Текст книги "Пушистая катастрофа для ректора (СИ)"

Автор книги: Полли Нария

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Р-р-р-р! Ни-че-го мне не хочется!

– Хозяйка милая!

– Хозяйка красивая!

– Самая-самая…

Девушка перевела на пушистиков радостный взгляд.

– Хорошие мои, – поблагодарила она котоптичек.

А я был готов сползти под стол. Вот и как теперь прятать свои мысли от этих существ? Сейчас Карделия ничего не поняла, но рано или поздно кто-нибудь из них брякнет про меня нечто компрометирующее. А ведь у меня не было на ученицу никаких планов. Только те, что касались проклятья. Не более того!

– И вам спасибо, гесс де ла Шер, – вырвала меня из раздумий девушка.

Я кивнул.

– Но есть другой вопрос. Я не могу позволить этим существам разгуливать по академии. Правила едины для всех.

– Я за ними присмотрю, – подала голос Пуфетта. – Вчера я прикрепила к ним следящее заклинание. А ошейники не успела изготовить. Но сегодня все сделаю!

Я на миг задумался:

– Ошейники – хорошая идея. Держи пушистиков, – произнес, не веря самому себе. – на нижнем уровне. Но поодаль от тех существ, что необходимо развоплотить.

– Конечно!

– И еще. Меня сильно расстраивает тот факт, что вы сговорились за моей спиной. Давайте договоримся, что больше такого не будет?

– Вы не оставили нам выбора, – резонно добавила Делия.

– И тем не менее сейчас мы с вами одна команда. Это понятно?

– Понятно, – хором согласились сводные сестрички и, переглянувшись, подарили друг другу довольные улыбки.

– Тогда… Пуфетта, забери пушистиков, а мне нужно поговорить с гессой Грей наедине.

Глаза Карделии округлились:

– Но я же потом смогу…

– Сможешь, – хмыкнул я. – Разлучать вас больше не стану. Но лишь при условии, что ты будешь вести себя разумно с ними. Не забывая о том, кто они на самом деле.

– Я всегда разумна!

Тут я мог поспорить, но сознательно промолчал.

Глава 7 Шаг в неизвестность

Карделия

Кэлвин одарил меня обезоруживающей улыбкой. И, сложив руки в замок, положил на них свой мужественный подбородок. И почему-то в голове всплыла картинка, как я удобно лежу на груди мужчины и блаженно целую его в нижнюю часть лица.

И тут же вынырнула обратно в реальность, чуть не поперхнувшись воздухом от своих неуместных мыслей. Ректор был, конечно, красив, но не до такой же степени, чтобы пускать на него слюни. Неимоверным усилием воли я сохранила равнодушное выражение лица, делая вид, что внимательно слушаю то, что говорил мне де ла Шер.

– Раз вопрос с твоей мачехой решен. Пушистикам ничего не угрожает. И нас никто не отвлекает... Значит, настало время поговорить о тебе.

– Обо мне? Зачем говорить обо мне?

Боже! Мысли вновь потекли не в том направлении. И осознавать себя наедине с мужчиной было уж слишком горячо. Подумаешь, нас разделяет только стол. Кому вообще могли мешать такие препятствия. Зара-а-з-з-за! Кто-нибудь, отключите мне мозг.

– О твоем здоровье.

Мне казалось, что самый важный вопрос мы уже решили. Провели ритуал, стабилизировав мое состояние. Но Кэлвин явно говорил не об этом.

– Что последнее ты помнишь, перед тем, как упала?

Воспоминания Карделии еще не до конца заполнили пробелы прошлого. А если уж говорить про сам момент моего попадания в этот мир – он продолжал быть черным пятном. Такой неоформившейся кляксой, рисунок которой ничего не напоминал. Я усилием воли сохранила самообладание и как можно беспечнее сказала:

– Помню, что начался урок. Помню, что гесса Вуд вышла из кабинета... И помню, как очнулась, а над головой уже летали пушистики. А до этого мы завтракали в столовой. Это все…

– Не густо.

Мне показалось, что теперь ректор действительно разочарован: голос стал слишком грустным, приглушенным, речь немного торопливой.

– Нам бы больше конкретики, понимаешь? Чарительница уверяет, что ты упала не просто так. И я должен быть с тобой честным. Раз уж сейчас ты стабильна.

Было что-то во взгляде ректора зловещее и жуткое. И я не была уверена, что хочу знать, о чем идет речь.

– Вы меня пугаете.

– Тогда вдохни поглубже. Потому что мне есть чем тебя удивить, – мужчина выдержал небольшую паузу. То ли для драматизма, то ли собирался с мыслями. То ли все это вместе взятое. – Ты умерла на том уроке, Делия.

Я замерла.

– Понимаешь, твое сердце остановилось. А потом забилось вновь. Что скорее и вызвало сбой с твоим потенциалом.

Да уж. Не сказать, что ректор меня сильно удивил. Я догадывалась, что не могла просто так выпихнуть душу Карделии из ее тела, как пробку из бутылки. И, как выяснилось, я пришла на свободное место. По крайней мере можно было не винить себя. Но пока это получалось не так чтобы хорошо.

– Понимаю, это сложно осмыслить, – истолковал по-своему мое молчание Кэлвин. – Но мы разберемся с виновными.

– Виновными? Вы хотите сказать, – я вновь неосознанно перешла на официальный тон. – Что кто-то меня... Прямо на уроке?

– Я не утверждаю... Но и не могу отрицать сей возможности.

– Но свидетели? Хотя... Преподавательницы не было в классе...

Кэлвин вскинул голову, как если бы всерьез задумался над моим замечанием, прежде чем решительно ответить:

– Тут ты права. И Далила... Точнее, гесса Вуд уже получила выговор из-за своего небрежного обращения к ученикам. И за то, что оставила вас без надзора. Вы, конечно, люди как будто взрослые, однако все равно не до конца отдаете отчета своим действиям. И пушистики прямое тому подтверждение.

Я фыркнула и даже не скрывала своего скептицизма. Ректору и саму от силы было лет тридцать. Да мы почти одногодки... Ну, может не в этом мире. Но все же.

– Тебе смешно?

– Отчасти, – пожала плечами. – Но и жутко тоже. Мы же сейчас о моей смерти говорим.

– И тем не менее, ты не выглядишь уж слишком удивленной и напуганной. Признаюсь, я ждал другой реакции. Раньше ты была ранима... Как хрупкое дитя, что ли.

Сюрпри-и-и-из!

Наверное, настоящая Карделия была бы в ужасе. Но что поделать, если я – не она. Сейчас я скорее ранима, как броненосец и беззащитна, как бензопила. Ну, со вторым еще можно было поспорить. Но как только я освою магию... Ух, мало моим врагам не покажется!

– Просто я предполагала, что причина есть. И потому не так удивлена, как должна была. И да, раз уж мы говорим честно, то после... смерти... я действительно чувствую себя немного другой.

– Другой...

Гес де ла Шер взглянул на меня из-под ресниц, таких длинных и пушистых, что любая девушка позавидовала бы. Они придавали ему невинный вид, однако я знала, каким ректор бывает в гневе. Почему-то мне казалось важным не упускать этот момент.

– Это многое объясняет. Но тем даже лучше, не находишь? Теперь не дашь себя в обиду.

Мужчина как будто читал мои мысли.

– И я тоже не дам, – голос геса стал ниже. И я отчего-то сжала колени и вместе с ними лежавшие поверх кулаки. Мы вновь ступили на скользкую тему. Мужчина перехватил мой взгляд, и я готова была застонать вслух, так чувственно это было. Да что же это происходит с гормонами Делии? Я же не могла так реагировать на ректора! Не могла?

– Вот... – стянув со своего запястья небольшой серебряный браслет, де ла Шер протянул его мне. – По нему ты сможешь вызвать меня, если почувствуешь что-то неладное. И я смогу тебя найти. А еще я всегда буду знать, где находишься.

Сначала я даже умилилась его заботе, но тотчас была готова возмущенно кричать.

– Это нарушение личных границ. Следить за мной не надо!

– Надо. Потому что я так решил.

– Вообще-то…

– Вообще-то, – ровно в тон ответил мне мужчина. – У меня слишком много дел. Сходи к чарительнице и получи справку, думаю, с завтрашнего дня ты сможешь вернуться к учебе.

– Но?

– И можешь не переживать, со всеми ученицами твоего класса я проведу личную беседу. Кто бы тебе не причинил вред, будет пойман и наказан. Ты свободна, Делия.

Я вылетела из кабинета злой пулей, параллельно натягивая на руку браслет, который тотчас принял размер моего запястья. Радовало одно: в данную минуту ректор мне совершенно не нравился. Ни капельки.

Глава 7.2

Карделия

Я мчалась в лазарет, подобно бронепоезду, никого не замечая на своем пути. В голове был проложен прямой путь от точки А к точке Б, и посему, когда из ближайшего закоулка меня неожиданно перехватила чья-то рука, я закономерно взвизгнула от испуга.

И потом очень пожалела, что позволила эмоциям выплеснуться наружу. Довольная улыбка Эльзы наждачкой прошлась по струнам души, и я, вырвав руку из неслабого захвата, отступила от девушки на пару шагов. По-хорошему нужно было просто уйти, но что-то мне подсказывало, что сестрица не отпустит меня так просто. Это легко читалось в ее пронзительном взгляде.

– Тебе чего? – не стала я изображать из себя радушие. Играть бедную овечку не было физических сил и желания. Пусть окружающие привыкают к новой Карделии, нравится им это или нет.

Была какая-то мрачная ирония в том, что после утреннего разговора с мачехой я встретила Эльзу. Ну как встретила. Меня беззастенчиво караулили.

Обилие семейства Пойзан в моей жизни просто зашкаливало. Видимо, они стремились побить какой-то только им известный рекорд активности. Хоть бы кто спросил моего мнения: нужно ли мне их внимание или нет. Уверена, мой ответ им бы вряд ли понравился.

– Что-то ты зачастила к ректору, Карделия.

– Тебе-то какое дело? – любопытство сводной сестры бесило. Да и не было у меня настроения на общение. Я хотела добраться до гессы Римеди, получить справку, а потом найти свою комнату, чтобы, наконец, остаться наедине с собой и со своими мыслями.

Но покой нам только снится. Так ведь говорится?

– Да мне плевать!

Ну да, конечно. Так я и поверила.

– Да ты влюблена в него, что ли? – очень громко догадалась я, привлекая к нам как можно больше постороннего внимания.

 Если бы Эльза только умела метать искры из глаз, то я сейчас бы точно сгорела дотла. Видимо, своими словами я задела больной мозоль.

– Вздор! Сильно же ты головой приложилась, раз такая бредятина в голову лезет.

Обычно я не злорадствовала, однако сейчас с наслаждением наблюдала за тем, как на красивом личике появилось растерянное выражение, быстро сменившееся гневом.

– Привет, Эльза! – раздался рядом неуверенный юношеский голос.

Долговязый парень с темной шевелюрой, падающей на его глаза, в черном бесформенном балахоне стоял в метре от нас, скованно переминаясь с ноги на ногу. Он неловко ссутулился и помахал моей сводной сестре, но при этом имел такой вид, словно вот-вот рухнет в обморок. Уголки его губ скривились в подобии улыбки, что только вызвало у Эльзы раздражение.

– Чего тебе, Эйвери? – Эльза взмахом руки откинула волосы назад, красуясь перед парнем, который ей явно не нравился. Однако это не мешало ей играть на его чувствах. Чертовка прекрасно знала, что юноша влюблен в нее без памяти.

Парень неловко почесал затылок и пробубнил под нос:

– Да ничего... Просто хотел поздороваться и пожелать… – Эйвери с трудом сглотнул. – Пожелать тебе хорошего дня.

– Спасибо, конечно. А теперь иди, куда шел! – Эльза брезгливо отмахнулась ладошкой от парня несколько раз, словно он был не человеком, а надоедливой мухой. Я следила за жестикуляцией сестры с некоторым беспокойством, опасаясь, как бы не пострадал какой-нибудь проходящий мимо ученик.

Эйвери не оставалось ничего, кроме как продолжить свой путь, согнувшись, правда, еще сильнее.

– Какие же темные, прилипчивые. На что он вообще рассчитывает? Что я куплюсь на денежки его отца? Гесс Барингтон Комахо, конечно, известная личность, но слава его слишком дурная, чтобы порочить репутацию нашей семьи. Кстати об этом, – Эльза вдруг вынырнула из словесных размышлений, которые были брошены вслух не случайно. Хвастаться сестричка любила. – Не вейся змеей возле гесса де ла Шера. Потому что-то…

– Слухи пойдут, – устало закончила я. – Это я уже поняла. Что-то еще?

Сводная сестра, буравя злобным взглядом, схватила мою кисть и сжала с такой силой, что мне показалось – это закончится сломанными пальцами.

– Запомни, Делия, я за тобой слежу! – я уставилась на сестру, совершенно не потрясенная ядом, сочившимся из ее интонации. И кто тут еще змея, спрашивается?

Но терпение мое лопнуло. Приложив все свои силы, я выдернула руку из крепкой хватки, и моментально почувствовала, что мои пальцы онемели. Пришлось пару раз тряхнуть рукой, нормализую кровообращение.

– Следи, сколько влезет, – бросила прямо Эльзе в лицо и, пихнув ненормальную плечом, направилась в лазарет. Скорее всего уже не только за справкой.

Да уж, легкой жизни в этом мире мне ждать не стоило.

Глава 7.3

Карделия

В лазарет по понятной и очень даже очевидной причине вошла не в самом радужном расположении духа. Мало того, что один очень наглый и красивый ректор решил устроить за мной слежку, совершенно этого не скрывая, так и сводная сестра открыто выказала намерения составить ему компанию, как, в общем-то, и полагается злодейкам по всем канонам книжных историй. Только вот моя жизнь была вполне реальной. А Эльза была всего лишь девушкой с прескверным характером. Что, в свою очередь, не означало, что я буду терпеть такое обращение с видом загнанного в угол кролика. Ну уж нет!

Получу справку, отосплюсь хорошенько до завтра, а там как выучу всю магию этого мира. Ух! Мало никому не покажется.

Только осуществление моего грандиозного плана сразу пошло сикось-накось, потому что гессу Римеди на ее рабочем месте не застала. В лазарете была лишь Гвенна де Мони, помощница чарительницы.

Женщина, чьи серебристые волосы были аккуратно убраны под белый чепец, одарила меня теплой улыбкой и ласково произнесла:

– А гесса Римеди еще не приходила. С самого утра. – а потом добавила, чуть нахмурив седые брови: – И почему вы, милочка, не в постели?

Значит, друг ректора все еще не отпустил Менику. Честно говоря, мне было безумно интересно узнать, что именно ему потребовалось от бедной женщины. И хоть я прекрасно понимала, что чарительница способна постоять за себя, мне все равно хотелось защитить ее от этого ужасного сноба, способного кого угодно довести до белого каления.

И словно в подтверждение моих мыслей, в помещение ворвалась Меника. Растрепанная, с красными щеками и бегающими глазами. Складывалось впечатление, что она не с Лиамом общалась, а с самим дьяволом во плоти. Но тут можно было поспорить, кто хуже.

Сперва она даже мимо нас с гессой де Мони пробежала. И только спустя миг остановилась, вдохнула полной грудью и, развернувшись на пятках, пошла в обратном направлении, попутно поправляя взъерошенные волосы.

– Гессы Грей, как хорошо, что вы ко мне зашли. А я уже собиралась отправлять кого-нибудь за вами.

– Я пришла за справкой.

– Справкой? – удивилась де Мони. – Но еще вчера…

– Организм Карделии оказался куда сильнее и очень быстро осилил недуг, который ее мучил.

Выкрутилась Меника и пока помощница не успела задать еще какой-нибудь вопрос, увела к себе за ширму. Там она отпустила мою многострадальную руку, и я скривилась от боли. Что не скрылось от внимательных глаз чарительницы.

– Что случилось? Это из-за ритуала?

– Нет! – воскликнула я. – Я просто ударилась, пока шла сюда. Ничего серьезного. Правда.

Я не хотела посвящать женщину в свои не самые приятные взаимоотношения со второй сводной сестричкой. Это были мои личные проблемы, которые я собиралась решить самостоятельно. В том случае, если раньше не отправлюсь в свой мир.

– Выглядит нормально. Но перебинтовать на всякий случай стоит, – чарительница придирчиво осмотрела мою руку. – Только бы вспомнить, куда я дела мазь. Баночка была где-то тут... Хм...

Женщина стала осматриваться по сторонам своей лаборатории.

– Ничего не могу понять... Может гесса Гвенна де Мони взяла?

По лицу Меники прошла тень. Да уж, гесса Римеди была сама не своя.

– Это просто растяжение, – поспешила ее заверить. – Лучше выпишите мне справку, чтобы я завтра могла начать заниматься. Точнее, могла вернуться к занятиям.

– Завтра?

– Ректор разрешил. Сказал, что со мной все в порядке.

– А он больше ничего тебе не рассказывал?

– Вы про смерть? – я пожала плечами. – Гес обещал с этим разобраться. Опросит всех учениц.

– Я бы лучше еще подержала тебя если не в лазарете, то хотя бы в твоей комнате. Просто чтобы перестраховаться…

Может, и было в ее словах здравое зерно, однако я не хотела сидеть взаперти. У меня были свои предположения по поводу гибели Карделии. И эти мысли вновь приводили меня к Эльзе. Нужно присмотреться к сестре повнимательнее. А для этого сидеть в комнате точно было нельзя.

– Я буду аккуратна. Обещаю!

Мои заверения не сильно успокоили чарительницу, но спорить она со мной не стала.

– Где же мой стилус?

– Вон же он, на краю стола.

– Ах да. Спасибо! – растерянно поблагодарила Меника и, наконец, отдала мне необходимый документ, подписанный ее рукой.

Обрадованная, я вышла из-за ширмы и нежданно-негаданно наткнулась взглядом на одну знакомую лысую голову. Холодный озноб пробежался по позвоночнику и юркнул в ноги. А затем я и вовсе ощутила все грани леденящего душу ужаса.

– Да эти мохнатые твари мне чуть глаза не выцарапали! Ной остался все зачищать. А мне, гесса де Мони, нужна ваша целебная мазь. Раны от нее мигом заживают. Не хотелось бы ходить с таким лицом…

Не знаю, что чистельщик говорил дальше, потому что уже со всех ног неслась в подземелье на помощь своим пушистикам, боясь, что опоздаю.

Глава 7.4

Карделия

Почти бегом спустившись в подземелье академии и миновав несколько коридоров, остановилась у большой крепкой двери, окованной железными полосами для прочности. Удивительное дело, что сюда я добралась на автопилоте, хотя до этого даже предположить не могла, где находятся нижние уровни.  Спасибо Карделии за ее своевременные воспоминания. Видимо, она пару раз навещала Пуфетту.

Взявшись за тяжелую ручку, вдохнула и прислушалась к тому, что происходит за дверью. Но толстое дерево не пропускало никаких посторонних звуков. Поэтому мне не осталось ничего, кроме как войти внутрь.

Дверь поддалась с трудом, но все же открылась, заскрежетав по каменному полу. Надо сказать, что ожидала увидеть нечто похожее на пыточную или тюрьму, но все оказалось куда проще. Клетки здесь были. И много. Просто они скорее напоминали аккуратные жилища для животных, которых питомник взял на передержку.  В одном из таких сооружений я увидела нечто, напоминающее змею с коротенькими ножками. Она лежала, свернувшись клубочком, прикрыв лапками глаза.

– Делия? Ты что тут делаешь?

– Где котоптички?

Сестре мой вопрос пришелся не по нраву. Она сложила руки на груди и вперила в меня хмурый взгляд.

– Спят.

Ой ли?

– Может, объяснишь, что происходит?

Я закатила глаза, но все же рассказала про то, что услышала в лазарете. Причем из-за адской усталости говорила безэмоционально и ровно. Сегодня я потратила так много сил, и закономерно наступил откат. Который вылился именно в такую форму.

– Поэтому прошу, скажи мне, что я ошиблась!

Пуфетта иронично улыбнулась и погрозила мне пальцем. Другой же рукой привычным движением достала из кармашка сухарик и закинула его себе в рот.

– Ошиблась. Но раз слов тебе недостаточно...

Девушка поманила меня за собой и бодро зашагала по коридорам подземного уровня. То там, то здесь мелькали клетки с магическими животными. И они все выглядели вполне мирно.

– Это крыло для спокойных существ, – будто прочитав мои мысли, пояснила сестра. – А таких, как сегодня развоплощали Ной с Альфредом, здесь не держат. Они могут с легкостью слопать этих милых пухляшей. Ну, как милых...

– Что ты хочешь этим сказать?

Все пугали меня ужасными свойствами неправильно созданных существ, но никто не снизошел до нормального объяснения. И все потому, что я якобы и так должна была это знать.

– Ох, Карделия.

– Поясни, пожалуйста. Потому что в последнее время я очень забывчивая и тревожная. И чуть что, начинаю сильно злиться.

– С момента удара головой?

Прозорливая какая. Но я не стала отвечать, ведь и так все было ясно, как безоблачный день.

– Ладно, – вздохнула девушка и остановилась возле одной из клеток. – Для особо забывчивых и злящихся проведем демонстрацию. Смотри. Это милое существо, похожее на кролика, не вызывает в тебе чувства опасности. Потому что сейчас оно безопасно.

– Но это временно?

– До тех пор, пока не появится определенный катализатор, – хмыкнула Пуффи и, порывшись в своем кармане, извлекла из него кусочек спрессованного сахара. Покрутив его перед моим носом, аккуратно вкинула в клетку и замерла. А я вместе с сестрой.

Первые несколько секунд ничего не происходило. А затем ноздри зверька стали раздуваться, учуяв сладость. Глаза кролика распахнулись, полыхнули красным, и он накинулся на сахар, как лев на беззащитную антилопу. Облизнулся и резко дернулся в нашу сторону, обнажив острые и тонкие, как иглы, зубы. Такими точно не сахарок кушать надо.

Я даже отшатнулась на пару шагов, чем вызвала тихое хихиканье Пуфетты.

– Это истинное лицо Хрумстика. Но большую часть времени он просто кролик.

Мне стало не по себе. Неужели и мои котоптички могут быть опасны? Не сейчас, но в какой-то определенный момент… Думать об этом не хотелось, и потому я очень обрадовалась, когда сводная сестра двинулась дальше.

– А вот и твои пушистики, Делия. Спят себе в удовольствие. Для Розочки я сделала гнездо. Ей там больше нравится...

– Прости! – перебила я девушку и виновато опустила взгляд на ноги, ощущая себя мрачной тучкой. Но хотя бы перестала переживать за питомцев.

– Делия, я же сказала, что с ними все буде в порядке. Почему так сложно мне поверить.

Я развела руками.

– Семейка у нас не самая приятная. Да и раньше мы с тобой... Мы вообще не общались. А сейчас, – я тяжело вздохнула, подбирая нужные слова. – Мне все кажутся врагами.

– Немудрено. Мама с Эльзой умеют доставлять хлопоты. У них в этой сфере особый талант. А я, как видишь, не очень вписываюсь в идеальный мир Жасмин.

Заметив поддразнивающую улыбку в уголках ее губ, я ощутила, как мои собственные изогнулись в ответном подражании.

– Но почему ты здесь? Чистельщики убивают существ. А ты... – я вновь посмотрела на своих котоптичек, которых Пуфетта окружила заботой. – Ты любишь животных. Как ты можешь их развоплощать?

– Ты единственная, кто спросила. Надо же. Похвально.

Я фыркнула и улыбнулась.

– Я расскажу тебе обо всем, Делия. Но не сегодня. Я устала. Да и ты похожа на высохший лимон. Но все, что могу сказать сейчас: никто из твоих существ не пострадает.

Вглядевшись в ясные глаза сестры, я ощутила, как в груди разливается тепло.

– Ну что, теперь-то ты мне веришь?

– Верю, – произнесла и, наконец, успокоилась.

Я пробыла с пушистиками еще не меньше получаса, хотя спать очень хотелось. Мне казалось важным показать котоптичкам, что я их не бросаю, а просто временно оставляю с хорошей тетей.

Ей-богу, я думала, как новоявленная мать! И смех, и грех.

А когда добрела до своей комнаты, все, о чем могла мечтать – о кровати и крепком сне. Да только я была такой грязной после всех ночных и утренних приключений, что решила сначала принять ванну. Так, лежа в теплой воде, я лишь на секунду позволила себе закрыть глаза. И моментально уснула.

Глава 8 Запретный плод

Кэлвин

Дверь за Карделией закрылась, и я со стоном откинулся на спинку кресла, закрывая лицо руками.

Это был сущий кошмар и наваждение. Потому что я только что отдал девчонке одну из тех вещей, которая была мне дорога как память. Парный браслет моих родителей. И я сделал это, даже не ощутив внутри и тени протеста.

Второй такой же хранился в моих покоях. В той части, что находилась за стеллажной. Очень удобно, учитывая, что я почти ночевал в собственном кабинете, и иногда сил не оставалось, чтобы добраться до кровати. Расположись комнаты в другом крыле академии, я бы просто там никогда не появлялся.

Удивительно, как быстро и мощно стала работать связь. Я и не думал, что она способна, как по щелчку, отключать здравый смысл и мозги, на которые я так привык полагаться. Мне всегда была близка логика, а вот душевные порывы легко контролировались. Но сейчас был не тот случай. Казалось, я лишился части разума. И это ужасно раздражало.

Но раз так сложились карты, то я мог извлечь из этого определенную выгоду. Теперь Делия была под моим чутким надзором. И чтобы это проверить, прошел в свою комнату и достал из тайного выдвижного ящика в прикроватной тумбе небольшой сундучок. Откинув крышку, извлек из него браслет и сцепил звеньями на запястье. Хмыкнул, ощутив знакомое тепло, словно и не расставался со своим предыдущим украшением, а потом закрыл глаза, чтобы настроиться на браслет Делии.

И все сработало без сбоев. Раз – и я точно почувствовал ее присутствие не так уж далеко от моего кабинета. Девушка была близко, в шаговой доступности. Я легко мог выйти в коридор и догнать ее...

Зачем?

Ответа я не знал. И знать не хотел. Мотнув головой, отогнал навязчивые образы, а потом и вовсе подошел к окну, распахивая его настежь. Струи прохладного ветра ударили в лицо и немного отрезвили.

– Надо брать себя в руки, – процедил сквозь сжатые зубы, постоял еще так пару минут и все же нашел в себе силы вернуться в кабинет. Где со рвением энтузиаста стал разгребать бумаги. И с тем, как росли стопки, во мне росла уверенность, что я смогу справиться со сложностями, возникшими из-за связи. Подумаешь, тянет к ученице. Это все ерунда. Я ведь не животное, чтобы поддаваться желанию. Я человек с головой на плечах.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Лиам. Нет. Не так. Друг вплыл в помещение грозовой тучей, метая молнии из собственных глаз. И я, наконец, отвлекся, предчувствуя, что Лиам расскажет мне нечто умопомрачительное.

– Ну и что такой хмурый? Неужто разговор с Римеди не увенчался успехом?

– Заткнись, – плюхаясь в кресло, огрызнулся тот.

– Фу, как грубо, – хохотнул я, обиженно надув губы.

Друг же заметил на столе со своей стороны чашку, схватил ее и залпом отхлебнул черную жидкость. И тут же поперхнулся:

– Что это?

– Скорее всего, вчерашний чай Холли, – пожал плечами, веселясь все сильнее. – Видимо, все пошло не по плану?

– Ты просто не представляешь насколько! – рыкнул друг, отирая тыльной стороной ладони рот. – Эта ненормальная что-то сделала со мной!

– Меника? С тобой?

– Да! – внутри друга бурлили эмоции. Они распирали его, отражаясь в нервных движениях тела и рук. Признаться, таким я его еще не видел. И куда, спрашивается, делась холодность и отстраненность?

– Так, – я вздохнул. – Сам не верю, что это говорю, но... Может, расскажешь подробнее. Ну, как ты обычно любишь это делать. Соберешь информацию в кучку, а потом разложишь по полочкам, ящикам и кладовым.

– Смешно тебе? – Лиам сощурил глаза.

– Пока очень даже. А там зависит от того, что ты хочешь мне рассказать. И вообще, что тебе понадобилось от чарительницы после ритуала? Мне казалось, что она безмерно тебя бесит, и ты знать ее близко не хочешь.

– Я и не хочу... Не хотел... Да беркуд его знает... Я окончательно запутался! – когда друг схватился за голову, я не на шутку разволновался. Но лишь на миг, потому что все встало на свои места. – Рядом с ней моя интуиция просто вопит. Кричит об опасности. И зверь дал о себе знать!

Вот это поворот. Дальние предки Лиама были волками. Но родство уходило так далеко к корням родословной, что друг никогда не верил в то, что это может на нем как-то отразиться. И ошибся!

– Так что случилось?

– Я хотел разузнать, что именно в этой женщине такого опасного. Но она так вывела меня из себя, что я не удержался... И поцеловал ее!

Глава 8.2

Кэлвин

– Что ты сделал?

Под моим осуждающим взглядом у Лиама шея побагровела и пошла пятнами. Ему даже пришлось расстегнуть ворот рубашки. Поделом! Не думал же он, что я его благодарно по плечу похлопаю? Меника работала на меня и показывала себя с отличной стороны. Не хотелось бы, чтобы после выкрутасов друга она собрала вещички и уволилась. Хотя гесса Римеди вряд ли станет смешивать личное и рабочее. Это было не в ее характере. Поэтому мою реакцию скорее можно было отнести к разряду рефлекторных, чем неодобрительных.

– Что слышал! Ты думаешь, я сам рад? Дудки! Я хочу развернуть время и даже близко не совать свой нос к этой зазнобе.

Ладно, я больше не злился на друга по той простой причине, что раньше он ни разу не выказывал растерянности, даже в самых сложных ситуациях. А тут просто что ни слово, то полный крах. Я почувствовал, как губы растягиваются в ехидной улыбке. Мог же я позволить себе насладиться моментом.

– Ну и что теперь?

– Ничего! Близко не подойду к ней.

– То есть поматросил и бросил? Не слишком галантно с вашей стороны, – веселье из меня так и лилось.

– Думаешь? – как-то уж слишком серьезно переспросил Лиам. – Стоит извиниться? Объясниться? Сказать, что такое не повторится? Нет… – он снова оборвал себя, не найдя удовлетворительного ответа. – Тогда она подумает, что для меня это слишком важно. И как любая женщина, решит выжать из ситуации максимум выгоды, – Лиам медленно вдохнул, пытаясь вернуть себе контроль над своими чувствами и голосом. – Нет! Не дождется!

– Ох, дружище, мне кажется, ты попал.

– Тоже думаешь, что это чары?

Я всегда считал Лиама самым рассудительным из нас. Он доводил нас до бешенства своей дотошностью к мелочам, но почти всегда оказывался прав в своих выводах и действиях. Но сейчас он как будто ослеп и оглох. Неужто действительно не понимает, что с ним происходит? Друга ломало от чувств, и я мог просветить его. Но не факт, что Лиам сейчас способен воспринимать мои слова серьезно.

В двери кабинета кто-то постучал, и они вновь распахнулись без моего на то дозволения.

– О, друзья, мы почти в полном сборе!

– Лаклан, какими судьбами?

Нет! Так дела не пойдут. Нужно срочно нанимать себе секретаря. Иначе любой желающий сможет являться в мой кабинет, когда в голову взбредет. Не то, чтобы я был не рад видеть Лаклана. Скорее меня выводил из себя сам факт, что я почти не находился в одиночестве.

Но если смотреть с другой стороны мне и нельзя было. Иначе мысли забредали совсем не в ту степь.

– Да вот, решил заглянуть перед лекцией. Вчера не было ни минуты свободного времени.

– Зато Холли забегала.

– О, наша красотка, – хохотнул друг, поправляя рукой курчавые блондинистые волосы, парадируя подругу. В зеленых глазах плескались смешинки. – Успели оценить ее новый образ? Я чуть под стол со смеха не свалился. Эй, Лиам, ты чего такой кислый?

Собравшись с мыслями, Лиам равнодушным тоном пояснил:

– Поцеловал местную чарительницу.

– Ого, – глаза блондина округлились. – И это повод грустить и киснуть? Или она сильно против была?

– А я не знаю…

– Это в каком смысле? – тут уже удивился я.

– А в том, что я сразу ушел. Понятно вам? Оценить ее реакцию не успел.

– Ха-ха-ха, – я откинул голову на спинку кресла и расхохотался без зазрения совести. День переставал быть скучным, окрашиваясь новыми яркими подробностями. – Ну ты даешь, дружище!