи расправились, и она ответила ровным сухим тоном, словно целиком держала собственные чувства под контролем:

– Вы точно всегда были со мной честны? – ее слова раздались в тишине, словно звучный удар молота по невидимому гонгу. Она смотрела на меня смело и непоколебимо, прося полной откровенности в этот момент.

– Всегда, – ответил я уверенно, но по легкой ухмылке незнакомки, а таковой она для меня сейчас являлась, понял, что ответил неверно.

– Помните ли вы, гес де ла Шер, что мы связаны с вами ритуалом? – она картинно изогнула бровь.

– У меня нет проблем с памятью. В отличие от вас, – парировал я и сжал кулаки. Мы окончательно ушли в официоз. Я ненавидел, когда со мной играли в кошки-мышки. А девушка как будто пыталась делать именно это. Находясь в проигрышной ситуации, хотела выглядеть победителем. – Вы ушли от ответа!

– Нет, – блондинка качнула головой. – Я точно веду разговор туда, куда нужно. Дабы потом между нами не было никаких секретов и недомолвок.

В темном полумраке свет магических свечей отражался в глазах девушки, словно открывая окно в ее душу. И почему-то сейчас я перед собой видел не юную ученицу, которой только недавно исполнилось восемнадцать лет, а взрослую женщину, умело отстаивающую свои права. Странное ощущение. Дикое. Как будто ужасы, рассказанные в детстве, сбывались прямо на моих глазах. Абсурд!

– О чем речь?

– Как часто вам бывает плохо, ректор?

– Откуда... Ах, связь! – понял я, наконец, о чем говорила Лжеделия. – Хорошо. Я понял правила этой игры. Правда за правду?

– Именно так, – девушка кивнула. – Я расскажу вам все о себе. А вы – о себе. И тогда мы будем квиты.

– И у обоих будут компрометирующие факты друг о друге, – хмыкнул я, по достоинству оценив данный ход. – А вы умны, гесса.

– А я знаю! – вздернула девушка подбородок и, дождавшись, когда я отступлю на шаг, проскользнула мимо, направившись к столу. Туда она водрузила свою находку и села в рядом стоящее кресло, ожидая, когда я присоединюсь.

Заставлять ждать гессу не собирался. Азарт захватил меня с головой. Я говорил, что не люблю играть в кошки-мышки? Вранье! Сейчас во мне горела готовность словить эту маленькую мышку и вывести ее на чистую воду.

Глава 12.2

Кэлвин

Я сел в кресло, вальяжно откинувшись на мягкую упругую спинку. Даже не смог сдержать улыбки, наблюдая за тем, как Карделия, хорохорясь, взволнованно покусывала нижнюю губу. Она старалась казаться бесстрашной, но то и дело поправляла пальцами волосы, словно хотела взять в себя в руки, но у нее никак не выходило.

– Давай для начала познакомимся. Гес Кэлвин де ла Шер, – представился и шутливо кивнул, прекрасно представляя, как это ерничество смотрится со стороны.

Карделия этого не оценила. Сперва недовольно сжала губы, но все же произнесла:

– София. Можно просто Соня. Если официально, то София Игоревна. Это по отцу. Так у нас принято. Без всяких приставок.

– У нас это где?

Я продолжал улыбаться, хотя смешно уже почему-то не было. Одно дело предполагать о чем-то, другое – получать вполне реальное подтверждение.

– В другом мире, гес де ла Шер. По неизвестной причине моя душа переместилось в тело Карделии. Как я понимаю, и факты это подтверждают, это произошло ровно в момент ее смерти. Сердце девушки остановилось и забилось вновь, когда я оказалась внутри, – Делия, или правильнее сказать Соня, вздохнула. – Если вам нужны подробности, то это все, что я могу сказать.

– А память?

– Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше воспоминаний всплывает в голове. Уже почти нет ничего в прошлом девушки, о чем я бы не смогла говорить с уверенностью. Я как наяву вижу вас в доме Карделии задолго до ее появления. Я даже знаю, какие мысли посещали ее голову...

– Обойдусь без подробностей! – поспешил я ее перебить. Возникало ощущение, будто мы роемся в чужом белье или подглядываем за кем-то в замочную скважину. И, надо признаться, это было не самое приятное чувство.

– В целом, это все, – пожала она плечами и посмотрела прямо на меня. И я вновь словил себя на том, что таких глубоких проницательных глаз не может быть у молоденькой девушки.

– Значит, – чувствуя, что между нами опять растет напряжение, я увел взгляд в сторону и откашлялся. – В вашем мире... У вас очень сильный дар. Я ведь правильно понимаю?

Но и тут Соня меня удивила, отрицательно помотав головой.

– Нет. В моем мире нет магии.

– Что? – воскликнул я и нахмурился. – Как это нет? Такого быть не может!

Девушка картинно закатила глаза.

– Вам же виднее? – бровь ее иронично изогнулась. – Но я говорю правду. Магии нет. Мир полностью технологичен.

Сказать, что я был обескуражен – ничего не сказать. Вечер, а точнее уже ночь, становилась все интереснее и интереснее. В любых, самых смелых фантазиях я даже близко предположить не смог бы нечто подобное. Это походило на бред сумасшедшего, но взгляд девушки был ясным и открытым.

– То есть перемещения душ не обыденность для вас?

– Боже! Нет же! Об этом и речь. Я оказалась здесь и просто стала... жить, – блондинка откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, будто этот разговор ее сильно утруждал.

И я понимал почему. Не каждый смог бы смириться с мыслью, что теперь все его существование будет идти от лица другого человека. От лица неизвестной девушки с плохим здоровьем и проблемами, которые возникали вокруг Карделии на каждом шагу. Но тут возникал еще один закономерный вопрос:

– Почему же ты не призналась?

Соня распахнула глаза и посмотрела на меня, как на полного кретина.

– Я, быть может, и созналась, если бы кое-кто не сообщил мне с энтузиазмом живодера, что все бракованные существа подлежат развоплощению.

Мне хотелось ударить себя по лбу.

– Речь же шла о магических тварях, а не о людях.

– У меня не так чтобы было много времени вникать во все. Я выбрала тот путь, который хотя бы немного гарантировал мне жизнь.

Наши взгляды вновь встретились, и я улыбнулся девушке с целью подбодрить. И она, к моей неожиданной радости, тоже улыбнулась, а затем прыснула со смеха. Сначала прикрывая рот рукой, а потом и вовсе запрокинув голову к потолку.

– Какое же это все-таки безумство, – чуть ли не задыхаясь от истеричного веселья, произнесла она. – Порой я ловлю себя на мысли, что это не мир другой, а это я с ума сошла.

– Что же, – хохотнул я. – Тогда нас уже двое.

Глава 12.3

Кэлвин

– На самом деле это не так уж смешно, – утирая непрошенные слезинки, пробурчала Соня.

– Если только немного, – не удержался я от подтрунивания.

– Это страшно! – возразила девушка. – Очнутся в ином мире, где все... Вообще все отличается от родного.

Я сжал губы и понимающе кивнул. Должен признать, что девушка держалась очень достойно. Я бы даже сказал, что филигранно играла роль Карделии, если опустить некоторые мелочи. Все же сильный и волевой характер она скрыть не могла.

Но, признаться, если бы не эта откровенность, я бы в скором времени позабыл про странности ее поведения. Списал бы на ушиб, как настаивала чарительница, и жил бы спокойно. Ну как спокойно. С проклятием под боком. Но в целом, в привычной обстановке. Сейчас же все съехало набекрень.

– Ваша очередь, ректор.

– Давай на ты, – хмыкнул я.

– Тогда не уходи от темы, – легко переключилась девушка, лукаво сверкнув глазами. От такого взгляда ничего не укроется. И несмотря на то, что темы, обсуждаемые нами, несли почти глобальный характер, я наслаждался разговором. Был увлечен им и... Своей собеседницей. Как бы безумно это не звучало.

– Что ты почувствовала сегодня? – решил зайти с другого бока и тем самым отвлечься от флера интимности, витавшего в библиотеке, где мы были совершенно одни. Где можно было делать все что угодно… Беркуд, да что со мной происходит?

Соня же, не подозревая, что творится в мое голове, призадумалась:

– Резко стало трудно дышать. Я ощутила беспокойство, тревогу или даже страх, который не имел реального объяснения. Что-то соразмерное чувству надвигающейся беды. – девушка описывала ровно то, что чувствовал я в пик проявления проклятия. – Мне казалось, что силы уходят, что способности ослаблены, словно внутренняя энергия замедляется или блокируется невидимыми узами. Как будто воздух сгущается и становится более плотным, создавая давление в районе груди. Накатывала паника. Болела голова... Ужасное ощущение.

– Не то слово…

– Так что же это такое?

– Проклятие, – пожал плечами. Утаивать правду не было смысла, тем более, что нечто подобное могло повториться. В сложившейся ситуации даже были явные плюсы. Зимний ритуал, который я думал провести в тайне от Карделии, теперь не требовалось скрывать.

Девушка испуганно охнула и прижала руки к груди. Окинув меня потрясенным, взволнованным взглядом, она робко спросила:

– Это смертельно?

– Если не найти того, кто меня проклял, то рано или поздно перекрытый потенциал выжжет ядро силы. И да, в таком случае я умру.

Я говорил спокойно, хотя каждый раз, когда мне приходилось озвучивать это вслух, меня больно кололо в область солнечного сплетения.

– И что… Кхм… Я даже не знаю, что спрашивать. И как реагировать. Это может отразиться на мне?

– Думаю, что единственным побочным эффектом будут ощущения. Однако если не пропускать приемы целебного чая, то в целом ты ничего чувствовать не будешь.

Соня прикусила нижнюю губу, и я вновь потерял концентрацию. Отчетливо вспомнился вкус поцелуя, оборвавшийся на самом интересном месте. Мои руки, что скользили по обнаженному телу…

Поэтому я не сразу отреагировал на ее неожиданное признание:

– Пушистики тоже почувствовали, Кэлвин.

– Багош, – произнес и устало провел рукой по лицу. Этого еще для счастья не хватало. Хотя и было логичным. Если уж я мог слышать, как они говорят, то и они –чувствовать меня. Адский треугольник какой-то получается.

– И я бы не хотела, чтобы им пришлось проходить через это еще раз, – тихо призналась Соня. – И я не хотела бы, чтобы нечто подобное чувствовал ты. Может, я могу чем-то тебе помочь?

Вот мы и подошли к самому важному:

– Есть кое-что, что ты действительно можешь сделать. И если быть совершенно честным перед тобой, то именно по этой причине я и согласился на обряд. Мне нужна твоя сила, чтобы защитить академию от темной энергии.

Глава 12.4

Кэлвин

– Зато честно.

Повисла тишина, которая создавала иллюзию, будто в этом пространстве каждое слово имело значение и вес. А ведь мы действительно говорили о важных вещах. И раз я обещал быть предельно откровенным, значит, говорить необходимо было даже такую правду.

– Карделия... То есть… Соня...

– Зови меня так, как привычно.

– Хорошо, – выдохнул я. – Делли, тем не менее сейчас мы находимся там, где находимся. Понимаешь? Есть ли разница, что именно меня сподвигло на обряд?

Девушка пожала плечами.

– Наверное, сейчас уже нет. Так как я могу помочь академии?

Атмосфера уединенной библиотеки, наполненная магическим светом свечей и нашим уютным шепотом, создавала невероятно интимную обстановку. Однако я держал себя в руках. Только вот нет-нет да возникала в голове мысль: чувствовала ли то же самое Карделия? Или Соня... Ох, беркуд, я так скоро окончательно свихнусь!

Под моим пристальным взглядом блондинка заерзала в кресле.

– Так как же?

Я мотнул головой, пытаясь вернуть ясность ума.

– Есть три этапа зимнего ритуала. Подготовка, активация и сама защита, – произнес нравоучительным тоном, вспоминая, как некогда мне об этом рассказывал мой преподаватель в магучилище. – Мы заведомо подготовим верхнюю точку и нижнюю точку обряда. Напитаем их силой. Той, что излишками выходит из тебя. Мой потенциал закрыт… По сути, я могу пользоваться лишь базовыми заклинаниями. Но нечто глобальное делать не могу.

– Значит, ты изначально хотел использовать мою силу, но говорить мне об этом не собирался? – догадалась Делли.

– Нет, конечно! Зачем мне втягивать ученицу в свои проблемы?

– Может затем, что ты ее к себе привязал, – девушка вновь захохотала, а я почему-то ощутил себя полным балбесом.

– Это не должно было ей никак навредить. Я хотел, чтобы девушка просто жила и училась дальше. И раз уж ты владеешь всеми ее воспоминаниями, то должна понимать, почему я избрал путь молчания. Карделия была слабой, болезненной девочкой. Ей вечно не везло… И веришь ты или нет, я уговаривал Грегори не отправлять ее учиться. Потому что с ее потенциалом это была равносильно насмешке.

– Но он настоял.

– И ты видишь, к чему это привело, – я склонился над столом, что нас разделял, чтобы сократить расстояние. – Но даже если откинуть проклятие… Это не значит, что я не нашел бы способ сбалансировать выбросы энергии. Если не через себя, так через другого мага. Но так вышло, что ты появилась именно в тот момент... Когда мне было это нужно.

– Удивительное совпадение. Ведь меня втянуло в тело Делии весьма вовремя.

– О чем ты? – я вопросительно изогнул бровь.

– Есть небольшая вероятность… Что в своем мире я тоже умерла, – призналась девушка, задумчиво накрутив на палец локон золотистых волос. – А что если Делию выкинуло из вашего мира в мой. И мы… Обменялись телами. Существует ли такая возможность? – Делли пристально посмотрела на меня. Но на моем лице не было ничего, кроме полнейшего недоумения.

– Не имею ни малейшего понятия, – признался я, постучав пальцами по столешнице.

В голове роились сотни мыслей. Меня очень смущало, что мы списывали происшествие на совпадение. И показалось, что я все же докопался до сути чего-то другого. А ведь все сходилось. Мне снова был нужен Лиам.

– Кажется, я знаю, по какой причине ты оказалась в теле гессы Грей, Соня.

– Правда? – удивилась она.

Кивнув, я встал из кресла.

– Предлагаю остановить наш разговор в этом месте. Я должен кое с чем разобраться, и в том случае, если мои догадки подтвердятся, я все тебе объясню.

– Кэлвин! – окликнула меня Карделия, когда я направился к дверям. Она подскочила и, подбежав ближе, уперла милый пальчик мне в грудь. – Это нечестно! Ты вновь выбираешь путь молчания.

Еще чуть-чуть, и она точно топнула бы ножкой. Однако я, ухватив девушку за палец, и произнес, отвлекая ее от негодования:

– Я просто откладываю разговор на пару дней. Не хочу вводить тебя в заблуждение.

Прежде чем осознал, что творю, прикусил кончик указательного пальца Карделии, подмигнув ей. И пока блондинка не пришла в себя, быстро сбежал из библиотеки, потому что наша уединенная беседа грозила вылиться во что-то другое.

Глава 13 Трудовые секреты

Карделия

Я вошла в столовую с высоко поднятой головой. Здесь, как обычно, царил шум и суета, а в воздухе пахло разнообразной едой. Ученики обменивались новостями, сплетнями, шутками и советами по магии. Некоторые демонстрировали свои умения, вызывая магические всполохи, которые привычно сопровождались смехом и радостным улюлюканьем.

Благо, на меня никто не обратил внимание. Надо сказать, что тот инцидент с компотом пошел репутации Карделии, или, правильнее сказать, мне на пользу. Подтрунивать надо мной лишний раз не спешили, боясь, что серая мышь решит показать свои зубки, когти или еще что-нибудь спрятанное за пазухой.

Что же касается серости, тут тоже произошли некоторые изменения. Оказывается, очень полезно иногда свои чувства перенаправлять в другое русло. Когда ректор покинул библиотеку, мне по-хорошему нужно было пойти в свою комнату и лечь отдыхать. Однако сна не было ни в одном глазу. А вот мыслей – хоть отбавляй. И они не желали прекращать говорить. А палец, который зачем-то прикусил гес де ла Шер, горел огнем. Поэтому я решила занять себя чем-то полезным.

И первое, что пришло мне в голову – найти заклинание, помогающее в шитье. Отличная идея. Чем же еще заниматься ученице поздней ночью в академии магии? Уж точно не думать про всяких ректоров.

И надо сказать, все, что необходимо, я нашла. Заклинание оказалось не таким уж сложным. Сложнее было найти ткань для своих нарядом. Но тут мне помогла чарительница. Когда я к ней заглянула на очередной осмотр, то вскользь упоминала о своих творческих намерениях. И по невероятному стечению обстоятельств в подсобном помещении лазарета нашлись старые шторы, которые сюда снесли пару лет назад, да так и не вспомнили об их существовании.

Это было как раз то, что нужно. Расцветок там было великое множество, и Меника разрешила заглядывать сюда в любой момент, когда я решу поколдовать.

Так что уже сегодня я щеголяла в новом разноцветном платье, которое совершенно не отличалось от здешней моды. Глаз у меня на такие вещи был наметан. И если я была уверена, что кто-нибудь захочет поддеть меня колкой фразой, то я ошиблась. В таком наряде я и вовсе слилась с общей массой.

Идеально!

Так я думала до тех пор, пока не встала в очередь за омлетом. Ну и компотом, конечно же. Позади послышалось недовольное шипение, и я поспешила обернуться, чтобы встретиться взглядом со сводной сестрой. Эльза смотрела на меня, сжав губы в тонкую линию. Но, что удивительно, не спешила говорить мне гадости. Так мы минуту пялились друг на друга, пока сестрица, наконец, не сдалась:

– Как же ты меня достала, Делия. Одни проблемы от тебя!

Девушка рыкнула и, выскочив из очереди, смешалась с толпой учеников, где следить за ее темной макушкой не было никакой возможности. Мне же осталось только растерянно пожать плечами и повернуться к раздаточному столу. Я, конечно, понимала, что не нравлюсь Эльзе. Но не до такой ведь степени. С другой стороны, это не должно было меня сильно волновать. Хочет быть стервой – флаг ей в руки.

Разместившись на подоконнике, который стал моим излюбленным местом, принялась быстро поглощать пищу. Впереди был долгий день.

– Так и знала, что найду тебя здесь.

– Пуффи! – обрадовалась я своей другой сестре. – Садись, перекуси со мной.

– Я уже, – хохотнула Пуфетта и указала пальцем на свой набиты до отказа карман. – Вообще-то я искала тебя не просто так, Делли. Помнишь, я говорила про помощь? Что она мне вскоре понадобится…

– Конечно.

– Так вот, – сестрица чуть замялась и продолжила лишь после того, когда осмотрелась по сторонам. Что уже было довольно подозрительно. – Сегодня ночью. Приходи проведать пушистиков. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась я, хотя чувствовала некий подвох во всем этом. Но отказываться было уже поздно. – Я приду.

Глава 13.2

Карделия

Я спускалась в подземелье, ощущая некоторое волнение, которое не отпускало меня целый день. Почему-то я была уверена, что мы не будем устраивать веселые посиделки с магическими существами, а будем делать нечто…

Подходящих слов не находилось.

– Спасибо, что пришла! – обрадовалась Пуффи, увидев, как я неуверенно иду по проходу. – Давай быстрее. Бери вот этот мешок… и если он начнет дергаться, сильно не пугайся.

Но я не торопилась.

– Пуфетта, во что ты меня втягиваешь?

Сестрица прикусила нижнюю губу и попыталась заправить за ухо короткую прядь, но та все равно упала обратно на щеку.

– Ты обещала помочь, – пампушка переступила с ноги на ногу, словно ее застали за чем-то неправомерным.

– И помогу! Только сперва ты мне все расскажешь. Там ведь магические существа? – я указала пальцем на один из трех мешков, и тот в подтверждение зашевелился. Сомнений у меня не оставалось.

Пуффи тяжело выдохнула и понуро кивнула.

– Не знаю, на что я надеялась, – опустившись на корточки возле мешков, девушка развязала тесемки и показала тех, кто сидел внутри. – Это Радуга.

Из первого мешка выглянула заячья мордочка. Однако облик существа этим не ограничился. Маленькие прямые рожки и крылышки дополнили обличие существа. Только вот пока мне не особо было понятно, с чем связана такая яркая кличка. Шерстка зверька была серой и неприметной.

Пуфетта, увидев мое замешательство, пояснила:

– Не обманывайся ее простотой. Она любит летать, играть и обниматься. А еще может менять цвет своей шерсти в зависимости от настроения. Радуга очень дружелюбна... И будет верна своему будущему хозяину.

– Хозяину?

Кажется, до меня потихоньку начинало доходить.

– Это Огонек, – продолжала Пуффи, не спеша отвечать на вполне конкретный вопрос. – Как видишь, он состоит из огня, что совершенно безопасен для окружающих. Он не жжется. Но иногда взрывается на искорки, если сильно волнуется, – для пущей убедительности сестра погладила существо, похожее на пламя с ножками. И миленькими глазками посередине.  Рука девушки осталась невредима. –  Он очень шаловливый и любопытный. И добрый.

– Пуфетта...

– А это Грация, – из мешка показалось нечто похожее на лебедя, но его тело было покрыто удивительно красочной и гладкой кожей, подобной лягушачьей. – Она любит петь... И ее песни способствуют успокоению. Лучшее лекарство от бессонницы, надо сказать.

Сводная сестра смотрела на существ с непередаваемой нежностью и любовью. Я не выдержала и улыбнулась.

– Пуффи, ты ведь никого не развоплощаешь?

Сестра отрицательно качнула головой.

– Рука бы не поднялась. Я когда их всех увидела... Тех, кто по большей части не опасен для людей, так и поняла, чем буду заниматься, – Пуффи привычным движением потянулась к кармашку. Достав из него сухарик, разломала пальцами и дала склевать Грации.

В сердце защемило. Я почувствовала, как растекается по душе уважение к сестре. К девушке, которая, прячась от мира в подземелье, спасала жизни. Если не людей, то хотя бы тех, кто точно смерти не заслужил.

– Ты ничего не подумай... Я тщательно выбираю хозяев, все им объясняю. Про особенности, про характер, про то, чего допускать нельзя.

Возникал закономерный вопрос:

– А если узнают?

– Я заключаю договор о неразглашении. Купить подобное существо можно где угодно... Так что... Может это и глупо, но мне так спокойнее.

Ощутив прилив невероятной нежности, я подалась вперед и обняла сестру. От Пуффи приятно пахло легким ароматом цветов и сдобы. А еще чем-то родным и близким.

– Ты невероятная! – в горле встал ком.

– Да ладно тебе, – сестра как-то странно шмыгнула носом, утыкаясь мне в шею. – Пустяки…

– Ну уж не прибедняйся, а лучше заворачивай своих зверьков. Часики-то тикают.

– Спасибо! – сестра тотчас подорвалась с места, утягивая меня за собой. – А потом выгуляем пушистиков, как я и обещала.

– Ловлю на слове.

Глава 13.3

Карделия

Мы крались по темным коридорам академии Диферен, прислушиваясь к каждому шороху впереди. В мешках шевелились и пищали магические существа, и нам приходилось пришикивать на них, иначе они могли выдать нас перед охранительными духами. Как я узнала от Пуфетты, они не особого реагировали на бродивших по ночам учеников, однако магические существа имели другой фон. И он являлся маяком в ночи. Или их можно было сравнить со светлячками в темном лесу, которых найти не было никакой проблемы. А мы прекрасно осознавали – если поймают, то нас ждет наказание. И встречаться с ректором никто из нас не собирался. Особенно по такому поводу. Поэтому двигались осторожно, но в быстром темпе.

Ночью академия казалась еще более загадочной и жуткой. Из-за стен доносились странные звуки: шорохи, стуки, скрипы. Воздух был наполнен запахами, которые в дневное время суток так не ощущались. Пахло смесью трав, воска и книжных страниц. Странное чувство, но я стала считать этот запах знакомым и родным. Словно уже много лет провела за стенами Диферена и смогла стать частью этого места.

Мы как раз добрались до выхода в сад, когда позади раздались странные звуки. Резко обернувшись, вдали заметили невысокую фигуру в черном плаще, медленно крадущуюся по коридору, словно тень.  Темный силуэт скользил вдоль стены, словно пытаясь слиться с ней.

– Багош! – прошипела Пуффи и оттащила меня к шторам. – Стой тихо.

Так мы и замерли. Оставалось надеяться, что тварюшки тоже будут молчать. Неизвестно, кто скрывался под черным плащом. Да и какая разница? Даже если этот неизвестный, как и мы, хотел остаться незамеченным, это не значило, что нам можно попадаться ему на глаза.

Тень проскользнула мимо нас легким тихим шагом, а шлейф ванили с нотками кокоса ударил в нос так, что захотелось чихнуть. Я стала, как рыба, выброшенная из воды на берег, хватать воздух ртом в попытке сдержать рвущийся наружу чих. Пыль от штор не способствовала нормализации дыхания, и я все же не стерпела. Все, что было в моих силах – это спрятать нос в локоть и надеяться, что неизвестный в плаще ничего не услышит.

Мы вновь замерли прислушиваясь.

– Кажется, пронесло, – раздался рядом шепот Пуфетты. – Но было опасно.

– Как ты это раньше проворачивала? – сердце мое от страха трепыхалось в груди, словно птичка в клетке.

– В несколько ходок, – сестра пожала плечами. – И каждый раз было страшно до колик в животе. Так что давай, идем быстрее, чтобы еще на кого-нибудь не наткнуться.

Мы подбежали к дверям, и я дернула за ручку…

– Заперто!

– Конечно, – в отличие от меня, девушка не выглядела удивленно. – Ночь же. Ты же не думала, что будет так просто?

Вообще-то думала. Но в слух об этом признаваться не собиралась.

Пуффи тем временем достала из кармана маленький кристалл и, прошептав заклинание, поднесла мягко сияющий камень к замку. Что-то внутри щелкнуло, и дверь распахнулась.

– Давай, проскальзывай.

Мы выскочили наружу и побежали вперед. Сад академии был окутан темнотой. Лишь звезды и луны освещали его своим бледным светом. Тени деревьев и кустов рисовали на земле узоры, которые менялись с каждым порывом ветра. В воздухе витал аромат цветов, трав и влажной земли. Недавно прошел дождь, и я с удовольствием втянула носом свежий воздух. Сад был тем местом, где можно было почувствовать магию природы, которая соседствовала с магией человека.

Пуфетта уверенно шага впереди. Я же усиленно переставляла ноги, чтобы держаться рядом. На открытой местности уже не было так страшно. Скорее волнительно. Словно я участвовала в какой-то спецоперации, как агент из любимых боевиков Мити. Мотнув головой, тут же выкинула предателя из головы. Этот мужчина уже не был частью моей жизни. И думать о нем совершенно не хотелось.