Текст книги "Танец теней (СИ)"

Автор книги: Полина Ледова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

На сцене нарисовался Пигмалион. По его лицу Ника не могла ничего понять. Он улыбался, участливо распростёр руки на встречу к Эльпис и приобнял её, когда она, обессиленная, практически легла в его объятья. Пигмалион отвёл её за кулисы и, подойдя к микрофону, провозгласил:

– Иногда всем нам необходимо выпустить пар. – Попытался смягчить он углы. – Наслаждайтесь вечером. Специально для вас организован банкетный стол в Малой галерее. – Вся его напускная самоуверенность не скрыла нервно дрогнувшего голоса. У Эли получилось! Ей удалось самое главное – смешать ему карты. Или даже лучше – Унизить его! Весь риск этой выходки стоил вида Пигмалиона на сцене, того, как он извивался, будто угорь, подбирая слова, способные загладить неловкий момент.

Ника была уверена, что сегодня вечером они с Эли будут праздновать победу. Триумф воли над послушанием.

Осталось лишь дождаться её после концерта. Ника хотела поздравить подругу немедленно. Она караулила служебный ход и ждала.

Через четверть часа вышли музыканты.

– Где Эли? – спросила Ника, поспешив к ним.

Махаон и Гермес, молча, пожали плечами.

– Понятия не имею, – обронил Каллимах.

– В смысле? Вы только что были на одной сцене! – Напряглась Ника.

– Пигмалион, наверное, задержал её. – Негромко ответил ей Евр с таким видом, словно не хотел, чтобы кто-то ещё его услышал.

Ника заметила, что парни двигались вниз по лестнице.

– А куда вы идёте? – Спросила она, удивившись их странному поведению и преградив путь.

– Домой. – Ответил Махаон. – Нас именно туда и направили.

– Где Эли? – Волнение Ники резко усилилось.

– Евр сказал тебе… – начал было Каллимах, но Ника остановила его, схватив за грудки пиджака и заглянула в глаза.

– Я спрашиваю: где она? – Повторила Ника.

– Ники… – позвал её Гермес, вызвав вспышку гнева.

– Сначала меня не пускают в гримёрку, потом вы выходите без неё и с беззаботным видом идёте на выход. Я не отстану. Говорите, где она!

– Ники, слушай, – Каллимах снял её руки с лацканов пиджака. Он хотел было что-то ответить, но тут переменился в лице в последний момент. – Мы не будем говорить об этом здесь. Тебе нужно ехать домой.

– Я никуда не поеду без неё. – Заверила его Ника.

– Ники, – Каллимах нагнулся к её уху и прошептал, – Она просила тебя об этом. Она сказала – «пусть Ники едет домой». Пожалуйста. Не усложняй сейчас.

– Но… – вырвалось у Ники.

– Домой. – В голосе Каллимаха она услышала не просто просьбу, а настоящую мольбу. Настроение всех было пугающе-гнетущим.

Ника почувствовала, что не хочет больше находиться здесь. Ладно, я дождусь её дома, если так надо. – Смирилась она и пошла за парнями вниз по лестнице. Её не покидало чувство, что она потеряла что-то важное, но ключи и кошелёк были на месте. А вот сердце – нет…

Дома было как никогда холодно и пустынно, Ника проторчала целый час на балконе. Курила, смотрела на проносящиеся в темноте фары машин. Она ждала. Эльпис не приходила. Ника лежала в кровати и вслушивалась в тишину, ждала, когда в соседней квартире щёлкнет ключ звонка. Либо ждала, когда в дверь позвонят их тайным кодом. Ника ждала. Эльпис не приходила. Сон сломил её под утро. Ника проснулась и первым же делом пошла на лестничную площадку, постучаться в соседнюю квартиру. Она звонила и стучала, но дверь так никто и не открыл.

Глава V. Алкид

530 день после конца отсчёта

С полдюжины солдат Сопротивления окружили Аластора со всех сторон. Теперь-то он точно не позволит им себя связать. Допрос длился так долго, что стал утомлять его.

– Я всё ещё считаю, что его нужно расстрелять. – Настаивал на своём Зефир. Он был хорошо сложённым юнцом, на голову ниже Аластора, но дерзости и смелости ему точно было не занимать. – Пришёл непонятно откуда и неизвестно зачем, пытался убить девчонок. Мы подвергаем себя опасности, укрывая его тут.

– Мы и так в опасности всегда, – голос Кирки был басистым, грудным, а своеобразный акцент и манера слегка растягивать слова выдавали в ней коренную северянку. Такие как она, аборигены, были диковинкой даже в отменённых землях. Антропосы редко когда покидали родные племена, но Кирка даже выглядела слишком аутентично, чтобы сойти за полукровку. Неестественный лиловый цвет глаз – слишком откровенный признак, чтобы ошибиться. – Враг Акрополя – наш враг. И Алкид считает так же, как и я.

– С чего вы поверили, будто он – не шпион? – Настаивал Зефир. – Он же был в Акрополе, если я правильно понял. Что если, он приведёт сюда целую армию?

– Я был в тюрьме вместе с вашим Алкидом, – подал голос Аластор. – Так что обратно в Акрополь я не сунусь.

– Как тебе удалось выбраться из тюрьмы? – строго спросила рыжеволосая Веспер. В отличие от Зефира она не торопилась с выводами, пыталась взвесить всю ситуацию.

– С боем. – Хмуро ответил Аластор и, не церемонясь с окружающими, достал «карелию» из портсигара с бирюзовыми камнями.

– Он перестрелял всех, кого видел, – вставила Вестания. – Это было очень… сложно.

Аластор понятия не имел, что девочка хотела объяснить этим словом. Веста не доверяла ему. Не мудрено. Он бы тоже себе не доверял после всего, что натворил.

– Но без него мы бы не спаслись! – выпалила Теренея. Хотя бы одна из сестёр на моей стороне в этом суде.

– Вы разве не утверждали, что он пытался вас убить? – в сотый раз уточнила Веспер. – Именно поэтому его связали, как только он шагнул в Некрополь.

– Да, это так. – Сказала Вестания.

– Он не за этим сюда пришёл, Веста! – не сдавалась Теренея. – Мы заключили договор.

– Дардан, неужели тебе не кажется, что слишком много разговоров? Дела должны решаться куда проще. – Зефир продолжал давить своё.

– Какой исход ты предлагаешь? Застрелить его? – спросил Дардан. – В данный момент я не вижу причин.

– С каких пор тебе стало мало причин? – Зефир терял самообладание. Аластор лишь с ухмылкой поглядывал на него, постукивая кончиком сигареты по портсигару. – Он сбежал из Акрополя, чуть не застрелил детей, припёрся сюда, запудрил им головы, а теперь качает права и хочет встречи с Алкидом! Покажи мне в Некрополе хоть одного человека, кто не хочет встречи. Я тоже хочу! Отведи меня к Алкиду, я служу ему второй год и не видел его!

Дардан был значительно старше большинства паствы Сопротивления. Лет ему было никак не меньше пятидесяти, короткая борода, глубоко посаженные глаза в рытвинах морщин. По его спокойному и рассудительному нраву Аластор сразу почувствовал опытного бойца. Такие точно были необходимы армии, настоящие генералы, которые умели затыкать горячие головы вроде Зефира. О субординации в рядах Алкида, кажется, не слышали. Заговори я таким тоном с Левиафаном во время учёбы, получил бы такую взбучку, что потом месяц пришлось бы ссать кровью.

Дардан оказался куда более сдержанным в отличие от учителей Аластора.

– Алкид сам принимает решение с кем ему видеться, а с кем нет. И зачастую открывает лицо тем, кто не состоит в его рядах. Я не вижу причин не позволить ему принять решение самостоятельно. Пусть Фрикс сходит, и мы получим ответ.

Веспер перевела обеспокоенный взгляд на Дардана. Казалось, даже её смутило решение генерала.

– Алкид всё ещё слаб. Не стоит беспокоить его по пустякам. – Осторожно обронила она.

– Я не собираюсь вести с ним разговоры о погоде. – Сказал Аластор. – У меня есть конкретные вопросы. Мне нужно понять, как покинуть город, и, если он действительно так гениален, как говориться в рекламе, он сможет дать конкретные ответы.

– Как будто мало у нас своих проблем, – огрызнулся Зефир. – А вы хотите довериться незнакомцу, за которого никто в Некрополе не смог бы поручиться.

– Рея знает меня. – Возразил Аластор. – И Ино. Это она привела меня в Акрополь. И пыталась завербовать.

– Что ещё за Ино? – Скривился Зефир.

От взгляда Аластора не ускользнуло то, как рыжая Веспер посмотрела на блондинчика Фрикса.

– Девушка-вербовщица. Странная немного, кривая какая-то… – он не знал, как помягче описать свои впечатления от встречи с Ино, и до сих пор не был уверен в её половой принадлежности. – Подцепила меня в трактире, потом позвала полицию.

– Достаточно, – оборвала его Веспер внезапно. Они с Фриксом обменялись многозначительными взглядами. – Иди. – Велела Веспер.

Парень моментально покинул место судилища и, молча, ушёл куда-то в коридоры Некрополя. Вестания долго провожала его взглядом. Казалось, часть её очень хотела бы последовать за Фриксом.

– Так бы сразу, – заключил Аластор и закурил сигарету.

– Эй! – окликнул его Зефир. – Здесь нельзя курить!

Аластор сделал намеренно долгую затяжку и демонстративно выпустил столп дыма изо рта. Подхваченный лёгким дуновением системы воздухоснабжения, дым потянулся к потолку.

– Ты не слышал? Затуши! – не унимался активист.

– Я тебе чем-то мешаю?

Кулаки приятно зачесались. Его прямо так и тянуло в драку. Раньше он специально ввязывался в пьяные разборки на Краю. Это помогало отвлечься наравне с алкоголем, сигаретами и другими благами тамошних заведений. Теперь же Аластор мечтал набить кому-то морду, просто чтобы снять напряжение и спустить пса с цепи ненадолго.

– Здесь нельзя курить, – заявил Зефир.

– Я не подчиняюсь вашим правилам. У меня есть свои, – ответил Аластор. – Воздуха достаточно, чтобы дым выветрился.

– Аластор, перестань! – попросила Вестания, но было уже слишком поздно, чтобы остановить Цербера.

Он уже собрал силу в кулак для удара, как в зал выбежала девушка и мигом оказалась между ними. Рея… проклятье! Кулак сразу ослаб.

– Оба остановитесь немедленно! – закричала она даже прежде, чем остальные успели отреагировать.

Лицо Реи окончательно осунулось. Глаза провалились в бездонные ямы её горя. За считанные дни она потеряла всё, что у неё было. Любимого человека, ребёнка… Незнакомая Аластору сила воли не позволяла этой хрупкой на вид девушке сломиться. Что она вообще делала здесь, в царстве костей? В самом эпицентре беды, какие козни судьбы могли привести её сюда и задержать даже после всего, что она пережила?

Он вдруг поймал себя на мысли, что до сих пор держит сигарету в руке. Сделал последнюю затяжку и бросил на пол, прижав ботинком.

Его соперник смерил Аластора презрительным взглядом. Жаль, что не вышло, – согласился с ним наёмник.

Когда Аластора связали при входе в Некрополь, она снова плакала. Как-то особенно горько и надломлено. Потом Рею увели, и он не знал, что с ней было. Возможно, она спала, если потерявшая смысл жизни женщина вообще умела спать. Наверное, она была рада увидеть его без оков.

Странно, но, кажется, после смерти сына, она уже смирилась со всем остальным. Гибель мужа уже не могла её уколоть, как и гибель всего мира. Как она держится? Он помнил Алкиону. Беспокойную, готовую пойти на всё ради дочерей. Он помнил лица сестёр, когда сообщил им о смерти их матери. И, конечно, он вспомнил Эхо. Но с ней всё было по-другому, он любил запах её волос, любил гладить её кожу, любил целовать её и думать о том, что она живая, и о том, что они оба живые, нагие на этом алтаре конца света. Они были вместе совсем недолго. Он не успел ничего о ней узнать, не успел привыкнуть к ней, но Эхо удалось вдохнуть в него что-то совсем настоящее, она заставила его почувствовать тепло, она подарила ему смысл, когда разрешила войти в свой дом, тогда, после бесчисленных часов побега от своих собственных теней.

Воспоминания ожили в памяти, заставив его сердце болезненно сжаться.

Он поднял глаза на Рею. Она потеряла ребёнка. Мог ли он понять её, если тоже потерял кого-то важного? Он боялся заговорить с этой женщиной. Боялся ненароком ранить её, такую уязвимую.

– Это хороший человек, – вдруг сказала она, метясь беспокойным взглядом по окружающим. – Пожалуйста, учтите моё мнение тоже.

Кем она была, что члены Сопротивления должны были считаться с её мнением? Аластор понимал, что спрашивать это неуместно в данных обстоятельствах.

– Рея, пойдём, – Зефир смягчился рядом с ней. – Тебе надо отдыхать. – Он точно беспокоился за девушку. Аластор заметил это ещё и раньше, когда они шли по катакомбам. Может, хотел занять освободившееся место её мужа. Утешить. Женщинам в горе всегда нужно надёжное плечо. Однако она не давалась Зефиру так легко. Пронизанные болью глаза упрямо цеплялись за Аластора.

– Ты ещё будешь здесь? Я найду тебя позже? – с мольбой в голосе спросила она. Чёрные волосы обрамляли её измученное лицо. Она не выглядела совсем уж потерянной. Может, её напичкали таблетками?

– Держись, – обронил Аластор и сдержанно кивнул.

– С нами тень Алкида! – крикнула Рея напоследок. Кажется, кто-то из активистов поддержал её призыв, но Аластор не придал этому значения.

– Это ты помог им сойти с поезда? – Спросил Дардан, когда Рея и Зефир ушли из зала.

Он кивнул.

– Нот тоже рассказывал что-то о сильном бойце, который вывел людей из седьмого вагона «Призрака». – Добавила Веспер. – Он предлагал присоединиться к нам, но ты отказался.

– Мне это неинтересно. – Ответил он. – У меня уже есть работа.

– Да, потому что Аластор теперь работает на нас, – вставила Теренея уверенно.

– Хорошо, котёнок, не смею переманивать ваших солдат в свой лагерь, – Веспер выставила перед Теренеей руки в слегка наигранном жесте. Кажется, она умела ладить с детьми, но вот от Аластора не укрылся вызов в янтарных глазах активистки. – Мне надо знать твои намерения, – сказала она прямолинейно.

– Я обещал их матери, что помогу им. – Ответил Аластор то, что уже повторил несколько раз. – Выбраться из города и добраться до Океании.

Он чувствовал, как рыжая просеивает его взглядом. Изо всех сил пытается опознать ложь.

– Поэтому пытался убить? – настаивала она.

– Я ошибся.

Аластор попросту не знал, как ещё объяснить ту жгучую тягу, что провела его через весь Акрополь и помогла добраться до Белизны. Как он мог объяснить этой женщине про ту жажду, что испытывал трёхголовый пёс в его сердце? Я просто хотел покончить с этим. Как можно быстрее. Только я не принял в расчёт, что Алкиона не оценила бы такой спешки. Он действительно устал жить. Он был готов расстаться с жизнью много раз. Когда завещал всё своё состояние Эхо. Когда сражался с Мантикором. Когда пришёл на закланье к Гектору. Но что-то упорно удерживало его каждый раз. И сейчас это были сёстры. Прежде чем Аластор расстанется с жизнью, он обязан искупить свой грех перед ними. Помочь Алкионе исполнить то, что она не смогла сделать. Помочь им спастись.

– Кто ты им? – спросила она, и бровью не поведя. Он возвышался над ней, пусть она и была не низкого роста, Веспер пришлось распрямить плечи и приосаниться, чтобы давать ему отпор. Аластор хотел подойти к ней ещё ближе, но при малейшем его движении он заметил, как Дардан тоже подался вперёд, поэтому решил не начинать стычку.

– Телохранитель, – произнёс он вместо этого. Кажется, она не поверила. – В отличие от тебя, я вытащил их из Акрополя, – напомнил он. – Я был там, когда вы спасали своего Алкида. Так что теперь у меня такое же право увидеть его, как и у них.

Она ещё несколько секунд держала эту осаду. Они оба вели себя, как звери, и это нравилось Аластору. Как две злые собаки, стояли друг напротив друга, вздыбив холки и оскалившись, оценивая противника перед нападением.

– Ладно. Но мы не закончили, – согласилась она, наконец. – У меня осталась пара вопросов, чтобы задать тебе с глазу на глаз.

– Мы встретимся с Алкидом. – Не отступал Аластор. – Потом поговорим.

В этот момент стычки вернулся Фрикс. Он не проронил ни слова, лишь кивнул Веспер, и та сказала рассеянно:

– Пошли, – после чего вывела их из зала. Дардан остался на месте, ничего не сказав. За Веспер пошли Фрикс, Аластор и сёстры.

Неужели им и вправду доведётся увидеть Алкида? Обычно Аластор возвышал себя над остальными. За годы работы в «Скиесе» он привык отбирать жизни, и те, кто воспринимал убийство как что-то сложное или неправильное, казались ему слабаками. В таких, как Зефир, он с первого взгляда опознавал выскочек, Фрикс казался ему смехотворным, а девушек Аластор просто не мог рассматривать в качестве бойцов, но вот Алкид его интересовал. Всё то, что ему довелось услышать о подвигах этого безумного и бесстрашного лидера революции, казалось ему занятным. Аластор хотел встретиться с ним, чтобы проверить, остались ли в мире ещё равные ему.

Кажется, сознавая значимость этой дороги, сестры не разговаривали, Аластор не знал, о чём они могли думать. Сам он испытывал самое сладкое предвкушение за последние дни. И ещё интерес, который пробуждал в нем этот мистический человек. Так же он шёл на встречу с Мантикором, думая о том, что встретит равного себе. В итоге же он обнаружил блеклое подобие искусного убийцы, сломанного, как и он сам. Ещё один бешеный пёс.

Коридор из костей оказался новым лабиринтом. Может, не таким запутанным, как тот, по которому они шли в «оссуарий», однако стоило отдать должное Сопротивлению, они были мастерами игры в прятки. Только от властей вас это не спасёт. Если потребуется, они разберут тут каждую кость или просто обрушат потолок на ваши головы.

Спустя некоторое время они стали спускаться ещё ниже, пока, наконец, не добрались до железной двери, смотревшейся здесь ни к месту. Аластор догадался, что стены, традиционно обложенные костями, были по меньшей мере бетонными. Железная дверь была на кодовом замке, который, наверняка, знало очень ограниченное количество людей. Алкида они берегли что надо, стоит отдать должное. Как же янтарям удалось его схватить?

– Правила такие, – сказала Веспер. По голосу Аластор понял, что она и сама волнуется. – Вы оставляете всё оружие здесь. – С этими словами она взглянула на Аластора. – К Алкиду запрещено приближаться, если он сам не приблизится. К нему запрещено прикасаться, если он этого не сделает первым. На протяжении всего вашего присутствия там, мы с Фриксом будем находиться рядом, если Алкид не попросит нас уйти. Нарушите правила, и мы уведём вас. Это понятно?

– Попахивает маразмом, – отметил Аластор, но бросил мешок с винтовкой на пол и разоружился.

– Мы всё поняли, – сказала Теренея.

Фрикс поднял оружие Аластора и отнёс подальше от входа. Наёмник проводил его долгим взглядом.

– Трость тоже, – сказала Веспер.

– Ты серьёзно? – поднял он бровь.

– Мы всё изучили, пока ты был связан, – ответила она. – Оставляй здесь.

– Очень наблюдательно, – оценил он, бросая трость на пол.

Убедившись, что всё в порядке, Веспер ввела пятизначный код, прикрыв панель с цифрами рукой. Замок щёлкнул, объявив о том, что дверь разблокирована. Девушка толкнула её и вошла внутрь. Аластор дал девочкам жест следовать за ним и пошёл первым.

Самый охраняемый зал Некрополя по размерам явно уступал остальным или, во всяком случае, тому, в котором состоялось судилище. Потолок был достаточно высоким, но всё равно казался гнетущим, нависающим над головой, как свод неба во время грозы. На обшарпанных стенах тоже висели электрические светильники, первое, что бросалось в глаза – это отсутствие костей в оформлении комнаты. Лицемерие, – решил Аластор. Зачем тогда Алкид так гордился своими катакомбами, заставляя любоваться ими свою армию, но не предоставил такой радости себе?

Из мебели в комнате стоял огромный платяной шкаф, лабораторный стол, полный колб с разноцветными жидкостями, правая стена была завалена книгами, толстые тома образовывали хаотичные горы, некоторые из которых чуть ли не дотягивались до потолка, прямо на полу были разложены какие-то чертежи и формулы. В глубине зала, поделённого на две части бархатной бордовой занавеской, можно было заметить второй рабочий стол, на котором были свалены незнакомые Аластору механические и технические приборы. Внимание также привлекал и поставленный в центре экспозиции огромный аквариум. Приглядевшись, Аластор отметил, что рыб внутри не было, зато по стенкам ползали несколько дюжин улиток. Совсем уж странную композицию представляли собой два манекена – мужской и женский. Части тела кукол, кажется, были на шарнирах, и поза, в которой они стояли, не могла смахивать ни на что другое, как на половой акт. Оба манекена были почти голыми, на девушке красовался белокурый парик, на поясе мужчины висел толстый кожаный ремень с железной бляшкой, впрочем, брюки отсутствовали.

Аластор едва успел окинуть взглядом всё убранство помещения, пытаясь составить первичное впечатление об Алкиде и понять, что это мог быть за человек, как тот вышел из-за бордового занавеса.

– А что вы думали, я буду сидеть в кресле, поджидая вас и зловеще посмеиваться? – спросил он. Его появление выбило Аластора из колеи. Это был невысокого роста человек, с худым и хилым строением тела и проблемной кожей на кривом лице. Больше всего в глаза бросалась причёска. Половина головы на длинной шее была покрыта редкими чёрными волосами, вторая представляла собой скопление тонких прядей, окрашенных в разные цвета – от жёлтого до фиолетового, здесь волосы были гуще и почти достигали плеч. Прежде, чем они успели что-то сказать, Алкид остановил их жестом длинных тонких пальцев. – Нет, ладно… почему-то люди всегда хотят увидеть нечто ужасное, а потом выхожу я, и вижу разочарование на лицах. – Он снова жестом заставил их помолчать. – Хорошо, давайте я оправдаю ваши ожидания! Притворимся, что вы ещё не вошли…

Он вдруг вернулся за занавес, после чего вытащил оттуда деревянное кресло с алой обивкой, поставил его перед аквариумом, прямо напротив вошедших, уселся на него, закинув ногу на ногу, положил локоть на подлокотник и упёрся пальцами в подбородок. Растянув губы в искажённой улыбке, Алкид вдруг принялся смеяться низким грудным смехом. Сцена, на взгляд Аластора, продлилась слишком долго, но им не оставалось ничего, кроме как следить за этим цирком.

Отсмеявшись, Алкид резко переменился в лице, стал серьёзным и напустил на себя важный вид:

– Так достаточно зловеще? – Кажется, девочки покивали в ответ. – Отлично, – с этим он поднялся с кресла и, галантно спрятав руку за спиной, предложил им жестом войти. – Добро пожаловать в мою «обитель теней». Веспер много рассказывала о вас, потому рад знакомству. И счастлив видеть тебя снова, Аластор, мир поистине тесен, не так ли?

При этом Аластор остолбенел.

– Ты знаешь меня? – удивился он.

Вдруг нечто странное произошло с Алкидом: он напряг мышцы лица, так что оно несколько изменилось в выражении.

– Угостишь девушку табаком, ясноглазый? – промяукал кошачий голосок, после чего Алкид вновь расхохотался.

– Ино? – удивился он. – Я не понимаю…

– Да, мне многое придётся объяснить, – согласился Алкид, вернувшись в свой первичный облик. – Проходите внутрь, мы поговорим.

Что, мать его, происходит? – думал Аластор, оглядываясь на Веспер и ожидая хоть какого-то объяснения. Рыжеволосая девушка никак не отреагировала на представление, разыгранное Алкидом, и не прокомментировала его слова. Девочки выглядели сбитыми с толку не меньше его самого. Так скоро можно вообще перестать удивляться, – подумал он, идя следом за хозяином в соседнюю часть зала, скрытую занавесью от глаз.

– Про сигареты, это я серьёзно, кстати, – на полпути к занавесу обронил Алкид. – Ты думаешь, я зря проводил здесь вентиляцию?

Аластор, может, даже посмеялся бы над этим высказыванием, вспомнив недавнюю стычку с Зефиром, но сейчас нашёл в себе решительности только на то, чтобы протянуть Алкиду «карелию».

– Благодарю тебя, ясноглазый. – Алкид поджёг кончик маленькой чёрной зажигалкой. – Садитесь, – сказал он, указывая на массивный диван и несколько стульев, расставленных в центре второй части комнаты. Аластор обратил внимание на то, как старательно он держал спину прямой, однако проходя позади лидера Сопротивления, наёмник все-таки заметил небольшой горб на спине. Алкид перехватил его взгляд и елейно сузил глаза разного размера и оттенков. – Фрикс, будь добр, захвати моё кресло, а потом присоединяйтесь к нам, – бросил он своей свите.

Аластор пропустил девочек вперёд, позволил им сесть, потом занял место ближе к активистам. Он начинал привыкать к своей новой работе и поступал почти инстинктивно, она немногим отличалась от профессии наёмника – просто теперь приходилось действовать, толкаясь от обратного, или рассматривать всех окружающих в роли потенциальной жертвы. Вестания и Теренея были явно сбиты с толку. Интересно, а кого они ожидали увидеть?

– Ты – Алкид? – уточнил Аластор на всякий случай после того, как все расселись.

– Торжественно клянусь, – положил он руку на сердце, а второй стряхнул пепел в забитую окурками пепельницу на маленьком столике.

– Это ты – «Перфекция»? – не отступал Аластор.

– Это я – «Перфекция», – согласился Алкид. – На какой вопрос ты ещё жаждешь услышать ответ?

– Какого хрена..? – предложил Аластор.

– Я так и подумал, – улыбнулся он.

– Меня больше интересует, как вы познакомились, – подала вдруг голос Вестания после долгого молчания.

– Меня тоже, – сказала Веспер. – Ты ничего о нём не рассказывал. – Обратилась она к Алкиду, на что тот, устроившись в кресле поудобнее, приступил к объяснению.

– Ну, что ж, видимо, мне многое придётся рассказать сегодня, чтобы восполнить все ваши пробелы, возникшие из-за тайны моей личности. Мы начнём именно с этого, затем я бы хотел поднять ещё один вопрос, связанный с вами двумя, – он кивнул на девочек. – Но мы придём к этому. Итак, я должен ответить на первый вопрос Аластора. – Он улыбнулся. – О хрене. Как правило, он вызывает больше всего непонимания. Вы, наверное, заметили аквариум с улитками у входа? – Теренея, молча, покивала. – Меня всегда привлекали эти создания, хотя держать их в качестве домашних питомцев – скорее прихоть, чем хобби. Мы во многом похожи с этими улитками, потому что среди них не существует ярко выраженных мужских и женских особей. Оба представителя могут выступать или самцом, или самкой, и, как бы это ни звучало…

– Ты – андрогин? – Прервал его Аластор.

– Да, это называется именно так, – подмигнул ему Алкид. – На самом деле история моего прошлого не такая увлекательная, как могло бы показаться на первый взгляд. Вы знали, что частичный андрогизм – явление довольно распространённое, в основном среди девушек? Это тот случай, при котором родители сами вправе выбирать пол ребёнка. В Харибде проводят операции, после которых дети могут вести вполне нормальную жизнь, не очень выделяясь среди сверстников. Однако мне не так сильно повезло.

Во-первых, мать сдала меня в приют, во-вторых, мой случай на корню отличался от наиболее распространённого. Сколько лет я ни провёл впоследствии, изучая медицину, я не нашёл описания абсолютного андрогинизма ни в одной книге. По набору хромосом, по внешним и внутренним органам, по их функциям и даже по психологическому воззрению, я – одновременно и в равной степени и мужская, и женская особь. – Он выдержал торжественную паузу после этой фразы и нагнулся к столу, чтобы затушить сигарету. – Доселе это описывалось только в мифах о перволюдях. Так что вам выпала большая честь беседовать с кем-то уникальным. – Алкид расплылся в гордой улыбке, откинувшись на спинку и, видимо, смакуя момент. – Однако, как вы успели заметить, моя особенность не принесла мне много радости в жизни. Никто не прячется в подземелье из тех, кто полностью доволен положением дел. Что же касается общественного мнения, вы сами сейчас испытываете не восторг, а брезгливость, слушая мои слова. Данность есть данность. Будь то гены, мутация или, наоборот, новый виток в эволюции, для людей существуют определённые нормы, которые они принимают, есть некоторые отклонения, с которыми они готовы мириться, но в моём случае непохожесть была слишком огромной и мерзкой, чтобы общество могло принять меня.

Это стало понятно ещё в детстве, пусть я и почти не помню тот период, я знаю, что было. – Он переменился в лице, став более задумчивым. Зелёные глаза слегка поблекли и уставились в пол. – В приюте меня считали чудовищем. Они бы обрадовались, если бы я однажды ночью задохнулся от крика и не проснулся, одним уродом меньше, и мир сделался бы чуть красивее. Но только я продолжал орать, потому что хотел есть. Старшие дети отбирали мою еду, и я не мог сказать об этом, потому что на тот момент существенно отставал в развитии. Я выживал из ночи в ночь. Не знаю, насколько бы меня хватило. И не знаю, во что бы они превратили меня в итоге. Конечно, тогда я не знал о своём отклонении, я просто знал, что не похож на других детей, что это неправильно, и что они ненавидят меня из-за этого. Они любили смотреть на меня, но только, чтобы поиздеваться. – Алкид театрально провёл пальцем под глазом, как если бы хотел смахнуть слезу, вот только по выражению его лица становилось понятно, что особой грусти он не испытывает. – Возможно, что, в конце концов, их шалости бы и зашли слишком далеко, но этого не случилось, потому что моё медицинское дело добралось до властей, которые всегда проявляли огромный интерес ко всем необычным отклонениям. Так из приюта в Харибде я попал в лабораторию Акрополя. За что не могу обвинить их никогда, так это за то, что они явно спасли мою жизнь и раскрыли потенциал, о котором сами не подозревали.

Думаю, можно назвать это удачей. Акрополь был одержим своим новым проектом по созданию идеального человека, они искали детей с потенциально высоким интеллектом, чтобы превратить их в «Перфекцию», совершенство мысли, созданное людьми в лабораторных условиях. Я попал в эту программу и в дальнейшем, после ряда тестирований, превзошёл остальных испытуемых. Не знаю, почему так вышло. Мне было около пяти лет, когда я попал к ним, я не умел говорить и почти не ходил. К девяти годам в умственном развитии я уже ничем не отличался от других детей, к пятнадцати я опережал даже многих взрослых. Они создали идеальные условия для развития всех моих талантов, я стал их «Перфекцией». Однако, как только они заполучили меня, они поняли, что могут создать даже нечто большее, чем «Перфекцию», они решили вывести новый биологический вид. Мне вкалывали какие-то препараты, пичкали гормональными таблетками, облучали, брали бесчисленные анализы, тесты, били током и так далее на протяжении всей моей жизни.

Мысль о восстании пришла не сразу. Думаю, когда её зародыш только появился во мне, я и не обратил на него внимания, тем не менее, постепенно я всё больше обдумывал эту идею, взвешивая возможные варианты, планируя свои действия, раздумывая о том, где и как найти людей. Последнее, кстати, оказалось самым простым. У меня даже был страх, что кто-то опередит меня с Сопротивлением. В основном то, что нужно было людям – кто-то, кто позовёт их, поднимет знамя, которое они готовы нести. Я знал, что в этом случае я останусь не у дел, потому что я чувствовал отчаянную тягу к лидерству и не желал больше никому подчиняться. Иронично, верно? – Глаза вновь кровожадно сверкнули, нацелившись на гостей. – Из объекта издевательств, парии я стал самым выдающимся народным лидером, притом держа в тайне свою личность, прячась в катакомбах. Это, кстати, тоже благодаря властям. Забавно, но я нравился им. Как только они забрали меня из приюта, где я пытался понадежнее спрятаться, чтобы не быть осмеянным или побитым, в Акрополе я каждый день слышал лишь то, какой я уникальный. Не знаю, могли ли они тогда предположить, какую мощную силу растили, скорее всего, если бы да, то я был бы уже мёртв. Они, наверняка, верили, что вся доброта, которую они ко мне проявили, затмит всё остальное, что я буду благодарен им и принесу своё тело во благо их безумных экспериментов. Думаю, власти бы попытались рано или поздно проверить, смогу ли я зачать. Тогда бы история стала совсем занятной. Представьте, что можно будет сделать с таким ребёнком. Вот только я видел всё, что они творили на задворках у мира. И я знал, что должен и могу их остановить. Ещё тогда я хорошо знал психологию, и я мог притворяться покорным и безопасным, обманывая их и водя за нос на протяжении лет. Я терпел и позволял делать с собой всё, что они хотели, главной целью было, как можно больше узнать о них и разработать план. На это ушли годы. Приготовив всё, обдумав и просчитав каждый свой шаг много раз, я поднял восстание. Дальнейшее, я думаю, вы уже могли слышать. Тогда мне удалось увести из Акрополя группу новоиспечённых солдат, которые стали впоследствии преданными товарищами в бою. – Он выставил руку, указав на Веспер с Фриксом. – Увы, немногим удалось дожить до сего дня, но их жертва стоила свеч. – После этого Алкид решил выдержать паузу, позволив высказаться другим.